第117章 狂歡的開端
第117章 狂歡的開端
蓋亞歷201年五月，英雄王烏圖與麾下十二位騎士帶領軍隊徹底消滅原屬於人類領土上的殘餘魔族，沉淪兩百餘年的人類第一王國領土得以完全光復。
雖然真正的長遠和平仍要到幾年之後才會到來，不過人類刀鋒一致向外之時的重大勝利，依然值得隆重紀念，德蘭帝國建立後不久，就將五月的第七天定為退魔紀念日，並推行至帝國的每個角落。
窮有窮的精神紀念，富有富的物質揮霍，對於這一年一度的重大節日，每個地方都有不同的慶祝方式，而在帝國中心的盧蒂亞，退魔紀念日則堪稱從上到下所有人的狂歡。
砰！砰！砰！
埃里克趴在窗口，聽著另一條街道上傳來的禮炮聲響，注意力也不由得被吸引。
喧鬧中，各種歡呼聲也隱隱約約地飄了過來。
「皇帝陛下！萬歲！」
「奇克·烏圖！我們敬愛的皇帝！」
這邊離通往西城門的主幹道比較近，就隔著幾排房屋，因此那條大道上的動靜都能聽到一些，眼下，德蘭帝國的皇室正在盧蒂亞市民歡呼中前往郊外精靈之淚湖畔參加紀念日慶典。
萊斯利靠在另一邊的窗口，同樣也豎起耳朵聽著。
「雖然這些年皇帝的權勢不太行了，不過出門的排場倒是一年比一年大了。」
這樣的場面，他去年就經歷過一回。
埃里克笑了一下，說道：「如果連這點排場都沒有，那我們的皇帝陛下就真的沒什麼存在感了。」
萊斯利悄悄看了看他，心底則在想，少爺這樣年輕一代的貴族對皇帝已經毫無敬畏了。
「少爺，我們什麼時候動身？」
「等皇帝開了道，貴族們也都過去得差不多了，我們再出發。」埃里克說道，「不然路上都是人和馬車，這個得讓，那個得讓，堵也得堵半天。」
萊斯利眺望遠處，「也有人從南城門或北城門繞一大圈過去的呢。」
埃里克看了他一眼，「你著急了可以先過去。」
「那倒沒有……只是不知道艾琳小姐會不會等得著急。」
早在埃里克到來之前，艾琳就已經收到了不少盧蒂亞貴族慶典同游的邀請，不過她已經跟兄長約好，兩人要一起先在慶典上逛逛，然後再去這個或者那個貴族歇息的地方露個面，打聲招呼。
「她能著什麼急，學院就在湖邊。」
埃里克說著，又想到了自己邀請的那一位，前兩天答應得好好的，結果昨天晚上特地讓人送信來，表示有事要爽約。
他估計那個女特務肯定不是幹什麼好事去了，不過跟他也沒關係，那天的邀請本來也是看在艾琳的份上才開口的。
感覺路上應該沒那麼堵了，埃里克和萊斯利才出發，往西郊那邊趕去。
結果大道上來往的人和車馬一點也沒少，兩人還是得慢悠悠地踱過去。
「萊斯利，這麼重大的節日，你沒有朋友要陪嗎？」
「少爺說笑了，我得照顧好你和艾琳小姐。」
「你當我和艾琳還是小孩嗎？到了那邊，你願意跟著我們就跟著，要是看到感興趣的，就自己去逛吧。」
走走停停，偶爾遇到路上堵車，還能看到平時見不到的王公貴族隔著馬車交談。
「少爺，你看那邊，左邊那駕豪華馬車裡的就是圖魯斯公爵……」
「哦？聖女家族的人嗎……等到了那邊，我再過去打聲招呼。」
沒多長的一段路，兩人用了快一個鐘頭才走完，到盧蒂亞魔法學院門口，幾乎都找不到地方栓馬了。
埃里克進去找艾琳，後者說是不著急，但看到他過來，還是很明顯地鬆了口氣。
「我以為埃里克被堵得出不來了呢。」
「差不多，早知道我就步行過來了。」埃里克說道，「騎馬反而不太方便。」
艾琳笑了笑，拉起他的手，「我們走吧~」
萊斯利得空瀟灑去了，兄妹倆從學院出發，沿著湖邊的小路，一路步行到慶典的會場。
