第278章 魔域寒夜
第278章 魔域寒夜
埃里克和娜塔莉亞來到這個無人的魔族村落外時，天已經快黑了。
這個被遺棄的魔族部落已然破敗，兩人找了一間看起來還算完整的屋子，準備作為過夜的避風所。
「還好，就破了扇窗，隨便拿點什麼堵一下就行了。」
屋子裡積了厚厚一層灰塵，看樣子已經挺多年沒人在這裡居住了，這對兩人來說算是個好消息。
「自從魔王上位……我說的是年輕的那個，為了避免人類察覺，提前暴露，包括王庭部落，魔族整體都遷移向了魔域的北方，那邊的空間想必也比較緊張，不會有這麼大一個村落完全空著。」
娜塔莉亞看了眼指尖從桌上抹下的灰，又看向埃里克，「你的意思是，這裡是魔域的南方？」
埃里克點頭，朝他們過來的方向看了一眼，「從地形上來看，最多也就在整個魔域中間那塊隆起的高山區域。」
他頓了頓，「作為第一代魔王的陵墓，那裡可以說再合適不過了。」
娜塔莉亞輕輕嘆了口氣，「離大陸依然遙遠。」
「至少比起我們之前的猜想少走一半路了。」
埃里克安慰了兩句，又說道：「我去找點可以生火的木柴，你……隨便看看吧，這裡大概也不會有什麼食物了。」
木柴很好找，屋子後面就堆著許多，埃里克抱了一捆進去。
魔族常年生活在這片極寒的區域，屋子裡就設有地爐，埃里克將木柴以容易燒起來的方式碼著，然後用聖焰引燃。
火焰升起，久違的溫暖讓兩人都鬆了口氣。
「雖然可能性不大，不過我還是去找找這裡有沒有什麼吃的吧。」
在溫暖的地爐旁烘烤了一會兒，埃里克甚至不願意站起來，但越來越暗的天色和越發強烈的飢餓都提醒他，最好早點出去找。
讓娜塔莉亞留在屋子裡，埃里克先在周圍的房屋裡尋找起來。
他不知道魔族日常都吃些什麼，但應該會有儲存食物的習慣，他只能期待這裡的魔族離開前遺漏了一些沒有帶走。
不過……
「按剛才的推測，這裡少說也五六年沒人居住了……就算有儲存的食物，也可能變質了。」
接連找了幾個魔族房屋，裡面都空蕩蕩的，哪怕看起來像是廚房的區域有些食物殘渣，也沒看到一點儲存的食物。
又找了間屋子，還是一無所獲，埃里克出來時忽然念頭一轉，繞著屋子在地上找了找，果然在屋後找到一間地下室。
更讓他驚喜的是，地下室的門還帶著鎖。
用劍柄將鎖敲開，埃里克拉開門，往裡面打了一枚照明光球。
地窖沒多大，一眼就能掃個七七八八，裡面擺著幾個木架子，埃里克跳下去，在木架的底端發現不少完全乾癟的果蔬，拿起來一捏，直接碎成粉了。
「……」
愣了一下，埃里克還是小心翼翼地把剩下的拿起來，準備拿回去煮湯。
他記得方便麵里的蔬菜包，看起來就跟這個差不多……
回到臨時居住的屋子，娜塔莉亞在地爐上掛了個鐵壺，見他回來，說道：「這樣應該可以燒點熱水。」
埃里克過去一看，裡面已經塞滿了雪。
「我找到一些蔬菜……干。」埃里克將東西放下，「應該可以煮成湯。」
「用這個吧。」娜塔莉亞又找來一個更大的鐵鍋，看起來就是魔族烹飪食物的器具。
她來到外面，用雪擦著鐵鍋裡面，埃里克則又在其他屋子後面尋找起地下室。
等娜塔莉亞艱難地將裝了大半鍋雪的鐵鍋也掛到地爐上，埃里克提著一大塊風乾的肉回到這邊。
「不知道是什麼肉，不過看起來還沒壞，就是凍得有點硬。」
