第134章 鬧劇
第134章 鬧劇
「嘿，羅恩。」喬安走到前排坐下。
羅恩驚疑地看向他，飛快掃了眼四周才壓低聲音：「你怎麼過來了？是斯特林讓你來的嗎？」
喬安朝門口揚揚下巴，那裡的推搡還在繼續：「一場鬧劇，不是嗎？」
羅恩皺眉：「你到底想說什麼？昨天你們不是拒絕了我的提議？」
「哦，那是斯特林拒絕的。」喬安晃了晃手指，「我可沒表態。」
「那你——」
「我覺得現在該你出馬了。」喬安的聲音帶著蠱惑，「看看現在的局面，混亂中率先站出來維持投票秩序，再引導中間派議員表態。這不正是你一直想做的嗎？收縮海外干預、限制聯邦權力——」
她頓了頓，目光掃過羅恩逐漸發亮的雙眼：「想想看，要是成了，大家會怎麼叫你？「和平衛士」？說不定諾貝爾和平獎都會找上門。選民們會記住你的勇氣，明年大選——」喬安故意拖長尾音，「未來的羅恩總統閣下？」
羅恩咽了咽口水，「你們——真的會支持我？」
「為什麼不呢？」喬安綻開笑容，「我們都反對建制派，立場一致。」
「可昨天斯特林——」
「昨天是斯特林個人意見，不代表我們路州代表團。」喬安語氣篤定，「難道你覺得我們一群人會被一個年輕人左右？」
羅恩仍然猶豫不決，視線在喬安和門口的混亂間來回打轉。
「嘿，羅恩，你還是不是男人？」喬安突然沉下臉，「反正你本來就要投贊成票，早投晚投有什麼區別？」
這句刺話像火星濺到火藥桶上。72歲的羅恩最受不得刺激，瞬間漲紅了臉，猛地掀翻座椅站起來。金屬椅腳刮擦地面的聲響驚動了周圍議員。
他深吸一口氣，大步衝到書記員桌前，一把奪過話筒。指節狠狠砸向桌面，擴音器里傳來沉悶的咚咚聲，讓門口的推搡都為之一滯。
所有人的目光齊刷刷投向這個突然冒出來的老議員，整個議事堂的喧囂如潮水般退去。
「邁克！」羅恩厲聲呵斥，「你這樣還算是一名合格的國會議員嗎！你父親沒有教過你什麼叫做規矩嗎！」
他的手指依次指向門口的共和黨議員：「還有你，傑姬，別躲，說的就是你！你看你們的樣，像是國會議員嗎？我只看到一群街頭混混！」
邁克等人被罵得啞口無言。
作為20世紀70年代起就擔任象黨眾議員的資深議員，羅恩的資歷極深。除了正在白房子談判的領導層，以及參議院少數幾位老議員外，在場幾乎無人能與之相提並論。他過去曾幫助過不少議員，即便其本身長期屬於自由意志派這一少數陣營，此刻也無人想在維持秩序方面忤逆他。
更何況羅恩3月份剛宣布參加大統領競選，並且還收穫了不少年輕群體的支持，話語權比以往更甚。
邁克看了眼同伴們的表情，心裡一沉。羅恩突然站出來主持秩序，是他們行動前沒料到的情況。
「還堵在門口乾什麼？回自己座位去！」
終於有人默默開始返回到自己座位上。邁克又驚又怒：「羅恩議員，別忘了你還是象黨的人」
「你有什麼資格質疑我！」72歲的羅恩怒目圓睜，「我告訴你們，想走現在就出去，不想走就坐下！」
同伴們陸續回到座位，最後只剩邁克和兩個跟班。羅恩見狀揮了揮手：「既然邁克議員不想履行職責，就讓他們走！開門！」
哈基姆看向驢黨陣營，得到示意後讓開大門。邁克見攪亂投票的計劃失敗，冷哼一聲：「羅恩，今天的事我會告訴黨鞭羅伊，你——」
「那讓他來找我！滾！」
邁克帶著人摔門離開。羅恩掃視全場：「還有人要走嗎？」
議事堂里一片安靜。
「關門！書記官，繼續點名！」
書記官顫抖著拿起話筒：「帕特。」
「到——」
斯特林雙手抱胸吹了個口哨，「真看不出來，羅恩議員還有這樣一面。」
喬安悄悄坐回他身邊：「秩序是穩住了，可投票能通過嗎？」
「鬼知道。」斯特林聳聳肩，「我就是來看熱鬧的。」
「那我們的要投支持嗎？」
斯特林瞥了她一眼，笑意不明：「急什麼，再等等——」
點名結束時，書記員下意識看向羅恩。不知何時起，他已儼然成了主持者，象黨樂見其成，連占多數的驢黨竟也無人反對。
羅恩深吸一口氣。他清楚這是人生關鍵賭局，贏了可能踏入白房子橢圓辦公室，輸了便是黨內叛徒，30年政治生涯徹底玩完。
「各位，我希望你們能遵從自己的內心——」
「異議！」見羅恩準備演講拉票，麥可·彭斯立馬起身，「羅恩議員，身為老資歷的你應該知道，在投票前嚴禁拉票演說。」
