第179章 期望
第179章 期望
進入四月後，天氣變得溫暖了許多。
看著湛藍的天空，阿萊娜想起去年正是這個時間，准聖女埃里克悄然離開萊綏爾，外出冒險。
「怎麼了，發什麼呆？」
「……殿下。」
她回過神，低下頭來，「只是突然想起去年這個時候的事情。」
埃里克一怔，隨即搖了下腦袋，「原來才過去了一年嗎，感覺都像好幾年前的事情了。」
阿萊娜跟上他的腳步，「殿下繼位這兩個月來一直忙碌，所以會覺得過了很久。」
「幾個月前我還在古戰場出生入死呢。」看著前面越來越近的宗座宮，埃里克也加快語速，「有件事我忘記說了，去年離開前你給我買的那匹里爾戰馬，被我弄丟了。」
阿萊娜都快忘記這回事了，很快說道：「只要殿下安全就好。」
「看今天的會議是什麼內容，如果沒什麼事，我就跟你講講那匹馬丟失的過程。」
阿萊娜露出笑容，「是。」
或許是當上聖女之後更加穩重了，這兩個月來，無論樞機會議的內容是什麼，聖女殿下一次都沒缺席過，也沒有中途離席——他在當準聖女時就有這樣的膽子了。
或許他只是把樞機會議當成忙裡偷閒的調劑，畢竟大部分時間他什麼都不用做，聽著就行——不聽也行。
阿萊娜對此則更為期待，不僅因為樞機會議對她而言也是難得的放鬆時刻，更因為這是彼此僅剩下的獨處時間。
在聖女塔有索菲，在聖女精舍有那位貼身跟隨的假修女伊莉絲，別的地方更是時刻都有修女女官們盯著，只有在宗座宮的樞機會議上，她和他才是一體的。
走進宗座宮，來到舉行樞機會議的小教堂，阿萊娜緊挨埃里克站著，等其他樞機陸續到場。
「聖女殿下。」一名老樞機在埃里克旁邊坐了下來，「一個多月沒見了，最近還好嗎。」
阿萊娜在心裡嘆了口氣。
他們明明選了個最角落的位置了……
「我很好，吉拉德樞機。」埃里克看了眼阿萊娜，又看向老頭，「聽說教宗陛下派您去盧蒂亞了，有什麼收穫嗎？」
「還不是為了辛瑪古那回事……人都沒影了，帝國皇帝還是堅持讓他擔任帝國大祭司，我這次去也沒能討著好。」
「反正也只是掛個名。」埃里克笑了一下，但只有嘴角在動，「大祭司能做的事情，盧蒂亞大主教難道就做不了嗎？」
「話是這麼說，總歸有些名不正言不順嘛……當初設立大祭司，不就是為了作為教廷與帝國的中間人，方便彼此溝通聯絡。」
埃里克驚訝，「我還以為是為了方便教廷干涉帝國政事呢。」
「……咳，聖女殿下還是喜歡開玩笑。」老頭臉色都變了，又壓低聲音，「您應該知道現在的教宗陛下對這方面是持保守態度的。」
「那陛下還這麼在意辛瑪古帶走的權力？」埃里克又說道。
「這只是因為陛下不喜歡這種空缺的狀態……看著讓人不舒服。」
吉拉德樞機壓低身體，「陛下現在正讓人四處尋找辛瑪古，如果六月之前還是不見他的蹤跡，教廷這邊或許會從此放棄大祭司的權力。」
埃里克無暇驚訝教宗的選擇，說道：「還找什麼，辛瑪古已經投靠魔族了。要找就去北境魔域找他吧。」
吉拉德腦袋又是一低，「聖女殿下，這話可不能亂說。您有實據嗎？」
埃里克短暫沉默後搖頭，要是有實據，那些對辛瑪古看不順眼的樞機早就動手了。
「未來會發生的事情就是我的證據。」
「嘿嘿……」樞機老頭只是笑了一下。
埃里克又問道：「就算找到辛瑪古又如何，難道教宗陛下還會讓他繼續擔任大祭司嗎？」
