第六十七章 追擊
火把的光芒在朝陽門洞中搖曳，將每個人的臉都映的忽明忽暗。
鞏永固盔甲上還帶著夜露，從城頭上疾步奔下，臉色凝重來到朱慈烺面前，聲音壓低道：
「殿下！方才夜不收來報，城外游騎分兵了，大約百騎朝著通州方向而去，看樣子是追著聖駕去了，剩下十多騎還綴在城門外，怕是還防著有人出城。」
朱慈烺聞言瞳孔微縮，握著韁繩的手猛然攥緊，最壞的情況還是發生了。
崇禎車駕雖有周顯率三百精兵護衛，且也都是騎兵，但是馬車太多，且運有大量的銀兩與糧秣。一旦被纏上後果不堪設想。
更致命的是...對於張世澤他還不敢全然放心。
他餘光掃過張世澤和他的家丁，那兩百甲士正沉默列陣，棉甲上的鉚釘反射著火焰的冷光。
「英國公。」
朱慈烺突然開口，聲音平靜。
「你既自請護駕，可敢帶上五十家丁出城剿滅那十餘騎闖賊？」
張世澤聞言一怔，旋即抱拳道：
「臣願為殿下分憂！只是...」
他目光掃過身旁的家眷馬車，欲言又止。
朱慈烺不等他說完，便沉聲道：
「國公忠心可鑑。這樣，你率五十家丁出城剿賊，得手後直接往通州與聖駕匯合。本宮會帶著國公剩餘家丁與東宮護衛輕裝追趕父皇。」
張世澤眉頭微蹙，正待開口，卻見太子已轉向鞏永固：
「駙馬，你率三百精銳護送英國公府家眷與吳襄一家隨後出城，務必保證安全。」
城洞中的火把噼啪作響，映得張世澤臉色陰晴不定。他知道這是太子在試探他，他心中也有些憤悶。可倘若不尊，就真坐實他不忠了。他握緊了腰間佩刀，喉結滾動了幾下，最終單膝跪地：
「臣...遵命。」
隨後便去吩咐家丁，待張世澤領著五十家丁策馬出城，馬蹄聲漸遠，朱慈烺立即對劉文炳低聲道：
「新樂候，點齊人馬，即刻出發。」
又轉向鞏永固：
「記住，若遇變故，以保全英國公家眷為先。至於吳襄和吳三輔可以讓他們吃些苦頭，陳圓圓與吳應熊的話，都安排在英國公家眷馬車上吧，莫要別人說本宮唐突了佳人。」
鞏永固欲言又止：
「殿下，那張世澤......」
「他若忠心，自會全力剿賊。」
朱慈烺翻身上馬，望著墨色的天空。
「若存二心...」
後半句話消散在夜風中。
城外，張世澤的騎兵已經去追擊闖軍游騎了。
朱慈烺勒馬回頭，對留在城內的英國公府管家道：
「告訴國公家眷，馬車不得停留，會有些顛簸。讓他們忍一忍，天亮前必須趕到通州！」
管家戰戰兢兢應下。劉文炳已整頓好兵馬，四百護衛與一百五張世澤家丁在黑暗中如同幽靈。朱慈烺一夾馬腹，隊伍如離弦之箭衝出城門，將朝陽門遠遠甩在身後。
……
夜風呼嘯，一百餘騎闖軍游騎沿著官道疾馳，馬蹄捲起乾燥的塵土。為首的是一名滿臉橫肉的悍匪，綽號「黑蠍子」，原是陝西邊軍逃卒，投了闖王后專做哨騎勾當，最擅長追襲劫掠。
一名瘦削的探子策馬靠近，低聲道：
「黑爺，前頭那車隊護衛不少，少說三百騎，咱們要不要發號箭，叫後頭的兄弟一起圍了？」
黑蠍子眯著眼，借著微弱的月光盯著路上的痕跡，車轍深陷，馬糞里還混著未消化的精料，顯然不是尋常人家。他啐了一口，獰笑道：
「這麼大一條肥魚，發號箭？等大隊人馬來了，咱們弟兄嘴裡還能剩下幾口湯喝？」