羅恩淡淡掃他一眼：「我只是提醒大家議員的責任。現在開始投票！」
他快步走回座位，在眾人注視下按下按鈕。議事堂大屏瞬間跳出贊成票他用行動亮明了立場，只是沒人知道這能影響多少人。
「有意思！」民主黨陣營傳來笑聲，電子屏上的贊成票開始飛漲。
「這」喬安看了眼周圍臉上震驚的議員，低聲說道：「羅恩這是違規的吧。」
「誰管呢。」斯特林看了眼桌上的投票器，果斷按下反對。
喬安，克雷格見狀立刻跟上。
白房子橢圓辦公室。
喬治正在跟眾人商議修改法案的事情。
「我可以同意撤軍，但底線是不能明確規定到具體幾號。」喬治語氣篤定的說道：「那只會讓前線束手束腳。」
南希立即反駁，「我們已經留了整整一年的時間，還不夠撤軍？什麼時候我們的軍隊變得如此低效了？」
「南希——」喬治剛要開口，幕僚長喬舒亞突然推門而入，臉色震驚地湊到他耳邊低語。
「等等。」喬治抬手打斷，環視在場眾人，「國會投票結果出來了吧？直接說，大家都等著呢。」
喬舒亞咽了咽口水，拼命對他使眼色，卻被喬治揮手制止：「別賣關子，說。」
「參議院54票贊成，46票反對，沒推翻否決令。」喬舒亞聲音發顫，喬治立刻揚起嘴角，目光帶著勝券在握的得意看向南希。
「.——眾議院293票贊成」
喬治臉上的笑意瞬間僵住，雙手無意識攥緊了沙發扶手。
「眾議院投票通過了推翻否決令的動議，大統領閣下。」喬舒亞擦了把額角的冷汗，話音落地時，橢圓辦公室里的空氣仿佛驟然凝固。
「這不可能——」喬治喃喃自語，視線掃過對面驢黨領導層嚴肅的表情，又落向象黨同僚們躲閃的目光，突然意識到什麼似的猛地站起身，「喬舒亞，這個消息媒體們——」
喬舒亞語氣中充滿了惶恐，「媒體們已經得到了消息，恐怕——」
「不行，絕不能讓他們報導！」喬治面目猙獰的看著自己的幕僚長，「馬上通知所有知情者，把消息壓下去！」
「大統領閣下。」南希突然起身，語氣冷靜卻帶著不容置疑的強硬，「您沒有權力封鎖國會決議。眾議院推翻否決令是民心所向——」
她瞥了眼對面的副統領迪克·切尼，「我對參議院未能同步通過表示遺憾，但接下來我們會繼續努力，直到我們的士兵順利歸國。」
說完她轉身就走，坐在沙發上的驢黨領導層立刻跟上。
「南希！等一下！」喬治急忙起身阻攔，語氣裡帶著一絲不易察覺的慌亂，「我們再商量商量，法案可以修改——」
南希回過頭，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：「很遺憾，總統先生。眾議員已們經做出選擇，作為議長，我必須站在他們一邊。」
她沒再給喬治開口的機會，高跟鞋敲擊地面的聲響在空曠的橢圓形辦公室里漸遠，留下喬治僵在原地。
眾議院少數黨領袖約翰·博納咽了咽口水，趁眾人不備悄悄起身，試圖溜出辦公室。
「約翰！」喬治那充滿憤怒的聲音傳來，「這是怎麼回事！你明明告訴我，否決令絕對不會被推翻！」
「先生，這——」約翰低著頭，緊盯著自己的雙腳，「我——我這就去了解情況。」
「了解情況？」喬治怒極而笑，猛地掀翻面前的文件，「知道這意味著什麼嗎？我，喬治·布希，成了近20年白房子最大的笑柄！」
他轉向坐在一旁的羅伊，目光像刀子般剜過去，「還有你！黨鞭是怎麼當的？為什麼會有那麼多贊成票？」
羅伊猛地站起身，「抱歉，大統領閣下。」
「一句抱歉就夠了？」喬治逼近一步，雪茄味的氣息噴在羅伊臉上，「我現在嚴重懷疑，你們到底能不能維持黨內團結！」
羅伊突然笑了，「喬治！黨內分裂的原因你還不明白？！」
他指著喬治的鼻子怒斥，「要不是你無限制擴大開支，還要推動移民法案，保守派怎麼會處處作對？這一切都怪你和你父親！」
「我！你！」喬治一臉震驚的後退半步。
「你什麼你，我告訴你，喬治！」羅伊怒氣沖沖的看著喬治，「我已經受夠了你，現在，我不伺候了！」
「羅伊你別忘了你是黨鞭！」喬治厲聲呵斥。
「黨鞭？」羅伊猛地扭頭，「我當然知道我是黨鞭，但象黨從來不是你一個人的玩物！」
「我要罷免你！」喬治驚怒中帶著惶恐。
