第403章 瘟神不請自來
第403章 瘟神不請自來
夜色如墨，陸北顧率近百騎麟州精銳馳出北門，馬蹄聲碎，踏破了邊塞的寂靜。
他們沿著蜿蜒於黃土溝壑間的官道向北疾行，繼而折向東面，目標是百餘里外的府州州治府谷城。
初夏的夜風帶著寒意，吹拂著陸北顧的緋色官袍。
他很清楚此行關係重大，因為折家的態度將直接決定目前麟州戰局的走向，甚至往大了說，此番麟州若是築堡不成反而損兵折將，那麼還會影響未來宋夏邊境的勢力平衡。
但怎麼說服折家出兵呢？
空口白牙肯定是很難做到的，即便折家看在他這個代表著朝廷的「欽差」身份上派出三五百兵馬，說白了也只是象徵性的表個態敷衍一下，於麟州危局起不到什麼破局作用。
所以，最關鍵的，還是要拿出利益來跟折家進行交換。
但尷尬的地方就在於，陸北顧手上現在沒有什麼拿得出手的利益，只能進行許諾......然而若是非要給折家強行許諾一些譬如互市權之類的利益，一方面這是逾權，另一方面還觸碰了朝廷限制藩鎮的紅線。
非要這麼做，眼前倒是有一定的可能性說動折家出兵給麟州解圍，但等他回朝之後必然會因此事遭到懲罰，到時候誰都保不住他。
而且，即便他手裡有拿得出手的利益，若是主動去談利益交換，在談判地位上其實也是不對等的，必然會被折家拿捏。
「怎麼才能先在姿態上壓服折家，同時做到許諾出的利益既讓折家心動到足以大規模出兵支援麟州的地步，又不會留下把柄在事後牽連到自己呢？」
馬背上的陸北顧陷入了沉思。
這世界上哪有那麼多「既要又要」？看起來完全就是一根筋變成兩頭堵的事情。
但隨著星辰漸明，一個計劃，卻在他的腦海里逐漸清晰了起來。
或許，他可以先利用手中現有的監察權，做出姿態誤導折家的判斷，從而虛空造牌，給自己爭取到主動權。
至於如何進行利益交換，同時還不留下把柄牽連自己，陸北顧同時也有了些想法。
一路無話，翌日不到午時的時候，一行人便風塵僕僕地抵達了府谷城外。
府谷城坐落在黃河西岸的一片台地上，城牆高大堅固，氣象森嚴，城頭飄揚的「折」字大旗，更是無聲地宣示著此地主人的權威。
通稟之後，府州方面倒是並未怠慢，只見城門開處，一隊精銳騎兵簇擁著一員小將疾馳而出。
來將約莫十五六歲，已長得虎背狼腰，他頭戴亮銀獅子盔，身披厚重札甲，坐下騎一匹神駿的白馬，端的是人如猛虎，馬似蛟龍！
他來到陸北顧馬前，勒住韁繩，隨後滾鞍落馬，從容抱拳，聲如洪鐘。
「末將折克行，奉知州之命，特來迎候陸御史！御史一路辛苦！」
竟是宋神宗「五路伐夏」時東路的後衛折克行嗎？
對於這個名字，陸北顧是有印象的，或者說，但凡研究過宋夏戰爭的，很難對這個名字沒印象......「五路伐夏」里各路兵馬基本打得都跟狗屎一樣，只有西路的李憲和東路作為後衛的折克行打出了漂亮仗。
東路的折家軍按原計劃在夏州與鄜延兵會師，後因糧盡撤軍，折克行帶著三千折家軍作為東路軍後衛，上萬夏軍尾追至俄枝盤堆，折克行反身接戰，大敗夏軍，陣斬夏軍大將，由此保證了東路軍順利撤退。
再加上熙寧年間支援種諤築城，帶兵戰於葭蘆川，斬首夏軍四百級；元佑年間會諸將出折水川，大敗夏軍，斬首夏軍千餘級；紹聖年間支援涇原路築堡，出師至長波川，焚盪党項部落族帳等等。
