第87章 回先鋒谷！買的鐵匠被搶了？黑火馬賊團！
第87章 回先鋒谷！買的鐵匠被搶了？黑火馬賊團！
在少年法爾科堅定的宣誓聲中，一種無形的契約之力在空氣中悄然瀰漫。
「少爺，我法爾科在此以我未來的騎士之路起誓！」
他的聲音，因為激動而帶著一絲輕微的顫抖，但每一個字都異常清晰。
「我願成為您的利劍，為您斬破荊棘！」
「我願成為您的堅盾，為您抵禦風霜！」
「我願奉獻我的忠誠，直至靈魂的盡頭！」
「若違此誓，天地不容，靈魂墮入無盡虛空，永世不得安寧！」
隨著法爾科最後一個字音落下，房間內仿佛有微風拂過。
一道淡淡的，幾乎肉眼不可見的金色光芒從法爾科的眉心浮現，一閃而逝，融入了羅科的眉心。
契約，成立了。
羅科能清晰地感覺到，自己與眼前的少年之間，多了一絲若有若無的靈魂聯繫。
這種感覺很奇妙，仿佛能感知到對方最基本的情緒波動。
芙拉站在羅科身後，幽藍與碎金交織的異色雙眸中，閃過一絲好奇與瞭然。
她額頭上的火焰獅鷲奴隸印記，是另一種形式的綁定，但守護騎士的誓言，似乎更為神聖與純粹。
哈特則依舊面容沉穩，只是看向法爾科的眼神中，多了一絲認可。
不錯的天賦，加上這份不計代價的忠誠，這少年未來可期。
「很好。」
羅科的嘴角，終於露出了一絲微笑。
他伸出手，輕輕拍了拍法爾科的肩膀。
「從今日起，你便是我羅科·雷蒙德的守護騎士。」
「你的榮耀，亦是我的榮耀。」
法爾科的臉上，瞬間綻放出燦爛的笑容，之前的緊張與不安一掃而空。
「是！少爺！」
他的聲音，充滿了喜悅與堅定。
漢克管家激動得老淚縱橫，連忙上前，對著羅科深深一躬。
「多謝少爺！多謝少爺成全！」
羅科扶起漢克管家。
「漢克管家，法爾科以後就是我的人了，我會好好待他的。」
「莊園的事務，還需你多多費心。」
漢克管家連連點頭。
「老奴明白！老奴一定為少爺打理好莊園！」
完成了這件重要的事情，羅科的心情也變得相當不錯。
S+級天賦的守護騎士，這可真是意外之喜。
他沒有在赤焰果莊園過多停留。
次日清晨，羅科便帶著芙拉，哈特，以及新晉的守護騎士法爾科，離開了這片莊園。
漢克管家帶著莊園的僕人們，一直將他們送出很遠，才依依不捨地返回。
法爾科騎在一匹略顯瘦小的馬上，緊緊跟在羅科的身後。
他頻頻回望那漸漸遠去的莊園，眼中充滿了對未來的期待。
從今往後，他的人生，將會有著極大的改變。
想要回到新風行省，即便是使用行省忠心的傳送陣，也需要至少三日。
一路上，羅科並沒有急於趕路。
他正好可以利用這段時間，初步了解一下法爾科的性格與能力。
「法爾科，你以前系統地學習過騎士的戰鬥技巧嗎？」
羅科的聲音隨和，打破了行進中的沉默。
法爾科聞言，連忙挺直了腰杆，恭敬地回答。
「回少爺，父親曾在我年幼時，請過一位退役的騎士教導過我一些基礎的劍術和騎術。」
「但並不系統，也只是些皮毛。」
羅科點了點頭。
這也在他的預料之中，畢竟漢克管家只是一名莊園管家，能為兒子請到退役騎士教導，已經算是不錯了。
「嗯，基礎很重要。」
「回到領地後，我會讓哈特隊長親自指導你。」
哈特聞言，看了一眼身旁略顯稚嫩的法爾科，微微點頭。
能得到一位大騎士巔峰強者的親自指導，對於任何一個初出茅廬的准騎士而言，都是夢寐以求的機緣。
法爾科的臉上，頓時露出了驚喜的神色。
「多謝少爺！多謝哈特隊長！」
哈特只是淡淡地「嗯」了一聲，算是回應。
芙拉依舊安靜地騎在馬上，銀灰色的貓耳偶爾會輕輕抖動一下，似乎在聆聽著周圍的動靜。
她對這個新來的少年，並沒有太多的情緒波動，只是覺得，少爺身邊又多了一個可以信任的人。
三日後，傍晚。
先鋒谷那熟悉的輪廓，終於出現在了地平線上。
與羅科離開時相比，如今的先鋒谷，已經有了不小的變化。
原本在獸人入侵中被摧毀的城牆，已經重新修起來，雖然還帶著新砌的痕跡，但卻顯得更加高大與堅固。
