第71章 戰火已燃
洪熙年間的北疆，風似乎永遠裹挾著沙礫與火藥的氣息。瓦剌的鐵騎在邊境線上游弋，馬蹄踏過之處，枯草盡數折斷；大明的斥候則潛伏在沙丘之後，刀鋒映著冷月，將瓦剌人的動向一一記錄。雙方如同蓄勢待發的猛獸，用一次次小規模的碰撞試探著對方的爪牙——根據大同監軍太監的密報，最密集時半個月內竟發生二十餘次摩擦，箭矢穿透氈帳的裂帛聲、戰馬受驚的嘶鳴聲，成了草原上最常聽見的旋律。
洪熙十一年三月初二，紫禁城的夜漏剛過三更，錦衣衛北鎮撫司的暗門突然吱呀作響。密探"孤狼"裹著一身寒氣闖進來，懷中木牌密信還帶著沙礫的溫度。當「也先在亦集乃城囤積馬料三千石、牛羊萬頭」的字樣映入朱高熾眼帘時，皇帝手中的硃筆頓在御案上，墨滴在奏章上暈開一小團黑影。亦集乃城，這座扼守河西走廊的古城，竟要成為瓦剌南侵的中轉站？
乾清宮的燭火徹夜未熄。朱高熾召來三楊與夏原吉，御案上攤開的輿圖被手指戳出深深的摺痕。"成國公朱勇的淮軍正在肅州衛練得如火如荼，"楊士奇撫著鬍鬚，目光掃過輿圖上的肅州方位，"正好讓新軍去試試鋒芒。"楊榮點頭附和："火器營配備的佛郎機炮，也該見見真章了。"夏原吉則細細核算著糧草："肅州糧倉尚可支撐一月急行軍，不必勞煩內地轉運。"半個時辰後，一道密旨隨著快馬衝出京城，馬蹄聲敲打著官道，直奔千里之外的肅州。
肅州城牆的垛口上，成國公朱勇正望著遠方天際。風沙卷著殘陽，將他的身影拉得很長，甲冑上的鱗片在暮色中泛著冷光。這位出身將門的悍將，手指無意識地摩挲著腰間的虎頭牌，耳畔還迴響著淮軍操練時的吶喊——那些從兩淮招來的子弟兵，正用三個月的時間，把農耕民族的堅韌，淬鍊成騎兵的剽悍。
當傳令兵翻身下馬，將密函遞上來時，朱勇的指尖觸到了蠟封的冰涼。展開信紙的瞬間，他原本平靜的眉峰驟然擰緊：亦集乃城，這個名字像根針，刺破了邊境暫時的平靜。半晌，他將密函折好塞進甲冑，對傳令兵沉聲道：「本將即刻遵旨行事。」
號角聲在肅州衛營地驟然響起時，夕陽剛沉入地平線。朱勇站在點將台上，兩千名淮軍輕騎兵列成整齊的方陣，年輕的臉龐在火把映照下泛著興奮的紅光。「你們知道亦集乃城有什麼嗎？」朱勇的聲音透過風傳到每個士兵耳中，「有瓦剌人的馬料，有他們的牛羊，還有他們南下的野心！」他拔出腰間佩刀，刀鋒在火光中閃過一道弧線，「今天，就讓兩淮的兒郎們告訴他們——大明的鐵騎，不好惹！」
"不好惹！"兩千人齊聲吶喊，聲浪撞在城牆上反彈回來，震得火把獵獵作響。軍營的伙夫們早已支起大鍋，燉得軟爛的羊肉冒著熱氣，壯膽酒在粗瓷碗裡晃出金色的漣漪。士兵們大碗喝酒、大塊吃肉，酒液順著下巴流進甲冑，混著汗水凝成一股滾燙的力量。
三更時分，肅州衛的城門悄然打開。朱勇率領的輕騎兵銜枚疾走，馬蹄裹著厚布，在沙地上只留下淺淺的印記。月光灑在他們的背影上，兩千道黑影如同流動的暗河，朝著亦集乃城的方向蜿蜒而去。風中似乎傳來遠方牛羊的哞叫，那是瓦剌人在夢中都未曾察覺的殺機——淮軍的第一次實戰，即將在黎明前的沙漠裡，濺起滾燙的血花。
