第329章 北上
第329章 北上
次日，埃里克早早來到西城門外的軍營，參與到騎士們的早訓里，彼此互相熟悉。
上午，索菲與伊莉絲幾人也陸續過來，在外面觀望著。
「你怎麼不等我？」莫莉過來時埋怨了一句。
伊莉絲看著營地裡面，「你自己說起不來。」
「我還不是起來了？」
「這更說明不能等你，要逼你起來才行。」
兩人說話的時候，娜塔莉亞也過來了，站在外面看了一會兒，直接走進營地里。
「怎麼樣，他們聽你的話嗎？」
「你讓他們聽我的，他們能不聽嗎？」埃里克暫停訓練，看了看她，又看了眼外面的三人，「當然，跟像運用手臂一樣指揮他們的理想狀態，還有不少距離。」
娜塔莉亞微笑，「你才剛來一個上午，要是有這個效果，我都要懷疑這些騎士是不是一開始就忠於你了。」
「真正的配合與默契是在戰鬥中培養出來的。」
埃里克回頭看了眼營地里正在訓練的其他騎士，「我記得你昨天說盧蒂亞附近哪個地方有些流匪，不如讓我帶這些人過去鏟了，以戰代練。」
娜塔莉亞驚訝了一下，很快點頭，「好啊，鬧流匪的地方在盧蒂亞南邊，就是你過來的那條大道上。」
埃里克回憶了一下昨天過來時的見聞，「我倒是沒注意到。」
「他們也知道什麼人能惹，什麼人不能惹，看到你早就躲起來了。」娜塔莉亞說道，「之前派出的翼人斥候已經找到他們的據點，離盧蒂亞大概有半天距離，不過對你們來說並不算遠。我找個翼人給你們帶路。」
埃里克看著她，「據點都找到了，怎麼不直接端了？」
娜塔莉亞搖頭，「相比於其他事情，這些流匪帶來的隱患實在不值一提。」
「那我來為殿下解決這個不值一提的隱患。」埃里克說道。
娜塔莉亞笑了笑，去安排他們剿匪的事情。
站在外面不敢隨意進來的伊莉絲幾人，對埃里克揮了揮手。
他過去跟她們說了幾句。
「要結束了嗎？」莫莉問。
「在這裡的訓練結束了。」埃里克說道，「接下來要去盧蒂亞南邊的某個小鎮附近清除流匪，就當作是實戰訓練。」
伊莉絲皺眉，「那你今天還回得來嗎？」
「娜塔莉亞說不遠，應該可以。」
跟她們隨便聊了幾句，埃里克回到營地里，跟騎兵們宣布接下來的行動。
準備片刻，等娜塔莉亞帶著領路的翼人過來，埃里克便騎上戰馬，帶著一隊騎兵出發了。
看著他們奔出營地，莫莉問伊莉絲：「我們要跟著嗎？」
「跟過去幹什麼，除了跟著他們跑—一還不一定追得上，還有別的事情可做嗎？他也沒時間搭理我們。」
伊莉絲搖頭，「去找艾琳吧。」
「好吧。」
「你要來嗎？」伊莉絲又看向索菲。
索菲想了一下，也就答應了。
三人慢慢悠悠來到魔法學院時，埃里克已經帶著騎兵奔出幾十里地。
一個多小時後，在前面領路的翼人降落到半空，為他們指引流匪營地的位置。
分散，衝殺，這些帝國騎兵本來就是精銳，埃里克開戰前還給他們上滿了buff，對付這些實力參差的強盜，跟砍瓜切菜沒什麼區別。
戰鬥不是重點，戰術才是，埃里克指揮著這些騎兵，將整個營地掃平，沒放跑一個。
「伯特倫，你帶人在附近掃蕩，沿著大道分散開來，三人為一小隊，搜索那些派出去劫道的強盜。」
「是，殿下！」
埃里克占據流匪營地，作為自己今天在這邊行動的臨時據點。
他將手底下的騎兵各自分派出去，或掃蕩殘餘流匪，或是不藉助翼人來偵察情況，又或者在營地里為其他人準備食物，就當是之後北上實戰的預演。
