第16章 可是梁國橋公？
第16章 可是梁國橋公？
炭盆里的紅焰噼啪跳動，將屏風上的墨竹影子映得明明滅滅。
皇甫規靠在臥榻上，錦被掩至下頜，喉間時不時發出破風箱般的聲響。
劉方獨自坐在案前，握著茶盞的手緊了緊，目光掠過床榻上氣息微弱的老者。
他盯著炭盆中漸暗的火光，終於開口：
「若威明公去後，皇甫氏該如何？」
臥榻上傳來一聲悠長的嘆息，皇甫規的眼皮動了動，渾濁的眼珠在眼眶裡轉了半圈：
「某這把老骨頭，撐不了幾日了，待某去後……」
劉方忽然放下茶盞，茶液在盞中晃出細碎漣漪：
「威明公若去，端明公年事已高，皇甫氏樹大招風。」
「義真雖有將才，卻太過剛直……朝堂如棋局，不懂變通者，終成棄子。」
他起身走到床前，凝視著老人渾濁的雙眸：
「某懇請威明公留一道遺命，除非中原生死危亡，否則皇甫氏子弟永不入關。」
皇甫規瞳孔微縮，喉間突然發出一陣劇烈的咳嗽，指節捏進雕花床沿：
「公是要……」
劉方身子前傾，沉聲道：
「唯有遠離漩渦中心，死守邊關，方能保皇甫氏百年不墜，亦保大漢安危。」
他抬手指向窗外，夜色中似有隱約的駝鈴聲般。
「當年威明公治羌，屯田誘降，靠的是'等'字訣，如今某要皇甫氏等的，是天下大變之時……」
「到那時，皇甫氏的忠勇，便是天下人的標杆。」
皇甫規一怔，而後唯有釋然的笑聲：
「也罷！當年班定遠功成之前誓不入關，今日吾皇甫氏亦能效仿。」
笑聲未落，劉方突然壓低聲音：
「然明公，可用否？」
皇甫規的笑聲戛然而止，許久才吐出一個字：
「可。」
劉方的聲音更輕了，卻像一把鈍刀，緩緩地在寂靜中摩擦。
「段紀明，可殺否？」
皇甫規早知他會提段熲，可真的聽到這句話時……
他枯槁的手掌在空中虛握了一下，渾濁的眼珠突然泛起水光。
風卷著塵粒打在窗紙上，炭盆里的火星被風帶起，轉瞬又熄滅。
這位老者的雙頰劇烈顫動，似看見多年前三人縱馬草原的模樣。
那時段熲還未染血，在篝火旁蹲在地上翻動烤架，羊肉的香氣混著炭火味撲面而來。
待舉起一串羊肉先咬下一口，接著就會遞到他的面前，抬頭笑道：
「待平定羌亂，吾兄弟三人便回那涼州最熱鬧之地，開個酒肆……」
可如今……
大家都這個年紀了，將死之前哪還有什麼恨意呢？
喉結在鬆弛的脖頸間滾動兩下，蒼老的聲音里浸著些掙扎：
「紀明……是為大漢出過力的……」
劉方忽的欺身上前，緊緊扣住皇甫規的手腕：
「威明公！功是功……過是過，若段熲不死，他那盲目好戰之心，必將大漢拖進萬劫深淵！」
皇甫規枯枝般的手指蜷了蜷，緩緩閉上雙眼，眼角滑出一滴濁淚，落在枕上無聲無息。
「……可。」
話音剛落，木炭「噼啪」炸開，皇甫規忽的咳出一口血，染紅了床榻。
「元義公……紀明死後，夏寧有勇，田晏有謀，選誰？」
劉方掏出手帕為皇甫規拭去嘴角血漬，指尖在袖中悄然攥緊。
「應是田晏……」
那壓在舌尖，未曾出口的半句話是「田晏之弟」。
因為此二人，他一個都不想留。
「元義公……」
皇甫規氣若遊絲，手指顫抖著指向牆角檀木匣：
「匣中密折，記著世家的腌臢事……還有當年與然明、紀明的書信……」
