第396章 家書抵萬金
第396章 家書抵萬金
「張指揮使，堡中現有守軍幾何？日常防務、操練如何安排？」陸北顧邊走邊問。
張崇德連忙答道：「回陸御史，堡內現有守軍一千二百人，分為三個營，輪流值守並派出斥候巡查周邊......每日操練不敢懈怠，主要是弓弩射擊、近身肉搏與守城器械操作。」
大宋軍制里「都」是一百人、「營」是五百人、「軍」是兩千五百人，但理論編制只存在於理論中，宋軍普遍涉及缺編和吃空餉等問題，所以實際人數必然是少於編制人數的。
「張指揮使麾下應該還有兩個營？是缺編還是調走了？」
「兩個騎營調去築堡了。」
陸北顧微微頷首，繼續往前走。
剛才郭恩跟他講過，河東路經略安撫使司派來的三千步騎里，其中一千騎卒都留作預備隊，在新秦城至橫陽堡之間警戒待命，剩下的兩千步卒會同近千麟州宋軍負責保護新堡的修築工程......這裡面的麟州宋軍，想來便是張崇德摩下調過去的這兩個騎營了。
如此說來，大宋實控的西半個麟州的軍力分布，便是新秦城內有兩千麟州步騎負責守城，城外有一千多咸平龍騎軍駐紮，而新秦城到橫陽堡之間的狹長地帶分布著一千河東騎卒警戒待命，橫陽堡由一千二百麟州步卒駐守，新堡工地則由兩千河東步卒以及近千麟州騎卒保護。
這種兵力配置任誰都挑不出毛病，關鍵節點都有駐軍，同時不管什麼位置遭到攻擊都能得到友軍的快速支援，補給線也始終處於控制之下。
—所以，屈野河之戰宋軍是怎麼大敗的呢？
只知道結果不曉得具體過程的陸北顧，實在是想像不出來在這種非常合理的部署下，到底怎麼操作才會被打的那麼慘。
思量間，陸北顧來到了練習弓弩的士卒附近，士卒們見到他過來，顯得有些緊張，動作都僵硬了幾分。
陸北顧並未打擾他們，只是靜靜看了一會兒，對張崇德道：「士卒們弓弩使用嫻熟，可見張將軍治軍有方，只是我觀弓弩制式似乎有些老舊，射程和力道如何？」
張崇德實話實說道：「堡中弓弩都是帶過來的舊器，弓射程約為六十步到七十步，弩射程約為一百二十步到一百五十步，至於力道，對皮甲效果不錯，對札甲的破甲效果有限，難以洞穿夏虜精銳如鐵鷂子、步跋子所裝備的瘊子甲。」
所謂「瘊子甲」，指的是甲片不採用熱鍛金屬工藝，而使用冷鍛鍛打，標準是將原本較厚的甲片鍛打到原來厚度的三分之一，而正是為了在鍛打的時候觀察進度所以才在其末梢留了一筷子頭大小的地方不鍛，看起來就像是人身上長的瘊子一樣，所以被稱為「瘊子甲」。
這種冷變形技術能夠有效提高金屬的硬度和韌性，但從技術水平上講其實並不複雜，一共就兩步，第一步是「退火調質」，也就是消除材料應力，第二步則是冷煅鍛打。
宋軍之所以沒有裝備，根本原因只有一個，那就是原材料不過關......因為冷不需要用火，而自然錘鍛下原材料卻必需要有很好的延展性、抗疲勞性，這樣才在提高表面硬度的同時令甲片內部仍有韌性不產生斷裂，想要達到這個要求，原材料就必須是低硫鐵礦。
而大宋境內有的恰恰全都是高硫鐵礦，壓根就不具備冷鍛的條件，用冷鍛的方法去加工最後的結果必然是甲片因金屬疲勞而發生斷裂，所以宋軍裝備的札甲全都是工藝更複雜的熱鍛甲，後續還需要經歷正火、回火、淬火等熱處理工續。
