第五百三十章 星艦上的層級與星域中的鋼鐵搖籃
會客室里的低語聲持續了一陣，像潮水般起伏，又漸漸平息下去。
代表們該問的問了，該聽的聽了，便陸續散開，各自返回艙室或去往艦上的公共區域。
萊諾奇代表應付完最後一波詢問，鬆了口氣，感覺比連續進行三次數據校準還要累人。
他揉了揉有些發僵的臉頰，也起身離開。
走廊里的光線比會客室暗一些，適應了人造光源的眼睛需要短暫調整。
他沿著指示牌朝觀景廳走去，想看看真實的星空，而不是屏幕上的模擬圖。
觀景廳里已經有人了。
是兩位來自後排區域文明的代表，正並肩站在巨大的透明穹頂下，仰望著外面緩慢移動的星野。
他們沒有交談，只是靜靜地站著，身影在深邃的星空背景前顯得有些渺小。
萊諾奇放輕腳步，走到另一邊，也抬起頭。
沒有了星港框架的遮擋，宇宙直接呈現在眼前。
遠處恆星的光芒冰冷而恆定，近處偶爾有細小的人造物拖著微光划過，是護航編隊的小型艦艇在調整位置。
這種廣闊讓他先前那點煩悶消散了不少，但另一種更沉的東西悄悄漫了上來，那是一種面對無垠時自然產生的、關於自身文明分量的無聲叩問。
他站了不知多久，直到艦內廣播柔和地提示，第一次集體用餐時間將至，用餐區位於上層甲板。
那兩位代表聞聲動了動，低聲交談著離開了。
萊諾奇又看了一眼外面仿佛凝固的黑暗，才轉身朝用餐區走去。
用餐區的布置同樣體現了區分。
中央有幾個半開放的隔間，顯然是為前排代表準備的，此刻還空著。
外圍是整齊排列的長桌和標準座椅，已經有不少代表就座，正低聲交談或安靜地享用面前標準配置的餐品。
食物是星盟常見的合成營養基搭配可選風味劑，談不上美味，但能保證各文明基礎代謝需求。
萊諾奇取了一份，找了個靠邊的位置坐下。
他沒什麼胃口，用配餐叉無意識地撥弄著餐盤裡色澤均勻的塊狀物。
斜對面坐著一位年紀稍長的代表，來自一個以精密加工聞名的文明，正小口而認真地進食，動作一絲不苟。
「第一次參加這種層級的聯合任務？」
那位代表忽然開口，聲音平穩，沒有抬頭。
萊諾奇愣了一下，點點頭。
「嗯，算是。」
「習慣就好。」
年長代表用餐巾擦了擦嘴角，動作標準得像在完成工序。
「多看，多聽，少說。」
「尤其是……」
他頓了頓，目光似有若無地掃過中央那幾個空隔間。
「在不確定風向的時候。」
這話說得含蓄，但意思明白。
萊諾奇想起會客室里那幾個涇渭分明的圈子，還有塞拉代表那種永遠妥帖的笑容，心裡有點不是滋味。
他悶悶地「嗯」了一聲。
年長代表不再多說，繼續專注於他的餐盤。
用餐結束後，代表們再次散去。
萊諾奇回到自己的艙室，躺在床上，盯著天花板。
艦內恆定的溫度和濕度讓人失去時間感，只有引擎低沉的、幾乎察覺不到的震顫透過床板傳來，提示著他們正在移動，朝著那個被稱為有搖籃文明誕生的未知坐標。
他打開隨身的記錄板，調出任務簡報里關於目標星系的寥寥數行描述。
單恆星系統，第三行星存在穩定大氣與液態水，監測到初步的電磁活動跡象，文明發展階段判定為「早期技術飛躍前夜」。
乾癟的文字，勾勒不出任何具體的形象。
不知道那裡的人是否也像此刻的他一樣，正在仰望星空，並對即將到來的星辰來客一無所知。
這個念頭讓他有些煩躁。
他關閉記錄板，翻了個身，強迫自己入睡。
航程還長，艦長說了，需要「相當一段時間」。
在抵達之前，所有的猜測和情緒，都只是船艙里無處附著的微塵。
而此時，在遠眺者號前方展開的漆黑航道上，四艘中型巡洋艦呈菱形在前方引路，兩側的小型護衛艦像警惕的游魚，不斷進行著短距離的折躍巡查。