「或許能……能助你……」
皇甫規的聲音輕得像將散的煙：
「還有……義真那孩子……性子太倔……若日後要他做違背本心之事，恐……」
「威明公放心！」
劉方霍然起身，抱拳行禮時衣袂挾風陣陣：
「義真手中長槍，必指塞外胡虜，絕不見血於漢家宮闕！」
窗外，寒梅正盛，枝頭積雪簌簌而落。
皇甫規枯槁的面容終於舒展，唇角勾起一抹釋然的笑紋，仿佛卸下了一生的重擔。
劉方望著老人漸漸睡去，吐息長嘆。
這三道鎖，終是成了。
最後一道便是以皇甫規的遺命，將皇甫氏牢牢鎖在關外，靜待天下大變。
……
劉方指尖撫過門環，將炭火的余息盡數掩入門後。
寒風卷著雪粒子撲在臉上，他攏了攏外衣，忽聽一陣急促腳步聲向他走來。
「大人，餓了。」
徐奉哈著白氣湊上來，腰間佩劍隨著步伐輕晃。
「……」
劉方置若罔聞，靴底碾碎薄冰的脆響在空廊迴蕩。
轉角處現出個身影，銀須拂動間傳來爽朗笑聲：
「元義公，酒肉早已備下，府中恰有位貴客，不嫌棄便同飲幾盞？」
皇甫節緩步而來，錦袍上獨屬於皇甫將門的暗紋在日光下格外刺眼。
劉方眸光微閃，想起入府時瞥見的那輛青幃車，能在這個時候被皇甫氏迎入府中的……
心中閃過幾個名字之後，劉方笑意盈盈的對皇甫節回道：
「端明公，屢屢叨擾貴府，實在折煞了。」
話音未落，劉方長揖回首，廣袖已攜著雪意先行，靴尖點過漢白玉階。
「不過，端明公盛情，某豈敢推辭？煩請引路。」
廊下的皇甫子弟們見狀皆忍俊不禁，皇甫節也是撫須頷首，眼中滿是笑意。
劉方這番不卑不亢，灑脫又不失風度的模樣，確實合皇甫將門的胃口。
轉頭，皇甫節看向立在廊柱旁的皇甫嵩，見兒子仍繃著張臉，腰間佩刀的穗子都垂得筆直。
這小子若有劉方三分機變……言及此處，皇甫節不由搖了搖頭。
二人並肩而行，亦心知肚明，既然是在此時引薦的貴客，自然是會對大業有所幫助的。
……
東漢儒家思想盛行，強調「親親」「尊尊」，人際交往中注重情感與禮法的結合。
通常成年男性間的正式拜訪多為單人或攜帶僕從。
而攜家人，尤其是女性晚輩，往往體現二者關係已超越普通的同僚之交，達到「通家之好」的私交層面。
東漢官場複雜，高位者病重時，單純的官員拜訪易被視為攀附或探聽虛實。
幼女作為家庭中純真無涉的象徵，攜帶幼女以「私人探訪」而非「公務拜謁」的形式出現……
可淡化政治色彩，使拜訪更顯純粹，凸顯故交之情，避免引發關乎朋黨或利益的猜忌。
同時，也可以表明拜訪者對老友權威與德行的信賴，對二人之間深厚情誼的重視。
尤其在老友重病時，此舉暗含「晚輩承繼舊誼，世交延續」的心意，更是委婉的表明自己會對老友身後事進行庇護與關照。
……
涼風裹著碎雪掠過斑駁的朱漆門，檐角銅鈴發出微弱的嗚咽。
一位老者身著素色深衣，袖口已洗得發白，手中緊緊攥著一卷布滿批註的竹簡。
身旁女子垂鬟分肖，鬢間斜別著半枝殘梅，花瓣上凝著的霜珠，襯得她眉眼格外清冷淡然。
「父親，皇甫公的病……」
女子聲音輕得如同飄落在地的雪花，帶著絲絲擔憂。
老者重重嘆了口氣，渾濁的眼中泛起追憶的神色：
