第282章 翻山越嶺
第282章 翻山越嶺
找到躲藏的娜塔莉亞，跟她說明另一邊的情況，埃里克又將帶回來的那一瓦罐的肉乾拿給她看。
「這麼多……」
「應該是它們之前從這裡或者經過其他地方時搜刮來的。」埃里克說道，兩人又回到木屋裡。
那兩具魔族逃兵的屍體還在地上趴著，埃里克將屍體拖進屋內，對娜塔莉亞說道：「地上都是血，我們換個地方。」
「好……」
騎上雪羊，轉移到不遠處的另一個木屋裡，兩人重新收拾了一下。
「這裡應該不會有更多潛藏的魔族了吧。」娜塔莉亞看著他。
埃里克吸了口氣，「應該是沒了，不過為防萬一，我再去檢查一遍附近的木屋。」
「我跟你一起。」
兩人在附近仔細搜查了一遍，排除還有其他魔族潛藏的可能。
返迴路上，埃里克提了一捆木柴，娜塔莉亞則在最近的地窖里找出一些蔬菜乾，回到新的落腳點，兩人生火、煮湯，暫時安定下來。
屋子裡的溫度漸漸上升，看了眼鐵鍋里逐漸融化的白雪，埃里克又看向牆角跪臥的兩隻雪羊。
「剛才的戰鬥，對它們好像一點影響都沒有。」
娜塔莉亞望了一眼，視線便又轉移到跳動的火焰上，「如果是兩隻雪羊在抵著角搏鬥，我們會做的大概也只是看著而已。」
「那不會。」埃里克舔了下嘴唇，「我現在很想吃點新鮮的。」
娜塔莉亞沉默了一下，「好吧，我也是。不過雪羊不會把我們當成食物就是了。」
等蔬菜湯煮開，埃里克找了兩個碗，先給兩頭處變不驚的雪羊上餐。
「等我們逃出魔域，我大概也捨不得吃掉它們了。」埃里克摸了摸兩頭雪羊的腦袋。
放下奶酪，娜塔莉亞又奮力將肉乾撕成小塊，扔進蔬菜湯里繼續煮，「還好它們聽不懂，不然蔬菜湯都喝不下去了。」
「我說的可是會放過它們。」
「語氣不夠篤定。」
一會兒後，肉乾也煮爛了，兩人這才開始享用自己的晚餐。
吃飽喝足後，還剩了不少，埃里克將鐵鍋取下，放到一旁，準備當明天的早餐，熱一熱就能吃，也不用煮太久。
入睡之前，兩人聊起了今天的遭遇。
埃里克躺在雪羊皮上，一邊胳膊被烤得暖和，甚至有些燙了，另一邊仍有些冷，「從身上裝備來看，我們遇到的這一批也都是魔族逃兵。」
娜塔莉亞側身對著他這邊，「一下子遇到這麼多魔族逃兵，是不是說明我們離邊境更近了？」
埃里克扭頭看她，「應該吧，今天好歹也跑了幾十里。」
頓了頓，他又說道：「接下來我們會更加頻繁地遇到魔族逃兵，不過畢竟是逃兵，實力也就比普通魔族稍微強上那麼一點，不用太擔心。」
「真正有實力的，都在前線窺視著我們的土地和糧食。」
娜塔莉亞接過他的話，「我們已經傳送到魔域好幾天了，也不知道前線的情況怎麼樣了。」
埃里克望著昏暗的屋頂，嘆了口氣，「這就只有重新回到人類的土地上，才能知曉了。」
兩人都沉默了一會兒。
而當目光重新回到遙遠的戰事上，兩人又很難不想到在傳送到魔域之前一直費心的事情。
娜塔莉亞回憶著幾天前得到消息時的詫異，「我們招募的那批法師，這會兒應該已經被送到多恩了吧。雖然不知道伊戈爾多此一舉的原因，但他們應該很快會被送往古拉迪亞的正面戰場。」
「嗯……」埃里克翻動身子，讓自己儘可能烤得均勻，「古拉迪亞才是最重要的地方，那裡一旦丟了，我們就真的完蛋了。」
娜塔莉亞盯著火焰看了一會兒，不知道在想什麼。
「休息吧。」
