第75章 寒夜驚夢
乾清宮暖閣的燭火被夜風吹得明明滅滅，將帳頂的金龍紋樣映得忽暗忽亮。朱高熾猛地從噩夢中彈坐起來，胸口劇烈起伏，冷汗浸透了貼身的寢衣，連外層的錦被都洇出一片深色的濕痕。「啊——趙妤……救我——」他的驚呼聲帶著未褪的恐懼，像被無形的手扼住了喉嚨，在寂靜的深夜裡顯得格外刺耳。
枕邊的趙惠妃被驚醒，散亂的髮絲貼在臉頰上，睡眼惺忪間，一眼就瞥見皇帝慘白如紙的臉色和顫抖的指尖。她心頭一緊，慌忙湊上前，伸出微涼的手輕輕撫上他的後背，掌心的溫度一點點熨帖著他緊繃的肌肉：「陛下，陛下醒醒，是噩夢，臣妾在呢。」
守在外間的兩個小宮女聞聲進來，端著溫水跪在榻前，瓷碗邊緣還帶著炭盆的餘溫。趙妤接過碗，用銀匙舀起溫水，小心翼翼地送到皇帝唇邊。溫水滑過喉嚨，朱高熾嗆咳了兩聲，喉間的乾澀漸漸緩解，眼神終於從混沌中掙脫出來，一點點聚焦在眼前的寵妃臉上。
「嬌嬌……」他輕聲喚著趙妤的小名，聲音裡帶著從未有過的脆弱，連尾音都微微發顫。往日裡威嚴的天子氣度蕩然無存，此刻的他，更像個被嚇壞的孩子。「我夢見也先了……他騎在那匹雪白雪白的戰馬上，手裡揮的不是馬鞭，是一串……一串用咱們百姓的顱骨串成的項鍊。」
趙妤的指尖猛地一顫，銀匙在碗沿磕出輕響。她強壓下心頭的寒意，往皇帝懷裡縮了縮，柔聲道：「陛下別怕，只是噩夢罷了。那些瓦剌賊人，怎敢如此放肆？」
「是真的……」朱高熾的聲音發緊，指節因用力而泛白，深深掐進了趙妤的手臂，「那些頭骨的眼窩裡還在淌血，一滴一滴落在我的龍袍上，紅得像火燒……遠處大同的城牆塌了，嘩啦啦地往下掉磚，流民像黑壓壓的潮水一樣涌過來，每個人都伸著手朝我喊『陛下救命』，可我……我站在城樓上，連動都動不了……」他說著，聲音漸漸哽咽，竟罕見地沒用「朕」，只反覆說著「我」，仿佛卸下了天子的鎧甲，露出了藏在深處的、凡人的恐懼。
他忽然緊緊抓住趙妤的手，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。皇帝的手掌因常年批閱奏摺而生了薄繭，又因體態豐腴而微微浮腫，此刻卻像鐵鉗般箍著她，仿佛要抓住這無邊黑暗裡唯一的光。「嬌嬌，你說……太祖爺那時，有徐達持劍定中原，有藍玉飲馬捕魚兒海，將星如雲，蒙古人聞風喪膽；太宗爺更不必說，五征漠北，親率鐵騎踏遍草原，何等威風。可朕呢？」他的聲音卡在喉嚨里，目光投向窗外，夜色濃得像化不開的墨，「朕手裡，有誰？」
趙妤將頭靠在他的肩頭，髮絲蹭過他的脖頸，帶著淡淡的蘭花香。她不懂那些朝堂紛爭，只能輕輕拍著他的手背，聽他扳著手指，一個個細數朝中的將領：「英國公張輔是老了，去年冬天在雪地里摔了一跤，現在連馬都騎不穩，咳起來整夜睡不著；成國公朱勇倒是勇猛，黑水河那一仗打得不錯，可他只善奔襲，讓他帶一隊騎兵衝殺還行，要統籌全局、指揮數十萬大軍……終究還是差了點；鄧愈的孫子鄧恆，那個年輕人倒是機靈，火器用得精，在黑水河設伏那一手很漂亮，可他才二十出頭，鎮得住九邊那些桀驁的老將嗎？那些從永樂朝就守在邊關的老卒，誰會服一個乳臭未乾的小子？」