「威明兄與父有總角之誼，更為莫逆之交……」
話音未落，門內突然傳來急促的靴聲，朱漆門「吱呀」一聲緩緩推開。
「威明兄可是歇息了？」
老者急切地問道，這問候隨著灌入的風，輕輕飄到眾人耳邊。
皇甫節快步迎上前去，雙手抱拳行了一禮，道：
「正是……讓公祖久等了。」
劉方依禮踏入，先是頷首致意，可當聽到「公祖」這個稱呼時，他猛地抬起頭，直直地看向那位老者。
這位……
「可是梁國橋公？」
劉方迅速調整儀態，恭恭敬敬地長揖及地，聲音清朗如松：
「晚生劉方，字元義，得蒙威明公不棄，忝列門牆。」
他的話語中充斥著敬重，也藏著一絲難以察覺的期待。
這位梁國橋公，名為橋玄，字公祖。
前世曾是他引路之人，更有知遇之恩。
遙想當年，剛舉孝廉的他，還未赴任雒陽北部尉，手持父親曹嵩所給拜帖，以晚輩之姿拜訪橋玄。
那時士人皆道他任俠放蕩、不修品行，作為宦者之後，若想在宦海立足，急需一位德高望重之人正名。
他本以為橋玄也會如其他士人般輕視他，卻不料橋玄毫無門第之見，熱情相待，任他暢所欲言，靜靜傾聽。
最後，橋玄一句「天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎！」，將他送入士人視野。
與許劭的捧殺與污衊不同，橋玄字字句句，皆是出於真心。
橋玄與他後來能成為忘年之交，與橋玄的生平不無關係。
橋玄年方弱冠，就單騎入陳國，擒陳國相羊昌及其食客十餘人，晝夜審訊。
那是桓帝年間，大將軍梁冀急派快馬送來赦書，橋玄卻將文書擲入熊熊火盆，厲聲喝道：
「羊昌罪證確鑿，豈容權貴庇護！」
最終將羊昌鎖入囚車押解雒陽，百姓聽聞，無不奔走相告，歡呼雀躍。
後來調任洛陽左尉，謁見河南尹梁不疑時，面對對方「汝這等寒門，也配與吾同朝？」的刁難。
橋玄怒目圓睜，憤然拂袖：「吾寧可歸耕隴畝，不事諂媚！」言罷，直接掛冠而去。
歸鄉的三年間，他躬身耕作、潛心讀書，暗中查訪民情。
當發現豪強侵占良田，便默默搜集證據，待朝廷徵辟為齊國國相，一紙彈劾，將豪強田產盡數削奪，分與流民。
百姓歡呼：「橋公歸來，如旱苗得雨！」
任漢陽太守時，上邽縣令皇甫禎仗著是皇甫規從子，貪墨無度。
橋玄微服查訪，只見餓殍遍野，而縣倉糧食卻已腐臭。
次日升堂，他怒拍驚堂木：「拖那蠹蟲上來！」
皇甫禎匍匐階前，橋玄親自批下「髡笞」之刑。
皮鞭落下，鮮血四濺，皇甫禎哀嚎求饒，橋玄卻目眥欲裂，毫不留情，最終將其杖斃於市曹。
自此，漢陽郡吏治清明。
事後，橋玄親赴皇甫氏叩門請罪，皇甫規不僅毫無責備，反而回以大禮，謝他清理門戶。
從此，二人原本的總角之誼更進一步，成為莫逆之交。
當北狄犯邊，鮮卑鐵騎連破三郡。
橋玄臨危受命為度遼將軍，持節黃鉞，單騎巡營，點齊五萬精兵。
時任雁門太守的皇甫節聞訊，晝夜奔馳，一馬當先，鼎力相助，與橋玄並肩而戰，生死相依。
歷經數場大戰，敗鮮卑、破南匈奴、退高句麗，保境安民，胡虜遠遁，邊境炊煙再起……
或許在橋玄眼中，看到當年的曹操所經歷的一切，何嘗不是看到年少的自己？
