第31章 爭鋒(2)
第31章 爭鋒(2)
「大人，我知道您輕功好，沒有我拖累的話，您應該能脫身。您就先走吧，不用管我。」
她說的確是實話，陸繹的輕功本不弱，奈何今夏身中瘴毒，手上拽著她，不免大打折扣。若是撇下她，陸繹提氣一搏，從桃枝間騰挪跳躍，應可衝出桃花林。
聞言，陸繹的手雖然還拽著她，卻爽快地點了點頭：「也好，那你好自為之。」
沒料到他如此乾脆應承，今夏認命，誠摯地揪住他的衣袖：「容我留幾句遺言總可以吧——回頭您和頭兒說一聲，這裡頭怪危險的，就別來給我收骨頭了；還有，您千萬別忘了那啥……讓我享受一下，捕頭待遇，哦？」
陸繹尚未應承，就聽不遠處隱隱約約傳來密集的銅鑼聲和鼓聲，咣咣咣，咣咣咣，咚咚咚，咚咚咚，敲得好不熱鬧。
原本奔著他們過來的小紅蛇們聽見這銅鑼聲和鼓聲，竟全都調轉了方向，朝著響聲的方向飛快游去。在旁翹首看大戲的赤蟒也不矜持了，扭動粗壯的身軀，但凡它經過的桃樹都下了一場桃花雨。
「這是，你派來的救兵？」今夏不解。
陸繹搖頭，同樣不解。
今夏看著群蛇奔往的方向，片刻之後才後知後覺地吐出一口長氣，得意洋洋道：「我就知道，小爺自有金甲神人護佑，遇難成祥，逢凶化吉，哪有不明不白就葬身蛇腹的道理。」
陸繹斜眼睇她，正欲躍下樹去，卻見群蛇復奔了回來。今夏趕緊往樹上努力蹭了蹭。
不止是蛇，還夾雜著橫衝直撞的野豬，和搏命狂奔的野兔，驚濤駭浪般涌過來。蛇的嘶嘶聲，野豬的嚎叫聲不絕於耳，野兔與小紅蛇抵死糾纏。
今夏眼睜睜地看著赤蟒將碩大的蟒首一擺，一口咬住一頭野豬，看得她喉嚨一陣陣發緊，總覺得赤蟒肯定要噎著。
還不到一炷香功夫，這場蛇群的饕餮盛宴漸行漸遠，沒有蛇再來理會樹上的他們，連赤蟒也不知隱沒到何處打嗝去了。
待一切歸於平靜，陸繹躍下樹來。今夏也跟著跳下來，卻因為腦袋尚昏沉沉而摔了個跟頭，正跌在尾椎骨上，疼得她直呲牙，又不好意思伸手去揉。
「你這輕功……疼？」陸繹問。
她尷尬點點頭。
「有金甲神人護佑，還會疼？」他輕描淡寫地譏諷一句，抬腳便走。
今夏聳聳肩，剛剛死裡逃生，心情著實好得很，也不與他作一般見識。快走幾步，追上他，兩人並肩行出桃花林。
隨著腹中那股火燒火燎的感覺向四肢擴散，加上出了桃花林的瘴氣範圍，今夏腦子混沌漸漸消散，泛回幾分清明，方後知後覺地想到一件十分重要的事。
「大人！」她急走至他身前，焦切問道：「昨日，是您救了我？」
陸繹停住腳步，面上神情看不出任何情緒，既不否認也不承認：「為何這般問？」
「你方才給我吃的藥，和我昨日所服藥丸一模一樣。」
「這藥名喚紫炎，乃宮中所配製，市面上買不到。」陸繹頓了下，看著她，「但據我所知，錦衣衛中有此藥者，就不下二十人。」
今夏楞了楞：「您是說，昨日救我者，另有其人，且很可能也是一名錦衣衛？」
「我可沒這麼說。」
他慢悠悠道。
「那您是什麼意思？」今夏不解。
「救你的人可能是我，也可能是別人。」他瞥她一眼，「你是六扇門的捕快，不需要我教你怎麼查案，可也不能連發生在自己身上的事都弄不明白吧。」
今夏干瞪著他，著實很想掐著他脖子，讓他把實情痛痛快快吐出來。