他數著數著，聲音越來越低，最後幾乎細不可聞。永樂朝的那些名字，像褪色的畫卷在眼前閃過：張玉戰死東昌時，血染征袍；朱能病逝於軍中，馬革裹屍還；薛祿在草原上追敵三日三夜，渴飲雪水……那些曾在漠北草原上飲馬、在朔風裡射鵰的漢子，如今大多已化作皇陵前的石人石馬，要麼病逝在任上，要麼告老還鄉後撒手人寰，剩下的幾個，也早已是鬢髮蒼蒼，連拉開強弓都費勁了。
暖閣里靜得只剩下皇帝沉重的呼吸聲，燭火跳動著，將他的影子投在牆上，忽大忽小，像個孤獨的困獸。趙妤默默地替他掖了掖被角，忽然聽見他低聲說：「要是太宗爺還在就好了……」
這句話輕得像嘆息，卻重重地砸在寂靜的夜裡。窗外的風卷著雪粒，打在窗欞上沙沙作響，像是在應和著他的悵然。決戰的調令已經發往九邊，糧草正一車車往北運，國庫的銀錠也一箱箱搬到了兵部，整個大明都在為開春的大戰全速運轉。可這位坐在龍椅上的最高統治者，卻在這深夜的噩夢裡，被對未來的恐懼緊緊攫住，動彈不得。
趙惠妃輕輕抽出被攥得發麻的手，指尖還殘留著皇帝掌心的汗濕。她轉而將一隻手搭在皇帝寬厚的後背上，慢慢摩挲著，另一隻手則探進錦被，輕輕按在他圓鼓鼓的胸口，掌心的溫度透過寢衣滲進去，帶著安撫的暖意。
朱高熾的呼吸漸漸平穩下來，喉間的喘息聲越來越輕。趙惠妃這才柔聲道：「陛下，難道忘了先帝永樂爺的好聖孫嗎？」
皇帝猛地一頓，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，他側過頭，示意她繼續說下去。
趙惠妃的眼神頓時亮了起來，像落了星光：「太子爺仁、明、武、智、忠、信六德俱全。當年跟著先帝爺在漠北親見過血，箭術能百步穿楊，連火器營的新式燧發槍都能玩得轉。再說他是儲君，那些老將再桀驁，難道敢不服太子的號令？」
見朱高熾沉默著捻著鬍鬚，她索性湊近他耳邊，聲音壓得像呢喃：「陛下有十一個兒子，可太子的位子……終究要靠實打實的威望坐穩才行啊。」她說著，指尖輕輕在皇帝的肚皮上畫著圈，軟乎乎的觸感讓朱高熾覺得又癢又舒服，忍不住「噗嗤」笑出了聲，先前的愁雲散了大半。
「聽瞻埆說，前幾日滕王宴請諸王，席間有人嘀咕，說太子未嘗經戰陣，將來如何服眾。」趙惠妃話鋒一轉，語氣裡帶著幾分刻意的惋惜，「若太子此次能親率大軍擒了也先，這話還有人敢說嗎？」
「啪」的一聲，朱高熾猛地坐直了身子，錦被從肩頭滑落，露出圓滾滾的肚皮。永樂爺當年親手為朱瞻基披甲的畫面突然撞進腦海——那時皇孫才十多歲，穿著小小的鎧甲，卻站得筆直，永樂爺拍著他的肩膀說：「孫兒當為大明萬里長城。」他又想起去年皇家校場，朱瞻基一箭射中百步外的紅心，將士們山呼「太子千歲」的聲浪，震得校場的旗幟都在發抖。