旁邊一個年輕賊兵有些猶豫：
「可他們人多...」
「人多？」
黑蠍子嗤笑一聲：
「老子在陝西殺過的官兵，比這幫京營老爺兵硬氣多了！你看那車轍，不是銀子就是糧食，搶了這票，夠咱們快活半年！」
他猛地一揮手，喝道：
「弟兄們加把勁，一個衝鋒就把他們殺散了！到時候金子、女人，人人有份！」
眾賊哄然應諾，眼中閃爍著貪婪的光。他們常年流竄作戰，最擅長的就是以少打多，專挑軟柿子捏。
隊伍中一個老卒卻皺眉道：
「黑爺，那車隊護衛看著齊整，不像是尋常逃難的，萬一...」
「萬一個屁！」
黑蠍子瞪眼罵道：
「老子在河南殺官軍的時候，你還在村里種地呢！三百人怎麼了？咱們一百騎衝進去，先砍翻領頭的，剩下的立馬就亂！」
說罷，他一夾馬腹，疾馳而去，剩餘眾賊也開始揮舞馬鞭，馬速又快了幾分，直撲向崇禎皇帝所在的車隊。
……
夜色如墨，由於騎馬有些累，如今崇禎坐在馬車中，車廂內一片昏暗，只有偶爾透入的月光映出他蒼白的臉色。耳邊是車輪碾過官道的沉悶聲響，夾雜著護衛騎兵的馬蹄聲，急促而雜亂。
女眷們的馬車在前方不遠處，周皇后執意讓坤興公主抱著熟睡的昭仁與自己同乘，說是怕孩子受驚。崇禎知道，妻子這是怕他再起殺心...
他微微掀開車簾一角，冷風灌入，吹得他眯起眼。遠處，火把零星閃爍，那是周顯率領的三百精兵在前方開路。可即便如此，他的心仍舊懸著，仿佛有一根無形的繩索勒緊喉嚨，讓他難以喘息。
王之心坐在馬夫身旁，見崇禎掀開車簾，他伸手想要替他合上車簾低聲勸道：
「皇爺，夜風涼，保重龍體。」
崇禎卻搖了搖頭，目光死死盯著窗外漆黑的夜色。
「廠臣，你說...朕與太子比如何？」
他的聲音極輕，像是自言自語。
王之心一怔，隨即低聲道：
「皇爺何出此言？」
崇禎苦笑，眼神空洞：
「朕十七年來...宵衣旰食，不敢懈怠一日。可滿朝文武，不是貪墨誤國，就是首鼠兩端！」
「如今連太子...都能調兵遣將，運籌帷幄。而朕...朕卻像個累贅般被護著逃命！」
他說完頓了一頓，又道：
「廠臣，你說...這大明江山，究竟是亡於流寇，還是亡於朕這個...無能之君？」
王之心聞言，心中一驚急忙道：
「皇爺慎言！太子所為...不過是為保陛下周全啊！」
崇禎沒有回答，只是攥著車簾的手指愈發用力，指節泛白。
忽然，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是周顯的厲喝：
「戒備！有敵襲！」
崇禎渾身一僵，心臟驟然緊縮。
「闖賊？」
王之心臉色驟變，猛地掀開車簾向外望去。只見黑暗中，無數火把如鬼火般閃爍，馬蹄聲如雷，正從側翼包抄而來！
「護駕！護駕！」
周顯的吼聲在夜風中炸響，三百騎兵迅速收縮陣型，將車隊馬車團團護住。
崇禎的呼吸急促起來，耳邊嗡嗡作響。他死死盯著窗外，看著那些黑影越來越近，火光映照下，一張張猙獰的面孔清晰可見。
「殺！搶銀子！搶女人！」
粗獷的吼聲傳來，伴隨著刀劍出鞘的錚鳴。
崇禎的瞳孔驟然收縮，一股寒意從脊背竄上頭頂。
「朕……竟要死在逃命的路上？」
