第254章 穿越海島
第254章 穿越海島
在陸地上遭遇風暴，跟在海上遭遇風暴的感覺完全不一樣，後者更加危險，但反而是前者更加讓人提心弔膽，因為在船上已經無處可逃，而在陸地上，總會覺得還有更安全的地方可去。
抱著這樣的擔憂，娜塔莉亞在自己的房間裡輾轉反側，聽著窗戶不斷響動，時不時還有什麼東西砸上去，各種動靜從四面八方湧入房間，而隔壁似乎尤為激烈。
第二天醒來時，她已經記不清自己昨天晚上是什麼時候睡著的了，而窗外已然恢復平靜。
娜塔莉亞起身推開窗，發現地上多了許多不知道從哪裡吹來的東西，破碎的木板，樹枝，甚至是海魚海星，而魚人和人類在一旁往來如常，似乎早已習慣風暴過境之後的樣子。
「……」
她還看到了埃里克和卡夏。
兩人蹲在路邊，面前是一團正在蠕動的八爪魚。
「在臥沙呢。」
「這麼硬的地面，它鑽得進去嗎？」
「鑽不進去也沒辦法，爬不動了，你看這個粘液，噫……鬼知道它是從哪裡爬過來的，估計快乾死了。」
卡夏一把抓起了徒勞無功的八爪魚。
埃里克跟著起身，「等下……」
然後，他便看到了樓上窗口看著他們的娜塔莉亞。
「早上好，殿下。昨晚休息得還好嗎？」
「還好……」
娜塔莉亞看著他們，「你們在幹什麼？」
埃里克看了看卡夏手裡的八爪魚。
「……趕海？」
而卡夏忽地變形貓頭鷹，用嘴巴叼住從手中墜落的八爪魚，然後朝著港口那邊飛過去了。
埃里克知道她還想搶救一下，也沒管她，找地方洗了下手，上樓了。
「昨天晚上不知道有多少條魚或者別的什麼拍到窗戶上，我好幾次都以為窗戶要被砸碎或者吹掉了，結果一晚上過去，居然安然無恙。」娜塔莉亞說道。
「這裡的門窗都特地加固了。」埃里克笑了笑，「要是每次風暴過境都得換新窗戶，那旅館還要不要開了。」
「說得也是。」
娜塔莉亞點點頭，隨口問道：「殿下昨晚如何？」
「……還好。」
埃里克停頓了一下才回答，「風比想像得要大，我對窗戶的擔心一點不比殿下少。還想過如果半夜窗戶被吹掉了，我該睡哪裡。」
娜塔莉亞看了他一眼，又望向海港那邊，貓頭鷹飛遠之後就看不清了。
「如果風暴真的很頻繁，那我們在這裡招募魚人僱傭兵的計劃，多少也會受到些影響。」
埃里克點頭，「我們需要先建立起一個穩定的駐點，安插一些穩重可靠的人，這樣無論是招募魚人，還是後續與群島之國更多層面的聯繫交流，都能有所儀仗。」
娜塔莉亞應了一聲，接著嘆了口氣，「只是我們在這裡誰都不認識，只能先依靠丹弗斯的力量了。」
「沒辦法，有些時候依賴也是必要的。」
兩人在窗邊站了一會兒，卡夏飛了回來。
「那隻八爪魚扔回海里了嗎？」埃里克問。
她點點頭。
「活了？」
她露出笑容，「活了。」
「好，我們中午去酒館可以點一隻炭烤八爪魚來紀念它。」
三人在海島上待了三天，吃了十幾條八爪魚，商人馬爾科終於處理完他帶來的那些貨物，心滿意足地開始為他們的事情跑腿。
到第五天，埃里克得到消息，他們可以去見掌控著這座島的那伙海盜的頭目了。
「哪個頭目？特羅洛普？」
馬爾科一怔，「原來聖女殿下認識他。」
他驚訝於埃里克居然知曉那位名為特羅洛普的海盜頭目，埃里克則驚訝於他的關係居然能直接找到這伙盤踞主島的海盜的最大頭目，這幾天的等待果然是有價值的。
