第15章 收稅的官差
官道上，北風卷著黃土，吹得人睜不開眼。
兩匹瘦馬耷拉著腦袋，有一下沒一下地甩著尾巴，蹄子踏在凍得發硬的泥地上，發出單調的「嗒嗒」聲。
馬上的人，一個胖，一個瘦。
胖的那個叫張三，縣衙專管稅賦的老吏，四十來歲，臉上的肥肉隨著馬的顛簸一顫一顫。他裹緊了身上洗得發白的吏服，厚重的眼皮幾乎要黏在一起，只從縫隙里透出幾分不耐煩。
「他娘的，這鬼天氣，凍死個人！」張三粗聲粗氣地罵了一句，聲音像是被砂紙磨過。
旁邊那瘦的叫王二，二十出頭，剛進縣衙當差沒多久，臉上還帶著點沒褪乾淨的青澀。他哈了口白氣，搓了搓凍得通紅的耳朵，連忙賠笑道：「張哥，您說的是。這天兒是越來越冷了。眼瞅著前面就是槐樹村的地界了，要不……咱們找個背風的土坡，歇歇腳，喝口水？」
張三眯縫著眼，朝遠處隱約可見的村落輪廓瞥了一眼，又抬頭看了看灰濛濛的天，日頭被雲層遮著，沒什麼暖意。他往地上啐了一口唾沫星子，唾沫剛落地，就結了層薄冰。
「歇個屁！」張三沒好氣道，「趕緊把這趟差事辦妥了，早點回縣裡烤火喝酒才是正經。這秋稅的錢糧拖到現在才來收，縣尊大人那邊臉都快掛不住霜了！要不是今年又是旱情又是打仗的，朝廷體恤，把期限往後挪了挪，咱們早該來回跑幾趟了。」
王二縮了縮脖子，小心翼翼道：「可不是嘛。聽說今年雨水又少，前陣子還鬧兵災，各村的收成都不怎麼好。這秋糧，百姓們怕是……怕是交得吃力。」
「吃力？」張三嗤笑一聲，仿佛聽到了什麼天大的笑話，肥臉上的肉也跟著抖了抖，「皇糧國稅，那是天經地義！再說了，咱們大魏朝廷如今行的這「兩季定額稅」，可比前朝那些亂七八糟的苛捐雜稅仁慈多了，懂不懂？」
他清了清嗓子，見王二一臉受教的模樣，便擺出幾分前輩的架子，慢條斯理地說道：「這新法，你小子可得學著點。」
「夏稅，主要收的是青苗錢。就是開春那會兒，地里剛長出苗，就按各家各戶的人頭數、田地畝數折算成銅錢，有時候也搭著收點雜糧，讓百姓們先墊吧墊吧，也讓官府心裡有個底。」
「秋稅，那才是大頭。秋收之後，主要徵收的就是正經的穀米。這叫什麼？這叫體恤百姓，讓他們心裡有個准數，別跟沒頭蒼蠅似的。」
王二連連點頭，像是小雞啄米：「張哥說的是，說的是。這法子確實好，一年兩次，清清楚楚，明明白白。按各家各戶的戶等、田畝數目來收，誰也賴不掉，誰也多不出。」
張三斜眼瞥了他一下，嘴角勾起一絲莫測的笑意，那笑容在寒風裡顯得有些瘮人：「小子，你還是太嫩。明白是明白，清楚也是清楚。可這「清楚明白」四個字裡頭，學問可就大了去了。」
他壓低了聲音，肥碩的身子微微前傾，像是在傳授什麼不傳之秘：「就說這戶等，上戶、中戶、下戶，誰家是哪個等，還不是咱們這些當差的動動筆頭子的事？冊子上是死的，人是活的嘛。他家明明是下戶，咱們給他往中戶上靠一靠，這稅額不就上來了？」
「還有那田畝丈量，」張三伸出兩根粗短的手指比劃了一下，「冊子上記的是三分地，咱們報上去的時候，說他家開墾了荒地，變成五分了，誰還能真箇扛著尺子一寸一寸去給你核對不成？這年頭，兵荒馬亂的，田畝冊子幾年一更新，裡面的空子多著呢！」
王二眼睛倏地一亮，像是被點通了任督二脈，也悄悄湊近了些，聲音壓得更低：「張哥……高見！高見啊！小弟以前怎麼就沒想到這些！」
「還有。」張三捻了捻油膩膩的手指，又比劃了一下，「糧食從村里收到縣倉，這路上總得有點損耗吧？車馬顛簸，路上撒了；鼠雀偷食，鳥兒啄了，這都是免不了的。這損耗，自然得從下面出。一石米，咱們報上去的時候，說成一石一斗的耗，那多出來的一斗……嘿嘿……」他做了個心照不宣的表情，擠了擠眼。
