第841章 偶遇許大茂
回到位於半山的書房，葉瀟男站在落地窗前，俯瞰著香江璀璨的夜景。金融資本的快速增值，讓他掌握的資源和影響力以幾何級數膨脹。但這股力量如同雙刃劍，既能加速實現他的藍圖，也容易引來貪婪的窺視和致命的絞殺。
他拿起電話，接通了陳小虎的加密線路：「小虎，對我們所有金融關聯帳戶和馬甲公司的防護等級，提到最高。
重點監控剛才酒會上那位大班名下機構，以及與之往來密切的幾家本土家族的動向。另外，讓周啟華那邊準備一份報告，評估如果我們逐步減持部分流動性高的金融資產，加大對於……內地特區早期實業和基礎設施項目的直接投資，風險和收益如何。」
「明白，葉哥。」陳小虎簡潔回應。
放下電話，葉瀟男目光深沉。金融遊戲是加速器，但他始終記得，真正的根基，是像望北島那樣的實業基地，是像葉氏藥業那樣的技術壁壘，是像內地分廠那樣的未來布局。資本必須為這些核心戰略服務，而不是反過來被資本綁架。接下來的路，他需要更加如履薄冰，在利用金融槓桿撬動更大資源的同時，確保自己始終站在堅實的土地上，不會被突如其來的資本風暴捲走。
香江的資本江湖，因為他這條過江龍的闖入，已經開始泛起不一樣的漣漪。而葉瀟男，已經做好了迎接更大風浪的準備。他的棋盤上，實業的棋子穩固如山，資本的棋子靈動如風，下一步，該將目光投向更遙遠的未來，和更基礎、也更關鍵的領域了。
香江的初夏午後，陽光炙烤著大地。位於新界的一處大型住宅項目工地，塔吊林立，機器轟鳴，塵土混合著水泥的氣息瀰漫在空氣中。這裡是「瀟岳地產」近期重點開發的項目之一，旨在興建一批面向新興中產家庭的中高檔住宅。
葉瀟男很少親自下工地，但今天這個項目即將完成結構封頂，且內部設計引入了一些他提出的、超前於時代的「健康住宅」理念（如更好的通風、預留未來管道空間、社區小型綠化等），他決定來看看實際落實情況。他只帶了兩個低調的助理，乘坐一輛不起眼的黑色轎車來到工地。
為了安全起見，他戴了一頂普通的工程安全帽，穿著便於活動的深色褲裝和 polo 衫，看起來就像是個前來考察的建築公司中層管理人員或設計師。工地負責人早就接到通知，但被要求不得聲張，只是恭敬地陪同在側，低聲介紹著情況。
他們正走在剛剛澆築好樓板、還搭著密密麻麻腳手架的一棟高層住宅樓里。葉瀟男仔細查看著管線預埋的位置、混凝土的澆築質量，不時詢問一些技術細節。工地負責人有些緊張，但回答還算流利。
就在他們沿著臨時搭建的樓梯往下走，準備前往另一棟樓時，下面一層傳來一陣喧譁聲，似乎有人在大聲說話，語氣頗為得意。
「……李工，你放一百個心！我許大茂提供的這批螺紋鋼，絕對是正牌大廠貨，質量報告齊全！價格？嘿嘿，看在咱們合作這麼愉快的份上，比市面低兩個點！你也知道，現在建材緊俏，我能拿到這個價，那是真有門路！」
這聲音……帶著點北方口音，又刻意模仿著粵語的腔調，油滑中透著炫耀。葉瀟男的腳步微微一頓。
許大茂？
他示意助理和工地負責人稍等，自己向下走了幾步，透過腳手架的空隙，看到下面樓層的空曠處，站著幾個人。背對著他的，是一個穿著花襯衫、西裝褲，頭髮梳得油光水滑的中年男人，正拍著一個戴著黃色安全帽、看樣子是工地採購負責人的肩膀，唾沫橫飛。旁邊還跟著兩個像是跟班的年輕人，手裡拿著樣品和文件夾。
雖然只看背影，但那說話的腔調和肢體動作，葉瀟男太熟悉了。正是當年四合院裡那個趾高氣揚、後來落魄如狗的許大茂。
他怎麼會在香江？還做起了建材生意？看樣子，混得似乎……還不錯？
葉瀟男沒有立刻現身，而是靜靜地站在樓梯陰影處，聽著下面的對話。
那個被稱為「李工」的採購負責人，語氣有些為難：「許生，不是我不信你。之前那批水泥，送檢是沒問題，可工人反應和易性還是差了點，攪拌起來費勁。王頭那邊頗有微詞。這批鋼材用量大，是主體結構關鍵，我們公司對質量抓得特別緊，萬一出點紕漏……」