「聽說過他的名字。」
特羅洛普，在埃里克上輩子進入《荊棘魂冠》的時間線，這個海盜頭目已經是半收編的狀態，算是庫斯總督丹弗斯的人，因此玩家才可以輕鬆上島，然後為這伙海盜清理海上其他海盜勢力，促成更多合作。
「我們現在就可以去見他了。」馬爾科對他和娜塔莉亞說道，「他這幾天正好也不在島上，今天早上才回來呢。」
埃里克不知道他是不是在為前幾天的事情找補，但他也懶得在意，「看來我們來得夠巧。他現在在哪裡？」
「在主島南面的船上。」見埃里克和娜塔莉亞面露詫異，他很快解釋道：「海盜們在陸地上沒有安全感，因此他們的駐地就是他們的船港。」
娜塔莉亞沒說什麼，埃里克則想到了什麼，「最近是不是有其他海盜威脅主島的安全了？」
馬爾科看了看他，很快點頭，「殿下說對了。主島西南方有一座厄命島，最近有一夥海盜占據了那邊，不斷擴充實力，還揚言說要打下主島，特羅洛普被那些海盜搞得很頭疼，我聽說他甚至……」
「——打算跟女神灣的西風城合作，清除其他海盜？」
「……」
馬爾科滿臉驚詫，「殿下其實對群島之國的事情很了解？那還找我做什麼？」
埃里克笑，「只是根據你提供的信息進行的一點推測而已，任何事情都是有規律的，尤其這只是一夥強盜，他們的選擇很難理解嗎？」
馬爾科露出佩服的神情，「不愧是聖女殿下。」
娜塔莉亞則看了看埃里克，他挑了下眉。
馬爾科繼續說道：「總而言之，特羅洛普和他的人現在就住在船上，我們需要穿越主島，去另一邊的海灣找他。我已經準備好馬匹，哪位殿下跟我過去？」
主島東西狹長，南北則窄很多，尤其是中部，從一頭到另一頭，騎馬大概一兩個小時就能穿越。
「為什麼不能一起過去？」娜塔莉亞問。
「因為只有兩匹馬，殿下。」馬爾科回答，「島上很難弄到馬匹，這還是我找關係才借來的呢。」
兩人互相看了一眼，埃里克開口道：「那我和殿下同乘一匹馬。」
馬爾科愣了一下，看了看娜塔莉亞，隨即點頭，「那也可以。」
來到旅館下面，看著拴在一旁的兩匹瘦馬，埃里克真正理解了馬爾科的那句島上很難弄到馬匹。
「這島上馬匹難弄到，野草總不會少吧，這馬都瘦成什麼樣了。」
「殿下這話跟我說沒用，得跟它們的主人說。」
埃里克翻身上馬，先騎著踱了幾步，粗摸估計了一下這匹馬的承受能力，應該馱得住他和娜塔莉亞。
在外人面前，埃里克對娜塔莉亞相當尊重，只有正經，「殿下要委屈一下了。」
娜塔莉亞握住他伸出的手，翻身上馬，坐到他身後，頗為自然地扶住他的腰。
卡夏自然也要與他們同行，而她選擇變成貓頭鷹，在半空跟著。
「你帶路吧。」
「好的，殿下。」馬爾科又抬頭看了看半空的貓頭鷹，騎馬跑在前面。
埃里克很快跟上，跟他保持著一點距離。
娜塔莉亞忽然想到了什麼，往前湊了湊，「殿下可以騎著卡夏小姐變成的馴鹿趕過去吧。」
「要是只有一點距離還好說……」埃里克微微偏頭，「太遠了，她跑不動的。」
娜塔莉亞沒有多說，抬頭看了眼半空的貓頭鷹，接著望向前方。
兩匹馬一前一後地奔行，到底是瘦馬，還載著兩個人，跑在前面的馬爾科相當照顧後面那匹馬的感受——如果馬倒了，需要讓出馬的人還得是他——速度不慢也不快。
沿著島上時而通暢時而狹窄的道路前進，地勢也常有起伏，馬匹顛簸，為了防止被甩下馬，娜塔莉亞早就直接摟住了埃里克的腰。
