第26章 打虎英雄
「狗蛋快跑！村長在村口應付那兩名官差，再晚你就跑不掉了！」報信的青年滿臉焦急，聲音都在發抖。
屋內瞬間一片死寂。
程月瑤臉色煞白，她緊緊地抓著林凡的手臂，聲音帶著哭腔，「相公，我們快走！」
陶玉已經衝進裡屋，扯了塊布就開始收拾細軟，「月瑤別愣著，快去收拾乾糧！我去牽驢車！」
林二牛強撐著從床上爬起來，推了一把林凡，「狗蛋，我們替你拖住官差，你們從後山走！」
屋內亂作一團，只有林凡站在原地沒動。
他眉頭緊鎖，突然抬手按住陶玉正在打包的包袱，「等等。」
「還等什麼？」陶玉急得眼眶發紅，「官差都到村口了！」
林凡的目光掃過眾人驚慌的臉，沉聲道：「若真是來抓我的，官差會直接帶人闖進來，何必讓村長周旋？」
他手指無意識地摩挲著腰間的柴刀，聲音越來越穩，「劉大嘴是縣裡有名的惡霸，官府巴不得他死。」
「現在來拿人，多半是劉家使了銀子」
「既然是錢能解決的事，就不算大事。」
「可萬一......」程月瑤的指甲掐進林凡的胳膊。
「沒有萬一。」林凡輕輕掰開她的手，「逃了就是逃犯，我們的蚝油作坊，剛建起的家業全得完蛋。」
「你們在這等著，我去會會那兩名官差。」
「不行！」
陶玉一把拽住他衣袖，竟急出了眼淚，「你這是去送死！」
林凡突然笑了。
他伸手抹去陶玉臉上的淚，又捏了捏程月瑤冰涼的手，「相信我。」
村口的老槐樹下，兩個穿皂衣的官差正不耐煩地用刀鞘拍打樹幹。
村長佝僂著腰不停作揖，背後衣衫已被冷汗浸透。
「大人，林凡真是良民啊，那劉大嘴分明是被老虎......」
「放屁！」年輕官差一腳踹翻路邊的竹筐，「劉家狀紙上寫得明明白白，林凡誘騙劉大嘴上山餵虎！」
林凡撥開圍觀的人群時，正好聽見這話。
他目光一凝。
站在槐樹下那個蓄著短須的官差，竟是那日在集市上收了他銀子的陳武！
「陳大人！」林凡高聲喊道，快步上前行禮，「草民見過兩位官差大人。」
陳武轉頭看見林凡，眼中精光一閃，隨即板起臉，「林凡，你可知罪？」
這一聲喝問嚇得村民紛紛後退，唯有林凡不動聲色地又往前邁了半步，壓低聲音道：「大人明鑑，那日集市承蒙關照，小的還沒來得及登門道謝。」
說著袖口一抖，一塊碎銀已經滑入陳武掌心。
陳武掂了掂分量，臉色稍霽。
他湊到林凡耳邊，用只有兩人能聽見的聲音說道：「劉家使了二十兩銀子要你命。我特意搶了這差事，就是念著你是個懂事的。」
林凡心頭一松，又摸出塊更大的銀子塞過去，「大人辛苦。其實劉大嘴真是被老虎咬死的，當時幾十個村民都看見了。」
「哦？」陳武挑眉，「可有證據？」
「有！」林凡指向村里，「那吃人的虎已被我殺死，虎屍現在就擺在祠堂！」
「什麼？！」陳武猛地拔高嗓門，引得周圍村民紛紛側目。
他急忙壓低聲音，「此話當真？你可知道此事事關重大！」
「這頭老虎吃人眾多，早就驚動了知府大人，命縣令大人儘快獵殺老虎，安定地方。」
「為此縣令大人開出了十兩銀子的賞額。」
「若是你敢欺騙縣令大人，這可是殺頭的罪名！」
原來如此。
林凡心中更加安定，他不慌不忙從懷中掏出一塊帶血的老虎皮毛，「大人請看，這是那畜生眼窩裡拔出的箭簇，上面還留著我的記號。」
陳武接過箭簇仔細端詳，突然哈哈大笑，轉身對年輕官差道：「小趙，咱們這趟可撈著大魚了！」
「快去稟報縣尊大人，就說為禍三年的吊睛白額虎已被山海村林凡射殺！」
年輕官差一臉震驚。
就林凡這瘦胳膊瘦腿的樣，能殺死老虎？
陳武已經親熱地攬住林凡肩膀，「林兄弟，你可是幫了縣尊大忙！」
「自從這虎吃了縣裡數十名獵戶，知府大人連下三道公文斥責。」
「縣尊懸賞十兩銀子求虎，如今老虎被殺，您該怎麼說？」
林凡會意，連忙拱手，「全賴縣尊大人組織得當，草民不過是僥倖才獵殺了老虎。」
「懂事！」陳武拍拍他肩膀，突然將之前收的銀子塞回林凡手中，「既是自己人，這個你收回去。」
林凡卻後退一步，正色道：「朋友間贈禮豈有收回之理？」
「大人若不嫌棄，明日虎屍運到縣衙，還請大人幫忙打點。」
陳武眼中閃過讚賞，重重地拍了拍他的肩膀，「好兄弟！」
......