「哎呀！李工！」許大茂轉過身來，正面恰好對著葉瀟男方向的上方，葉瀟男能清晰看到他那張略顯發福、但精心修飾過的臉，眉飛色舞，「水泥那是個小誤會！批次問題！我已經跟廠家那邊嚴肅交涉了，保證下批絕對一流！這鋼材，你看這質保書，這鋼印！」他奪過跟班手裡的文件，嘩啦啦翻動著，「再說，我許大茂在香江建材圈也混了幾年了，講的就是個信譽！我能拿自己飯碗開玩笑嗎？你們『瀟岳地產』是大公司，項目多，我巴結還來不及呢，敢以次充好？」
他提到「瀟岳地產」時，腰板似乎挺得更直了，仿佛能與這樣的大公司做生意，本身就是一種榮耀和資本。
李工似乎被他說得有些鬆動，但還是謹慎：「許生，你的報價確實有吸引力。不過，最終簽單，還得我們上面點頭。最近公司對供應鏈審查特別嚴，尤其是主體建材……」
「理解，理解！」許大茂一副「我懂規矩」的樣子，壓低了些聲音，湊近李工，「李工，不瞞你說，我在內地，特別是四九城，那也是有些人脈的。紅星軋鋼廠，知道吧？當年我在那兒……咳咳，有些老關係。這邊不少建材，路子走得通，成本就能控下來。質量你放心，絕對是國標以上！咱們合作，是雙贏！以後你們公司其他項目，有用得著我許大茂的地方，儘管開口！茶水費、回扣什麼的，好說！」他擠眉弄眼，一副「你懂得」的表情。
李工臉上閃過一絲不易察覺的厭惡，但很快掩飾過去，只是公事公辦地說：「許生，我們公司管理嚴格，這些就不必提了。這樣吧，鋼材樣品和資料我先留下，送檢。如果檢測完全合格，價格又有優勢，我會向上面推薦。但最終決定權不在我。」
「成！有你這句話就行！」許大茂哈哈一笑，又用力拍了拍李工的肩膀，「等你好消息！改天請你飲茶！」
交易似乎暫告一段落。許大茂志得意滿，帶著跟班，哼著小曲，朝樓梯口走來，看樣子準備離開。他一邊走，一邊對跟班吹噓：「看到沒？『瀟岳地產』！香江這兩年勢頭最猛的地產公司之一！能把建材賣進他們的工地，這就是金字招牌！以後出去談生意，腰杆子都硬三分！老子當年在四九城……咳，反正，是金子到哪兒都發光！」
他正好走到樓梯下方，抬頭，看到了站在上面幾級台階上的葉瀟男。
四目相對。
許大茂臉上的得意笑容瞬間凝固了。他眨了眨眼，似乎懷疑自己看錯了，又使勁眨了眨。陽光從樓層未封閉的窗戶斜射進來，照亮了葉瀟男平靜無波的臉。
「葉……葉瀟男？！」許大茂失聲叫了出來，聲音都變了調，充滿了難以置信的驚愕。他身後的兩個跟班也好奇地望過來。
葉瀟男緩緩走下最後幾級台階，站在了許大茂面前。安全帽的陰影下，他的眼神深邃，看不出喜怒。
「許大茂，好久不見。」葉瀟男的聲音平淡，就像在四合院門口遇到了一個普通鄰居。
許大茂的大腦似乎宕機了幾秒。無數畫面在他腦中飛速閃過：四合院裡葉瀟男的深不可測，自己革委會副主任時的風光，落魄後傻柱的嘲笑，劉光天兄弟的鄙夷，電影院檢票口的憋屈，偷渡船上嘔吐的狼狽，初到香江睡天橋底的悽惶，在建材市場當力工搬磚的汗水，靠著一點小聰明和內地殘留的極其微弱的關係（主要是當年在軋鋼廠認識的一些早已邊緣化的人物，被他吹噓放大），坑蒙拐騙，好不容易拉起一個小攤子，接到一些小工程零單，直到最近才勉強搭上「瀟岳地產」下面分包商的一點邊……他拼盡全力，才在這陌生的城市勉強站穩腳跟，有了一身看似光鮮的行頭，和一點點可以吹噓的「成就」。
而葉瀟男……他不是應該在四九城嗎？就算來了香江，最多也就是跟著婁半城混口飯吃吧？怎麼會出現在「瀟岳地產」的工地上？還戴著安全帽？是了，他可能是在這裡打工？當個監工或者小管事的？畢竟他好像有點本事……
各種紛亂的念頭衝擊著許大茂，讓他的臉色變幻不定。最初的震驚過後，一種複雜的情緒湧上心頭——尷尬、嫉妒、不服氣，以及一種迫切想要在「老熟人」面前證明自己的扭曲心態。
「嘿！還真是你啊，葉瀟男！」許大茂勉強擠出一個笑容，試圖找回剛才的意氣風發，但語氣卻不由自主地帶上了一絲試探和虛張聲勢，「你怎麼也跑香江來了？還在這工地上……幹活？」他上下打量著葉瀟男樸素的穿著，心裡似乎篤定了幾分。
葉瀟男還沒回答，跟在許大茂身後的一個年輕跟班大概是急於在老闆面前表現，又見葉瀟男穿著普通（相對許大茂的花襯衫而言），便插嘴道：「老闆，這位是？」