被掃蕩的那些強盜當然也沒有全殺了，眼下百廢待興，戰後到處都需要人力，埃里克準備把這些人帶回盧蒂亞，讓娜塔莉亞來改造。
不過這是後面的事情了，他讓翼人先返回城裡，讓娜塔莉亞派人來接收，不然等他押著這些流匪回到盧蒂亞，天都要黑了。
「看這營地的規模，這伙流匪在這裡少說也待了一年半載，附近的動物都被他們霍霍完了————這麼多，過日子呢。」
營地角落裡晾著一排肉乾，小到兔子，大到鹿或野豬，什麼都有，而這就是埃里克以及一眾騎兵們的午飯了，用火一烤，香氣撲鼻。
埃里克劃定了範圍，等派出去的騎兵陸續返回，或空手而歸，或押著三兩個強盜，今天的剿匪行動也差不多算是結束。
「你們今天應該是回不去了。天黑趕路容易出意外，明天早上再出發吧。別給這些強盜吃東西，餓一晚上，明天趕路也能老實點。」
「是，聖女殿下！」
下午三四點的樣子，娜塔莉亞派來接收這些強盜的一隊士兵趕到這裡，埃里克交待了幾句，便帶著自己的騎兵先行回城。
而在返回盧蒂亞的路上，一隻中途匯入的貓頭鷹，與他們保持著同樣的方向飛行了一會兒，降落下來，落在埃里克的戰馬頭上，對著他轉了下腦袋。
「我還以為這次見不到你了。」埃里克對它笑了一下，「你就這樣跟著吧，回城再說。」
貓頭鷹又飛到他肩上，在他頸間蹭了蹭。
緊趕慢趕，終於在天黑前趕回盧蒂亞城西的營地里，埃里克讓騎兵們早點休息，明天隨他北上。
「是！」
一百多名騎兵轟然而應，聲勢還是挺大的。
埃里克又去見了娜塔莉亞，跟她聊了聊今天的情況。
「怎麼樣，這些騎兵用得還順手嗎？」
「還不錯，實戰的體驗比我想像得好。」
娜塔莉亞點點頭，「那你們明天就這樣出發去霜風城。」
霜風城作為北境最早淪陷的大型城市，在魔族敗退之後，已經被人類奪回，雖然凋敝了不少，但依然能發揮北境大本營的作用。
「殿下就在盧蒂亞等著前線傳來的好消息吧。」埃里克說道。
娜塔莉亞皺著眉笑了一下，「我也希望都是好消息，可我沒辦法對魔王忽視不見。答應我，不要冒險。」
埃里克捏捏她的手，「你放心，死過一次的人只會對自己的命更加珍惜。」
「等你回來，我們就————」
「，不要亂插旗。」
「...
—」
這時，一直在埃里克肩上站著的卡夏，也落地恢復人形。
「我要跟你一起去。」
「我不可能讓你一直跟著。」埃里克說道，「你就算跟我一起北上，大部分時間也只能在霜風城待著，沒問題嗎？」
卡夏點頭。
「那你就來吧。」埃里克也就沒有拒絕。
看了眼旁邊的娜塔莉亞，他對卡夏說道：「你先回去看看伊莉絲她們回來沒有，我跟娜塔莉亞還有點事要聊，遲點再去那邊。」
自然教派的信徒主打一個天然好糊弄，卡夏沒有多想，「好。」
等她離開，娜塔莉亞才說道：「我以為你會在我這邊過夜。」
「我倒是想，但這邊盯著的人太多了。」埃里克說道。
她看著他，「那我晚上過去？」
「你不介意就行。」
想了下晚上可能會見到的場面，娜塔莉亞選擇作罷，但還是提醒道：「別忘了你明天還要趕路。」
埃里克笑，「那在你這邊應該擁抱一下就夠了吧。」
「都進來了還想走？」娜塔莉亞拉著他的長袍，把他推到床鋪上，「把克制留在那邊吧。」
給他脫衣服的時候，她才猛地意識到什麼。
「你今天就穿著這身長袍出去的？」
「對付一些強盜都要著甲的話，那我還是別上戰場了。」埃里克躺在她的床鋪上說道。
娜塔莉亞看了他一會兒，嘆了口氣，「至少穿身輕甲吧，讓我放心一點。」
