第20章 濟爾哈朗
錦州。
這座橫亘於東亞兩個最大軍事霸權、明帝國與清帝國角力最前線的軍事要塞、堪稱山海關外第一鎮的雄城，此時卻如深陷泥沼的巨人一般。
它曾經在袁崇煥的苦心經營之下，扼守著遼西平原的咽喉要衝，是阻攔滿清軍隊南下的中流砥柱，是大明王朝維持帝國穩定的壓艙石、定海針。
但是，此刻，它瓮城間的烽燧台早已熄滅狼煙，城頭零落的彈坑、城牆風化的斑駁裂紋，無聲凝視著地平線上百里綿延的清軍營壘。
那些星羅棋布整片雪原的牛皮帳篷、鹿角柵欄，正是將這尊巨人纏繞窒息的金湯囚籠。在這些營帳之中，成千上萬的民夫、工匠正在勞動，打造器械、修復營壘溝壑、夯築炮台，操演軍務……一派秩序，離不開此時中軍大帳里，端坐首位的男人。
這男人一身石青色束腰長袍，前胸後背兩肩繡有九蟒五爪，雲紋修邊，海水翻崖捲起千堆雪，外罩一件貂皮大裘，身形威猛，一張闊臉神態沉靜，顯得不怒自威。
他正是滿清和碩鄭親王、都督義州軍務事、錦州戰線右翼奉命大將軍、大名鼎鼎的愛新覺羅·濟爾哈朗。
此時濟爾哈朗正在聽取麾下幾個甲喇章京（參領）匯報軍政情況。
「報固山額真，本月義州周遭屯墾情況……冬小麥長勢……」
「報固山額真，今日工匠營新鍛造刀劍若干口……製造火銃若干挺……修復甲冑若干具……」
濟爾哈朗聽著匯報、看著統計，不時詢問著幾個問題，又召集僚屬漢臣參軍修改敲定行程，端的是事無巨細，皆要一一過問。
這時，忽然帳外有巴牙喇兵進來匯報。穿著白色棉甲的軍士端著一個木匣子走進軍帳，來到濟爾哈朗面前，隨後雙手伸出，低頜垂眉。
濟爾哈朗皺眉，沒有伸手接過，卻看向周圍的漢臣幕僚。
在座的一個甲喇章京會意，站起身，叫那些幕僚出帳迴避，隨後自己接過木匣，呈遞給濟爾哈朗。
濟爾哈朗這才接過木匣。他將木匣放在腿上，細細檢查起上面的火漆封印，確保沒被人動過，然後才將其打開，從中取出一封寫滿密密麻麻文字的信件，一目十行地閱讀起來。
隨著閱讀進度的推進，他的眉毛挑起，闊臉上泛起相當驚訝的神色。
甲喇章京們自然注意到了這一點，有與濟爾哈朗親近地站起來，好奇道：「Ejen（滿語，音譯額真，即『主子』的意思），究竟發生什麼了？」
濟爾哈朗不答，只是一味讀著那封信件。半炷香後，他才放下信件，手扶額頭，似是太陽穴突突直跳。好半晌，濟爾哈朗才緩過來，神色複雜道：「眼下有一件好事一件壞事。」
不等家奴們湊趣，他緊接著道：「好事是，俺們之前派出的那一隊巴牙喇勇士算是成功了，現在明國寧遠一帶確實秩序混亂，糧道轉運、行政管理皆是半癱瘓狀態。」
有人驚訝道：「一隊用了生死草的巴牙喇竟威力如此驚人，這豈非大大的好事，那額真為何還愁眉不展呢？」
濟爾哈朗面色古怪，道：「並非生死草本身的原因……不對，是也不是。俺記得服用了生死草之人，只是會死後化作力大無窮不知疼痛疲倦的Yabure Buche(滿語，意為行走的屍體)，但是……」
他把手中信紙遞給了座下諸人傳閱，接著道：「信中所述，這生死草的功效肯定是發生了什麼俺們所不知道的變化，竟然被明人稱作『瘟疫』，能經由Yabure Buche的撕咬、抓撓傳播，將生人一併轉化為同類。」
諸軍官頓時跟炸了窩似的，議論紛紛。
滿洲八旗內部俱是人身依附關係，私底下，他濟爾哈朗便是這群甲喇章京以上軍官的『大家長』，所以倒也沒有必要特別注重規矩。
濟爾哈朗手指不停敲著扶手，在心中盤算著利害。消息來源是絕對可靠的，事實上情報工作也不可能只偏聽一家之言，是必須以多方消息印證的。濟爾哈朗心知肚明，確保了這封信的可信度。