許大茂像是找到了宣洩口，刻意提高了嗓門，用一種帶著憐憫和優越感的語氣說道：「哦，這位啊，是我以前在四九城的老鄰居，葉瀟男。嘖嘖，真是人生何處不相逢啊！沒想到在香江這麼大的工地也能碰到。瀟男啊，在工地幹活辛苦吧？要不要我跟李工打聲招呼，讓他關照關照你？畢竟，我也算是這裡的……嗯，合作夥伴了嘛！」他說著，還故意整了整自己的花襯衫領子。
旁邊的李工，還有葉瀟男帶來的助理和工地總負責人，此刻臉色都變得極其古怪。李工更是額頭冒汗，想開口說什麼，卻被葉瀟男一個平靜的眼神制止了。
葉瀟男看著許大茂表演，嘴角似乎彎起一個極淡的、幾乎看不見的弧度。「不勞費心。我隨便看看。」他的語氣依舊平淡。
「看看？嗨，這工地有什麼好看的，又髒又亂。」許大茂以為葉瀟男是嘴硬，更加來勁了，他走上前兩步，壓低聲音，卻足以讓周圍人都能聽到，「老葉，不是我說你。在四九城待得好好的，跑這地方來吃苦。你看我，當初是落了難，沒辦法。但現在不也混出來了？有自己的建材公司了，雖然不大，但一年也能賺這個數！」他伸出幾根手指，比劃了一個在他看來不小的數字，「跟『瀟岳地產』這樣的大公司都能說上話。你呀，要是實在混不下去，看在老鄰居份上，我那公司還缺個看倉庫的，工作清閒，工資嘛，肯定比你在這搬磚強！」
他越說越覺得暢快，仿佛將當年在四合院被葉瀟男無形壓制、後來落魄時幻想過無數次的揚眉吐氣，都在這一刻發泄了出來。他甚至想像著葉瀟男低聲下氣向他求工作的樣子。
然而，葉瀟男的反應讓他有些失望，也有些不安。沒有預想中的窘迫、憤怒或羨慕，葉瀟男只是用一種看跳樑小丑般的平靜目光看著他，那目光深處，似乎還帶著一絲……憐憫？
就在這時，工地總負責人再也忍不住了。他上前一步，微微躬身，恭敬地對葉瀟男說：「葉董，這邊視察完了嗎？要不要去下一棟，或者回項目部休息一下？王總（指項目經理）和設計部的同事還在等您對『健康住宅』細節的最終確認。」
「葉……葉董？」許大茂臉上的笑容徹底僵住，嘴巴半張著，像是一條離水的魚。他猛地轉頭看向那個畢恭畢敬的工地總負責人，又看看葉瀟男，大腦仿佛被重錘擊中，嗡嗡作響。
他身後的兩個跟班也傻眼了，不知所措地看著自家老闆。
葉瀟男對工地負責人點了點頭：「差不多了。去項目部吧。」他又看了一眼仿佛石化了的許大茂，對李工淡淡地說：「李工，你剛才處理的很好。公司有公司的標準和流程，一切以質量和合規為前提。供應商的選擇，必須嚴格按照制度來，任何人情、回扣，都不能凌駕於質量安全之上。這批鋼材，和其他所有材料一樣，按最高標準送檢。合格，按程序走；不合格，或者有任何疑問，一票否決。」
他的聲音不高，但每個字都清晰有力，帶著不容置疑的權威。這不僅僅是說給李工聽的。
李工連忙肅立應道：「是，葉董！我明白！」
葉瀟男不再停留，轉身，在助理和工地總負責人的陪同下，向樓下走去，身影很快消失在樓梯拐角。
樓板上，只剩下呆若木雞的許大茂和他的兩個跟班，以及一臉公事公辦表情的李工。
「李……李工……」許大茂的聲音乾澀發顫，他抓住李工的胳膊，像抓住救命稻草，「他……他剛才叫你什麼？葉……葉董？哪個葉董？他……他是……」
李工甩開他的手，臉上沒了之前的客氣，只剩下冷淡和一絲不易察覺的鄙夷：「許生，你連我們公司的大老闆都不認識，就敢在這裡大放厥詞？剛才那位，就是我們『瀟岳地產』的唯一所有人，葉瀟男，葉董事長。這個項目，包括你看的這片工地，都是他的。」
轟——！
許大茂只覺得天旋地轉，耳朵里嗡嗡亂響，眼前一陣發黑。他踉蹌了一下，差點摔倒，被身後的跟班連忙扶住。
大老闆？唯一所有人？瀟岳地產……是葉瀟男的？那個在香江地產界聲名鵲起、神秘而實力雄厚的新貴「瀟岳」，背後的老闆竟然是葉瀟男？！
自己剛才在幹什麼？在葉瀟男面前炫耀自己那可憐巴巴的「建材公司」？炫耀自己能跟「瀟岳」說上話？還大言不慚地要給他介紹看倉庫的工作？還提什麼回扣、茶水費？
巨大的荒謬感和前所未有的恥辱感，如同冰火交加，瞬間淹沒了許大茂。他想起自己剛才那副得意忘形的嘴臉，每一句話，每一個動作，現在回想起來都像是一記記響亮的耳光，狠狠抽在自己臉上。火辣辣的疼，直透骨髓。
原來小丑竟是我自己！