趙惠妃的話像一根細針，猝不及防刺破了他心底那層「父愛泛濫」的顧慮。是啊，太子需要的哪裡是溫室？是戰功鑄就的威望！只有讓他指揮千軍萬馬踏平蒙古鐵騎，才能在兄弟間、朝堂上樹立起無人撼動的權威。再說，太子只需坐鎮中軍指揮，又不用帶頭衝鋒陷陣，想來不會有大礙。
至於功高蓋主？朱高熾反倒覺得好笑。他這輩子操勞夠了，若朱瞻基真能撐起江山，自己樂得帶著趙妤躲進御花園，每日聽曲賞花，豈不快活？
趙惠妃見皇帝眼中的猶豫漸漸散去，悄悄鬆了口氣。她比誰都清楚，自己比皇帝小了近三十歲，如今老皇帝已五十八歲，同房時都喘得像風箱，怕是沒多少日子了。自己膝下還有幼子瞻埆，若不趁此時給太子送上這份天大的人情，將來新帝登基，她們母子哪還有安穩日子過？推薦太子出征，看似為皇帝分憂，實則是為自己和兒子鋪就後路。
「陛下覺得臣妾說得在理嗎？」趙惠妃仰頭望著他，眼中滿是期待。
朱高熾望著帳頂的金龍，沉吟片刻，突然拍了下大腿：「好！就這麼辦！」他掀開被子就要起身，「傳朕旨意，明日早朝，議太子監軍北伐！」
趙惠妃連忙按住他：「夜深了，陛下龍體要緊，明日再議也不遲。」她重新為皇帝蓋好錦被，指尖輕輕滑過他的臉頰，「太子若能立下這潑天戰功，將來必是一代賢君，陛下也能安心享清福了。」
朱高熾被她說得心頭火熱，先前的噩夢早已拋到九霄雲外。他望著趙妤含笑的眉眼，突然覺得渾身的疲憊都散了，只盼著天快點亮，好將這個決定昭告天下。
夜風吹過暖閣的窗縫，帶來一絲涼意，卻吹不散帳內的暖意。趙惠妃依偎在皇帝身邊，聽著他漸漸平穩的呼吸，嘴角勾起一抹淺淺的笑意——這場深夜的枕邊語，終將改變大明的走向。
次日清晨，坤寧宮的銅鶴在殘雪中昂首，檐角的冰棱折射著微光。朱高熾踏著尚未掃盡的雪粒走進殿內時，皇后張妍正對著《皇輿全圖》出神，案上的參茶還冒著熱氣。聽完皇帝的提議，她手中的青花茶盞輕輕一顫，茶水在盞沿晃出細碎的漣漪，隨即卻穩穩按住，抬頭道：「陛下主意已定？」
朱高熾點頭，目光落在地圖上標註的漠北草原。張妍緩步走到圖前，指尖點在哈拉和林的位置：「讓瞻基去也好，但有一條——」她回頭時，鳳目里透著不容置疑的銳利，「絕不能學他祖父親沖陣前！當年白溝河之戰，若不是丘福拼死護駕……先帝怕是要遭不測。」
皇帝心頭一凜，想起永樂爺征戰時的驚險，重重點頭：「皇后放心，朕只讓他坐鎮中軍，調度全局。」
十二月初一的早朝，奉天殿的瑬金銅缸積著薄雪，檐外雪花簌簌飄落。朱高熾扶著龍椅扶手站起，肥胖的身軀讓楠木座椅發出輕微的吱呀聲，聲音卻透過殿內的寂靜傳向階下：「傳朕旨意——」
「明年正月，命太子朱瞻基為征虜大將軍，統率十五萬精銳北征！」他頓了頓，目光掃過屏息的群臣，「淮軍兩萬為先鋒，京營十萬為中軍，邊關抽調三萬後勤兵。務必犁庭掃穴，為大同百姓報仇！」
