第33章 酸澀，秀女畫像
蕭琚才看了兩列字，門外傳來祁均的聲音。
薑末還在心亂如麻，聽見腳步聲，一抬頭，看見祁公公那張死白死白的臉，正對著她看，眼神極為不善，嚇得薑末一骨碌蹦了起來：「祁公公！」
祁均勾唇，似笑非笑、陰陽怪氣：「咱家今兒算是開了眼、長了見識，哪家的奴才在一旁私會周公，主子反倒在一旁幹活的？」
薑末臉上紅白之色次第閃過，即刻下跪：「奴婢罪該萬死！」
祁均一臉的趣味盎然，這會兒連正事都擺在一邊不提，逮著薑末繼續道：「到底是陛下的人了，瞧著這待遇就是與旁人不同。小薑末啊，你可不能隨便就死了，否則咱家哪兒還能賠給陛下一個像你這樣式兒的宮女。」
薑末已滿腦子漿糊。
這會兒都聽不出來祁公公這句話到底是什麼意思。
只能一個勁兒地磕頭請罪：「奴婢知錯了，祁公公饒了奴婢吧…」
她膚色原本就白。
再加上這些日子在慶元殿吃得好，臉蛋也漸圓潤了些。
這會兒才磕了兩個頭，額頭那塊立馬就紅了起來，瞧著分外刺目。
蕭琚看了眼祁均，「說正事。」
祁均無聲挑眉，答了聲是。
若不是薑末還在，他高低還要揶揄蕭琚兩句。
還真是各花入各眼，像小薑末這樣卑賤、文墨不通、脆弱、嬌氣、姿色平平的小宮女，渾身上下也就朝氣算一個優點了，居然能入了蕭琚的眼。
不過，這份特殊能持續多久？
小薑末總有一死。
而蕭琚——
等他們完成大業後，他不得不死。
念及最後結局，祁均忽然沒了打趣的心思。
他擊掌兩下，從書房外又進來兩個太監，抬著一個木箱子進來，放到祁均身邊打開後，並未立刻退下。
「啟稟陛下，這裡是各地秀女入京後呈上來的畫像，請陛下過目，按舊例，可去掉不合心意、或配給宗親的秀女，餘下者，皆會進入五日後的殿選。」
蕭琚放下硃筆，「把畫卷拿來，孤一一過目。」
祁均應下。
無需吩咐，兩個太監已將木箱抬到陛下身側。
蕭琚看了眼還跪著的小宮女，「出去，今日不用你了。」
薑末遲疑一瞬，才意識到陛下是在說她。
「是，奴婢告退。」
是陛下不讓她繼續跪著，還是不讓她聽見他們商議的選秀之事。
定是後者吧…
她慢吞吞從地上爬起來，從余光中看見陛下已拿起一幅畫像，而祁公公在一旁低聲提及畫中秀女的出身，贊一聲容貌。
一張畫像能傳達出來的無非是家世背景與容貌。
但能讓祁公公夸一句的，定是美貌女子。
陛下喜歡豐盈之人，那對容貌要求必然也不低。
會不會第一個秀女就入了他們的眼？
當薑末退出書房，拉上門時，心中止不住的胡思亂想。
想著想著，胸口隱隱有些發酸。
哪怕她知道，前世陛下在殿選中沒有留下任何一個秀女，可聽著他們議論其他身世卓越、容貌一等的女子，薑末的胸口、心底、甚至連著嘴巴里都開始不對勁了起來。
她去茶房討了盞茶吃。
喝完後仍不對勁。
茶房太監看出她心不在焉的模樣，怕她糟蹋了自己好茶，便出了個主意，「你成日都在慶元殿，這裡頭也沒個宮女、嬤嬤地同你閒聊些女人家的事，人都要憋出毛病來了。今日陛下放了你半日假，不如出去找你之前交好的小宮女閒嘮幾句，換換心情。」說著，還從斗櫃裡拿出來一盤子茶果，用油紙包好了塞給她，「好孩子，拿著快去吧。」
「您說得對，定是這個原因。」薑末替自己的不對勁找到了合適的根結所在，臉上立刻有了笑意，起身利索一福，「多謝公公！」
茶房太監一手摸著冬瓜皮似的肚子，一邊擺手：「趁早快去吧，你祁師傅那兒我替你去說。」
「噯！謝謝您！！」
看著小丫頭抱著油紙，一溜煙就跑了出去。
老太監才笑了。
走了好，小丫頭一臉鬱鬱寡歡的，喝著怪糟蹋他的好茶。
＊
薑末揣著茶果，打算先去針線房找沈莉，再去看看帶教嬤嬤。
針線房裡的嬤嬤卻說，前幾日沈莉就被支出去了，不知去了何處，說完要將她趕出去，不准她賴著不走。
薑末騰起怒氣，像她們這樣毫無背景的小宮女，任由誰都能踩她們一腳。
今日對她這樣，以前便也是這般對沈莉的。