他仿佛能看到葉瀟男離去時那平靜目光下的嘲諷。不，或許連嘲諷都沒有，那是一種徹底的無視，如同巨人走過，根本不會在意腳下螻蟻的喧譁。
「許生，鋼材樣品和資料。」李工的聲音將他拉回現實，語氣更加冷淡，「我會按葉董指示處理。如果沒有其他事，請便吧，工地重地，閒人勿留。」
閒人勿留……許大茂渾渾噩噩地被跟班扶著，幾乎是飄著離開了那棟樓，離開了那片此刻在他看來無比刺眼的工地。陽光依舊炙熱，但他卻感到渾身發冷。
回去的路上，坐在他那輛貸款買來的二手豐田車裡，許大茂一言不發，臉色慘白如紙。兩個跟班噤若寒蟬，不敢說話。
「查！」許大茂突然嘶啞著開口，眼睛布滿血絲，「給我去查！『瀟岳地產』的老闆，還有……葉氏藥業！是不是也跟他有關？快去！」
幾天後，更加詳細和令人絕望的消息傳來。
「瀟岳地產」不僅是葉瀟男的，而且只是他商業版圖的一部分。那個如今在香江如日中天、一藥難求的「葉氏藥業」，老闆也是葉瀟男！他還控制著連鎖藥店、航運公司，在內地有投資，與滙豐銀行關係密切……每一條信息，都像一塊巨石，砸在許大茂本就脆弱不堪的心理防線上。
他以為自己偷渡過來，歷經艱辛，終於混出點人樣，可以衣錦還鄉（至少在心裡），可以向過去的熟人證明自己。可他拼盡全力達到的所謂「成就」，在葉瀟男面前，連個笑話都算不上。人家是翱翔九天的真龍，自己不過是陰溝里打滾，偶然沾了點泥漿就以為是龍鱗的泥鰍。
巨大的心理落差和嫉妒，像毒蛇一樣啃噬著許大茂的心。他想起了四合院裡葉瀟男就處處壓他一頭，想起了自己落魄時葉瀟男那看似平靜實則高高在上的目光（其實是他自己的臆想），想起了剛才在工地那畢生難忘的羞辱……
「憑什麼……憑什麼好事都讓他占了！在四九城是這樣，到了香江還是這樣！」許大茂在租住的狹小辦公室里，將桌上的東西全部掃落在地，瘋狂地低吼著。他的眼睛赤紅，充滿了不甘、怨恨和一種扭曲的毀滅欲。
不行！不能就這麼算了！葉瀟男現在是大老闆，是上流社會的人了，自己硬碰硬是以卵擊石。但是……明的不行，可以來暗的！他葉瀟男生意做這麼大，難道就沒點見不得光的東西？他的藥那麼神，是不是有什麼問題？他的地產公司拿地那麼順，是不是有黑幕？
一個惡毒的念頭在許大茂心中滋生。他熟悉內地的一些門道（雖然大多過時或誇大），也見識了香江底層的一些灰色手段。或許……可以想辦法搜集一些對葉瀟男不利的消息，或者製造點麻煩？就算不能把他怎麼樣，噁心噁心他也好！或者，把這些「消息」賣給葉瀟男的競爭對手？說不定還能換筆錢！
這個念頭一旦產生，就迅速生根發芽。許大茂開始像嗅到腐肉的鬣狗一樣，利用他做建材生意時結交的三教九流，開始暗中打聽、窺探與葉瀟男及其產業相關的任何信息，尤其是那些可能存在的「瑕疵」或「秘密」。他甚至開始留意葉氏藥業的藥有沒有「吃出問題」的傳聞（當然沒有），或者「瀟岳地產」的工地有沒有「安全事故」或「勞資糾紛」（管理嚴格，極少）。
他並不知道，從他開始有這些小動作的那一刻起，他就已經進入了一張無形的大網之中。
陳小虎的辦公室里，一份關於許大茂近期異常活動的簡要報告放在了桌上。報告裡列出了許大茂打聽的幾個方向和他接觸的幾個可疑人物。
「葉哥，許大茂好像不太安分。」陳小虎在電話里匯報導，「需要給他個警告，還是……」
電話那頭，葉瀟男正在翻閱一份關於內地特區新政策的文件。聽到許大茂的名字，他幾乎沒有停頓，語氣淡漠：「跳樑小丑，不必理會。注意監控，別讓他接觸核心。如果他真做出什麼出格的事……按香江的法律和規矩辦。」
他的聲音里沒有憤怒，沒有擔憂，只有一種基於絕對實力差距的漠然。許大茂在他眼中，已經徹底淪為一個無關緊要、甚至連作為對手都不夠格的背景雜音。他的心思和精力，早已放在了更宏大的藍圖和更關鍵的挑戰上。
許大茂的怨恨與算計，如同投向泰山的碎石，甚至激不起一絲塵埃的迴響。他永遠也不會明白，當他還在為一點可憐的虛榮和報復心而絞盡腦汁時，葉瀟男的目光，早已穿透了香江的霓虹，投向了更加波瀾壯闊的未來海洋。兩人之間的鴻溝，早已不是努力或運氣可以跨越，那是維度與層級的絕對差異。許大茂的「逆襲」幻夢，在遇到葉瀟男真身的那一刻，便已徹底破碎，只剩下無盡的自我折磨和可悲的徒勞掙扎。而他試圖掀起的微小漣漪，在葉瀟男已然成勢的商業巨輪面前，連一點浪花都濺不起來。
