第6章 馬皇后
天光一寸寸驅散暗沉，最終將整個窗欞染得透亮。
呂氏站在窗前，眼下是淡淡的青影。
她看著庭院中灑掃的宮人，看著遠處宮檐上掠過的飛鳥，萬物如常，卻又處處透著不尋常。
突然，一陣急促而細碎的腳步聲由遠及近，精準地踩在呂氏緊繃的神經上。
她垂在身側的手指猛然攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心。
（終於來了……）
她緩緩轉過身，望向那徹底亮透的天色，心中一片冰涼。
這黎明，竟是比黑夜更令人窒息。
大太監劉保躬著身子，快步走到呂氏面前，儘量讓自己的聲音聽起來平穩無波。
「娘娘，奴才打探清楚了，宮裡傳來消息，說是陛下昨日處理政務至深夜，忽感疲憊，又思念皇長孫，這才臨時起意，去了皇陵，想去看看太孫殿下。」
劉保的聲音帶著一絲刻意的輕鬆，試圖安撫。
呂氏緊繃的肩線略微鬆弛，那股壓在胸口的窒悶感稍稍退去。
她垂下眼帘，掩去眸底一閃而過的疑慮。
「那就好。」
她輕聲重複，像是在說服自己，又像是在嘆息。
「那就好……」
她抬起眼，目光落在劉保身上，那眼神平靜無波，卻讓劉保莫名感到一陣寒意。
「春桃已經死了，其他人呢？都安排妥當了？」
「回娘娘，其他人早已各歸其位，所有痕跡都已抹除乾淨，請主子放寬心。」劉保連忙應道，不敢有絲毫怠慢。
「好，你辦事，我向來放心。下去吧。」
「是，奴才告退。」
呂氏看著劉保亦步亦趨退出去的背影，眸光漸漸深沉。
剛剛那一瞬間的放鬆，如同投入湖面的石子，漣漪散去，湖底的幽暗依舊。
心神不寧的感覺如跗骨之蛆，怎麼也揮之不去。
她不信，事情會這麼簡單。
陛下深夜出宮，僅僅是思念太孫？
她緩緩走到妝檯前，看著鏡中自己略顯憔悴的面容。
「一定還有其他原因……一定有。」
她拿起一支玉簪，冰涼的觸感讓她清醒了幾分。
「劉保啊劉保，」她對著鏡中的自己，或者說是對著某個看不見的影子低語，「我也不想走到這一步。可是，知道太多秘密的人，怎麼能留呢？」
「只有你徹底消失了，我才能真正安心。」
玉簪在她指尖輕輕轉動，映出一絲寒光。
……………..
武英殿，午時三刻，烈日當空。
殿外的蟬鳴聒噪，殿內卻是一片肅殺。
毛驤額頭緊貼著冰涼的青石板，一動不敢動。
他手中捧著一卷薄薄的密報，上面寥寥數語，卻字字千鈞。
「陛下，東宮呂氏，於昨日酉時，杖斃了她的貼身婢女春桃。」
御座之上，朱元璋手中把玩著一枚玉佩，聞言，動作一頓，隨即發出一聲極輕的嗤笑，帶著徹骨的寒意。
「她倒是愈發肆無忌憚了。杖斃？還是貼身婢女？」
他將玉佩往御案上一擲，發出「叩」的一聲輕響。
「所為何事？」
「回陛下，明面上的說法是，太子妃夜間要喝水，春桃端的茶水，涼了半分。」
毛驤的聲音沒有絲毫起伏。
朱元璋冷笑：「哼，好一個茶水涼了半分！伺候了她十年的婢女，呂家帶來的老人，就這麼沒了。」
他眼神銳利如鷹，仿佛能穿透宮牆，看到東宮內發生的一切。
「看來，她是真的慌了，已經覺察出什麼了。」
毛驤的額頭抵著冰冷的地磚，汗水悄然滲出，又迅速被蒸乾。
「那婢女臨死前，可曾說了什麼？」朱元璋的聲音平靜下來，卻更添威壓。
「回陛下，那婢女被打得奄奄一息，只吊著一口氣，盯著太子妃，一字一句，說的是……」