費了半天勁，埃里克才把肉乾從中間一分為二，留下一半，另一半準備跟蔬菜乾一些煮。
不過……
「這鐵鍋燒得也太慢了點。」埃里克摸了摸鐵鍋，別說裡面的雪了，鐵鍋本身也才剛剛熱起來。
他又去外面抱了幾根粗大的木柴進來，塞進鐵鍋底下，直接用聖焰進行催燃。
火力上去後，地爐周圍一片溫暖，甚至都有些炙人，整個屋子都漸漸暖和起來。
「雪化得差不多了。」娜塔莉亞看著鐵鍋裡面，「化成水好像少了點。」
「我再去挖點雪。」埃里克起身。
「去乾淨一點的地方挖。」娜塔莉亞提醒。
「我知道。」埃里克出去，天色已經暗下來了，但地面因為積雪仍能看清。
他稍微多走了幾步，滾了一團雪，又感覺太大了，用手刀撇去一半。
剛要回去，埃里克動作猛地一頓。
不遠處，村子入口的位置，一對綠油油的眼睛正望著他。
埃里克眯起眼睛，那玩意兒一身雪白，在這種昏暗的環境下幾乎看不清身體。
他朝那邊打出一枚照明光球，然後才發現那是一頭雪羊。
——南下的魔族騎兵的坐騎，就是這種長著彎曲大角的高大雪羊。
野生的雪羊嗎……
埃里克扔掉手裡的雪團。
今天晚上可以吃點新鮮的了。
腳下一蹬，雪地上出現幾個間隔極遠的腳印，在那頭雪羊還沒反應過來時，埃里克就已經出現在它身前。
而在揮劍的前一瞬，埃里克忽然改變了主意，收起武器，翻身騎到了雪羊身上。
雪羊稍微掙扎了兩下，便停止反抗。
「真夠溫順的……」埃里克順著雪羊脖子上的絨毛撫摸了幾下，「這羊毛也真夠保暖的。」
盧蒂亞保衛戰期間，他曾經短暫繳獲過一些魔族騎兵的雪羊，不過因為那時南方溫度還比較高，那些雪羊都剃了毛，丑得不行，直到今天才見到它們原本的模樣。
雪域漫漫，娜塔莉亞腳力有限，他準備用這個給她當坐騎。
埃里克將雪羊騎回去，喊娜塔莉亞出來。
見到他騎著的雪羊，她吃了一驚，然後才慢慢靠近，撫摸了一下，「這能吃好幾天了吧。」
埃里克張了下嘴，還沒說話，她自己反應了過來：「可以當坐騎！」
「是。不過你真想吃的話，我想辦法再找一頭出來。」埃里克說道。
娜塔莉亞看了他一眼，「也沒那麼想。」
沒找到繩子拴著，兩人索性將雪羊半推半拉地弄進屋子裡。
好在雪羊溫順，感受到屋子裡的溫暖，自己在角落裡蹲了下來。
「為什麼不肯靠近火堆？」娜塔莉亞試圖讓雪羊再靠近些。
埃里克已經又挖了一團雪回來，放進鐵鍋里，「再靠近就熱了，人家穿著原生羽絨服的。」
娜塔莉亞恍然。
「真夠暖和的……」
埃里克將雪團塞進鐵鍋，稍微按了按，抬起頭，發現娜塔莉亞跪坐在地上，大半個人都埋進了雪羊的絨毛里。
他看了她一會兒。
「別睡著了。」
「……」
她一個激靈，恍惚了一下，頗為不舍地從那邊回到地爐旁。
埃里克明白，折騰了一天，她已經疲倦到了極點。
「吃點東西就休息吧。」他說道。
娜塔莉亞點點頭，盯著鐵鍋里迅速融化的雪團。
埃里克又去廚房那邊找了找，翻出幾個粗糙的陶碗，去外面用雪裡里外外地擦了幾下，直到雪不再變色，就當洗過了。
「三個碗？」娜塔莉亞看了眼他放到一旁的陶器。
「還有它。」埃里克用目光示意角落裡蹲著的雪羊。
「它會吃嗎？」
「野外也不像有野草可以吃的樣子。」埃里克將蔬菜乾加入鐵鍋里，「讓它喝點蔬菜湯吧。」
娜塔莉亞點頭，然後拿起那半塊肉乾，準備放進鐵鍋。