他拿起電話，接通了陳小虎的加密線路：「小虎，對我們所有金融關聯帳戶和馬甲公司的防護等級，提到最高。
重點監控剛才酒會上那位大班名下機構，以及與之往來密切的幾家本土家族的動向。另外，讓周啟華那邊準備一份報告，評估如果我們逐步減持部分流動性高的金融資產，加大對於……內地特區早期實業和基礎設施項目的直接投資，風險和收益如何。」
「明白，葉哥。」陳小虎簡潔回應。
放下電話，葉瀟男目光深沉。金融遊戲是加速器，但他始終記得，真正的根基，是像望北島那樣的實業基地，是像葉氏藥業那樣的技術壁壘，是像內地分廠那樣的未來布局。資本必須為這些核心戰略服務，而不是反過來被資本綁架。接下來的路，他需要更加如履薄冰，在利用金融槓桿撬動更大資源的同時，確保自己始終站在堅實的土地上，不會被突如其來的資本風暴捲走。
香江的資本江湖，因為他這條過江龍的闖入，已經開始泛起不一樣的漣漪。而葉瀟男，已經做好了迎接更大風浪的準備。他的棋盤上，實業的棋子穩固如山，資本的棋子靈動如風，下一步，該將目光投向更遙遠的未來，和更基礎、也更關鍵的領域了。
香江的初夏午後，陽光炙烤著大地。位於新界的一處大型住宅項目工地，塔吊林立，機器轟鳴，塵土混合著水泥的氣息瀰漫在空氣中。這裡是「瀟岳地產」近期重點開發的項目之一，旨在興建一批面向新興中產家庭的中高檔住宅。
葉瀟男很少親自下工地，但今天這個項目即將完成結構封頂，且內部設計引入了一些他提出的、超前於時代的「健康住宅」理念（如更好的通風、預留未來管道空間、社區小型綠化等），他決定來看看實際落實情況。他只帶了兩個低調的助理，乘坐一輛不起眼的黑色轎車來到工地。
為了安全起見，他戴了一頂普通的工程安全帽，穿著便於活動的深色褲裝和 polo 衫，看起來就像是個前來考察的建築公司中層管理人員或設計師。工地負責人早就接到通知，但被要求不得聲張，只是恭敬地陪同在側，低聲介紹著情況。
他們正走在剛剛澆築好樓板、還搭著密密麻麻腳手架的一棟高層住宅樓里。葉瀟男仔細查看著管線預埋的位置、混凝土的澆築質量，不時詢問一些技術細節。工地負責人有些緊張，但回答還算流利。
就在他們沿著臨時搭建的樓梯往下走，準備前往另一棟樓時，下面一層傳來一陣喧譁聲，似乎有人在大聲說話，語氣頗為得意。
「……李工，你放一百個心！我許大茂提供的這批螺紋鋼，絕對是正牌大廠貨，質量報告齊全！價格？嘿嘿，看在咱們合作這麼愉快的份上，比市面低兩個點！你也知道，現在建材緊俏，我能拿到這個價，那是真有門路！」
這聲音……帶著點北方口音，又刻意模仿著粵語的腔調，油滑中透著炫耀。葉瀟男的腳步微微一頓。
許大茂？
他示意助理和工地負責人稍等，自己向下走了幾步，透過腳手架的空隙，看到下面樓層的空曠處，站著幾個人。背對著他的，是一個穿著花襯衫、西裝褲，頭髮梳得油光水滑的中年男人，正拍著一個戴著黃色安全帽、看樣子是工地採購負責人的肩膀，唾沫橫飛。旁邊還跟著兩個像是跟班的年輕人，手裡拿著樣品和文件夾。
雖然只看背影，但那說話的腔調和肢體動作，葉瀟男太熟悉了。正是當年四合院裡那個趾高氣揚、後來落魄如狗的許大茂。
他怎麼會在香江？還做起了建材生意？看樣子，混得似乎……還不錯？
葉瀟男沒有立刻現身，而是靜靜地站在樓梯陰影處，聽著下面的對話。
那個被稱為「李工」的採購負責人，語氣有些為難：「許生，不是我不信你。之前那批水泥，送檢是沒問題，可工人反應和易性還是差了點，攪拌起來費勁。王頭那邊頗有微詞。這批鋼材用量大，是主體結構關鍵，我們公司對質量抓得特別緊，萬一出點紕漏……」
「哎呀！李工！」許大茂轉過身來，正面恰好對著葉瀟男方向的上方，葉瀟男能清晰看到他那張略顯發福、但精心修飾過的臉，眉飛色舞，「水泥那是個小誤會！批次問題！我已經跟廠家那邊嚴肅交涉了，保證下批絕對一流！這鋼材，你看這質保書，這鋼印！」他奪過跟班手裡的文件，嘩啦啦翻動著，「再說，我許大茂在香江建材圈也混了幾年了，講的就是個信譽！我能拿自己飯碗開玩笑嗎？你們『瀟岳地產』是大公司，項目多，我巴結還來不及呢，敢以次充好？」