應該不是他，要不然他幹嘛不承認？她暗自心道：這姓陸的最愛挾持人，這麼現成的讓人對他感恩戴德的好事，他沒道理不認，嗯，肯定不是他！
正思量著，她又聽見陸繹的聲音。
「不管昨日是不是我，今日總是我救了你一條命，你莫再糊裡糊塗地弄混了。」
「啊？！」今夏楞了楞，「可、可、可剛剛你差點就丟下我自己走了。」
臉連紅都未紅一下，陸繹提醒她道：「你莫忘了，之前那條蛇在你身後時，是誰幫你逃過一劫。要不然，現下你就該和那頭野豬一塊兒呆著。」
和野豬一塊兒呆著？在蛇腹里麼？今夏默了默。
不過，他說得倒是沒錯。
今夏深吸口氣，恭恭敬敬地抱拳道：「大人救命之恩，卑職沒齒難忘，來世結草銜環、執鞭墜鐙……」
陸繹打斷她道：「別等來世了，這輩子想著還就行。」
「……大人，在我心目中，您一直是境界很高的人。我以為您會說：區區小事，舉手之勞，何足掛齒。」
「你的性命，你覺得是小事？」陸繹反問她。
今夏只能道：「當然、當然不是。」
「都說滴水之恩湧泉相報，」陸繹將身體欺近她，慢悠悠道，「你，千萬，想著還啊。」
「……卑職明白。」
今夏行去牽自己的馬，一路走一路想，忽然發覺不對勁的地方，牽著馬回來朝陸繹道：「大人，卑職還有一點點異議，不知當講不當講——那條蛇本來就沒打算直接吃掉我們，就算您那會兒不拽著我跑，它也只會噴毒瘴，所以，那個那個……不能算救命之恩吧？」
陸繹靜默片刻，淡淡問道：「你知道紫炎在黑市上賣多少銀子一顆麼？」
今夏靜默片刻，轉瞬堆出笑臉，點頭哈腰狗腿道：「恩公勞累，快請上馬，卑職為您牽馬如何？」
陸繹頷首，也不囉嗦，翻身便上馬。
今夏牽著馬匹，心中自是嘆了又嘆，想不到會欠下他的恩情，若是旁人倒也罷了，怎得偏偏是陸繹。此人慣是會拿捏人的，如今憑藉此恩，還不知將來要她去水裡火里怎生折騰。待一口長氣嘆罷，她復抖擻精神，心道：憑他怎樣，終歸還有條命可以還，小爺只管水裡來，火里去，報了他這份恩情便是，怕他作甚！
她正想著，山腳西側拐出一大隊人，馬拉車上架著一面大鼓，旁邊還有諸多人手中拿著銅鑼。
方才在桃花林中聽見的那些動靜，難道是他們弄出來的？今夏詫異地迎上前，朝領頭那人先施了一禮，問道：「這位大叔，失禮了。方才我二人在桃花林中，聽到鑼鼓聲，可是你等所敲？」
領頭者是位留著花白鬍鬚的老者，聽說他二人方才在桃花林中，也駭了一跳，上上下下打量他們，見他們全須全尾的，才鬆了口氣問道：「你二人在桃花林中？怎麼沒遇見蛇嗎？」
「遇見了，後來聽見鑼鼓聲，蛇就全跑了。那些野豬和野兔是怎麼回事？」
「哦，這是此地的風俗。每年驚蟄過後，用鑼鼓聲將附近野地里的野豬和野兔趕入桃花林中，林中的桃花仙享用過後，就能保佑附近村子一年平安，不受蛇害。你們在林中居然能全身而退，定是桃花仙保佑啊。」
今夏連連點頭：「那是那是，我們還見著了，仙者一身紅衣蟒袍，置身紫紅祥雲中。」
馬背上的陸繹默了默，總算是沒接話。
老者驚喜交加：「未想到兩位這麼大福分，居然能見到桃花仙！」
今夏笑眯眯繼續侃侃而談：「仙者面目特別慈祥，特別親切，還和我們說了好多好多話呢……」