隔著長袍，他腰間稍微有些硌手，她知道，這是因為裡面穿著的那層輕甲。
目光從他頸間上移到他的側臉，娜塔莉亞凝望了一會兒，又望向遠處看似在接近，但始終都在遠處的另一片海灣。
「主島另一邊的海灣很危險嗎，為什麼從大陸過來的船，都是停在北部的海灣。」
「大概吧。」埃里克偏著腦袋，「就算海盜們說這裡是安全的，這些年來也確實沒有對停靠主島的船隻下手，但讓船長們直接把船停到海盜的老巢，還是太有挑戰性了。」
「穩定是繁榮的根基。」娜塔莉亞遠眺著南部的海灣，「如果那位海盜頭目真有跟西風城合作的打算，並且真的實現了，以後往來的船隻未必不敢停靠過去。」
埃里克笑了笑，雙手依然緊握馬繩，「說不定我們現在的這一步，能推動這種可能的實現。」
娜塔莉亞目光轉向他的臉，「我之前就覺得，殿下對這座島上的海盜，尤其是那位海盜頭目，有著一種沒來由的信任感，是因為殿下早就關注這邊了嗎？」
「如果我說這也是耶拉告訴我的，殿下信嗎？」埃里克反問。
娜塔莉亞怔了一下，嘀咕道：「那耶拉關注的地方還挺偏僻的……」
「殿下說了什麼？」埃里克沒聽清。
「沒什麼。」娜塔莉亞吸了口氣，「我是想問這段山路還有多長，再這麼顛下去，我可能要暈馬了。」
「別吐我身上。」
「……」
娜塔莉亞下意識在他腰間掐了一下，只掐起一層柔滑的布料——裡面有層輕甲呢。
埃里克低頭看了一眼，笑了笑，隨即說道：「我儘量再穩一些。」
娜塔莉亞沒說什麼。
兩匹瘦馬上山下山，奔行了半天，終於來到海島的另一側。
從地圖上看，群島之國的主島像一個倒著的U形字母，而眼前這片海灣就在這個倒U的最中間，避風避浪，算是個絕佳的天然港口，而此時，這個港口裡停著的只有一些破爛的海盜船。
馬匹還未進入海灣，就在外圍被幾個海盜攔了下來。
馬爾科說明來意，海盜讓他們把馬拴在外面，他回頭剛要說服那兩位殿下，發現兩人已經下馬了。
「剛好。」埃里克看了眼後方的半坡，「馬留在這邊，還可以自己吃點草，不然真不知道回去的路上能撐多久。」
「殿下說的是。」
馬爾科從身上掏了幾個銀幣出來，請外圍巡視的海盜幫忙看著點，免得馬跑了。
在另一個海盜的帶領下，三人往海邊停靠的其中一艘大船走去。
卡夏從半空中落下，停在埃里克肩頭。
「你就別恢復人形了。」埃里克低聲道，「就這樣待著吧。」
一隻鳥突然變成人，埃里克不知道那些海盜會如何反應，但麻煩自然是能免則免。
卡夏輕輕在他肩膀上啄了一下，表示答應了。
跟著海盜，三人一鳥來到沙灘上，又坐上一艘小船，劃到大船下，然後通過繩網攀爬上去。
上了船，甲板上圍著一群海盜，正在賭錢，埃里克一眼便認出中間的男人便是這伙海盜的頭目，特羅洛普。
「馬爾科！」
特羅洛普大聲招呼著商人，「你上次送來的那箱酒，我的手下喝了都在拉肚子，你居然還敢上我的船！」
「船長，您真會說笑，那可是五個金幣一箱的好酒，我自己都捨不得喝。」
兩人相視大笑。
馬爾科跟特羅洛普似乎相當熟悉，埃里克正猜想著兩人是何時形成的這種熟絡的友情，那位海盜船長的目光就已經落到了他們身上。
「這個妞和這個跟妞一樣漂亮的小子，是你這次送給我的禮物，馬爾科？」
馬爾科一怔，臉上閃過意外和茫然，又連忙開口：「船長，他們是……」
