第77章 決戰（上）·榆林之殤
漠北的風裹挾著沙礫，吹得博羅納哈勒的狼頭大旗獵獵作響。這位瓦剌長子勒馬立於陰山南麓，身後五千精騎甲冑鋥亮，一萬步卒扛著雲梯與撞車，正沿著黃河北岸的古道快速南下。父親也先的命令猶在耳畔：「跟在你弟弟身後，把漢人的土地啃出個大口子。」他指尖摩挲著腰間鑲寶石的彎刀，刀鞘上的綠松石在陽光下閃著冷光——阿失帖木兒在河套的大勝像團火，燒得他也想嘗嘗勝利的滋味。
此時的河套衛已被瓦剌人徹底接管。博羅納哈勒的大軍進城時，明軍的糧倉還堆著半倉粟米，馬廄里拴著數百匹戰馬。他命人將糧草分裝上車，又讓步卒換上繳獲的明軍皮甲，僅用半日就完成補給，隨即揮師南下，鐵蹄踏過毛烏素沙漠的邊緣，揚起的沙塵遮天蔽日。
「快！再快些！」博羅納哈勒在馬上低吼。沙漠邊緣的鹽鹼地泛著白花花的光，馬蹄踩在上面發出咯吱聲響，一萬五千人的隊伍如一條黑色長蛇，只用一天一夜就穿過了這片死亡地帶。當榆林城的輪廓出現在地平線上時，連最疲憊的士兵都精神一振——城牆上的明旗在風中招展，像塊等著被撕碎的紅布。
榆林總兵鄭國昌站在城頭，望著遠處塵煙滾滾，臉上卻不見半分慌亂。他身後的親兵捧著甲冑，見他遲遲不披，忍不住勸道：「大人，瓦剌人快到城下了。」鄭國昌卻擺擺手，指著城牆內側堆放的石塊：「去年雪災，一半守城物資都給了百姓，這城牆矮得像土坡，守得住嗎？」
他轉身走下城樓，聲音在瓮城迴蕩：「傳我令，出城列陣！」兩千騎兵立刻牽馬備戰，馬蹄在青石板上踏出沉悶的聲響；火器營推著數百台特製的武剛車魚貫而出，車身上的鐵皮在陽光下閃著冷光，車後藏著黑洞洞的槍口；三萬步卒迅速在車陣後結成長槍陣，槍尖斜指天空，如一片鋼鐵森林。
博羅納哈勒見明軍竟敢出城，頓時笑出了聲：「漢人是嚇傻了？」他揮手示意前鋒衝鋒，三千瓦剌精銳騎兵如離弦之箭，馬蹄踏得地面震顫，彎刀在陽光下劃出一片銀光。
「放！」鄭國昌站在武剛車後，令旗猛地揮下。車陣後的火器營同時扣動扳機，鉛彈如暴雨般橫掃而出，沖在最前的瓦剌騎兵紛紛墜馬，人喊馬嘶瞬間響徹原野。未等瓦剌人反應過來，箭陣又如烏雲般壓下，將第二排騎兵射得人仰馬翻。
「廢物！」博羅納哈勒在高坡上怒罵，親自擂響戰鼓。瓦剌騎兵重整陣型，發起第二次衝鋒，卻被武剛車撞得人仰馬翻，車陣後的長槍手趁機捅刺，將落馬的騎兵挑成了篩子。第三次衝鋒時，明軍甚至點燃了武剛車後的火藥桶，爆炸的氣浪掀飛了數十名瓦剌人，陣前頓時堆滿了屍體。
三次衝鋒皆敗，博羅納哈勒不得不鳴金收兵。瓦剌大軍收縮陣型，在明軍火器射程外游弋，騎兵們時而策馬佯攻，時而分散試探，卻始終不敢靠近那片鋼鐵車陣。陽光漸漸西斜，將兩軍的影子拉得很長，戰場上陷入了詭異的寂靜。
明軍陣中，鄭國昌親自巡視各營，見士兵們雖汗流浹背，卻依舊握槍挺立，滿意地點點頭。他低聲對副將說：「瓦剌人耗不起，他們的糧草在沙漠裡丟了不少。」話音剛落，遠處傳來瓦剌人的吶喊，卻是騎兵們在驅趕羊群——他們想炫耀糧草充足，卻不知明軍早已看穿了虛實。