見她瞎話信口就來，陸繹生怕她胡謅得太離譜，打斷她朝老者道：「只可惜仙凡有別，我們又天資愚鈍，一句都沒聽懂。」
「誰說的……」今夏迫於陸繹的重咳，只得改口道，「誰說不是呢，太可惜了。」
白須老者讚嘆道：「兩位果然是有大福氣的人，之前入林者非死即傷，兩位不僅沒事還見到仙者，真是前世修來的福分，可喜可賀啊！」
「多謝多謝。雖然我聽不懂仙者的話，但看得出仙者十分喜愛鑼鼓聲，此風俗一定要保持下去呀。」
今夏辭過白須老者，牽著馬繼續前行，算是把事情想明白了：驚蟄過後，蛇蟲甦醒，正是最餓的時候，村民將野豬野兔趕入林中，避免了群蛇外出覓食傷人。今日還真是機緣巧合，要不然只怕她此時此刻已經葬身蛇腹。
「大人，咱們的運氣可真不錯！」她笑嘻嘻回頭朝陸繹道。
陸繹更正道：「是你的運氣不錯。」
「……」
牽著馬兒，今夏回首望那漫爛桃花，想起今日遭遇，有感而發道：「小爺就知道小爺命大！……桃花塢上桃花庵，桃花庵內桃花仙，桃花仙人種桃樹，卻把桃花換酒錢……」
白坯土一錢半，白芷取浮者去皮、一兩，碎珠子五分，麝香一字，輕粉二錢，鷹條五錢，密陀僧火煅七次、一兩，金箔五片，銀箔五片，硃砂五錢，片腦少許。將以上研為細末，再用上等定粉入玉簪花開頭中，蒸，花青黑色為度。取出將兩者配兌，則得珠子粉。
鏡中，翟蘭葉取了珠子粉倒在掌心之中，丫鬟用銀挑子點了點水，香粉在掌心化開，細細抹上雙頰。
「桂華，你看我是不是比從前憔悴多了。」她端詳著鏡中的自己，像在審視一件瓷器，不放過任何一點瑕疵。
丫鬟抿嘴笑道：「哪有，要我說，姑娘從前神態間還有些孩子模樣，現下脫了稚氣，更勝從前。」
手指輕撫上面頰上微微閃爍的芒澤，鏡中人頰色艷麗，整個臉龐光彩生輝，卻仍是一臉不確定。
「可，若他就是喜歡孩子模樣，怎麼辦？」
「那不能夠……姑娘，你也太操心了。」丫鬟替她復理了理鬢角的髮絲，「要我說，男人都是一樣的，姑娘這樣的品性相貌，憑他是誰，就沒有不傾倒的。」
翟蘭葉取了眉筆，幽幽嘆道：「你不懂，他與那些個人都不一樣。」說罷，看向鏡中，復將柳眉細細描過。
丫鬟見狀，知道再怎麼勸也無用，笑著搖搖頭，問道：「姑娘，昨兒你挑出的三件衣裳，我都仔細熨過了，只是姑娘到底要穿哪件呢？」
翟蘭葉回身望向搭在黃花梨靈芝紋衣架上的三件衣裳，心中揣測著他的喜好，一時也難以決斷……
「這幾件都是今年開春新裁的衣裳，銀紅這件我覺得就不錯，穿著襯得人也嬌媚。」丫鬟看著翟蘭葉的神色，又指著另一件道，「這件天青的如何，摸著又軟厚又輕密……」
翟蘭葉仍是搖頭，吩咐道：「……你去把箱底那件秋香色的長襖拿來。」
丫鬟依言去了，一會兒取了來：「這件倒是嶄新的，只是上頭的花色樣子也不時興了，姑娘莫不是要穿它？」
接過長襖，用手指細細摩挲過繡紋針腳，翟蘭葉靜靜地端坐束腰鼓凳上，眉間若蹙，似陷入了深深地思量之中。丫鬟素日看慣她這模樣，由得她出神發呆，並不打擾她。
直過了半日，自鳴鐘「啾啾」叫了幾聲，翟蘭葉方如夢初醒，下定決心起身，自言自語道：「就是它了，我雖不敢奢望，但若他……」雖未再說下去，她雙頰卻起了一層薄薄的紅暈，眉目間含羞帶怯，盡顯小女兒嬌態。