「大祭司本來就是終生制的，辛瑪古也是老教宗選出的人，帝國的皇帝又不同意換人，那不就只能讓他繼續擔任了。」吉拉德說道。
埃里克無奈地吸了口氣。
在辛瑪古主動暴露之前，比起用教會的力量打倒他，還是肉身消滅他更簡單些。
辛瑪古是八階的法師和神職者，而他雖然只有七階，不過有機會近身的話，全力爆發之下，應該還是他這個戰士機會更大些……
埃里克暗自思索起來。
按照原本的時間線，辛瑪古在暗中投靠魔族後，因為某種目的，還會返回盧蒂亞一趟，而就是這次歸來使他徹底暴露，最後靠著艾琳的爆發才殺出去。
這次沒有魔女化的艾琳給辛瑪古撐腰，他說不定有機會在盧蒂亞殺死辛瑪古。
眼看著埃里克聊著聊著忽然眼露殺氣，吉拉德還是趁樞機會議沒開始，起身挪到別的位置去了。
「諾伊斯在叫我呢，下次再聊，聖女殿下。」
「……好。」
埃里克看著吉拉德遠遠坐到另一邊，然後聽見身旁的修女輕輕吐了口氣。
他抬頭看向阿萊娜，她目光往旁邊躲了一下，又很快轉回來，「殿下？」
「坐吧，應該沒人會坐到這邊來了。」
阿萊娜搖搖頭，表示要等到樞機會議開始再說。
埃里克也就沒管她，而片刻之後，他自己也站起來了——教宗居然來參加會議了。
「願聖光籠罩陛下——」
低頭行禮的瞬間，埃里克嘴角抽了抽，看來今天是睡不了了——中午沒睡午覺，他就指著下午的樞機會議能趴一會兒呢。
「大家坐吧。」
教宗克雷芒十一世在小教堂里掃視了一圈，隨後坐到中間位置，跟身旁的樞機低談了幾句。
在會議正式開始之前，最後幾名樞機終於慢悠悠地趕到，看見中間坐著的教宗，都是臉色大變，然後三步作兩步地撲過去行禮道歉。
埃里克看了眼牆上的掛鍾，又看向身旁的阿萊娜，她微微搖頭，表示今天的會議自己無論如何也不能坐下了。
「下次的樞機會議，我就提議讓每個樞機都帶個隨從，而且給他們都安排座位。」他對她說道。
年輕些的樞機——六十歲以下——都是自己過來的，除了埃里克，帶隨從參加樞機會議的都是些上年紀的老樞機，沒有隨從，他們坐下了可能都站不起來。
而那些隨從，從來都只是在後面站著。
「不要，殿下……不要。」阿萊娜連忙拉了拉他的胳膊，她可受不起這樣的關注。
然後她就看到他對她笑了一下。
只是開玩笑……
而她此時站得筆直，面對一整個小教堂的視線，不敢隨便露出笑容。
埃里克握住她拉扯他胳膊的手，阿萊娜手抖了一下，不情不願，卻又不得不把自己的手抽離出來。
而他也沒有握緊。
她在埋怨的念頭浮起前將之按了下去。
「那麼，時間也差不多了……哦，康納，你還是趕上了，快進來，陛下也在等著你呢。」
「哦！陛下……」
隨著最後一名差點遲到的樞機進來，首席樞機宣布會議開始。
埃里克聽了一會兒，便發現今天會議的主題就是之前吉拉德所說的，如果辛瑪古遲遲不回來，教廷這邊打算放棄大祭司這一職位所代表的權力。
「一個混沌迷濛的時代即將到來，德蘭帝國必然會在混沌的第一道波浪潮中倒下。」
教宗克雷芒十一世親自發言，「教會的無序擴張是時候停下了，我們現在必須專注於自身。」
魔族即將南下，至少在教會這邊已經不算什麼秘密，而教宗的選擇是收縮教會的力量，保全自身，以迎接混沌浪潮的衝擊，就和埃里克前世時一樣。
放棄大祭司這一職位只是表面上微不足道的一環。