「晚安。」
第二天早上，兩人醒來吃了點東西，將雪羊也餵飽，再度出發。
吹了兩天，今天再上路時，風雪變小了不少。
這對埃里克和娜塔莉亞而言是個好消息，視野變得開闊，既有利於他們辨認方向，也能讓他們更早地發現路上的魔族。
又趕了一整天的路，到傍晚，他們尋找落腳點，找到魔族村莊後第一件事便是排除可能隱藏其中的魔族。
「我真的感覺這裡比之前的地方更冷了。」排除了風險，兩人一起搜刮村落里的地窖時，娜塔莉亞如此說道。
埃里克看了眼她身上裹著的雪羊毛皮，「變化很大嗎。」
「也沒有，只是稍微變冷了一點。」娜塔莉亞說道。
埃里克抿了下唇。
他上輩子聽說過，因為生理結構的差異，女性對溫度的變化更加敏感，他就感受不出零下二十度和零下二十二度的區別。
可如果娜塔莉亞的感覺是真的，那就說明他們在往更冷的地方也就是更靠北的地方接近。
他們其實是在北上，而不是在南下嗎？
埃里克抬頭，只能透過地窖口看到頭頂一小片昏暗的天空。
來到魔域這麼多天，他們至今沒看到過太陽，哪怕今天風雪變小了許多，天也始終是陰著的。
不僅看不到太陽，也看不見星空，方向無從判斷。
是他在趕路過程中不知不覺顛倒了方向，還是一開始選擇的方向就是錯誤的？
畢竟他與最初遇到的那兩名魔族逃兵的交流完全是靠比劃，彼此有沒有理解對方的意思，也完全無法保證。
「你的感覺足夠準確嗎？」埃里克看向娜塔莉亞。
她拿著一團蔬菜乾，直白地搖頭，「我不知道，我只是有這種感覺。」
「明天繼續趕路，但我們得主動找個魔族盤問，想辦法再確認方向。」埃里克說道。
娜塔莉亞點點頭，將手裡的蔬菜乾遞過來，「希望是我的錯覺。」
休息了一夜，兩人沿著原本的方向繼續趕路。
這一天，風雪完全停了下來，但天依然陰著。
騎著雪羊，埃里克和娜塔莉亞在雪原上奔行不停，每到高處，埃里克都要停下來四處張望一會兒。
辨別方向是其次，他更想在路上抓個魔族逃兵，甚至能看到對方是從哪個方向過來的都行。
如果是迎面而來，那他們前進的方向八成就是南方。
當然，這樣的判斷方式並不準確，最好還是能遇見一個會說通用語或者古語言的魔族。
但能夠掌握魔族語之外語言的魔族，基本都是有身份有地位的人，那種魔族，會成為逃兵嗎？
看著埃里克一直皺眉不已，娜塔莉亞也明白他頭疼的是什麼。
「繼續往前吧，大不了再走幾天回頭路。我們有足夠的食物，也有雪羊代步。」她安慰道。
從又一片高坡上下去，兩人繼續往前。
這一天直到結束，他們也沒能遇見一個魔族，而娜塔莉亞對溫度的感覺是這裡更冷了。
次日再出發，兩人方向不變，速度則慢了不少。
——他們來到一座難以繞過的雪山腳下，地形變得崎嶇，路變得難走了許多。
到下午兩三點時，埃里克看著前方的漫漫雪道，還有風雪中若隱若現的山頂，估計他們今天可能得在山上過夜了。
「如果前面找不到什麼可以躲避風雪的地方，我們得回頭了，不然今天晚上會凍死在山上。」埃里克對娜塔莉亞說道。
「回到我們之前經過的半山腰那個破木屋嗎。」
「嗯，那裡雖然破了點，但總比露天好，讓我們過夜是夠了。」
娜塔莉亞點點頭，又抬頭看著前方，「魔域的南方，有這樣一座高大的雪山嗎？」
「不知道。但我現在越來越覺得我們真的走錯路了。」埃里克嘆息。