沈氏醫館，後院。
「什麼！你又去了！」
若不是雙手還攪著麵粉，生怕弄髒了，楊岳就直接揪她的耳朵。
「你小聲點，別嚷嚷呀。」今夏安撫他，「小爺這不是全須全尾地回來了嘛，什麼事都沒有。你聽我說，那對男女不是我的幻覺，我找到那女子的腳印了。」
楊岳詫異道：「腳印？你不是說那女子已經死了，沒找到人麼？」
今夏搖頭，皺眉道：「我也覺得奇怪，我印象中男子的位置卻沒有腳印，但被重物壓過，男子的腳印出現在旁邊，是不是很奇怪？」
「那個男人沒死，然後抱著女人離開了桃花林？」楊岳揣測著。
「還有一種可能……」今夏嘆口氣道，「那就是，兩人都葬身蛇腹。你沒見過那條蛇，簡直是太大了，大得能把一頭野豬生吞下去，還有它的徒子徒孫們，扭啊扭啊扭啊，一想起來我就起雞皮疙瘩。」
「你還遇見蛇了？！這會兒的蛇剛醒，最凶了。」
「要不說小爺命大呢，自有金甲神人護佑……你倒是快點，我等著吃麵條呢，記得臥個雞蛋啊，我先看看頭兒去。」
今夏趕在楊岳教訓之前閃了出去，一溜煙到了楊程萬所住廂房，在門外恭恭敬敬喚了聲，待聽見裡頭的楊程萬應了，方才推門入內。
「頭兒，好點了？悶不悶，要不要我去搜羅些閒書來給您解悶。」她搬了個小條凳往床前一坐，笑眯眯看著楊程萬。
打小看著這孩子長大的，見她笑成這樣，楊程萬微眯了眼睛，問道：「在外頭闖禍了還是惹事了，這麼心虛？」
「看您說得，您在這裡養著傷，我哪能幹那些讓您操心的事，我有那麼不懂事嗎。」今夏看楊程萬神情，主動道，「得得得，我告訴您就是了，這兩天也沒什麼事，就是桃花林裡頭發現一對男女，那女子……」她嘚吧嘚吧將事情都說了一遍，理所當然隱去了桃花林中有毒瘴和蛇的事情。
聽罷，楊程萬眉頭深皺，復問道：「你方才說，那女子是赤足，而男子所在位置則有被重物所壓的痕跡。」
「嗯。」今夏點頭，「所以我才覺得這事透著蹊蹺。」
「你將女子腳印和重物壓過的痕跡畫出來給我看，形狀位置不可有誤。」他吩咐道。
「哦。」
儘管不明頭兒的用意，今夏仍是乖乖尋醫童借來筆墨紙硯，伏在桌上將圖依照原樣畫了出來，吹乾墨跡之後遞給楊程萬。
楊程萬看了片刻，又問道：「那男子可有何異樣？」
「當時林中有霧氣，看得並不分明，但隱約間我記得那男子的胳膊很彆扭，像是被人硬扳的一般，」今夏猶豫片刻，「說起來，還有件怪事，那夜與謝霄在七分閣，我從窗口望見一艘畫舫上也有一對相擁男女，其中那男子的胳膊也是這般，莫非是同一個人？」
楊程萬沉默了良久，才道：「這不是人。」
「嗯？不是人？」今夏詫異道。
「以前有種刑具，就像一具直立的棺材，裡頭布滿三寸長的尖刺，人入內後將棺材板釘死，尖刺入體，血一點一點流盡，如此折磨，裡頭的人要過兩三日才會氣絕。」
楊程萬平靜的講述反倒讓今夏愈發覺得身上直起雞皮疙瘩。
「這玩意兒誰想出來的，這得多大仇，忒狠了。」她嘖嘖道。
「後來有人把它改良，將之做成一個人偶，體內暗藏尖刺。這人偶將人擁入懷中之時，雙臂收縮，體內機括啟動，尖刺彈出，刺入人體要害。此物喚為『愛別離』，」楊程萬頓了下，「我方才看你所畫之圖，那痕跡正是放置『愛別離』所留的痕跡。」