「我等著你罷免我的職位！」羅伊怒哼一聲，隨後摔門而出。
「該死！」喬治抓起桌上的金尖鋼筆狠命摔在地上，筆尖崩裂的碎片濺到博納褲腳上。他喘著粗氣看向呆若木雞的博納：「你呢？」
博納深吸一口氣，壓下眼底的震驚：「羅伊他最近因為法案的問題的十分苦惱，情緒有些崩潰，我立馬去勸勸他。」
「今天的事，」喬治盯著他的眼睛，「一個字都不准外傳。」
「絕不會外傳。」博納立刻挺直身體，退出辦公室時順手帶上了門。
直到腳步聲消失在走廊盡頭，喬治突然開口：「喬舒亞，準備新聞發布會。」
喬舒亞愣了一下，「大統領閣下，現在？外面可是——」
「就現在。」喬治走到落地鏡前整理領帶，鏡中的人臉色鐵青，領帶結被攥得歪歪扭扭，「我必須要立刻回應。」
「是，如您所願。」喬舒亞微微欠身離開了辦公室。
「真是令人意外啊，叔父。」「斯特林掃視著辦公室里的擺件，盤算著順走幾件裝飾自己的辦公桌。
塞繆爾頭也不抬地翻閱文件，聞言抬眼瞥了他一下：「你來做什麼？」
斯特林轉身笑了笑，「我這不是來跟您老交流交流感情嘛，咱們叔侄可不能生分，在這國會山里，就咱倆——」
「你害怕了？」塞繆爾突然問道，「投票前喬安坐到羅恩身旁，這些事大家都看到了，你害怕這次投票通過，讓自己背上黑鍋？」
斯特林訕訕一笑，「叔父，羅恩要做什麼跟我有什麼關係，更何況又不是我親自去勸的——」
「國會山誰不知道你、喬安和克雷格是一夥的？」塞繆爾歪著頭，似笑非笑地看著他，「這事兒的鍋你甩不掉了。我倒想知道，身在德州的老喬治要是知道幕後推手是你，會不會後悔當初給你和貝克家族牽線搭橋？」
「叔父，您這話說得不對。」斯特林順勢坐到塞繆爾對面，「我只是讓喬安去提醒羅恩，他作為在場資歷最深的議員，理應維持國會秩序，不是嗎？」
「對，就這樣說，之後被羅伊找上門的時候也這樣說。」塞繆爾身體微微前傾，「斯特林，你什麼時候能安分一點，給我省點心？」
在叔父的注視下，斯特林強忍著沒低下頭：「叔父，我..」
「別說了。」塞繆爾抬手打斷他，「我現在越來越看不懂你了，斯特林。從當初在路州競選，到你進入國會這幾個月，你惹了多少事？以前我還能靠著我的面子幫你遮掩，但這次..」
「你鬧得太過分了！眾議院推翻大統領的否決令，這是20年來從未有過的事，你知道這意味著什麼嗎？」
「我當然知道。」斯特林小聲說道：「可參議院不是沒通過嗎？法案照樣不生效——」
「重點是這個？」塞繆爾生氣地挑了挑眉，「全國上下都會知道總統已經失去了對國會的控制，進而引發對他本人，甚至對我們象黨的質疑。更何況，這次投票有那麼多象黨人公開支持撤軍，領導層一直以來試圖彌合黨內分裂的努力全都白費了，這些你想過嗎？」
「還有明年的大選！」塞繆爾敲了敲桌子，「分裂的我們怎麼跟團結的驢黨競爭？我們很快就會失去國會和總統職位，徹底淪為少數派，你知道這意味著什麼嗎？」
「對了，你不知道。」塞繆爾冷笑一聲，「你才剛當上國會議員沒多久。不過你很快就會明白了，等你下次競選連任時，費盡力氣才發現自己要對抗整個政治體系，到那時你就會後悔今天的所作所為了！」
斯特林默默地聽著塞繆爾的訓斥，突然開口說：「叔父..」
「不要叫我叔父，這裡是國會山！」
斯特林嘆了口氣：「好吧，塞繆爾議員。您把黨內分裂歸咎於我可不公平，難不成之前黨內就是團結一心的嗎？這一次不過是把隱藏的矛盾暴露出來罷了。」
「至於明年的大選——」斯特林眼神平靜，「我還以為你們早就放棄了。畢竟到現在，黨內都沒能推出一個讓各方都滿意的候選人，而且看得出來，以後也不會有這樣的候選人了。」
斯特林說出的真相如同一根刺戳破了塞繆爾維持多年的自我安慰。
「你——」
「叔父，我倒覺得現在是最好的時機。」斯特林的語氣平靜得像一潭深水，「讓所有人都看清楚，建制派、保守派、自由意志派的矛盾早已無法調和。
我們需要的是重構共識，而不是繼續給這艘破船打補丁。」
「我們一直在做！」
「但沒有效果不是嗎？」斯特林的眼神里閃過讓塞繆爾心悸的鋒芒，「從老喬治時期擴大開支引發派系分裂開始，整整12年了。事實證明，靠「顧全大局「的談判和利益交換根本行不通。」