「不用多說！」特羅洛普打斷他，「大副，把他們扒光，先扔到海里洗一洗。」
「是，船長！」
另一個海盜應了一聲，幾個海盜一起跟著起身，朝埃里克和娜塔莉亞圍過去。
下馬威嗎……
埃里克動都沒動一下，看著海盜頭目，「別浪費時間，特羅洛普。我們是來帶你賺錢，順便給你解決麻煩的。」
特羅洛普似乎沒聽見，低著頭正數著桌上賭博剩下的銅幣銀幣。
海盜們包圍過來，埃里克嘆了口氣，拔劍迅速捅穿其中似乎是大副的那個海盜的一隻耳朵。
「啊！」
大副捂著耳朵慘叫一聲，其他幾個海盜面面相覷，又回頭看特羅洛普。
「馬爾科。」埃里克又開口了，「你沒告訴他我們的身份嗎？」
「之前說過了！」馬爾科看向特羅洛普，「船長，他們就是我說的帝國公主和教會的聖女！」
特羅洛普露出大吃一驚的神色，「聖女怎麼是個男的！」
馬爾科在那邊嘰里呱啦地解釋起來，埃里克甩掉劍上的血，跟娜塔莉亞對望一眼，低聲道：「沒事了……這些海盜匪氣比較重，非得來這麼一出。」
周圍海盜退開，娜塔莉亞也鬆開他的胳膊。
「誤會，全是誤會！」馬爾科回到他們這邊，「都是誤會，兩位殿下！」
埃里克盯了他一陣，馬爾科目光有些閃躲，連忙轉身看向海盜頭目，「船長，這位是耶拉教會的聖女，埃里克殿下。旁邊這位是帝國的大長公主，娜塔莉亞殿下。」
特羅洛普大步走來，「不好意思，都怪馬爾科之前沒說清楚，誤會了，兩位殿下。」
「我知道是誤會。」埃里克微笑，「所以只是給您的大副在耳朵上戳了個洞。」
特羅洛普扭頭看了眼捂著耳朵一手血的大副，揮了下手，讓他自己去處理傷口。
「咳，殿下身手還挺好……」
特羅洛普趕走手下，示意兩人在他們剛才賭博的地方坐下，「我聽馬爾科說，你們打算招募魚人上岸打仗。」
「沒錯。」娜塔莉亞開口，「但主島畢竟是特羅洛普船長控制的地方，我們總該先跟船長打聲招呼。如果方便的話，我們之後還可以合作。」
「怎麼合作？」特羅洛普問。
「我們在這裡設立募兵點，然後裝船送往大陸，募兵點以及運輸的船隻都需要特羅洛普船長的人維護安全。作為回報，我們會支付金幣或者你們需要的物資。」
埃里克看著他，「另外，我跟庫斯總督丹弗斯關係很好，我可以請他出錢出力，幫你解決最近不太安分的其他海盜。」
特羅洛普沉默了一會兒，目光在兩人身上來迴轉了轉，還盯著埃里克肩上的貓頭鷹看了兩眼。
「可以考慮……不過我想知道，你們到底是誰作主？」
埃里克笑了笑，「當然是娜塔莉亞殿下作主，我在這裡只是她的護衛，兼任秘書和馬夫。」
特羅洛普大笑，「還有床上的情夫？」
而看著面無表情的兩人，他的笑聲很快中止，略顯尷尬。
「咳……挺嚴肅哈。那什麼……」特羅洛普撓了撓滿是胡茬的下巴，「你們說會給錢，是怎麼個給法？」
娜塔莉亞冷著臉開口：「每招募一百個魚人僱傭兵上岸，我們給你一個金幣，或者對應的物資。」
「一百個兵，才給一個金幣，有點少了吧？」特羅洛普很快說道。
「船長如果覺得少了，我們可以談……」
埃里克朝身後指了指，頭也沒回，「能不能讓躲在船艙里的那些人，先把武器收起來？」
「哈哈，別介意，安全第一嘛！鬼知道馬爾科是不是收了別人的錢來害老子。」
特羅洛普對兩人大笑，又吼了一聲。
「都他媽把傢伙收起來，也別藏著了！」
