第336章 終章 漫長旅途
第336章 終章 漫長旅途
無論時間過去多久，無論被提起多少次，每當有人說到聖女親手斬殺了兩位魔王和那個前所未有的人類叛徒時，聖女本人都會加以糾正。
「辛瑪古是自裁死的，老魔王也因此而死，好幾個月後我才見到他的屍體————但有一點你說對了，那位魔王已經灰飛煙滅，不可能再復生了。
這片大陸從古至今最大的威脅，已經徹底死亡。
眼下，魔王身死魂消已過一年，帝國元帥埃德加坐鎮北境，清除最後的魔族餘孽，同時派人深入魔域，探查更北邊的情況。
埃里克則已經返回盧蒂亞，在此之前，他已經往來盧蒂亞與萊綏爾一次，這次再過來，則是受邀參加帝國女皇的成年禮。
「女皇才剛成年？我一直以為她跟琪拉雅差不多大。」
「只是看起來差不多，你分得清七歲和九歲的孩子嗎？」
盧蒂亞皇宮，聖女受邀來到大長公主娜塔莉亞的寢宮，與她交流戰後帝國乃至大陸的各項事宜。
讓侍女都退下，娜塔莉亞坐到埃里克腿上，「這麼久沒見，你要跟我說的就是這個？」
「當然不止————」埃里克摟著她的腰，「是先聊一會兒，還是熱熱身？「」
娜塔莉亞將他推倒，「你覺得我為什麼讓那些侍女都出去？」
在床上翻滾了幾個來回，兩人都氣喘吁吁。
重新穿上衣服之前，娜塔莉亞與埃里克坦誠相擁。
「最近，越來越多貴族來向我求婚了————魔王剛死一年，那些貴族就又都回到了盧蒂亞，他們家中的婦人沒事就往皇宮裡跑，我以為她們要說什麼支援重建的事情，結果全是來勸我跟她們的兒子或親戚結婚的！」
「難怪我過來路上看到到處都在搞建設，原來是那些有錢人回來了。」
埃里克托著腦袋，另一隻手把握在她胸口，「他們也算聰明，知道接下來不可能再有打到盧蒂亞的戰事了。這也是好事，盧蒂亞想要恢復往日繁華，真正的重建確實需要他們。」
「我知道。但這是重點嗎？」娜塔莉亞打掉他的手。
埃里克笑了一下，「那大長公主殿下想嫁給誰？」
娜塔莉亞斜視，「埃德加公爵的侄子，你覺得怎麼樣？」
埃里克若有所思地點頭，「挺好的，人高馬大，長得也好，在教會權勢滔天，更是個名滿大陸的英雄————」
看娜塔莉亞臉上笑容越來越明顯，埃里克也沒忍住笑了一下，再次將她摟緊，「就是私生活不太檢點。」
「有多不檢點？」
「女人多得一隻手都數不過來。」
娜塔莉亞抬手將他推開，抬眼看著他，「又變多了？」
「沒呢。」埃里克身體不動，腦袋湊過去在她唇上吻了一下，「還是那些人，你都認識。光是這些我都快應付不過來了，哪還會再找新的。」
娜塔莉亞抬手揉捏著他的臉頰，「那你打算什麼時候修改教會律法，跟我結婚？」
埃里克看著她，「你真這麼想的話，我回去就開始尋找繼承人了。律法是改不了了，不過為了你，我可以不當這個聖女。」
娜塔莉亞手上用力，「你不當聖女了，那我要你還有什麼用？」
埃里克將她身體翻過去，狠狠告訴她自己還有什麼用。
又一輪事畢，娜塔莉亞老實了許多。
埃里克從背後抱住她，「最近壓力很大？」
「帝國百廢待興，到處都需要人，需要金幣。」娜塔莉亞轉過身來，蜷縮在他胸口，「我不知道該從哪裡變出錢來。」
埃里克低頭嗅聞著她的長髮，「你不能什麼事情都包攬，這是女皇該考慮的問題，她既然要成年了，你該把壓力分點給她了。」
娜塔莉亞抬頭看了他一會幾，應了一聲，又貼上他胸口。
「我也是這麼打算的，不過總不能一下子丟給她。問題還是要解決，我也必須得想辦法。」
「慢慢來吧。」埃里克最多也就出點主意，他不能也不想真正地插手帝國事務。
兩人溫存了一陣，娜塔莉亞輕輕推開他，起身穿衣。
「你介意我傳播一點流言出去嗎？」
「什麼流言？」
「我跟聖女有染的流言。」
埃里克笑了一下，「我不介意，但不知道盧蒂亞主教座堂介不介意，多里安可能會為了拍我馬屁追查這些流言的來源。」
「那你就告訴他不准查。」娜塔莉亞扭頭道。
「這怎麼開口？」
娜塔莉亞不管，「你自己想辦法暗示。」