娜塔莉亞轉移視線，「那我們還要翻過它嗎？」
埃里克無奈，「因為我依然無法確定，我們是不是真的走錯了方向。」
「那就繼續往上爬吧。到了山頂看得更遠，才能得出更加準確的判斷。」娜塔莉亞說道。
「畢竟辛苦的也不是我們自己……」
埃里克撫摸著身下的雪羊，「還好出發前特意帶了些蔬菜乾，不然這裡都找不到給它們的食物。」
蔬菜乾因為都脫了水，份量很輕，兩人給雪羊上分別裝了兩大袋，路上還能擋擋迎面吹來的風雪。
繼續往上攀爬，一個多小時後，兩人在更高的地方又路過一座矮小的木屋，決定今天就此止步，在這裡休息。
木屋的門用力一推就能打開，裡面空蕩蕩的，什麼也沒有，看不出用途，埃里克和娜塔莉亞在這裡停下，隨即便將雪羊趕了進去。
「今天晚上要靠它們熬過去了。」
周圍除了雪還是雪，連棵樹都沒有，唯一能當作生火燃材的就是木屋本身，而裡面顯然也不具備生火的環境，兩人這一晚只能硬熬。
好在木屋本身還算牢固，風吹不進來。
「這裡難道是給爬雪山的人過夜而準備的？」娜塔莉亞猜測。
埃里克看著外面，「魔族社會還有這種公共工程嗎。」
「那或者是某種補給站。」娜塔莉亞又提出一種可能。
埃里克繞著小屋轉了一圈，用劍在地上刺了刺，沒找到什麼被雪隱藏的地窖。
現在休息還太早了，他在附近轉了轉，最後目光還是又放到上方的山頂上。
「我希望在那裡能看到黑冰長城，哪怕只是遙遠的一個影子。」他低聲說道，對著雙手哈了口氣。
娜塔莉亞看了看他，「我也這樣希望。」
等天色暗下來，兩人吃著冰冷的肉乾，然後將蔬菜乾撒在外面的雪地上，讓兩頭雪羊像啃草一樣自己進食。
到休息的時候，埃里克和娜塔莉亞在地板上鋪上毛皮，然後讓兩頭雪羊分別跪臥在兩邊，他們躺在中間，兩人兩羊緊緊依偎。
當照明術的光芒逐漸消散，黑暗中的一切動靜都變得清晰。
「我們明天還醒得過來嗎。」娜塔莉亞低聲開口。
感受著背後緊靠的溫暖，埃里克閉上眼，「醒得過來，就是可能會腰酸背痛，一身羊味。」
背後的聲音又說道：「風餐露宿，跟野獸同眠，我們現在是不是和那些冒險者一樣了？」
埃里克搖頭，「冒險者大概沒我們安逸。以前我叔叔和他的朋友在外面冒險的時候，大部分時間可能就在野外靠著石頭或樹睡覺，我們至少還找到個屋子。」
娜塔莉亞沉默了一會兒，「但他們也沒來過魔域，也沒見過……在今年以前，沒見過真正的魔族。」
埃里克先是應了一聲，接著又說道：「我叔叔見過。」
「啊？」娜塔莉亞腦袋轉了過來，「埃德加公爵以前就見過魔族？在哪裡？」
「古戰場。」埃里克回答，感覺背後多了絲空隙，她似乎躺下來了，於是也躺下，擠著她的肩膀。
「我也是聽人說的。我叔叔有個外號，叫『破魔之劍』，那是因為他年輕時曾經在古戰場深處獨自面對並幹掉了一隻魔族亡骸騎兵，在此之前還沒有人能做到……雖然已經死了五六百年，但那也算是魔族吧。」
「原來是這樣。」娜塔莉亞恍然，「真了不起。」
「嗯……」
埃里克腦海里浮現出叔叔那張臉年輕時的樣子，以及他當年遊歷大陸的意氣風發。
「等一切都結束，我也想走遍整個大陸。」
旁邊的人沉默了一會兒。
「以冒險者的身份嗎，還是聖女？」
「就當個普通人。」埃里克說道，「把魔族驅逐出去，我作為聖女的使命就結束了。」