城牆之上，依稀可見巡邏的士兵，他們的盔甲在夕陽下閃爍著冰冷的光澤。
谷口處，也不再是之前的殘垣斷壁，一些簡易的木屋和帳篷已經搭建起來，形成了小片的生活區域。
隱約可以聽到人聲鼎沸，以及叮叮噹噹的勞作聲。
整個先鋒谷，都散發著一股劫後餘生的韌性與活力。
「少爺，我們回來了。」
哈特看著眼前的景象，語氣中帶著一絲感慨。
這裡，是他們曾經浴血奮戰的地方。
如今，又重新煥發了生機。
羅科點了點頭，心中也頗為欣慰。
瑪蒂娜的管理能力，確實值得稱讚。
法爾科則是第一次來到先鋒谷，眼中充滿了好奇與震撼。
他聽說過羅科少爺在這裡的英勇事跡，以一己之力，抵擋獸人先鋒，為整個聯軍爭取了寶貴的時間。
此刻親眼見到這片土地，更能感受到那份不屈的精神。
「走吧，我們進谷。」
羅科催動膀下戰馬，率先向谷口行去。
守衛谷口的士兵，顯然認出了羅科一行人。
「是領主大人回來了！」
一聲驚喜的呼喊，打破了谷口的寧靜。
很快，便有士兵小跑著迎了上來，恭敬地行禮。
「恭迎領主大人回谷！」
羅科微微頜首，示意他們不必多禮。
就在此時，一道靚麗的身影，如同一陣風般從谷內沖了出來。
雪白的長髮在空中划過一道優美的弧線，雪白的狐耳微微抖動著。
正是瑪蒂娜。
她看到羅科，那雙雪白的眸子中，先是閃過一絲驚喜，隨即又努力地板起俏臉，似乎想維持自己首席政務官的威嚴。
「羅科，你總算回來了。」
她的語氣，帶著一絲不易察覺的埋怨，但更多的卻是釋然。
羅科看著瑪蒂娜這副口是心非的模樣，不禁莞爾。
他知道這隻小狐狸，心裡其實是惦記著他的。
更準確地說，是惦記著他空間戒指里的那些美食。
「嗯，回來了。」
羅科翻身下馬，從空間戒指中，取出了一個早就準備好的大食盒。
「喏，答應你的，暮光之城最新款式的糕點，還有各種風味小吃。」
瑪蒂娜的眼睛，瞬間亮了起來。
她幾乎是下意識地伸出手，想要接過食盒。
但隨即又像是想起了什麼，輕咳一聲，努力讓自己的表情看起來不那麼急切。
「算，算你還有點良心。」
她接過食盒，嘴角卻忍不住微微上揚，勾勒出一抹動人的弧度。
那雙雪白的狐耳，也歡快地抖了抖。
芙拉看著這一幕，幽藍的眸子裡，也帶著淺淺的笑意。
她知道瑪蒂娜的性子，也知道主人總是能輕易拿捏住這隻傲嬌的狐狸。
哈特和法爾科則是見怪不怪，或者說，法爾科是第一次見到，眼神中充滿了新奇。
「先進去再說吧。」
羅科笑了笑，率先向谷內走去，
瑪蒂娜抱著食盒，緊緊跟在他的身後，那模樣，仿佛生怕別人搶了她的寶貝似的。
進入先鋒谷內部，眼前的景象更是讓羅科眼前一亮。
谷內，已經重新規劃出了清晰的區域。
居民區，商業區，訓練場，以及正在修建的工坊區，都井然有序。
大量的流民，在各自的崗位上忙碌著。
他們的臉上，雖然還帶著些許疲憊與茫然，但眼神中，卻多了一絲對未來的希望。
空氣中，瀰漫著泥土的芬芳，以及食物的香氣。
先鋒谷，正在以肉眼可見的速度，恢復著元氣，並且變得比以前更加繁榮。
「瑪蒂娜，你做得很不錯。」
羅科由衷地讚嘆道。
竟然能在這麼短的時間內，將一個幾乎成為廢墟的領地，打理得如此並並有條。
瑪蒂娜聽到羅科的誇獎，雪白的俏臉上，不由得浮現出一抹得意的紅暈。
「哼，那當然。」
「也不看看我是誰。」
她揚了揚尖俏的下巴，語氣中充滿了自信。
一行人來到重新修建起來的領主府。
進入會客廳，瑪蒂娜便迫不及待地將食盒放在桌上，小心翼翼地打開。
頓時，一股股誘人的香氣，瀰漫了整個房間。
精緻的糕點，散發著甜膩的芬芳。
各種風味的肉乾，閃爍著油亮的光澤。
還有一些叫不出名字的特色小吃，光是看著，就讓人食指大動。
「哇！」
瑪蒂娜的眼睛，瞬間變成了星星狀。
她拿起一塊散發著濃郁奶香的百花糕，輕輕咬了一口。
鬆軟香甜的口感，瞬間在她的味蕾上綻放。
「唔，好吃！」
瑪蒂娜幸福地眯起了眼睛，那對雪白的狐耳，也愉悅地晃動著。