縱觀折克行的戰績就能發現，打滿了宋夏戰爭後半場的他，對於「支援友軍」這件事情非常積極，基本稱得上是折家百年歷史中最喜歡支援友軍的家主，也正是因為他毫無保留的支援，在元符年間宋軍才能通過築堡徹底將麟府路至鄜延路的道路打通，從而讓麟府路與廊延路連成一片，不再孤絕一隅。
但如果從藩鎮割據的角度來看，不管是損耗自家兵馬出境支援友軍行動，還是讓自家原本隔絕的地盤被朝廷逐漸包圍，都是絕對不智的。
「此人或許可以借用。」
看著這時候還是無名小輩的折克行，陸北顧心頭暗想道。
但在明面上，陸北顧卻不僅不展現親近之意，反而拿出了前所未有的倨傲姿態，只是在馬背上「哼」了一聲。
「本官奉命巡查麟府路軍務，如今至府州，是要好好巡視一番的，請折將軍帶路進城吧。」
聽聞此言，折克行頓時一愣。
不是來搬救兵的？
他的叔父，也就是如今的府州知州、折家家主折繼祖，剛才可是吩咐過他......這位陸御史背後是有人的，所以既然親自前來求援，又是代表朝廷的欽差，折家怎麼也得給個態度，到時候會讓折克行這個營指揮使帶著摩下五百騎去象徵性地支援麟州。
不過，折家不是這麼好被拿捏的，不可能主動說要派援軍，所以折繼祖要折克行拖著陸北顧，若是陸北顧問起折知州何在，便要折克行稱其「病了」，由此拖延個一兩日，讓陸北顧著急。
畢竟，只有當陸北顧意識到自己有求於人，姿態放得低了，折家賣的這個人情才有價值。
但陸北顧這第一句話就不按套路出牌，直接讓已經打好了腹稿的折克行有點不知所措了。
折克行撓了撓被頭盔系帶弄得有點癢的喉結，問道：「那、那陸御史是先進城到州衙安頓歇息，還是巡查城裡的軍務？折知州不巧染了風寒病了，若是陸御史想見，怕是得等兩天。」
陸北顧只道：「本官沒問折知州如何啊。」
看著這位將門虎子聞言有些窘迫的神態，陸北顧莞爾，真是個老實孩子啊，自己都沒問，就主動把編的話給背出來了。
「罷了，既然折知州病了，那今天便安頓下來先歇歇，往後兩天也不需別人，由你來陪同本官巡查府州軍務吧。」
陸北顧如此說道，隨即也不管折克行，逕自打馬進城。
折克行連忙跟上，將他們一行人安頓下來之後，趕回折家稟報。
議事廳內，「繼」字輩的折家家主折繼祖以及其弟折繼世皆在座，「克」字輩的折克行之兄折克柔也在。
折家家主的位置，向來都是「兄終弟及」，除非上一輩死完了，不然不會傳給下一輩。
因此折惟忠死後，先是由折惟忠的長子也就是「繼」字輩的折繼宣接任家主，但折繼宣為政暴虐，鬧得內外皆怨，於是由二子折繼閔接任家主，折繼閔即折克行、折克柔的父親，其在五年前病逝後，由折惟忠三子折繼祖接任家主。
而折家「克」字輩的下一代男丁，因「繼」字輩的折繼宣無嗣、折繼世年紀輕剛成婚，故而目前只有折繼閔的兒子折克柔和折克行、折克儉，以及折繼祖今年剛剛出生的兒子折克禧這四人。
「這位陸御史到底想幹什麼？我聽說文官都怕死，莫不是因為怕死，所以才趁著新秦城尚未被圍，趕緊從麟州跑到府州躲避夏軍？」
折繼世蹙緊了眉頭，他是折克柔和折克行的叔叔不假，不過其實歲數沒比他們大多少，今年才二十多歲。
實際上，身為折家家主的折繼祖今年也沒多大，剛三十六歲而已。
「我們給麟州的通報或許給了他由頭。」
折繼祖沉吟片刻，說道：「讀書人怕死是真，但按他現在表現出的這個態度來看，更可能的是，他是想找個由頭，在避開麟州戰亂的同時，在府州給自己立些功勞，從而回朝後免受指摘。」
「什麼意思？」折繼世不解。