他喃喃自語，眼中浮現出絕望。
鞏永固盔甲上還帶著夜露，從城頭上疾步奔下，臉色凝重來到朱慈烺面前，聲音壓低道：
「殿下！方才夜不收來報，城外游騎分兵了，大約百騎朝著通州方向而去，看樣子是追著聖駕去了，剩下十多騎還綴在城門外，怕是還防著有人出城。」
朱慈烺聞言瞳孔微縮，握著韁繩的手猛然攥緊，最壞的情況還是發生了。
崇禎車駕雖有周顯率三百精兵護衛，且也都是騎兵，但是馬車太多，且運有大量的銀兩與糧秣。一旦被纏上後果不堪設想。
更致命的是...對於張世澤他還不敢全然放心。
他餘光掃過張世澤和他的家丁，那兩百甲士正沉默列陣，棉甲上的鉚釘反射著火焰的冷光。
「英國公。」
朱慈烺突然開口，聲音平靜。
「你既自請護駕，可敢帶上五十家丁出城剿滅那十餘騎闖賊？」
張世澤聞言一怔，旋即抱拳道：
「臣願為殿下分憂！只是...」
他目光掃過身旁的家眷馬車，欲言又止。
朱慈烺不等他說完，便沉聲道：
「國公忠心可鑑。這樣，你率五十家丁出城剿賊，得手後直接往通州與聖駕匯合。本宮會帶著國公剩餘家丁與東宮護衛輕裝追趕父皇。」
張世澤眉頭微蹙，正待開口，卻見太子已轉向鞏永固：
「駙馬，你率三百精銳護送英國公府家眷與吳襄一家隨後出城，務必保證安全。」
城洞中的火把噼啪作響，映得張世澤臉色陰晴不定。他知道這是太子在試探他，他心中也有些憤悶。可倘若不尊，就真坐實他不忠了。他握緊了腰間佩刀，喉結滾動了幾下，最終單膝跪地：
「臣...遵命。」
隨後便去吩咐家丁，待張世澤領著五十家丁策馬出城，馬蹄聲漸遠，朱慈烺立即對劉文炳低聲道：
「新樂候，點齊人馬，即刻出發。」
又轉向鞏永固：
「記住，若遇變故，以保全英國公家眷為先。至於吳襄和吳三輔可以讓他們吃些苦頭，陳圓圓與吳應熊的話，都安排在英國公家眷馬車上吧，莫要別人說本宮唐突了佳人。」
鞏永固欲言又止：
「殿下，那張世澤......」
「他若忠心，自會全力剿賊。」
朱慈烺翻身上馬，望著墨色的天空。
「若存二心...」
後半句話消散在夜風中。
城外，張世澤的騎兵已經去追擊闖軍游騎了。
朱慈烺勒馬回頭，對留在城內的英國公府管家道：
「告訴國公家眷，馬車不得停留，會有些顛簸。讓他們忍一忍，天亮前必須趕到通州！」
管家戰戰兢兢應下。劉文炳已整頓好兵馬，四百護衛與一百五張世澤家丁在黑暗中如同幽靈。朱慈烺一夾馬腹，隊伍如離弦之箭衝出城門，將朝陽門遠遠甩在身後。
……
夜風呼嘯，一百餘騎闖軍游騎沿著官道疾馳，馬蹄捲起乾燥的塵土。為首的是一名滿臉橫肉的悍匪，綽號「黑蠍子」，原是陝西邊軍逃卒，投了闖王后專做哨騎勾當，最擅長追襲劫掠。
一名瘦削的探子策馬靠近，低聲道：
「黑爺，前頭那車隊護衛不少，少說三百騎，咱們要不要發號箭，叫後頭的兄弟一起圍了？」
黑蠍子眯著眼，借著微弱的月光盯著路上的痕跡，車轍深陷，馬糞里還混著未消化的精料，顯然不是尋常人家。他啐了一口，獰笑道：
「這麼大一條肥魚，發號箭？等大隊人馬來了，咱們弟兄嘴裡還能剩下幾口湯喝？」
旁邊一個年輕賊兵有些猶豫：