翌日清晨，當八名壯漢抬著虎屍走進縣城時，整條街瞬間沸騰。
虎屍足有九尺長，即便死了依然威風凜凜，額頭上那道猙獰傷疤看得人脊背發涼。
「真是那頭吃人的虎！」賣炊餅的老漢指著虎爪，「你們看這爪子，比我手掌還大！」
「是啊，我看那人也不壯，竟然能殺死這麼大的老虎。」
「你懂什麼，別看他瘦，可他骨頭裡長肉！他既然能打老虎，不知道在這床上該多有勁呢！」
有看上了林凡的小媳婦立馬紅著臉往他的懷裡塞手帕，周圍的百姓們追著虎屍是既害怕又好奇。
縣衙門口，身著官服的縣太爺親自相迎。
他繞著虎屍轉了三圈，激動得鬍子直顫：「好！好！林壯士為民除害，本官定要上奏朝廷為你請功！」
「你就是本縣的打虎英雄！」
師爺湊過來耳語幾句，縣太爺笑容更盛，「聽說壯士還研製出蚝油此等奇物？」
「果然是能人！本官做主，免你三年賦稅！」
林凡心中大喜，連忙拜謝，沒有想到還有這意外之獲。
眼角瞥見陳武在縣太爺身後沖他眨眼。
當沉甸甸的十兩賞銀落入手中時，他聽見陳武低聲道：「劉家的事已了結，以後在縣裡遇到麻煩，儘管來尋我。」
林凡暗暗點頭，心中早已樂開了花。
陳武這朋友交得沒錯，這錢花得真值！
屋內瞬間一片死寂。
程月瑤臉色煞白，她緊緊地抓著林凡的手臂，聲音帶著哭腔，「相公，我們快走！」
陶玉已經衝進裡屋，扯了塊布就開始收拾細軟，「月瑤別愣著，快去收拾乾糧！我去牽驢車！」
林二牛強撐著從床上爬起來，推了一把林凡，「狗蛋，我們替你拖住官差，你們從後山走！」
屋內亂作一團，只有林凡站在原地沒動。
他眉頭緊鎖，突然抬手按住陶玉正在打包的包袱，「等等。」
「還等什麼？」陶玉急得眼眶發紅，「官差都到村口了！」
林凡的目光掃過眾人驚慌的臉，沉聲道：「若真是來抓我的，官差會直接帶人闖進來，何必讓村長周旋？」
他手指無意識地摩挲著腰間的柴刀，聲音越來越穩，「劉大嘴是縣裡有名的惡霸，官府巴不得他死。」
「現在來拿人，多半是劉家使了銀子」
「既然是錢能解決的事，就不算大事。」
「可萬一......」程月瑤的指甲掐進林凡的胳膊。
「沒有萬一。」林凡輕輕掰開她的手，「逃了就是逃犯，我們的蚝油作坊，剛建起的家業全得完蛋。」
「你們在這等著，我去會會那兩名官差。」
「不行！」
陶玉一把拽住他衣袖，竟急出了眼淚，「你這是去送死！」
林凡突然笑了。
他伸手抹去陶玉臉上的淚，又捏了捏程月瑤冰涼的手，「相信我。」
村口的老槐樹下，兩個穿皂衣的官差正不耐煩地用刀鞘拍打樹幹。
村長佝僂著腰不停作揖，背後衣衫已被冷汗浸透。
「大人，林凡真是良民啊，那劉大嘴分明是被老虎......」
「放屁！」年輕官差一腳踹翻路邊的竹筐，「劉家狀紙上寫得明明白白，林凡誘騙劉大嘴上山餵虎！」
林凡撥開圍觀的人群時，正好聽見這話。
他目光一凝。
站在槐樹下那個蓄著短須的官差，竟是那日在集市上收了他銀子的陳武！
「陳大人！」林凡高聲喊道，快步上前行禮，「草民見過兩位官差大人。」
陳武轉頭看見林凡，眼中精光一閃，隨即板起臉，「林凡，你可知罪？」
這一聲喝問嚇得村民紛紛後退，唯有林凡不動聲色地又往前邁了半步，壓低聲音道：「大人明鑑，那日集市承蒙關照，小的還沒來得及登門道謝。」