教宗的觀點表達得很明確，接下來便到了樞機們表決的時間，而表決內容僅是關於大祭司這一職位，除了幾個老樞機覺得可惜，大部分人都順著教宗的意思選擇了同意。
埃里克在同意和反對表決時都沒舉手，他單純覺得無所謂，棄權的樞機也不只他一個人，沒想到教宗偏偏注意到了他。
「聖女，你既不同意也不反對，是有別的看法嗎？」
阿萊娜頓時緊張起來，埃里克則很快起身，平靜地向教宗行了一禮。
「陛下，我只是覺得大祭司一職保留與否，並非我需要關注的重點，所以無意參與表決。」
「哦？」克雷芒十一世看著他，「那聖女的目光此時落在何處？」
「落在陛下之前提及的浪潮之上。」
埃里克回復，「七百多年前，正是教會的創立撕開了黑暗時代的陰霾，為人類乃至整個大陸的生靈帶來了光明。如今魔族即將捲土重來，教會只專注於自身的話，恐怕失去庇護的大陸生靈會迅速沉淪。」
「人類已經不是七百年前的人類了，聖女。」
教宗仍面對著他，視線則分別朝左右掃了掃，目光從其他樞機臉上掠過，「而且教會永遠不會真正地離開他們，聖光所及之地，便有我們的教士與聖騎。時代變換亦是神明對自己所創造的生靈的考驗，我們不應過早地干預。相信神所創造的生命的韌性吧。」
埃里克低下頭，表示自己這才真正領會陛下的精神，受益匪淺。
教宗又看了他兩眼，讓他坐下了。
阿萊娜輕輕吐出一口氣，與埃里克對望一眼，他輕聲說道：「以後不能偷懶了，教宗過來的時候還是得投個票的。」
話是這麼說，可她從他的語氣里聽不出來半點悔過的意思。
樞機會議到此為止，樞機們起身目送教宗離開，然後各自散去。
埃里克和阿萊娜混在人群里往外走去，好幾個老樞機跟他打招呼。
「聖女殿下，你得仔細體會陛下的話啊。」
「銘記於心呢。」
樞機們基本都在宗座宮裡上班，也就聖女每次開會還要穿過一大片聖都廣場過來。
走出宗座宮，埃里克回頭看了一眼，對阿萊娜說道：
「魔族南下，帝國的滅亡是必然的，教會這是打算避開鋒芒，保存力量了。
「如果魔族強勢，那就龜縮萊綏爾。如果人類真的足夠頑強，擋住了魔族的攻勢，那教會就以救世主的姿態加入戰爭。」
「等將魔族再次趕走，彼時帝國已然滅亡，教會的權勢恐怕會達到史無前例的最高峰……教宗哪是想專注於教會，他這是想當整個大陸俗世與精神世界的最高領袖啊。」
阿萊娜幾乎不敢接他的話。
「殿下……」
「別緊張。」埃里克對她笑了笑，「我瞎猜的。」
阿萊娜跟緊他，低聲說道：「教宗陛下是教廷與大陸無數信徒的領袖，殿下還是應該謹言慎行。」
瞎猜可以，不能瞎說，埃里克明白她的意思。
「我只跟真正的自己人這麼說。」
「……」
阿萊娜抿了下唇，臉上微熱，又把話咽下去了。
看了看廣場另一邊的聖女修道院，埃里克嘆了口氣，「沒想到下午的樞機會議沒能睡上一覺，又這麼快就結束了。」
「殿下累了嗎。」
「有一點。」
埃里克看向她，「先代聖女是什麼時候開始放權的？」
「在我進入聖女修道院時，賈碧大修女就已經總攬聖女院大部分事務了。至於具體時間，我還得去查查……」
「不用了。」埃里克擺手，「都兩個多月了，我感覺時間也差不多了，該分出一些事情來讓你和她替我處理了。」
阿萊娜停下腳步，向他低頭行禮，「阿萊娜一定不會辜負聖女殿下的期望。」