娜塔莉亞轉過頭來，黑暗中什麼都看不見，但她能感受到他也正望著她這邊。
「是了，你還很年輕……不會安於一處的。」
「不要用一種你已經三十歲了的口氣說這種話。」埃里克很快說道。
娜塔莉亞笑了一下，「四五年的事情，也不遠了。」
她頓了頓，「但有時候，我覺得你才是更接近那個年齡的人。」
埃里克否認不了，「大概是因為我想得比較多？」
「或許吧。」
娜塔莉亞又側起身，只不過這一次是面對著他。
「對我來說，你的話語比你聖女的身份更讓人信賴……我也能感覺到，你對我也是一樣的信任……我甚至有種錯覺，在我們第一次見面的時候，這種信任便已經產生了。」
「不是錯覺。」埃里克說道，「第一次見到你，我就知道你是整個皇室最靠譜的那一個。」
娜塔莉亞聲音變低，「能告訴我原因嗎？」
埃里克想了想，「作為準聖女的直覺。或許神明在我未曾注意到的地方，就已經給了我暗示。」
娜塔莉亞似乎笑了一下。
過了一會兒，她又躺下了，半天都沒有更多動靜。
就在埃里克她已經入睡的時候，她的聲音仿佛從很遙遠的地方傳過來。
「對我來說，一切都結束的時候，會是什麼時候呢。」
埃里克看向她那邊，「大概得到女皇陛下能夠獨立的時候吧。」
「那時候我可能已經四十歲了。」娜塔莉亞停頓了幾秒，「……你也不知道跑哪裡去了。」
「我會經常給你寫信的。」埃里克說道。
「……」
「告訴你我去了哪裡，見到了什麼。新生的帝國一定會有許多美妙的變化，我會替你去見證，然後告訴你，其中有哪些是來自我們當年共同的努力。」
娜塔莉亞張了下嘴，一瞬間湧起的埋怨，又暫時咽了下去。
「那我……只會更加迫切地希望自己也能親眼去看看。」
「只要願意，沒有你去不了的地方。」埃里克說道。
「一時的自由，和一切都結束的那种放松是不一樣的。」娜塔莉亞說道。
埃里克笑，「為建設新帝國付出的投入，已經變成不自由的束縛了嗎。」
「我不是這個意思……但在某種程度上來說，事實就是如此。」娜塔莉亞頓了頓，又補充一句，「我並非不願意，只是……」
「只是希望我能留下。」埃里克接過她的話。
娜塔莉亞沒有說話。
彼此的沉默持續了一陣。
黑暗中，他的手伸了過來，摸索到她的手臂，接著往下探索，與她早已經張開等待著的手掌握在一起。
「我以為那天在魔王墓里的那個吻，就算是告白了。」
「……」
娜塔莉亞翻過身，兩隻手都握在他的手上，「我當時也這麼以為，但後來又以為這只是某種告別。」
埃里克也面對著她，「這些天發生的事情太多，我找不到再提這件事的……氛圍。」
他頓了頓，忽然想到什麼，「前兩天你提到卡夏，是這個意思嗎？」
「不是。別說了。」娜塔莉亞低聲道，「現在這裡只有你和我，不要再提與彼此無關的事情了。」
又一陣沉默後，他的手忽然從她雙手中間抽離出去。
「……」
失落的瞬間，娜塔莉亞吸了口氣，而下一秒，他的手又搭到她背後，將她整個人都拉近。
身體在緊貼的溫暖中變得緊繃僵硬，又逐漸放鬆下來。
她閉上眼，也伸出手，將他完全抱緊。
「……我好冷，埃里克。」
外面似乎又颳起了風雪。
風聲呼嘯，木屋裡也響起高昂或低啞的回應。
攀峰登巒，道路自泥濘中初辟。十指相扣，埃里克在一次次砥礪中不斷奮進，終於到達極限，最後毫無保留地傾注。