他身體前傾，眼裡散發著一絲瘋狂，「畢竟我們每一個議員，都必須為我們的選票負責，而整個國家的撕裂可不是喊幾句團結口號就能癒合的。」
塞繆爾的臉色沉如墨色：「你到底想幹什麼？」
「我想說的是——」斯特林舔了舔乾燥的嘴唇，「不破不立。」
塞繆爾從未像今天一樣認真打量著自己這個侄子。他那從內心噴涌而出的野心，猶如烈陽一般刺眼，無所遁形。
「你是想——」塞繆爾突然發現自己的聲音乾澀的像大漠裡捲起沙塵的風，「借不破不立奪權？」
「為什麼不呢？」斯特林精光一閃，「我年輕有為，備受人們愛戴，有路州英雄的聲望背書，家世清白，正統星條旗出身，更重要的是——」
「我比你們所有人，都更清楚民眾們在想著什麼！」
塞繆爾閉上眼，公椅在他後仰時發出輕響。辦公室里只剩下紅木座鐘的滴答聲，與斯特林刻意放緩的呼吸聲交織成網。他知道這侄子從不打無準備之仗，今天的攤牌與其說是突發奇想，不如說是蓄謀已久的試探。
斯特林也不急，今天在這裡跟叔父正式攤牌，也只是適逢其會，他相信，即便叔父不同意，他也不會主動將自己的野心泄露出去。
「你打算怎麼做？」塞繆爾睜開眼時，目光已經恢復到了往日的銳利。
斯特林嘴角揚起弧度，卻被塞繆爾的冷笑打斷：「別高興太早。人脈、資歷、資金，這些玩意兒不會憑空掉下來。你憑什麼認為，拉攏的資源能超過那些老牌議員？」
「我當然清楚。」斯特林向後靠去，「所以我還在布局。誰能想到羅恩那老傢伙僅憑几句話就扭轉了局面？我自己可是投了反對票的。」
他攤開手，語氣帶著遺憾，「只能說內部裂痕比我預估的更深。」
「至少你還沒蠢到盲目行動。」塞繆爾的手指無意識的摩挲著文件邊緣，「說說你的計劃。」
「計劃還在完善。」斯特林晃了晃腿，「得根據局勢調整。」
「講個大概。」
「計劃還沒有完全準備好。」斯特林搖搖頭，「我得實時評估當下的情況。」
「那就大體說說你的想法。」
「很簡單。」斯特林坐直身體，「第一步，繼續放大分裂。讓所有人都明白，我們不能這樣繼續下去——」
「議員先生，大統領閣下要發表電視講話。」秘書推門而入，打破了兩人的談話。
塞繆爾點點頭讓秘書出去，拿起遙控器打開電視。
「叔父，我——」
「不用說了。」塞繆爾打斷他，「你自己決定，需要我做什麼直接說，我會支持你。」
斯特林有些意外，沒想到叔父這麼快就同意支持。
塞繆爾語氣疲憊地看了他一眼：「就像你說的，老辦法已經不管用了，試試你的方法吧。但別忘了我之前跟你說的。」
斯特林沉聲說道：「不要被綁架。」
「你記得就好。」塞繆爾目光轉向電視。
電視裡的喬治雖然穿著整齊的西裝，但臉上難掩疲憊。
「我對眾議院的投票結果感到震驚和悲哀。」喬治語氣中帶著一絲難以發覺的惶恐，「我多次強調過，我否決法案是為了國家利益與全球安全，希望國會能夠以大局為重。
「但很可惜，他們依然選擇了拒絕，或許這能滿足部分人的短期政治需求，但卻會把我們的國家置於危險境地！我必須再次明確，大統領的職責是守護國家與人民，這一點我從不會動搖。
幸好參議院理解我的用心，沒有被政治手段影響，發揮了民主作用。因此，根據憲法，我的否決令仍然有效。
現在我鄭重要求國會，重新起草考慮國家安全和長遠利益的法案。否則，我不排除簽署行政令，為海外士兵提供必要的資金！」
這番強硬的講話震驚了所有人。如果大統領真的繞過國會簽署行政令，將會直接引發可怕的憲政危機。
記者們紛紛提問：「大統領閣下，您最遲什麼時候會簽署行政令？」
「這取決於我和國會的後續溝通。」喬治強調，「我們的士兵在海外奮戰，理應得到足夠的補給。國會試圖用撤軍條款要挾他們，這不可接受——」
「哇喔！」斯特林靠在椅背上，「這是直接跟國會正面硬剛啊。」
「別幸災樂禍了。」塞繆爾嘆了口氣站起來，「你趕緊回你自己辦公室，一會恐怕就要召開象黨全體會議，來應對驢黨發起的攻勢了，只能說，幸好你投了反對票。」
斯特林笑了起來，眼裡滿是對接下來局勢發展的期待。
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「嘿，羅恩。」喬安走到前排坐下。