他提到「瀟岳地產」時，腰板似乎挺得更直了，仿佛能與這樣的大公司做生意，本身就是一種榮耀和資本。
李工似乎被他說得有些鬆動，但還是謹慎：「許生，你的報價確實有吸引力。不過，最終簽單，還得我們上面點頭。最近公司對供應鏈審查特別嚴，尤其是主體建材……」
「理解，理解！」許大茂一副「我懂規矩」的樣子，壓低了些聲音，湊近李工，「李工，不瞞你說，我在內地，特別是四九城，那也是有些人脈的。紅星軋鋼廠，知道吧？當年我在那兒……咳咳，有些老關係。這邊不少建材，路子走得通，成本就能控下來。質量你放心，絕對是國標以上！咱們合作，是雙贏！以後你們公司其他項目，有用得著我許大茂的地方，儘管開口！茶水費、回扣什麼的，好說！」他擠眉弄眼，一副「你懂得」的表情。
李工臉上閃過一絲不易察覺的厭惡，但很快掩飾過去，只是公事公辦地說：「許生，我們公司管理嚴格，這些就不必提了。這樣吧，鋼材樣品和資料我先留下，送檢。如果檢測完全合格，價格又有優勢，我會向上面推薦。但最終決定權不在我。」
「成！有你這句話就行！」許大茂哈哈一笑，又用力拍了拍李工的肩膀，「等你好消息！改天請你飲茶！」
交易似乎暫告一段落。許大茂志得意滿，帶著跟班，哼著小曲，朝樓梯口走來，看樣子準備離開。他一邊走，一邊對跟班吹噓：「看到沒？『瀟岳地產』！香江這兩年勢頭最猛的地產公司之一！能把建材賣進他們的工地，這就是金字招牌！以後出去談生意，腰杆子都硬三分！老子當年在四九城……咳，反正，是金子到哪兒都發光！」
他正好走到樓梯下方，抬頭，看到了站在上面幾級台階上的葉瀟男。
四目相對。
許大茂臉上的得意笑容瞬間凝固了。他眨了眨眼，似乎懷疑自己看錯了，又使勁眨了眨。陽光從樓層未封閉的窗戶斜射進來，照亮了葉瀟男平靜無波的臉。
「葉……葉瀟男？！」許大茂失聲叫了出來，聲音都變了調，充滿了難以置信的驚愕。他身後的兩個跟班也好奇地望過來。
葉瀟男緩緩走下最後幾級台階，站在了許大茂面前。安全帽的陰影下，他的眼神深邃，看不出喜怒。
「許大茂，好久不見。」葉瀟男的聲音平淡，就像在四合院門口遇到了一個普通鄰居。
許大茂的大腦似乎宕機了幾秒。無數畫面在他腦中飛速閃過：四合院裡葉瀟男的深不可測，自己革委會副主任時的風光，落魄後傻柱的嘲笑，劉光天兄弟的鄙夷，電影院檢票口的憋屈，偷渡船上嘔吐的狼狽，初到香江睡天橋底的悽惶，在建材市場當力工搬磚的汗水，靠著一點小聰明和內地殘留的極其微弱的關係（主要是當年在軋鋼廠認識的一些早已邊緣化的人物，被他吹噓放大），坑蒙拐騙，好不容易拉起一個小攤子，接到一些小工程零單，直到最近才勉強搭上「瀟岳地產」下面分包商的一點邊……他拼盡全力，才在這陌生的城市勉強站穩腳跟，有了一身看似光鮮的行頭，和一點點可以吹噓的「成就」。
而葉瀟男……他不是應該在四九城嗎？就算來了香江，最多也就是跟著婁半城混口飯吃吧？怎麼會出現在「瀟岳地產」的工地上？還戴著安全帽？是了，他可能是在這裡打工？當個監工或者小管事的？畢竟他好像有點本事……
各種紛亂的念頭衝擊著許大茂，讓他的臉色變幻不定。最初的震驚過後，一種複雜的情緒湧上心頭——尷尬、嫉妒、不服氣，以及一種迫切想要在「老熟人」面前證明自己的扭曲心態。
「嘿！還真是你啊，葉瀟男！」許大茂勉強擠出一個笑容，試圖找回剛才的意氣風發，但語氣卻不由自主地帶上了一絲試探和虛張聲勢，「你怎麼也跑香江來了？還在這工地上……幹活？」他上下打量著葉瀟男樸素的穿著，心裡似乎篤定了幾分。
葉瀟男還沒回答，跟在許大茂身後的一個年輕跟班大概是急於在老闆面前表現，又見葉瀟男穿著普通（相對許大茂的花襯衫而言），便插嘴道：「老闆，這位是？」
許大茂像是找到了宣洩口，刻意提高了嗓門，用一種帶著憐憫和優越感的語氣說道：「哦，這位啊，是我以前在四九城的老鄰居，葉瀟男。嘖嘖，真是人生何處不相逢啊！沒想到在香江這麼大的工地也能碰到。瀟男啊，在工地幹活辛苦吧？要不要我跟李工打聲招呼，讓他關照關照你？畢竟，我也算是這裡的……嗯，合作夥伴了嘛！」他說著，還故意整了整自己的花襯衫領子。