夜黑如墨，星子被厚重的雲層遮蔽，連風都帶著幾分刻意的輕悄。肅州城北那扇平日裡鮮少開啟的小門，在吱呀聲中緩緩打開，門軸轉動的聲響被遠處隱約的犬吠掩蓋，顯得格外謹慎。朱勇身披玄色軟甲，甲片在微弱的月光下泛著冷光，他翻身上馬，手中馬鞭輕揚，身後兩千淮軍輕騎兵如一條黑色的洪流，悄無聲息地魚貫而出。
為保證急行軍的效率，這支騎兵人人配備雙馬，戰馬的蹄子都裹著厚實的棉布，踩在沙礫地上只發出沉悶的沙沙聲，仿佛生怕驚擾了沉睡的大地。朱勇目光銳利，在隊伍前側疾馳，他大膽採用急行軍戰術，將五百名經驗豐富的老兵編為後備軍，專門負責照看體力不支的戰馬和士兵。每當有年輕士卒因長時間奔襲而臉色發白、搖搖欲墜，後備軍便立刻上前接應，同時從後備隊裡抽調一人補入先鋒隊伍，如此循環往復，確保主力始終保持著高速推進的態勢。
夜風卷著沙礫，打在士兵們的臉頰上，帶著刺骨的寒意。他們口中銜著枚，以防發出聲響，眼神卻如寒星般明亮，緊緊盯著前方同伴的背影。每個人的腰間除了鋒利的彎刀，還懸著兩個沉甸甸的皮囊，一個裝著硫磺，一個盛著火油——這是此次奇襲的秘密武器，也是燒毀瓦剌糧草的關鍵。大軍沿著黑河河谷快速潛行，月光偶爾從雲層的縫隙中漏下，在河面灑下一片碎銀般的波光，映照著士兵們堅毅的臉龐。
途中，有個年僅十七歲的小兵體力不支，從馬背上滑落在地，發出一聲悶響。朱勇的親衛立刻策馬上前，迅速將他扶入後備軍的隊伍，同時從後備隊裡抽調出一名面色沉穩的老兵補入先鋒。那小兵咬著牙想掙扎著歸隊，卻被親衛按住肩膀：「好好歇著，後面有你殺敵的時候！」這樣的場景在急行軍中不時上演，卻從未打亂隊伍的節奏，這支年輕的淮軍，正用鋼鐵般的紀律詮釋著軍人的使命。
當天邊泛起一抹魚肚白，亦集乃城的輪廓終於在晨曦中逐漸清晰。這座矗立在沙漠中的古城，城牆在晨霧中若隱若現，守城的瓦剌士兵抱著長矛，在垛口打著瞌睡，偶爾發出幾聲疲憊的哈欠，完全沒有察覺到死神的臨近。朱勇勒住戰馬，抬手示意全軍停下，他抽出腰間的彎刀，刀身在晨光中閃過一道寒芒，低聲對身邊的副將下令：「左路五百騎，繞後切斷水源，把守護水源的瓦剌兵盡數斬殺，然後在水裡投下石灰粉；右路五百騎，去城外的沙丘後埋伏，阻擊可能的援軍；剩下的一千騎，隨本將從正門殺入，直取糧倉！」
「得令！」三名副將齊聲應道，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的決絕。
左路騎兵如離弦之箭，迅速繞到城後。守護水井的兩個瓦剌哨兵正縮著脖子打盹，尚未反應過來，便已被淮軍士兵手中的短刀割斷了喉嚨，連一聲呼救都沒能發出。士兵們立刻將隨身攜帶的石灰粉倒入井中，白色的粉末在水中翻湧擴散，原本清澈的井水瞬間變得渾濁不堪，散發著刺鼻的氣味。