埃里克躺在她的床上想了想，「要麼你跟我去主教座堂走一趟，在我修道院的房間裡再干一回，你叫得大聲點————」
娜塔莉亞把鞋扔了過來。
埃里克抬手接住，輕扔回去，「你跟我一起騎馬在城裡轉一圈，那些貴族就都懂了。不懂的也不需要理會。」
娜塔莉亞重新穿上鞋，過了會兒才開口：「那你還不穿衣服？」
在離開皇宮前，埃里克被娜塔莉亞帶著去見了女皇陛下一面。
幾年過去，當初那個在城牆上被他推上女皇之位的懵懂小女孩已經長天，雖然依舊稚嫩，可也多了幾分女皇的威嚴。
當然，在埃里克和娜塔莉亞眼裡，這點威嚴最多只能嚇唬一下跟她差不多大的同齡人。
「聖女，你跟姑姑到底是什麼關係？」女皇似乎也聽到了一些傳聞。
「娜塔莉亞說是什麼關係，我們就是什麼關係。」埃里克回答。
女皇看了他一陣，「那你會不會跟姑姑結婚？」
埃里克面不改色，「我是聖女。」
女皇還想說什麼，被娜塔莉亞叫住了，「陛下，聖女殿下還有事情要趕回主教座堂處理，過幾天再聊吧。」
「噢。」
從皇宮離開，埃里克打發了護送自己過來的那些騎士，騎著馬，跟娜塔莉亞邊走邊聊。
「先去富人區轉轉？」他問。
娜塔莉亞看了他一眼，「你真覺得這樣轉一圈，那些貴族就會打消念頭？」
「不看聖女的面子，也得看帝國大元帥的面子吧。」埃里克說道。
娜塔莉亞笑了一下，接著卻嘆了口氣，「之後要怎麼應對你那位叔叔，也是我頭疼的事情。」
埃里克看向她，「我已經說過很多次了，叔叔不需要什麼封賞，這不是我的意思，是他本人的意思。等北境事了，他會回到歐瑞城，連所謂的奧特維勒總督都不一定願意當。」
娜塔莉亞看了他一會兒，「這樣對待一個力挽狂瀾的帝國英雄，烏圖皇室會被人唾棄到泥土裡。」
「多來點虛的，不要錢的榮譽不要錢地給，不要獎勵叔叔本人，而是直接獎勵我們基明諾家族，這樣叔叔也很難拒絕。」埃里克說道。
娜塔莉亞又思索片刻，說道：「至少奧特維勒總督，還是得由埃德加公爵來擔任。要不是北境太寒苦，我都想把那一大片地方劃給你們當封地。你們拱衛在盧蒂亞附近，我才放心。」
埃里克點點頭，望向更遠的地方，「具體的打算，等叔叔回來你跟他商量吧」
娜塔莉亞也沒有多說這件事。
兩人騎著馬，在盧蒂亞城內堂而皇之地遛了一大圈，最後一同來到盧蒂亞主教座堂，沒話找話地拉著大主教多里安聊了半天。
等從大主教的辦公室離開的時候，埃里克「不經意」地摟住娜塔莉亞的腰，再被她「遲鈍」地推開，兩人回頭時，多里安埋頭翻著桌上的卷宗，似乎什麼也沒看見。
「只要流言別太過分，多里安應該都不會插手了。」出去後，埃里克說道。
娜塔莉亞看著他，「你是在提醒我嗎？」
「我只是不想在聖女塔上看到盧蒂亞流傳聖女始亂終棄」的傳聞。」埃里克說道。
娜塔莉亞笑，「這不是事實嗎，你的那個魔族女人和她的孩子，馬上就要被趕去極北的苦寒之地了。」
」
」
埃里克沉默了一會兒，問道：「她們還沒有出發？兩個月前我還在萊綏爾的時候，你不就說要把琪拉雅跟孩子送走了嗎。」
「我覺得你至少應該見她和那個孩子一面————這是次要的，主要是那時候我們對魔域那邊的情況還沒有徹底掌握，貿然把她送回去，跟送死沒有區別。」娜塔莉亞說道。
埃里克想了一下，說道：「我覺得也不必掩飾帝國對琪拉雅的扶持。老魔王臨死前折騰的那一波，幾乎讓整個魔域的魔族亡族滅種，要真能死完也就罷了，可惜野火燒不盡，既然如此，從她這一代開始，我們就該給新生的魔族植入它們依賴帝國生存的概念。」
娜塔莉亞若有所思，過了會兒抬眼看他，「說得真簡單，你留下來幫我？」
「在我離開盧蒂亞之前，應該可以幫你梳理出一套暫時可行的辦法。」埃里克說道。
娜塔莉亞哼了一聲，又問：「你真不去看看她和那個孩子？」
「你看過了嗎？」埃里克反問。
娜塔莉亞點頭。
「長什麼樣？」
「跟你很像。」
埃里克深深吸了口氣，「那我更不能去看那個孩子了。不過見一見琪拉雅還是可以的。」
娜塔莉亞表示她會安排。
兩人騎著馬，慢慢遛回皇宮。