陸北顧把「尋常弓弩無法破瘊子甲」的問題記在心裡，又轉向堡牆方向：
」
去看看守城器械。」
眾人登上堡牆，牆頂寬約兩丈余，他走到西邊的垛口向外眺望，堡下是陡峭的坡地，從上面看視野很開闊，而遠處屈野河也能看的清楚，更遠處則是灰濛濛的丘陵地帶。
這種地形雖然利於防守方觀察，但也意味著一旦被圍，援軍很難支援上來，容易被圍點打援。
女牆後面擺放著滾木擂石以及狼牙拍等物，還有四架保養得不錯的三弓床子弩......至於砲車倒是沒見到，想來是橫陽堡太小，沒有足夠的地方擺放大量砲車形成密集打擊效果，便索性不擺了。
陸北顧仔細查看了這些器械，特別是三弓床子弩，這種床子弩的弩臂上設置了七條矢道，居中一條是用來安放弩槍的，其餘六條矢道則安放弩矢，發射時以弩槍為主，弩矢與之配合形成排射以增強殺傷範圍。
他用手摸了摸弩臂和弓弦，問道：「我聽說澶淵之戰的時候，遼軍主帥蕭撻覽即被這種三弓床子弩發射的弩槍射中身亡，想要破夏虜的瘊子甲就靠它了吧？」
「陸御史明鑑。」張崇德頷首道，「唯有此物可破重甲。」
「這些重器，關鍵時刻能保證可用嗎？弩槍儲備如何？」
負責器械的都頭上前稟報：「回陸御史，床子弩每月檢修，每架配備一百五十支弩槍。」
陸北顧問的很詳細：「那弓、弩所用箭矢，以及三弓床子弩配套的箭矢，用的都是哪些種類的？儲備如何？」
「作戰的時候，弓主要用點鋼箭、鐵骨麗錐箭兩種箭矢，除此之外，訓練用木撲頭箭，示警用鳴鵲箭，必要的時候還會綁上引火物臨時製作火箭；弩則主要用木羽弩箭；三弓床子弩有專門的鑿頭箭......儲備的話各類弓矢加起來有五萬餘支，各類弩矢加起來有三萬餘支。」
他眉頭微蹙，這又是一個隱患。
弓弩是守城的主要遠程投射武器，在激烈戰鬥的情況下，消耗量是非常恐怖的，而且很難撿拾回來復用。
攏共八萬餘支箭矢看起來很多，但粗略一算，每張弓弩平均下來也就二百來支箭矢，根本沒法長期支撐。
而一旦失去了遠程投射武器的壓制，敵人就會更加輕鬆地靠近堡牆並登牆肉搏，這是會導致守軍傷亡率迅速提升並且反過來加快堡寨失陷速度的。
巡視完堡牆後，陸北顧問道：「水井在何處？」
「陸御史請隨我來。」
張崇德引著陸北顧下堡牆，來到不遠處的一處石砌井台旁。
井口頗大，井壁用石塊壘砌得十分牢固，往下看深不見底。
張崇德命人當場打上一桶水，陸北顧掏起一捧嘗了嘗，水質清冽，並無異味。
「好水！」他贊道，「此井深幾何？堡內有幾口類似的井？夠堡中多少士卒之用？」
「此井深約十五丈，是建堡時耗費極大力氣打通的，堡內有五口井，因為下面有條從東邊往屈野河方向匯入的地下暗河，所以水源很充沛，足夠全堡上千人飲用，還不會被夏虜從屈野河方向投毒。」
張崇德語氣中帶著自豪，這些直接連通地下暗河的水井無疑是橫陽堡能夠長期堅守的重要信心來源......畢竟在山地作戰，誰也不想成為第二個馬謖。
陸北顧也安心了許多。
實際上橫陽堡因為地形的緣故，正面是沒法展開多少兵力的，敵軍哪怕是有千軍萬馬，正面也只能擺開一百來人，故此單位寬度的防守壓力其實不大。