(本章完)
在陸地上遭遇風暴，跟在海上遭遇風暴的感覺完全不一樣，後者更加危險，但反而是前者更加讓人提心弔膽，因為在船上已經無處可逃，而在陸地上，總會覺得還有更安全的地方可去。
抱著這樣的擔憂，娜塔莉亞在自己的房間裡輾轉反側，聽著窗戶不斷響動，時不時還有什麼東西砸上去，各種動靜從四面八方湧入房間，而隔壁似乎尤為激烈。
第二天醒來時，她已經記不清自己昨天晚上是什麼時候睡著的了，而窗外已然恢復平靜。
娜塔莉亞起身推開窗，發現地上多了許多不知道從哪裡吹來的東西，破碎的木板，樹枝，甚至是海魚海星，而魚人和人類在一旁往來如常，似乎早已習慣風暴過境之後的樣子。
「……」
她還看到了埃里克和卡夏。
兩人蹲在路邊，面前是一團正在蠕動的八爪魚。
「在臥沙呢。」
「這麼硬的地面，它鑽得進去嗎？」
「鑽不進去也沒辦法，爬不動了，你看這個粘液，噫……鬼知道它是從哪裡爬過來的，估計快乾死了。」
卡夏一把抓起了徒勞無功的八爪魚。
埃里克跟著起身，「等下……」
然後，他便看到了樓上窗口看著他們的娜塔莉亞。
「早上好，殿下。昨晚休息得還好嗎？」
「還好……」
娜塔莉亞看著他們，「你們在幹什麼？」
埃里克看了看卡夏手裡的八爪魚。
「……趕海？」
而卡夏忽地變形貓頭鷹，用嘴巴叼住從手中墜落的八爪魚，然後朝著港口那邊飛過去了。
埃里克知道她還想搶救一下，也沒管她，找地方洗了下手，上樓了。
「昨天晚上不知道有多少條魚或者別的什麼拍到窗戶上，我好幾次都以為窗戶要被砸碎或者吹掉了，結果一晚上過去，居然安然無恙。」娜塔莉亞說道。
「這裡的門窗都特地加固了。」埃里克笑了笑，「要是每次風暴過境都得換新窗戶，那旅館還要不要開了。」
「說得也是。」
娜塔莉亞點點頭，隨口問道：「殿下昨晚如何？」
「……還好。」
埃里克停頓了一下才回答，「風比想像得要大，我對窗戶的擔心一點不比殿下少。還想過如果半夜窗戶被吹掉了，我該睡哪裡。」
娜塔莉亞看了他一眼，又望向海港那邊，貓頭鷹飛遠之後就看不清了。
「如果風暴真的很頻繁，那我們在這裡招募魚人僱傭兵的計劃，多少也會受到些影響。」
埃里克點頭，「我們需要先建立起一個穩定的駐點，安插一些穩重可靠的人，這樣無論是招募魚人，還是後續與群島之國更多層面的聯繫交流，都能有所儀仗。」
娜塔莉亞應了一聲，接著嘆了口氣，「只是我們在這裡誰都不認識，只能先依靠丹弗斯的力量了。」
「沒辦法，有些時候依賴也是必要的。」
兩人在窗邊站了一會兒，卡夏飛了回來。
「那隻八爪魚扔回海里了嗎？」埃里克問。
她點點頭。
「活了？」
她露出笑容，「活了。」
「好，我們中午去酒館可以點一隻炭烤八爪魚來紀念它。」
三人在海島上待了三天，吃了十幾條八爪魚，商人馬爾科終於處理完他帶來的那些貨物，心滿意足地開始為他們的事情跑腿。
到第五天，埃里克得到消息，他們可以去見掌控著這座島的那伙海盜的頭目了。
「哪個頭目？特羅洛普？」
馬爾科一怔，「原來聖女殿下認識他。」
他驚訝於埃里克居然知曉那位名為特羅洛普的海盜頭目，埃里克則驚訝於他的關係居然能直接找到這伙盤踞主島的海盜的最大頭目，這幾天的等待果然是有價值的。
「聽說過他的名字。」