折繼祖認真地給弟弟和侄子們解釋道：「陸北顧是負責巡查麟府路軍務」的監察御史，理論上能待在麟州，自然也能待在府州。我們剛剛向麟州通報府州也有夏軍襲擾，所以府州只要有夏軍，嚴格來講他就算不上畏戰而逃」......當然，實際上還是從麟州跑了，但正因如此，他才需要在府州找補些功勞出來，給他背後的人一個保他的藉口，免得回朝後被人攻訐。」
折克行豁然變色，憤慨問道：「所以這個陸北顧這般態度，便是要在我們府州找出些不合規矩」的錯漏，從而通過彈劾邊將，來給自己立功？」
「大抵如此。」
折繼祖也覺得事情有些棘手，這真就是「人在家中閒坐，瘟神不請自來」。
折繼世臉色微變：「若真如此，此人用心可謂深沉，我折家紮根府州逾百年，雖對朝廷恭順，但要說處處完全符合樞密院制定的條條框框，那是絕無可能......軍中編制、賦稅徵收、與番部往來、乃至城防布置，細究起來，總能找出些可以被拿來大做文章的地方，以往朝廷睜隻眼閉隻眼，可若真被這陸北顧揪住不放，以此為藉口非要留下來整頓」，那便是不小的麻煩！」
「要不要？」
折克行的哥哥折克柔年紀也小，卻是個狠角色，做了個手勢。
「這種想法有都不要有！」
折繼祖斷然拒絕：「他是官家欽點的狀元，還是負責巡查軍務的監察御史，絕對不能在我們這裡出任何差池，明白嗎？」
見幾人都沉默了下來，折繼祖也知道這事難辦，殺又殺不得，趕也趕不走，留下來人家想要從府州挑錯立功，又怎麼防得住呢？
折繼祖想了想吩咐道：「克行勇武有餘，但年紀小，心思單純，應對這種長了八百個心眼子的文官恐怕力有未逮......繼世，你是府州通判，心思也更縝密些，從明日起，你便與克行一同，小心陪著陸北顧巡查。」
「他要去哪裡，看什麼，問什麼，你們都陪著，務必做到滴水不漏，既要盡地主之誼，讓其挑不出禮數上的毛病，更要時刻留意其言行，揣摩其真實意圖，尤其要防著他私下接觸軍中低級將領、地方胥吏，或是翻閱那些陳年舊檔。」
「三哥放心，我明白其中利害。」
折繼世肅然應道：「我定會與克行侄兒謹慎應對，絕不會讓這陸北顧抓到把柄，只是若他執意要查問些敏感之事，我們該如何應對？」
「凡事預則立，你待會馬上就去將近年來所有可能引起非議的文書、帳目再梳理一遍，該補的補，該藏的藏，該燒的燒。」
折繼祖說道：「至於軍中那些不合規制的慣例，也讓各營指揮使暫時收斂，其他事情的應對之策，原則上則是坦誠相見，解釋清楚」......府州地處邊陲，情勢特殊，許多事與內地不同乃勢所必然，只要不涉及根本，他問起，我們便據實以告，但務必強調此乃因地制宜、為保境安民不得已而為之，態度要誠懇，道理要講透，若他胡攪蠻纏，我們也有理有據。」
他頓了頓，語氣轉冷：「當然，若他真不識趣，妄圖憑一己之力動搖我折家根基，那我們折家在府州百年經營，也不是任人拿捏的軟柿子，只是眼下還是要以陪好」、穩住」為主。」
「明白了。」折繼世重重頷首，「我這就去準備。」
望著折繼世幾人離開的身影，折繼祖獨自坐在議事廳內。
他原以為陸北顧是來代表麟州求援的，還想故作姿態拿捏對方一番，可沒想到，看對方這意思，竟是來避戰保命的，而且保命也就罷了，大概率還要拿折家開刀給自己掙些回朝後免受攻訐的功勞。
「應付巡查這可比派援軍還麻煩，真希望這瘟神是來求援的啊，若是如此，念頭在折繼祖心頭升起，隨後他苦笑一聲，搖了搖頭。
翌日，清晨。