與此同時，右路騎兵已經在城外的沙丘後埋伏妥當。他們趴在冰冷的沙地上，拉弓搭箭，箭頭對準通往城池的唯一要道，只等瓦剌援軍自投羅網。
朱勇親率的一千精銳則直撲城門。兩個身手矯健的淮軍小旗手，像兩隻靈巧的猴子，抱著纏著鐵鉤的繩索，三下五除二便攀上了城牆。青磚上的苔蘚被踩出兩道濕痕，他們貓著腰，悄無聲息地摸到守城士卒的身後。那幾個瓦剌兵睡得正酣，嘴角還流著口水，其中一個小旗手手中的短刀寒光一閃，幾個哨兵便悄無聲息地栽倒在地，連哼都沒哼一聲。
兩人分工明確，一人麻利地放下城門的吊橋，另一人則在箭樓上點燃了信號煙。當朱勇縱馬沖入城門時，放吊橋的小旗手咧嘴一笑，露出兩排白牙：「大帥，給我們記功！」
朱勇勒住馬韁，哈哈大笑：「先登之功，本將當然給你們記下！回去就上報朝廷，給你們升官！」
淮軍精騎如潮水般湧入城中，瓦剌營地頓時響起一片慌亂的吶喊。士兵們沒有戀戰，直奔草料場和糧倉而去。他們紛紛張弓搭箭，將蘸了火油的火箭射向堆積如山的草垛。恰在此時，沙漠的晨風驟然變急，火舌迅速舔舐著乾燥的牧草，噼啪作響地蔓延開來。
士兵們見狀，立刻將攜帶的硫磺和火油潑向瓦剌的帳篷、馬廄和糧囤。硫磺遇火瞬間燃起藍色的火焰，火油則讓火勢愈發猛烈，火焰順著風勢爬上城牆，濃煙滾滾直衝雲霄，將半邊天空都染成了暗紅色。
亦集乃城內頓時成了一片火海。瓦剌人的牛羊在驚惶中四處衝撞，試圖逃離火場，卻被熊熊烈火逼得無路可退，發出陣陣絕望的哀鳴；糧倉的木質樑柱在烈火中噼啪作響，很快便支撐不住，轟然坍塌在地，馬料與穀物燃成一片焦黑，散發出刺鼻的糊味。
朱勇站在城頭，望著城中熊熊燃燒的大火，臉上露出了欣慰的笑容。他抽出佩刀，指向東方瓦剌王庭的方向，高聲喊道：「弟兄們，讓也先看看，我大明淮軍的厲害！」
城下的士兵們齊聲吶喊，聲音在火海中迴蕩，與火焰燃燒的噼啪聲、瓦剌人的慘叫聲交織在一起，譜寫了一曲屬於淮軍的勝利凱歌。
亦集乃城的火光映紅天際時，瓦剌守將黑古爾正摟著侍妾在帥府酣睡。他是也先的親族，仗著身份在城中作威作福，昨夜更是飲了半宿馬奶酒，此刻被沖天火光驚醒，只覺頭痛欲裂，四肢綿軟得像團棉花。
「敵襲！敵襲！」親兵撞開房門的嘶吼聲刺破耳膜，黑古爾慌忙推開身邊嬌喘的侍妾，赤著腳在地上摸索鎧甲。鍍金的盔纓纏在床腳，他一腳踹翻銅盆，水花濺濕了虎皮地毯，才總算把沉重的鎧甲套在身上。跨出帥府的剎那，迎面而來的熱浪燙得他睜不開眼——糧倉方向的火舌已經舔上了城樓，隱約能聽見淮軍士兵的吶喊。
「慌什麼！」黑古爾強作鎮定，翻身上馬，腰間的彎刀卻因手軟險些墜地。他身後跟著數百名睡眼惺忪的士卒，有人連頭盔都戴反了，手裡的長矛東倒西歪。這支臨時拼湊的隊伍剛衝到大街拐角，就撞見了如猛虎下山的朱勇。
朱勇一眼就盯上了黑古爾——那身鑲嵌瑪瑙的銀甲在火光中格外刺眼，絕非普通將領所有。「賊將休走！」他暴喝一聲，胯下戰馬人立而起，手中長槍如出海蛟龍，帶著破空之聲直刺而來。黑古爾被這聲怒喝驚得魂飛魄散，正要揮刀格擋，卻見朱勇的親衛早已射出數箭，身邊的親兵應聲墜馬，鮮血濺了他滿臉。