(本章完)
找到躲藏的娜塔莉亞，跟她說明另一邊的情況，埃里克又將帶回來的那一瓦罐的肉乾拿給她看。
「這麼多……」
「應該是它們之前從這裡或者經過其他地方時搜刮來的。」埃里克說道，兩人又回到木屋裡。
那兩具魔族逃兵的屍體還在地上趴著，埃里克將屍體拖進屋內，對娜塔莉亞說道：「地上都是血，我們換個地方。」
「好……」
騎上雪羊，轉移到不遠處的另一個木屋裡，兩人重新收拾了一下。
「這裡應該不會有更多潛藏的魔族了吧。」娜塔莉亞看著他。
埃里克吸了口氣，「應該是沒了，不過為防萬一，我再去檢查一遍附近的木屋。」
「我跟你一起。」
兩人在附近仔細搜查了一遍，排除還有其他魔族潛藏的可能。
返迴路上，埃里克提了一捆木柴，娜塔莉亞則在最近的地窖里找出一些蔬菜乾，回到新的落腳點，兩人生火、煮湯，暫時安定下來。
屋子裡的溫度漸漸上升，看了眼鐵鍋里逐漸融化的白雪，埃里克又看向牆角跪臥的兩隻雪羊。
「剛才的戰鬥，對它們好像一點影響都沒有。」
娜塔莉亞望了一眼，視線便又轉移到跳動的火焰上，「如果是兩隻雪羊在抵著角搏鬥，我們會做的大概也只是看著而已。」
「那不會。」埃里克舔了下嘴唇，「我現在很想吃點新鮮的。」
娜塔莉亞沉默了一下，「好吧，我也是。不過雪羊不會把我們當成食物就是了。」
等蔬菜湯煮開，埃里克找了兩個碗，先給兩頭處變不驚的雪羊上餐。
「等我們逃出魔域，我大概也捨不得吃掉它們了。」埃里克摸了摸兩頭雪羊的腦袋。
放下奶酪，娜塔莉亞又奮力將肉乾撕成小塊，扔進蔬菜湯里繼續煮，「還好它們聽不懂，不然蔬菜湯都喝不下去了。」
「我說的可是會放過它們。」
「語氣不夠篤定。」
一會兒後，肉乾也煮爛了，兩人這才開始享用自己的晚餐。
吃飽喝足後，還剩了不少，埃里克將鐵鍋取下，放到一旁，準備當明天的早餐，熱一熱就能吃，也不用煮太久。
入睡之前，兩人聊起了今天的遭遇。
埃里克躺在雪羊皮上，一邊胳膊被烤得暖和，甚至有些燙了，另一邊仍有些冷，「從身上裝備來看，我們遇到的這一批也都是魔族逃兵。」
娜塔莉亞側身對著他這邊，「一下子遇到這麼多魔族逃兵，是不是說明我們離邊境更近了？」
埃里克扭頭看她，「應該吧，今天好歹也跑了幾十里。」
頓了頓，他又說道：「接下來我們會更加頻繁地遇到魔族逃兵，不過畢竟是逃兵，實力也就比普通魔族稍微強上那麼一點，不用太擔心。」
「真正有實力的，都在前線窺視著我們的土地和糧食。」
娜塔莉亞接過他的話，「我們已經傳送到魔域好幾天了，也不知道前線的情況怎麼樣了。」
埃里克望著昏暗的屋頂，嘆了口氣，「這就只有重新回到人類的土地上，才能知曉了。」
兩人都沉默了一會兒。
而當目光重新回到遙遠的戰事上，兩人又很難不想到在傳送到魔域之前一直費心的事情。
娜塔莉亞回憶著幾天前得到消息時的詫異，「我們招募的那批法師，這會兒應該已經被送到多恩了吧。雖然不知道伊戈爾多此一舉的原因，但他們應該很快會被送往古拉迪亞的正面戰場。」
「嗯……」埃里克翻動身子，讓自己儘可能烤得均勻，「古拉迪亞才是最重要的地方，那裡一旦丟了，我們就真的完蛋了。」
娜塔莉亞盯著火焰看了一會兒，不知道在想什麼。
「休息吧。」
「晚安。」