羅科看著她這副模樣，心中不禁好笑。
這小狐狸，在美食麵前，總是會卸下所有的偽裝。
「慢慢吃，還有很多。」
羅科又取出了幾樣從暮光之城帶來的特產，擺滿了整個桌子。
瑪蒂娜頓時陷入了美食的海洋，小嘴吃個不停，腮幫子鼓鼓的。
芙拉也拿起一塊水果塔，小口小口地品嘗著，臉上露出了滿足的笑容。
哈特和法爾科，也分到了一些肉乾和點心。
一時間，會客廳內，充滿了食物的香氣與輕鬆愉悅的氛圍。
享受完美食，瑪蒂娜才終於想起了正事。
她用餐巾擦了擦嘴角，恢復了幾分首席政務官的幹練模樣。
「羅科，你離開的這段時間，咱們的領地有挺大的變化。」
羅科點了點頭。
「你說。」
瑪蒂娜清了清嗓子，開始匯報。
「首先是人口方面。」
「按照史蒂文軍團長和奧斯頓公爵的安排，我們一共接收了五萬流民。」
「其中，先鋒谷這邊，安置了三萬。」
「主要負責谷內的建設，以及周邊的農墾工作。」
「另外兩塊新封的男爵領，楓葉領和波特河谷，各安置了一萬流民。』
「那邊地勢相對平坦，更適合大規模種植糧食。」
羅科靜靜地聽著。
五萬流民，對於剛剛起步的領地而言，既是機遇，也是挑戰。
如何將這些流民轉化為有效的勞動力，並且讓他們對領地產生歸屬感，是一項艱巨的任務。
「流民的安置情況如何？」
「有沒有出現什麼亂子？」
羅科問道。
瑪蒂娜搖了搖頭。
「暫時還好。」
「我們採取了工作換取食物的方式，為他們提供基本的食物和住所，同時組織他們參與領地的建設。」
「對於那些有特殊技能的流民，比如木匠、石匠、鐵匠等。」
「我們都給予了優待，並且將他們編入了相應的工坊。」
「不過，人多了，管理起來確實有些吃力。」
「尤其是糧食方面，壓力比較大。」
「雖然我們從各個方面都得到了一批援助，但五萬張嘴，消耗還是太快了。」
羅科眉頭微。
糧食問題，確實是重中之重。
沒有足夠的糧食，一切都是空談。
「赤焰果莊園那邊，也要派人去接洽。
「等那邊的產出穩定下來，應該能緩解一部分壓力。」
羅科說道。
他在離開赤焰果莊園之前，便已經安排了漢克管家一些事情。
讓其儘快組織人手，將第一批成熟的赤焰果，以及莊園儲備的糧食，運往新風行省。
「那就好。」
瑪蒂娜點了點頭。
「其次是領地的建設方面。」
「先鋒谷的城防，已經初步修復完畢，後續還會繼續加固。」
「谷內的居民區、商業區，都已經初具規模。」
「幾個重要的工坊，比如鐵匠鋪、木工房、裁縫鋪，也都開始運作了。」
「只是，我們現在最缺的，還是專業的工匠。」
「尤其是鐵匠，嚴重不足。」
「領地想要發展，武器裝備的更新換代，農具的打造，都離不開鐵匠。」
羅科聞言，心中一動。
「鐵匠的事情，我來想辦法。」
他之前在論功行賞大會上，獲得了十萬金幣的賞賜。
這筆錢，正好可以用來購買一批奴隸，充實領地的工匠隊伍。
「還有楓葉領和波特河谷那邊。」
瑪蒂娜繼續說道。
「那兩處領地，我都派遣了得力的人手過去負責管理。」
「目前主要以開墾荒地，修建水利為主。」
「爭取在明年開春之前，能種上第一批作物。」
羅科點了點頭。
楓葉領和波特河谷，是他未來的糧倉，必須重視起來。
「辛苦你了，瑪蒂娜。」
羅科看著眼前這隻條理清晰，將領地事務打理得井井有條的小狐狸，由衷地說道。
瑪蒂娜俏臉微紅，有些不好意思地別過頭。
「哼，這都是我應該做的。」
匯報完領地的情況，先鋒谷便迎來了一段難得的平靜發展時期。
羅科每日除了修煉【火焰獅鷲呼吸法】，便是巡視領地，處理一些重要的事務。
法爾科在哈特的指導下，刻苦地進行著騎士訓練。
時間如流水般飛逝。
轉眼間，天氣漸漸轉涼，秋日的蕭瑟，逐漸被冬日的嚴寒所取代。
凜冽的寒風，呼嘯著吹過山谷。
天空也開始飄落起零星的雪花。
新風行省的冬天，來得格外的早，也格外的冷。
這一日，傍晚。
領主府內，燃起了溫暖的壁爐。
羅科召集了領地的幾位核心成員，舉辦了一場小型的宴席。