「等一下再放。」埃里克叫住她，「萬一這是雪羊肉呢，說不定還是它親戚。」
娜塔莉亞一怔，拿起那塊肉乾聞了聞。
「什麼味道？」埃里克看著她。
「冰的味道。」娜塔莉亞回答。
兩人互相看了一眼，同時露出笑容。
「那就再等會兒吧。」娜塔莉亞放下肉乾。
地窖里發現的蔬菜乾不少，因此兩人煮起來也沒客氣，放了許多，煮出來的蔬菜湯相當濃稠，跟糊糊似的，散發著一股濃郁的蔬菜味。
埃里克裝了一大碗，放到雪羊面前。
兩人都看著它。
而它湊過去聞了聞，就沒有動作了。
「看來它不吃這個。」娜塔莉亞嘆了口氣。
「也可能是怕燙。」埃里克去外面挖了一團雪，放進雪羊面前的陶碗裡。
似乎感覺到溫度降了下來，雪羊舔了一下沾滿蔬菜汁的雪球，然後一下一下舔食起來。
「再給它留一碗。」埃里克又找了個空的陶器裝了點蔬菜汁，然後將肉乾放進鐵鍋里繼續煮。
「這裡有什麼香料嗎？」
娜塔莉亞搖頭，「沒找到。」
埃里克也沒勉強，「就這樣吧，有的吃就算不錯了。」
又等了好一會兒，等肉乾也煮爛，融化在蔬菜湯里，兩人分別盛了一碗，埃里克先嘗了嘗味道。
「沒有味道。」吹了兩下，他又喝了一口，「就是蔬菜和肉本身的味道。」
娜塔莉亞也喝了一口，然後舔舔嘴唇，「我覺得很美味。」
埃里克笑了一下，沒說什麼。
接下來好長一段時間，兩人一句話也沒說，就只是一口一口地喝著蔬菜湯，感受著食物本身的味道，以及熱湯帶來的深層次的溫暖。
期間，娜塔莉亞起身，將多留的那一罐蔬菜湯倒進雪羊面前的碗裡。
雪羊也繼續舔食，兩人吃完時，它面前的碗也空了，看起來餓得不輕。
取下鐵鍋，裡面還剩了不少，埃里克就放在一旁掛著，然後又添了些木柴，維持著屋子裡的溫度。
「我們現在不知道方向，也不知道接下來的路上會遇到什麼，魔域兇險，我的想法是先在這裡停留幾天。」埃里克看了眼剩下的半塊肉乾，「至少多準備些食物。」
娜塔莉亞沒有意見，「嗯，必須先弄清楚方向才行。」
他們要往南，回到人類的土地上。
「先休息吧。」埃里克又說道，「明天慢慢研究。」
「嗯。」
兩人就在地爐旁邊躺了下來，有了上次野外露宿結果被凍醒的經驗，埃里克多準備了一些粗大的木柴在地爐里堆著，他自己也準備夜裡多添幾次。
這裡的寒冷跟帝國南方的深秋可不一樣，是真會凍死人的。
躺了一會兒，娜塔莉亞扭頭看向角落裡蹲著的雪羊。
「想用它當枕頭嗎？」另一邊傳來埃里克的聲音。
她笑了一下，「嗯，真的很暖和，也很柔軟，可惜這邊對它來說太熱了。」
埃里克想了一會兒，說道：「如果還能發現別的雪羊，我們可以用雪羊的絨毛來保暖。」
「直接塞進衣服里嗎？」
「這裡大概也找不到針線，只能這樣湊合一下了。」
兩人從遙遠的南方傳送過來，身上穿著的衣服應對那邊的冬天是足夠了，但在這片極寒之地也就比沒穿好上一點。
「明天找找吧。」娜塔莉亞說道。
「嗯。」埃里克閉上眼，感受著身旁暖洋洋的烘烤，腦海里已經想到了下一個話題，準備等娜塔莉亞再開口就拋出來。
可她好一會兒都沒開口，埃里克也懶得開口，抱著那個念頭，看著它像鐵鍋里的白雪一樣逐漸消融。
眼前被徹底的黑暗所籠罩，瓦解他的意識，直到他完全感覺不到自己的存在。
「——我是魔王。」
埃里克看到了另一副情景。