特羅洛普，在埃里克上輩子進入《荊棘魂冠》的時間線，這個海盜頭目已經是半收編的狀態，算是庫斯總督丹弗斯的人，因此玩家才可以輕鬆上島，然後為這伙海盜清理海上其他海盜勢力，促成更多合作。
「我們現在就可以去見他了。」馬爾科對他和娜塔莉亞說道，「他這幾天正好也不在島上，今天早上才回來呢。」
埃里克不知道他是不是在為前幾天的事情找補，但他也懶得在意，「看來我們來得夠巧。他現在在哪裡？」
「在主島南面的船上。」見埃里克和娜塔莉亞面露詫異，他很快解釋道：「海盜們在陸地上沒有安全感，因此他們的駐地就是他們的船港。」
娜塔莉亞沒說什麼，埃里克則想到了什麼，「最近是不是有其他海盜威脅主島的安全了？」
馬爾科看了看他，很快點頭，「殿下說對了。主島西南方有一座厄命島，最近有一夥海盜占據了那邊，不斷擴充實力，還揚言說要打下主島，特羅洛普被那些海盜搞得很頭疼，我聽說他甚至……」
「——打算跟女神灣的西風城合作，清除其他海盜？」
「……」
馬爾科滿臉驚詫，「殿下其實對群島之國的事情很了解？那還找我做什麼？」
埃里克笑，「只是根據你提供的信息進行的一點推測而已，任何事情都是有規律的，尤其這只是一夥強盜，他們的選擇很難理解嗎？」
馬爾科露出佩服的神情，「不愧是聖女殿下。」
娜塔莉亞則看了看埃里克，他挑了下眉。
馬爾科繼續說道：「總而言之，特羅洛普和他的人現在就住在船上，我們需要穿越主島，去另一邊的海灣找他。我已經準備好馬匹，哪位殿下跟我過去？」
主島東西狹長，南北則窄很多，尤其是中部，從一頭到另一頭，騎馬大概一兩個小時就能穿越。
「為什麼不能一起過去？」娜塔莉亞問。
「因為只有兩匹馬，殿下。」馬爾科回答，「島上很難弄到馬匹，這還是我找關係才借來的呢。」
兩人互相看了一眼，埃里克開口道：「那我和殿下同乘一匹馬。」
馬爾科愣了一下，看了看娜塔莉亞，隨即點頭，「那也可以。」
來到旅館下面，看著拴在一旁的兩匹瘦馬，埃里克真正理解了馬爾科的那句島上很難弄到馬匹。
「這島上馬匹難弄到，野草總不會少吧，這馬都瘦成什麼樣了。」
「殿下這話跟我說沒用，得跟它們的主人說。」
埃里克翻身上馬，先騎著踱了幾步，粗摸估計了一下這匹馬的承受能力，應該馱得住他和娜塔莉亞。
在外人面前，埃里克對娜塔莉亞相當尊重，只有正經，「殿下要委屈一下了。」
娜塔莉亞握住他伸出的手，翻身上馬，坐到他身後，頗為自然地扶住他的腰。
卡夏自然也要與他們同行，而她選擇變成貓頭鷹，在半空跟著。
「你帶路吧。」
「好的，殿下。」馬爾科又抬頭看了看半空的貓頭鷹，騎馬跑在前面。
埃里克很快跟上，跟他保持著一點距離。
娜塔莉亞忽然想到了什麼，往前湊了湊，「殿下可以騎著卡夏小姐變成的馴鹿趕過去吧。」
「要是只有一點距離還好說……」埃里克微微偏頭，「太遠了，她跑不動的。」
娜塔莉亞沒有多說，抬頭看了眼半空的貓頭鷹，接著望向前方。
兩匹馬一前一後地奔行，到底是瘦馬，還載著兩個人，跑在前面的馬爾科相當照顧後面那匹馬的感受——如果馬倒了，需要讓出馬的人還得是他——速度不慢也不快。
沿著島上時而通暢時而狹窄的道路前進，地勢也常有起伏，馬匹顛簸，為了防止被甩下馬，娜塔莉亞早就直接摟住了埃里克的腰。