一來是為了搞勞大家這段時間的辛勤付出。
二來，也是為了商議一下領地過冬的準備事宜。
長長的餐桌上，擺滿了豐盛的食物。
烤得金黃酥脆的魔獸肉，散發著誘人的焦香。
鮮美濃郁的菌菇濃湯，冒著騰騰的熱氣。
還有各種新鮮的蔬菜沙拉，以及瑪蒂娜最愛的甜點。
「諸位，這段時間，大家都辛苦了。」
羅科舉起酒杯，朗聲說道。
「先鋒谷能有今日的景象，離不開大家的共同努力。」
「我敬大家一杯！」
哈特，瑪蒂娜，巴克，羅恩，喬文等人，紛紛舉杯。
就連一向沉默寡言的牛頭人塔羅斯，也憨厚地舉起了手中的大號酒杯。
「敬領主大人！」
眾人齊聲說道，氣氛熱烈而融洽。
大家的臉上，都帶著輕鬆的笑容。
就在此時，負責領地日常採購的管事約爾，突然面帶難色地站了起來。
「領主大人，屬下有一事稟報。」
羅科放下酒杯，看向約爾。
「何事？」
約爾猶豫了一下，才開口說道。
「領主大人，我們前些時日，從奴隸市場採買的一批奴隸，在運回領地的途中，失蹤了。」
羅科眉頭一挑。
「失蹤了？」
「具體怎麼回事？」
約爾擦了擦額頭的汗珠，連忙解釋道。
「那批奴隸，一共是兩百人，都是精挑細選的鐵匠。」
「按照原計劃，他們應該在三天前就抵達先鋒谷了。」
「但是，直到現在，都杳無音信。」
「負責押送的護衛隊，也失去了聯繫。」
「屬下擔心，他們恐怕是遭遇了不測。」
宴會廳內的氣氛，瞬間凝重了許多。
兩百名鐵匠奴隸，這可不是一個小數字。
對於急需發展軍備和農具的先鋒谷而言，這批鐵匠，至關重要。
「知道是誰幹的嗎？」
羅科的聲音，沉了下去。
他的領地，竟然有人敢動他的東西，簡直是找死，
約爾深吸一口氣，語氣中帶著幾分憤怒與無奈，
「根據我們目前掌握的一些零星線索，以及周邊商隊的傳聞。」
「擄走我們鐵匠奴隸的，很可能是最近在新風行省內聲名鵲起的『黑火馬賊團』。」
「黑火馬賊團？」
羅科對這個名字，有些陌生。
哈特在一旁解釋道。
「少爺，這個黑火馬賊團，是最近這段時間才在新風行省冒頭的一股新興勢力。」
「他們行事兇狠，專挑那些防衛力量薄弱的商隊和小型領地下手。」
「而且，他們行動極為迅速，來去如風，非常狡猾，很會躲藏。」
「據說，其頭領實力不俗，手下也有一批悍不畏死的亡命之徒。」
「這段時間，已經有不少貴族和商隊，都遭了他們的毒手。」
「只是，這黑火馬賊團行蹤詭秘，新風行省的幾位大貴族，雖然也組織過幾次清剿，
但都收效甚微，反而讓他們越來越猖獗。」
瑪蒂娜也補充道。
「我聽說這個黑火馬賊團，似乎還有一些特殊的渠道，能夠提前得到清剿部隊的動向，所以總能化險為夷。」
羅科聽著這話，不禁微微皺起了眉頭。
哈特站起身，沉聲說道。
「少爺，請允許我帶領一隊人馬，前去追查黑火馬賊團的下落，設法營救那批鐵匠！」
羅科看向哈特，眼神中閃過一絲猶豫。
他知道哈特的實力，也知道哈特的忠誠。
但是，現在正值寒冬，大雪封路，行軍不易。
而且，敵情不明，貿然出擊，風險太大。
「哈特，你的心情我理解。」
羅科緩緩開口。
「但是，現在天寒地凍，大雪封山，不利於我們大規模行動。」
「而且，我們對黑火馬賊團的了解，也僅限於道聽途說。」
「他們的實力如何，據點在哪裡，我們一無所知。」
「冒然派兵，只怕會打草驚蛇，甚至可能讓我們的人陷入險境。」
哈特聞言，也冷靜了下來。
他知道少爺說得有道理。
是他有些衝動了。
「少爺，那我們該如何是好？」
「難道就任由那伙馬賊逍遙法外，吞掉我們的鐵匠嗎？」
哈特的語氣中，充滿了不甘。
羅科沉吟片刻，目光轉向了斥候隊長巴克。
「巴克。」
巴克立刻站起身。
「屬下在！」
「你立即派遣最精銳的斥候，秘密查探黑火馬賊團的動向。」
「是！少爺！」
巴克領命而去。
宴席的氣氛，因為這個突如其來的壞消息，而變得有些沉悶。
羅科雖然心中憤怒，但表面上卻依舊保持著冷靜。
他知道，越是這種時候，越不能自亂陣腳。