燃燒的村莊裡，白天剛與他們分開的那道身影，正站在熊熊烈焰前，向面前神態各異的其他魔族宣布自己的歸來。
「你們或者臣服於我，或者現在就用死亡宣示對另一位魔王的忠誠。」
黑色的長劍在他手中氣焰翻騰，而周圍跳動的火焰里，似乎也都帶著一抹詭異的黑色，隱約能聽見亡魂的哀號。
第一個反抗的魔族還沒衝到魔王面前，就被旁邊燃燒的房屋上忽然躍起的火焰完全吞噬了。
第一個下跪臣服的魔族隨之出現，很快，整個村落的魔族都在魔王周圍跪了下來。
埃里克以自己都難以理解的視角圍觀了整個過程。
他時而是縱觀征服者與被征服者的旁觀者，時而又從征服者本人的視角，掃望著那些試圖反抗的魔族。
而就在他的視角再次切換後，魔王忽地抬起頭，與虛空中的他對視了一眼。
「……」
埃里克一驚，接著睜開眼，發現自己仍躺在魔族村落的木屋裡，而天已經亮了。
面前的地爐幾乎已經熄滅，只剩一點餘熱，原本縮在角落裡的雪羊，不知道什麼時候挪到了地爐旁跪臥著，娜塔莉亞縮成一團，緊緊靠在雪羊的絨毛里。
埃里克立即清醒過來。
昨天晚上還想著半夜起來添柴，壓根醒不了一點。
往地爐里添了些木柴，再用聖焰直接點燃，溫暖重新往外擴散。
看著地爐里跳動的火焰，埃里克不可避免地回想起剛才那像是夢一樣的場景。
那真的是夢？
還是因為魔王在他的獻祭下復活，彼此產生了某種相當深層次的意識關聯？
埃里克尤記得「夢境」的最後，魔王望來的那一眼。
這要是夢，也太真實了一點……
埃里克發了會兒呆，忽然聽到地爐另一邊傳來一點動靜，抬頭一看，原本跪臥在那裡的雪羊忽然站了起來。
大概是太熱了……對它來說。
不過娜塔莉亞顯然還嫌溫暖不夠，在睡夢中緊抓著即將離去的溫暖，被站起的雪羊往外拖動起來。
埃里克抹了把汗，趕緊起身過去，而娜塔莉亞也在這時醒了過來，手也鬆開了。
「……」
看著臉上站著的埃里克，又看了看手上殘餘的一小撮羊毛，娜塔莉亞坐起身。
「天亮了？」
「天亮了。」
埃里克看了眼回到昨晚的位置蹲下的雪羊，也回到地爐旁。
剛坐下，他又站起身，去外面挖了一團雪回來，放進鐵鍋，然後掛在地爐上，開始煮兩人的早餐。
「火燒了一晚上嗎？」娜塔莉亞抹了抹嘴角，同時迅速看了他一眼，「總感覺之前有點冷。」
「我剛點的。」埃里克也沒隱瞞，「本來想半夜添點火，一覺就睡到了天亮。」
娜塔莉亞露出微笑，「我知道，你昨天晚上睡得很沉，很快就睡著了，我跟你說話都沒反應。」
埃里克抬眼，「說了什麼？」
她伸了個懶腰，露出笑容。
「早忘啦。」
埃里克盯著她看了一會兒，猶豫要不要把自己的夢境告訴她。
娜塔莉亞很快發覺他的異樣，「怎麼了？」
他還是說了出來。
娜塔莉亞果然露出擔憂的神情，「你看見的，可能就是魔王實際經歷的。」
「我現在只擔心這種聯繫是不是雙向的。」埃里克說道。
娜塔莉亞一時沒說話。
鐵鍋里的蔬菜肉湯汩汩地翻湧著，香氣很快將兩人籠罩。
隔著朦朧的水汽，兩人對視一眼。
「先吃飯吧。」埃里克說道。
娜塔莉亞點頭，將他們的陶碗拿出去用雪擦了擦。
進來的時候，她看見角落裡的雪羊也看著地爐那邊。
「它也餓了。」
「湯里有肉的味道，它看起來也不抗拒，看來不是雪羊肉。」湯鍋翻滾，埃里克先給雪羊盛了一大碗，又扔了團雪進去降溫，「便宜你了。」