埃里克眨眼，「就聽你的。」
激情過後，兩人長久地擁抱在一起。
娜塔莉亞趴在他胸口，「說起來，你這次回來都沒有去見女皇陛下。」
埃里克搖頭，「沒這個必要。等回來再見也不是不行。」
娜塔莉亞抬頭看了看他，「我到現在還不知道戰後要怎麼讓陛下恢復權威。」
「她能聽你的話，做好自己該做的、不作妖，都算好了，別奢望太多了。」埃里克說道，「還是說，你希望她出去御駕親征？」
娜塔莉亞在他胸口捶了一下，接著又嘆了口氣：「先就這樣吧，把魔族驅逐去除再說。」
埃里克應了一聲。
「對了————陛下知道琪拉雅就在盧蒂亞嗎？」
「知道。」娜塔莉亞坐起身，「在琪拉雅老實下來後，我還陪著陛下還去見過她呢。」
埃里克看著她，「陛下是什麼態度？」
「她問我琪拉雅是不是留著還有用，然後就沒說什麼了。」娜塔莉亞撿起衣服穿上，「你不用擔心，也就見過那一面。」
「我擔心什麼，我跟她只有肉體關係。」埃里克說道，也開始穿衣服。
在他離開前，娜塔莉亞又吻了他一會兒。
「記住了，晚上不要太放縱。」
「以身作則才有說服力，殿下。」
「那你死在床上算了！」
等埃里克再來到索菲的住處，除了卡夏，三人也都已經從魔法學院回來了，艾琳今天照樣沒來。
他還記著娜塔莉亞的話，說道：「明天出發之後，我就得一直趕路，直到抵達霜風城，至少明天得騎一整天的馬，晚上就不要胡鬧了。」
幾人也願意配合，包括今天才回來的卡夏。
「都準備好了嗎？」伊莉絲更擔心他這趟征程是否順利。
埃里克笑了笑，「放心，我有數。」
次日早上，埃里克出發前挨個擁抱吻別，隨即便騎馬出城，將艾琳接了過來。
再回到營地，那一百多名騎兵也已經做好準備。
娜塔莉亞也沒有太多要說的，無非是出戰前鼓舞士氣的那一套常規流程。
騎兵們被激勵得熱血澎湃，埃里克在一旁看著，只覺得這個時候的她看起來英姿颯爽，格外美麗。
視線對接到一起，她完全能讀懂他的目光，不得不克制著自己的笑容，「出征吧，聖女殿下。」
作為聖女，跪是不可能跪了，單膝都不行，埃里克只是拉起她的手，親吻了一下。
「我們一定不會辜負大長公主殿下的期待。」
另一邊的艾琳已經上馬，看著站在一旁的伊莉絲幾人，一隻貓頭鷹忽然飛來，落在她肩上。
「你要跟我們一起呀？」
貓頭鷹在她肩上輕輕啄了一口。
簡單的出征儀式很快結束，埃里克騎上馬，最後看了眼娜塔莉亞，目光又掃過另一邊的伊莉絲、索菲和莫莉，不再逗留。
「出發！」
一整支騎兵隊伍從西城外的營地出發，向著帝國的北境奔行而去。
艾琳只是個嬌弱法師，雖然也做好了遠行的準備，不過趕完第一天的路後，還是叫苦不迭。
「還撐得住嗎？」
埃里克走過來，看著妹妹和一旁恢復人形的卡夏，「艾琳遲幾天過去也行，我只是覺得可能有要用到你的地方才把你帶上的。」
「還行————」艾琳揉了揉自己的胯，「還撐得住。」
「這可不是撐得住就能解決的問題。」埃里克朝頭頂扔出一枚照明光球，（
到霜風城至少還有四五天的路程呢。」
「我們趕得這麼快，還要四五天？」艾琳咂舌。
埃里克挑眉，「你不知道我當初北上巡遊時這麼點路跑了多少天。
「好吧————」艾琳垂頭喪氣，但過了會兒還是說道：「我還能堅持。」
埃里克點點頭，對卡夏說道：「你照顧下艾琳，我去周圍看看。」
「嗯。」
北境飽受肆虐，大道旁的服務區也很少，他們今天晚上是在一個避風的谷地紮營過夜。