驚恐之中，黑古爾的動作慢了半拍。朱勇的長槍已如毒蛇般刺入他的喉嚨，槍尖從後頸穿出，帶出一串滾燙的血珠。黑古爾瞪大雙眼，喉嚨里發出嗬嗬的漏氣聲，身子一歪從馬背上栽落，那身華麗的鎧甲重重砸在地上，濺起一片火星。
「將軍死了！」瓦剌士卒見狀，頓時如驚弓之鳥四散奔逃。有人慌不擇路跳進火坑，有人抱著頭往城牆缺口鑽，卻被淮軍騎兵的馬蹄踏成肉泥。朱勇長槍一揮，淮軍如砍瓜切菜般衝殺過去，彎刀劈砍甲冑的脆響、戰馬踏碎骨頭的悶響，混著瓦剌人的哀嚎，在火海中交織成慘烈的樂章。
一個時辰後，火勢漸緩，朱勇在斷壁殘垣間收攏隊伍。親兵呈上的戰果清單墨跡未乾：燒毀糧草十之八九，斬殺瓦剌守兵九百餘人，繳獲戰馬三百餘匹。而淮軍這邊，僅折損五十騎，傷者不過三十餘人。
「把弟兄們的屍體斂好，傷兵仔細包紮。」朱勇望著糧庫廢墟，那裡還冒著青煙。他命人在焦黑的木柱上插上一面「明」字大旗，殘破的旗面在風中獵獵作響，像是在對瓦剌人豎起嘲諷的手指。
「將軍，撤吧！」副將望著東方漸亮的天色，語氣帶著焦急。朱勇點頭，目光掃過滿地瓦剌屍骸，忽然冷笑一聲：「給也先留點念想。」
於是，在瓦剌援軍必經的沙丘路上，每隔百丈便豎起一塊木牌，上面用刀刻著四個大字——「淮軍到此」。木牌插在瓦剌死者的屍體旁，鮮血順著木板的紋路緩緩流淌，在沙地上暈開一朵朵暗紅的花。
當第一縷晨光越過城牆，朱勇已率領淮軍消失在沙漠深處。馬蹄揚起的沙塵遮斷了回望的視線，這位宿將知道，用不了多久，也先的雷霆報復就會席捲而來。但此刻他的心中只有平靜——淮軍的鋒芒，已經在亦集乃城的火光中，狠狠扎進了瓦剌人的心臟。
洪熙十一年三月初二，紫禁城的夜漏剛過三更，錦衣衛北鎮撫司的暗門突然吱呀作響。密探"孤狼"裹著一身寒氣闖進來，懷中木牌密信還帶著沙礫的溫度。當「也先在亦集乃城囤積馬料三千石、牛羊萬頭」的字樣映入朱高熾眼帘時，皇帝手中的硃筆頓在御案上，墨滴在奏章上暈開一小團黑影。亦集乃城，這座扼守河西走廊的古城，竟要成為瓦剌南侵的中轉站？
乾清宮的燭火徹夜未熄。朱高熾召來三楊與夏原吉，御案上攤開的輿圖被手指戳出深深的摺痕。"成國公朱勇的淮軍正在肅州衛練得如火如荼，"楊士奇撫著鬍鬚，目光掃過輿圖上的肅州方位，"正好讓新軍去試試鋒芒。"楊榮點頭附和："火器營配備的佛郎機炮，也該見見真章了。"夏原吉則細細核算著糧草："肅州糧倉尚可支撐一月急行軍，不必勞煩內地轉運。"半個時辰後，一道密旨隨著快馬衝出京城，馬蹄聲敲打著官道，直奔千里之外的肅州。
肅州城牆的垛口上，成國公朱勇正望著遠方天際。風沙卷著殘陽，將他的身影拉得很長，甲冑上的鱗片在暮色中泛著冷光。這位出身將門的悍將，手指無意識地摩挲著腰間的虎頭牌，耳畔還迴響著淮軍操練時的吶喊——那些從兩淮招來的子弟兵，正用三個月的時間，把農耕民族的堅韌，淬鍊成騎兵的剽悍。