第二天早上，兩人醒來吃了點東西，將雪羊也餵飽，再度出發。
吹了兩天，今天再上路時，風雪變小了不少。
這對埃里克和娜塔莉亞而言是個好消息，視野變得開闊，既有利於他們辨認方向，也能讓他們更早地發現路上的魔族。
又趕了一整天的路，到傍晚，他們尋找落腳點，找到魔族村莊後第一件事便是排除可能隱藏其中的魔族。
「我真的感覺這裡比之前的地方更冷了。」排除了風險，兩人一起搜刮村落里的地窖時，娜塔莉亞如此說道。
埃里克看了眼她身上裹著的雪羊毛皮，「變化很大嗎。」
「也沒有，只是稍微變冷了一點。」娜塔莉亞說道。
埃里克抿了下唇。
他上輩子聽說過，因為生理結構的差異，女性對溫度的變化更加敏感，他就感受不出零下二十度和零下二十二度的區別。
可如果娜塔莉亞的感覺是真的，那就說明他們在往更冷的地方也就是更靠北的地方接近。
他們其實是在北上，而不是在南下嗎？
埃里克抬頭，只能透過地窖口看到頭頂一小片昏暗的天空。
來到魔域這麼多天，他們至今沒看到過太陽，哪怕今天風雪變小了許多，天也始終是陰著的。
不僅看不到太陽，也看不見星空，方向無從判斷。
是他在趕路過程中不知不覺顛倒了方向，還是一開始選擇的方向就是錯誤的？
畢竟他與最初遇到的那兩名魔族逃兵的交流完全是靠比劃，彼此有沒有理解對方的意思，也完全無法保證。
「你的感覺足夠準確嗎？」埃里克看向娜塔莉亞。
她拿著一團蔬菜乾，直白地搖頭，「我不知道，我只是有這種感覺。」
「明天繼續趕路，但我們得主動找個魔族盤問，想辦法再確認方向。」埃里克說道。
娜塔莉亞點點頭，將手裡的蔬菜乾遞過來，「希望是我的錯覺。」
休息了一夜，兩人沿著原本的方向繼續趕路。
這一天，風雪完全停了下來，但天依然陰著。
騎著雪羊，埃里克和娜塔莉亞在雪原上奔行不停，每到高處，埃里克都要停下來四處張望一會兒。
辨別方向是其次，他更想在路上抓個魔族逃兵，甚至能看到對方是從哪個方向過來的都行。
如果是迎面而來，那他們前進的方向八成就是南方。
當然，這樣的判斷方式並不準確，最好還是能遇見一個會說通用語或者古語言的魔族。
但能夠掌握魔族語之外語言的魔族，基本都是有身份有地位的人，那種魔族，會成為逃兵嗎？
看著埃里克一直皺眉不已，娜塔莉亞也明白他頭疼的是什麼。
「繼續往前吧，大不了再走幾天回頭路。我們有足夠的食物，也有雪羊代步。」她安慰道。
從又一片高坡上下去，兩人繼續往前。
這一天直到結束，他們也沒能遇見一個魔族，而娜塔莉亞對溫度的感覺是這裡更冷了。
次日再出發，兩人方向不變，速度則慢了不少。
——他們來到一座難以繞過的雪山腳下，地形變得崎嶇，路變得難走了許多。
到下午兩三點時，埃里克看著前方的漫漫雪道，還有風雪中若隱若現的山頂，估計他們今天可能得在山上過夜了。
「如果前面找不到什麼可以躲避風雪的地方，我們得回頭了，不然今天晚上會凍死在山上。」埃里克對娜塔莉亞說道。
「回到我們之前經過的半山腰那個破木屋嗎。」
「嗯，那裡雖然破了點，但總比露天好，讓我們過夜是夠了。」
娜塔莉亞點點頭，又抬頭看著前方，「魔域的南方，有這樣一座高大的雪山嗎？」
「不知道。但我現在越來越覺得我們真的走錯路了。」埃里克嘆息。