龐大的星艦編隊，正沉默地刺入第三與第四臂之間空曠的走廊地帶，將熟悉的星盟疆域一點點拋在身後。
艦橋內，值班的船員注視著屏幕上穩定的航線參數和周邊空域掃描圖。
一切正常，正常得有些單調。
-----------------
距離大夏宣布成立全藍星大夏共同體的日子，已經過去了小一個月。
得益於燭光太空基地楊辰主管拿出的那些高效採礦器和模塊化星際建築技術，星門計劃推進得比預想順利得多。
如今，那道跨越星海的巨構已穩定運行，在遙遠的古德帶星團深處，大夏圈定了一片不小的星域作為庇護所。
這片星域冰冷而荒蕪。
掃描結果很明確：沒有一顆行星符合生命搖籃的標準。
大氣要麼稀薄得可憐，要麼裹著毒氣；溫度不是凍得石頭開裂，就是熱得能烤化金屬；水？倒是有，但大多鎖在厚厚冰蓋下，或者混在成分複雜的泥漿里。
改造它們？工程量和資源消耗是個天文數字，眼下根本不現實。
於是，大夏選擇了更直接的路子，在軌道上安家。
巨大的星城框架，如同金屬編織的骨骼，已經在選定的幾顆氣態巨行星和貧瘠岩質行星的軌道上緩緩成型。
它們懸掛在虛空中，靠著行星引力維持著位置，遠遠看去，像是一顆顆行星新長出來的、冷冰冰的伴生天體。
這些龐然大物離完工還早，內部大部分區域還是真空，只有結構梁和初步鋪設的管線網絡勾勒著未來的輪廓，在恆星光芒下反射著冷硬的金屬光澤。
不過，在那些框架的陰影里，在一些更靠近資源點或戰略位置的軌道上，情況就熱鬧多了。
一批小型和中型的前哨基地已經完工並投入運行。
它們沒有星城那麼宏偉的野心，更像是一塊塊堅固的金屬積木拼接而成，功能明確。
有的是精煉礦石的工廠，日夜吞吐著從小行星帶拖來的原料，熔爐的光芒在觀察窗後穩定地亮著。
有的是物資轉運樞紐，泊位上停靠著幾艘剛卸完貨或等待裝載的運輸船。
還有的是工程支援站，為建造星城的工隊提供補給和臨時休整。
代表們該問的問了，該聽的聽了，便陸續散開，各自返回艙室或去往艦上的公共區域。
萊諾奇代表應付完最後一波詢問，鬆了口氣，感覺比連續進行三次數據校準還要累人。
他揉了揉有些發僵的臉頰，也起身離開。
走廊里的光線比會客室暗一些，適應了人造光源的眼睛需要短暫調整。
他沿著指示牌朝觀景廳走去，想看看真實的星空，而不是屏幕上的模擬圖。
觀景廳里已經有人了。
是兩位來自後排區域文明的代表，正並肩站在巨大的透明穹頂下，仰望著外面緩慢移動的星野。
他們沒有交談，只是靜靜地站著，身影在深邃的星空背景前顯得有些渺小。
萊諾奇放輕腳步，走到另一邊，也抬起頭。
沒有了星港框架的遮擋，宇宙直接呈現在眼前。
遠處恆星的光芒冰冷而恆定，近處偶爾有細小的人造物拖著微光划過，是護航編隊的小型艦艇在調整位置。
這種廣闊讓他先前那點煩悶消散了不少，但另一種更沉的東西悄悄漫了上來，那是一種面對無垠時自然產生的、關於自身文明分量的無聲叩問。
他站了不知多久，直到艦內廣播柔和地提示，第一次集體用餐時間將至，用餐區位於上層甲板。
那兩位代表聞聲動了動，低聲交談著離開了。
萊諾奇又看了一眼外面仿佛凝固的黑暗，才轉身朝用餐區走去。
用餐區的布置同樣體現了區分。
中央有幾個半開放的隔間，顯然是為前排代表準備的，此刻還空著。
外圍是整齊排列的長桌和標準座椅，已經有不少代表就座，正低聲交談或安靜地享用面前標準配置的餐品。
食物是星盟常見的合成營養基搭配可選風味劑，談不上美味，但能保證各文明基礎代謝需求。
萊諾奇取了一份，找了個靠邊的位置坐下。
他沒什麼胃口，用配餐叉無意識地撥弄著餐盤裡色澤均勻的塊狀物。