在精靈之淚湖邊，有一大塊空地都被圍了起來，搭建會場，專用作今日的慶典。其中最好的位置臨著湖泊，更是搭起了穩固的高台，就像豪華球場的特等包廂，視野最佳，自然專屬於皇帝陛下和他的親眷們。
慶典持續好幾日，不過重頭戲都在今天，此時大概也就上午十點左右，過來參加慶典的盧蒂亞城民就已經多到隨處可見。
不是所有人都能進入會場，與皇帝陛下一同欣賞專為今天準備的各種節目，不過喜慶的氛圍是通過空氣傳播的，會場之外，多的是普通平民可以參與體會的熱鬧。
各種各樣的商販就站在路邊，擺著攤或展示自己琳琅滿目的馬車，繪聲繪色地向過往的行人推銷商品。
埃里克和艾琳走著看著，發現前面路邊圍了不少人，走過去一看，對面也站著一大排人，路上則是什麼也沒有。
「是賽馬哦。」艾琳為兄長解釋道，「繞著湖泊，一整圈都是賽道呢。今天每半個小時就會進行一場跑馬比賽，在傍晚太陽落下之前，所有的獲勝者會進行最後一次賽馬，最終的勝者會得到皇帝陛下的親自賞賜。」
正說著，道路一頭忽然傳來一陣急促的馬蹄，埃里克望過去，只見十來匹高頭大馬急速奔馳而來，一眨眼就跑過去了。
「跑得真快呀……埃里克，你要試試嗎？」艾琳提議道。
埃里克一怔，也沒直接拒絕，「可以自己報名嗎？」
「當然了。我帶你過去！」見他似乎有意，艾琳立即興奮起來，拉著他往另一邊走去。
埃里克本身沒多少興趣，他騎術雖然還算不錯，但跟這些專門賽馬的騎手相比，估計有不小差距——賽馬是盧蒂亞貴族們最普遍的娛樂之一，跑得快的八成都是其專門豢養的騎手——不過既然是艾琳想湊這個熱鬧，他當然會滿足她。
一路擠過去，來到賽馬起點附近，艾琳也是道聽途說，只知道個大概，到了地方就茫然了，踮起腳尖轉著腦袋，兩眼四處亂瞟，過了會兒連法杖都掏出來了，也不知道打算放什麼法術。
還是埃里克個子高，眼也尖，遠遠看見了像是報名的地方。
他讓艾琳收起法杖，拉著她擠過去，報名的人還不少，個個摩拳擦掌，一副信心十足的樣子，他甚至看到了好幾個英姿颯爽的貴族小姐。
不過有這麼多人報名的話，要怎麼安排他們上場？
埃里克站著看了一會兒，很快明白了，不由得有些無語。
——純看臉。
說到底，這就是一場表演，越吸引人越好。
「那邊的那位金髮的先生！」
賽馬起點處的賽馬受理者四處掃視間，注意到了埃里克，頓時兩眼一亮，「你要報名賽馬嗎？」
埃里克點頭。
「好嘞！請您快過來，下一場就差您一個了！」
埃里克擠過去，那人問道：「騎過馬吧？」
「……」
埃里克啞然，這是什麼問題？
「沒事，別管快不快，會騎就行。」他在埃里克肩上拍了拍，感覺他身體還挺結實，也就放下心來，「您是盧蒂亞哪家的少爺？」
「我不是盧蒂亞人。」埃里克說道，「我是……」
他頓了頓。
他是打算低調的，在這裡報上真名是不是不太好？
「不願意說出名字也沒關係。」受理人看出他的猶豫，倒是相當隨意，「就叫您『金髮的年輕雄獅』好了。快去那邊挑一匹馬吧，下一場馬上就要開始了。」
「金髮雄獅……」埃里克有些哭笑不得，然後接過他遞來的一塊金屬制的牌子，大概是參賽證。
擠出人群，艾琳立即詢問：「怎麼樣，埃里克能上場嗎？」
埃里克把牌子給她看，哄她道：「我說我妹妹十分希望我能參加賽馬，請他務必讓我上場，他就答應了。現在該去挑選比賽騎的馬了。」
「哈哈！」
艾琳雙手捏拳，興奮地揮舞了好幾下，然後就拉著他去往馬棚那邊，「我們快過去！」
兩人一路擠過去，亮出牌子進入馬棚，裡面停著不少馬匹，各個膘肥體壯，一看就很能跑。
全都是難得一見的好馬，埃里克不是伯樂，沒有從中分辨出最好的馬的能力，他也只能看臉，走走看看，最後挑了一匹黑色的駿馬。