府州通判折繼世和營指揮使折克行早早便已候在館舍外。
「陸御史遠來辛苦，折知州偶染微恙，未能親迎，特命本官陪同御史巡查府州軍務，但有垂詢，必知無不言。」
「有勞。」
陸北顧依舊是那副令人捉摸不透的模樣，微微頷首：「本官奉旨巡邊，職責所在，便從城防與軍械庫開始吧。」
這一日，陸北顧果真細細巡查起來。
他並非走馬觀花，而是真的沉下心來，從府州城垣的垛口、馬面、瓮城、敵樓，到軍械庫中弓弩的制式、箭矢的儲備、甲胃的保養，乃至糧倉的儲備、帳目的記錄，無不一一過問。
他問得極其細緻，還上手去檢查，有時甚至會讓陪同的軍需官和庫吏額頭冒汗。
折繼世始終陪在一旁，臉上掛著笑容，心中卻愈發驚疑。
這位年輕的御史，似乎完全忘了麟州的燃眉之急，反倒真像是特意來巡查的，一心撲在了府州各種軍務上。
更讓折繼世不安的是，陸北顧並非挑刺，對於府州軍備整飭做得好的地方也會微微頷首並且進行讚許，不過每當發現些許不合規制或疏漏之處，他並不當場發作斥責，只是默默從袖中取出那本隨身攜帶的手札，然後仔細記錄下來。
折繼世幾次想開口解釋，或試探其真實意圖，都被陸北顧用其他問題輕輕擋了回去。
一天下來，那本手札上已密密麻麻記了數頁。
晚間，折繼世匆匆趕往折繼祖的「病榻」前稟報。
「大哥，這陸北顧......著實讓人摸不著頭腦。」
折繼世眉頭緊鎖，說道：「他今日竟真的一門心思巡查軍務，找出的那些錯漏，說大不大，說小不小，若真被一本奏到朝廷，雖不至於動搖我折家根基，但也足夠惹來麻煩，畢竟我折家鎮守府州這麼多年，哪能事事完全合乎樞密院那些繁瑣規矩？可他偏偏又不當場說破，只是記下，這反而更讓人心下難安。」
折繼祖想了想，說道：「他這是在立樁」。」
—立樁？」
「嗯。」
折繼祖肯定道：「他這是先示之以威，顯其監察之權，他細細找出這些錯漏記下，便如同在我折家周圍立下了一根根木樁，這些木樁單看無甚要緊，但他手握此札，便等於握住了將這些木樁瞬間連成牢籠的可能......他是要讓我們明白，他有能力也有權力給折家找不痛快，麟州之圍他或許一時無力解決，但在府州他卻能讓我們如坐針氈。」
他頓了頓，語氣凝重：「無論如何，不能讓他這般從容立樁」，明日若他再找出錯處，能當場彌補的即刻彌補，無法立刻解決的也要給出合理解釋，不能讓他再輕易往那手札上添一筆。」
「是，大哥。」
折繼世肅然應道，隨後又問：「可他這麼做究竟目的是什麼？」
「這人的目的究竟為何，我現在其實也不太能拿的准了。」
折繼祖蹙眉道：「不過無論如何，這尊瘟神，咱們折家得儘快送走......再觀察一日，接下來若是有條件把他送走，便不要讓他繼續待在府州，給咱們找麻煩了。」
然而，陸北顧接下來的行動，再次出乎他們的意料。
陸北顧依舊故我，巡查範圍甚至擴大到府州基於長城建立的烽燧體系和黃河岸邊的哨所，依舊細緻入微，但卻不再記錄。
折繼世和折克行一左一右，陪著小心，卻始終無法從陸北顧那平靜無波的表情窺探出其真實意圖。
這讓原本想以逸待勞、拿捏姿態的折繼祖終於坐不住了。
他意識到，再讓陸北顧這麼巡查下去，他又不去正式談，那麼折家會越來越被動。
陸北顧等人抵達府州的第三日晚間，折繼祖不再「病」了，他直接派人前往館舍，正式邀請陸北顧見面。