旁邊的李工，還有葉瀟男帶來的助理和工地總負責人，此刻臉色都變得極其古怪。李工更是額頭冒汗，想開口說什麼，卻被葉瀟男一個平靜的眼神制止了。
葉瀟男看著許大茂表演，嘴角似乎彎起一個極淡的、幾乎看不見的弧度。「不勞費心。我隨便看看。」他的語氣依舊平淡。
「看看？嗨，這工地有什麼好看的，又髒又亂。」許大茂以為葉瀟男是嘴硬，更加來勁了，他走上前兩步，壓低聲音，卻足以讓周圍人都能聽到，「老葉，不是我說你。在四九城待得好好的，跑這地方來吃苦。你看我，當初是落了難，沒辦法。但現在不也混出來了？有自己的建材公司了，雖然不大，但一年也能賺這個數！」他伸出幾根手指，比劃了一個在他看來不小的數字，「跟『瀟岳地產』這樣的大公司都能說上話。你呀，要是實在混不下去，看在老鄰居份上，我那公司還缺個看倉庫的，工作清閒，工資嘛，肯定比你在這搬磚強！」
他越說越覺得暢快，仿佛將當年在四合院被葉瀟男無形壓制、後來落魄時幻想過無數次的揚眉吐氣，都在這一刻發泄了出來。他甚至想像著葉瀟男低聲下氣向他求工作的樣子。
然而，葉瀟男的反應讓他有些失望，也有些不安。沒有預想中的窘迫、憤怒或羨慕，葉瀟男只是用一種看跳樑小丑般的平靜目光看著他，那目光深處，似乎還帶著一絲……憐憫？
就在這時，工地總負責人再也忍不住了。他上前一步，微微躬身，恭敬地對葉瀟男說：「葉董，這邊視察完了嗎？要不要去下一棟，或者回項目部休息一下？王總（指項目經理）和設計部的同事還在等您對『健康住宅』細節的最終確認。」
「葉……葉董？」許大茂臉上的笑容徹底僵住，嘴巴半張著，像是一條離水的魚。他猛地轉頭看向那個畢恭畢敬的工地總負責人，又看看葉瀟男，大腦仿佛被重錘擊中，嗡嗡作響。
他身後的兩個跟班也傻眼了，不知所措地看著自家老闆。
葉瀟男對工地負責人點了點頭：「差不多了。去項目部吧。」他又看了一眼仿佛石化了的許大茂，對李工淡淡地說：「李工，你剛才處理的很好。公司有公司的標準和流程，一切以質量和合規為前提。供應商的選擇，必須嚴格按照制度來，任何人情、回扣，都不能凌駕於質量安全之上。這批鋼材，和其他所有材料一樣，按最高標準送檢。合格，按程序走；不合格，或者有任何疑問，一票否決。」
他的聲音不高，但每個字都清晰有力，帶著不容置疑的權威。這不僅僅是說給李工聽的。
李工連忙肅立應道：「是，葉董！我明白！」
葉瀟男不再停留，轉身，在助理和工地總負責人的陪同下，向樓下走去，身影很快消失在樓梯拐角。
樓板上，只剩下呆若木雞的許大茂和他的兩個跟班，以及一臉公事公辦表情的李工。
「李……李工……」許大茂的聲音乾澀發顫，他抓住李工的胳膊，像抓住救命稻草，「他……他剛才叫你什麼？葉……葉董？哪個葉董？他……他是……」
李工甩開他的手，臉上沒了之前的客氣，只剩下冷淡和一絲不易察覺的鄙夷：「許生，你連我們公司的大老闆都不認識，就敢在這裡大放厥詞？剛才那位，就是我們『瀟岳地產』的唯一所有人，葉瀟男，葉董事長。這個項目，包括你看的這片工地，都是他的。」
轟——！
許大茂只覺得天旋地轉，耳朵里嗡嗡亂響，眼前一陣發黑。他踉蹌了一下，差點摔倒，被身後的跟班連忙扶住。
大老闆？唯一所有人？瀟岳地產……是葉瀟男的？那個在香江地產界聲名鵲起、神秘而實力雄厚的新貴「瀟岳」，背後的老闆竟然是葉瀟男？！
自己剛才在幹什麼？在葉瀟男面前炫耀自己那可憐巴巴的「建材公司」？炫耀自己能跟「瀟岳」說上話？還大言不慚地要給他介紹看倉庫的工作？還提什麼回扣、茶水費？
巨大的荒謬感和前所未有的恥辱感，如同冰火交加，瞬間淹沒了許大茂。他想起自己剛才那副得意忘形的嘴臉，每一句話，每一個動作，現在回想起來都像是一記記響亮的耳光，狠狠抽在自己臉上。火辣辣的疼，直透骨髓。
原來小丑竟是我自己！
他仿佛能看到葉瀟男離去時那平靜目光下的嘲諷。不，或許連嘲諷都沒有，那是一種徹底的無視，如同巨人走過，根本不會在意腳下螻蟻的喧譁。