「我相信你的能力，更相信你的忠誠。」
埃里克也停下來看著她，「你自己呢，有什麼期望嗎？」
阿萊娜抬起頭，「殿下的意思是……」
「任何期望。既然你是我的人，在能力之內，我都會為你滿足……前提是你願意開口。」
「……」
她感覺胸腔之內猛地一跳。
她想知道那片燥熱的終點是什麼。
這是她腦海里最先跳出來又第一個被強行按住的期望。
殿下不是這個意思……應該不是。
阿萊娜又看了看埃里克，後者目光平靜。
「我的期望……」她垂下視線，「就是一直留在聖女院，留在殿下身邊，為殿下排憂解難。只要這樣我就滿足了。」
埃里克在她目光之外皺了下眉。
他暗示得還不夠明顯嗎？
從平時各種或明顯或隱蔽的細節來看，他已經可以百分之九十九地肯定，阿萊娜對他也有相同的慾念。
而在她面前，他也沒有刻意掩飾跟索菲或伊莉絲的親密，可以說已經將她的道德負擔拉得足夠低了——聖女殿下本來就不是什么正經人。
但就是那百分之一的不確信，讓他克制住了偶爾拉拉手之外的主動——他不缺女人，甚至最近正為此而煩惱，阿萊娜不主動，他便不會更進一步。
「好吧……」埃里克繼續往前走去，「我以為你會想當大修女呢。」
阿萊娜停頓了一下才跟上，「聖職全憑殿下定奪。」
「我會滿足你前半部分的期望的。」埃里克說道。
阿萊娜一怔。
「你可以一直留在修道院。」埃里克扭頭看她，「但我離開修道院的時候，你就不能跟在我身邊了，你必須留在這裡，作為聖女意志的代表。」
這是他兩年多前剛來到修道院時就對她說過的話，也是他一以貫之的信任。
「是，殿下。」
兩人回到修道院，在聖女院底下分開。
「你待會兒跟賈碧一起上來，我看看可以把哪些事情分給你們處理。」
「是。」
留在聖女塔上的索菲，驚訝於埃里克這麼快就回來了。
「樞機會議結束了嗎，今天好快呀。」
「教宗來了，老頭們的效率也提上去了。」埃里克坐到書桌後面，阻止了索菲的親近舉動，「別亂摸，阿萊娜和賈碧馬上就上來了。」
「噢。」她站住了。
中午就是因為她又一次好奇神明創造男人和女人時的區別對待，他才沒能睡個午覺，提起褲子就匆匆去開會了。
索菲在這方面的旺盛好奇心，讓他想起自己上輩子的大學時期——她現在的年紀也符合。
他盯著索菲看了一會兒。
「殿下？」
「我在想，是不是該把你打發去神學院繼續上課，就像之前那樣。」
「殿下？！」
「一問三不知，脫衣服倒是快，你這還算是正經的經學顧問嗎？」
「殿——下——」
過了會兒，聖女殿下任命的大修女和執事修女一起上來了。
阿萊娜看了眼索菲，發現她眼睛紅紅的。
目光相接，索菲撅了撅嘴，似乎有些委屈。
書桌後的埃里克視若未見，就以面前堆積的那些還沒處理的文件為例，為兩人分派工作。
「唔，給地方修院指派院長，賈碧大修女經驗更豐富，對修道院裡的修女們也更加了解，這件事交給你。」
「是，殿下。」
「這個是……怎麼三天兩頭總有人想見我？阿萊娜，接待這些修道院或者什麼亂七八糟的人派來的使者，就由你來負責。」
「是，殿下。」
分配一件工作，兩人就接過一份文件，一圈分配完，留給埃里克自己的就沒多少了。
「就這些吧。把之前寄來的那些邀請信都拿上來，我再看看。還要一份詳細的大陸地圖。」
索菲抬起頭，阿萊娜垂下視線，「是，殿下。」