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夜色如墨，陸北顧率近百騎麟州精銳馳出北門，馬蹄聲碎，踏破了邊塞的寂靜。
他們沿著蜿蜒於黃土溝壑間的官道向北疾行，繼而折向東面，目標是百餘里外的府州州治府谷城。
初夏的夜風帶著寒意，吹拂著陸北顧的緋色官袍。
他很清楚此行關係重大，因為折家的態度將直接決定目前麟州戰局的走向，甚至往大了說，此番麟州若是築堡不成反而損兵折將，那麼還會影響未來宋夏邊境的勢力平衡。
但怎麼說服折家出兵呢？
空口白牙肯定是很難做到的，即便折家看在他這個代表著朝廷的「欽差」身份上派出三五百兵馬，說白了也只是象徵性的表個態敷衍一下，於麟州危局起不到什麼破局作用。
所以，最關鍵的，還是要拿出利益來跟折家進行交換。
但尷尬的地方就在於，陸北顧手上現在沒有什麼拿得出手的利益，只能進行許諾......然而若是非要給折家強行許諾一些譬如互市權之類的利益，一方面這是逾權，另一方面還觸碰了朝廷限制藩鎮的紅線。
非要這麼做，眼前倒是有一定的可能性說動折家出兵給麟州解圍，但等他回朝之後必然會因此事遭到懲罰，到時候誰都保不住他。
而且，即便他手裡有拿得出手的利益，若是主動去談利益交換，在談判地位上其實也是不對等的，必然會被折家拿捏。
「怎麼才能先在姿態上壓服折家，同時做到許諾出的利益既讓折家心動到足以大規模出兵支援麟州的地步，又不會留下把柄在事後牽連到自己呢？」
馬背上的陸北顧陷入了沉思。
這世界上哪有那麼多「既要又要」？看起來完全就是一根筋變成兩頭堵的事情。
但隨著星辰漸明，一個計劃，卻在他的腦海里逐漸清晰了起來。
或許，他可以先利用手中現有的監察權，做出姿態誤導折家的判斷，從而虛空造牌，給自己爭取到主動權。
至於如何進行利益交換，同時還不留下把柄牽連自己，陸北顧同時也有了些想法。
一路無話，翌日不到午時的時候，一行人便風塵僕僕地抵達了府谷城外。
府谷城坐落在黃河西岸的一片台地上，城牆高大堅固，氣象森嚴，城頭飄揚的「折」字大旗，更是無聲地宣示著此地主人的權威。
通稟之後，府州方面倒是並未怠慢，只見城門開處，一隊精銳騎兵簇擁著一員小將疾馳而出。
來將約莫十五六歲，已長得虎背狼腰，他頭戴亮銀獅子盔，身披厚重札甲，坐下騎一匹神駿的白馬，端的是人如猛虎，馬似蛟龍！
他來到陸北顧馬前，勒住韁繩，隨後滾鞍落馬，從容抱拳，聲如洪鐘。
「末將折克行，奉知州之命，特來迎候陸御史！御史一路辛苦！」
竟是宋神宗「五路伐夏」時東路的後衛折克行嗎？
對於這個名字，陸北顧是有印象的，或者說，但凡研究過宋夏戰爭的，很難對這個名字沒印象......「五路伐夏」里各路兵馬基本打得都跟狗屎一樣，只有西路的李憲和東路作為後衛的折克行打出了漂亮仗。
東路的折家軍按原計劃在夏州與鄜延兵會師，後因糧盡撤軍，折克行帶著三千折家軍作為東路軍後衛，上萬夏軍尾追至俄枝盤堆，折克行反身接戰，大敗夏軍，陣斬夏軍大將，由此保證了東路軍順利撤退。
再加上熙寧年間支援種諤築城，帶兵戰於葭蘆川，斬首夏軍四百級；元佑年間會諸將出折水川，大敗夏軍，斬首夏軍千餘級；紹聖年間支援涇原路築堡，出師至長波川，焚盪党項部落族帳等等。
縱觀折克行的戰績就能發現，打滿了宋夏戰爭後半場的他，對於「支援友軍」這件事情非常積極，基本稱得上是折家百年歷史中最喜歡支援友軍的家主，也正是因為他毫無保留的支援，在元符年間宋軍才能通過築堡徹底將麟府路至鄜延路的道路打通，從而讓麟府路與廊延路連成一片，不再孤絕一隅。