棒殺蹇圖得罪權貴，任頓丘令讓百姓和樂，遷濟南相整肅吏治，心懷征西之志，也曾掛印歸鄉……
每一步，都似曾相識。
前世，橋玄與他「士死知己，懷此無忘」，更讓他「登堂見母」，在大漢這是一位名士能給到晚輩的最高禮遇。
臨終之際，橋玄更是將身後事託付於他：「吾老矣，願以妻子為托。」
橋玄一生清廉，嚴於律己，未曾扶持任何子弟族人任高官，離世時家無餘財，喪事簡單樸素，甚至不成殯禮。
可橋玄離世之時，正值黃巾之亂，他一時疏忽，未能照顧好橋玄的家眷，直至其流亡南方之後，才得知消息。
那個時候，早已追悔莫及，他更無顏面對橋玄後人……
建安七年（202年），他途經橋玄墳墓，憶起橋玄昔日玩笑：
「吾死之後，孟德從墓前經過，如果不拿一斗酒一隻雞來祭奠吾……」
「車馬過去三步以後，孟德若是肚子疼可不要怨吾啊！」
念及此處，他唯有仰頭長嘯，熱淚奪眶，親撰祭文，以寄哀思，告慰這位如師如父的友人。
……
劉方望著眼前的橋玄，前世種種如走馬燈般在腦海中飛速閃過：
那句改變命運的舉薦之語、平日裡不倦的殷切叮囑、還有臨終前……那被他辜負的託孤重任……
曾經也幻想過若是有緣再見……
他手指不自覺地微微顫抖，想伸出去握住橋公，又僵在半空。
此刻真的夙願得償，怎的卻有些不知所措？
喉嚨艱難地滾動了兩下，想要開口，卻發現嗓子眼仿佛被什麼堵住了，一個字也吐不出來。
「元義公？」
皇甫節的聲音像是從很遠的地方傳來，劉方這才如夢初醒，慌忙整理衣袍，再次深深行禮。
可橋玄似乎有所感應……
(本章完)
炭盆里的紅焰噼啪跳動，將屏風上的墨竹影子映得明明滅滅。
皇甫規靠在臥榻上，錦被掩至下頜，喉間時不時發出破風箱般的聲響。
劉方獨自坐在案前，握著茶盞的手緊了緊，目光掠過床榻上氣息微弱的老者。
他盯著炭盆中漸暗的火光，終於開口：
「若威明公去後，皇甫氏該如何？」
臥榻上傳來一聲悠長的嘆息，皇甫規的眼皮動了動，渾濁的眼珠在眼眶裡轉了半圈：
「某這把老骨頭，撐不了幾日了，待某去後……」
劉方忽然放下茶盞，茶液在盞中晃出細碎漣漪：
「威明公若去，端明公年事已高，皇甫氏樹大招風。」
「義真雖有將才，卻太過剛直……朝堂如棋局，不懂變通者，終成棄子。」
他起身走到床前，凝視著老人渾濁的雙眸：
「某懇請威明公留一道遺命，除非中原生死危亡，否則皇甫氏子弟永不入關。」
皇甫規瞳孔微縮，喉間突然發出一陣劇烈的咳嗽，指節捏進雕花床沿：
「公是要……」
劉方身子前傾，沉聲道：
「唯有遠離漩渦中心，死守邊關，方能保皇甫氏百年不墜，亦保大漢安危。」
他抬手指向窗外，夜色中似有隱約的駝鈴聲般。
「當年威明公治羌，屯田誘降，靠的是'等'字訣，如今某要皇甫氏等的，是天下大變之時……」
「到那時，皇甫氏的忠勇，便是天下人的標杆。」
皇甫規一怔，而後唯有釋然的笑聲：
「也罷！當年班定遠功成之前誓不入關，今日吾皇甫氏亦能效仿。」
笑聲未落，劉方突然壓低聲音：
「然明公，可用否？」
皇甫規的笑聲戛然而止，許久才吐出一個字：
「可。」