(本章完)
埃里克和娜塔莉亞來到這個無人的魔族村落外時，天已經快黑了。
這個被遺棄的魔族部落已然破敗，兩人找了一間看起來還算完整的屋子，準備作為過夜的避風所。
「還好，就破了扇窗，隨便拿點什麼堵一下就行了。」
屋子裡積了厚厚一層灰塵，看樣子已經挺多年沒人在這裡居住了，這對兩人來說算是個好消息。
「自從魔王上位……我說的是年輕的那個，為了避免人類察覺，提前暴露，包括王庭部落，魔族整體都遷移向了魔域的北方，那邊的空間想必也比較緊張，不會有這麼大一個村落完全空著。」
娜塔莉亞看了眼指尖從桌上抹下的灰，又看向埃里克，「你的意思是，這裡是魔域的南方？」
埃里克點頭，朝他們過來的方向看了一眼，「從地形上來看，最多也就在整個魔域中間那塊隆起的高山區域。」
他頓了頓，「作為第一代魔王的陵墓，那裡可以說再合適不過了。」
娜塔莉亞輕輕嘆了口氣，「離大陸依然遙遠。」
「至少比起我們之前的猜想少走一半路了。」
埃里克安慰了兩句，又說道：「我去找點可以生火的木柴，你……隨便看看吧，這裡大概也不會有什麼食物了。」
木柴很好找，屋子後面就堆著許多，埃里克抱了一捆進去。
魔族常年生活在這片極寒的區域，屋子裡就設有地爐，埃里克將木柴以容易燒起來的方式碼著，然後用聖焰引燃。
火焰升起，久違的溫暖讓兩人都鬆了口氣。
「雖然可能性不大，不過我還是去找找這裡有沒有什麼吃的吧。」
在溫暖的地爐旁烘烤了一會兒，埃里克甚至不願意站起來，但越來越暗的天色和越發強烈的飢餓都提醒他，最好早點出去找。
讓娜塔莉亞留在屋子裡，埃里克先在周圍的房屋裡尋找起來。
他不知道魔族日常都吃些什麼，但應該會有儲存食物的習慣，他只能期待這裡的魔族離開前遺漏了一些沒有帶走。
不過……
「按剛才的推測，這裡少說也五六年沒人居住了……就算有儲存的食物，也可能變質了。」
接連找了幾個魔族房屋，裡面都空蕩蕩的，哪怕看起來像是廚房的區域有些食物殘渣，也沒看到一點儲存的食物。
又找了間屋子，還是一無所獲，埃里克出來時忽然念頭一轉，繞著屋子在地上找了找，果然在屋後找到一間地下室。
更讓他驚喜的是，地下室的門還帶著鎖。
用劍柄將鎖敲開，埃里克拉開門，往裡面打了一枚照明光球。
地窖沒多大，一眼就能掃個七七八八，裡面擺著幾個木架子，埃里克跳下去，在木架的底端發現不少完全乾癟的果蔬，拿起來一捏，直接碎成粉了。
「……」
愣了一下，埃里克還是小心翼翼地把剩下的拿起來，準備拿回去煮湯。
他記得方便麵里的蔬菜包，看起來就跟這個差不多……
回到臨時居住的屋子，娜塔莉亞在地爐上掛了個鐵壺，見他回來，說道：「這樣應該可以燒點熱水。」
埃里克過去一看，裡面已經塞滿了雪。
「我找到一些蔬菜……干。」埃里克將東西放下，「應該可以煮成湯。」
「用這個吧。」娜塔莉亞又找來一個更大的鐵鍋，看起來就是魔族烹飪食物的器具。
她來到外面，用雪擦著鐵鍋裡面，埃里克則又在其他屋子後面尋找起地下室。
等娜塔莉亞艱難地將裝了大半鍋雪的鐵鍋也掛到地爐上，埃里克提著一大塊風乾的肉回到這邊。
「不知道是什麼肉，不過看起來還沒壞，就是凍得有點硬。」
費了半天勁，埃里克才把肉乾從中間一分為二，留下一半，另一半準備跟蔬菜乾一些煮。