(本章完)
進入四月後，天氣變得溫暖了許多。
看著湛藍的天空，阿萊娜想起去年正是這個時間，准聖女埃里克悄然離開萊綏爾，外出冒險。
「怎麼了，發什麼呆？」
「……殿下。」
她回過神，低下頭來，「只是突然想起去年這個時候的事情。」
埃里克一怔，隨即搖了下腦袋，「原來才過去了一年嗎，感覺都像好幾年前的事情了。」
阿萊娜跟上他的腳步，「殿下繼位這兩個月來一直忙碌，所以會覺得過了很久。」
「幾個月前我還在古戰場出生入死呢。」看著前面越來越近的宗座宮，埃里克也加快語速，「有件事我忘記說了，去年離開前你給我買的那匹里爾戰馬，被我弄丟了。」
阿萊娜都快忘記這回事了，很快說道：「只要殿下安全就好。」
「看今天的會議是什麼內容，如果沒什麼事，我就跟你講講那匹馬丟失的過程。」
阿萊娜露出笑容，「是。」
或許是當上聖女之後更加穩重了，這兩個月來，無論樞機會議的內容是什麼，聖女殿下一次都沒缺席過，也沒有中途離席——他在當準聖女時就有這樣的膽子了。
或許他只是把樞機會議當成忙裡偷閒的調劑，畢竟大部分時間他什麼都不用做，聽著就行——不聽也行。
阿萊娜對此則更為期待，不僅因為樞機會議對她而言也是難得的放鬆時刻，更因為這是彼此僅剩下的獨處時間。
在聖女塔有索菲，在聖女精舍有那位貼身跟隨的假修女伊莉絲，別的地方更是時刻都有修女女官們盯著，只有在宗座宮的樞機會議上，她和他才是一體的。
走進宗座宮，來到舉行樞機會議的小教堂，阿萊娜緊挨埃里克站著，等其他樞機陸續到場。
「聖女殿下。」一名老樞機在埃里克旁邊坐了下來，「一個多月沒見了，最近還好嗎。」
阿萊娜在心裡嘆了口氣。
他們明明選了個最角落的位置了……
「我很好，吉拉德樞機。」埃里克看了眼阿萊娜，又看向老頭，「聽說教宗陛下派您去盧蒂亞了，有什麼收穫嗎？」
「還不是為了辛瑪古那回事……人都沒影了，帝國皇帝還是堅持讓他擔任帝國大祭司，我這次去也沒能討著好。」
「反正也只是掛個名。」埃里克笑了一下，但只有嘴角在動，「大祭司能做的事情，盧蒂亞大主教難道就做不了嗎？」
「話是這麼說，總歸有些名不正言不順嘛……當初設立大祭司，不就是為了作為教廷與帝國的中間人，方便彼此溝通聯絡。」
埃里克驚訝，「我還以為是為了方便教廷干涉帝國政事呢。」
「……咳，聖女殿下還是喜歡開玩笑。」老頭臉色都變了，又壓低聲音，「您應該知道現在的教宗陛下對這方面是持保守態度的。」
「那陛下還這麼在意辛瑪古帶走的權力？」埃里克又說道。
「這只是因為陛下不喜歡這種空缺的狀態……看著讓人不舒服。」
吉拉德樞機壓低身體，「陛下現在正讓人四處尋找辛瑪古，如果六月之前還是不見他的蹤跡，教廷這邊或許會從此放棄大祭司的權力。」
埃里克無暇驚訝教宗的選擇，說道：「還找什麼，辛瑪古已經投靠魔族了。要找就去北境魔域找他吧。」
吉拉德腦袋又是一低，「聖女殿下，這話可不能亂說。您有實據嗎？」
埃里克短暫沉默後搖頭，要是有實據，那些對辛瑪古看不順眼的樞機早就動手了。
「未來會發生的事情就是我的證據。」
「嘿嘿……」樞機老頭只是笑了一下。
埃里克又問道：「就算找到辛瑪古又如何，難道教宗陛下還會讓他繼續擔任大祭司嗎？」