次日，埃里克在南城區萊斯利的住處，見到了穿著斗篷過來的琪拉雅。
差不多一年半沒見，她變得更加成熟，或許因為生了個孩子，也更有成熟女人的味道了。
「娜塔莉亞告訴我，再過一段時間就會送你回魔域。」埃里克開門見山道。
琪拉雅並不意外，用流暢的通用語問道：「你是特意來見我的嗎？」
埃里克抿了下唇，「不算特意，只是覺得有這個必要。」
琪拉雅掀開頭上兜帽，「那你見過我們的孩子嗎？」
「那是你的孩子。」埃里克面無表情地看著她。
琪拉雅反而露出一點微笑，「他跟你很像，未來一定會成為掌控整個魔族的真正魔王。」
埃里克生出一絲警惕，「該怎麼做，應該不用我再提醒你了。如果未來的魔族不是人類想要的樣子，你和那個孩子都會死。」
琪拉雅看著他合了下眼，代替回答。
對魔女，埃里克其實沒有太多可說的，他們本就不太熟悉，或者說只有單方面的熟悉，過於親近或疏遠，對彼此都沒有好處。
隨便聊了聊近況，感覺時間差不多了，埃里克便打算送她回去。
琪拉雅看著他：「這會是我們的最後一面嗎？」
埃里克想了想彼此之後再見的可能性，點頭道：「差不多吧。
3
「你之前答應過我，我可以去聖都見你。」琪拉雅很快說道。
埃里克移回視線，「前提是你做得到讓整個魔族都聽話可控。」
「不會用太長時間的。」琪拉雅語氣篤定，「我跟娜塔莉亞殿下學習了很多。」
埃里克笑了一下，隨後點頭，「那我就在萊綏爾等著魔王的覲見。」
見他露出笑容，琪拉雅膽子變大了些，看著他的眼睛，低聲開口。
「你想要————第二個孩子嗎？」
」
埃里克沉默了一會兒，將魔女按在牆上，用身體痛斥她對聖女的褻瀆。
一個多小時後，魔女才坐上馬車，帶著他灌注的教誨離開。
又過了兩天，女皇陛下的成年禮在盧蒂亞皇宮舉行。
雖然跟她父親一樣，都是幼年繼位，不過先皇得到的是早已衰微的皇權，而女皇則在最近幾百年皇室話語權最高的時候迎來了自己的成年禮。
大部分重返盧蒂亞的貴族都能意識到這一點，因此戰爭雖然才剛結束，女皇的成年禮卻在各大貴族的慷慨贊助下，辦得相當盛大。
埃里克名義上就是為此而來的，典禮當天當然也來到了皇宮的花園。
看著觥籌交錯笑語不斷的貴族們，他很有種恍惚的感覺，似乎他們從來沒有離開過盧蒂亞。
而現在的他已經不需要屈尊去迎合誰，找了個安靜的地方待著，不想跟人聊天的時候，就讓護衛往前一站。
在場的都是貴族，還不至於沒這個眼力見。
不過也有人能無視他這種拒人千里之外的態度。
「琪拉雅已經送走了，就在剛剛。」娜塔莉亞端著兩杯酒過來，埃里克面前的護衛自動讓出路來。
埃里克瞥了一眼，剛想問那兩個教會騎士是聽聖女的還是聽大長公主的，娜塔莉亞已經將酒杯遞給他。
「是嗎，怎麼挑這個時候？」
埃里克接過酒杯，跟她碰了一下，一口喝了大半。
「不為什麼，只是剛好碰上了。」娜塔莉亞說道，「還是說，聖女殿下還想再給那個魔女一點教訓」？」
埃里克看了她一眼，娜塔莉亞挑眉。
「教訓一次就夠了，我跟她本來就不熟，怎麼處理她，還是得聽大長公主殿下的。」
娜塔莉亞對他的表態還算滿意，看了眼背對著的兩個教會騎士，跟他交換手中酒杯，將剩下的酒一飲而盡。
「離開盧蒂亞後，她會先在霜風城落腳，跟那裡的魔族俘虜互相熟悉。等重返魔域，她將在那些魔族俘虜的擁護下，重建魔族王庭，乃至重掌整個魔族。」
埃里克看著手中原屬于娜塔莉亞的酒杯，出了會兒神：「這會是個漫長的過程————但真正長遠的和平，必以此為基石。」
看著他喝完杯中酒，娜塔莉亞放下酒杯，「殿下每天不是教訓」這個，就是教訓」那個，這麼辛苦，就在這裡好好休息吧，我去陪那些貴族們再聊幾句。」
埃里克眼一翻，也跟著起身了。
「我跟大長公主殿下一起吧，太久沒來盧蒂亞了，幫我介紹一下。」
娜塔莉亞露出笑容，以虔誠信徒的姿態，挽住他的手臂。
「是，聖女殿下。」
看著始終形影不離的兩人，在場大多數貴族都想到了最近幾天聽到的流言，那些別有心思的，此時基本也都偃旗息鼓了。