「大人，我知道您輕功好，沒有我拖累的話，您應該能脫身。您就先走吧，不用管我。」
她說的確是實話，陸繹的輕功本不弱，奈何今夏身中瘴毒，手上拽著她，不免大打折扣。若是撇下她，陸繹提氣一搏，從桃枝間騰挪跳躍，應可衝出桃花林。
聞言，陸繹的手雖然還拽著她，卻爽快地點了點頭：「也好，那你好自為之。」
沒料到他如此乾脆應承，今夏認命，誠摯地揪住他的衣袖：「容我留幾句遺言總可以吧——回頭您和頭兒說一聲，這裡頭怪危險的，就別來給我收骨頭了；還有，您千萬別忘了那啥……讓我享受一下，捕頭待遇，哦？」
陸繹尚未應承，就聽不遠處隱隱約約傳來密集的銅鑼聲和鼓聲，咣咣咣，咣咣咣，咚咚咚，咚咚咚，敲得好不熱鬧。
原本奔著他們過來的小紅蛇們聽見這銅鑼聲和鼓聲，竟全都調轉了方向，朝著響聲的方向飛快游去。在旁翹首看大戲的赤蟒也不矜持了，扭動粗壯的身軀，但凡它經過的桃樹都下了一場桃花雨。
「這是，你派來的救兵？」今夏不解。
陸繹搖頭，同樣不解。
今夏看著群蛇奔往的方向，片刻之後才後知後覺地吐出一口長氣，得意洋洋道：「我就知道，小爺自有金甲神人護佑，遇難成祥，逢凶化吉，哪有不明不白就葬身蛇腹的道理。」
陸繹斜眼睇她，正欲躍下樹去，卻見群蛇復奔了回來。今夏趕緊往樹上努力蹭了蹭。
不止是蛇，還夾雜著橫衝直撞的野豬，和搏命狂奔的野兔，驚濤駭浪般涌過來。蛇的嘶嘶聲，野豬的嚎叫聲不絕於耳，野兔與小紅蛇抵死糾纏。
今夏眼睜睜地看著赤蟒將碩大的蟒首一擺，一口咬住一頭野豬，看得她喉嚨一陣陣發緊，總覺得赤蟒肯定要噎著。
還不到一炷香功夫，這場蛇群的饕餮盛宴漸行漸遠，沒有蛇再來理會樹上的他們，連赤蟒也不知隱沒到何處打嗝去了。
待一切歸於平靜，陸繹躍下樹來。今夏也跟著跳下來，卻因為腦袋尚昏沉沉而摔了個跟頭，正跌在尾椎骨上，疼得她直呲牙，又不好意思伸手去揉。
「你這輕功……疼？」陸繹問。
她尷尬點點頭。
「有金甲神人護佑，還會疼？」他輕描淡寫地譏諷一句，抬腳便走。
今夏聳聳肩，剛剛死裡逃生，心情著實好得很，也不與他作一般見識。快走幾步，追上他，兩人並肩行出桃花林。
隨著腹中那股火燒火燎的感覺向四肢擴散，加上出了桃花林的瘴氣範圍，今夏腦子混沌漸漸消散，泛回幾分清明，方後知後覺地想到一件十分重要的事。
「大人！」她急走至他身前，焦切問道：「昨日，是您救了我？」
陸繹停住腳步，面上神情看不出任何情緒，既不否認也不承認：「為何這般問？」
「你方才給我吃的藥，和我昨日所服藥丸一模一樣。」
「這藥名喚紫炎，乃宮中所配製，市面上買不到。」陸繹頓了下，看著她，「但據我所知，錦衣衛中有此藥者，就不下二十人。」
今夏楞了楞：「您是說，昨日救我者，另有其人，且很可能也是一名錦衣衛？」
「我可沒這麼說。」
他慢悠悠道。
「那您是什麼意思？」今夏不解。
「救你的人可能是我，也可能是別人。」他瞥她一眼，「你是六扇門的捕快，不需要我教你怎麼查案，可也不能連發生在自己身上的事都弄不明白吧。」
今夏干瞪著他，著實很想掐著他脖子，讓他把實情痛痛快快吐出來。