安撫了眾人的情緒後，宴席便草草結束了。
在少年法爾科堅定的宣誓聲中，一種無形的契約之力在空氣中悄然瀰漫。
「少爺，我法爾科在此以我未來的騎士之路起誓！」
他的聲音，因為激動而帶著一絲輕微的顫抖，但每一個字都異常清晰。
「我願成為您的利劍，為您斬破荊棘！」
「我願成為您的堅盾，為您抵禦風霜！」
「我願奉獻我的忠誠，直至靈魂的盡頭！」
「若違此誓，天地不容，靈魂墮入無盡虛空，永世不得安寧！」
隨著法爾科最後一個字音落下，房間內仿佛有微風拂過。
一道淡淡的，幾乎肉眼不可見的金色光芒從法爾科的眉心浮現，一閃而逝，融入了羅科的眉心。
契約，成立了。
羅科能清晰地感覺到，自己與眼前的少年之間，多了一絲若有若無的靈魂聯繫。
這種感覺很奇妙，仿佛能感知到對方最基本的情緒波動。
芙拉站在羅科身後，幽藍與碎金交織的異色雙眸中，閃過一絲好奇與瞭然。
她額頭上的火焰獅鷲奴隸印記，是另一種形式的綁定，但守護騎士的誓言，似乎更為神聖與純粹。
哈特則依舊面容沉穩，只是看向法爾科的眼神中，多了一絲認可。
不錯的天賦，加上這份不計代價的忠誠，這少年未來可期。
「很好。」
羅科的嘴角，終於露出了一絲微笑。
他伸出手，輕輕拍了拍法爾科的肩膀。
「從今日起，你便是我羅科·雷蒙德的守護騎士。」
「你的榮耀，亦是我的榮耀。」
法爾科的臉上，瞬間綻放出燦爛的笑容，之前的緊張與不安一掃而空。
「是！少爺！」
他的聲音，充滿了喜悅與堅定。
漢克管家激動得老淚縱橫，連忙上前，對著羅科深深一躬。
「多謝少爺！多謝少爺成全！」
羅科扶起漢克管家。
「漢克管家，法爾科以後就是我的人了，我會好好待他的。」
「莊園的事務，還需你多多費心。」
漢克管家連連點頭。
「老奴明白！老奴一定為少爺打理好莊園！」
完成了這件重要的事情，羅科的心情也變得相當不錯。
S+級天賦的守護騎士，這可真是意外之喜。
他沒有在赤焰果莊園過多停留。
次日清晨，羅科便帶著芙拉，哈特，以及新晉的守護騎士法爾科，離開了這片莊園。
漢克管家帶著莊園的僕人們，一直將他們送出很遠，才依依不捨地返回。
法爾科騎在一匹略顯瘦小的馬上，緊緊跟在羅科的身後。
他頻頻回望那漸漸遠去的莊園，眼中充滿了對未來的期待。
從今往後，他的人生，將會有著極大的改變。
想要回到新風行省，即便是使用行省忠心的傳送陣，也需要至少三日。
一路上，羅科並沒有急於趕路。
他正好可以利用這段時間，初步了解一下法爾科的性格與能力。
「法爾科，你以前系統地學習過騎士的戰鬥技巧嗎？」
羅科的聲音隨和，打破了行進中的沉默。
法爾科聞言，連忙挺直了腰杆，恭敬地回答。
「回少爺，父親曾在我年幼時，請過一位退役的騎士教導過我一些基礎的劍術和騎術。」
「但並不系統，也只是些皮毛。」
羅科點了點頭。
這也在他的預料之中，畢竟漢克管家只是一名莊園管家，能為兒子請到退役騎士教導，已經算是不錯了。
「嗯，基礎很重要。」
「回到領地後，我會讓哈特隊長親自指導你。」
哈特聞言，看了一眼身旁略顯稚嫩的法爾科，微微點頭。
能得到一位大騎士巔峰強者的親自指導，對於任何一個初出茅廬的准騎士而言，都是夢寐以求的機緣。
法爾科的臉上，頓時露出了驚喜的神色。
「多謝少爺！多謝哈特隊長！」
哈特只是淡淡地「嗯」了一聲，算是回應。
芙拉依舊安靜地騎在馬上，銀灰色的貓耳偶爾會輕輕抖動一下，似乎在聆聽著周圍的動靜。
她對這個新來的少年，並沒有太多的情緒波動，只是覺得，少爺身邊又多了一個可以信任的人。
三日後，傍晚。
先鋒谷那熟悉的輪廓，終於出現在了地平線上。
與羅科離開時相比，如今的先鋒谷，已經有了不小的變化。
原本在獸人入侵中被摧毀的城牆，已經重新修起來，雖然還帶著新砌的痕跡，但卻顯得更加高大與堅固。
城牆之上，依稀可見巡邏的士兵，他們的盔甲在夕陽下閃爍著冰冷的光澤。