如果一隊十數人的巴牙喇勇士就能令明軍防線糜爛至斯，那麼……更大的投入也並非不可考慮。巴牙喇護軍固然是精銳中的精銳，但為帥臣之人，要考慮的並非一兵一卒之得失，而是全盤局勢。
眼下自己率領大軍圍城錦州，每日消耗便需大清傾舉國之力供應。雖然目前尚能維持，身後也有經營許久的義州屯田大軍作為中轉和產出，能減少許多壓力，但硬拼國力終非良計，能儘快解決便當儘快解決才是。
行屍糜爛了明國的寧遠一帶，導致其無力支援松錦，這無異於天賜良機，若能與左翼多鐸所部聯動，徹底拔除錦州與寧遠聯繫的若干樞紐，形成完全包圍態勢……不行，那還是要許久。以錦州要塞的儲備和堅固，就算完全切斷其與外部的聯繫，那也會是一場曠日持久的僵持。
「彰庫善！」
濟爾哈朗點了一個甲喇章京的名字。
那甲喇章京站起來，撫胸頷首道：「額真，俺在。」
「如果俺沒記錯的話，你部兵馬先前圍城時並未與祖大壽麾下交手過吧？」濟爾哈朗問道。
「是，俺部眾兵馬糧餉充足，養精蓄銳已久，個個兒郎都嗷嗷叫著想要建功立業呢！」彰庫善聞言大喜，還以為濟爾哈朗要給他什麼建功的機會。
會是什麼呢，剿滅明軍在錦州外圍據點？還是南下大凌河，抄掠打草谷？
濟爾哈朗沒回答他，只是從座位上站起來，一路走到帳門邊上，拉開厚重毛氈。一陣冷風呼呼灌進來，迎面衝到濟爾哈朗面上，饒是濟爾哈朗的定力也被凍得一哆嗦。
帳外著白甲的衛兵本來揣手站著，見固山額真探頭出來，立即站正，扶胸致意。濟爾哈朗沒理他們，合上帳門，又踱步到大帳正中央的沙盤上。
這沙盤做得極其擬真，山川河流俱有，最顯眼的一方大城上插著一枚日月旗，上書「錦州」，周圍一圈星羅棋布的藍色小旗，則象徵濟爾哈朗統率的部眾據點。
這座橫亘於東亞兩個最大軍事霸權、明帝國與清帝國角力最前線的軍事要塞、堪稱山海關外第一鎮的雄城，此時卻如深陷泥沼的巨人一般。
它曾經在袁崇煥的苦心經營之下，扼守著遼西平原的咽喉要衝，是阻攔滿清軍隊南下的中流砥柱，是大明王朝維持帝國穩定的壓艙石、定海針。
但是，此刻，它瓮城間的烽燧台早已熄滅狼煙，城頭零落的彈坑、城牆風化的斑駁裂紋，無聲凝視著地平線上百里綿延的清軍營壘。
那些星羅棋布整片雪原的牛皮帳篷、鹿角柵欄，正是將這尊巨人纏繞窒息的金湯囚籠。在這些營帳之中，成千上萬的民夫、工匠正在勞動，打造器械、修復營壘溝壑、夯築炮台，操演軍務……一派秩序，離不開此時中軍大帳里，端坐首位的男人。
這男人一身石青色束腰長袍，前胸後背兩肩繡有九蟒五爪，雲紋修邊，海水翻崖捲起千堆雪，外罩一件貂皮大裘，身形威猛，一張闊臉神態沉靜，顯得不怒自威。
他正是滿清和碩鄭親王、都督義州軍務事、錦州戰線右翼奉命大將軍、大名鼎鼎的愛新覺羅·濟爾哈朗。
此時濟爾哈朗正在聽取麾下幾個甲喇章京（參領）匯報軍政情況。
「報固山額真，本月義州周遭屯墾情況……冬小麥長勢……」
「報固山額真，今日工匠營新鍛造刀劍若干口……製造火銃若干挺……修復甲冑若干具……」
濟爾哈朗聽著匯報、看著統計，不時詢問著幾個問題，又召集僚屬漢臣參軍修改敲定行程，端的是事無巨細，皆要一一過問。
這時，忽然帳外有巴牙喇兵進來匯報。穿著白色棉甲的軍士端著一個木匣子走進軍帳，來到濟爾哈朗面前，隨後雙手伸出，低頜垂眉。
濟爾哈朗皺眉，沒有伸手接過，卻看向周圍的漢臣幕僚。
在座的一個甲喇章京會意，站起身，叫那些幕僚出帳迴避，隨後自己接過木匣，呈遞給濟爾哈朗。