羅恩驚疑地看向他，飛快掃了眼四周才壓低聲音：「你怎麼過來了？是斯特林讓你來的嗎？」
喬安朝門口揚揚下巴，那裡的推搡還在繼續：「一場鬧劇，不是嗎？」
羅恩皺眉：「你到底想說什麼？昨天你們不是拒絕了我的提議？」
「哦，那是斯特林拒絕的。」喬安晃了晃手指，「我可沒表態。」
「那你——」
「我覺得現在該你出馬了。」喬安的聲音帶著蠱惑，「看看現在的局面，混亂中率先站出來維持投票秩序，再引導中間派議員表態。這不正是你一直想做的嗎？收縮海外干預、限制聯邦權力——」
她頓了頓，目光掃過羅恩逐漸發亮的雙眼：「想想看，要是成了，大家會怎麼叫你？「和平衛士」？說不定諾貝爾和平獎都會找上門。選民們會記住你的勇氣，明年大選——」喬安故意拖長尾音，「未來的羅恩總統閣下？」
羅恩咽了咽口水，「你們——真的會支持我？」
「為什麼不呢？」喬安綻開笑容，「我們都反對建制派，立場一致。」
「可昨天斯特林——」
「昨天是斯特林個人意見，不代表我們路州代表團。」喬安語氣篤定，「難道你覺得我們一群人會被一個年輕人左右？」
羅恩仍然猶豫不決，視線在喬安和門口的混亂間來回打轉。
「嘿，羅恩，你還是不是男人？」喬安突然沉下臉，「反正你本來就要投贊成票，早投晚投有什麼區別？」
這句刺話像火星濺到火藥桶上。72歲的羅恩最受不得刺激，瞬間漲紅了臉，猛地掀翻座椅站起來。金屬椅腳刮擦地面的聲響驚動了周圍議員。
他深吸一口氣，大步衝到書記員桌前，一把奪過話筒。指節狠狠砸向桌面，擴音器里傳來沉悶的咚咚聲，讓門口的推搡都為之一滯。
所有人的目光齊刷刷投向這個突然冒出來的老議員，整個議事堂的喧囂如潮水般退去。
「邁克！」羅恩厲聲呵斥，「你這樣還算是一名合格的國會議員嗎！你父親沒有教過你什麼叫做規矩嗎！」
他的手指依次指向門口的共和黨議員：「還有你，傑姬，別躲，說的就是你！你看你們的樣，像是國會議員嗎？我只看到一群街頭混混！」
邁克等人被罵得啞口無言。
作為20世紀70年代起就擔任象黨眾議員的資深議員，羅恩的資歷極深。除了正在白房子談判的領導層，以及參議院少數幾位老議員外，在場幾乎無人能與之相提並論。他過去曾幫助過不少議員，即便其本身長期屬於自由意志派這一少數陣營，此刻也無人想在維持秩序方面忤逆他。
更何況羅恩3月份剛宣布參加大統領競選，並且還收穫了不少年輕群體的支持，話語權比以往更甚。
邁克看了眼同伴們的表情，心裡一沉。羅恩突然站出來主持秩序，是他們行動前沒料到的情況。
「還堵在門口乾什麼？回自己座位去！」
終於有人默默開始返回到自己座位上。邁克又驚又怒：「羅恩議員，別忘了你還是象黨的人」
「你有什麼資格質疑我！」72歲的羅恩怒目圓睜，「我告訴你們，想走現在就出去，不想走就坐下！」
同伴們陸續回到座位，最後只剩邁克和兩個跟班。羅恩見狀揮了揮手：「既然邁克議員不想履行職責，就讓他們走！開門！」
哈基姆看向驢黨陣營，得到示意後讓開大門。邁克見攪亂投票的計劃失敗，冷哼一聲：「羅恩，今天的事我會告訴黨鞭羅伊，你——」
「那讓他來找我！滾！」
邁克帶著人摔門離開。羅恩掃視全場：「還有人要走嗎？」
議事堂里一片安靜。
「關門！書記官，繼續點名！」
書記官顫抖著拿起話筒：「帕特。」
「到——」
斯特林雙手抱胸吹了個口哨，「真看不出來，羅恩議員還有這樣一面。」
喬安悄悄坐回他身邊：「秩序是穩住了，可投票能通過嗎？」
「鬼知道。」斯特林聳聳肩，「我就是來看熱鬧的。」
「那我們的要投支持嗎？」
斯特林瞥了她一眼，笑意不明：「急什麼，再等等——」
點名結束時，書記員下意識看向羅恩。不知何時起，他已儼然成了主持者，象黨樂見其成，連占多數的驢黨竟也無人反對。
羅恩深吸一口氣。他清楚這是人生關鍵賭局，贏了可能踏入白房子橢圓辦公室，輸了便是黨內叛徒，30年政治生涯徹底玩完。
「各位，我希望你們能遵從自己的內心——」
「異議！」見羅恩準備演講拉票，麥可·彭斯立馬起身，「羅恩議員，身為老資歷的你應該知道，在投票前嚴禁拉票演說。」