谷口處，也不再是之前的殘垣斷壁，一些簡易的木屋和帳篷已經搭建起來，形成了小片的生活區域。
隱約可以聽到人聲鼎沸，以及叮叮噹噹的勞作聲。
整個先鋒谷，都散發著一股劫後餘生的韌性與活力。
「少爺，我們回來了。」
哈特看著眼前的景象，語氣中帶著一絲感慨。
這裡，是他們曾經浴血奮戰的地方。
如今，又重新煥發了生機。
羅科點了點頭，心中也頗為欣慰。
瑪蒂娜的管理能力，確實值得稱讚。
法爾科則是第一次來到先鋒谷，眼中充滿了好奇與震撼。
他聽說過羅科少爺在這裡的英勇事跡，以一己之力，抵擋獸人先鋒，為整個聯軍爭取了寶貴的時間。
此刻親眼見到這片土地，更能感受到那份不屈的精神。
「走吧，我們進谷。」
羅科催動膀下戰馬，率先向谷口行去。
守衛谷口的士兵，顯然認出了羅科一行人。
「是領主大人回來了！」
一聲驚喜的呼喊，打破了谷口的寧靜。
很快，便有士兵小跑著迎了上來，恭敬地行禮。
「恭迎領主大人回谷！」
羅科微微頜首，示意他們不必多禮。
就在此時，一道靚麗的身影，如同一陣風般從谷內沖了出來。
雪白的長髮在空中划過一道優美的弧線，雪白的狐耳微微抖動著。
正是瑪蒂娜。
她看到羅科，那雙雪白的眸子中，先是閃過一絲驚喜，隨即又努力地板起俏臉，似乎想維持自己首席政務官的威嚴。
「羅科，你總算回來了。」
她的語氣，帶著一絲不易察覺的埋怨，但更多的卻是釋然。
羅科看著瑪蒂娜這副口是心非的模樣，不禁莞爾。
他知道這隻小狐狸，心裡其實是惦記著他的。
更準確地說，是惦記著他空間戒指里的那些美食。
「嗯，回來了。」
羅科翻身下馬，從空間戒指中，取出了一個早就準備好的大食盒。
「喏，答應你的，暮光之城最新款式的糕點，還有各種風味小吃。」
瑪蒂娜的眼睛，瞬間亮了起來。
她幾乎是下意識地伸出手，想要接過食盒。
但隨即又像是想起了什麼，輕咳一聲，努力讓自己的表情看起來不那麼急切。
「算，算你還有點良心。」
她接過食盒，嘴角卻忍不住微微上揚，勾勒出一抹動人的弧度。
那雙雪白的狐耳，也歡快地抖了抖。
芙拉看著這一幕，幽藍的眸子裡，也帶著淺淺的笑意。
她知道瑪蒂娜的性子，也知道主人總是能輕易拿捏住這隻傲嬌的狐狸。
哈特和法爾科則是見怪不怪，或者說，法爾科是第一次見到，眼神中充滿了新奇。
「先進去再說吧。」
羅科笑了笑，率先向谷內走去，
瑪蒂娜抱著食盒，緊緊跟在他的身後，那模樣，仿佛生怕別人搶了她的寶貝似的。
進入先鋒谷內部，眼前的景象更是讓羅科眼前一亮。
谷內，已經重新規劃出了清晰的區域。
居民區，商業區，訓練場，以及正在修建的工坊區，都井然有序。
大量的流民，在各自的崗位上忙碌著。
他們的臉上，雖然還帶著些許疲憊與茫然，但眼神中，卻多了一絲對未來的希望。
空氣中，瀰漫著泥土的芬芳，以及食物的香氣。
先鋒谷，正在以肉眼可見的速度，恢復著元氣，並且變得比以前更加繁榮。
「瑪蒂娜，你做得很不錯。」
羅科由衷地讚嘆道。
竟然能在這麼短的時間內，將一個幾乎成為廢墟的領地，打理得如此並並有條。
瑪蒂娜聽到羅科的誇獎，雪白的俏臉上，不由得浮現出一抹得意的紅暈。
「哼，那當然。」
「也不看看我是誰。」
她揚了揚尖俏的下巴，語氣中充滿了自信。
一行人來到重新修建起來的領主府。
進入會客廳，瑪蒂娜便迫不及待地將食盒放在桌上，小心翼翼地打開。
頓時，一股股誘人的香氣，瀰漫了整個房間。
精緻的糕點，散發著甜膩的芬芳。
各種風味的肉乾，閃爍著油亮的光澤。
還有一些叫不出名字的特色小吃，光是看著，就讓人食指大動。
「哇！」
瑪蒂娜的眼睛，瞬間變成了星星狀。
她拿起一塊散發著濃郁奶香的百花糕，輕輕咬了一口。
鬆軟香甜的口感，瞬間在她的味蕾上綻放。
「唔，好吃！」
瑪蒂娜幸福地眯起了眼睛，那對雪白的狐耳，也愉悅地晃動著。
羅科看著她這副模樣，心中不禁好笑。
這小狐狸，在美食麵前，總是會卸下所有的偽裝。