說著袖口一抖，一塊碎銀已經滑入陳武掌心。
陳武掂了掂分量，臉色稍霽。
他湊到林凡耳邊，用只有兩人能聽見的聲音說道：「劉家使了二十兩銀子要你命。我特意搶了這差事，就是念著你是個懂事的。」
林凡心頭一松，又摸出塊更大的銀子塞過去，「大人辛苦。其實劉大嘴真是被老虎咬死的，當時幾十個村民都看見了。」
「哦？」陳武挑眉，「可有證據？」
「有！」林凡指向村里，「那吃人的虎已被我殺死，虎屍現在就擺在祠堂！」
「什麼？！」陳武猛地拔高嗓門，引得周圍村民紛紛側目。
他急忙壓低聲音，「此話當真？你可知道此事事關重大！」
「這頭老虎吃人眾多，早就驚動了知府大人，命縣令大人儘快獵殺老虎，安定地方。」
「為此縣令大人開出了十兩銀子的賞額。」
「若是你敢欺騙縣令大人，這可是殺頭的罪名！」
原來如此。
林凡心中更加安定，他不慌不忙從懷中掏出一塊帶血的老虎皮毛，「大人請看，這是那畜生眼窩裡拔出的箭簇，上面還留著我的記號。」
陳武接過箭簇仔細端詳，突然哈哈大笑，轉身對年輕官差道：「小趙，咱們這趟可撈著大魚了！」
「快去稟報縣尊大人，就說為禍三年的吊睛白額虎已被山海村林凡射殺！」
年輕官差一臉震驚。
就林凡這瘦胳膊瘦腿的樣，能殺死老虎？
陳武已經親熱地攬住林凡肩膀，「林兄弟，你可是幫了縣尊大忙！」
「自從這虎吃了縣裡數十名獵戶，知府大人連下三道公文斥責。」
「縣尊懸賞十兩銀子求虎，如今老虎被殺，您該怎麼說？」
林凡會意，連忙拱手，「全賴縣尊大人組織得當，草民不過是僥倖才獵殺了老虎。」
「懂事！」陳武拍拍他肩膀，突然將之前收的銀子塞回林凡手中，「既是自己人，這個你收回去。」
林凡卻後退一步，正色道：「朋友間贈禮豈有收回之理？」
「大人若不嫌棄，明日虎屍運到縣衙，還請大人幫忙打點。」
陳武眼中閃過讚賞，重重地拍了拍他的肩膀，「好兄弟！」
......
翌日清晨，當八名壯漢抬著虎屍走進縣城時，整條街瞬間沸騰。
虎屍足有九尺長，即便死了依然威風凜凜，額頭上那道猙獰傷疤看得人脊背發涼。
「真是那頭吃人的虎！」賣炊餅的老漢指著虎爪，「你們看這爪子，比我手掌還大！」
「是啊，我看那人也不壯，竟然能殺死這麼大的老虎。」
「你懂什麼，別看他瘦，可他骨頭裡長肉！他既然能打老虎，不知道在這床上該多有勁呢！」
有看上了林凡的小媳婦立馬紅著臉往他的懷裡塞手帕，周圍的百姓們追著虎屍是既害怕又好奇。
縣衙門口，身著官服的縣太爺親自相迎。
他繞著虎屍轉了三圈，激動得鬍子直顫：「好！好！林壯士為民除害，本官定要上奏朝廷為你請功！」
「你就是本縣的打虎英雄！」
師爺湊過來耳語幾句，縣太爺笑容更盛，「聽說壯士還研製出蚝油此等奇物？」
「果然是能人！本官做主，免你三年賦稅！」
林凡心中大喜，連忙拜謝，沒有想到還有這意外之獲。
眼角瞥見陳武在縣太爺身後沖他眨眼。
當沉甸甸的十兩賞銀落入手中時，他聽見陳武低聲道：「劉家的事已了結，以後在縣裡遇到麻煩，儘管來尋我。」
林凡暗暗點頭，心中早已樂開了花。
陳武這朋友交得沒錯，這錢花得真值！