殿外的風雪似乎都停了片刻，隨即響起山呼海嘯般的「萬歲」聲，震得樑上的積雪簌簌落下。
哈拉和林的金頂大帳內，也先正用銀刀割著烤羊腿，油汁順著刀身滴在狐皮地毯上。密探跪在氈毯上，用蒙古語飛快稟報：「漢人太子叫朱瞻基，生得俊朗，聽說愛畫花鳥，還寫得一手好字。」
「呵——」也先突然放聲大笑，將啃剩的羊骨扔在火盆里，火星濺起半尺高，「永樂皇帝的好聖孫？我倒要看看，是他的畫筆厲害，還是我的馬刀厲害！」
阿失帖木兒猛地拍案，臉上的槍傷疤痕因激動而泛紅。他搶過話頭，用刀尖挑起一塊肥羊肉，眼神裡帶著淫邪的光：「父汗，把那太子生擒來！我聽說漢女嬌貴，漢男的種想必更嫩，讓他給妹妹胡格生孩子，將來草原上都是漢人的龍種！」
帳內響起一陣粗野的鬨笑，唯有長子博羅納哈勒皺著眉，手指敲擊著鑲寶石的箭囊。他忽然開口，聲音不高卻讓笑聲戛然而止：「龍種？若妹妹的孩子是漢家龍種，那父汗就是漢家皇帝的外祖父……」他頓了頓，指尖在箭囊上的綠松石輕輕一點，「到那時，我們何止是草原的汗？」
也先捏著銀刀的手猛地一頓，眼中閃過一絲精芒。帳外的風雪拍打著氈簾，獵獵作響，仿佛在應和著這潛藏野心的對話。他望著兩個兒子，忽然將銀刀插在烤羊上，刀尖深深扎進木盤：「開春後，讓漢人看看，是畫筆能描出江山，還是馬刀能劈出天下！」
此時的大明京師，朱瞻基正在東宮查看火器營的圖紙。聽聞父皇的旨意，他推開窗，望著漫天飛雪，手中的狼毫筆在《秋塘蘆雁圖》上頓住——墨跡在宣紙上暈開，恰似北疆將起的烽火。
枕邊的趙惠妃被驚醒，散亂的髮絲貼在臉頰上，睡眼惺忪間，一眼就瞥見皇帝慘白如紙的臉色和顫抖的指尖。她心頭一緊，慌忙湊上前，伸出微涼的手輕輕撫上他的後背，掌心的溫度一點點熨帖著他緊繃的肌肉：「陛下，陛下醒醒，是噩夢，臣妾在呢。」
守在外間的兩個小宮女聞聲進來，端著溫水跪在榻前，瓷碗邊緣還帶著炭盆的餘溫。趙妤接過碗，用銀匙舀起溫水，小心翼翼地送到皇帝唇邊。溫水滑過喉嚨，朱高熾嗆咳了兩聲，喉間的乾澀漸漸緩解，眼神終於從混沌中掙脫出來，一點點聚焦在眼前的寵妃臉上。
「嬌嬌……」他輕聲喚著趙妤的小名，聲音裡帶著從未有過的脆弱，連尾音都微微發顫。往日裡威嚴的天子氣度蕩然無存，此刻的他，更像個被嚇壞的孩子。「我夢見也先了……他騎在那匹雪白雪白的戰馬上，手裡揮的不是馬鞭，是一串……一串用咱們百姓的顱骨串成的項鍊。」
趙妤的指尖猛地一顫，銀匙在碗沿磕出輕響。她強壓下心頭的寒意，往皇帝懷裡縮了縮，柔聲道：「陛下別怕，只是噩夢罷了。那些瓦剌賊人，怎敢如此放肆？」