在這種前提下，有了可靠的水源堅守待援就有了基礎，橫陽堡守軍所缺乏的只是足夠的守城器械，而沈括帶來了不少胄案的工匠，只要麟州方面能夠提供原材料，完全可以臨時製作一批進行補充。
巡視完畢，時近正午。
張崇德早已命人備好了飯食，恭敬地請陸北顧和郭恩等人前往堡中最大的窯洞就餐。
在黃土高原上，住窯洞其實是比住土壞房要舒服的，窯洞能利用黃土保溫隔熱特性實現冬暖夏涼效果，而土壞房則相反。
窯洞內陳設簡陋，火炕占據了不小的面積，而室內正中則放著一張粗木桌，四周擺著幾條長凳。
很快，不少菜餚便端了上來。
居中一盆燉得爛熟的羊肉，只撒了粗鹽與幾味去膻的野蔥、沙蔥，原汁原味，香氣撲鼻，旁邊則是一大盤剛炙烤好的野兔肉，表皮焦黃，油脂滋滋作響，應是軍士日常巡狩所得，另外還有幾樣山野時蔬，如涼拌的灰灰菜、清炒的苦苣，以及一大盆雞湯，主食則是混了糜子面的烙餅。
「邊塞苦寒，物資匱乏，拿不出什麼像樣的東西招待陸御史。」
張崇德搓了搓手，有點不好意思。
但看著旁邊營指揮使吞口水的樣子，這顯然是他們能拿出的最好的食材了，對於常年飲食粗糲的邊軍而言無疑於盛宴。
陸北顧笑道：「正好感受一下邊塞風味。」
此言一出，陪同的三個營指揮使的臉上都露出了笑容，氣氛頓時熱絡起來。
席間，張崇德等人你一言我一語，向陸北顧講述戍邊生活時發生的故事，尤其是與夏軍交鋒的戰況。
陸北顧認真傾聽，不時詢問細節。
一頓飽食後，一名年紀稍輕的營指揮使借著氣氛，大著膽子對陸北顧拱手道：「陸御史，您是狀元公，文曲星下凡，字肯定寫得極好......俺、俺們這些粗人，離家久了，想給家裡捎個信兒，就是自己不識字，能不能勞煩御史您代勞？」
他話未說完，周圍其他軍官也紛紛投來期盼的目光。
郭恩見狀，忙呵斥道：「混帳東西！陸御史何等身份？一字萬金都買不到，還給你寫家書？」
「無妨。」
陸北顧卻擺了擺手，溫和地笑道：「將士們為國戍邊，與家人音信難通故而思念，此乃人之常情，筆墨何在？」
具體問題要具體分析，例如咸平龍騎軍這種盜匪招安的軍隊，內部奉行叢林法則且骨子裡就不信任朝廷，你對他們稍加寬容，那回報你的必然是蹬鼻子上臉，他們不僅不會領情，還會認為你軟弱可欺。
但對於在如此艱苦的條件下依舊堅持戍邊的麟州邊軍，這個邏輯其實是反過來的，他們非常渴望得到朝廷對他們付出的認可，所以陸北顧作為前來巡邊的御史，只要稍作姿態，便能迅速收攏軍心。
張崇德見陸北顧應允，又驚又喜，連忙命人取來堡內為數不多的紙張，這些紙張顯然是軍中所用，質量低劣但厚實。
陸北顧端坐案前，鋪開紙張，提起一支劣質的毛筆，蘸飽了墨。
他並未因紙張粗糙、筆墨不佳而有絲毫怠慢，一邊聽對方口述，一邊凝神靜氣落筆書寫......寫的是端正的楷書，雖是處於簡陋的條件下，但依舊一筆一划，力求工整清晰，免得收信人找人念的時候辨認不出來。
「可還有其他想要寄家信的？一併來吧。」
很快，軍官們，甚至連一些聞訊趕來的老兵，都圍攏過來，靦腆而又急切地想要給家人捎去平安。