劉方的聲音更輕了，卻像一把鈍刀，緩緩地在寂靜中摩擦。
「段紀明，可殺否？」
皇甫規早知他會提段熲，可真的聽到這句話時……
他枯槁的手掌在空中虛握了一下，渾濁的眼珠突然泛起水光。
風卷著塵粒打在窗紙上，炭盆里的火星被風帶起，轉瞬又熄滅。
這位老者的雙頰劇烈顫動，似看見多年前三人縱馬草原的模樣。
那時段熲還未染血，在篝火旁蹲在地上翻動烤架，羊肉的香氣混著炭火味撲面而來。
待舉起一串羊肉先咬下一口，接著就會遞到他的面前，抬頭笑道：
「待平定羌亂，吾兄弟三人便回那涼州最熱鬧之地，開個酒肆……」
可如今……
大家都這個年紀了，將死之前哪還有什麼恨意呢？
喉結在鬆弛的脖頸間滾動兩下，蒼老的聲音里浸著些掙扎：
「紀明……是為大漢出過力的……」
劉方忽的欺身上前，緊緊扣住皇甫規的手腕：
「威明公！功是功……過是過，若段熲不死，他那盲目好戰之心，必將大漢拖進萬劫深淵！」
皇甫規枯枝般的手指蜷了蜷，緩緩閉上雙眼，眼角滑出一滴濁淚，落在枕上無聲無息。
「……可。」
話音剛落，木炭「噼啪」炸開，皇甫規忽的咳出一口血，染紅了床榻。
「元義公……紀明死後，夏寧有勇，田晏有謀，選誰？」
劉方掏出手帕為皇甫規拭去嘴角血漬，指尖在袖中悄然攥緊。
「應是田晏……」
那壓在舌尖，未曾出口的半句話是「田晏之弟」。
因為此二人，他一個都不想留。
「元義公……」
皇甫規氣若遊絲，手指顫抖著指向牆角檀木匣：
「匣中密折，記著世家的腌臢事……還有當年與然明、紀明的書信……」
「或許能……能助你……」
皇甫規的聲音輕得像將散的煙：
「還有……義真那孩子……性子太倔……若日後要他做違背本心之事，恐……」
「威明公放心！」
劉方霍然起身，抱拳行禮時衣袂挾風陣陣：
「義真手中長槍，必指塞外胡虜，絕不見血於漢家宮闕！」
窗外，寒梅正盛，枝頭積雪簌簌而落。
皇甫規枯槁的面容終於舒展，唇角勾起一抹釋然的笑紋，仿佛卸下了一生的重擔。
劉方望著老人漸漸睡去，吐息長嘆。
這三道鎖，終是成了。
最後一道便是以皇甫規的遺命，將皇甫氏牢牢鎖在關外，靜待天下大變。
……
劉方指尖撫過門環，將炭火的余息盡數掩入門後。
寒風卷著雪粒子撲在臉上，他攏了攏外衣，忽聽一陣急促腳步聲向他走來。
「大人，餓了。」
徐奉哈著白氣湊上來，腰間佩劍隨著步伐輕晃。
「……」
劉方置若罔聞，靴底碾碎薄冰的脆響在空廊迴蕩。
轉角處現出個身影，銀須拂動間傳來爽朗笑聲：
「元義公，酒肉早已備下，府中恰有位貴客，不嫌棄便同飲幾盞？」
皇甫節緩步而來，錦袍上獨屬於皇甫將門的暗紋在日光下格外刺眼。
劉方眸光微閃，想起入府時瞥見的那輛青幃車，能在這個時候被皇甫氏迎入府中的……
心中閃過幾個名字之後，劉方笑意盈盈的對皇甫節回道：
「端明公，屢屢叨擾貴府，實在折煞了。」
話音未落，劉方長揖回首，廣袖已攜著雪意先行，靴尖點過漢白玉階。
「不過，端明公盛情，某豈敢推辭？煩請引路。」
廊下的皇甫子弟們見狀皆忍俊不禁，皇甫節也是撫須頷首，眼中滿是笑意。