「慢慢吃，還有很多。」
羅科又取出了幾樣從暮光之城帶來的特產，擺滿了整個桌子。
瑪蒂娜頓時陷入了美食的海洋，小嘴吃個不停，腮幫子鼓鼓的。
芙拉也拿起一塊水果塔，小口小口地品嘗著，臉上露出了滿足的笑容。
哈特和法爾科，也分到了一些肉乾和點心。
一時間，會客廳內，充滿了食物的香氣與輕鬆愉悅的氛圍。
享受完美食，瑪蒂娜才終於想起了正事。
她用餐巾擦了擦嘴角，恢復了幾分首席政務官的幹練模樣。
「羅科，你離開的這段時間，咱們的領地有挺大的變化。」
羅科點了點頭。
「你說。」
瑪蒂娜清了清嗓子，開始匯報。
「首先是人口方面。」
「按照史蒂文軍團長和奧斯頓公爵的安排，我們一共接收了五萬流民。」
「其中，先鋒谷這邊，安置了三萬。」
「主要負責谷內的建設，以及周邊的農墾工作。」
「另外兩塊新封的男爵領，楓葉領和波特河谷，各安置了一萬流民。』
「那邊地勢相對平坦，更適合大規模種植糧食。」
羅科靜靜地聽著。
五萬流民，對於剛剛起步的領地而言，既是機遇，也是挑戰。
如何將這些流民轉化為有效的勞動力，並且讓他們對領地產生歸屬感，是一項艱巨的任務。
「流民的安置情況如何？」
「有沒有出現什麼亂子？」
羅科問道。
瑪蒂娜搖了搖頭。
「暫時還好。」
「我們採取了工作換取食物的方式，為他們提供基本的食物和住所，同時組織他們參與領地的建設。」
「對於那些有特殊技能的流民，比如木匠、石匠、鐵匠等。」
「我們都給予了優待，並且將他們編入了相應的工坊。」
「不過，人多了，管理起來確實有些吃力。」
「尤其是糧食方面，壓力比較大。」
「雖然我們從各個方面都得到了一批援助，但五萬張嘴，消耗還是太快了。」
羅科眉頭微。
糧食問題，確實是重中之重。
沒有足夠的糧食，一切都是空談。
「赤焰果莊園那邊，也要派人去接洽。
「等那邊的產出穩定下來，應該能緩解一部分壓力。」
羅科說道。
他在離開赤焰果莊園之前，便已經安排了漢克管家一些事情。
讓其儘快組織人手，將第一批成熟的赤焰果，以及莊園儲備的糧食，運往新風行省。
「那就好。」
瑪蒂娜點了點頭。
「其次是領地的建設方面。」
「先鋒谷的城防，已經初步修復完畢，後續還會繼續加固。」
「谷內的居民區、商業區，都已經初具規模。」
「幾個重要的工坊，比如鐵匠鋪、木工房、裁縫鋪，也都開始運作了。」
「只是，我們現在最缺的，還是專業的工匠。」
「尤其是鐵匠，嚴重不足。」
「領地想要發展，武器裝備的更新換代，農具的打造，都離不開鐵匠。」
羅科聞言，心中一動。
「鐵匠的事情，我來想辦法。」
他之前在論功行賞大會上，獲得了十萬金幣的賞賜。
這筆錢，正好可以用來購買一批奴隸，充實領地的工匠隊伍。
「還有楓葉領和波特河谷那邊。」
瑪蒂娜繼續說道。
「那兩處領地，我都派遣了得力的人手過去負責管理。」
「目前主要以開墾荒地，修建水利為主。」
「爭取在明年開春之前，能種上第一批作物。」
羅科點了點頭。
楓葉領和波特河谷，是他未來的糧倉，必須重視起來。
「辛苦你了，瑪蒂娜。」
羅科看著眼前這隻條理清晰，將領地事務打理得井井有條的小狐狸，由衷地說道。
瑪蒂娜俏臉微紅，有些不好意思地別過頭。
「哼，這都是我應該做的。」
匯報完領地的情況，先鋒谷便迎來了一段難得的平靜發展時期。
羅科每日除了修煉【火焰獅鷲呼吸法】，便是巡視領地，處理一些重要的事務。
法爾科在哈特的指導下，刻苦地進行著騎士訓練。
時間如流水般飛逝。
轉眼間，天氣漸漸轉涼，秋日的蕭瑟，逐漸被冬日的嚴寒所取代。
凜冽的寒風，呼嘯著吹過山谷。
天空也開始飄落起零星的雪花。
新風行省的冬天，來得格外的早，也格外的冷。
這一日，傍晚。
領主府內，燃起了溫暖的壁爐。
羅科召集了領地的幾位核心成員，舉辦了一場小型的宴席。
一來是為了搞勞大家這段時間的辛勤付出。