但如果從藩鎮割據的角度來看，不管是損耗自家兵馬出境支援友軍行動，還是讓自家原本隔絕的地盤被朝廷逐漸包圍，都是絕對不智的。
「此人或許可以借用。」
看著這時候還是無名小輩的折克行，陸北顧心頭暗想道。
但在明面上，陸北顧卻不僅不展現親近之意，反而拿出了前所未有的倨傲姿態，只是在馬背上「哼」了一聲。
「本官奉命巡查麟府路軍務，如今至府州，是要好好巡視一番的，請折將軍帶路進城吧。」
聽聞此言，折克行頓時一愣。
不是來搬救兵的？
他的叔父，也就是如今的府州知州、折家家主折繼祖，剛才可是吩咐過他......這位陸御史背後是有人的，所以既然親自前來求援，又是代表朝廷的欽差，折家怎麼也得給個態度，到時候會讓折克行這個營指揮使帶著摩下五百騎去象徵性地支援麟州。
不過，折家不是這麼好被拿捏的，不可能主動說要派援軍，所以折繼祖要折克行拖著陸北顧，若是陸北顧問起折知州何在，便要折克行稱其「病了」，由此拖延個一兩日，讓陸北顧著急。
畢竟，只有當陸北顧意識到自己有求於人，姿態放得低了，折家賣的這個人情才有價值。
但陸北顧這第一句話就不按套路出牌，直接讓已經打好了腹稿的折克行有點不知所措了。
折克行撓了撓被頭盔系帶弄得有點癢的喉結，問道：「那、那陸御史是先進城到州衙安頓歇息，還是巡查城裡的軍務？折知州不巧染了風寒病了，若是陸御史想見，怕是得等兩天。」
陸北顧只道：「本官沒問折知州如何啊。」
看著這位將門虎子聞言有些窘迫的神態，陸北顧莞爾，真是個老實孩子啊，自己都沒問，就主動把編的話給背出來了。
「罷了，既然折知州病了，那今天便安頓下來先歇歇，往後兩天也不需別人，由你來陪同本官巡查府州軍務吧。」
陸北顧如此說道，隨即也不管折克行，逕自打馬進城。
折克行連忙跟上，將他們一行人安頓下來之後，趕回折家稟報。
議事廳內，「繼」字輩的折家家主折繼祖以及其弟折繼世皆在座，「克」字輩的折克行之兄折克柔也在。
折家家主的位置，向來都是「兄終弟及」，除非上一輩死完了，不然不會傳給下一輩。
因此折惟忠死後，先是由折惟忠的長子也就是「繼」字輩的折繼宣接任家主，但折繼宣為政暴虐，鬧得內外皆怨，於是由二子折繼閔接任家主，折繼閔即折克行、折克柔的父親，其在五年前病逝後，由折惟忠三子折繼祖接任家主。
而折家「克」字輩的下一代男丁，因「繼」字輩的折繼宣無嗣、折繼世年紀輕剛成婚，故而目前只有折繼閔的兒子折克柔和折克行、折克儉，以及折繼祖今年剛剛出生的兒子折克禧這四人。
「這位陸御史到底想幹什麼？我聽說文官都怕死，莫不是因為怕死，所以才趁著新秦城尚未被圍，趕緊從麟州跑到府州躲避夏軍？」
折繼世蹙緊了眉頭，他是折克柔和折克行的叔叔不假，不過其實歲數沒比他們大多少，今年才二十多歲。
實際上，身為折家家主的折繼祖今年也沒多大，剛三十六歲而已。
「我們給麟州的通報或許給了他由頭。」
折繼祖沉吟片刻，說道：「讀書人怕死是真，但按他現在表現出的這個態度來看，更可能的是，他是想找個由頭，在避開麟州戰亂的同時，在府州給自己立些功勞，從而回朝後免受指摘。」
「什麼意思？」折繼世不解。