埃里克轉了一圈，周圍沒什麼發現。
「殿下————」臨時營地外站崗的騎兵向他行禮。
埃里克從遠處的黑暗中收回視線，「我估計這邊連野獸都沒有，晚上大概也沒什麼危險，不過防患於未然，還是得辛苦你們。待會兒你們先去吃點熱的，站到午夜就換人。」
「是，殿下！」
越往北，野外越是凋敝，尤其眼下還是冬末。天氣還很冷，營地里早早升起了篝火，既為驅寒，也為準備食物。
埃里克吃的跟其他騎兵沒有區別，都是肉湯肉乾和烤餅。
一大碗肉湯下肚，埃里克感覺自己整個人都暖和起來。
吃喝得差不多了，他聽到艾琳和卡夏在一旁商議著，「明天你變成馴鹿背著我跑吧。」
「我跟不上他們的速度，也堅持不了那麼久————而且背著你跑一會兒沒什麼，時間長了，還不如騎馬舒服呢。
「唉————」艾琳嘆息。
埃里克坐過去，手伸到火堆前，「要不我留下兩個騎兵護送，你慢點跟著吧。
」
「不要。」艾琳拒絕了，「我還能堅持。」
埃里克斜視：「那你還一直打卡夏的主意。」
「我就問問。」艾琳撿起一根樹枝扔進火堆里，砸起一堆火星，她望著跳動的火焰，忽然有了主意。
埃里克看她目光一動，就知道她在動鬼點子。
「幹嘛，你還能飛不成？」
「我還真能飛。」艾琳哼哼一聲，「雖然飛不了多遠就是了。」
她往旁邊走了幾步，左右看了看，特地選了塊空地，又看向埃里克，「看好了。」
埃里克只覺眼前忽地爆燃，一下子明亮起來，伴隨著一聲清脆卻威嚴的鳥鳴，一隻巨大的火鳥彈射而起，在營地里一眾騎兵的驚愕注視中，於夜空划過一道弧線，然後————在遠處墜機了。」
埃里克罵了一聲，趕緊起身朝那邊飛奔而去，趕到時艾琳在地上趴著，渾身冒火。
他正想著怎麼接近，艾琳身上的火焰漸漸熄滅，她咳嗽了幾下，翻了個身，向兄長伸出手。
「這地凍得好硬————疼死我了————」
埃里克無語，還是把妹妹拉起來。
「我怎麼沒見過這種法術？」
「因為這片大陸上能用出這個法術的人，一隻手就能數得過來。」艾琳呲牙咧嘴的，顯然摔得不輕，但臉上還是湧出幾分自得來。
埃里克怕她摔出內傷，按著她的腦袋，給她從上到下里里外外治療了一遍。
「下次不用了。」艾琳被按著腦袋，動彈不得，「摔下來的時候根本控制不住，對法力的消耗也太大了。」
「老老實實騎馬吧你。」
治療完畢，埃里克又在妹妹腦袋上用力按了一下。
「身上還是好疼，埃里克，背我回去。」
埃里克沒理，但轉過身，艾琳還是跳上來了。
等回到營地，面對一眾仍在議論的騎兵，埃里克只能解釋說艾琳是在實驗新的魔法。
「你要是法力多了沒地方用，不如變幾個火球出來給大家取暖。」
「也不是不行。」
等埃里克準備休息的時候，看著整個營地上空懸浮著的巨大火球，還是忍不住問道：「你這火球壓迫感也太強了————能維持多久？」
「到天亮都沒問題。」艾琳說道。
「那你不睡了？」
「不需要我維持呀。」艾琳指著源源不斷向下輸送著溫暖的火球，「我四分之一的法力都用在這個上面了，過夜絕對夠了。」
埃里克沒有多說，又看了兩眼，鑽進自己帳篷里。
沒過一會兒，艾琳看見一隻烏鴉也擠著帘子進去了。
她撇撇嘴，目光又落在頭頂的火球上。
「火焰盡在我掌控之中。」
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次日，埃里克早早來到西城門外的軍營，參與到騎士們的早訓里，彼此互相熟悉。