挑選完馬匹，還得等上一場比賽結束，埃里克騎上馬，由馬夫牽引著，進入會場，起點和終點都在這裡面。
——既然是表演，當然得先讓會場裡最尊貴的皇帝與貴族們欣賞。
停在跑道旁，埃里克回頭看了一眼，艾琳也跟了進來，不過是以被邀請的身份，因此也只能在場邊看著。
目光相接，她舉起胳膊揮舞了幾下。
埃里克笑了笑，也揮了下手。
會場兩邊坐滿了貴族和他們的親眷，此時也沒有別的節目在表演，騎著高頭大馬的十幾個騎士，很快便吸引了大部分人的目光。
陽光下，頂著一頭耀眼金髮的「年輕雄獅」，更是比誰都搶眼。
「那個金髮的騎手是誰，長得真不錯。我之前怎麼沒見過？」
「我瞧著挺眼熟……是誰來著？」
「看樣子應該是哪家的少爺……呵呵，我就說年輕人怎麼可能願意只是看著。等比賽結束，看他往哪家的位置過去吧。」
不只是底下的貴族們注意到了他，高台之上，也有人發現了場邊的獨特騎手。
「沒見過的年輕人呢。娜塔莉亞，你過來看看……娜塔莉亞？人呢？」
「陛下，娜塔莉亞長公主十幾分鐘前就和米婭公主一起下去了。」
「下去了？好吧。這裡視野是好，不過就我們一家人，實在不夠熱鬧，她們坐不住啊……我們也到下面那層平台上去吧。」
遠遠看見高台上下來幾個人，而其中的那位中年男子還戴著皇冠，埃里克也認了出來，那就是德蘭帝國的末代皇帝奇克·烏圖。
當然，現在說末代還有些早……
奇克·烏圖幼年繼位，如今也才三十歲左右，正值壯年。
皇帝從高台上下來，吸引了許多人的注意，貴族們起身行禮，看見其他騎手都下馬朝著那邊彎腰低頭，回過神的埃里克也跟著照做。
而就在此時，一陣急促的馬蹄聲傳了過來，是上一場賽馬的人快到終點了。
而下一刻，幾匹馬先後衝進會場，在最後的角逐中，其中一匹暗紅色的駿馬以微弱的優勢率先衝過終點。
啪！啪！
跑道兩邊，各有一束禮花打向天空，彩色紙片紛紛揚揚，落在這一場的勝者身上。
又過了片刻，其他騎手也都陸續回到了這邊，而最後進入會場的是幾個相當悠閒的公子哥，一邊遛馬，一邊對著兩邊揮手。
看到有人朝自己望過來，埃里克明白，他在他們眼中大概也是這一類人，是來出個風頭。
雖然他只是出風頭給妹妹看的……
很快，便輪到他們這一批騎手上場了。
埃里克騎馬上了跑道，在倒數聲中，最後對艾琳揮了揮手，然後隨著一聲「開始」衝出起點，幾個呼吸間便跑出了會場。
集體衝鋒，前後左右的馬蹄聲如驟雨般密集，埃里克被情緒帶動，一股腦地往前衝著，兩邊的人和景不斷後退，他很快發現自己居然在前列，跑在他前面的只有兩個人而已。
他也很快明白過來，真正會跑的騎手眼下都收著速度，保存馬匹體力，照他這樣跑下去，估計還沒跑完半圈，速度就會大幅下降——完整一圈跑下來，路程還是挺長的。
埃里克不想自己也落個最後慢悠悠回到會場的結果——不算丟臉，但很引人注目——於是也控制速度，放慢了不少。
這邊有林有樹，跑道也不是筆直的，前面的兩匹馬一眨眼就跑沒影了，又有一匹馬從後面超了上來，上面的騎手扭頭看了埃里克一眼，對他一笑。
「……」
是個颯爽的女騎手。
埃里克回以微笑，後者又一揮馬繩，朝著前面的兩個人追過去了。
陸續超過去的馬匹又有好幾個。
按他們這樣的跑法，用不了多久，他就能和他們再次見面。
埃里克扭頭看了眼身後相對集中的五六個騎手，他們才是最后角逐勝者的主力。
直覺告訴他，跟著他們的速度，他也會是最先一批回到會場的人。
最後的角逐就發生在那邊，這樣在艾琳看來，大概也會比較精彩吧？