她甩開兩個宮女鉗制她的手，皮笑肉不笑地盯著管事嬤嬤，「既不知，我也就不為難嬤嬤，若沈莉她什麼時候回來了，請嬤嬤代為轉告一聲，慶元殿的人尋她。」
慶元殿一出，管事嬤嬤頓時變了臉。
薑末擔心沈莉出事，立馬去找帶教嬤嬤。
饒是帶教嬤嬤這麼好的脾氣，提及這件事也一臉不悅，「她們哪裡不知？分明是被昭陽宮的事情嚇破了膽子，圖針線房比昭陽宮安逸，內務府又咬死了必須要出一人，才把沈莉踢了出去。她去了昭陽宮那邊也好，那兒都是各處地方踢過去的小太監、宮女，沒幾個老人壓著欺負她們。你們都是我親自選進宮裡來的孩子，嬤嬤都記著你們，沈莉時常能見到，她一切都好，倒是你這孩子……」
嬤嬤說著，握著薑末的手，上上下下仔細打量她，眼中是真切的關心，「進了慶元殿就聽不到你的消息，我們外邊的人不便打聽，之前又傳裡邊抬出去兩人，沈莉私底下擔心的都哭了幾回。如今看你一切都好，嬤嬤也就放心了，快去找她，她一定歡喜，趁著這會兒還早，快去。」
在這座吃人、殺人不眨眼的宮廷里。
薑末被夾縫之中的柔情感動，險些落淚，紅著眼，道：「讓嬤嬤您操心擔憂，是薑末不好，您可別惱我~」她輕拽著嬤嬤的袖子，狀似小兒一般撒嬌。
逗得嬤嬤哭笑不得，輕輕打了下她的手背，「不准哭、眼淚收回去，出去時可不能讓人看出來哭過，記住了麼？」
在這個時候，嬤嬤還不忘教她規矩、道理。
「是，謹遵嬤嬤教誨。」
小宮女聲音哽咽，端端正正福身一禮。
「好了，去吧，我這兒還有差事要做呢。」
薑末分出一半茶果塞給帶教嬤嬤，怕嬤嬤念叨她從慶元殿帶東西出來不妥當，塞完後拔腿就跑。
「噯——這孩子——」
嬤嬤低頭看著懷中帶著體溫的茶果，淺淺笑了，眼角濕潤。
薑末從院子裡走出來時，就已擦乾眼淚。
抬頭挺胸，走在甬道之中。
剛從慶元殿時那一點不對勁的情緒早就消失得無影無蹤。
胸中只剩下溫暖，在她體內，逐漸轉化成力量。
上一世她掙扎求生，忽略了身邊這麼多的善意。
今生她如此幸運。
所以在她還活著的時候，她也要努力回饋給她們這些善意。
薑末還在心亂如麻，聽見腳步聲，一抬頭，看見祁公公那張死白死白的臉，正對著她看，眼神極為不善，嚇得薑末一骨碌蹦了起來：「祁公公！」
祁均勾唇，似笑非笑、陰陽怪氣：「咱家今兒算是開了眼、長了見識，哪家的奴才在一旁私會周公，主子反倒在一旁幹活的？」
薑末臉上紅白之色次第閃過，即刻下跪：「奴婢罪該萬死！」
祁均一臉的趣味盎然，這會兒連正事都擺在一邊不提，逮著薑末繼續道：「到底是陛下的人了，瞧著這待遇就是與旁人不同。小薑末啊，你可不能隨便就死了，否則咱家哪兒還能賠給陛下一個像你這樣式兒的宮女。」
薑末已滿腦子漿糊。
這會兒都聽不出來祁公公這句話到底是什麼意思。
只能一個勁兒地磕頭請罪：「奴婢知錯了，祁公公饒了奴婢吧…」
她膚色原本就白。
再加上這些日子在慶元殿吃得好，臉蛋也漸圓潤了些。
這會兒才磕了兩個頭，額頭那塊立馬就紅了起來，瞧著分外刺目。
蕭琚看了眼祁均，「說正事。」
祁均無聲挑眉，答了聲是。
若不是薑末還在，他高低還要揶揄蕭琚兩句。
還真是各花入各眼，像小薑末這樣卑賤、文墨不通、脆弱、嬌氣、姿色平平的小宮女，渾身上下也就朝氣算一個優點了，居然能入了蕭琚的眼。
不過，這份特殊能持續多久？
小薑末總有一死。
而蕭琚——
等他們完成大業後，他不得不死。
念及最後結局，祁均忽然沒了打趣的心思。
他擊掌兩下，從書房外又進來兩個太監，抬著一個木箱子進來，放到祁均身邊打開後，並未立刻退下。
「啟稟陛下，這裡是各地秀女入京後呈上來的畫像，請陛下過目，按舊例，可去掉不合心意、或配給宗親的秀女，餘下者，皆會進入五日後的殿選。」
蕭琚放下硃筆，「把畫卷拿來，孤一一過目。」
祁均應下。
無需吩咐，兩個太監已將木箱抬到陛下身側。
蕭琚看了眼還跪著的小宮女，「出去，今日不用你了。」
薑末遲疑一瞬，才意識到陛下是在說她。
「是，奴婢告退。」