毛驤艱難地咽了口唾沫，壓低了聲音：
「『小主子，會回來索命』。」
殿內霎時死寂。
朱元璋敲擊龍椅扶手的手指，倏然停住。
「索命？」他咀嚼著這兩個字，眼中寒光一閃而逝。
「太子妃聽聞此言，當場臉色煞白如紙，連辯解也無，直接命人堵嘴，加重了杖責，活活打死了。」
毛驤補充道，每一個字都小心翼翼。
御座上的沉默，如同暴風雨前的寧靜。
片刻後，朱元璋彎腰，拾起了那捲密報，細細看了一遍。
「東宮大太監劉保，今日清晨，通過一個小太監，向宮門禁衛打探朕昨日為何深夜出宮前往皇陵。」毛驤繼續稟報。
「微臣已按陛下吩咐，放出消息，只說是陛下處理政務勞累，又思念太孫殿下，夜不能寐，故而前往皇陵，想去看看故太子與太孫。」
朱元璋微微頷首：「做得好。」
他將密報往旁邊一扔，語氣森然。
「從今日起，她碰過什麼東西，接觸了什麼人，寄了什麼書信，私下見了誰，說了什麼話，都給咱一五一十地盯死了！咱要知道東宮的一舉一動，連只蒼蠅飛進去，咱都要知道是公是母！」
「是，微臣遵旨！」毛驤心頭一凜。
「對了。」朱元璋像是想起了什麼，忽然用那捲密報輕輕拍了拍毛驤的肩。
毛驤身子一僵。
「呂氏不是平日裡最愛禮佛，裝作一副悲天憫人的樣子嗎？」
朱元璋嘴角勾起一抹意味深長的笑意，
「你去，把天禧寺地宮裡那尊『好東西』，給咱挪一尊出來，送到東宮，就說……是咱賞給她靜心禮佛的。」
毛驤聞言，瞳孔驟然緊縮。
天禧寺地宮！那裡供奉的，可是前元宮廷費盡心機搜羅的秘藏邪物——「哭笑面菩薩」！
據傳，那菩薩是用上百名叛臣賊子的骨灰混合水銀硃砂，再由塞外妖僧念誦七七四十九日惡咒邪法塑成，一面悲苦萬分，一面詭異嗤笑，日夜置於身側，能引人心魔，顛倒神智！
陛下這是要……
毛驤不敢深想，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
「是，陛下！微臣即刻去辦！」
毛驤剛要俯身告退，殿外突然傳來一陣慌亂急促的腳步聲，還夾雜著壓抑的哭音。
「陛下！陛下！不好了！」
一個坤寧宮的小太監，平日裡也算沉穩，此刻卻衣衫不整，踉踉蹌蹌地撲進殿內，額頭上的汗珠混著塵土，在殿內光線下顯得狼狽不堪。
「娘娘……娘娘她……」
朱元璋猛地抬頭，眼神一厲：「慌什麼！說清楚！」
小太監「噗通」一聲跪倒在地，聲音裡帶著濃重的哭腔：
「坤寧宮急報！皇后娘娘……皇后娘娘今晨起身便覺不適，隨後突發高熱不退，現在……現在咳得停不下來，痰中都帶著血絲！太醫們輪番診脈，都說是……是肺熱壅盛之症！」
朱元璋手中的硃筆「啪」地一聲，應聲折斷。
殿內氣氛瞬間凝固。
「昨日……昨日她來請安時，還好端端的……」
朱元璋的聲音突然沙啞得不成樣子，「怎麼會突然就……」
他霍然起身，龍袍下擺掃過御案。
「太醫院的人呢！張院使呢？他們都是幹什麼吃的！」
「回陛下，張院使正在為娘娘施針，說是……說是風寒入體，鬱結於內，邪氣化火，侵入肺腑，才導致熱壅痰阻……」
小太監抖得更厲害了。
朱元璋高大的身軀晃了晃，右手下意識地扶住了冰涼的御案邊緣，才穩住身形。
這個在千軍萬馬、屍山血海中都未曾皺過一下眉頭的鐵血帝王，此刻竟顯出幾分踉蹌和無措。
他深吸一口氣，眼中血絲密布。
「擺駕坤寧宮！快！」