「是真的……」朱高熾的聲音發緊，指節因用力而泛白，深深掐進了趙妤的手臂，「那些頭骨的眼窩裡還在淌血，一滴一滴落在我的龍袍上，紅得像火燒……遠處大同的城牆塌了，嘩啦啦地往下掉磚，流民像黑壓壓的潮水一樣涌過來，每個人都伸著手朝我喊『陛下救命』，可我……我站在城樓上，連動都動不了……」他說著，聲音漸漸哽咽，竟罕見地沒用「朕」，只反覆說著「我」，仿佛卸下了天子的鎧甲，露出了藏在深處的、凡人的恐懼。
他忽然緊緊抓住趙妤的手，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。皇帝的手掌因常年批閱奏摺而生了薄繭，又因體態豐腴而微微浮腫，此刻卻像鐵鉗般箍著她，仿佛要抓住這無邊黑暗裡唯一的光。「嬌嬌，你說……太祖爺那時，有徐達持劍定中原，有藍玉飲馬捕魚兒海，將星如雲，蒙古人聞風喪膽；太宗爺更不必說，五征漠北，親率鐵騎踏遍草原，何等威風。可朕呢？」他的聲音卡在喉嚨里，目光投向窗外，夜色濃得像化不開的墨，「朕手裡，有誰？」
趙妤將頭靠在他的肩頭，髮絲蹭過他的脖頸，帶著淡淡的蘭花香。她不懂那些朝堂紛爭，只能輕輕拍著他的手背，聽他扳著手指，一個個細數朝中的將領：「英國公張輔是老了，去年冬天在雪地里摔了一跤，現在連馬都騎不穩，咳起來整夜睡不著；成國公朱勇倒是勇猛，黑水河那一仗打得不錯，可他只善奔襲，讓他帶一隊騎兵衝殺還行，要統籌全局、指揮數十萬大軍……終究還是差了點；鄧愈的孫子鄧恆，那個年輕人倒是機靈，火器用得精，在黑水河設伏那一手很漂亮，可他才二十出頭，鎮得住九邊那些桀驁的老將嗎？那些從永樂朝就守在邊關的老卒，誰會服一個乳臭未乾的小子？」
他數著數著，聲音越來越低，最後幾乎細不可聞。永樂朝的那些名字，像褪色的畫卷在眼前閃過：張玉戰死東昌時，血染征袍；朱能病逝於軍中，馬革裹屍還；薛祿在草原上追敵三日三夜，渴飲雪水……那些曾在漠北草原上飲馬、在朔風裡射鵰的漢子，如今大多已化作皇陵前的石人石馬，要麼病逝在任上，要麼告老還鄉後撒手人寰，剩下的幾個，也早已是鬢髮蒼蒼，連拉開強弓都費勁了。
暖閣里靜得只剩下皇帝沉重的呼吸聲，燭火跳動著，將他的影子投在牆上，忽大忽小，像個孤獨的困獸。趙妤默默地替他掖了掖被角，忽然聽見他低聲說：「要是太宗爺還在就好了……」
這句話輕得像嘆息，卻重重地砸在寂靜的夜裡。窗外的風卷著雪粒，打在窗欞上沙沙作響，像是在應和著他的悵然。決戰的調令已經發往九邊，糧草正一車車往北運，國庫的銀錠也一箱箱搬到了兵部，整個大明都在為開春的大戰全速運轉。可這位坐在龍椅上的最高統治者，卻在這深夜的噩夢裡，被對未來的恐懼緊緊攫住，動彈不得。
趙惠妃輕輕抽出被攥得發麻的手，指尖還殘留著皇帝掌心的汗濕。她轉而將一隻手搭在皇帝寬厚的後背上，慢慢摩挲著，另一隻手則探進錦被，輕輕按在他圓鼓鼓的胸口，掌心的溫度透過寢衣滲進去，帶著安撫的暖意。
朱高熾的呼吸漸漸平穩下來，喉間的喘息聲越來越輕。趙惠妃這才柔聲道：「陛下，難道忘了先帝永樂爺的好聖孫嗎？」