不過……
「這鐵鍋燒得也太慢了點。」埃里克摸了摸鐵鍋，別說裡面的雪了，鐵鍋本身也才剛剛熱起來。
他又去外面抱了幾根粗大的木柴進來，塞進鐵鍋底下，直接用聖焰進行催燃。
火力上去後，地爐周圍一片溫暖，甚至都有些炙人，整個屋子都漸漸暖和起來。
「雪化得差不多了。」娜塔莉亞看著鐵鍋裡面，「化成水好像少了點。」
「我再去挖點雪。」埃里克起身。
「去乾淨一點的地方挖。」娜塔莉亞提醒。
「我知道。」埃里克出去，天色已經暗下來了，但地面因為積雪仍能看清。
他稍微多走了幾步，滾了一團雪，又感覺太大了，用手刀撇去一半。
剛要回去，埃里克動作猛地一頓。
不遠處，村子入口的位置，一對綠油油的眼睛正望著他。
埃里克眯起眼睛，那玩意兒一身雪白，在這種昏暗的環境下幾乎看不清身體。
他朝那邊打出一枚照明光球，然後才發現那是一頭雪羊。
——南下的魔族騎兵的坐騎，就是這種長著彎曲大角的高大雪羊。
野生的雪羊嗎……
埃里克扔掉手裡的雪團。
今天晚上可以吃點新鮮的了。
腳下一蹬，雪地上出現幾個間隔極遠的腳印，在那頭雪羊還沒反應過來時，埃里克就已經出現在它身前。
而在揮劍的前一瞬，埃里克忽然改變了主意，收起武器，翻身騎到了雪羊身上。
雪羊稍微掙扎了兩下，便停止反抗。
「真夠溫順的……」埃里克順著雪羊脖子上的絨毛撫摸了幾下，「這羊毛也真夠保暖的。」
盧蒂亞保衛戰期間，他曾經短暫繳獲過一些魔族騎兵的雪羊，不過因為那時南方溫度還比較高，那些雪羊都剃了毛，丑得不行，直到今天才見到它們原本的模樣。
雪域漫漫，娜塔莉亞腳力有限，他準備用這個給她當坐騎。
埃里克將雪羊騎回去，喊娜塔莉亞出來。
見到他騎著的雪羊，她吃了一驚，然後才慢慢靠近，撫摸了一下，「這能吃好幾天了吧。」
埃里克張了下嘴，還沒說話，她自己反應了過來：「可以當坐騎！」
「是。不過你真想吃的話，我想辦法再找一頭出來。」埃里克說道。
娜塔莉亞看了他一眼，「也沒那麼想。」
沒找到繩子拴著，兩人索性將雪羊半推半拉地弄進屋子裡。
好在雪羊溫順，感受到屋子裡的溫暖，自己在角落裡蹲了下來。
「為什麼不肯靠近火堆？」娜塔莉亞試圖讓雪羊再靠近些。
埃里克已經又挖了一團雪回來，放進鐵鍋里，「再靠近就熱了，人家穿著原生羽絨服的。」
娜塔莉亞恍然。
「真夠暖和的……」
埃里克將雪團塞進鐵鍋，稍微按了按，抬起頭，發現娜塔莉亞跪坐在地上，大半個人都埋進了雪羊的絨毛里。
他看了她一會兒。
「別睡著了。」
「……」
她一個激靈，恍惚了一下，頗為不舍地從那邊回到地爐旁。
埃里克明白，折騰了一天，她已經疲倦到了極點。
「吃點東西就休息吧。」他說道。
娜塔莉亞點點頭，盯著鐵鍋里迅速融化的雪團。
埃里克又去廚房那邊找了找，翻出幾個粗糙的陶碗，去外面用雪裡里外外地擦了幾下，直到雪不再變色，就當洗過了。
「三個碗？」娜塔莉亞看了眼他放到一旁的陶器。
「還有它。」埃里克用目光示意角落裡蹲著的雪羊。
「它會吃嗎？」
「野外也不像有野草可以吃的樣子。」埃里克將蔬菜乾加入鐵鍋里，「讓它喝點蔬菜湯吧。」
娜塔莉亞點頭，然後拿起那半塊肉乾，準備放進鐵鍋。