「艾琳大法師，今天不是我的成年禮嗎，為什麼那些人都圍著姑姑和聖女殿下？」
已經成為宮廷法師的艾琳，站在女皇身邊，也盯著人群中的兄長和大長公主看了兩眼，「陛下需要的話，那些人也會立即圍過來。」
「還是算了————人太多了，我應付不過來。」女皇嘟囔道。
「陛下今天就成年了，已經是個大人了，得儘快適應這種氛圍呀。」艾琳又說道。
女皇看了看她，「這是姑姑教你說的嗎？」
「是聖女教的。」艾琳沒有隱瞞，「他在等著陛下成長起來，獨當一面，然後帶走大長公主殿下呢。」
女皇大怒：「姑姑走了我怎麼辦？告訴他，想都別想！」
「陛下打算讓大長公主殿下在皇宮裡孤獨終老？」
」
「1
看著糾結的女皇，艾琳又看向人群中的埃里克，卻見他對這邊挑了下眉。
她撇撇嘴，接著注意到另一邊有人對自己揮手。
艾琳望過去，伊莉絲幾人坐在一起，招手的是莫莉。
「陛下，我去那邊看看。」
艾琳今天也不是來上班的，是受邀的赴宴者，不用一直跟著女皇。
來到幾人身邊，伊莉絲問：「你跟女皇說了嗎？」
「說什麼？」
「辭職巡遊大陸的事情。」
「還沒說。」艾琳要了杯果酒，喝了一口，舔舔嘴唇，「我不需要宮廷法師這個頭銜，但這個頭銜暫時還需要我，我得找個說得過去的繼任者，反正還有好幾天才動身。」
「宮廷法師——————錢多事少離學院近，這是多少法師一輩子的追求啊。」索菲嘀咕道。
「你也可以留在這裡當宮廷牧師。」伊莉絲說道，「埃里克一句話的事情。」
「好啊。」索菲微笑，「只要你留下來陪我就行。」
「損人不利己，你真惡毒。」伊莉絲冷笑，隨即看向旁邊的另一位修女，「大修女，這種壞修女應該趕出聖女修道院。」
「你這個假修女更應該趕出去！」
阿萊娜聞言只是搖頭，不想參與，心底則是遺憾與羨慕更多。
她是大修女，可以隨聖女一同訪問盧蒂亞，但也不能離開萊綏爾太久，這次訪問結束後就得返回聖女修道院了。
「對了，卡夏呢？」艾琳問。
莫莉指了指花園的迴廊，一隻黑豹在廊上趴著，底下的人毫無察覺。
「要不是她是跟埃里克一起來的，早在她變身飛上去的時候就被暗處守衛射殺了。」伊莉絲說道，一邊喝酒，一邊默數著自己已經發現的暗衛。
艾琳看了兩眼，「她沒喝多吧？」
「沒有。只是不喜歡人多的地方。」莫莉說道。
直到夜深，宮廷內宴會結束，卡夏才從廊上一躍而下，變回人形，又變成馴鹿，馱上酒多的聖女，返回修道院。
幾天後，聖女結束訪問，準備返回盧蒂亞，大長公主娜塔莉亞代女皇陛下來送行。
「讓你侄女該學的趕緊學，當好她的女皇，最多五年後，我就要帶你走。」埃里克低聲道，面不改色地迎接著無數送行目光的注視。
娜塔莉亞露出得體的微笑，語氣卻在威脅：「你想一走就是五年？那我嫁人了。
」
「沒那麼久————以萊綏爾為中心，我最多一年就會回一趟，回來的時候也會來見你。之後再朝另一個方向出發，繼續巡遊大陸。」
娜塔莉亞盯著他看了一會兒，「走遍大陸就能再見到神明，這種事真的可靠嗎？」
「鬼知道，但聖典里是這麼記載的————」
埃里克扯了扯嘴角，「從我們的經歷來看，聖典里也有不少事情是真實的記錄。而且也不是光走遍大陸就行，還要誠心祈禱，舉行必要的儀式，那個曾經犯下大錯的聖徒據說就是這樣見到了神明，得到飛升神國的允許。」
「你這麼執著於再次見到神明，到底為的是什麼？」娜塔莉亞又問。
埃里克看著她的臉，又回頭看了眼馬車裡的阿萊娜等人。
「我想跟神明談談條件————用她無法看透的、這個世界起源的秘密，來交換我想保留的一切。」
這一切里必然也包括她。
娜塔莉亞不再多問，目送他坐上馬車，踏上尋訪神明的漫長旅途。
「一年嗎————我們會很快再見的，埃里克。」
【全書完。】
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無論時間過去多久，無論被提起多少次，每當有人說到聖女親手斬殺了兩位魔王和那個前所未有的人類叛徒時，聖女本人都會加以糾正。