折繼祖認真地給弟弟和侄子們解釋道：「陸北顧是負責巡查麟府路軍務」的監察御史，理論上能待在麟州，自然也能待在府州。我們剛剛向麟州通報府州也有夏軍襲擾，所以府州只要有夏軍，嚴格來講他就算不上畏戰而逃」......當然，實際上還是從麟州跑了，但正因如此，他才需要在府州找補些功勞出來，給他背後的人一個保他的藉口，免得回朝後被人攻訐。」
折克行豁然變色，憤慨問道：「所以這個陸北顧這般態度，便是要在我們府州找出些不合規矩」的錯漏，從而通過彈劾邊將，來給自己立功？」
「大抵如此。」
折繼祖也覺得事情有些棘手，這真就是「人在家中閒坐，瘟神不請自來」。
折繼世臉色微變：「若真如此，此人用心可謂深沉，我折家紮根府州逾百年，雖對朝廷恭順，但要說處處完全符合樞密院制定的條條框框，那是絕無可能......軍中編制、賦稅徵收、與番部往來、乃至城防布置，細究起來，總能找出些可以被拿來大做文章的地方，以往朝廷睜隻眼閉隻眼，可若真被這陸北顧揪住不放，以此為藉口非要留下來整頓」，那便是不小的麻煩！」
「要不要？」
折克行的哥哥折克柔年紀也小，卻是個狠角色，做了個手勢。
「這種想法有都不要有！」
折繼祖斷然拒絕：「他是官家欽點的狀元，還是負責巡查軍務的監察御史，絕對不能在我們這裡出任何差池，明白嗎？」
見幾人都沉默了下來，折繼祖也知道這事難辦，殺又殺不得，趕也趕不走，留下來人家想要從府州挑錯立功，又怎麼防得住呢？
折繼祖想了想吩咐道：「克行勇武有餘，但年紀小，心思單純，應對這種長了八百個心眼子的文官恐怕力有未逮......繼世，你是府州通判，心思也更縝密些，從明日起，你便與克行一同，小心陪著陸北顧巡查。」
「他要去哪裡，看什麼，問什麼，你們都陪著，務必做到滴水不漏，既要盡地主之誼，讓其挑不出禮數上的毛病，更要時刻留意其言行，揣摩其真實意圖，尤其要防著他私下接觸軍中低級將領、地方胥吏，或是翻閱那些陳年舊檔。」
「三哥放心，我明白其中利害。」
折繼世肅然應道：「我定會與克行侄兒謹慎應對，絕不會讓這陸北顧抓到把柄，只是若他執意要查問些敏感之事，我們該如何應對？」
「凡事預則立，你待會馬上就去將近年來所有可能引起非議的文書、帳目再梳理一遍，該補的補，該藏的藏，該燒的燒。」
折繼祖說道：「至於軍中那些不合規制的慣例，也讓各營指揮使暫時收斂，其他事情的應對之策，原則上則是坦誠相見，解釋清楚」......府州地處邊陲，情勢特殊，許多事與內地不同乃勢所必然，只要不涉及根本，他問起，我們便據實以告，但務必強調此乃因地制宜、為保境安民不得已而為之，態度要誠懇，道理要講透，若他胡攪蠻纏，我們也有理有據。」
他頓了頓，語氣轉冷：「當然，若他真不識趣，妄圖憑一己之力動搖我折家根基，那我們折家在府州百年經營，也不是任人拿捏的軟柿子，只是眼下還是要以陪好」、穩住」為主。」
「明白了。」折繼世重重頷首，「我這就去準備。」
望著折繼世幾人離開的身影，折繼祖獨自坐在議事廳內。
他原以為陸北顧是來代表麟州求援的，還想故作姿態拿捏對方一番，可沒想到，看對方這意思，竟是來避戰保命的，而且保命也就罷了，大概率還要拿折家開刀給自己掙些回朝後免受攻訐的功勞。
「應付巡查這可比派援軍還麻煩，真希望這瘟神是來求援的啊，若是如此，念頭在折繼祖心頭升起，隨後他苦笑一聲，搖了搖頭。
翌日，清晨。
府州通判折繼世和營指揮使折克行早早便已候在館舍外。