有了打算，埃里克便控著速度，稍微落後一些，始終跟這些人跑在一起。
從快到慢，他的用意很明顯，稍微超過他一些的兩個騎手都對他露出微笑。
定下了策略，也還沒到提速衝刺的階段，埃里克甚至能偷空看看跑道兩邊的觀眾。
今天出城來參加慶典的人真的很多。
男女老少都有，種族也是五花八門，長毛的，綠皮的，還沒他馬肚子高的，頭頂的天空甚至飛著個翼人，也不知道是打算和他們一起飛個全程，還是單純路過，要是扛著個攝像機，都能進行現場直播了。
還有暗精靈來湊熱鬧呢……
埃里克騎著高頭大馬，視線在人群後方那隻沒多高的暗精靈臉上一瞥而過，等跑出去一段路，又猛地回望，後者早已被其他身影所遮擋。
那個是？！
埃里克滿心驚疑，雖然只有瞬間的一瞥，但他確實看到了兜帽之下那張有些眼熟的臉。
「琪拉雅……那個被俘虜的魔族小公主？」
埃里克又回頭望了幾眼，胯下的駿馬一刻未停，已經跑出去相當一段距離，人潮亦是洶湧，早就蓋過了一瞥而過的那道身影，看不見了。
他只能儘可能記住這邊的大致位置，待會兒再過來尋找。
賽馬仍在繼續，但埃里克已經沒多少心思還放在這邊了。
「沒看錯吧……」
暗精靈和魔族肉眼可見的最大區別就是頭上的犄角，他剛才本來就沒在意，更別說看清了，尤其她還戴著兜帽。
琪拉雅，在《荊棘魂冠》開服的那個劇情節點就已經被俘虜的魔族公主，也沒交待是怎麼被抓住的，埃里克記得有個純對話的任務就是從她那裡套取魔族情報。
「11312，31123……」
因為是個獎勵不錯的任務，大號小號加起來做過很多遍，埃里克甚至還記得那個任務的對話選項順序，十項全對，才能進行到下一步，否則就得放棄任務重新開始。
眼下到處都是人，他停下來也很難再次找到那道身影，萬眾矚目，搞不好還會打草驚蛇，尤其他還無法確定自己是否看走了眼，只能先完成賽馬，再過來慢慢找了。
暫時收回心思，埃里克跟上前面已經拉開一段距離的其他騎手們，一路隨行，繞著湖泊轉了一整圈，再次接近出發的會場。
某一刻，像是同時收到了信號，騎手們同時加速，開啟進行最後的衝刺。
埃里克也立即催馬跟上。
噠噠噠——
馬蹄聲就像是敲在大地上的密集鼓點，一路奔馳，更是一路揚塵，埃里克低伏著身體，緊趕不休，但畢竟一開始節奏就不太對，最後也沒能追上那些已經沖至最前列的騎手，以十來步的差距跟著他們衝過了終點。
「埃里克！」艾琳早在終點外等著了，激動得不行，「原來你騎馬也這麼厲害，差點就超過他們了！」
他差的可不是一點……
妹妹對他的濾鏡厚得沒邊，埃里克笑了笑，沒有多說。
「我們出去吧，我剛才在路上看到一些挺有意思的東西，再過去找找。」
「好呀。」
埃里克正要離開會場，去尋找和確認自己的猜測，一道身影匆匆過來，叫住了他。
「基明諾家的先生，請留步。」
埃里克和艾琳一起回頭，來人兄妹倆都不認識。
「您應該是這位艾琳小姐的兄長吧？」
「沒錯。」埃里克點頭。
來人行了一禮，「陛下十分欣賞您剛才的英姿，請您過去見一面，聊上幾句。」
(本章完)
蓋亞歷201年五月，英雄王烏圖與麾下十二位騎士帶領軍隊徹底消滅原屬於人類領土上的殘餘魔族，沉淪兩百餘年的人類第一王國領土得以完全光復。
雖然真正的長遠和平仍要到幾年之後才會到來，不過人類刀鋒一致向外之時的重大勝利，依然值得隆重紀念，德蘭帝國建立後不久，就將五月的第七天定為退魔紀念日，並推行至帝國的每個角落。
窮有窮的精神紀念，富有富的物質揮霍，對於這一年一度的重大節日，每個地方都有不同的慶祝方式，而在帝國中心的盧蒂亞，退魔紀念日則堪稱從上到下所有人的狂歡。