當傳令兵翻身下馬，將密函遞上來時，朱勇的指尖觸到了蠟封的冰涼。展開信紙的瞬間，他原本平靜的眉峰驟然擰緊：亦集乃城，這個名字像根針，刺破了邊境暫時的平靜。半晌，他將密函折好塞進甲冑，對傳令兵沉聲道：「本將即刻遵旨行事。」
號角聲在肅州衛營地驟然響起時，夕陽剛沉入地平線。朱勇站在點將台上，兩千名淮軍輕騎兵列成整齊的方陣，年輕的臉龐在火把映照下泛著興奮的紅光。「你們知道亦集乃城有什麼嗎？」朱勇的聲音透過風傳到每個士兵耳中，「有瓦剌人的馬料，有他們的牛羊，還有他們南下的野心！」他拔出腰間佩刀，刀鋒在火光中閃過一道弧線，「今天，就讓兩淮的兒郎們告訴他們——大明的鐵騎，不好惹！」
"不好惹！"兩千人齊聲吶喊，聲浪撞在城牆上反彈回來，震得火把獵獵作響。軍營的伙夫們早已支起大鍋，燉得軟爛的羊肉冒著熱氣，壯膽酒在粗瓷碗裡晃出金色的漣漪。士兵們大碗喝酒、大塊吃肉，酒液順著下巴流進甲冑，混著汗水凝成一股滾燙的力量。
三更時分，肅州衛的城門悄然打開。朱勇率領的輕騎兵銜枚疾走，馬蹄裹著厚布，在沙地上只留下淺淺的印記。月光灑在他們的背影上，兩千道黑影如同流動的暗河，朝著亦集乃城的方向蜿蜒而去。風中似乎傳來遠方牛羊的哞叫，那是瓦剌人在夢中都未曾察覺的殺機——淮軍的第一次實戰，即將在黎明前的沙漠裡，濺起滾燙的血花。
夜黑如墨，星子被厚重的雲層遮蔽，連風都帶著幾分刻意的輕悄。肅州城北那扇平日裡鮮少開啟的小門，在吱呀聲中緩緩打開，門軸轉動的聲響被遠處隱約的犬吠掩蓋，顯得格外謹慎。朱勇身披玄色軟甲，甲片在微弱的月光下泛著冷光，他翻身上馬，手中馬鞭輕揚，身後兩千淮軍輕騎兵如一條黑色的洪流，悄無聲息地魚貫而出。
為保證急行軍的效率，這支騎兵人人配備雙馬，戰馬的蹄子都裹著厚實的棉布，踩在沙礫地上只發出沉悶的沙沙聲，仿佛生怕驚擾了沉睡的大地。朱勇目光銳利，在隊伍前側疾馳，他大膽採用急行軍戰術，將五百名經驗豐富的老兵編為後備軍，專門負責照看體力不支的戰馬和士兵。每當有年輕士卒因長時間奔襲而臉色發白、搖搖欲墜，後備軍便立刻上前接應，同時從後備隊裡抽調一人補入先鋒隊伍，如此循環往復，確保主力始終保持著高速推進的態勢。
夜風卷著沙礫，打在士兵們的臉頰上，帶著刺骨的寒意。他們口中銜著枚，以防發出聲響，眼神卻如寒星般明亮，緊緊盯著前方同伴的背影。每個人的腰間除了鋒利的彎刀，還懸著兩個沉甸甸的皮囊，一個裝著硫磺，一個盛著火油——這是此次奇襲的秘密武器，也是燒毀瓦剌糧草的關鍵。大軍沿著黑河河谷快速潛行，月光偶爾從雲層的縫隙中漏下，在河面灑下一片碎銀般的波光，映照著士兵們堅毅的臉龐。
途中，有個年僅十七歲的小兵體力不支，從馬背上滑落在地，發出一聲悶響。朱勇的親衛立刻策馬上前，迅速將他扶入後備軍的隊伍，同時從後備隊裡抽調出一名面色沉穩的老兵補入先鋒。那小兵咬著牙想掙扎著歸隊，卻被親衛按住肩膀：「好好歇著，後面有你殺敵的時候！」這樣的場景在急行軍中不時上演，卻從未打亂隊伍的節奏，這支年輕的淮軍，正用鋼鐵般的紀律詮釋著軍人的使命。