娜塔莉亞轉移視線，「那我們還要翻過它嗎？」
埃里克無奈，「因為我依然無法確定，我們是不是真的走錯了方向。」
「那就繼續往上爬吧。到了山頂看得更遠，才能得出更加準確的判斷。」娜塔莉亞說道。
「畢竟辛苦的也不是我們自己……」
埃里克撫摸著身下的雪羊，「還好出發前特意帶了些蔬菜乾，不然這裡都找不到給它們的食物。」
蔬菜乾因為都脫了水，份量很輕，兩人給雪羊上分別裝了兩大袋，路上還能擋擋迎面吹來的風雪。
繼續往上攀爬，一個多小時後，兩人在更高的地方又路過一座矮小的木屋，決定今天就此止步，在這裡休息。
木屋的門用力一推就能打開，裡面空蕩蕩的，什麼也沒有，看不出用途，埃里克和娜塔莉亞在這裡停下，隨即便將雪羊趕了進去。
「今天晚上要靠它們熬過去了。」
周圍除了雪還是雪，連棵樹都沒有，唯一能當作生火燃材的就是木屋本身，而裡面顯然也不具備生火的環境，兩人這一晚只能硬熬。
好在木屋本身還算牢固，風吹不進來。
「這裡難道是給爬雪山的人過夜而準備的？」娜塔莉亞猜測。
埃里克看著外面，「魔族社會還有這種公共工程嗎。」
「那或者是某種補給站。」娜塔莉亞又提出一種可能。
埃里克繞著小屋轉了一圈，用劍在地上刺了刺，沒找到什麼被雪隱藏的地窖。
現在休息還太早了，他在附近轉了轉，最後目光還是又放到上方的山頂上。
「我希望在那裡能看到黑冰長城，哪怕只是遙遠的一個影子。」他低聲說道，對著雙手哈了口氣。
娜塔莉亞看了看他，「我也這樣希望。」
等天色暗下來，兩人吃著冰冷的肉乾，然後將蔬菜乾撒在外面的雪地上，讓兩頭雪羊像啃草一樣自己進食。
到休息的時候，埃里克和娜塔莉亞在地板上鋪上毛皮，然後讓兩頭雪羊分別跪臥在兩邊，他們躺在中間，兩人兩羊緊緊依偎。
當照明術的光芒逐漸消散，黑暗中的一切動靜都變得清晰。
「我們明天還醒得過來嗎。」娜塔莉亞低聲開口。
感受著背後緊靠的溫暖，埃里克閉上眼，「醒得過來，就是可能會腰酸背痛，一身羊味。」
背後的聲音又說道：「風餐露宿，跟野獸同眠，我們現在是不是和那些冒險者一樣了？」
埃里克搖頭，「冒險者大概沒我們安逸。以前我叔叔和他的朋友在外面冒險的時候，大部分時間可能就在野外靠著石頭或樹睡覺，我們至少還找到個屋子。」
娜塔莉亞沉默了一會兒，「但他們也沒來過魔域，也沒見過……在今年以前，沒見過真正的魔族。」
埃里克先是應了一聲，接著又說道：「我叔叔見過。」
「啊？」娜塔莉亞腦袋轉了過來，「埃德加公爵以前就見過魔族？在哪裡？」
「古戰場。」埃里克回答，感覺背後多了絲空隙，她似乎躺下來了，於是也躺下，擠著她的肩膀。
「我也是聽人說的。我叔叔有個外號，叫『破魔之劍』，那是因為他年輕時曾經在古戰場深處獨自面對並幹掉了一隻魔族亡骸騎兵，在此之前還沒有人能做到……雖然已經死了五六百年，但那也算是魔族吧。」
「原來是這樣。」娜塔莉亞恍然，「真了不起。」
「嗯……」
埃里克腦海里浮現出叔叔那張臉年輕時的樣子，以及他當年遊歷大陸的意氣風發。
「等一切都結束，我也想走遍整個大陸。」
旁邊的人沉默了一會兒。
「以冒險者的身份嗎，還是聖女？」
「就當個普通人。」埃里克說道，「把魔族驅逐出去，我作為聖女的使命就結束了。」