「可他們人多...」
「人多？」
黑蠍子嗤笑一聲：
「老子在陝西殺過的官兵，比這幫京營老爺兵硬氣多了！你看那車轍，不是銀子就是糧食，搶了這票，夠咱們快活半年！」
他猛地一揮手，喝道：
「弟兄們加把勁，一個衝鋒就把他們殺散了！到時候金子、女人，人人有份！」
眾賊哄然應諾，眼中閃爍著貪婪的光。他們常年流竄作戰，最擅長的就是以少打多，專挑軟柿子捏。
隊伍中一個老卒卻皺眉道：
「黑爺，那車隊護衛看著齊整，不像是尋常逃難的，萬一...」
「萬一個屁！」
黑蠍子瞪眼罵道：
「老子在河南殺官軍的時候，你還在村里種地呢！三百人怎麼了？咱們一百騎衝進去，先砍翻領頭的，剩下的立馬就亂！」
說罷，他一夾馬腹，疾馳而去，剩餘眾賊也開始揮舞馬鞭，馬速又快了幾分，直撲向崇禎皇帝所在的車隊。
……
夜色如墨，由於騎馬有些累，如今崇禎坐在馬車中，車廂內一片昏暗，只有偶爾透入的月光映出他蒼白的臉色。耳邊是車輪碾過官道的沉悶聲響，夾雜著護衛騎兵的馬蹄聲，急促而雜亂。
女眷們的馬車在前方不遠處，周皇后執意讓坤興公主抱著熟睡的昭仁與自己同乘，說是怕孩子受驚。崇禎知道，妻子這是怕他再起殺心...
他微微掀開車簾一角，冷風灌入，吹得他眯起眼。遠處，火把零星閃爍，那是周顯率領的三百精兵在前方開路。可即便如此，他的心仍舊懸著，仿佛有一根無形的繩索勒緊喉嚨，讓他難以喘息。
王之心坐在馬夫身旁，見崇禎掀開車簾，他伸手想要替他合上車簾低聲勸道：
「皇爺，夜風涼，保重龍體。」
崇禎卻搖了搖頭，目光死死盯著窗外漆黑的夜色。
「廠臣，你說...朕與太子比如何？」
他的聲音極輕，像是自言自語。
王之心一怔，隨即低聲道：
「皇爺何出此言？」
崇禎苦笑，眼神空洞：
「朕十七年來...宵衣旰食，不敢懈怠一日。可滿朝文武，不是貪墨誤國，就是首鼠兩端！」
「如今連太子...都能調兵遣將，運籌帷幄。而朕...朕卻像個累贅般被護著逃命！」
他說完頓了一頓，又道：
「廠臣，你說...這大明江山，究竟是亡於流寇，還是亡於朕這個...無能之君？」
王之心聞言，心中一驚急忙道：
「皇爺慎言！太子所為...不過是為保陛下周全啊！」
崇禎沒有回答，只是攥著車簾的手指愈發用力，指節泛白。
忽然，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是周顯的厲喝：
「戒備！有敵襲！」
崇禎渾身一僵，心臟驟然緊縮。
「闖賊？」
王之心臉色驟變，猛地掀開車簾向外望去。只見黑暗中，無數火把如鬼火般閃爍，馬蹄聲如雷，正從側翼包抄而來！
「護駕！護駕！」
周顯的吼聲在夜風中炸響，三百騎兵迅速收縮陣型，將車隊馬車團團護住。
崇禎的呼吸急促起來，耳邊嗡嗡作響。他死死盯著窗外，看著那些黑影越來越近，火光映照下，一張張猙獰的面孔清晰可見。
「殺！搶銀子！搶女人！」
粗獷的吼聲傳來，伴隨著刀劍出鞘的錚鳴。
崇禎的瞳孔驟然收縮，一股寒意從脊背竄上頭頂。
「朕……竟要死在逃命的路上？」
他喃喃自語，眼中浮現出絕望。