「辛瑪古是自裁死的，老魔王也因此而死，好幾個月後我才見到他的屍體————但有一點你說對了，那位魔王已經灰飛煙滅，不可能再復生了。
這片大陸從古至今最大的威脅，已經徹底死亡。
眼下，魔王身死魂消已過一年，帝國元帥埃德加坐鎮北境，清除最後的魔族餘孽，同時派人深入魔域，探查更北邊的情況。
埃里克則已經返回盧蒂亞，在此之前，他已經往來盧蒂亞與萊綏爾一次，這次再過來，則是受邀參加帝國女皇的成年禮。
「女皇才剛成年？我一直以為她跟琪拉雅差不多大。」
「只是看起來差不多，你分得清七歲和九歲的孩子嗎？」
盧蒂亞皇宮，聖女受邀來到大長公主娜塔莉亞的寢宮，與她交流戰後帝國乃至大陸的各項事宜。
讓侍女都退下，娜塔莉亞坐到埃里克腿上，「這麼久沒見，你要跟我說的就是這個？」
「當然不止————」埃里克摟著她的腰，「是先聊一會兒，還是熱熱身？「」
娜塔莉亞將他推倒，「你覺得我為什麼讓那些侍女都出去？」
在床上翻滾了幾個來回，兩人都氣喘吁吁。
重新穿上衣服之前，娜塔莉亞與埃里克坦誠相擁。
「最近，越來越多貴族來向我求婚了————魔王剛死一年，那些貴族就又都回到了盧蒂亞，他們家中的婦人沒事就往皇宮裡跑，我以為她們要說什麼支援重建的事情，結果全是來勸我跟她們的兒子或親戚結婚的！」
「難怪我過來路上看到到處都在搞建設，原來是那些有錢人回來了。」
埃里克托著腦袋，另一隻手把握在她胸口，「他們也算聰明，知道接下來不可能再有打到盧蒂亞的戰事了。這也是好事，盧蒂亞想要恢復往日繁華，真正的重建確實需要他們。」
「我知道。但這是重點嗎？」娜塔莉亞打掉他的手。
埃里克笑了一下，「那大長公主殿下想嫁給誰？」
娜塔莉亞斜視，「埃德加公爵的侄子，你覺得怎麼樣？」
埃里克若有所思地點頭，「挺好的，人高馬大，長得也好，在教會權勢滔天，更是個名滿大陸的英雄————」
看娜塔莉亞臉上笑容越來越明顯，埃里克也沒忍住笑了一下，再次將她摟緊，「就是私生活不太檢點。」
「有多不檢點？」
「女人多得一隻手都數不過來。」
娜塔莉亞抬手將他推開，抬眼看著他，「又變多了？」
「沒呢。」埃里克身體不動，腦袋湊過去在她唇上吻了一下，「還是那些人，你都認識。光是這些我都快應付不過來了，哪還會再找新的。」
娜塔莉亞抬手揉捏著他的臉頰，「那你打算什麼時候修改教會律法，跟我結婚？」
埃里克看著她，「你真這麼想的話，我回去就開始尋找繼承人了。律法是改不了了，不過為了你，我可以不當這個聖女。」
娜塔莉亞手上用力，「你不當聖女了，那我要你還有什麼用？」
埃里克將她身體翻過去，狠狠告訴她自己還有什麼用。
又一輪事畢，娜塔莉亞老實了許多。
埃里克從背後抱住她，「最近壓力很大？」
「帝國百廢待興，到處都需要人，需要金幣。」娜塔莉亞轉過身來，蜷縮在他胸口，「我不知道該從哪裡變出錢來。」
埃里克低頭嗅聞著她的長髮，「你不能什麼事情都包攬，這是女皇該考慮的問題，她既然要成年了，你該把壓力分點給她了。」
娜塔莉亞抬頭看了他一會幾，應了一聲，又貼上他胸口。
「我也是這麼打算的，不過總不能一下子丟給她。問題還是要解決，我也必須得想辦法。」
「慢慢來吧。」埃里克最多也就出點主意，他不能也不想真正地插手帝國事務。
兩人溫存了一陣，娜塔莉亞輕輕推開他，起身穿衣。
「你介意我傳播一點流言出去嗎？」
「什麼流言？」
「我跟聖女有染的流言。」
埃里克笑了一下，「我不介意，但不知道盧蒂亞主教座堂介不介意，多里安可能會為了拍我馬屁追查這些流言的來源。」
「那你就告訴他不准查。」娜塔莉亞扭頭道。
「這怎麼開口？」
娜塔莉亞不管，「你自己想辦法暗示。」
埃里克躺在她的床上想了想，「要麼你跟我去主教座堂走一趟，在我修道院的房間裡再干一回，你叫得大聲點————」
娜塔莉亞把鞋扔了過來。