因為都不敢耽誤陸北顧太多時間，所以他們口述的內容大多很簡單，無非是「兒在外一切安好，勿念」、「保重身體，待我歸家」、「錢已托人送去，家中用度可夠？」之類的話語，滿是對父母妻兒的掛念。
陸北顧一連寫了近百封簡短的家信，手腕酸麻，卻毫無怨言。
那些聞訊而來到窯洞外面圍觀的邊軍將士，看著這位身著緋袍的狀元御史，如此認真地為他們這些粗人書寫家信，眼神中的敬畏漸漸化為了濃濃的感激。
他們或許不懂太多大道理，但他們懂得什麼是尊重，什麼是體恤。
陸北顧的這一舉動，無疑是讓他們覺得，朝廷是在乎他們的。
當最後一封家信寫完，陸北顧放下筆，活動了一下手腕。
張崇德深深一揖：「末將代弟兄們多謝陸御史厚恩！」
「不必多禮。」
陸北顧扶起他，看著周圍那些激動而又充滿希冀的面龐，朗聲道：「諸位的家信定然都會送達，守好這座橫陽堡，朝廷亦不會忘記諸位之功。」
離開橫陽堡時，日頭已然有些向西了，下午的陽光將影子拉得很長。
陸北顧回頭望去，只見堡牆之上，眾多戍卒都在目送著他遠去。
國之羽翼，如林之盛。
郭恩見狀，問道：「陸御史觀橫陽堡如何？」
陸北顧緩緩道：「此堡夠險，兵夠精，然器械補給均不足，坐困孤城不是長久之計，確實要與新堡互為犄角，方是穩固之道。」
「陸御史所見極是，如今就看新堡築造是否順利，以及夏虜何時會來了。
一行人沒走多遠，郭恩揚鞭指向西南方向。
「陸御史請看，前方那片依山傍水的高地，便是新堡選址所在。」
陸北顧極目遠眺，但見一處地勢明顯隆起的土塬，背靠一道連綿山樑，山樑猶如一道天然屏障，而塬體向屈野河方向延伸，形成一處陡峭的崖壁，俯瞰著下方蜿蜒流淌的河水。
此地視野極為開闊，不僅將對岸的白草坪一帶盡收眼底，更能與東北方向的橫陽堡遙相呼應，形成掎角之勢......選址精妙，確如司馬光勘察所言，占盡了地利。
「果然是一處形勝之地！」
陸北顧不禁贊道：「背山面水，扼守要衝，與橫陽堡互為唇齒，我軍若能在此處紮下根來，屈野河東岸這數十里疆域都可納入有效掌控之中。」
說話間，一行人已接近土塬，等他們登上塬頂，眼前的景象頓時變得壯觀。
只見偌大的塬地上密密麻麻遍布著忙碌的身影，役夫們在工頭的指揮下，一部分人正在用石夯奮力夯實剛剛堆砌起來的堡牆地基，另一部分人則將一塊塊大小不一的青石運至牆基處，交由石匠現場鑿刻壘砌。
雖然工程尚處於初期，但堡寨的輪廓已依稀可見。
規劃的堡牆依著塬地邊緣而建，充分利用了天然地形，節省了大量工料，牆基厚實，顯然是以永久性軍事堡壘的標準在構築，而工地四周乃至整個土塬周圍，有兩千河東軍步卒在巡邏警戒。
至於對岸屈野河西岸的白草坪，以及東岸更遠處南面神木寨方向，則是由熟悉地形近千麟州軍騎卒，也就是從張崇德那裡抽調的兩個騎營，分別負責偵查預警。
此地的最高負責人是河東路經略安撫使司派來的軍指揮使，名為王威。
他匆匆聞訊而來：「末將參見郭鈐轄！參見陸御史！」
郭恩擺了擺手，問道：「王指揮使，工程進展如何？可有遇到難處？」
王威恭敬答道：「回鈐轄，一切按計劃進行，地基已夯實過半，東、北兩面堡牆已砌起兩尺余高，石料供應暫時跟得上，役夫都在輪班作業，人歇工不停，只是......