應該不是他，要不然他幹嘛不承認？她暗自心道：這姓陸的最愛挾持人，這麼現成的讓人對他感恩戴德的好事，他沒道理不認，嗯，肯定不是他！
正思量著，她又聽見陸繹的聲音。
「不管昨日是不是我，今日總是我救了你一條命，你莫再糊裡糊塗地弄混了。」
「啊？！」今夏楞了楞，「可、可、可剛剛你差點就丟下我自己走了。」
臉連紅都未紅一下，陸繹提醒她道：「你莫忘了，之前那條蛇在你身後時，是誰幫你逃過一劫。要不然，現下你就該和那頭野豬一塊兒呆著。」
和野豬一塊兒呆著？在蛇腹里麼？今夏默了默。
不過，他說得倒是沒錯。
今夏深吸口氣，恭恭敬敬地抱拳道：「大人救命之恩，卑職沒齒難忘，來世結草銜環、執鞭墜鐙……」
陸繹打斷她道：「別等來世了，這輩子想著還就行。」
「……大人，在我心目中，您一直是境界很高的人。我以為您會說：區區小事，舉手之勞，何足掛齒。」
「你的性命，你覺得是小事？」陸繹反問她。
今夏只能道：「當然、當然不是。」
「都說滴水之恩湧泉相報，」陸繹將身體欺近她，慢悠悠道，「你，千萬，想著還啊。」
「……卑職明白。」
今夏行去牽自己的馬，一路走一路想，忽然發覺不對勁的地方，牽著馬回來朝陸繹道：「大人，卑職還有一點點異議，不知當講不當講——那條蛇本來就沒打算直接吃掉我們，就算您那會兒不拽著我跑，它也只會噴毒瘴，所以，那個那個……不能算救命之恩吧？」
陸繹靜默片刻，淡淡問道：「你知道紫炎在黑市上賣多少銀子一顆麼？」
今夏靜默片刻，轉瞬堆出笑臉，點頭哈腰狗腿道：「恩公勞累，快請上馬，卑職為您牽馬如何？」
陸繹頷首，也不囉嗦，翻身便上馬。
今夏牽著馬匹，心中自是嘆了又嘆，想不到會欠下他的恩情，若是旁人倒也罷了，怎得偏偏是陸繹。此人慣是會拿捏人的，如今憑藉此恩，還不知將來要她去水裡火里怎生折騰。待一口長氣嘆罷，她復抖擻精神，心道：憑他怎樣，終歸還有條命可以還，小爺只管水裡來，火里去，報了他這份恩情便是，怕他作甚！
她正想著，山腳西側拐出一大隊人，馬拉車上架著一面大鼓，旁邊還有諸多人手中拿著銅鑼。
方才在桃花林中聽見的那些動靜，難道是他們弄出來的？今夏詫異地迎上前，朝領頭那人先施了一禮，問道：「這位大叔，失禮了。方才我二人在桃花林中，聽到鑼鼓聲，可是你等所敲？」
領頭者是位留著花白鬍鬚的老者，聽說他二人方才在桃花林中，也駭了一跳，上上下下打量他們，見他們全須全尾的，才鬆了口氣問道：「你二人在桃花林中？怎麼沒遇見蛇嗎？」
「遇見了，後來聽見鑼鼓聲，蛇就全跑了。那些野豬和野兔是怎麼回事？」
「哦，這是此地的風俗。每年驚蟄過後，用鑼鼓聲將附近野地里的野豬和野兔趕入桃花林中，林中的桃花仙享用過後，就能保佑附近村子一年平安，不受蛇害。你們在林中居然能全身而退，定是桃花仙保佑啊。」
今夏連連點頭：「那是那是，我們還見著了，仙者一身紅衣蟒袍，置身紫紅祥雲中。」
馬背上的陸繹默了默，總算是沒接話。
老者驚喜交加：「未想到兩位這麼大福分，居然能見到桃花仙！」
今夏笑眯眯繼續侃侃而談：「仙者面目特別慈祥，特別親切，還和我們說了好多好多話呢……」