博羅納哈勒望著車陣後嚴陣以待的明軍，手指敲擊著馬鞍上的寶石。弟弟阿失帖木兒在河套的大勝讓他眼熱，可眼前的硬骨頭卻啃不動。
博羅納哈勒在陣前勒馬盤旋，看著手下士兵用沙土掩埋陣前的屍體，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。半個時辰的休整剛過，他突然揮刀指向明軍陣地：「再沖一次！」三千蒙古輕騎立刻翻身上馬，烏泱泱的一片如烏雲壓境，馬蹄聲重新震得大地發顫。
鄭國昌站在武剛車後，眉頭越皺越緊。他舉起望遠鏡，鏡片裡的瓦剌騎兵雖依舊列著衝鋒陣型，馬速卻比先前慢了許多，前排騎士的眼神里甚至帶著幾分猶豫，手中的彎刀也不像前三次那樣直指前方。「不對勁。」他低聲對副將說，「這些人……像是在敷衍。」
話音剛落，左翼突然傳來震天的喊殺聲——明軍的兩千騎兵按捺不住，趁著瓦剌陣型鬆動，猛地從側翼沖了出去。奇怪的是，瓦剌騎兵幾乎沒做抵抗，接觸的瞬間就如潮水般潰散，有幾個騎士甚至調轉馬頭就跑，連馬鞍上的箭囊掉了都沒回頭。
「贏了！」明軍隊列里爆發出歡呼。鄭國昌卻心頭一沉，只見瓦剌陣中忽然揚起一陣煙塵，博羅納哈勒竟親自帶著一千多殘部向東北方向狂奔，那倉皇的模樣，仿佛身後有猛虎追趕。
「追！」千戶張雄眼睛一亮，拍馬就沖了出去。他身後的千餘騎兵見狀，也嗷嗷叫著跟了上去，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日。
「回來！」鄭國昌的怒吼被歡呼聲淹沒。他看著張雄的背影消失在東北方向的山谷口，心頭的不安像野草般瘋長。瓦剌人兇悍慣了，怎會敗得如此蹊蹺？他立刻下令大軍推進，武剛車緩緩滾動，步卒結成方陣緊隨其後，卻始終與前方的追逐戰保持著三里距離。
張雄正追得興起，手中的長槍挑飛一個掉隊的瓦剌士兵，哈哈大笑：「這些蠻子嚇破膽了！」他胯下的戰馬是遼東名駒，四蹄翻飛間已將大部隊甩在身後，眼裡只盯著博羅納哈勒的背影。不知不覺間，隊伍衝進了一條狹長的山谷——兩側是高聳陡峭的山壁，谷底僅容兩騎並行，正是葫蘆河谷。
「不對勁。」張雄猛地勒住馬韁，笑聲戛然而止。谷內靜得可怕，剛才還在眼前的瓦剌騎兵突然沒了蹤影，只有風吹過岩壁的呼嘯聲，像鬼哭一般。他環顧四周，山壁上的岩石黑沉沉的，仿佛藏著無數雙眼睛。
「撤！快撤出去！」張雄的吼聲剛落，兩側山壁突然滾下無數巨石，「轟隆隆」的巨響震得山谷發抖。緊接著，箭雨如飛蝗般射下，前排的明軍騎兵紛紛中箭落馬，慘叫聲瞬間填滿了河谷。
「衝出去！」張雄揮舞長槍撥打箭矢，試圖組織突圍。可谷內狹窄，戰馬受驚後四處亂撞，士兵們被擠得動彈不得，陣型瞬間大亂。有個士兵慌不擇路地往谷口跑，剛跑出兩步就被滾落的巨石砸扁，鮮血濺了張雄一臉。