劉方這番不卑不亢，灑脫又不失風度的模樣，確實合皇甫將門的胃口。
轉頭，皇甫節看向立在廊柱旁的皇甫嵩，見兒子仍繃著張臉，腰間佩刀的穗子都垂得筆直。
這小子若有劉方三分機變……言及此處，皇甫節不由搖了搖頭。
二人並肩而行，亦心知肚明，既然是在此時引薦的貴客，自然是會對大業有所幫助的。
……
東漢儒家思想盛行，強調「親親」「尊尊」，人際交往中注重情感與禮法的結合。
通常成年男性間的正式拜訪多為單人或攜帶僕從。
而攜家人，尤其是女性晚輩，往往體現二者關係已超越普通的同僚之交，達到「通家之好」的私交層面。
東漢官場複雜，高位者病重時，單純的官員拜訪易被視為攀附或探聽虛實。
幼女作為家庭中純真無涉的象徵，攜帶幼女以「私人探訪」而非「公務拜謁」的形式出現……
可淡化政治色彩，使拜訪更顯純粹，凸顯故交之情，避免引發關乎朋黨或利益的猜忌。
同時，也可以表明拜訪者對老友權威與德行的信賴，對二人之間深厚情誼的重視。
尤其在老友重病時，此舉暗含「晚輩承繼舊誼，世交延續」的心意，更是委婉的表明自己會對老友身後事進行庇護與關照。
……
涼風裹著碎雪掠過斑駁的朱漆門，檐角銅鈴發出微弱的嗚咽。
一位老者身著素色深衣，袖口已洗得發白，手中緊緊攥著一卷布滿批註的竹簡。
身旁女子垂鬟分肖，鬢間斜別著半枝殘梅，花瓣上凝著的霜珠，襯得她眉眼格外清冷淡然。
「父親，皇甫公的病……」
女子聲音輕得如同飄落在地的雪花，帶著絲絲擔憂。
老者重重嘆了口氣，渾濁的眼中泛起追憶的神色：
「威明兄與父有總角之誼，更為莫逆之交……」
話音未落，門內突然傳來急促的靴聲，朱漆門「吱呀」一聲緩緩推開。
「威明兄可是歇息了？」
老者急切地問道，這問候隨著灌入的風，輕輕飄到眾人耳邊。
皇甫節快步迎上前去，雙手抱拳行了一禮，道：
「正是……讓公祖久等了。」
劉方依禮踏入，先是頷首致意，可當聽到「公祖」這個稱呼時，他猛地抬起頭，直直地看向那位老者。
這位……
「可是梁國橋公？」
劉方迅速調整儀態，恭恭敬敬地長揖及地，聲音清朗如松：
「晚生劉方，字元義，得蒙威明公不棄，忝列門牆。」
他的話語中充斥著敬重，也藏著一絲難以察覺的期待。
這位梁國橋公，名為橋玄，字公祖。
前世曾是他引路之人，更有知遇之恩。
遙想當年，剛舉孝廉的他，還未赴任雒陽北部尉，手持父親曹嵩所給拜帖，以晚輩之姿拜訪橋玄。
那時士人皆道他任俠放蕩、不修品行，作為宦者之後，若想在宦海立足，急需一位德高望重之人正名。
他本以為橋玄也會如其他士人般輕視他，卻不料橋玄毫無門第之見，熱情相待，任他暢所欲言，靜靜傾聽。
最後，橋玄一句「天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎！」，將他送入士人視野。
與許劭的捧殺與污衊不同，橋玄字字句句，皆是出於真心。
橋玄與他後來能成為忘年之交，與橋玄的生平不無關係。
橋玄年方弱冠，就單騎入陳國，擒陳國相羊昌及其食客十餘人，晝夜審訊。
那是桓帝年間，大將軍梁冀急派快馬送來赦書，橋玄卻將文書擲入熊熊火盆，厲聲喝道：