濟爾哈朗這才接過木匣。他將木匣放在腿上，細細檢查起上面的火漆封印，確保沒被人動過，然後才將其打開，從中取出一封寫滿密密麻麻文字的信件，一目十行地閱讀起來。
隨著閱讀進度的推進，他的眉毛挑起，闊臉上泛起相當驚訝的神色。
甲喇章京們自然注意到了這一點，有與濟爾哈朗親近地站起來，好奇道：「Ejen（滿語，音譯額真，即『主子』的意思），究竟發生什麼了？」
濟爾哈朗不答，只是一味讀著那封信件。半炷香後，他才放下信件，手扶額頭，似是太陽穴突突直跳。好半晌，濟爾哈朗才緩過來，神色複雜道：「眼下有一件好事一件壞事。」
不等家奴們湊趣，他緊接著道：「好事是，俺們之前派出的那一隊巴牙喇勇士算是成功了，現在明國寧遠一帶確實秩序混亂，糧道轉運、行政管理皆是半癱瘓狀態。」
有人驚訝道：「一隊用了生死草的巴牙喇竟威力如此驚人，這豈非大大的好事，那額真為何還愁眉不展呢？」
濟爾哈朗面色古怪，道：「並非生死草本身的原因……不對，是也不是。俺記得服用了生死草之人，只是會死後化作力大無窮不知疼痛疲倦的Yabure Buche(滿語，意為行走的屍體)，但是……」
他把手中信紙遞給了座下諸人傳閱，接著道：「信中所述，這生死草的功效肯定是發生了什麼俺們所不知道的變化，竟然被明人稱作『瘟疫』，能經由Yabure Buche的撕咬、抓撓傳播，將生人一併轉化為同類。」
諸軍官頓時跟炸了窩似的，議論紛紛。
滿洲八旗內部俱是人身依附關係，私底下，他濟爾哈朗便是這群甲喇章京以上軍官的『大家長』，所以倒也沒有必要特別注重規矩。
濟爾哈朗手指不停敲著扶手，在心中盤算著利害。消息來源是絕對可靠的，事實上情報工作也不可能只偏聽一家之言，是必須以多方消息印證的。濟爾哈朗心知肚明，確保了這封信的可信度。
如果一隊十數人的巴牙喇勇士就能令明軍防線糜爛至斯，那麼……更大的投入也並非不可考慮。巴牙喇護軍固然是精銳中的精銳，但為帥臣之人，要考慮的並非一兵一卒之得失，而是全盤局勢。
眼下自己率領大軍圍城錦州，每日消耗便需大清傾舉國之力供應。雖然目前尚能維持，身後也有經營許久的義州屯田大軍作為中轉和產出，能減少許多壓力，但硬拼國力終非良計，能儘快解決便當儘快解決才是。
行屍糜爛了明國的寧遠一帶，導致其無力支援松錦，這無異於天賜良機，若能與左翼多鐸所部聯動，徹底拔除錦州與寧遠聯繫的若干樞紐，形成完全包圍態勢……不行，那還是要許久。以錦州要塞的儲備和堅固，就算完全切斷其與外部的聯繫，那也會是一場曠日持久的僵持。
「彰庫善！」
濟爾哈朗點了一個甲喇章京的名字。
那甲喇章京站起來，撫胸頷首道：「額真，俺在。」
「如果俺沒記錯的話，你部兵馬先前圍城時並未與祖大壽麾下交手過吧？」濟爾哈朗問道。
「是，俺部眾兵馬糧餉充足，養精蓄銳已久，個個兒郎都嗷嗷叫著想要建功立業呢！」彰庫善聞言大喜，還以為濟爾哈朗要給他什麼建功的機會。
會是什麼呢，剿滅明軍在錦州外圍據點？還是南下大凌河，抄掠打草谷？
濟爾哈朗沒回答他，只是從座位上站起來，一路走到帳門邊上，拉開厚重毛氈。一陣冷風呼呼灌進來，迎面衝到濟爾哈朗面上，饒是濟爾哈朗的定力也被凍得一哆嗦。
帳外著白甲的衛兵本來揣手站著，見固山額真探頭出來，立即站正，扶胸致意。濟爾哈朗沒理他們，合上帳門，又踱步到大帳正中央的沙盤上。
這沙盤做得極其擬真，山川河流俱有，最顯眼的一方大城上插著一枚日月旗，上書「錦州」，周圍一圈星羅棋布的藍色小旗，則象徵濟爾哈朗統率的部眾據點。