「大祭司本來就是終生制的，辛瑪古也是老教宗選出的人，帝國的皇帝又不同意換人，那不就只能讓他繼續擔任了。」吉拉德說道。
埃里克無奈地吸了口氣。
在辛瑪古主動暴露之前，比起用教會的力量打倒他，還是肉身消滅他更簡單些。
辛瑪古是八階的法師和神職者，而他雖然只有七階，不過有機會近身的話，全力爆發之下，應該還是他這個戰士機會更大些……
埃里克暗自思索起來。
按照原本的時間線，辛瑪古在暗中投靠魔族後，因為某種目的，還會返回盧蒂亞一趟，而就是這次歸來使他徹底暴露，最後靠著艾琳的爆發才殺出去。
這次沒有魔女化的艾琳給辛瑪古撐腰，他說不定有機會在盧蒂亞殺死辛瑪古。
眼看著埃里克聊著聊著忽然眼露殺氣，吉拉德還是趁樞機會議沒開始，起身挪到別的位置去了。
「諾伊斯在叫我呢，下次再聊，聖女殿下。」
「……好。」
埃里克看著吉拉德遠遠坐到另一邊，然後聽見身旁的修女輕輕吐了口氣。
他抬頭看向阿萊娜，她目光往旁邊躲了一下，又很快轉回來，「殿下？」
「坐吧，應該沒人會坐到這邊來了。」
阿萊娜搖搖頭，表示要等到樞機會議開始再說。
埃里克也就沒管她，而片刻之後，他自己也站起來了——教宗居然來參加會議了。
「願聖光籠罩陛下——」
低頭行禮的瞬間，埃里克嘴角抽了抽，看來今天是睡不了了——中午沒睡午覺，他就指著下午的樞機會議能趴一會兒呢。
「大家坐吧。」
教宗克雷芒十一世在小教堂里掃視了一圈，隨後坐到中間位置，跟身旁的樞機低談了幾句。
在會議正式開始之前，最後幾名樞機終於慢悠悠地趕到，看見中間坐著的教宗，都是臉色大變，然後三步作兩步地撲過去行禮道歉。
埃里克看了眼牆上的掛鍾，又看向身旁的阿萊娜，她微微搖頭，表示今天的會議自己無論如何也不能坐下了。
「下次的樞機會議，我就提議讓每個樞機都帶個隨從，而且給他們都安排座位。」他對她說道。
年輕些的樞機——六十歲以下——都是自己過來的，除了埃里克，帶隨從參加樞機會議的都是些上年紀的老樞機，沒有隨從，他們坐下了可能都站不起來。
而那些隨從，從來都只是在後面站著。
「不要，殿下……不要。」阿萊娜連忙拉了拉他的胳膊，她可受不起這樣的關注。
然後她就看到他對她笑了一下。
只是開玩笑……
而她此時站得筆直，面對一整個小教堂的視線，不敢隨便露出笑容。
埃里克握住她拉扯他胳膊的手，阿萊娜手抖了一下，不情不願，卻又不得不把自己的手抽離出來。
而他也沒有握緊。
她在埋怨的念頭浮起前將之按了下去。
「那麼，時間也差不多了……哦，康納，你還是趕上了，快進來，陛下也在等著你呢。」
「哦！陛下……」
隨著最後一名差點遲到的樞機進來，首席樞機宣布會議開始。
埃里克聽了一會兒，便發現今天會議的主題就是之前吉拉德所說的，如果辛瑪古遲遲不回來，教廷這邊打算放棄大祭司這一職位所代表的權力。
「一個混沌迷濛的時代即將到來，德蘭帝國必然會在混沌的第一道波浪潮中倒下。」
教宗克雷芒十一世親自發言，「教會的無序擴張是時候停下了，我們現在必須專注於自身。」
魔族即將南下，至少在教會這邊已經不算什麼秘密，而教宗的選擇是收縮教會的力量，保全自身，以迎接混沌浪潮的衝擊，就和埃里克前世時一樣。
放棄大祭司這一職位只是表面上微不足道的一環。