上午，索菲與伊莉絲幾人也陸續過來，在外面觀望著。
「你怎麼不等我？」莫莉過來時埋怨了一句。
伊莉絲看著營地裡面，「你自己說起不來。」
「我還不是起來了？」
「這更說明不能等你，要逼你起來才行。」
兩人說話的時候，娜塔莉亞也過來了，站在外面看了一會兒，直接走進營地里。
「怎麼樣，他們聽你的話嗎？」
「你讓他們聽我的，他們能不聽嗎？」埃里克暫停訓練，看了看她，又看了眼外面的三人，「當然，跟像運用手臂一樣指揮他們的理想狀態，還有不少距離。」
娜塔莉亞微笑，「你才剛來一個上午，要是有這個效果，我都要懷疑這些騎士是不是一開始就忠於你了。」
「真正的配合與默契是在戰鬥中培養出來的。」
埃里克回頭看了眼營地里正在訓練的其他騎士，「我記得你昨天說盧蒂亞附近哪個地方有些流匪，不如讓我帶這些人過去鏟了，以戰代練。」
娜塔莉亞驚訝了一下，很快點頭，「好啊，鬧流匪的地方在盧蒂亞南邊，就是你過來的那條大道上。」
埃里克回憶了一下昨天過來時的見聞，「我倒是沒注意到。」
「他們也知道什麼人能惹，什麼人不能惹，看到你早就躲起來了。」娜塔莉亞說道，「之前派出的翼人斥候已經找到他們的據點，離盧蒂亞大概有半天距離，不過對你們來說並不算遠。我找個翼人給你們帶路。」
埃里克看著她，「據點都找到了，怎麼不直接端了？」
娜塔莉亞搖頭，「相比於其他事情，這些流匪帶來的隱患實在不值一提。」
「那我來為殿下解決這個不值一提的隱患。」埃里克說道。
娜塔莉亞笑了笑，去安排他們剿匪的事情。
站在外面不敢隨意進來的伊莉絲幾人，對埃里克揮了揮手。
他過去跟她們說了幾句。
「要結束了嗎？」莫莉問。
「在這裡的訓練結束了。」埃里克說道，「接下來要去盧蒂亞南邊的某個小鎮附近清除流匪，就當作是實戰訓練。」
伊莉絲皺眉，「那你今天還回得來嗎？」
「娜塔莉亞說不遠，應該可以。」
跟她們隨便聊了幾句，埃里克回到營地里，跟騎兵們宣布接下來的行動。
準備片刻，等娜塔莉亞帶著領路的翼人過來，埃里克便騎上戰馬，帶著一隊騎兵出發了。
看著他們奔出營地，莫莉問伊莉絲：「我們要跟著嗎？」
「跟過去幹什麼，除了跟著他們跑—一還不一定追得上，還有別的事情可做嗎？他也沒時間搭理我們。」
伊莉絲搖頭，「去找艾琳吧。」
「好吧。」
「你要來嗎？」伊莉絲又看向索菲。
索菲想了一下，也就答應了。
三人慢慢悠悠來到魔法學院時，埃里克已經帶著騎兵奔出幾十里地。
一個多小時後，在前面領路的翼人降落到半空，為他們指引流匪營地的位置。
分散，衝殺，這些帝國騎兵本來就是精銳，埃里克開戰前還給他們上滿了buff，對付這些實力參差的強盜，跟砍瓜切菜沒什麼區別。
戰鬥不是重點，戰術才是，埃里克指揮著這些騎兵，將整個營地掃平，沒放跑一個。
「伯特倫，你帶人在附近掃蕩，沿著大道分散開來，三人為一小隊，搜索那些派出去劫道的強盜。」
「是，殿下！」
埃里克占據流匪營地，作為自己今天在這邊行動的臨時據點。
他將手底下的騎兵各自分派出去，或掃蕩殘餘流匪，或是不藉助翼人來偵察情況，又或者在營地里為其他人準備食物，就當是之後北上實戰的預演。
被掃蕩的那些強盜當然也沒有全殺了，眼下百廢待興，戰後到處都需要人力，埃里克準備把這些人帶回盧蒂亞，讓娜塔莉亞來改造。