心「只是什麼？」
王威略一遲疑，目光掃過河對岸：「近日對岸遠處的夏虜游騎出現得愈發頻繁，雖未敢靠近，但窺探之意明顯。」
陸北顧順著他的自光望向西岸的白草坪，那片灰白色的開闊地帶在陽光下顯得有些刺眼。
「夏州和銀州那邊的夏虜有所警覺是正常的，我們都動工好一陣子了。」
郭恩吩咐道：「加強警戒吧，斥候再放遠十里，若有異常這邊即刻燃烽火示警，橫陽堡接力，新秦城那邊須臾可見。」
陸北顧開口問道：「工程還需多少時日可成？」
「若天氣晴好，物料充足，再無大的干擾，預計還需四十日左右堡牆主體和外圍防禦設施便可完工，至於內部營房、倉廩等設施，則可逐步完善。」
—四十日。
陸北顧在心中默念這個數字。
築堡時間可以說是已經拼命地在壓縮了，但在如此緊張的局勢下，哪怕只有四十日，其實也足以發生很多事情了。
他抬頭看了看天色，又望了望對岸沉寂的曠野。
沒藏訛龐絕不會坐視宋軍如此輕易地在自己眼皮底下築起一座堅城，如果夏軍來攻，必然就在這四十日之內。
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「張指揮使，堡中現有守軍幾何？日常防務、操練如何安排？」陸北顧邊走邊問。
張崇德連忙答道：「回陸御史，堡內現有守軍一千二百人，分為三個營，輪流值守並派出斥候巡查周邊......每日操練不敢懈怠，主要是弓弩射擊、近身肉搏與守城器械操作。」
大宋軍制里「都」是一百人、「營」是五百人、「軍」是兩千五百人，但理論編制只存在於理論中，宋軍普遍涉及缺編和吃空餉等問題，所以實際人數必然是少於編制人數的。
「張指揮使麾下應該還有兩個營？是缺編還是調走了？」
「兩個騎營調去築堡了。」
陸北顧微微頷首，繼續往前走。
剛才郭恩跟他講過，河東路經略安撫使司派來的三千步騎里，其中一千騎卒都留作預備隊，在新秦城至橫陽堡之間警戒待命，剩下的兩千步卒會同近千麟州宋軍負責保護新堡的修築工程......這裡面的麟州宋軍，想來便是張崇德摩下調過去的這兩個騎營了。
如此說來，大宋實控的西半個麟州的軍力分布，便是新秦城內有兩千麟州步騎負責守城，城外有一千多咸平龍騎軍駐紮，而新秦城到橫陽堡之間的狹長地帶分布著一千河東騎卒警戒待命，橫陽堡由一千二百麟州步卒駐守，新堡工地則由兩千河東步卒以及近千麟州騎卒保護。
這種兵力配置任誰都挑不出毛病，關鍵節點都有駐軍，同時不管什麼位置遭到攻擊都能得到友軍的快速支援，補給線也始終處於控制之下。
—所以，屈野河之戰宋軍是怎麼大敗的呢？
只知道結果不曉得具體過程的陸北顧，實在是想像不出來在這種非常合理的部署下，到底怎麼操作才會被打的那麼慘。
思量間，陸北顧來到了練習弓弩的士卒附近，士卒們見到他過來，顯得有些緊張，動作都僵硬了幾分。
陸北顧並未打擾他們，只是靜靜看了一會兒，對張崇德道：「士卒們弓弩使用嫻熟，可見張將軍治軍有方，只是我觀弓弩制式似乎有些老舊，射程和力道如何？」
張崇德實話實說道：「堡中弓弩都是帶過來的舊器，弓射程約為六十步到七十步，弩射程約為一百二十步到一百五十步，至於力道，對皮甲效果不錯，對札甲的破甲效果有限，難以洞穿夏虜精銳如鐵鷂子、步跋子所裝備的瘊子甲。」
所謂「瘊子甲」，指的是甲片不採用熱鍛金屬工藝，而使用冷鍛鍛打，標準是將原本較厚的甲片鍛打到原來厚度的三分之一，而正是為了在鍛打的時候觀察進度所以才在其末梢留了一筷子頭大小的地方不鍛，看起來就像是人身上長的瘊子一樣，所以被稱為「瘊子甲」。
這種冷變形技術能夠有效提高金屬的硬度和韌性，但從技術水平上講其實並不複雜，一共就兩步，第一步是「退火調質」，也就是消除材料應力，第二步則是冷煅鍛打。