「等一下再放。」埃里克叫住她，「萬一這是雪羊肉呢，說不定還是它親戚。」
娜塔莉亞一怔，拿起那塊肉乾聞了聞。
「什麼味道？」埃里克看著她。
「冰的味道。」娜塔莉亞回答。
兩人互相看了一眼，同時露出笑容。
「那就再等會兒吧。」娜塔莉亞放下肉乾。
地窖里發現的蔬菜乾不少，因此兩人煮起來也沒客氣，放了許多，煮出來的蔬菜湯相當濃稠，跟糊糊似的，散發著一股濃郁的蔬菜味。
埃里克裝了一大碗，放到雪羊面前。
兩人都看著它。
而它湊過去聞了聞，就沒有動作了。
「看來它不吃這個。」娜塔莉亞嘆了口氣。
「也可能是怕燙。」埃里克去外面挖了一團雪，放進雪羊面前的陶碗裡。
似乎感覺到溫度降了下來，雪羊舔了一下沾滿蔬菜汁的雪球，然後一下一下舔食起來。
「再給它留一碗。」埃里克又找了個空的陶器裝了點蔬菜汁，然後將肉乾放進鐵鍋里繼續煮。
「這裡有什麼香料嗎？」
娜塔莉亞搖頭，「沒找到。」
埃里克也沒勉強，「就這樣吧，有的吃就算不錯了。」
又等了好一會兒，等肉乾也煮爛，融化在蔬菜湯里，兩人分別盛了一碗，埃里克先嘗了嘗味道。
「沒有味道。」吹了兩下，他又喝了一口，「就是蔬菜和肉本身的味道。」
娜塔莉亞也喝了一口，然後舔舔嘴唇，「我覺得很美味。」
埃里克笑了一下，沒說什麼。
接下來好長一段時間，兩人一句話也沒說，就只是一口一口地喝著蔬菜湯，感受著食物本身的味道，以及熱湯帶來的深層次的溫暖。
期間，娜塔莉亞起身，將多留的那一罐蔬菜湯倒進雪羊面前的碗裡。
雪羊也繼續舔食，兩人吃完時，它面前的碗也空了，看起來餓得不輕。
取下鐵鍋，裡面還剩了不少，埃里克就放在一旁掛著，然後又添了些木柴，維持著屋子裡的溫度。
「我們現在不知道方向，也不知道接下來的路上會遇到什麼，魔域兇險，我的想法是先在這裡停留幾天。」埃里克看了眼剩下的半塊肉乾，「至少多準備些食物。」
娜塔莉亞沒有意見，「嗯，必須先弄清楚方向才行。」
他們要往南，回到人類的土地上。
「先休息吧。」埃里克又說道，「明天慢慢研究。」
「嗯。」
兩人就在地爐旁邊躺了下來，有了上次野外露宿結果被凍醒的經驗，埃里克多準備了一些粗大的木柴在地爐里堆著，他自己也準備夜裡多添幾次。
這裡的寒冷跟帝國南方的深秋可不一樣，是真會凍死人的。
躺了一會兒，娜塔莉亞扭頭看向角落裡蹲著的雪羊。
「想用它當枕頭嗎？」另一邊傳來埃里克的聲音。
她笑了一下，「嗯，真的很暖和，也很柔軟，可惜這邊對它來說太熱了。」
埃里克想了一會兒，說道：「如果還能發現別的雪羊，我們可以用雪羊的絨毛來保暖。」
「直接塞進衣服里嗎？」
「這裡大概也找不到針線，只能這樣湊合一下了。」
兩人從遙遠的南方傳送過來，身上穿著的衣服應對那邊的冬天是足夠了，但在這片極寒之地也就比沒穿好上一點。
「明天找找吧。」娜塔莉亞說道。
「嗯。」埃里克閉上眼，感受著身旁暖洋洋的烘烤，腦海里已經想到了下一個話題，準備等娜塔莉亞再開口就拋出來。
可她好一會兒都沒開口，埃里克也懶得開口，抱著那個念頭，看著它像鐵鍋里的白雪一樣逐漸消融。
眼前被徹底的黑暗所籠罩，瓦解他的意識，直到他完全感覺不到自己的存在。
「——我是魔王。」
埃里克看到了另一副情景。