皇帝猛地一頓，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，他側過頭，示意她繼續說下去。
趙惠妃的眼神頓時亮了起來，像落了星光：「太子爺仁、明、武、智、忠、信六德俱全。當年跟著先帝爺在漠北親見過血，箭術能百步穿楊，連火器營的新式燧發槍都能玩得轉。再說他是儲君，那些老將再桀驁，難道敢不服太子的號令？」
見朱高熾沉默著捻著鬍鬚，她索性湊近他耳邊，聲音壓得像呢喃：「陛下有十一個兒子，可太子的位子……終究要靠實打實的威望坐穩才行啊。」她說著，指尖輕輕在皇帝的肚皮上畫著圈，軟乎乎的觸感讓朱高熾覺得又癢又舒服，忍不住「噗嗤」笑出了聲，先前的愁雲散了大半。
「聽瞻埆說，前幾日滕王宴請諸王，席間有人嘀咕，說太子未嘗經戰陣，將來如何服眾。」趙惠妃話鋒一轉，語氣裡帶著幾分刻意的惋惜，「若太子此次能親率大軍擒了也先，這話還有人敢說嗎？」
「啪」的一聲，朱高熾猛地坐直了身子，錦被從肩頭滑落，露出圓滾滾的肚皮。永樂爺當年親手為朱瞻基披甲的畫面突然撞進腦海——那時皇孫才十多歲，穿著小小的鎧甲，卻站得筆直，永樂爺拍著他的肩膀說：「孫兒當為大明萬里長城。」他又想起去年皇家校場，朱瞻基一箭射中百步外的紅心，將士們山呼「太子千歲」的聲浪，震得校場的旗幟都在發抖。
趙惠妃的話像一根細針，猝不及防刺破了他心底那層「父愛泛濫」的顧慮。是啊，太子需要的哪裡是溫室？是戰功鑄就的威望！只有讓他指揮千軍萬馬踏平蒙古鐵騎，才能在兄弟間、朝堂上樹立起無人撼動的權威。再說，太子只需坐鎮中軍指揮，又不用帶頭衝鋒陷陣，想來不會有大礙。
至於功高蓋主？朱高熾反倒覺得好笑。他這輩子操勞夠了，若朱瞻基真能撐起江山，自己樂得帶著趙妤躲進御花園，每日聽曲賞花，豈不快活？
趙惠妃見皇帝眼中的猶豫漸漸散去，悄悄鬆了口氣。她比誰都清楚，自己比皇帝小了近三十歲，如今老皇帝已五十八歲，同房時都喘得像風箱，怕是沒多少日子了。自己膝下還有幼子瞻埆，若不趁此時給太子送上這份天大的人情，將來新帝登基，她們母子哪還有安穩日子過？推薦太子出征，看似為皇帝分憂，實則是為自己和兒子鋪就後路。
「陛下覺得臣妾說得在理嗎？」趙惠妃仰頭望著他，眼中滿是期待。
朱高熾望著帳頂的金龍，沉吟片刻，突然拍了下大腿：「好！就這麼辦！」他掀開被子就要起身，「傳朕旨意，明日早朝，議太子監軍北伐！」
趙惠妃連忙按住他：「夜深了，陛下龍體要緊，明日再議也不遲。」她重新為皇帝蓋好錦被，指尖輕輕滑過他的臉頰，「太子若能立下這潑天戰功，將來必是一代賢君，陛下也能安心享清福了。」
朱高熾被她說得心頭火熱，先前的噩夢早已拋到九霄雲外。他望著趙妤含笑的眉眼，突然覺得渾身的疲憊都散了，只盼著天快點亮，好將這個決定昭告天下。