宋軍之所以沒有裝備，根本原因只有一個，那就是原材料不過關......因為冷不需要用火，而自然錘鍛下原材料卻必需要有很好的延展性、抗疲勞性，這樣才在提高表面硬度的同時令甲片內部仍有韌性不產生斷裂，想要達到這個要求，原材料就必須是低硫鐵礦。
而大宋境內有的恰恰全都是高硫鐵礦，壓根就不具備冷鍛的條件，用冷鍛的方法去加工最後的結果必然是甲片因金屬疲勞而發生斷裂，所以宋軍裝備的札甲全都是工藝更複雜的熱鍛甲，後續還需要經歷正火、回火、淬火等熱處理工續。
陸北顧把「尋常弓弩無法破瘊子甲」的問題記在心裡，又轉向堡牆方向：
」
去看看守城器械。」
眾人登上堡牆，牆頂寬約兩丈余，他走到西邊的垛口向外眺望，堡下是陡峭的坡地，從上面看視野很開闊，而遠處屈野河也能看的清楚，更遠處則是灰濛濛的丘陵地帶。
這種地形雖然利於防守方觀察，但也意味著一旦被圍，援軍很難支援上來，容易被圍點打援。
女牆後面擺放著滾木擂石以及狼牙拍等物，還有四架保養得不錯的三弓床子弩......至於砲車倒是沒見到，想來是橫陽堡太小，沒有足夠的地方擺放大量砲車形成密集打擊效果，便索性不擺了。
陸北顧仔細查看了這些器械，特別是三弓床子弩，這種床子弩的弩臂上設置了七條矢道，居中一條是用來安放弩槍的，其餘六條矢道則安放弩矢，發射時以弩槍為主，弩矢與之配合形成排射以增強殺傷範圍。
他用手摸了摸弩臂和弓弦，問道：「我聽說澶淵之戰的時候，遼軍主帥蕭撻覽即被這種三弓床子弩發射的弩槍射中身亡，想要破夏虜的瘊子甲就靠它了吧？」
「陸御史明鑑。」張崇德頷首道，「唯有此物可破重甲。」
「這些重器，關鍵時刻能保證可用嗎？弩槍儲備如何？」
負責器械的都頭上前稟報：「回陸御史，床子弩每月檢修，每架配備一百五十支弩槍。」
陸北顧問的很詳細：「那弓、弩所用箭矢，以及三弓床子弩配套的箭矢，用的都是哪些種類的？儲備如何？」
「作戰的時候，弓主要用點鋼箭、鐵骨麗錐箭兩種箭矢，除此之外，訓練用木撲頭箭，示警用鳴鵲箭，必要的時候還會綁上引火物臨時製作火箭；弩則主要用木羽弩箭；三弓床子弩有專門的鑿頭箭......儲備的話各類弓矢加起來有五萬餘支，各類弩矢加起來有三萬餘支。」
他眉頭微蹙，這又是一個隱患。
弓弩是守城的主要遠程投射武器，在激烈戰鬥的情況下，消耗量是非常恐怖的，而且很難撿拾回來復用。
攏共八萬餘支箭矢看起來很多，但粗略一算，每張弓弩平均下來也就二百來支箭矢，根本沒法長期支撐。
而一旦失去了遠程投射武器的壓制，敵人就會更加輕鬆地靠近堡牆並登牆肉搏，這是會導致守軍傷亡率迅速提升並且反過來加快堡寨失陷速度的。
巡視完堡牆後，陸北顧問道：「水井在何處？」
「陸御史請隨我來。」
張崇德引著陸北顧下堡牆，來到不遠處的一處石砌井台旁。
井口頗大，井壁用石塊壘砌得十分牢固，往下看深不見底。
張崇德命人當場打上一桶水，陸北顧掏起一捧嘗了嘗，水質清冽，並無異味。
「好水！」他贊道，「此井深幾何？堡內有幾口類似的井？夠堡中多少士卒之用？」
「此井深約十五丈，是建堡時耗費極大力氣打通的，堡內有五口井，因為下面有條從東邊往屈野河方向匯入的地下暗河，所以水源很充沛，足夠全堡上千人飲用，還不會被夏虜從屈野河方向投毒。」
張崇德語氣中帶著自豪，這些直接連通地下暗河的水井無疑是橫陽堡能夠長期堅守的重要信心來源......畢竟在山地作戰，誰也不想成為第二個馬謖。
陸北顧也安心了許多。
實際上橫陽堡因為地形的緣故，正面是沒法展開多少兵力的，敵軍哪怕是有千軍萬馬，正面也只能擺開一百來人，故此單位寬度的防守壓力其實不大。