燃燒的村莊裡，白天剛與他們分開的那道身影，正站在熊熊烈焰前，向面前神態各異的其他魔族宣布自己的歸來。
「你們或者臣服於我，或者現在就用死亡宣示對另一位魔王的忠誠。」
黑色的長劍在他手中氣焰翻騰，而周圍跳動的火焰里，似乎也都帶著一抹詭異的黑色，隱約能聽見亡魂的哀號。
第一個反抗的魔族還沒衝到魔王面前，就被旁邊燃燒的房屋上忽然躍起的火焰完全吞噬了。
第一個下跪臣服的魔族隨之出現，很快，整個村落的魔族都在魔王周圍跪了下來。
埃里克以自己都難以理解的視角圍觀了整個過程。
他時而是縱觀征服者與被征服者的旁觀者，時而又從征服者本人的視角，掃望著那些試圖反抗的魔族。
而就在他的視角再次切換後，魔王忽地抬起頭，與虛空中的他對視了一眼。
「……」
埃里克一驚，接著睜開眼，發現自己仍躺在魔族村落的木屋裡，而天已經亮了。
面前的地爐幾乎已經熄滅，只剩一點餘熱，原本縮在角落裡的雪羊，不知道什麼時候挪到了地爐旁跪臥著，娜塔莉亞縮成一團，緊緊靠在雪羊的絨毛里。
埃里克立即清醒過來。
昨天晚上還想著半夜起來添柴，壓根醒不了一點。
往地爐里添了些木柴，再用聖焰直接點燃，溫暖重新往外擴散。
看著地爐里跳動的火焰，埃里克不可避免地回想起剛才那像是夢一樣的場景。
那真的是夢？
還是因為魔王在他的獻祭下復活，彼此產生了某種相當深層次的意識關聯？
埃里克尤記得「夢境」的最後，魔王望來的那一眼。
這要是夢，也太真實了一點……
埃里克發了會兒呆，忽然聽到地爐另一邊傳來一點動靜，抬頭一看，原本跪臥在那裡的雪羊忽然站了起來。
大概是太熱了……對它來說。
不過娜塔莉亞顯然還嫌溫暖不夠，在睡夢中緊抓著即將離去的溫暖，被站起的雪羊往外拖動起來。
埃里克抹了把汗，趕緊起身過去，而娜塔莉亞也在這時醒了過來，手也鬆開了。
「……」
看著臉上站著的埃里克，又看了看手上殘餘的一小撮羊毛，娜塔莉亞坐起身。
「天亮了？」
「天亮了。」
埃里克看了眼回到昨晚的位置蹲下的雪羊，也回到地爐旁。
剛坐下，他又站起身，去外面挖了一團雪回來，放進鐵鍋，然後掛在地爐上，開始煮兩人的早餐。
「火燒了一晚上嗎？」娜塔莉亞抹了抹嘴角，同時迅速看了他一眼，「總感覺之前有點冷。」
「我剛點的。」埃里克也沒隱瞞，「本來想半夜添點火，一覺就睡到了天亮。」
娜塔莉亞露出微笑，「我知道，你昨天晚上睡得很沉，很快就睡著了，我跟你說話都沒反應。」
埃里克抬眼，「說了什麼？」
她伸了個懶腰，露出笑容。
「早忘啦。」
埃里克盯著她看了一會兒，猶豫要不要把自己的夢境告訴她。
娜塔莉亞很快發覺他的異樣，「怎麼了？」
他還是說了出來。
娜塔莉亞果然露出擔憂的神情，「你看見的，可能就是魔王實際經歷的。」
「我現在只擔心這種聯繫是不是雙向的。」埃里克說道。
娜塔莉亞一時沒說話。
鐵鍋里的蔬菜肉湯汩汩地翻湧著，香氣很快將兩人籠罩。
隔著朦朧的水汽，兩人對視一眼。
「先吃飯吧。」埃里克說道。
娜塔莉亞點頭，將他們的陶碗拿出去用雪擦了擦。
進來的時候，她看見角落裡的雪羊也看著地爐那邊。
「它也餓了。」
「湯里有肉的味道，它看起來也不抗拒，看來不是雪羊肉。」湯鍋翻滾，埃里克先給雪羊盛了一大碗，又扔了團雪進去降溫，「便宜你了。」
(本章完)