見她瞎話信口就來，陸繹生怕她胡謅得太離譜，打斷她朝老者道：「只可惜仙凡有別，我們又天資愚鈍，一句都沒聽懂。」
「誰說的……」今夏迫於陸繹的重咳，只得改口道，「誰說不是呢，太可惜了。」
白須老者讚嘆道：「兩位果然是有大福氣的人，之前入林者非死即傷，兩位不僅沒事還見到仙者，真是前世修來的福分，可喜可賀啊！」
「多謝多謝。雖然我聽不懂仙者的話，但看得出仙者十分喜愛鑼鼓聲，此風俗一定要保持下去呀。」
今夏辭過白須老者，牽著馬繼續前行，算是把事情想明白了：驚蟄過後，蛇蟲甦醒，正是最餓的時候，村民將野豬野兔趕入林中，避免了群蛇外出覓食傷人。今日還真是機緣巧合，要不然只怕她此時此刻已經葬身蛇腹。
「大人，咱們的運氣可真不錯！」她笑嘻嘻回頭朝陸繹道。
陸繹更正道：「是你的運氣不錯。」
「……」
牽著馬兒，今夏回首望那漫爛桃花，想起今日遭遇，有感而發道：「小爺就知道小爺命大！……桃花塢上桃花庵，桃花庵內桃花仙，桃花仙人種桃樹，卻把桃花換酒錢……」
白坯土一錢半，白芷取浮者去皮、一兩，碎珠子五分，麝香一字，輕粉二錢，鷹條五錢，密陀僧火煅七次、一兩，金箔五片，銀箔五片，硃砂五錢，片腦少許。將以上研為細末，再用上等定粉入玉簪花開頭中，蒸，花青黑色為度。取出將兩者配兌，則得珠子粉。
鏡中，翟蘭葉取了珠子粉倒在掌心之中，丫鬟用銀挑子點了點水，香粉在掌心化開，細細抹上雙頰。
「桂華，你看我是不是比從前憔悴多了。」她端詳著鏡中的自己，像在審視一件瓷器，不放過任何一點瑕疵。
丫鬟抿嘴笑道：「哪有，要我說，姑娘從前神態間還有些孩子模樣，現下脫了稚氣，更勝從前。」
手指輕撫上面頰上微微閃爍的芒澤，鏡中人頰色艷麗，整個臉龐光彩生輝，卻仍是一臉不確定。
「可，若他就是喜歡孩子模樣，怎麼辦？」
「那不能夠……姑娘，你也太操心了。」丫鬟替她復理了理鬢角的髮絲，「要我說，男人都是一樣的，姑娘這樣的品性相貌，憑他是誰，就沒有不傾倒的。」
翟蘭葉取了眉筆，幽幽嘆道：「你不懂，他與那些個人都不一樣。」說罷，看向鏡中，復將柳眉細細描過。
丫鬟見狀，知道再怎麼勸也無用，笑著搖搖頭，問道：「姑娘，昨兒你挑出的三件衣裳，我都仔細熨過了，只是姑娘到底要穿哪件呢？」
翟蘭葉回身望向搭在黃花梨靈芝紋衣架上的三件衣裳，心中揣測著他的喜好，一時也難以決斷……
「這幾件都是今年開春新裁的衣裳，銀紅這件我覺得就不錯，穿著襯得人也嬌媚。」丫鬟看著翟蘭葉的神色，又指著另一件道，「這件天青的如何，摸著又軟厚又輕密……」
翟蘭葉仍是搖頭，吩咐道：「……你去把箱底那件秋香色的長襖拿來。」
丫鬟依言去了，一會兒取了來：「這件倒是嶄新的，只是上頭的花色樣子也不時興了，姑娘莫不是要穿它？」
接過長襖，用手指細細摩挲過繡紋針腳，翟蘭葉靜靜地端坐束腰鼓凳上，眉間若蹙，似陷入了深深地思量之中。丫鬟素日看慣她這模樣，由得她出神發呆，並不打擾她。
直過了半日，自鳴鐘「啾啾」叫了幾聲，翟蘭葉方如夢初醒，下定決心起身，自言自語道：「就是它了，我雖不敢奢望，但若他……」雖未再說下去，她雙頰卻起了一層薄薄的紅暈，眉目間含羞帶怯，盡顯小女兒嬌態。