毛驤心頭一緊，正要領命，突然聽見一陣劇烈而壓抑的咳嗽聲從殿外傳來，一聲緊似一聲，仿佛要將肺都咳出來。
眾人驚愕回頭。
只見馬皇后身著素服，被兩個宮女小心翼翼地攙扶著，竟自己一步一步走了過來。
她臉色慘白如金紙，沒有一絲血色，唇邊還掛著一縷殷紅的血絲，手中緊攥著的素白帕子上，一團刺目的鮮紅，怵目驚心。
「重八……」
馬皇后剛一開口，便又是一陣撕心裂肺的猛咳，身子劇烈地顫抖著。
她緩了好一會兒，才勉強止住咳，虛弱地擺了擺手。
「別……別興師動眾的……我……我沒事……」
朱元璋一個箭步如風，猛地衝到馬皇后面前，卻在即將碰到她手臂的瞬間，又硬生生停住了。
他伸出的手僵在半空，指尖微微顫抖。
「妹子！你……你怎麼弄成這個樣子！」
朱元璋的聲音突然哽住，眼眶瞬間紅了。
他猛地轉頭，對著身後呆若木雞的宮人怒聲暴喝：「都愣著幹什麼！還杵在這兒當木頭樁子嗎！把朕的龍輦抬來！快！給朕把裡面墊上最厚的鵝絨褥子！」
馬皇后虛弱地搖頭，蒼白的臉上露出一絲勉強的笑容，她伸出顫抖的手，輕輕覆上朱元璋僵在半空的手。
「重八，我冷……我想……想讓你陪我說說話。」
她的聲音輕飄飄的，仿佛隨時都會被風吹散。
呂氏站在窗前，眼下是淡淡的青影。
她看著庭院中灑掃的宮人，看著遠處宮檐上掠過的飛鳥，萬物如常，卻又處處透著不尋常。
突然，一陣急促而細碎的腳步聲由遠及近，精準地踩在呂氏緊繃的神經上。
她垂在身側的手指猛然攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心。
（終於來了……）
她緩緩轉過身，望向那徹底亮透的天色，心中一片冰涼。
這黎明，竟是比黑夜更令人窒息。
大太監劉保躬著身子，快步走到呂氏面前，儘量讓自己的聲音聽起來平穩無波。
「娘娘，奴才打探清楚了，宮裡傳來消息，說是陛下昨日處理政務至深夜，忽感疲憊，又思念皇長孫，這才臨時起意，去了皇陵，想去看看太孫殿下。」
劉保的聲音帶著一絲刻意的輕鬆，試圖安撫。
呂氏緊繃的肩線略微鬆弛，那股壓在胸口的窒悶感稍稍退去。
她垂下眼帘，掩去眸底一閃而過的疑慮。
「那就好。」
她輕聲重複，像是在說服自己，又像是在嘆息。
「那就好……」
她抬起眼，目光落在劉保身上，那眼神平靜無波，卻讓劉保莫名感到一陣寒意。
「春桃已經死了，其他人呢？都安排妥當了？」
「回娘娘，其他人早已各歸其位，所有痕跡都已抹除乾淨，請主子放寬心。」劉保連忙應道，不敢有絲毫怠慢。
「好，你辦事，我向來放心。下去吧。」
「是，奴才告退。」
呂氏看著劉保亦步亦趨退出去的背影，眸光漸漸深沉。
剛剛那一瞬間的放鬆，如同投入湖面的石子，漣漪散去，湖底的幽暗依舊。
心神不寧的感覺如跗骨之蛆，怎麼也揮之不去。
她不信，事情會這麼簡單。
陛下深夜出宮，僅僅是思念太孫？
她緩緩走到妝檯前，看著鏡中自己略顯憔悴的面容。
「一定還有其他原因……一定有。」
她拿起一支玉簪，冰涼的觸感讓她清醒了幾分。
「劉保啊劉保，」她對著鏡中的自己，或者說是對著某個看不見的影子低語，「我也不想走到這一步。可是，知道太多秘密的人，怎麼能留呢？」
「只有你徹底消失了，我才能真正安心。」
玉簪在她指尖輕輕轉動，映出一絲寒光。
……………..