混亂中，張雄好不容易聚攏了不到百人，正準備沿著山壁尋找縫隙攀爬，一支冷箭突然從岩縫中射出，正中他的小腹。「呃！」劇痛讓他眼前發黑，身體一歪從馬背上摔落，掙扎著想爬起來，卻被慌亂的馬蹄踩中了手臂。
「千戶！」親兵們哭喊著撲上來，卻被後續的亂馬衝散。沖入谷內的千餘明軍，有的被箭射死，有的被巨石砸死，還有的在自相踩踏中喪命，谷底很快被屍體填滿，鮮血順著溪流往谷外淌去，染紅了大片草地。
博羅納哈勒站在谷口的高坡上，看著這一幕放聲大笑。他揮了揮手，埋伏在兩側的瓦剌士兵立刻衝下去，用繩索捆住那些僥倖存活的明軍。有個傷兵還想反抗，被瓦剌人一腳踹翻，彎刀架在了脖子上。
「收隊！」博羅納哈勒勒馬轉身，看著谷內的慘狀，嘴角的笑意越發濃烈。他知道，這一千多明軍精騎的損失，足夠讓鄭國昌心疼好一陣子了。
谷外的鄭國昌看著那道被鮮血染紅的溪流，氣得渾身發抖。他策馬衝到谷口，卻被滾落的巨石擋住去路，只能眼睜睜看著瓦剌人押著俘虜遠去。武剛車的鐵皮被他攥得咯吱響，喉嚨里發出嗬嗬的聲響——他贏了三次衝鋒，卻輸在了最不該輸的地方。
夕陽西下，餘暉把葫蘆河谷染成了血色。鄭國昌下令鳴金收兵，明軍的陣型依舊嚴整，可每個人的臉上都蒙著一層陰影。博羅納哈勒的伏兵像一根刺，扎在了他們的心頭，也讓這場看似占優的對峙，蒙上了一層不祥的預兆。
漠北的風卷著沙塵，也先的金狼大旗在黃河岸邊獵獵作響。得知長子博羅納哈勒在葫蘆河谷大勝的消息，這位瓦剌大汗當即摔碎了酒碗，馬鞭直指南方：「加速前進！」兩萬瓦剌精騎立刻解下馬鞍上的輜重，只帶三日乾糧，馬蹄踏碎薄冰，如洪流般渡過黃河，水花濺在甲冑上，瞬間凝結成冰碴。
毛烏素沙漠的鹽鹼地在陽光下泛著慘白，也先的前軍如黑色閃電般掠過。沙丘上，幾頭被百姓丟棄的耕牛正啃著枯草，見了騎兵便驚慌逃竄，卻被一箭射穿脖頸。也先勒住馬韁，看著倒在沙地上的耕牛哈哈大笑，馬鞭指著南方：「漢人果然只知種田！」他身後的親衛們跟著鬨笑，笑聲在空曠的沙漠裡迴蕩，帶著對農耕文明的輕蔑。
更讓他得意的是，大軍穿過沙漠時，連半個明軍斥候的影子都沒見著。「鄭國昌必定是元氣大傷，連警戒都顧不上了。」也先用靴尖踢著地上的沙礫，鐵蹄碾過明軍先前留下的馬蹄印——那些印記雜亂無章，顯然是潰敗時留下的。他猛地揮鞭：「再快些！今夜到榆林城外飲馬！」
榆林城頭，鄭國昌正親自搬著石塊加固城防。萬餘殘兵里，半數帶著傷，有的斷了胳膊，有的瘸了腿，連火器營的炮手都減員了三成。昨夜瓦剌人把葫蘆河谷的明軍屍體拖到城下，堆成了三座小山，頭顱被插在矛尖上，朝著城內獰笑，城牆上的士兵看了，無不臉色慘白。
「開城免死——」瓦剌人的喊話聲順著風飄進來，粗野的蒙古語裡夾雜著漢話，「降者賞牛羊，抗者屠全城！」城根下的百姓們開始騷動，有個白髮老丈哭著捶打城門：「總兵大人，救救城外的兒孫啊！」他身後的人群跟著哭喊，哭聲像針一樣扎在鄭國昌心上。