不過這是後面的事情了，他讓翼人先返回城裡，讓娜塔莉亞派人來接收，不然等他押著這些流匪回到盧蒂亞，天都要黑了。
「看這營地的規模，這伙流匪在這裡少說也待了一年半載，附近的動物都被他們霍霍完了————這麼多，過日子呢。」
營地角落裡晾著一排肉乾，小到兔子，大到鹿或野豬，什麼都有，而這就是埃里克以及一眾騎兵們的午飯了，用火一烤，香氣撲鼻。
埃里克劃定了範圍，等派出去的騎兵陸續返回，或空手而歸，或押著三兩個強盜，今天的剿匪行動也差不多算是結束。
「你們今天應該是回不去了。天黑趕路容易出意外，明天早上再出發吧。別給這些強盜吃東西，餓一晚上，明天趕路也能老實點。」
「是，聖女殿下！」
下午三四點的樣子，娜塔莉亞派來接收這些強盜的一隊士兵趕到這裡，埃里克交待了幾句，便帶著自己的騎兵先行回城。
而在返回盧蒂亞的路上，一隻中途匯入的貓頭鷹，與他們保持著同樣的方向飛行了一會兒，降落下來，落在埃里克的戰馬頭上，對著他轉了下腦袋。
「我還以為這次見不到你了。」埃里克對它笑了一下，「你就這樣跟著吧，回城再說。」
貓頭鷹又飛到他肩上，在他頸間蹭了蹭。
緊趕慢趕，終於在天黑前趕回盧蒂亞城西的營地里，埃里克讓騎兵們早點休息，明天隨他北上。
「是！」
一百多名騎兵轟然而應，聲勢還是挺大的。
埃里克又去見了娜塔莉亞，跟她聊了聊今天的情況。
「怎麼樣，這些騎兵用得還順手嗎？」
「還不錯，實戰的體驗比我想像得好。」
娜塔莉亞點點頭，「那你們明天就這樣出發去霜風城。」
霜風城作為北境最早淪陷的大型城市，在魔族敗退之後，已經被人類奪回，雖然凋敝了不少，但依然能發揮北境大本營的作用。
「殿下就在盧蒂亞等著前線傳來的好消息吧。」埃里克說道。
娜塔莉亞皺著眉笑了一下，「我也希望都是好消息，可我沒辦法對魔王忽視不見。答應我，不要冒險。」
埃里克捏捏她的手，「你放心，死過一次的人只會對自己的命更加珍惜。」
「等你回來，我們就————」
「，不要亂插旗。」
「...
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這時，一直在埃里克肩上站著的卡夏，也落地恢復人形。
「我要跟你一起去。」
「我不可能讓你一直跟著。」埃里克說道，「你就算跟我一起北上，大部分時間也只能在霜風城待著，沒問題嗎？」
卡夏點頭。
「那你就來吧。」埃里克也就沒有拒絕。
看了眼旁邊的娜塔莉亞，他對卡夏說道：「你先回去看看伊莉絲她們回來沒有，我跟娜塔莉亞還有點事要聊，遲點再去那邊。」
自然教派的信徒主打一個天然好糊弄，卡夏沒有多想，「好。」
等她離開，娜塔莉亞才說道：「我以為你會在我這邊過夜。」
「我倒是想，但這邊盯著的人太多了。」埃里克說道。
她看著他，「那我晚上過去？」
「你不介意就行。」
想了下晚上可能會見到的場面，娜塔莉亞選擇作罷，但還是提醒道：「別忘了你明天還要趕路。」
埃里克笑，「那在你這邊應該擁抱一下就夠了吧。」
「都進來了還想走？」娜塔莉亞拉著他的長袍，把他推到床鋪上，「把克制留在那邊吧。」
給他脫衣服的時候，她才猛地意識到什麼。
「你今天就穿著這身長袍出去的？」
「對付一些強盜都要著甲的話，那我還是別上戰場了。」埃里克躺在她的床鋪上說道。
娜塔莉亞看了他一會兒，嘆了口氣，「至少穿身輕甲吧，讓我放心一點。」