「羊昌罪證確鑿，豈容權貴庇護！」
最終將羊昌鎖入囚車押解雒陽，百姓聽聞，無不奔走相告，歡呼雀躍。
後來調任洛陽左尉，謁見河南尹梁不疑時，面對對方「汝這等寒門，也配與吾同朝？」的刁難。
橋玄怒目圓睜，憤然拂袖：「吾寧可歸耕隴畝，不事諂媚！」言罷，直接掛冠而去。
歸鄉的三年間，他躬身耕作、潛心讀書，暗中查訪民情。
當發現豪強侵占良田，便默默搜集證據，待朝廷徵辟為齊國國相，一紙彈劾，將豪強田產盡數削奪，分與流民。
百姓歡呼：「橋公歸來，如旱苗得雨！」
任漢陽太守時，上邽縣令皇甫禎仗著是皇甫規從子，貪墨無度。
橋玄微服查訪，只見餓殍遍野，而縣倉糧食卻已腐臭。
次日升堂，他怒拍驚堂木：「拖那蠹蟲上來！」
皇甫禎匍匐階前，橋玄親自批下「髡笞」之刑。
皮鞭落下，鮮血四濺，皇甫禎哀嚎求饒，橋玄卻目眥欲裂，毫不留情，最終將其杖斃於市曹。
自此，漢陽郡吏治清明。
事後，橋玄親赴皇甫氏叩門請罪，皇甫規不僅毫無責備，反而回以大禮，謝他清理門戶。
從此，二人原本的總角之誼更進一步，成為莫逆之交。
當北狄犯邊，鮮卑鐵騎連破三郡。
橋玄臨危受命為度遼將軍，持節黃鉞，單騎巡營，點齊五萬精兵。
時任雁門太守的皇甫節聞訊，晝夜奔馳，一馬當先，鼎力相助，與橋玄並肩而戰，生死相依。
歷經數場大戰，敗鮮卑、破南匈奴、退高句麗，保境安民，胡虜遠遁，邊境炊煙再起……
或許在橋玄眼中，看到當年的曹操所經歷的一切，何嘗不是看到年少的自己？
棒殺蹇圖得罪權貴，任頓丘令讓百姓和樂，遷濟南相整肅吏治，心懷征西之志，也曾掛印歸鄉……
每一步，都似曾相識。
前世，橋玄與他「士死知己，懷此無忘」，更讓他「登堂見母」，在大漢這是一位名士能給到晚輩的最高禮遇。
臨終之際，橋玄更是將身後事託付於他：「吾老矣，願以妻子為托。」
橋玄一生清廉，嚴於律己，未曾扶持任何子弟族人任高官，離世時家無餘財，喪事簡單樸素，甚至不成殯禮。
可橋玄離世之時，正值黃巾之亂，他一時疏忽，未能照顧好橋玄的家眷，直至其流亡南方之後，才得知消息。
那個時候，早已追悔莫及，他更無顏面對橋玄後人……
建安七年（202年），他途經橋玄墳墓，憶起橋玄昔日玩笑：
「吾死之後，孟德從墓前經過，如果不拿一斗酒一隻雞來祭奠吾……」
「車馬過去三步以後，孟德若是肚子疼可不要怨吾啊！」
念及此處，他唯有仰頭長嘯，熱淚奪眶，親撰祭文，以寄哀思，告慰這位如師如父的友人。
……
劉方望著眼前的橋玄，前世種種如走馬燈般在腦海中飛速閃過：
那句改變命運的舉薦之語、平日裡不倦的殷切叮囑、還有臨終前……那被他辜負的託孤重任……
曾經也幻想過若是有緣再見……
他手指不自覺地微微顫抖，想伸出去握住橋公，又僵在半空。
此刻真的夙願得償，怎的卻有些不知所措？
喉嚨艱難地滾動了兩下，想要開口，卻發現嗓子眼仿佛被什麼堵住了，一個字也吐不出來。
「元義公？」
皇甫節的聲音像是從很遠的地方傳來，劉方這才如夢初醒，慌忙整理衣袍，再次深深行禮。
可橋玄似乎有所感應……
(本章完)