黎明時分，城門縫裡突然擠出去數百百姓。他們抱著包裹，貼著城牆根往南跑，身影在曠野上格外顯眼。鄭國昌站在城樓，指甲深深掐進牆磚——他知道這是瓦剌人的奸計，卻攔不住求生的百姓。果然，剛跑出半里地，沙丘後就衝出數千瓦剌騎兵，彎刀如割麥般劈落，哭喊聲瞬間被馬蹄聲淹沒。
「大人，開城救人吧！」副將紅著眼眶跪地求請。鄭國昌望著城外沖天的火光，百姓的屍體像斷木般被馬蹄踏碎，鮮血染紅了護城河的冰面。他猛地一拳砸在箭垛上，指骨滲出血來：「開城就是全軍覆沒！」城樓上的士兵都低下頭，沒人敢看城外的慘狀，可那悽厲的哭喊，卻像鞭子一樣抽在每個人心上。
也先坐在榆林城外的胡楊樹下，看著城牆上明軍的旗幟在風中顫抖，嘴角勾起一抹殘忍的笑。他接過親衛遞來的烤羊腿，咬下一塊肉，骨渣吐在地上：「讓他們再看三日。」瓦剌士兵立刻拖來更多明軍屍體，在城下堆起第四座屍山，屍臭混著血腥氣，順著風飄進城裡，連飛鳥都不敢靠近。
城內的糧倉漸漸見了底，傷兵的呻吟聲從城隍廟傳來，越來越多的百姓聚集在衙門前哭求。鄭國昌站在城樓，望著城外密密麻麻的瓦剌營帳，知道自己已陷入絕境——開城救人，剩餘的萬餘殘兵會被瓦剌鐵騎撕碎；死守不出，民心潰散之日，便是城破之時。他從箭壺裡抽出一支箭，箭頭在陽光下閃著寒光，卻不知該射向城外的敵人，還是射向這無解的困局。
暮色降臨時，也先突然站起身，望著城頭的明旗冷笑。他知道，鄭國昌的骨頭再硬，也撐不了幾日了。風卷著沙礫打在城牆上，發出沙沙的聲響，像在為這座孤城倒計時。而黃河以北，五萬瓦剌大軍正緩緩推進，帶著草原的雷霆之勢，要將這座塞上重鎮，徹底碾成塵埃。
此時的河套衛已被瓦剌人徹底接管。博羅納哈勒的大軍進城時，明軍的糧倉還堆著半倉粟米，馬廄里拴著數百匹戰馬。他命人將糧草分裝上車，又讓步卒換上繳獲的明軍皮甲，僅用半日就完成補給，隨即揮師南下，鐵蹄踏過毛烏素沙漠的邊緣，揚起的沙塵遮天蔽日。
「快！再快些！」博羅納哈勒在馬上低吼。沙漠邊緣的鹽鹼地泛著白花花的光，馬蹄踩在上面發出咯吱聲響，一萬五千人的隊伍如一條黑色長蛇，只用一天一夜就穿過了這片死亡地帶。當榆林城的輪廓出現在地平線上時，連最疲憊的士兵都精神一振——城牆上的明旗在風中招展，像塊等著被撕碎的紅布。
榆林總兵鄭國昌站在城頭，望著遠處塵煙滾滾，臉上卻不見半分慌亂。他身後的親兵捧著甲冑，見他遲遲不披，忍不住勸道：「大人，瓦剌人快到城下了。」鄭國昌卻擺擺手，指著城牆內側堆放的石塊：「去年雪災，一半守城物資都給了百姓，這城牆矮得像土坡，守得住嗎？」
他轉身走下城樓，聲音在瓮城迴蕩：「傳我令，出城列陣！」兩千騎兵立刻牽馬備戰，馬蹄在青石板上踏出沉悶的聲響；火器營推著數百台特製的武剛車魚貫而出，車身上的鐵皮在陽光下閃著冷光，車後藏著黑洞洞的槍口；三萬步卒迅速在車陣後結成長槍陣，槍尖斜指天空，如一片鋼鐵森林。