在這種前提下，有了可靠的水源堅守待援就有了基礎，橫陽堡守軍所缺乏的只是足夠的守城器械，而沈括帶來了不少胄案的工匠，只要麟州方面能夠提供原材料，完全可以臨時製作一批進行補充。
巡視完畢，時近正午。
張崇德早已命人備好了飯食，恭敬地請陸北顧和郭恩等人前往堡中最大的窯洞就餐。
在黃土高原上，住窯洞其實是比住土壞房要舒服的，窯洞能利用黃土保溫隔熱特性實現冬暖夏涼效果，而土壞房則相反。
窯洞內陳設簡陋，火炕占據了不小的面積，而室內正中則放著一張粗木桌，四周擺著幾條長凳。
很快，不少菜餚便端了上來。
居中一盆燉得爛熟的羊肉，只撒了粗鹽與幾味去膻的野蔥、沙蔥，原汁原味，香氣撲鼻，旁邊則是一大盤剛炙烤好的野兔肉，表皮焦黃，油脂滋滋作響，應是軍士日常巡狩所得，另外還有幾樣山野時蔬，如涼拌的灰灰菜、清炒的苦苣，以及一大盆雞湯，主食則是混了糜子面的烙餅。
「邊塞苦寒，物資匱乏，拿不出什麼像樣的東西招待陸御史。」
張崇德搓了搓手，有點不好意思。
但看著旁邊營指揮使吞口水的樣子，這顯然是他們能拿出的最好的食材了，對於常年飲食粗糲的邊軍而言無疑於盛宴。
陸北顧笑道：「正好感受一下邊塞風味。」
此言一出，陪同的三個營指揮使的臉上都露出了笑容，氣氛頓時熱絡起來。
席間，張崇德等人你一言我一語，向陸北顧講述戍邊生活時發生的故事，尤其是與夏軍交鋒的戰況。
陸北顧認真傾聽，不時詢問細節。
一頓飽食後，一名年紀稍輕的營指揮使借著氣氛，大著膽子對陸北顧拱手道：「陸御史，您是狀元公，文曲星下凡，字肯定寫得極好......俺、俺們這些粗人，離家久了，想給家裡捎個信兒，就是自己不識字，能不能勞煩御史您代勞？」
他話未說完，周圍其他軍官也紛紛投來期盼的目光。
郭恩見狀，忙呵斥道：「混帳東西！陸御史何等身份？一字萬金都買不到，還給你寫家書？」
「無妨。」
陸北顧卻擺了擺手，溫和地笑道：「將士們為國戍邊，與家人音信難通故而思念，此乃人之常情，筆墨何在？」
具體問題要具體分析，例如咸平龍騎軍這種盜匪招安的軍隊，內部奉行叢林法則且骨子裡就不信任朝廷，你對他們稍加寬容，那回報你的必然是蹬鼻子上臉，他們不僅不會領情，還會認為你軟弱可欺。
但對於在如此艱苦的條件下依舊堅持戍邊的麟州邊軍，這個邏輯其實是反過來的，他們非常渴望得到朝廷對他們付出的認可，所以陸北顧作為前來巡邊的御史，只要稍作姿態，便能迅速收攏軍心。
張崇德見陸北顧應允，又驚又喜，連忙命人取來堡內為數不多的紙張，這些紙張顯然是軍中所用，質量低劣但厚實。
陸北顧端坐案前，鋪開紙張，提起一支劣質的毛筆，蘸飽了墨。
他並未因紙張粗糙、筆墨不佳而有絲毫怠慢，一邊聽對方口述，一邊凝神靜氣落筆書寫......寫的是端正的楷書，雖是處於簡陋的條件下，但依舊一筆一划，力求工整清晰，免得收信人找人念的時候辨認不出來。
「可還有其他想要寄家信的？一併來吧。」
很快，軍官們，甚至連一些聞訊趕來的老兵，都圍攏過來，靦腆而又急切地想要給家人捎去平安。
因為都不敢耽誤陸北顧太多時間，所以他們口述的內容大多很簡單，無非是「兒在外一切安好，勿念」、「保重身體，待我歸家」、「錢已托人送去，家中用度可夠？」之類的話語，滿是對父母妻兒的掛念。
陸北顧一連寫了近百封簡短的家信，手腕酸麻，卻毫無怨言。
那些聞訊而來到窯洞外面圍觀的邊軍將士，看著這位身著緋袍的狀元御史，如此認真地為他們這些粗人書寫家信，眼神中的敬畏漸漸化為了濃濃的感激。
他們或許不懂太多大道理，但他們懂得什麼是尊重，什麼是體恤。
陸北顧的這一舉動，無疑是讓他們覺得，朝廷是在乎他們的。
當最後一封家信寫完，陸北顧放下筆，活動了一下手腕。