當天邊泛起一抹魚肚白，亦集乃城的輪廓終於在晨曦中逐漸清晰。這座矗立在沙漠中的古城，城牆在晨霧中若隱若現，守城的瓦剌士兵抱著長矛，在垛口打著瞌睡，偶爾發出幾聲疲憊的哈欠，完全沒有察覺到死神的臨近。朱勇勒住戰馬，抬手示意全軍停下，他抽出腰間的彎刀，刀身在晨光中閃過一道寒芒，低聲對身邊的副將下令：「左路五百騎，繞後切斷水源，把守護水源的瓦剌兵盡數斬殺，然後在水裡投下石灰粉；右路五百騎，去城外的沙丘後埋伏，阻擊可能的援軍；剩下的一千騎，隨本將從正門殺入，直取糧倉！」
「得令！」三名副將齊聲應道，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的決絕。
左路騎兵如離弦之箭，迅速繞到城後。守護水井的兩個瓦剌哨兵正縮著脖子打盹，尚未反應過來，便已被淮軍士兵手中的短刀割斷了喉嚨，連一聲呼救都沒能發出。士兵們立刻將隨身攜帶的石灰粉倒入井中，白色的粉末在水中翻湧擴散，原本清澈的井水瞬間變得渾濁不堪，散發著刺鼻的氣味。
與此同時，右路騎兵已經在城外的沙丘後埋伏妥當。他們趴在冰冷的沙地上，拉弓搭箭，箭頭對準通往城池的唯一要道，只等瓦剌援軍自投羅網。
朱勇親率的一千精銳則直撲城門。兩個身手矯健的淮軍小旗手，像兩隻靈巧的猴子，抱著纏著鐵鉤的繩索，三下五除二便攀上了城牆。青磚上的苔蘚被踩出兩道濕痕，他們貓著腰，悄無聲息地摸到守城士卒的身後。那幾個瓦剌兵睡得正酣，嘴角還流著口水，其中一個小旗手手中的短刀寒光一閃，幾個哨兵便悄無聲息地栽倒在地，連哼都沒哼一聲。
兩人分工明確，一人麻利地放下城門的吊橋，另一人則在箭樓上點燃了信號煙。當朱勇縱馬沖入城門時，放吊橋的小旗手咧嘴一笑，露出兩排白牙：「大帥，給我們記功！」
朱勇勒住馬韁，哈哈大笑：「先登之功，本將當然給你們記下！回去就上報朝廷，給你們升官！」
淮軍精騎如潮水般湧入城中，瓦剌營地頓時響起一片慌亂的吶喊。士兵們沒有戀戰，直奔草料場和糧倉而去。他們紛紛張弓搭箭，將蘸了火油的火箭射向堆積如山的草垛。恰在此時，沙漠的晨風驟然變急，火舌迅速舔舐著乾燥的牧草，噼啪作響地蔓延開來。
士兵們見狀，立刻將攜帶的硫磺和火油潑向瓦剌的帳篷、馬廄和糧囤。硫磺遇火瞬間燃起藍色的火焰，火油則讓火勢愈發猛烈，火焰順著風勢爬上城牆，濃煙滾滾直衝雲霄，將半邊天空都染成了暗紅色。
亦集乃城內頓時成了一片火海。瓦剌人的牛羊在驚惶中四處衝撞，試圖逃離火場，卻被熊熊烈火逼得無路可退，發出陣陣絕望的哀鳴；糧倉的木質樑柱在烈火中噼啪作響，很快便支撐不住，轟然坍塌在地，馬料與穀物燃成一片焦黑，散發出刺鼻的糊味。
朱勇站在城頭，望著城中熊熊燃燒的大火，臉上露出了欣慰的笑容。他抽出佩刀，指向東方瓦剌王庭的方向，高聲喊道：「弟兄們，讓也先看看，我大明淮軍的厲害！」