羅恩淡淡掃他一眼：「我只是提醒大家議員的責任。現在開始投票！」
他快步走回座位，在眾人注視下按下按鈕。議事堂大屏瞬間跳出贊成票他用行動亮明了立場，只是沒人知道這能影響多少人。
「有意思！」民主黨陣營傳來笑聲，電子屏上的贊成票開始飛漲。
「這」喬安看了眼周圍臉上震驚的議員，低聲說道：「羅恩這是違規的吧。」
「誰管呢。」斯特林看了眼桌上的投票器，果斷按下反對。
喬安，克雷格見狀立刻跟上。
白房子橢圓辦公室。
喬治正在跟眾人商議修改法案的事情。
「我可以同意撤軍，但底線是不能明確規定到具體幾號。」喬治語氣篤定的說道：「那只會讓前線束手束腳。」
南希立即反駁，「我們已經留了整整一年的時間，還不夠撤軍？什麼時候我們的軍隊變得如此低效了？」
「南希——」喬治剛要開口，幕僚長喬舒亞突然推門而入，臉色震驚地湊到他耳邊低語。
「等等。」喬治抬手打斷，環視在場眾人，「國會投票結果出來了吧？直接說，大家都等著呢。」
喬舒亞咽了咽口水，拼命對他使眼色，卻被喬治揮手制止：「別賣關子，說。」
「參議院54票贊成，46票反對，沒推翻否決令。」喬舒亞聲音發顫，喬治立刻揚起嘴角，目光帶著勝券在握的得意看向南希。
「.——眾議院293票贊成」
喬治臉上的笑意瞬間僵住，雙手無意識攥緊了沙發扶手。
「眾議院投票通過了推翻否決令的動議，大統領閣下。」喬舒亞擦了把額角的冷汗，話音落地時，橢圓辦公室里的空氣仿佛驟然凝固。
「這不可能——」喬治喃喃自語，視線掃過對面驢黨領導層嚴肅的表情，又落向象黨同僚們躲閃的目光，突然意識到什麼似的猛地站起身，「喬舒亞，這個消息媒體們——」
喬舒亞語氣中充滿了惶恐，「媒體們已經得到了消息，恐怕——」
「不行，絕不能讓他們報導！」喬治面目猙獰的看著自己的幕僚長，「馬上通知所有知情者，把消息壓下去！」
「大統領閣下。」南希突然起身，語氣冷靜卻帶著不容置疑的強硬，「您沒有權力封鎖國會決議。眾議院推翻否決令是民心所向——」
她瞥了眼對面的副統領迪克·切尼，「我對參議院未能同步通過表示遺憾，但接下來我們會繼續努力，直到我們的士兵順利歸國。」
說完她轉身就走，坐在沙發上的驢黨領導層立刻跟上。
「南希！等一下！」喬治急忙起身阻攔，語氣裡帶著一絲不易察覺的慌亂，「我們再商量商量，法案可以修改——」
南希回過頭，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：「很遺憾，總統先生。眾議員已們經做出選擇，作為議長，我必須站在他們一邊。」
她沒再給喬治開口的機會，高跟鞋敲擊地面的聲響在空曠的橢圓形辦公室里漸遠，留下喬治僵在原地。
眾議院少數黨領袖約翰·博納咽了咽口水，趁眾人不備悄悄起身，試圖溜出辦公室。
「約翰！」喬治那充滿憤怒的聲音傳來，「這是怎麼回事！你明明告訴我，否決令絕對不會被推翻！」
「先生，這——」約翰低著頭，緊盯著自己的雙腳，「我——我這就去了解情況。」
「了解情況？」喬治怒極而笑，猛地掀翻面前的文件，「知道這意味著什麼嗎？我，喬治·布希，成了近20年白房子最大的笑柄！」
他轉向坐在一旁的羅伊，目光像刀子般剜過去，「還有你！黨鞭是怎麼當的？為什麼會有那麼多贊成票？」
羅伊猛地站起身，「抱歉，大統領閣下。」
「一句抱歉就夠了？」喬治逼近一步，雪茄味的氣息噴在羅伊臉上，「我現在嚴重懷疑，你們到底能不能維持黨內團結！」
羅伊突然笑了，「喬治！黨內分裂的原因你還不明白？！」
他指著喬治的鼻子怒斥，「要不是你無限制擴大開支，還要推動移民法案，保守派怎麼會處處作對？這一切都怪你和你父親！」
「我！你！」喬治一臉震驚的後退半步。
「你什麼你，我告訴你，喬治！」羅伊怒氣沖沖的看著喬治，「我已經受夠了你，現在，我不伺候了！」
「羅伊你別忘了你是黨鞭！」喬治厲聲呵斥。
「黨鞭？」羅伊猛地扭頭，「我當然知道我是黨鞭，但象黨從來不是你一個人的玩物！」
「我要罷免你！」喬治驚怒中帶著惶恐。
「我等著你罷免我的職位！」羅伊怒哼一聲，隨後摔門而出。