沈氏醫館，後院。
「什麼！你又去了！」
若不是雙手還攪著麵粉，生怕弄髒了，楊岳就直接揪她的耳朵。
「你小聲點，別嚷嚷呀。」今夏安撫他，「小爺這不是全須全尾地回來了嘛，什麼事都沒有。你聽我說，那對男女不是我的幻覺，我找到那女子的腳印了。」
楊岳詫異道：「腳印？你不是說那女子已經死了，沒找到人麼？」
今夏搖頭，皺眉道：「我也覺得奇怪，我印象中男子的位置卻沒有腳印，但被重物壓過，男子的腳印出現在旁邊，是不是很奇怪？」
「那個男人沒死，然後抱著女人離開了桃花林？」楊岳揣測著。
「還有一種可能……」今夏嘆口氣道，「那就是，兩人都葬身蛇腹。你沒見過那條蛇，簡直是太大了，大得能把一頭野豬生吞下去，還有它的徒子徒孫們，扭啊扭啊扭啊，一想起來我就起雞皮疙瘩。」
「你還遇見蛇了？！這會兒的蛇剛醒，最凶了。」
「要不說小爺命大呢，自有金甲神人護佑……你倒是快點，我等著吃麵條呢，記得臥個雞蛋啊，我先看看頭兒去。」
今夏趕在楊岳教訓之前閃了出去，一溜煙到了楊程萬所住廂房，在門外恭恭敬敬喚了聲，待聽見裡頭的楊程萬應了，方才推門入內。
「頭兒，好點了？悶不悶，要不要我去搜羅些閒書來給您解悶。」她搬了個小條凳往床前一坐，笑眯眯看著楊程萬。
打小看著這孩子長大的，見她笑成這樣，楊程萬微眯了眼睛，問道：「在外頭闖禍了還是惹事了，這麼心虛？」
「看您說得，您在這裡養著傷，我哪能幹那些讓您操心的事，我有那麼不懂事嗎。」今夏看楊程萬神情，主動道，「得得得，我告訴您就是了，這兩天也沒什麼事，就是桃花林裡頭發現一對男女，那女子……」她嘚吧嘚吧將事情都說了一遍，理所當然隱去了桃花林中有毒瘴和蛇的事情。
聽罷，楊程萬眉頭深皺，復問道：「你方才說，那女子是赤足，而男子所在位置則有被重物所壓的痕跡。」
「嗯。」今夏點頭，「所以我才覺得這事透著蹊蹺。」
「你將女子腳印和重物壓過的痕跡畫出來給我看，形狀位置不可有誤。」他吩咐道。
「哦。」
儘管不明頭兒的用意，今夏仍是乖乖尋醫童借來筆墨紙硯，伏在桌上將圖依照原樣畫了出來，吹乾墨跡之後遞給楊程萬。
楊程萬看了片刻，又問道：「那男子可有何異樣？」
「當時林中有霧氣，看得並不分明，但隱約間我記得那男子的胳膊很彆扭，像是被人硬扳的一般，」今夏猶豫片刻，「說起來，還有件怪事，那夜與謝霄在七分閣，我從窗口望見一艘畫舫上也有一對相擁男女，其中那男子的胳膊也是這般，莫非是同一個人？」
楊程萬沉默了良久，才道：「這不是人。」
「嗯？不是人？」今夏詫異道。
「以前有種刑具，就像一具直立的棺材，裡頭布滿三寸長的尖刺，人入內後將棺材板釘死，尖刺入體，血一點一點流盡，如此折磨，裡頭的人要過兩三日才會氣絕。」
楊程萬平靜的講述反倒讓今夏愈發覺得身上直起雞皮疙瘩。
「這玩意兒誰想出來的，這得多大仇，忒狠了。」她嘖嘖道。
「後來有人把它改良，將之做成一個人偶，體內暗藏尖刺。這人偶將人擁入懷中之時，雙臂收縮，體內機括啟動，尖刺彈出，刺入人體要害。此物喚為『愛別離』，」楊程萬頓了下，「我方才看你所畫之圖，那痕跡正是放置『愛別離』所留的痕跡。」