隔著長袍，他腰間稍微有些硌手，她知道，這是因為裡面穿著的那層輕甲。
目光從他頸間上移到他的側臉，娜塔莉亞凝望了一會兒，又望向遠處看似在接近，但始終都在遠處的另一片海灣。
「主島另一邊的海灣很危險嗎，為什麼從大陸過來的船，都是停在北部的海灣。」
「大概吧。」埃里克偏著腦袋，「就算海盜們說這裡是安全的，這些年來也確實沒有對停靠主島的船隻下手，但讓船長們直接把船停到海盜的老巢，還是太有挑戰性了。」
「穩定是繁榮的根基。」娜塔莉亞遠眺著南部的海灣，「如果那位海盜頭目真有跟西風城合作的打算，並且真的實現了，以後往來的船隻未必不敢停靠過去。」
埃里克笑了笑，雙手依然緊握馬繩，「說不定我們現在的這一步，能推動這種可能的實現。」
娜塔莉亞目光轉向他的臉，「我之前就覺得，殿下對這座島上的海盜，尤其是那位海盜頭目，有著一種沒來由的信任感，是因為殿下早就關注這邊了嗎？」
「如果我說這也是耶拉告訴我的，殿下信嗎？」埃里克反問。
娜塔莉亞怔了一下，嘀咕道：「那耶拉關注的地方還挺偏僻的……」
「殿下說了什麼？」埃里克沒聽清。
「沒什麼。」娜塔莉亞吸了口氣，「我是想問這段山路還有多長，再這麼顛下去，我可能要暈馬了。」
「別吐我身上。」
「……」
娜塔莉亞下意識在他腰間掐了一下，只掐起一層柔滑的布料——裡面有層輕甲呢。
埃里克低頭看了一眼，笑了笑，隨即說道：「我儘量再穩一些。」
娜塔莉亞沒說什麼。
兩匹瘦馬上山下山，奔行了半天，終於來到海島的另一側。
從地圖上看，群島之國的主島像一個倒著的U形字母，而眼前這片海灣就在這個倒U的最中間，避風避浪，算是個絕佳的天然港口，而此時，這個港口裡停著的只有一些破爛的海盜船。
馬匹還未進入海灣，就在外圍被幾個海盜攔了下來。
馬爾科說明來意，海盜讓他們把馬拴在外面，他回頭剛要說服那兩位殿下，發現兩人已經下馬了。
「剛好。」埃里克看了眼後方的半坡，「馬留在這邊，還可以自己吃點草，不然真不知道回去的路上能撐多久。」
「殿下說的是。」
馬爾科從身上掏了幾個銀幣出來，請外圍巡視的海盜幫忙看著點，免得馬跑了。
在另一個海盜的帶領下，三人往海邊停靠的其中一艘大船走去。
卡夏從半空中落下，停在埃里克肩頭。
「你就別恢復人形了。」埃里克低聲道，「就這樣待著吧。」
一隻鳥突然變成人，埃里克不知道那些海盜會如何反應，但麻煩自然是能免則免。
卡夏輕輕在他肩膀上啄了一下，表示答應了。
跟著海盜，三人一鳥來到沙灘上，又坐上一艘小船，劃到大船下，然後通過繩網攀爬上去。
上了船，甲板上圍著一群海盜，正在賭錢，埃里克一眼便認出中間的男人便是這伙海盜的頭目，特羅洛普。
「馬爾科！」
特羅洛普大聲招呼著商人，「你上次送來的那箱酒，我的手下喝了都在拉肚子，你居然還敢上我的船！」
「船長，您真會說笑，那可是五個金幣一箱的好酒，我自己都捨不得喝。」
兩人相視大笑。
馬爾科跟特羅洛普似乎相當熟悉，埃里克正猜想著兩人是何時形成的這種熟絡的友情，那位海盜船長的目光就已經落到了他們身上。
「這個妞和這個跟妞一樣漂亮的小子，是你這次送給我的禮物，馬爾科？」
馬爾科一怔，臉上閃過意外和茫然，又連忙開口：「船長，他們是……」