埃里克眨眼，「就聽你的。」
激情過後，兩人長久地擁抱在一起。
娜塔莉亞趴在他胸口，「說起來，你這次回來都沒有去見女皇陛下。」
埃里克搖頭，「沒這個必要。等回來再見也不是不行。」
娜塔莉亞抬頭看了看他，「我到現在還不知道戰後要怎麼讓陛下恢復權威。」
「她能聽你的話，做好自己該做的、不作妖，都算好了，別奢望太多了。」埃里克說道，「還是說，你希望她出去御駕親征？」
娜塔莉亞在他胸口捶了一下，接著又嘆了口氣：「先就這樣吧，把魔族驅逐去除再說。」
埃里克應了一聲。
「對了————陛下知道琪拉雅就在盧蒂亞嗎？」
「知道。」娜塔莉亞坐起身，「在琪拉雅老實下來後，我還陪著陛下還去見過她呢。」
埃里克看著她，「陛下是什麼態度？」
「她問我琪拉雅是不是留著還有用，然後就沒說什麼了。」娜塔莉亞撿起衣服穿上，「你不用擔心，也就見過那一面。」
「我擔心什麼，我跟她只有肉體關係。」埃里克說道，也開始穿衣服。
在他離開前，娜塔莉亞又吻了他一會兒。
「記住了，晚上不要太放縱。」
「以身作則才有說服力，殿下。」
「那你死在床上算了！」
等埃里克再來到索菲的住處，除了卡夏，三人也都已經從魔法學院回來了，艾琳今天照樣沒來。
他還記著娜塔莉亞的話，說道：「明天出發之後，我就得一直趕路，直到抵達霜風城，至少明天得騎一整天的馬，晚上就不要胡鬧了。」
幾人也願意配合，包括今天才回來的卡夏。
「都準備好了嗎？」伊莉絲更擔心他這趟征程是否順利。
埃里克笑了笑，「放心，我有數。」
次日早上，埃里克出發前挨個擁抱吻別，隨即便騎馬出城，將艾琳接了過來。
再回到營地，那一百多名騎兵也已經做好準備。
娜塔莉亞也沒有太多要說的，無非是出戰前鼓舞士氣的那一套常規流程。
騎兵們被激勵得熱血澎湃，埃里克在一旁看著，只覺得這個時候的她看起來英姿颯爽，格外美麗。
視線對接到一起，她完全能讀懂他的目光，不得不克制著自己的笑容，「出征吧，聖女殿下。」
作為聖女，跪是不可能跪了，單膝都不行，埃里克只是拉起她的手，親吻了一下。
「我們一定不會辜負大長公主殿下的期待。」
另一邊的艾琳已經上馬，看著站在一旁的伊莉絲幾人，一隻貓頭鷹忽然飛來，落在她肩上。
「你要跟我們一起呀？」
貓頭鷹在她肩上輕輕啄了一口。
簡單的出征儀式很快結束，埃里克騎上馬，最後看了眼娜塔莉亞，目光又掃過另一邊的伊莉絲、索菲和莫莉，不再逗留。
「出發！」
一整支騎兵隊伍從西城外的營地出發，向著帝國的北境奔行而去。
艾琳只是個嬌弱法師，雖然也做好了遠行的準備，不過趕完第一天的路後，還是叫苦不迭。
「還撐得住嗎？」
埃里克走過來，看著妹妹和一旁恢復人形的卡夏，「艾琳遲幾天過去也行，我只是覺得可能有要用到你的地方才把你帶上的。」
「還行————」艾琳揉了揉自己的胯，「還撐得住。」
「這可不是撐得住就能解決的問題。」埃里克朝頭頂扔出一枚照明光球，（
到霜風城至少還有四五天的路程呢。」
「我們趕得這麼快，還要四五天？」艾琳咂舌。
埃里克挑眉，「你不知道我當初北上巡遊時這麼點路跑了多少天。
「好吧————」艾琳垂頭喪氣，但過了會兒還是說道：「我還能堅持。」
埃里克點點頭，對卡夏說道：「你照顧下艾琳，我去周圍看看。」
「嗯。」