城下的士兵們齊聲吶喊，聲音在火海中迴蕩，與火焰燃燒的噼啪聲、瓦剌人的慘叫聲交織在一起，譜寫了一曲屬於淮軍的勝利凱歌。
亦集乃城的火光映紅天際時，瓦剌守將黑古爾正摟著侍妾在帥府酣睡。他是也先的親族，仗著身份在城中作威作福，昨夜更是飲了半宿馬奶酒，此刻被沖天火光驚醒，只覺頭痛欲裂，四肢綿軟得像團棉花。
「敵襲！敵襲！」親兵撞開房門的嘶吼聲刺破耳膜，黑古爾慌忙推開身邊嬌喘的侍妾，赤著腳在地上摸索鎧甲。鍍金的盔纓纏在床腳，他一腳踹翻銅盆，水花濺濕了虎皮地毯，才總算把沉重的鎧甲套在身上。跨出帥府的剎那，迎面而來的熱浪燙得他睜不開眼——糧倉方向的火舌已經舔上了城樓，隱約能聽見淮軍士兵的吶喊。
「慌什麼！」黑古爾強作鎮定，翻身上馬，腰間的彎刀卻因手軟險些墜地。他身後跟著數百名睡眼惺忪的士卒，有人連頭盔都戴反了，手裡的長矛東倒西歪。這支臨時拼湊的隊伍剛衝到大街拐角，就撞見了如猛虎下山的朱勇。
朱勇一眼就盯上了黑古爾——那身鑲嵌瑪瑙的銀甲在火光中格外刺眼，絕非普通將領所有。「賊將休走！」他暴喝一聲，胯下戰馬人立而起，手中長槍如出海蛟龍，帶著破空之聲直刺而來。黑古爾被這聲怒喝驚得魂飛魄散，正要揮刀格擋，卻見朱勇的親衛早已射出數箭，身邊的親兵應聲墜馬，鮮血濺了他滿臉。
驚恐之中，黑古爾的動作慢了半拍。朱勇的長槍已如毒蛇般刺入他的喉嚨，槍尖從後頸穿出，帶出一串滾燙的血珠。黑古爾瞪大雙眼，喉嚨里發出嗬嗬的漏氣聲，身子一歪從馬背上栽落，那身華麗的鎧甲重重砸在地上，濺起一片火星。
「將軍死了！」瓦剌士卒見狀，頓時如驚弓之鳥四散奔逃。有人慌不擇路跳進火坑，有人抱著頭往城牆缺口鑽，卻被淮軍騎兵的馬蹄踏成肉泥。朱勇長槍一揮，淮軍如砍瓜切菜般衝殺過去，彎刀劈砍甲冑的脆響、戰馬踏碎骨頭的悶響，混著瓦剌人的哀嚎，在火海中交織成慘烈的樂章。
一個時辰後，火勢漸緩，朱勇在斷壁殘垣間收攏隊伍。親兵呈上的戰果清單墨跡未乾：燒毀糧草十之八九，斬殺瓦剌守兵九百餘人，繳獲戰馬三百餘匹。而淮軍這邊，僅折損五十騎，傷者不過三十餘人。
「把弟兄們的屍體斂好，傷兵仔細包紮。」朱勇望著糧庫廢墟，那裡還冒著青煙。他命人在焦黑的木柱上插上一面「明」字大旗，殘破的旗面在風中獵獵作響，像是在對瓦剌人豎起嘲諷的手指。
「將軍，撤吧！」副將望著東方漸亮的天色，語氣帶著焦急。朱勇點頭，目光掃過滿地瓦剌屍骸，忽然冷笑一聲：「給也先留點念想。」
於是，在瓦剌援軍必經的沙丘路上，每隔百丈便豎起一塊木牌，上面用刀刻著四個大字——「淮軍到此」。木牌插在瓦剌死者的屍體旁，鮮血順著木板的紋路緩緩流淌，在沙地上暈開一朵朵暗紅的花。
當第一縷晨光越過城牆，朱勇已率領淮軍消失在沙漠深處。馬蹄揚起的沙塵遮斷了回望的視線，這位宿將知道，用不了多久，也先的雷霆報復就會席捲而來。但此刻他的心中只有平靜——淮軍的鋒芒，已經在亦集乃城的火光中，狠狠扎進了瓦剌人的心臟。