埃里克抬手接住，輕扔回去，「你跟我一起騎馬在城裡轉一圈，那些貴族就都懂了。不懂的也不需要理會。」
娜塔莉亞重新穿上鞋，過了會兒才開口：「那你還不穿衣服？」
在離開皇宮前，埃里克被娜塔莉亞帶著去見了女皇陛下一面。
幾年過去，當初那個在城牆上被他推上女皇之位的懵懂小女孩已經長天，雖然依舊稚嫩，可也多了幾分女皇的威嚴。
當然，在埃里克和娜塔莉亞眼裡，這點威嚴最多只能嚇唬一下跟她差不多大的同齡人。
「聖女，你跟姑姑到底是什麼關係？」女皇似乎也聽到了一些傳聞。
「娜塔莉亞說是什麼關係，我們就是什麼關係。」埃里克回答。
女皇看了他一陣，「那你會不會跟姑姑結婚？」
埃里克面不改色，「我是聖女。」
女皇還想說什麼，被娜塔莉亞叫住了，「陛下，聖女殿下還有事情要趕回主教座堂處理，過幾天再聊吧。」
「噢。」
從皇宮離開，埃里克打發了護送自己過來的那些騎士，騎著馬，跟娜塔莉亞邊走邊聊。
「先去富人區轉轉？」他問。
娜塔莉亞看了他一眼，「你真覺得這樣轉一圈，那些貴族就會打消念頭？」
「不看聖女的面子，也得看帝國大元帥的面子吧。」埃里克說道。
娜塔莉亞笑了一下，接著卻嘆了口氣，「之後要怎麼應對你那位叔叔，也是我頭疼的事情。」
埃里克看向她，「我已經說過很多次了，叔叔不需要什麼封賞，這不是我的意思，是他本人的意思。等北境事了，他會回到歐瑞城，連所謂的奧特維勒總督都不一定願意當。」
娜塔莉亞看了他一會兒，「這樣對待一個力挽狂瀾的帝國英雄，烏圖皇室會被人唾棄到泥土裡。」
「多來點虛的，不要錢的榮譽不要錢地給，不要獎勵叔叔本人，而是直接獎勵我們基明諾家族，這樣叔叔也很難拒絕。」埃里克說道。
娜塔莉亞又思索片刻，說道：「至少奧特維勒總督，還是得由埃德加公爵來擔任。要不是北境太寒苦，我都想把那一大片地方劃給你們當封地。你們拱衛在盧蒂亞附近，我才放心。」
埃里克點點頭，望向更遠的地方，「具體的打算，等叔叔回來你跟他商量吧」
娜塔莉亞也沒有多說這件事。
兩人騎著馬，在盧蒂亞城內堂而皇之地遛了一大圈，最後一同來到盧蒂亞主教座堂，沒話找話地拉著大主教多里安聊了半天。
等從大主教的辦公室離開的時候，埃里克「不經意」地摟住娜塔莉亞的腰，再被她「遲鈍」地推開，兩人回頭時，多里安埋頭翻著桌上的卷宗，似乎什麼也沒看見。
「只要流言別太過分，多里安應該都不會插手了。」出去後，埃里克說道。
娜塔莉亞看著他，「你是在提醒我嗎？」
「我只是不想在聖女塔上看到盧蒂亞流傳聖女始亂終棄」的傳聞。」埃里克說道。
娜塔莉亞笑，「這不是事實嗎，你的那個魔族女人和她的孩子，馬上就要被趕去極北的苦寒之地了。」
」
」
埃里克沉默了一會兒，問道：「她們還沒有出發？兩個月前我還在萊綏爾的時候，你不就說要把琪拉雅跟孩子送走了嗎。」
「我覺得你至少應該見她和那個孩子一面————這是次要的，主要是那時候我們對魔域那邊的情況還沒有徹底掌握，貿然把她送回去，跟送死沒有區別。」娜塔莉亞說道。
埃里克想了一下，說道：「我覺得也不必掩飾帝國對琪拉雅的扶持。老魔王臨死前折騰的那一波，幾乎讓整個魔域的魔族亡族滅種，要真能死完也就罷了，可惜野火燒不盡，既然如此，從她這一代開始，我們就該給新生的魔族植入它們依賴帝國生存的概念。」
娜塔莉亞若有所思，過了會兒抬眼看他，「說得真簡單，你留下來幫我？」
「在我離開盧蒂亞之前，應該可以幫你梳理出一套暫時可行的辦法。」埃里克說道。
娜塔莉亞哼了一聲，又問：「你真不去看看她和那個孩子？」
「你看過了嗎？」埃里克反問。
娜塔莉亞點頭。
「長什麼樣？」
「跟你很像。」
埃里克深深吸了口氣，「那我更不能去看那個孩子了。不過見一見琪拉雅還是可以的。」
娜塔莉亞表示她會安排。
兩人騎著馬，慢慢遛回皇宮。
次日，埃里克在南城區萊斯利的住處，見到了穿著斗篷過來的琪拉雅。
差不多一年半沒見，她變得更加成熟，或許因為生了個孩子，也更有成熟女人的味道了。