斜對面坐著一位年紀稍長的代表，來自一個以精密加工聞名的文明，正小口而認真地進食，動作一絲不苟。
「第一次參加這種層級的聯合任務？」
那位代表忽然開口，聲音平穩，沒有抬頭。
萊諾奇愣了一下，點點頭。
「嗯，算是。」
「習慣就好。」
年長代表用餐巾擦了擦嘴角，動作標準得像在完成工序。
「多看，多聽，少說。」
「尤其是……」
他頓了頓，目光似有若無地掃過中央那幾個空隔間。
「在不確定風向的時候。」
這話說得含蓄，但意思明白。
萊諾奇想起會客室里那幾個涇渭分明的圈子，還有塞拉代表那種永遠妥帖的笑容，心裡有點不是滋味。
他悶悶地「嗯」了一聲。
年長代表不再多說，繼續專注於他的餐盤。
用餐結束後，代表們再次散去。
萊諾奇回到自己的艙室，躺在床上，盯著天花板。
艦內恆定的溫度和濕度讓人失去時間感，只有引擎低沉的、幾乎察覺不到的震顫透過床板傳來，提示著他們正在移動，朝著那個被稱為有搖籃文明誕生的未知坐標。
他打開隨身的記錄板，調出任務簡報里關於目標星系的寥寥數行描述。
單恆星系統，第三行星存在穩定大氣與液態水，監測到初步的電磁活動跡象，文明發展階段判定為「早期技術飛躍前夜」。
乾癟的文字，勾勒不出任何具體的形象。
不知道那裡的人是否也像此刻的他一樣，正在仰望星空，並對即將到來的星辰來客一無所知。
這個念頭讓他有些煩躁。
他關閉記錄板，翻了個身，強迫自己入睡。
航程還長，艦長說了，需要「相當一段時間」。
在抵達之前，所有的猜測和情緒，都只是船艙里無處附著的微塵。
而此時，在遠眺者號前方展開的漆黑航道上，四艘中型巡洋艦呈菱形在前方引路，兩側的小型護衛艦像警惕的游魚，不斷進行著短距離的折躍巡查。
龐大的星艦編隊，正沉默地刺入第三與第四臂之間空曠的走廊地帶，將熟悉的星盟疆域一點點拋在身後。
艦橋內，值班的船員注視著屏幕上穩定的航線參數和周邊空域掃描圖。
一切正常，正常得有些單調。
-----------------
距離大夏宣布成立全藍星大夏共同體的日子，已經過去了小一個月。
得益於燭光太空基地楊辰主管拿出的那些高效採礦器和模塊化星際建築技術，星門計劃推進得比預想順利得多。
如今，那道跨越星海的巨構已穩定運行，在遙遠的古德帶星團深處，大夏圈定了一片不小的星域作為庇護所。
這片星域冰冷而荒蕪。
掃描結果很明確：沒有一顆行星符合生命搖籃的標準。
大氣要麼稀薄得可憐，要麼裹著毒氣；溫度不是凍得石頭開裂，就是熱得能烤化金屬；水？倒是有，但大多鎖在厚厚冰蓋下，或者混在成分複雜的泥漿里。
改造它們？工程量和資源消耗是個天文數字，眼下根本不現實。
於是，大夏選擇了更直接的路子，在軌道上安家。
巨大的星城框架，如同金屬編織的骨骼，已經在選定的幾顆氣態巨行星和貧瘠岩質行星的軌道上緩緩成型。
它們懸掛在虛空中，靠著行星引力維持著位置，遠遠看去，像是一顆顆行星新長出來的、冷冰冰的伴生天體。
這些龐然大物離完工還早，內部大部分區域還是真空，只有結構梁和初步鋪設的管線網絡勾勒著未來的輪廓，在恆星光芒下反射著冷硬的金屬光澤。
不過，在那些框架的陰影里，在一些更靠近資源點或戰略位置的軌道上，情況就熱鬧多了。
一批小型和中型的前哨基地已經完工並投入運行。
它們沒有星城那麼宏偉的野心，更像是一塊塊堅固的金屬積木拼接而成，功能明確。
有的是精煉礦石的工廠，日夜吞吐著從小行星帶拖來的原料，熔爐的光芒在觀察窗後穩定地亮著。
有的是物資轉運樞紐，泊位上停靠著幾艘剛卸完貨或等待裝載的運輸船。
還有的是工程支援站，為建造星城的工隊提供補給和臨時休整。