教宗的觀點表達得很明確，接下來便到了樞機們表決的時間，而表決內容僅是關於大祭司這一職位，除了幾個老樞機覺得可惜，大部分人都順著教宗的意思選擇了同意。
埃里克在同意和反對表決時都沒舉手，他單純覺得無所謂，棄權的樞機也不只他一個人，沒想到教宗偏偏注意到了他。
「聖女，你既不同意也不反對，是有別的看法嗎？」
阿萊娜頓時緊張起來，埃里克則很快起身，平靜地向教宗行了一禮。
「陛下，我只是覺得大祭司一職保留與否，並非我需要關注的重點，所以無意參與表決。」
「哦？」克雷芒十一世看著他，「那聖女的目光此時落在何處？」
「落在陛下之前提及的浪潮之上。」
埃里克回復，「七百多年前，正是教會的創立撕開了黑暗時代的陰霾，為人類乃至整個大陸的生靈帶來了光明。如今魔族即將捲土重來，教會只專注於自身的話，恐怕失去庇護的大陸生靈會迅速沉淪。」
「人類已經不是七百年前的人類了，聖女。」
教宗仍面對著他，視線則分別朝左右掃了掃，目光從其他樞機臉上掠過，「而且教會永遠不會真正地離開他們，聖光所及之地，便有我們的教士與聖騎。時代變換亦是神明對自己所創造的生靈的考驗，我們不應過早地干預。相信神所創造的生命的韌性吧。」
埃里克低下頭，表示自己這才真正領會陛下的精神，受益匪淺。
教宗又看了他兩眼，讓他坐下了。
阿萊娜輕輕吐出一口氣，與埃里克對望一眼，他輕聲說道：「以後不能偷懶了，教宗過來的時候還是得投個票的。」
話是這麼說，可她從他的語氣里聽不出來半點悔過的意思。
樞機會議到此為止，樞機們起身目送教宗離開，然後各自散去。
埃里克和阿萊娜混在人群里往外走去，好幾個老樞機跟他打招呼。
「聖女殿下，你得仔細體會陛下的話啊。」
「銘記於心呢。」
樞機們基本都在宗座宮裡上班，也就聖女每次開會還要穿過一大片聖都廣場過來。
走出宗座宮，埃里克回頭看了一眼，對阿萊娜說道：
「魔族南下，帝國的滅亡是必然的，教會這是打算避開鋒芒，保存力量了。
「如果魔族強勢，那就龜縮萊綏爾。如果人類真的足夠頑強，擋住了魔族的攻勢，那教會就以救世主的姿態加入戰爭。」
「等將魔族再次趕走，彼時帝國已然滅亡，教會的權勢恐怕會達到史無前例的最高峰……教宗哪是想專注於教會，他這是想當整個大陸俗世與精神世界的最高領袖啊。」
阿萊娜幾乎不敢接他的話。
「殿下……」
「別緊張。」埃里克對她笑了笑，「我瞎猜的。」
阿萊娜跟緊他，低聲說道：「教宗陛下是教廷與大陸無數信徒的領袖，殿下還是應該謹言慎行。」
瞎猜可以，不能瞎說，埃里克明白她的意思。
「我只跟真正的自己人這麼說。」
「……」
阿萊娜抿了下唇，臉上微熱，又把話咽下去了。
看了看廣場另一邊的聖女修道院，埃里克嘆了口氣，「沒想到下午的樞機會議沒能睡上一覺，又這麼快就結束了。」
「殿下累了嗎。」
「有一點。」
埃里克看向她，「先代聖女是什麼時候開始放權的？」
「在我進入聖女修道院時，賈碧大修女就已經總攬聖女院大部分事務了。至於具體時間，我還得去查查……」
「不用了。」埃里克擺手，「都兩個多月了，我感覺時間也差不多了，該分出一些事情來讓你和她替我處理了。」
阿萊娜停下腳步，向他低頭行禮，「阿萊娜一定不會辜負聖女殿下的期望。」