博羅納哈勒見明軍竟敢出城，頓時笑出了聲：「漢人是嚇傻了？」他揮手示意前鋒衝鋒，三千瓦剌精銳騎兵如離弦之箭，馬蹄踏得地面震顫，彎刀在陽光下劃出一片銀光。
「放！」鄭國昌站在武剛車後，令旗猛地揮下。車陣後的火器營同時扣動扳機，鉛彈如暴雨般橫掃而出，沖在最前的瓦剌騎兵紛紛墜馬，人喊馬嘶瞬間響徹原野。未等瓦剌人反應過來，箭陣又如烏雲般壓下，將第二排騎兵射得人仰馬翻。
「廢物！」博羅納哈勒在高坡上怒罵，親自擂響戰鼓。瓦剌騎兵重整陣型，發起第二次衝鋒，卻被武剛車撞得人仰馬翻，車陣後的長槍手趁機捅刺，將落馬的騎兵挑成了篩子。第三次衝鋒時，明軍甚至點燃了武剛車後的火藥桶，爆炸的氣浪掀飛了數十名瓦剌人，陣前頓時堆滿了屍體。
三次衝鋒皆敗，博羅納哈勒不得不鳴金收兵。瓦剌大軍收縮陣型，在明軍火器射程外游弋，騎兵們時而策馬佯攻，時而分散試探，卻始終不敢靠近那片鋼鐵車陣。陽光漸漸西斜，將兩軍的影子拉得很長，戰場上陷入了詭異的寂靜。
明軍陣中，鄭國昌親自巡視各營，見士兵們雖汗流浹背，卻依舊握槍挺立，滿意地點點頭。他低聲對副將說：「瓦剌人耗不起，他們的糧草在沙漠裡丟了不少。」話音剛落，遠處傳來瓦剌人的吶喊，卻是騎兵們在驅趕羊群——他們想炫耀糧草充足，卻不知明軍早已看穿了虛實。
博羅納哈勒望著車陣後嚴陣以待的明軍，手指敲擊著馬鞍上的寶石。弟弟阿失帖木兒在河套的大勝讓他眼熱，可眼前的硬骨頭卻啃不動。
博羅納哈勒在陣前勒馬盤旋，看著手下士兵用沙土掩埋陣前的屍體，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。半個時辰的休整剛過，他突然揮刀指向明軍陣地：「再沖一次！」三千蒙古輕騎立刻翻身上馬，烏泱泱的一片如烏雲壓境，馬蹄聲重新震得大地發顫。
鄭國昌站在武剛車後，眉頭越皺越緊。他舉起望遠鏡，鏡片裡的瓦剌騎兵雖依舊列著衝鋒陣型，馬速卻比先前慢了許多，前排騎士的眼神里甚至帶著幾分猶豫，手中的彎刀也不像前三次那樣直指前方。「不對勁。」他低聲對副將說，「這些人……像是在敷衍。」
話音剛落，左翼突然傳來震天的喊殺聲——明軍的兩千騎兵按捺不住，趁著瓦剌陣型鬆動，猛地從側翼沖了出去。奇怪的是，瓦剌騎兵幾乎沒做抵抗，接觸的瞬間就如潮水般潰散，有幾個騎士甚至調轉馬頭就跑，連馬鞍上的箭囊掉了都沒回頭。
「贏了！」明軍隊列里爆發出歡呼。鄭國昌卻心頭一沉，只見瓦剌陣中忽然揚起一陣煙塵，博羅納哈勒竟親自帶著一千多殘部向東北方向狂奔，那倉皇的模樣，仿佛身後有猛虎追趕。
「追！」千戶張雄眼睛一亮，拍馬就沖了出去。他身後的千餘騎兵見狀，也嗷嗷叫著跟了上去，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日。