北境飽受肆虐，大道旁的服務區也很少，他們今天晚上是在一個避風的谷地紮營過夜。
埃里克轉了一圈，周圍沒什麼發現。
「殿下————」臨時營地外站崗的騎兵向他行禮。
埃里克從遠處的黑暗中收回視線，「我估計這邊連野獸都沒有，晚上大概也沒什麼危險，不過防患於未然，還是得辛苦你們。待會兒你們先去吃點熱的，站到午夜就換人。」
「是，殿下！」
越往北，野外越是凋敝，尤其眼下還是冬末。天氣還很冷，營地里早早升起了篝火，既為驅寒，也為準備食物。
埃里克吃的跟其他騎兵沒有區別，都是肉湯肉乾和烤餅。
一大碗肉湯下肚，埃里克感覺自己整個人都暖和起來。
吃喝得差不多了，他聽到艾琳和卡夏在一旁商議著，「明天你變成馴鹿背著我跑吧。」
「我跟不上他們的速度，也堅持不了那麼久————而且背著你跑一會兒沒什麼，時間長了，還不如騎馬舒服呢。
「唉————」艾琳嘆息。
埃里克坐過去，手伸到火堆前，「要不我留下兩個騎兵護送，你慢點跟著吧。
」
「不要。」艾琳拒絕了，「我還能堅持。」
埃里克斜視：「那你還一直打卡夏的主意。」
「我就問問。」艾琳撿起一根樹枝扔進火堆里，砸起一堆火星，她望著跳動的火焰，忽然有了主意。
埃里克看她目光一動，就知道她在動鬼點子。
「幹嘛，你還能飛不成？」
「我還真能飛。」艾琳哼哼一聲，「雖然飛不了多遠就是了。」
她往旁邊走了幾步，左右看了看，特地選了塊空地，又看向埃里克，「看好了。」
埃里克只覺眼前忽地爆燃，一下子明亮起來，伴隨著一聲清脆卻威嚴的鳥鳴，一隻巨大的火鳥彈射而起，在營地里一眾騎兵的驚愕注視中，於夜空划過一道弧線，然後————在遠處墜機了。」
埃里克罵了一聲，趕緊起身朝那邊飛奔而去，趕到時艾琳在地上趴著，渾身冒火。
他正想著怎麼接近，艾琳身上的火焰漸漸熄滅，她咳嗽了幾下，翻了個身，向兄長伸出手。
「這地凍得好硬————疼死我了————」
埃里克無語，還是把妹妹拉起來。
「我怎麼沒見過這種法術？」
「因為這片大陸上能用出這個法術的人，一隻手就能數得過來。」艾琳呲牙咧嘴的，顯然摔得不輕，但臉上還是湧出幾分自得來。
埃里克怕她摔出內傷，按著她的腦袋，給她從上到下里里外外治療了一遍。
「下次不用了。」艾琳被按著腦袋，動彈不得，「摔下來的時候根本控制不住，對法力的消耗也太大了。」
「老老實實騎馬吧你。」
治療完畢，埃里克又在妹妹腦袋上用力按了一下。
「身上還是好疼，埃里克，背我回去。」
埃里克沒理，但轉過身，艾琳還是跳上來了。
等回到營地，面對一眾仍在議論的騎兵，埃里克只能解釋說艾琳是在實驗新的魔法。
「你要是法力多了沒地方用，不如變幾個火球出來給大家取暖。」
「也不是不行。」
等埃里克準備休息的時候，看著整個營地上空懸浮著的巨大火球，還是忍不住問道：「你這火球壓迫感也太強了————能維持多久？」
「到天亮都沒問題。」艾琳說道。
「那你不睡了？」
「不需要我維持呀。」艾琳指著源源不斷向下輸送著溫暖的火球，「我四分之一的法力都用在這個上面了，過夜絕對夠了。」
埃里克沒有多說，又看了兩眼，鑽進自己帳篷里。
沒過一會兒，艾琳看見一隻烏鴉也擠著帘子進去了。
她撇撇嘴，目光又落在頭頂的火球上。
「火焰盡在我掌控之中。」
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