王二恍然大悟，臉上頓時露出了幾分諂媚的崇拜，連連點頭：「張哥，小弟真是受教了！那……那這槐樹村……」
「槐樹村，鳥不拉屎的窮地方，歷來也榨不出多少油水。」張三撇了撇嘴，眼神裡帶著幾分不屑，「都是些窮棒子，刮不出三兩油。不過嘛，蚊子腿再小，那也是肉。待會兒照老規矩，先緊後松。把聲勢做足了，言語上敲打敲打，嚇唬嚇唬，自然就有人乖乖把那份「意思意思」的孝敬送上來。記住了，咱們是官，他們是民。這桿秤，在咱們手上，得拎得清，也得讓他們拎得清！」
「是，是，小弟都記下了，張哥您就瞧好吧！」王二忙不迭地應著，腰杆似乎也挺直了些，仿佛已經看到了白花花的銀子和香噴噴的酒肉。
宋玉的院子裡，瀰漫著一股淡淡的血腥氣和肉香。
那頭足有兩百來斤的野豬已經被利索地處理停當。大塊大塊的豬肉，用粗麻繩仔細綑紮好，吊在屋檐下的陰涼通風處。肉的表面均勻地撒了一層粗鹽，亮晶晶的，在微弱的天光下泛著光。豬頭、豬蹄、下水等零碎，也都分門別類地收拾乾淨，用幾個豁口的陶盆裝著，放在牆角。
地上，除了幾灘已經凝固發黑的血跡，被細心地撒上了草木灰，其餘地方都收拾得乾乾淨淨，看不出多少宰殺的痕跡。那輛簡陋的獨輪木推車，還沾著些許山裡的泥土和暗紅的血污，靜靜地停在院牆角落。
宋玉坐在小屋門口的矮凳上，腳邊放著一塊從河邊撿來的粗礪磨刀石。他手中握著那把用了許久的柴刀，沾了點水，一下，一下，專注而有節奏地在磨刀石上打磨著。
刀刃與石頭摩擦，發出「唰啦——唰啦——」的聲響，在安靜的院落里顯得格外清晰。
院門「吱呀」一聲，被人從外面輕輕推開了一條縫。
兩匹瘦馬耷拉著腦袋，有一下沒一下地甩著尾巴，蹄子踏在凍得發硬的泥地上，發出單調的「嗒嗒」聲。
馬上的人，一個胖，一個瘦。
胖的那個叫張三，縣衙專管稅賦的老吏，四十來歲，臉上的肥肉隨著馬的顛簸一顫一顫。他裹緊了身上洗得發白的吏服，厚重的眼皮幾乎要黏在一起，只從縫隙里透出幾分不耐煩。
「他娘的，這鬼天氣，凍死個人！」張三粗聲粗氣地罵了一句，聲音像是被砂紙磨過。
旁邊那瘦的叫王二，二十出頭，剛進縣衙當差沒多久，臉上還帶著點沒褪乾淨的青澀。他哈了口白氣，搓了搓凍得通紅的耳朵，連忙賠笑道：「張哥，您說的是。這天兒是越來越冷了。眼瞅著前面就是槐樹村的地界了，要不……咱們找個背風的土坡，歇歇腳，喝口水？」
張三眯縫著眼，朝遠處隱約可見的村落輪廓瞥了一眼，又抬頭看了看灰濛濛的天，日頭被雲層遮著，沒什麼暖意。他往地上啐了一口唾沫星子，唾沫剛落地，就結了層薄冰。
「歇個屁！」張三沒好氣道，「趕緊把這趟差事辦妥了，早點回縣裡烤火喝酒才是正經。這秋稅的錢糧拖到現在才來收，縣尊大人那邊臉都快掛不住霜了！要不是今年又是旱情又是打仗的，朝廷體恤，把期限往後挪了挪，咱們早該來回跑幾趟了。」
王二縮了縮脖子，小心翼翼道：「可不是嘛。聽說今年雨水又少，前陣子還鬧兵災，各村的收成都不怎麼好。這秋糧，百姓們怕是……怕是交得吃力。」
「吃力？」張三嗤笑一聲，仿佛聽到了什麼天大的笑話，肥臉上的肉也跟著抖了抖，「皇糧國稅，那是天經地義！再說了，咱們大魏朝廷如今行的這「兩季定額稅」，可比前朝那些亂七八糟的苛捐雜稅仁慈多了，懂不懂？」
他清了清嗓子，見王二一臉受教的模樣，便擺出幾分前輩的架子，慢條斯理地說道：「這新法，你小子可得學著點。」