「該死！」喬治抓起桌上的金尖鋼筆狠命摔在地上，筆尖崩裂的碎片濺到博納褲腳上。他喘著粗氣看向呆若木雞的博納：「你呢？」
博納深吸一口氣，壓下眼底的震驚：「羅伊他最近因為法案的問題的十分苦惱，情緒有些崩潰，我立馬去勸勸他。」
「今天的事，」喬治盯著他的眼睛，「一個字都不准外傳。」
「絕不會外傳。」博納立刻挺直身體，退出辦公室時順手帶上了門。
直到腳步聲消失在走廊盡頭，喬治突然開口：「喬舒亞，準備新聞發布會。」
喬舒亞愣了一下，「大統領閣下，現在？外面可是——」
「就現在。」喬治走到落地鏡前整理領帶，鏡中的人臉色鐵青，領帶結被攥得歪歪扭扭，「我必須要立刻回應。」
「是，如您所願。」喬舒亞微微欠身離開了辦公室。
「真是令人意外啊，叔父。」「斯特林掃視著辦公室里的擺件，盤算著順走幾件裝飾自己的辦公桌。
塞繆爾頭也不抬地翻閱文件，聞言抬眼瞥了他一下：「你來做什麼？」
斯特林轉身笑了笑，「我這不是來跟您老交流交流感情嘛，咱們叔侄可不能生分，在這國會山里，就咱倆——」
「你害怕了？」塞繆爾突然問道，「投票前喬安坐到羅恩身旁，這些事大家都看到了，你害怕這次投票通過，讓自己背上黑鍋？」
斯特林訕訕一笑，「叔父，羅恩要做什麼跟我有什麼關係，更何況又不是我親自去勸的——」
「國會山誰不知道你、喬安和克雷格是一夥的？」塞繆爾歪著頭，似笑非笑地看著他，「這事兒的鍋你甩不掉了。我倒想知道，身在德州的老喬治要是知道幕後推手是你，會不會後悔當初給你和貝克家族牽線搭橋？」
「叔父，您這話說得不對。」斯特林順勢坐到塞繆爾對面，「我只是讓喬安去提醒羅恩，他作為在場資歷最深的議員，理應維持國會秩序，不是嗎？」
「對，就這樣說，之後被羅伊找上門的時候也這樣說。」塞繆爾身體微微前傾，「斯特林，你什麼時候能安分一點，給我省點心？」
在叔父的注視下，斯特林強忍著沒低下頭：「叔父，我..」
「別說了。」塞繆爾抬手打斷他，「我現在越來越看不懂你了，斯特林。從當初在路州競選，到你進入國會這幾個月，你惹了多少事？以前我還能靠著我的面子幫你遮掩，但這次..」
「你鬧得太過分了！眾議院推翻大統領的否決令，這是20年來從未有過的事，你知道這意味著什麼嗎？」
「我當然知道。」斯特林小聲說道：「可參議院不是沒通過嗎？法案照樣不生效——」
「重點是這個？」塞繆爾生氣地挑了挑眉，「全國上下都會知道總統已經失去了對國會的控制，進而引發對他本人，甚至對我們象黨的質疑。更何況，這次投票有那麼多象黨人公開支持撤軍，領導層一直以來試圖彌合黨內分裂的努力全都白費了，這些你想過嗎？」
「還有明年的大選！」塞繆爾敲了敲桌子，「分裂的我們怎麼跟團結的驢黨競爭？我們很快就會失去國會和總統職位，徹底淪為少數派，你知道這意味著什麼嗎？」
「對了，你不知道。」塞繆爾冷笑一聲，「你才剛當上國會議員沒多久。不過你很快就會明白了，等你下次競選連任時，費盡力氣才發現自己要對抗整個政治體系，到那時你就會後悔今天的所作所為了！」
斯特林默默地聽著塞繆爾的訓斥，突然開口說：「叔父..」
「不要叫我叔父，這裡是國會山！」
斯特林嘆了口氣：「好吧，塞繆爾議員。您把黨內分裂歸咎於我可不公平，難不成之前黨內就是團結一心的嗎？這一次不過是把隱藏的矛盾暴露出來罷了。」
「至於明年的大選——」斯特林眼神平靜，「我還以為你們早就放棄了。畢竟到現在，黨內都沒能推出一個讓各方都滿意的候選人，而且看得出來，以後也不會有這樣的候選人了。」
斯特林說出的真相如同一根刺戳破了塞繆爾維持多年的自我安慰。
「你——」
「叔父，我倒覺得現在是最好的時機。」斯特林的語氣平靜得像一潭深水，「讓所有人都看清楚，建制派、保守派、自由意志派的矛盾早已無法調和。
我們需要的是重構共識，而不是繼續給這艘破船打補丁。」
「我們一直在做！」
「但沒有效果不是嗎？」斯特林的眼神里閃過讓塞繆爾心悸的鋒芒，「從老喬治時期擴大開支引發派系分裂開始，整整12年了。事實證明，靠「顧全大局「的談判和利益交換根本行不通。」