「娜塔莉亞告訴我，再過一段時間就會送你回魔域。」埃里克開門見山道。
琪拉雅並不意外，用流暢的通用語問道：「你是特意來見我的嗎？」
埃里克抿了下唇，「不算特意，只是覺得有這個必要。」
琪拉雅掀開頭上兜帽，「那你見過我們的孩子嗎？」
「那是你的孩子。」埃里克面無表情地看著她。
琪拉雅反而露出一點微笑，「他跟你很像，未來一定會成為掌控整個魔族的真正魔王。」
埃里克生出一絲警惕，「該怎麼做，應該不用我再提醒你了。如果未來的魔族不是人類想要的樣子，你和那個孩子都會死。」
琪拉雅看著他合了下眼，代替回答。
對魔女，埃里克其實沒有太多可說的，他們本就不太熟悉，或者說只有單方面的熟悉，過於親近或疏遠，對彼此都沒有好處。
隨便聊了聊近況，感覺時間差不多了，埃里克便打算送她回去。
琪拉雅看著他：「這會是我們的最後一面嗎？」
埃里克想了想彼此之後再見的可能性，點頭道：「差不多吧。
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「你之前答應過我，我可以去聖都見你。」琪拉雅很快說道。
埃里克移回視線，「前提是你做得到讓整個魔族都聽話可控。」
「不會用太長時間的。」琪拉雅語氣篤定，「我跟娜塔莉亞殿下學習了很多。」
埃里克笑了一下，隨後點頭，「那我就在萊綏爾等著魔王的覲見。」
見他露出笑容，琪拉雅膽子變大了些，看著他的眼睛，低聲開口。
「你想要————第二個孩子嗎？」
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埃里克沉默了一會兒，將魔女按在牆上，用身體痛斥她對聖女的褻瀆。
一個多小時後，魔女才坐上馬車，帶著他灌注的教誨離開。
又過了兩天，女皇陛下的成年禮在盧蒂亞皇宮舉行。
雖然跟她父親一樣，都是幼年繼位，不過先皇得到的是早已衰微的皇權，而女皇則在最近幾百年皇室話語權最高的時候迎來了自己的成年禮。
大部分重返盧蒂亞的貴族都能意識到這一點，因此戰爭雖然才剛結束，女皇的成年禮卻在各大貴族的慷慨贊助下，辦得相當盛大。
埃里克名義上就是為此而來的，典禮當天當然也來到了皇宮的花園。
看著觥籌交錯笑語不斷的貴族們，他很有種恍惚的感覺，似乎他們從來沒有離開過盧蒂亞。
而現在的他已經不需要屈尊去迎合誰，找了個安靜的地方待著，不想跟人聊天的時候，就讓護衛往前一站。
在場的都是貴族，還不至於沒這個眼力見。
不過也有人能無視他這種拒人千里之外的態度。
「琪拉雅已經送走了，就在剛剛。」娜塔莉亞端著兩杯酒過來，埃里克面前的護衛自動讓出路來。
埃里克瞥了一眼，剛想問那兩個教會騎士是聽聖女的還是聽大長公主的，娜塔莉亞已經將酒杯遞給他。
「是嗎，怎麼挑這個時候？」
埃里克接過酒杯，跟她碰了一下，一口喝了大半。
「不為什麼，只是剛好碰上了。」娜塔莉亞說道，「還是說，聖女殿下還想再給那個魔女一點教訓」？」
埃里克看了她一眼，娜塔莉亞挑眉。
「教訓一次就夠了，我跟她本來就不熟，怎麼處理她，還是得聽大長公主殿下的。」
娜塔莉亞對他的表態還算滿意，看了眼背對著的兩個教會騎士，跟他交換手中酒杯，將剩下的酒一飲而盡。
「離開盧蒂亞後，她會先在霜風城落腳，跟那裡的魔族俘虜互相熟悉。等重返魔域，她將在那些魔族俘虜的擁護下，重建魔族王庭，乃至重掌整個魔族。」
埃里克看著手中原屬于娜塔莉亞的酒杯，出了會兒神：「這會是個漫長的過程————但真正長遠的和平，必以此為基石。」
看著他喝完杯中酒，娜塔莉亞放下酒杯，「殿下每天不是教訓」這個，就是教訓」那個，這麼辛苦，就在這裡好好休息吧，我去陪那些貴族們再聊幾句。」
埃里克眼一翻，也跟著起身了。
「我跟大長公主殿下一起吧，太久沒來盧蒂亞了，幫我介紹一下。」
娜塔莉亞露出笑容，以虔誠信徒的姿態，挽住他的手臂。
「是，聖女殿下。」