是陛下不讓她繼續跪著，還是不讓她聽見他們商議的選秀之事。
定是後者吧…
她慢吞吞從地上爬起來，從余光中看見陛下已拿起一幅畫像，而祁公公在一旁低聲提及畫中秀女的出身，贊一聲容貌。
一張畫像能傳達出來的無非是家世背景與容貌。
但能讓祁公公夸一句的，定是美貌女子。
陛下喜歡豐盈之人，那對容貌要求必然也不低。
會不會第一個秀女就入了他們的眼？
當薑末退出書房，拉上門時，心中止不住的胡思亂想。
想著想著，胸口隱隱有些發酸。
哪怕她知道，前世陛下在殿選中沒有留下任何一個秀女，可聽著他們議論其他身世卓越、容貌一等的女子，薑末的胸口、心底、甚至連著嘴巴里都開始不對勁了起來。
她去茶房討了盞茶吃。
喝完後仍不對勁。
茶房太監看出她心不在焉的模樣，怕她糟蹋了自己好茶，便出了個主意，「你成日都在慶元殿，這裡頭也沒個宮女、嬤嬤地同你閒聊些女人家的事，人都要憋出毛病來了。今日陛下放了你半日假，不如出去找你之前交好的小宮女閒嘮幾句，換換心情。」說著，還從斗櫃裡拿出來一盤子茶果，用油紙包好了塞給她，「好孩子，拿著快去吧。」
「您說得對，定是這個原因。」薑末替自己的不對勁找到了合適的根結所在，臉上立刻有了笑意，起身利索一福，「多謝公公！」
茶房太監一手摸著冬瓜皮似的肚子，一邊擺手：「趁早快去吧，你祁師傅那兒我替你去說。」
「噯！謝謝您！！」
看著小丫頭抱著油紙，一溜煙就跑了出去。
老太監才笑了。
走了好，小丫頭一臉鬱鬱寡歡的，喝著怪糟蹋他的好茶。
＊
薑末揣著茶果，打算先去針線房找沈莉，再去看看帶教嬤嬤。
針線房裡的嬤嬤卻說，前幾日沈莉就被支出去了，不知去了何處，說完要將她趕出去，不准她賴著不走。
薑末騰起怒氣，像她們這樣毫無背景的小宮女，任由誰都能踩她們一腳。
今日對她這樣，以前便也是這般對沈莉的。
她甩開兩個宮女鉗制她的手，皮笑肉不笑地盯著管事嬤嬤，「既不知，我也就不為難嬤嬤，若沈莉她什麼時候回來了，請嬤嬤代為轉告一聲，慶元殿的人尋她。」
慶元殿一出，管事嬤嬤頓時變了臉。
薑末擔心沈莉出事，立馬去找帶教嬤嬤。
饒是帶教嬤嬤這麼好的脾氣，提及這件事也一臉不悅，「她們哪裡不知？分明是被昭陽宮的事情嚇破了膽子，圖針線房比昭陽宮安逸，內務府又咬死了必須要出一人，才把沈莉踢了出去。她去了昭陽宮那邊也好，那兒都是各處地方踢過去的小太監、宮女，沒幾個老人壓著欺負她們。你們都是我親自選進宮裡來的孩子，嬤嬤都記著你們，沈莉時常能見到，她一切都好，倒是你這孩子……」
嬤嬤說著，握著薑末的手，上上下下仔細打量她，眼中是真切的關心，「進了慶元殿就聽不到你的消息，我們外邊的人不便打聽，之前又傳裡邊抬出去兩人，沈莉私底下擔心的都哭了幾回。如今看你一切都好，嬤嬤也就放心了，快去找她，她一定歡喜，趁著這會兒還早，快去。」
在這座吃人、殺人不眨眼的宮廷里。
薑末被夾縫之中的柔情感動，險些落淚，紅著眼，道：「讓嬤嬤您操心擔憂，是薑末不好，您可別惱我~」她輕拽著嬤嬤的袖子，狀似小兒一般撒嬌。
逗得嬤嬤哭笑不得，輕輕打了下她的手背，「不准哭、眼淚收回去，出去時可不能讓人看出來哭過，記住了麼？」
在這個時候，嬤嬤還不忘教她規矩、道理。
「是，謹遵嬤嬤教誨。」
小宮女聲音哽咽，端端正正福身一禮。
「好了，去吧，我這兒還有差事要做呢。」
薑末分出一半茶果塞給帶教嬤嬤，怕嬤嬤念叨她從慶元殿帶東西出來不妥當，塞完後拔腿就跑。
「噯——這孩子——」
嬤嬤低頭看著懷中帶著體溫的茶果，淺淺笑了，眼角濕潤。
薑末從院子裡走出來時，就已擦乾眼淚。
抬頭挺胸，走在甬道之中。
剛從慶元殿時那一點不對勁的情緒早就消失得無影無蹤。
胸中只剩下溫暖，在她體內，逐漸轉化成力量。
上一世她掙扎求生，忽略了身邊這麼多的善意。
今生她如此幸運。
所以在她還活著的時候，她也要努力回饋給她們這些善意。