「我相信你的能力，更相信你的忠誠。」
埃里克也停下來看著她，「你自己呢，有什麼期望嗎？」
阿萊娜抬起頭，「殿下的意思是……」
「任何期望。既然你是我的人，在能力之內，我都會為你滿足……前提是你願意開口。」
「……」
她感覺胸腔之內猛地一跳。
她想知道那片燥熱的終點是什麼。
這是她腦海里最先跳出來又第一個被強行按住的期望。
殿下不是這個意思……應該不是。
阿萊娜又看了看埃里克，後者目光平靜。
「我的期望……」她垂下視線，「就是一直留在聖女院，留在殿下身邊，為殿下排憂解難。只要這樣我就滿足了。」
埃里克在她目光之外皺了下眉。
他暗示得還不夠明顯嗎？
從平時各種或明顯或隱蔽的細節來看，他已經可以百分之九十九地肯定，阿萊娜對他也有相同的慾念。
而在她面前，他也沒有刻意掩飾跟索菲或伊莉絲的親密，可以說已經將她的道德負擔拉得足夠低了——聖女殿下本來就不是什么正經人。
但就是那百分之一的不確信，讓他克制住了偶爾拉拉手之外的主動——他不缺女人，甚至最近正為此而煩惱，阿萊娜不主動，他便不會更進一步。
「好吧……」埃里克繼續往前走去，「我以為你會想當大修女呢。」
阿萊娜停頓了一下才跟上，「聖職全憑殿下定奪。」
「我會滿足你前半部分的期望的。」埃里克說道。
阿萊娜一怔。
「你可以一直留在修道院。」埃里克扭頭看她，「但我離開修道院的時候，你就不能跟在我身邊了，你必須留在這裡，作為聖女意志的代表。」
這是他兩年多前剛來到修道院時就對她說過的話，也是他一以貫之的信任。
「是，殿下。」
兩人回到修道院，在聖女院底下分開。
「你待會兒跟賈碧一起上來，我看看可以把哪些事情分給你們處理。」
「是。」
留在聖女塔上的索菲，驚訝於埃里克這麼快就回來了。
「樞機會議結束了嗎，今天好快呀。」
「教宗來了，老頭們的效率也提上去了。」埃里克坐到書桌後面，阻止了索菲的親近舉動，「別亂摸，阿萊娜和賈碧馬上就上來了。」
「噢。」她站住了。
中午就是因為她又一次好奇神明創造男人和女人時的區別對待，他才沒能睡個午覺，提起褲子就匆匆去開會了。
索菲在這方面的旺盛好奇心，讓他想起自己上輩子的大學時期——她現在的年紀也符合。
他盯著索菲看了一會兒。
「殿下？」
「我在想，是不是該把你打發去神學院繼續上課，就像之前那樣。」
「殿下？！」
「一問三不知，脫衣服倒是快，你這還算是正經的經學顧問嗎？」
「殿——下——」
過了會兒，聖女殿下任命的大修女和執事修女一起上來了。
阿萊娜看了眼索菲，發現她眼睛紅紅的。
目光相接，索菲撅了撅嘴，似乎有些委屈。
書桌後的埃里克視若未見，就以面前堆積的那些還沒處理的文件為例，為兩人分派工作。
「唔，給地方修院指派院長，賈碧大修女經驗更豐富，對修道院裡的修女們也更加了解，這件事交給你。」
「是，殿下。」
「這個是……怎麼三天兩頭總有人想見我？阿萊娜，接待這些修道院或者什麼亂七八糟的人派來的使者，就由你來負責。」
「是，殿下。」
分配一件工作，兩人就接過一份文件，一圈分配完，留給埃里克自己的就沒多少了。
「就這些吧。把之前寄來的那些邀請信都拿上來，我再看看。還要一份詳細的大陸地圖。」
索菲抬起頭，阿萊娜垂下視線，「是，殿下。」
(本章完)