張崇德深深一揖：「末將代弟兄們多謝陸御史厚恩！」
「不必多禮。」
陸北顧扶起他，看著周圍那些激動而又充滿希冀的面龐，朗聲道：「諸位的家信定然都會送達，守好這座橫陽堡，朝廷亦不會忘記諸位之功。」
離開橫陽堡時，日頭已然有些向西了，下午的陽光將影子拉得很長。
陸北顧回頭望去，只見堡牆之上，眾多戍卒都在目送著他遠去。
國之羽翼，如林之盛。
郭恩見狀，問道：「陸御史觀橫陽堡如何？」
陸北顧緩緩道：「此堡夠險，兵夠精，然器械補給均不足，坐困孤城不是長久之計，確實要與新堡互為犄角，方是穩固之道。」
「陸御史所見極是，如今就看新堡築造是否順利，以及夏虜何時會來了。
一行人沒走多遠，郭恩揚鞭指向西南方向。
「陸御史請看，前方那片依山傍水的高地，便是新堡選址所在。」
陸北顧極目遠眺，但見一處地勢明顯隆起的土塬，背靠一道連綿山樑，山樑猶如一道天然屏障，而塬體向屈野河方向延伸，形成一處陡峭的崖壁，俯瞰著下方蜿蜒流淌的河水。
此地視野極為開闊，不僅將對岸的白草坪一帶盡收眼底，更能與東北方向的橫陽堡遙相呼應，形成掎角之勢......選址精妙，確如司馬光勘察所言，占盡了地利。
「果然是一處形勝之地！」
陸北顧不禁贊道：「背山面水，扼守要衝，與橫陽堡互為唇齒，我軍若能在此處紮下根來，屈野河東岸這數十里疆域都可納入有效掌控之中。」
說話間，一行人已接近土塬，等他們登上塬頂，眼前的景象頓時變得壯觀。
只見偌大的塬地上密密麻麻遍布著忙碌的身影，役夫們在工頭的指揮下，一部分人正在用石夯奮力夯實剛剛堆砌起來的堡牆地基，另一部分人則將一塊塊大小不一的青石運至牆基處，交由石匠現場鑿刻壘砌。
雖然工程尚處於初期，但堡寨的輪廓已依稀可見。
規劃的堡牆依著塬地邊緣而建，充分利用了天然地形，節省了大量工料，牆基厚實，顯然是以永久性軍事堡壘的標準在構築，而工地四周乃至整個土塬周圍，有兩千河東軍步卒在巡邏警戒。
至於對岸屈野河西岸的白草坪，以及東岸更遠處南面神木寨方向，則是由熟悉地形近千麟州軍騎卒，也就是從張崇德那裡抽調的兩個騎營，分別負責偵查預警。
此地的最高負責人是河東路經略安撫使司派來的軍指揮使，名為王威。
他匆匆聞訊而來：「末將參見郭鈐轄！參見陸御史！」
郭恩擺了擺手，問道：「王指揮使，工程進展如何？可有遇到難處？」
王威恭敬答道：「回鈐轄，一切按計劃進行，地基已夯實過半，東、北兩面堡牆已砌起兩尺余高，石料供應暫時跟得上，役夫都在輪班作業，人歇工不停，只是......
心「只是什麼？」
王威略一遲疑，目光掃過河對岸：「近日對岸遠處的夏虜游騎出現得愈發頻繁，雖未敢靠近，但窺探之意明顯。」
陸北顧順著他的自光望向西岸的白草坪，那片灰白色的開闊地帶在陽光下顯得有些刺眼。
「夏州和銀州那邊的夏虜有所警覺是正常的，我們都動工好一陣子了。」
郭恩吩咐道：「加強警戒吧，斥候再放遠十里，若有異常這邊即刻燃烽火示警，橫陽堡接力，新秦城那邊須臾可見。」
陸北顧開口問道：「工程還需多少時日可成？」
「若天氣晴好，物料充足，再無大的干擾，預計還需四十日左右堡牆主體和外圍防禦設施便可完工，至於內部營房、倉廩等設施，則可逐步完善。」
—四十日。
陸北顧在心中默念這個數字。
築堡時間可以說是已經拼命地在壓縮了，但在如此緊張的局勢下，哪怕只有四十日，其實也足以發生很多事情了。
他抬頭看了看天色，又望了望對岸沉寂的曠野。
沒藏訛龐絕不會坐視宋軍如此輕易地在自己眼皮底下築起一座堅城，如果夏軍來攻，必然就在這四十日之內。
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