「回來！」鄭國昌的怒吼被歡呼聲淹沒。他看著張雄的背影消失在東北方向的山谷口，心頭的不安像野草般瘋長。瓦剌人兇悍慣了，怎會敗得如此蹊蹺？他立刻下令大軍推進，武剛車緩緩滾動，步卒結成方陣緊隨其後，卻始終與前方的追逐戰保持著三里距離。
張雄正追得興起，手中的長槍挑飛一個掉隊的瓦剌士兵，哈哈大笑：「這些蠻子嚇破膽了！」他胯下的戰馬是遼東名駒，四蹄翻飛間已將大部隊甩在身後，眼裡只盯著博羅納哈勒的背影。不知不覺間，隊伍衝進了一條狹長的山谷——兩側是高聳陡峭的山壁，谷底僅容兩騎並行，正是葫蘆河谷。
「不對勁。」張雄猛地勒住馬韁，笑聲戛然而止。谷內靜得可怕，剛才還在眼前的瓦剌騎兵突然沒了蹤影，只有風吹過岩壁的呼嘯聲，像鬼哭一般。他環顧四周，山壁上的岩石黑沉沉的，仿佛藏著無數雙眼睛。
「撤！快撤出去！」張雄的吼聲剛落，兩側山壁突然滾下無數巨石，「轟隆隆」的巨響震得山谷發抖。緊接著，箭雨如飛蝗般射下，前排的明軍騎兵紛紛中箭落馬，慘叫聲瞬間填滿了河谷。
「衝出去！」張雄揮舞長槍撥打箭矢，試圖組織突圍。可谷內狹窄，戰馬受驚後四處亂撞，士兵們被擠得動彈不得，陣型瞬間大亂。有個士兵慌不擇路地往谷口跑，剛跑出兩步就被滾落的巨石砸扁，鮮血濺了張雄一臉。
混亂中，張雄好不容易聚攏了不到百人，正準備沿著山壁尋找縫隙攀爬，一支冷箭突然從岩縫中射出，正中他的小腹。「呃！」劇痛讓他眼前發黑，身體一歪從馬背上摔落，掙扎著想爬起來，卻被慌亂的馬蹄踩中了手臂。
「千戶！」親兵們哭喊著撲上來，卻被後續的亂馬衝散。沖入谷內的千餘明軍，有的被箭射死，有的被巨石砸死，還有的在自相踩踏中喪命，谷底很快被屍體填滿，鮮血順著溪流往谷外淌去，染紅了大片草地。
博羅納哈勒站在谷口的高坡上，看著這一幕放聲大笑。他揮了揮手，埋伏在兩側的瓦剌士兵立刻衝下去，用繩索捆住那些僥倖存活的明軍。有個傷兵還想反抗，被瓦剌人一腳踹翻，彎刀架在了脖子上。
「收隊！」博羅納哈勒勒馬轉身，看著谷內的慘狀，嘴角的笑意越發濃烈。他知道，這一千多明軍精騎的損失，足夠讓鄭國昌心疼好一陣子了。
谷外的鄭國昌看著那道被鮮血染紅的溪流，氣得渾身發抖。他策馬衝到谷口，卻被滾落的巨石擋住去路，只能眼睜睜看著瓦剌人押著俘虜遠去。武剛車的鐵皮被他攥得咯吱響，喉嚨里發出嗬嗬的聲響——他贏了三次衝鋒，卻輸在了最不該輸的地方。
夕陽西下，餘暉把葫蘆河谷染成了血色。鄭國昌下令鳴金收兵，明軍的陣型依舊嚴整，可每個人的臉上都蒙著一層陰影。博羅納哈勒的伏兵像一根刺，扎在了他們的心頭，也讓這場看似占優的對峙，蒙上了一層不祥的預兆。
漠北的風卷著沙塵，也先的金狼大旗在黃河岸邊獵獵作響。得知長子博羅納哈勒在葫蘆河谷大勝的消息，這位瓦剌大汗當即摔碎了酒碗，馬鞭直指南方：「加速前進！」兩萬瓦剌精騎立刻解下馬鞍上的輜重，只帶三日乾糧，馬蹄踏碎薄冰，如洪流般渡過黃河，水花濺在甲冑上，瞬間凝結成冰碴。