娜塔莉亞轉過頭來，黑暗中什麼都看不見，但她能感受到他也正望著她這邊。
「是了，你還很年輕……不會安於一處的。」
「不要用一種你已經三十歲了的口氣說這種話。」埃里克很快說道。
娜塔莉亞笑了一下，「四五年的事情，也不遠了。」
她頓了頓，「但有時候，我覺得你才是更接近那個年齡的人。」
埃里克否認不了，「大概是因為我想得比較多？」
「或許吧。」
娜塔莉亞又側起身，只不過這一次是面對著他。
「對我來說，你的話語比你聖女的身份更讓人信賴……我也能感覺到，你對我也是一樣的信任……我甚至有種錯覺，在我們第一次見面的時候，這種信任便已經產生了。」
「不是錯覺。」埃里克說道，「第一次見到你，我就知道你是整個皇室最靠譜的那一個。」
娜塔莉亞聲音變低，「能告訴我原因嗎？」
埃里克想了想，「作為準聖女的直覺。或許神明在我未曾注意到的地方，就已經給了我暗示。」
娜塔莉亞似乎笑了一下。
過了一會兒，她又躺下了，半天都沒有更多動靜。
就在埃里克她已經入睡的時候，她的聲音仿佛從很遙遠的地方傳過來。
「對我來說，一切都結束的時候，會是什麼時候呢。」
埃里克看向她那邊，「大概得到女皇陛下能夠獨立的時候吧。」
「那時候我可能已經四十歲了。」娜塔莉亞停頓了幾秒，「……你也不知道跑哪裡去了。」
「我會經常給你寫信的。」埃里克說道。
「……」
「告訴你我去了哪裡，見到了什麼。新生的帝國一定會有許多美妙的變化，我會替你去見證，然後告訴你，其中有哪些是來自我們當年共同的努力。」
娜塔莉亞張了下嘴，一瞬間湧起的埋怨，又暫時咽了下去。
「那我……只會更加迫切地希望自己也能親眼去看看。」
「只要願意，沒有你去不了的地方。」埃里克說道。
「一時的自由，和一切都結束的那种放松是不一樣的。」娜塔莉亞說道。
埃里克笑，「為建設新帝國付出的投入，已經變成不自由的束縛了嗎。」
「我不是這個意思……但在某種程度上來說，事實就是如此。」娜塔莉亞頓了頓，又補充一句，「我並非不願意，只是……」
「只是希望我能留下。」埃里克接過她的話。
娜塔莉亞沒有說話。
彼此的沉默持續了一陣。
黑暗中，他的手伸了過來，摸索到她的手臂，接著往下探索，與她早已經張開等待著的手掌握在一起。
「我以為那天在魔王墓里的那個吻，就算是告白了。」
「……」
娜塔莉亞翻過身，兩隻手都握在他的手上，「我當時也這麼以為，但後來又以為這只是某種告別。」
埃里克也面對著她，「這些天發生的事情太多，我找不到再提這件事的……氛圍。」
他頓了頓，忽然想到什麼，「前兩天你提到卡夏，是這個意思嗎？」
「不是。別說了。」娜塔莉亞低聲道，「現在這裡只有你和我，不要再提與彼此無關的事情了。」
又一陣沉默後，他的手忽然從她雙手中間抽離出去。
「……」
失落的瞬間，娜塔莉亞吸了口氣，而下一秒，他的手又搭到她背後，將她整個人都拉近。
身體在緊貼的溫暖中變得緊繃僵硬，又逐漸放鬆下來。
她閉上眼，也伸出手，將他完全抱緊。
「……我好冷，埃里克。」
外面似乎又颳起了風雪。
風聲呼嘯，木屋裡也響起高昂或低啞的回應。
攀峰登巒，道路自泥濘中初辟。十指相扣，埃里克在一次次砥礪中不斷奮進，終於到達極限，最後毫無保留地傾注。
(本章完)