「夏稅，主要收的是青苗錢。就是開春那會兒，地里剛長出苗，就按各家各戶的人頭數、田地畝數折算成銅錢，有時候也搭著收點雜糧，讓百姓們先墊吧墊吧，也讓官府心裡有個底。」
「秋稅，那才是大頭。秋收之後，主要徵收的就是正經的穀米。這叫什麼？這叫體恤百姓，讓他們心裡有個准數，別跟沒頭蒼蠅似的。」
王二連連點頭，像是小雞啄米：「張哥說的是，說的是。這法子確實好，一年兩次，清清楚楚，明明白白。按各家各戶的戶等、田畝數目來收，誰也賴不掉，誰也多不出。」
張三斜眼瞥了他一下，嘴角勾起一絲莫測的笑意，那笑容在寒風裡顯得有些瘮人：「小子，你還是太嫩。明白是明白，清楚也是清楚。可這「清楚明白」四個字裡頭，學問可就大了去了。」
他壓低了聲音，肥碩的身子微微前傾，像是在傳授什麼不傳之秘：「就說這戶等，上戶、中戶、下戶，誰家是哪個等，還不是咱們這些當差的動動筆頭子的事？冊子上是死的，人是活的嘛。他家明明是下戶，咱們給他往中戶上靠一靠，這稅額不就上來了？」
「還有那田畝丈量，」張三伸出兩根粗短的手指比劃了一下，「冊子上記的是三分地，咱們報上去的時候，說他家開墾了荒地，變成五分了，誰還能真箇扛著尺子一寸一寸去給你核對不成？這年頭，兵荒馬亂的，田畝冊子幾年一更新，裡面的空子多著呢！」
王二眼睛倏地一亮，像是被點通了任督二脈，也悄悄湊近了些，聲音壓得更低：「張哥……高見！高見啊！小弟以前怎麼就沒想到這些！」
「還有。」張三捻了捻油膩膩的手指，又比劃了一下，「糧食從村里收到縣倉，這路上總得有點損耗吧？車馬顛簸，路上撒了；鼠雀偷食，鳥兒啄了，這都是免不了的。這損耗，自然得從下面出。一石米，咱們報上去的時候，說成一石一斗的耗，那多出來的一斗……嘿嘿……」他做了個心照不宣的表情，擠了擠眼。
王二恍然大悟，臉上頓時露出了幾分諂媚的崇拜，連連點頭：「張哥，小弟真是受教了！那……那這槐樹村……」
「槐樹村，鳥不拉屎的窮地方，歷來也榨不出多少油水。」張三撇了撇嘴，眼神裡帶著幾分不屑，「都是些窮棒子，刮不出三兩油。不過嘛，蚊子腿再小，那也是肉。待會兒照老規矩，先緊後松。把聲勢做足了，言語上敲打敲打，嚇唬嚇唬，自然就有人乖乖把那份「意思意思」的孝敬送上來。記住了，咱們是官，他們是民。這桿秤，在咱們手上，得拎得清，也得讓他們拎得清！」
「是，是，小弟都記下了，張哥您就瞧好吧！」王二忙不迭地應著，腰杆似乎也挺直了些，仿佛已經看到了白花花的銀子和香噴噴的酒肉。
宋玉的院子裡，瀰漫著一股淡淡的血腥氣和肉香。
那頭足有兩百來斤的野豬已經被利索地處理停當。大塊大塊的豬肉，用粗麻繩仔細綑紮好，吊在屋檐下的陰涼通風處。肉的表面均勻地撒了一層粗鹽，亮晶晶的，在微弱的天光下泛著光。豬頭、豬蹄、下水等零碎，也都分門別類地收拾乾淨，用幾個豁口的陶盆裝著，放在牆角。
地上，除了幾灘已經凝固發黑的血跡，被細心地撒上了草木灰，其餘地方都收拾得乾乾淨淨，看不出多少宰殺的痕跡。那輛簡陋的獨輪木推車，還沾著些許山裡的泥土和暗紅的血污，靜靜地停在院牆角落。
宋玉坐在小屋門口的矮凳上，腳邊放著一塊從河邊撿來的粗礪磨刀石。他手中握著那把用了許久的柴刀，沾了點水，一下，一下，專注而有節奏地在磨刀石上打磨著。
刀刃與石頭摩擦，發出「唰啦——唰啦——」的聲響，在安靜的院落里顯得格外清晰。
院門「吱呀」一聲，被人從外面輕輕推開了一條縫。