武英殿，午時三刻，烈日當空。
殿外的蟬鳴聒噪，殿內卻是一片肅殺。
毛驤額頭緊貼著冰涼的青石板，一動不敢動。
他手中捧著一卷薄薄的密報，上面寥寥數語，卻字字千鈞。
「陛下，東宮呂氏，於昨日酉時，杖斃了她的貼身婢女春桃。」
御座之上，朱元璋手中把玩著一枚玉佩，聞言，動作一頓，隨即發出一聲極輕的嗤笑，帶著徹骨的寒意。
「她倒是愈發肆無忌憚了。杖斃？還是貼身婢女？」
他將玉佩往御案上一擲，發出「叩」的一聲輕響。
「所為何事？」
「回陛下，明面上的說法是，太子妃夜間要喝水，春桃端的茶水，涼了半分。」
毛驤的聲音沒有絲毫起伏。
朱元璋冷笑：「哼，好一個茶水涼了半分！伺候了她十年的婢女，呂家帶來的老人，就這麼沒了。」
他眼神銳利如鷹，仿佛能穿透宮牆，看到東宮內發生的一切。
「看來，她是真的慌了，已經覺察出什麼了。」
毛驤的額頭抵著冰冷的地磚，汗水悄然滲出，又迅速被蒸乾。
「那婢女臨死前，可曾說了什麼？」朱元璋的聲音平靜下來，卻更添威壓。
「回陛下，那婢女被打得奄奄一息，只吊著一口氣，盯著太子妃，一字一句，說的是……」
毛驤艱難地咽了口唾沫，壓低了聲音：
「『小主子，會回來索命』。」
殿內霎時死寂。
朱元璋敲擊龍椅扶手的手指，倏然停住。
「索命？」他咀嚼著這兩個字，眼中寒光一閃而逝。
「太子妃聽聞此言，當場臉色煞白如紙，連辯解也無，直接命人堵嘴，加重了杖責，活活打死了。」
毛驤補充道，每一個字都小心翼翼。
御座上的沉默，如同暴風雨前的寧靜。
片刻後，朱元璋彎腰，拾起了那捲密報，細細看了一遍。
「東宮大太監劉保，今日清晨，通過一個小太監，向宮門禁衛打探朕昨日為何深夜出宮前往皇陵。」毛驤繼續稟報。
「微臣已按陛下吩咐，放出消息，只說是陛下處理政務勞累，又思念太孫殿下，夜不能寐，故而前往皇陵，想去看看故太子與太孫。」
朱元璋微微頷首：「做得好。」
他將密報往旁邊一扔，語氣森然。
「從今日起，她碰過什麼東西，接觸了什麼人，寄了什麼書信，私下見了誰，說了什麼話，都給咱一五一十地盯死了！咱要知道東宮的一舉一動，連只蒼蠅飛進去，咱都要知道是公是母！」
「是，微臣遵旨！」毛驤心頭一凜。
「對了。」朱元璋像是想起了什麼，忽然用那捲密報輕輕拍了拍毛驤的肩。
毛驤身子一僵。
「呂氏不是平日裡最愛禮佛，裝作一副悲天憫人的樣子嗎？」
朱元璋嘴角勾起一抹意味深長的笑意，
「你去，把天禧寺地宮裡那尊『好東西』，給咱挪一尊出來，送到東宮，就說……是咱賞給她靜心禮佛的。」
毛驤聞言，瞳孔驟然緊縮。
天禧寺地宮！那裡供奉的，可是前元宮廷費盡心機搜羅的秘藏邪物——「哭笑面菩薩」！
據傳，那菩薩是用上百名叛臣賊子的骨灰混合水銀硃砂，再由塞外妖僧念誦七七四十九日惡咒邪法塑成，一面悲苦萬分，一面詭異嗤笑，日夜置於身側，能引人心魔，顛倒神智！