「陸御史遠來辛苦，折知州偶染微恙，未能親迎，特命本官陪同御史巡查府州軍務，但有垂詢，必知無不言。」
「有勞。」
陸北顧依舊是那副令人捉摸不透的模樣，微微頷首：「本官奉旨巡邊，職責所在，便從城防與軍械庫開始吧。」
這一日，陸北顧果真細細巡查起來。
他並非走馬觀花，而是真的沉下心來，從府州城垣的垛口、馬面、瓮城、敵樓，到軍械庫中弓弩的制式、箭矢的儲備、甲胃的保養，乃至糧倉的儲備、帳目的記錄，無不一一過問。
他問得極其細緻，還上手去檢查，有時甚至會讓陪同的軍需官和庫吏額頭冒汗。
折繼世始終陪在一旁，臉上掛著笑容，心中卻愈發驚疑。
這位年輕的御史，似乎完全忘了麟州的燃眉之急，反倒真像是特意來巡查的，一心撲在了府州各種軍務上。
更讓折繼世不安的是，陸北顧並非挑刺，對於府州軍備整飭做得好的地方也會微微頷首並且進行讚許，不過每當發現些許不合規制或疏漏之處，他並不當場發作斥責，只是默默從袖中取出那本隨身攜帶的手札，然後仔細記錄下來。
折繼世幾次想開口解釋，或試探其真實意圖，都被陸北顧用其他問題輕輕擋了回去。
一天下來，那本手札上已密密麻麻記了數頁。
晚間，折繼世匆匆趕往折繼祖的「病榻」前稟報。
「大哥，這陸北顧......著實讓人摸不著頭腦。」
折繼世眉頭緊鎖，說道：「他今日竟真的一門心思巡查軍務，找出的那些錯漏，說大不大，說小不小，若真被一本奏到朝廷，雖不至於動搖我折家根基，但也足夠惹來麻煩，畢竟我折家鎮守府州這麼多年，哪能事事完全合乎樞密院那些繁瑣規矩？可他偏偏又不當場說破，只是記下，這反而更讓人心下難安。」
折繼祖想了想，說道：「他這是在立樁」。」
—立樁？」
「嗯。」
折繼祖肯定道：「他這是先示之以威，顯其監察之權，他細細找出這些錯漏記下，便如同在我折家周圍立下了一根根木樁，這些木樁單看無甚要緊，但他手握此札，便等於握住了將這些木樁瞬間連成牢籠的可能......他是要讓我們明白，他有能力也有權力給折家找不痛快，麟州之圍他或許一時無力解決，但在府州他卻能讓我們如坐針氈。」
他頓了頓，語氣凝重：「無論如何，不能讓他這般從容立樁」，明日若他再找出錯處，能當場彌補的即刻彌補，無法立刻解決的也要給出合理解釋，不能讓他再輕易往那手札上添一筆。」
「是，大哥。」
折繼世肅然應道，隨後又問：「可他這麼做究竟目的是什麼？」
「這人的目的究竟為何，我現在其實也不太能拿的准了。」
折繼祖蹙眉道：「不過無論如何，這尊瘟神，咱們折家得儘快送走......再觀察一日，接下來若是有條件把他送走，便不要讓他繼續待在府州，給咱們找麻煩了。」
然而，陸北顧接下來的行動，再次出乎他們的意料。
陸北顧依舊故我，巡查範圍甚至擴大到府州基於長城建立的烽燧體系和黃河岸邊的哨所，依舊細緻入微，但卻不再記錄。
折繼世和折克行一左一右，陪著小心，卻始終無法從陸北顧那平靜無波的表情窺探出其真實意圖。
這讓原本想以逸待勞、拿捏姿態的折繼祖終於坐不住了。
他意識到，再讓陸北顧這麼巡查下去，他又不去正式談，那麼折家會越來越被動。
陸北顧等人抵達府州的第三日晚間，折繼祖不再「病」了，他直接派人前往館舍，正式邀請陸北顧見面。
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