二來，也是為了商議一下領地過冬的準備事宜。
長長的餐桌上，擺滿了豐盛的食物。
烤得金黃酥脆的魔獸肉，散發著誘人的焦香。
鮮美濃郁的菌菇濃湯，冒著騰騰的熱氣。
還有各種新鮮的蔬菜沙拉，以及瑪蒂娜最愛的甜點。
「諸位，這段時間，大家都辛苦了。」
羅科舉起酒杯，朗聲說道。
「先鋒谷能有今日的景象，離不開大家的共同努力。」
「我敬大家一杯！」
哈特，瑪蒂娜，巴克，羅恩，喬文等人，紛紛舉杯。
就連一向沉默寡言的牛頭人塔羅斯，也憨厚地舉起了手中的大號酒杯。
「敬領主大人！」
眾人齊聲說道，氣氛熱烈而融洽。
大家的臉上，都帶著輕鬆的笑容。
就在此時，負責領地日常採購的管事約爾，突然面帶難色地站了起來。
「領主大人，屬下有一事稟報。」
羅科放下酒杯，看向約爾。
「何事？」
約爾猶豫了一下，才開口說道。
「領主大人，我們前些時日，從奴隸市場採買的一批奴隸，在運回領地的途中，失蹤了。」
羅科眉頭一挑。
「失蹤了？」
「具體怎麼回事？」
約爾擦了擦額頭的汗珠，連忙解釋道。
「那批奴隸，一共是兩百人，都是精挑細選的鐵匠。」
「按照原計劃，他們應該在三天前就抵達先鋒谷了。」
「但是，直到現在，都杳無音信。」
「負責押送的護衛隊，也失去了聯繫。」
「屬下擔心，他們恐怕是遭遇了不測。」
宴會廳內的氣氛，瞬間凝重了許多。
兩百名鐵匠奴隸，這可不是一個小數字。
對於急需發展軍備和農具的先鋒谷而言，這批鐵匠，至關重要。
「知道是誰幹的嗎？」
羅科的聲音，沉了下去。
他的領地，竟然有人敢動他的東西，簡直是找死，
約爾深吸一口氣，語氣中帶著幾分憤怒與無奈，
「根據我們目前掌握的一些零星線索，以及周邊商隊的傳聞。」
「擄走我們鐵匠奴隸的，很可能是最近在新風行省內聲名鵲起的『黑火馬賊團』。」
「黑火馬賊團？」
羅科對這個名字，有些陌生。
哈特在一旁解釋道。
「少爺，這個黑火馬賊團，是最近這段時間才在新風行省冒頭的一股新興勢力。」
「他們行事兇狠，專挑那些防衛力量薄弱的商隊和小型領地下手。」
「而且，他們行動極為迅速，來去如風，非常狡猾，很會躲藏。」
「據說，其頭領實力不俗，手下也有一批悍不畏死的亡命之徒。」
「這段時間，已經有不少貴族和商隊，都遭了他們的毒手。」
「只是，這黑火馬賊團行蹤詭秘，新風行省的幾位大貴族，雖然也組織過幾次清剿，
但都收效甚微，反而讓他們越來越猖獗。」
瑪蒂娜也補充道。
「我聽說這個黑火馬賊團，似乎還有一些特殊的渠道，能夠提前得到清剿部隊的動向，所以總能化險為夷。」
羅科聽著這話，不禁微微皺起了眉頭。
哈特站起身，沉聲說道。
「少爺，請允許我帶領一隊人馬，前去追查黑火馬賊團的下落，設法營救那批鐵匠！」
羅科看向哈特，眼神中閃過一絲猶豫。
他知道哈特的實力，也知道哈特的忠誠。
但是，現在正值寒冬，大雪封路，行軍不易。
而且，敵情不明，貿然出擊，風險太大。
「哈特，你的心情我理解。」
羅科緩緩開口。
「但是，現在天寒地凍，大雪封山，不利於我們大規模行動。」
「而且，我們對黑火馬賊團的了解，也僅限於道聽途說。」
「他們的實力如何，據點在哪裡，我們一無所知。」
「冒然派兵，只怕會打草驚蛇，甚至可能讓我們的人陷入險境。」
哈特聞言，也冷靜了下來。
他知道少爺說得有道理。
是他有些衝動了。
「少爺，那我們該如何是好？」
「難道就任由那伙馬賊逍遙法外，吞掉我們的鐵匠嗎？」
哈特的語氣中，充滿了不甘。
羅科沉吟片刻，目光轉向了斥候隊長巴克。
「巴克。」
巴克立刻站起身。
「屬下在！」
「你立即派遣最精銳的斥候，秘密查探黑火馬賊團的動向。」
「是！少爺！」
巴克領命而去。
宴席的氣氛，因為這個突如其來的壞消息，而變得有些沉悶。
羅科雖然心中憤怒，但表面上卻依舊保持著冷靜。
他知道，越是這種時候，越不能自亂陣腳。
安撫了眾人的情緒後，宴席便草草結束了。