毛烏素沙漠的鹽鹼地在陽光下泛著慘白，也先的前軍如黑色閃電般掠過。沙丘上，幾頭被百姓丟棄的耕牛正啃著枯草，見了騎兵便驚慌逃竄，卻被一箭射穿脖頸。也先勒住馬韁，看著倒在沙地上的耕牛哈哈大笑，馬鞭指著南方：「漢人果然只知種田！」他身後的親衛們跟著鬨笑，笑聲在空曠的沙漠裡迴蕩，帶著對農耕文明的輕蔑。
更讓他得意的是，大軍穿過沙漠時，連半個明軍斥候的影子都沒見著。「鄭國昌必定是元氣大傷，連警戒都顧不上了。」也先用靴尖踢著地上的沙礫，鐵蹄碾過明軍先前留下的馬蹄印——那些印記雜亂無章，顯然是潰敗時留下的。他猛地揮鞭：「再快些！今夜到榆林城外飲馬！」
榆林城頭，鄭國昌正親自搬著石塊加固城防。萬餘殘兵里，半數帶著傷，有的斷了胳膊，有的瘸了腿，連火器營的炮手都減員了三成。昨夜瓦剌人把葫蘆河谷的明軍屍體拖到城下，堆成了三座小山，頭顱被插在矛尖上，朝著城內獰笑，城牆上的士兵看了，無不臉色慘白。
「開城免死——」瓦剌人的喊話聲順著風飄進來，粗野的蒙古語裡夾雜著漢話，「降者賞牛羊，抗者屠全城！」城根下的百姓們開始騷動，有個白髮老丈哭著捶打城門：「總兵大人，救救城外的兒孫啊！」他身後的人群跟著哭喊，哭聲像針一樣扎在鄭國昌心上。
黎明時分，城門縫裡突然擠出去數百百姓。他們抱著包裹，貼著城牆根往南跑，身影在曠野上格外顯眼。鄭國昌站在城樓，指甲深深掐進牆磚——他知道這是瓦剌人的奸計，卻攔不住求生的百姓。果然，剛跑出半里地，沙丘後就衝出數千瓦剌騎兵，彎刀如割麥般劈落，哭喊聲瞬間被馬蹄聲淹沒。
「大人，開城救人吧！」副將紅著眼眶跪地求請。鄭國昌望著城外沖天的火光，百姓的屍體像斷木般被馬蹄踏碎，鮮血染紅了護城河的冰面。他猛地一拳砸在箭垛上，指骨滲出血來：「開城就是全軍覆沒！」城樓上的士兵都低下頭，沒人敢看城外的慘狀，可那悽厲的哭喊，卻像鞭子一樣抽在每個人心上。
也先坐在榆林城外的胡楊樹下，看著城牆上明軍的旗幟在風中顫抖，嘴角勾起一抹殘忍的笑。他接過親衛遞來的烤羊腿，咬下一塊肉，骨渣吐在地上：「讓他們再看三日。」瓦剌士兵立刻拖來更多明軍屍體，在城下堆起第四座屍山，屍臭混著血腥氣，順著風飄進城裡，連飛鳥都不敢靠近。
城內的糧倉漸漸見了底，傷兵的呻吟聲從城隍廟傳來，越來越多的百姓聚集在衙門前哭求。鄭國昌站在城樓，望著城外密密麻麻的瓦剌營帳，知道自己已陷入絕境——開城救人，剩餘的萬餘殘兵會被瓦剌鐵騎撕碎；死守不出，民心潰散之日，便是城破之時。他從箭壺裡抽出一支箭，箭頭在陽光下閃著寒光，卻不知該射向城外的敵人，還是射向這無解的困局。
暮色降臨時，也先突然站起身，望著城頭的明旗冷笑。他知道，鄭國昌的骨頭再硬，也撐不了幾日了。風卷著沙礫打在城牆上，發出沙沙的聲響，像在為這座孤城倒計時。而黃河以北，五萬瓦剌大軍正緩緩推進，帶著草原的雷霆之勢，要將這座塞上重鎮，徹底碾成塵埃。