「不用多說！」特羅洛普打斷他，「大副，把他們扒光，先扔到海里洗一洗。」
「是，船長！」
另一個海盜應了一聲，幾個海盜一起跟著起身，朝埃里克和娜塔莉亞圍過去。
下馬威嗎……
埃里克動都沒動一下，看著海盜頭目，「別浪費時間，特羅洛普。我們是來帶你賺錢，順便給你解決麻煩的。」
特羅洛普似乎沒聽見，低著頭正數著桌上賭博剩下的銅幣銀幣。
海盜們包圍過來，埃里克嘆了口氣，拔劍迅速捅穿其中似乎是大副的那個海盜的一隻耳朵。
「啊！」
大副捂著耳朵慘叫一聲，其他幾個海盜面面相覷，又回頭看特羅洛普。
「馬爾科。」埃里克又開口了，「你沒告訴他我們的身份嗎？」
「之前說過了！」馬爾科看向特羅洛普，「船長，他們就是我說的帝國公主和教會的聖女！」
特羅洛普露出大吃一驚的神色，「聖女怎麼是個男的！」
馬爾科在那邊嘰里呱啦地解釋起來，埃里克甩掉劍上的血，跟娜塔莉亞對望一眼，低聲道：「沒事了……這些海盜匪氣比較重，非得來這麼一出。」
周圍海盜退開，娜塔莉亞也鬆開他的胳膊。
「誤會，全是誤會！」馬爾科回到他們這邊，「都是誤會，兩位殿下！」
埃里克盯了他一陣，馬爾科目光有些閃躲，連忙轉身看向海盜頭目，「船長，這位是耶拉教會的聖女，埃里克殿下。旁邊這位是帝國的大長公主，娜塔莉亞殿下。」
特羅洛普大步走來，「不好意思，都怪馬爾科之前沒說清楚，誤會了，兩位殿下。」
「我知道是誤會。」埃里克微笑，「所以只是給您的大副在耳朵上戳了個洞。」
特羅洛普扭頭看了眼捂著耳朵一手血的大副，揮了下手，讓他自己去處理傷口。
「咳，殿下身手還挺好……」
特羅洛普趕走手下，示意兩人在他們剛才賭博的地方坐下，「我聽馬爾科說，你們打算招募魚人上岸打仗。」
「沒錯。」娜塔莉亞開口，「但主島畢竟是特羅洛普船長控制的地方，我們總該先跟船長打聲招呼。如果方便的話，我們之後還可以合作。」
「怎麼合作？」特羅洛普問。
「我們在這裡設立募兵點，然後裝船送往大陸，募兵點以及運輸的船隻都需要特羅洛普船長的人維護安全。作為回報，我們會支付金幣或者你們需要的物資。」
埃里克看著他，「另外，我跟庫斯總督丹弗斯關係很好，我可以請他出錢出力，幫你解決最近不太安分的其他海盜。」
特羅洛普沉默了一會兒，目光在兩人身上來迴轉了轉，還盯著埃里克肩上的貓頭鷹看了兩眼。
「可以考慮……不過我想知道，你們到底是誰作主？」
埃里克笑了笑，「當然是娜塔莉亞殿下作主，我在這裡只是她的護衛，兼任秘書和馬夫。」
特羅洛普大笑，「還有床上的情夫？」
而看著面無表情的兩人，他的笑聲很快中止，略顯尷尬。
「咳……挺嚴肅哈。那什麼……」特羅洛普撓了撓滿是胡茬的下巴，「你們說會給錢，是怎麼個給法？」
娜塔莉亞冷著臉開口：「每招募一百個魚人僱傭兵上岸，我們給你一個金幣，或者對應的物資。」
「一百個兵，才給一個金幣，有點少了吧？」特羅洛普很快說道。
「船長如果覺得少了，我們可以談……」
埃里克朝身後指了指，頭也沒回，「能不能讓躲在船艙里的那些人，先把武器收起來？」
「哈哈，別介意，安全第一嘛！鬼知道馬爾科是不是收了別人的錢來害老子。」
特羅洛普對兩人大笑，又吼了一聲。
「都他媽把傢伙收起來，也別藏著了！」
(本章完)