他身體前傾，眼裡散發著一絲瘋狂，「畢竟我們每一個議員，都必須為我們的選票負責，而整個國家的撕裂可不是喊幾句團結口號就能癒合的。」
塞繆爾的臉色沉如墨色：「你到底想幹什麼？」
「我想說的是——」斯特林舔了舔乾燥的嘴唇，「不破不立。」
塞繆爾從未像今天一樣認真打量著自己這個侄子。他那從內心噴涌而出的野心，猶如烈陽一般刺眼，無所遁形。
「你是想——」塞繆爾突然發現自己的聲音乾澀的像大漠裡捲起沙塵的風，「借不破不立奪權？」
「為什麼不呢？」斯特林精光一閃，「我年輕有為，備受人們愛戴，有路州英雄的聲望背書，家世清白，正統星條旗出身，更重要的是——」
「我比你們所有人，都更清楚民眾們在想著什麼！」
塞繆爾閉上眼，公椅在他後仰時發出輕響。辦公室里只剩下紅木座鐘的滴答聲，與斯特林刻意放緩的呼吸聲交織成網。他知道這侄子從不打無準備之仗，今天的攤牌與其說是突發奇想，不如說是蓄謀已久的試探。
斯特林也不急，今天在這裡跟叔父正式攤牌，也只是適逢其會，他相信，即便叔父不同意，他也不會主動將自己的野心泄露出去。
「你打算怎麼做？」塞繆爾睜開眼時，目光已經恢復到了往日的銳利。
斯特林嘴角揚起弧度，卻被塞繆爾的冷笑打斷：「別高興太早。人脈、資歷、資金，這些玩意兒不會憑空掉下來。你憑什麼認為，拉攏的資源能超過那些老牌議員？」
「我當然清楚。」斯特林向後靠去，「所以我還在布局。誰能想到羅恩那老傢伙僅憑几句話就扭轉了局面？我自己可是投了反對票的。」
他攤開手，語氣帶著遺憾，「只能說內部裂痕比我預估的更深。」
「至少你還沒蠢到盲目行動。」塞繆爾的手指無意識的摩挲著文件邊緣，「說說你的計劃。」
「計劃還在完善。」斯特林晃了晃腿，「得根據局勢調整。」
「講個大概。」
「計劃還沒有完全準備好。」斯特林搖搖頭，「我得實時評估當下的情況。」
「那就大體說說你的想法。」
「很簡單。」斯特林坐直身體，「第一步，繼續放大分裂。讓所有人都明白，我們不能這樣繼續下去——」
「議員先生，大統領閣下要發表電視講話。」秘書推門而入，打破了兩人的談話。
塞繆爾點點頭讓秘書出去，拿起遙控器打開電視。
「叔父，我——」
「不用說了。」塞繆爾打斷他，「你自己決定，需要我做什麼直接說，我會支持你。」
斯特林有些意外，沒想到叔父這麼快就同意支持。
塞繆爾語氣疲憊地看了他一眼：「就像你說的，老辦法已經不管用了，試試你的方法吧。但別忘了我之前跟你說的。」
斯特林沉聲說道：「不要被綁架。」
「你記得就好。」塞繆爾目光轉向電視。
電視裡的喬治雖然穿著整齊的西裝，但臉上難掩疲憊。
「我對眾議院的投票結果感到震驚和悲哀。」喬治語氣中帶著一絲難以發覺的惶恐，「我多次強調過，我否決法案是為了國家利益與全球安全，希望國會能夠以大局為重。
「但很可惜，他們依然選擇了拒絕，或許這能滿足部分人的短期政治需求，但卻會把我們的國家置於危險境地！我必須再次明確，大統領的職責是守護國家與人民，這一點我從不會動搖。
幸好參議院理解我的用心，沒有被政治手段影響，發揮了民主作用。因此，根據憲法，我的否決令仍然有效。
現在我鄭重要求國會，重新起草考慮國家安全和長遠利益的法案。否則，我不排除簽署行政令，為海外士兵提供必要的資金！」
這番強硬的講話震驚了所有人。如果大統領真的繞過國會簽署行政令，將會直接引發可怕的憲政危機。
記者們紛紛提問：「大統領閣下，您最遲什麼時候會簽署行政令？」
「這取決於我和國會的後續溝通。」喬治強調，「我們的士兵在海外奮戰，理應得到足夠的補給。國會試圖用撤軍條款要挾他們，這不可接受——」
「哇喔！」斯特林靠在椅背上，「這是直接跟國會正面硬剛啊。」
「別幸災樂禍了。」塞繆爾嘆了口氣站起來，「你趕緊回你自己辦公室，一會恐怕就要召開象黨全體會議，來應對驢黨發起的攻勢了，只能說，幸好你投了反對票。」
斯特林笑了起來，眼裡滿是對接下來局勢發展的期待。
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