夜風吹過暖閣的窗縫，帶來一絲涼意，卻吹不散帳內的暖意。趙惠妃依偎在皇帝身邊，聽著他漸漸平穩的呼吸，嘴角勾起一抹淺淺的笑意——這場深夜的枕邊語，終將改變大明的走向。
次日清晨，坤寧宮的銅鶴在殘雪中昂首，檐角的冰棱折射著微光。朱高熾踏著尚未掃盡的雪粒走進殿內時，皇后張妍正對著《皇輿全圖》出神，案上的參茶還冒著熱氣。聽完皇帝的提議，她手中的青花茶盞輕輕一顫，茶水在盞沿晃出細碎的漣漪，隨即卻穩穩按住，抬頭道：「陛下主意已定？」
朱高熾點頭，目光落在地圖上標註的漠北草原。張妍緩步走到圖前，指尖點在哈拉和林的位置：「讓瞻基去也好，但有一條——」她回頭時，鳳目里透著不容置疑的銳利，「絕不能學他祖父親沖陣前！當年白溝河之戰，若不是丘福拼死護駕……先帝怕是要遭不測。」
皇帝心頭一凜，想起永樂爺征戰時的驚險，重重點頭：「皇后放心，朕只讓他坐鎮中軍，調度全局。」
十二月初一的早朝，奉天殿的瑬金銅缸積著薄雪，檐外雪花簌簌飄落。朱高熾扶著龍椅扶手站起，肥胖的身軀讓楠木座椅發出輕微的吱呀聲，聲音卻透過殿內的寂靜傳向階下：「傳朕旨意——」
「明年正月，命太子朱瞻基為征虜大將軍，統率十五萬精銳北征！」他頓了頓，目光掃過屏息的群臣，「淮軍兩萬為先鋒，京營十萬為中軍，邊關抽調三萬後勤兵。務必犁庭掃穴，為大同百姓報仇！」
殿外的風雪似乎都停了片刻，隨即響起山呼海嘯般的「萬歲」聲，震得樑上的積雪簌簌落下。
哈拉和林的金頂大帳內，也先正用銀刀割著烤羊腿，油汁順著刀身滴在狐皮地毯上。密探跪在氈毯上，用蒙古語飛快稟報：「漢人太子叫朱瞻基，生得俊朗，聽說愛畫花鳥，還寫得一手好字。」
「呵——」也先突然放聲大笑，將啃剩的羊骨扔在火盆里，火星濺起半尺高，「永樂皇帝的好聖孫？我倒要看看，是他的畫筆厲害，還是我的馬刀厲害！」
阿失帖木兒猛地拍案，臉上的槍傷疤痕因激動而泛紅。他搶過話頭，用刀尖挑起一塊肥羊肉，眼神裡帶著淫邪的光：「父汗，把那太子生擒來！我聽說漢女嬌貴，漢男的種想必更嫩，讓他給妹妹胡格生孩子，將來草原上都是漢人的龍種！」
帳內響起一陣粗野的鬨笑，唯有長子博羅納哈勒皺著眉，手指敲擊著鑲寶石的箭囊。他忽然開口，聲音不高卻讓笑聲戛然而止：「龍種？若妹妹的孩子是漢家龍種，那父汗就是漢家皇帝的外祖父……」他頓了頓，指尖在箭囊上的綠松石輕輕一點，「到那時，我們何止是草原的汗？」
也先捏著銀刀的手猛地一頓，眼中閃過一絲精芒。帳外的風雪拍打著氈簾，獵獵作響，仿佛在應和著這潛藏野心的對話。他望著兩個兒子，忽然將銀刀插在烤羊上，刀尖深深扎進木盤：「開春後，讓漢人看看，是畫筆能描出江山，還是馬刀能劈出天下！」
此時的大明京師，朱瞻基正在東宮查看火器營的圖紙。聽聞父皇的旨意，他推開窗，望著漫天飛雪，手中的狼毫筆在《秋塘蘆雁圖》上頓住——墨跡在宣紙上暈開，恰似北疆將起的烽火。