看著始終形影不離的兩人，在場大多數貴族都想到了最近幾天聽到的流言，那些別有心思的，此時基本也都偃旗息鼓了。
「艾琳大法師，今天不是我的成年禮嗎，為什麼那些人都圍著姑姑和聖女殿下？」
已經成為宮廷法師的艾琳，站在女皇身邊，也盯著人群中的兄長和大長公主看了兩眼，「陛下需要的話，那些人也會立即圍過來。」
「還是算了————人太多了，我應付不過來。」女皇嘟囔道。
「陛下今天就成年了，已經是個大人了，得儘快適應這種氛圍呀。」艾琳又說道。
女皇看了看她，「這是姑姑教你說的嗎？」
「是聖女教的。」艾琳沒有隱瞞，「他在等著陛下成長起來，獨當一面，然後帶走大長公主殿下呢。」
女皇大怒：「姑姑走了我怎麼辦？告訴他，想都別想！」
「陛下打算讓大長公主殿下在皇宮裡孤獨終老？」
」
「1
看著糾結的女皇，艾琳又看向人群中的埃里克，卻見他對這邊挑了下眉。
她撇撇嘴，接著注意到另一邊有人對自己揮手。
艾琳望過去，伊莉絲幾人坐在一起，招手的是莫莉。
「陛下，我去那邊看看。」
艾琳今天也不是來上班的，是受邀的赴宴者，不用一直跟著女皇。
來到幾人身邊，伊莉絲問：「你跟女皇說了嗎？」
「說什麼？」
「辭職巡遊大陸的事情。」
「還沒說。」艾琳要了杯果酒，喝了一口，舔舔嘴唇，「我不需要宮廷法師這個頭銜，但這個頭銜暫時還需要我，我得找個說得過去的繼任者，反正還有好幾天才動身。」
「宮廷法師——————錢多事少離學院近，這是多少法師一輩子的追求啊。」索菲嘀咕道。
「你也可以留在這裡當宮廷牧師。」伊莉絲說道，「埃里克一句話的事情。」
「好啊。」索菲微笑，「只要你留下來陪我就行。」
「損人不利己，你真惡毒。」伊莉絲冷笑，隨即看向旁邊的另一位修女，「大修女，這種壞修女應該趕出聖女修道院。」
「你這個假修女更應該趕出去！」
阿萊娜聞言只是搖頭，不想參與，心底則是遺憾與羨慕更多。
她是大修女，可以隨聖女一同訪問盧蒂亞，但也不能離開萊綏爾太久，這次訪問結束後就得返回聖女修道院了。
「對了，卡夏呢？」艾琳問。
莫莉指了指花園的迴廊，一隻黑豹在廊上趴著，底下的人毫無察覺。
「要不是她是跟埃里克一起來的，早在她變身飛上去的時候就被暗處守衛射殺了。」伊莉絲說道，一邊喝酒，一邊默數著自己已經發現的暗衛。
艾琳看了兩眼，「她沒喝多吧？」
「沒有。只是不喜歡人多的地方。」莫莉說道。
直到夜深，宮廷內宴會結束，卡夏才從廊上一躍而下，變回人形，又變成馴鹿，馱上酒多的聖女，返回修道院。
幾天後，聖女結束訪問，準備返回盧蒂亞，大長公主娜塔莉亞代女皇陛下來送行。
「讓你侄女該學的趕緊學，當好她的女皇，最多五年後，我就要帶你走。」埃里克低聲道，面不改色地迎接著無數送行目光的注視。
娜塔莉亞露出得體的微笑，語氣卻在威脅：「你想一走就是五年？那我嫁人了。
」
「沒那麼久————以萊綏爾為中心，我最多一年就會回一趟，回來的時候也會來見你。之後再朝另一個方向出發，繼續巡遊大陸。」
娜塔莉亞盯著他看了一會兒，「走遍大陸就能再見到神明，這種事真的可靠嗎？」
「鬼知道，但聖典里是這麼記載的————」
埃里克扯了扯嘴角，「從我們的經歷來看，聖典里也有不少事情是真實的記錄。而且也不是光走遍大陸就行，還要誠心祈禱，舉行必要的儀式，那個曾經犯下大錯的聖徒據說就是這樣見到了神明，得到飛升神國的允許。」
「你這麼執著於再次見到神明，到底為的是什麼？」娜塔莉亞又問。
埃里克看著她的臉，又回頭看了眼馬車裡的阿萊娜等人。
「我想跟神明談談條件————用她無法看透的、這個世界起源的秘密，來交換我想保留的一切。」
這一切里必然也包括她。
娜塔莉亞不再多問，目送他坐上馬車，踏上尋訪神明的漫長旅途。
「一年嗎————我們會很快再見的，埃里克。」
【全書完。】
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