陛下這是要……
毛驤不敢深想，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
「是，陛下！微臣即刻去辦！」
毛驤剛要俯身告退，殿外突然傳來一陣慌亂急促的腳步聲，還夾雜著壓抑的哭音。
「陛下！陛下！不好了！」
一個坤寧宮的小太監，平日裡也算沉穩，此刻卻衣衫不整，踉踉蹌蹌地撲進殿內，額頭上的汗珠混著塵土，在殿內光線下顯得狼狽不堪。
「娘娘……娘娘她……」
朱元璋猛地抬頭，眼神一厲：「慌什麼！說清楚！」
小太監「噗通」一聲跪倒在地，聲音裡帶著濃重的哭腔：
「坤寧宮急報！皇后娘娘……皇后娘娘今晨起身便覺不適，隨後突發高熱不退，現在……現在咳得停不下來，痰中都帶著血絲！太醫們輪番診脈，都說是……是肺熱壅盛之症！」
朱元璋手中的硃筆「啪」地一聲，應聲折斷。
殿內氣氛瞬間凝固。
「昨日……昨日她來請安時，還好端端的……」
朱元璋的聲音突然沙啞得不成樣子，「怎麼會突然就……」
他霍然起身，龍袍下擺掃過御案。
「太醫院的人呢！張院使呢？他們都是幹什麼吃的！」
「回陛下，張院使正在為娘娘施針，說是……說是風寒入體，鬱結於內，邪氣化火，侵入肺腑，才導致熱壅痰阻……」
小太監抖得更厲害了。
朱元璋高大的身軀晃了晃，右手下意識地扶住了冰涼的御案邊緣，才穩住身形。
這個在千軍萬馬、屍山血海中都未曾皺過一下眉頭的鐵血帝王，此刻竟顯出幾分踉蹌和無措。
他深吸一口氣，眼中血絲密布。
「擺駕坤寧宮！快！」
毛驤心頭一緊，正要領命，突然聽見一陣劇烈而壓抑的咳嗽聲從殿外傳來，一聲緊似一聲，仿佛要將肺都咳出來。
眾人驚愕回頭。
只見馬皇后身著素服，被兩個宮女小心翼翼地攙扶著，竟自己一步一步走了過來。
她臉色慘白如金紙，沒有一絲血色，唇邊還掛著一縷殷紅的血絲，手中緊攥著的素白帕子上，一團刺目的鮮紅，怵目驚心。
「重八……」
馬皇后剛一開口，便又是一陣撕心裂肺的猛咳，身子劇烈地顫抖著。
她緩了好一會兒，才勉強止住咳，虛弱地擺了擺手。
「別……別興師動眾的……我……我沒事……」
朱元璋一個箭步如風，猛地衝到馬皇后面前，卻在即將碰到她手臂的瞬間，又硬生生停住了。
他伸出的手僵在半空，指尖微微顫抖。
「妹子！你……你怎麼弄成這個樣子！」
朱元璋的聲音突然哽住，眼眶瞬間紅了。
他猛地轉頭，對著身後呆若木雞的宮人怒聲暴喝：「都愣著幹什麼！還杵在這兒當木頭樁子嗎！把朕的龍輦抬來！快！給朕把裡面墊上最厚的鵝絨褥子！」
馬皇后虛弱地搖頭，蒼白的臉上露出一絲勉強的笑容，她伸出顫抖的手，輕輕覆上朱元璋僵在半空的手。
「重八，我冷……我想……想讓你陪我說說話。」
她的聲音輕飄飄的，仿佛隨時都會被風吹散。