「許生，鋼材樣品和資料。」李工的聲音將他拉回現實，語氣更加冷淡，「我會按葉董指示處理。如果沒有其他事，請便吧，工地重地，閒人勿留。」
閒人勿留……許大茂渾渾噩噩地被跟班扶著，幾乎是飄著離開了那棟樓，離開了那片此刻在他看來無比刺眼的工地。陽光依舊炙熱，但他卻感到渾身發冷。
回去的路上，坐在他那輛貸款買來的二手豐田車裡，許大茂一言不發，臉色慘白如紙。兩個跟班噤若寒蟬，不敢說話。
「查！」許大茂突然嘶啞著開口，眼睛布滿血絲，「給我去查！『瀟岳地產』的老闆，還有……葉氏藥業！是不是也跟他有關？快去！」
幾天後，更加詳細和令人絕望的消息傳來。
「瀟岳地產」不僅是葉瀟男的，而且只是他商業版圖的一部分。那個如今在香江如日中天、一藥難求的「葉氏藥業」，老闆也是葉瀟男！他還控制著連鎖藥店、航運公司，在內地有投資，與滙豐銀行關係密切……每一條信息，都像一塊巨石，砸在許大茂本就脆弱不堪的心理防線上。
他以為自己偷渡過來，歷經艱辛，終於混出點人樣，可以衣錦還鄉（至少在心裡），可以向過去的熟人證明自己。可他拼盡全力達到的所謂「成就」，在葉瀟男面前，連個笑話都算不上。人家是翱翔九天的真龍，自己不過是陰溝里打滾，偶然沾了點泥漿就以為是龍鱗的泥鰍。
巨大的心理落差和嫉妒，像毒蛇一樣啃噬著許大茂的心。他想起了四合院裡葉瀟男就處處壓他一頭，想起了自己落魄時葉瀟男那看似平靜實則高高在上的目光（其實是他自己的臆想），想起了剛才在工地那畢生難忘的羞辱……
「憑什麼……憑什麼好事都讓他占了！在四九城是這樣，到了香江還是這樣！」許大茂在租住的狹小辦公室里，將桌上的東西全部掃落在地，瘋狂地低吼著。他的眼睛赤紅，充滿了不甘、怨恨和一種扭曲的毀滅欲。
不行！不能就這麼算了！葉瀟男現在是大老闆，是上流社會的人了，自己硬碰硬是以卵擊石。但是……明的不行，可以來暗的！他葉瀟男生意做這麼大，難道就沒點見不得光的東西？他的藥那麼神，是不是有什麼問題？他的地產公司拿地那麼順，是不是有黑幕？
一個惡毒的念頭在許大茂心中滋生。他熟悉內地的一些門道（雖然大多過時或誇大），也見識了香江底層的一些灰色手段。或許……可以想辦法搜集一些對葉瀟男不利的消息，或者製造點麻煩？就算不能把他怎麼樣，噁心噁心他也好！或者，把這些「消息」賣給葉瀟男的競爭對手？說不定還能換筆錢！
這個念頭一旦產生，就迅速生根發芽。許大茂開始像嗅到腐肉的鬣狗一樣，利用他做建材生意時結交的三教九流，開始暗中打聽、窺探與葉瀟男及其產業相關的任何信息，尤其是那些可能存在的「瑕疵」或「秘密」。他甚至開始留意葉氏藥業的藥有沒有「吃出問題」的傳聞（當然沒有），或者「瀟岳地產」的工地有沒有「安全事故」或「勞資糾紛」（管理嚴格，極少）。
他並不知道，從他開始有這些小動作的那一刻起，他就已經進入了一張無形的大網之中。
陳小虎的辦公室里，一份關於許大茂近期異常活動的簡要報告放在了桌上。報告裡列出了許大茂打聽的幾個方向和他接觸的幾個可疑人物。
「葉哥，許大茂好像不太安分。」陳小虎在電話里匯報導，「需要給他個警告，還是……」
電話那頭，葉瀟男正在翻閱一份關於內地特區新政策的文件。聽到許大茂的名字，他幾乎沒有停頓，語氣淡漠：「跳樑小丑，不必理會。注意監控，別讓他接觸核心。如果他真做出什麼出格的事……按香江的法律和規矩辦。」
他的聲音里沒有憤怒，沒有擔憂，只有一種基於絕對實力差距的漠然。許大茂在他眼中，已經徹底淪為一個無關緊要、甚至連作為對手都不夠格的背景雜音。他的心思和精力，早已放在了更宏大的藍圖和更關鍵的挑戰上。
許大茂的怨恨與算計，如同投向泰山的碎石，甚至激不起一絲塵埃的迴響。他永遠也不會明白，當他還在為一點可憐的虛榮和報復心而絞盡腦汁時，葉瀟男的目光，早已穿透了香江的霓虹，投向了更加波瀾壯闊的未來海洋。兩人之間的鴻溝，早已不是努力或運氣可以跨越，那是維度與層級的絕對差異。許大茂的「逆襲」幻夢，在遇到葉瀟男真身的那一刻，便已徹底破碎，只剩下無盡的自我折磨和可悲的徒勞掙扎。而他試圖掀起的微小漣漪，在葉瀟男已然成勢的商業巨輪面前，連一點浪花都濺不起來。