砰！砰！砰！
埃里克趴在窗口，聽著另一條街道上傳來的禮炮聲響，注意力也不由得被吸引。
喧鬧中，各種歡呼聲也隱隱約約地飄了過來。
「皇帝陛下！萬歲！」
「奇克·烏圖！我們敬愛的皇帝！」
這邊離通往西城門的主幹道比較近，就隔著幾排房屋，因此那條大道上的動靜都能聽到一些，眼下，德蘭帝國的皇室正在盧蒂亞市民歡呼中前往郊外精靈之淚湖畔參加紀念日慶典。
萊斯利靠在另一邊的窗口，同樣也豎起耳朵聽著。
「雖然這些年皇帝的權勢不太行了，不過出門的排場倒是一年比一年大了。」
這樣的場面，他去年就經歷過一回。
埃里克笑了一下，說道：「如果連這點排場都沒有，那我們的皇帝陛下就真的沒什麼存在感了。」
萊斯利悄悄看了看他，心底則在想，少爺這樣年輕一代的貴族對皇帝已經毫無敬畏了。
「少爺，我們什麼時候動身？」
「等皇帝開了道，貴族們也都過去得差不多了，我們再出發。」埃里克說道，「不然路上都是人和馬車，這個得讓，那個得讓，堵也得堵半天。」
萊斯利眺望遠處，「也有人從南城門或北城門繞一大圈過去的呢。」
埃里克看了他一眼，「你著急了可以先過去。」
「那倒沒有……只是不知道艾琳小姐會不會等得著急。」
早在埃里克到來之前，艾琳就已經收到了不少盧蒂亞貴族慶典同游的邀請，不過她已經跟兄長約好，兩人要一起先在慶典上逛逛，然後再去這個或者那個貴族歇息的地方露個面，打聲招呼。
「她能著什麼急，學院就在湖邊。」
埃里克說著，又想到了自己邀請的那一位，前兩天答應得好好的，結果昨天晚上特地讓人送信來，表示有事要爽約。
他估計那個女特務肯定不是幹什麼好事去了，不過跟他也沒關係，那天的邀請本來也是看在艾琳的份上才開口的。
感覺路上應該沒那麼堵了，埃里克和萊斯利才出發，往西郊那邊趕去。
結果大道上來往的人和車馬一點也沒少，兩人還是得慢悠悠地踱過去。
「萊斯利，這麼重大的節日，你沒有朋友要陪嗎？」
「少爺說笑了，我得照顧好你和艾琳小姐。」
「你當我和艾琳還是小孩嗎？到了那邊，你願意跟著我們就跟著，要是看到感興趣的，就自己去逛吧。」
走走停停，偶爾遇到路上堵車，還能看到平時見不到的王公貴族隔著馬車交談。
「少爺，你看那邊，左邊那駕豪華馬車裡的就是圖魯斯公爵……」
「哦？聖女家族的人嗎……等到了那邊，我再過去打聲招呼。」
沒多長的一段路，兩人用了快一個鐘頭才走完，到盧蒂亞魔法學院門口，幾乎都找不到地方栓馬了。
埃里克進去找艾琳，後者說是不著急，但看到他過來，還是很明顯地鬆了口氣。
「我以為埃里克被堵得出不來了呢。」
「差不多，早知道我就步行過來了。」埃里克說道，「騎馬反而不太方便。」
艾琳笑了笑，拉起他的手，「我們走吧~」
萊斯利得空瀟灑去了，兄妹倆從學院出發，沿著湖邊的小路，一路步行到慶典的會場。
在精靈之淚湖邊，有一大塊空地都被圍了起來，搭建會場，專用作今日的慶典。其中最好的位置臨著湖泊，更是搭起了穩固的高台，就像豪華球場的特等包廂，視野最佳，自然專屬於皇帝陛下和他的親眷們。
慶典持續好幾日，不過重頭戲都在今天，此時大概也就上午十點左右，過來參加慶典的盧蒂亞城民就已經多到隨處可見。
不是所有人都能進入會場，與皇帝陛下一同欣賞專為今天準備的各種節目，不過喜慶的氛圍是通過空氣傳播的，會場之外，多的是普通平民可以參與體會的熱鬧。
各種各樣的商販就站在路邊，擺著攤或展示自己琳琅滿目的馬車，繪聲繪色地向過往的行人推銷商品。
埃里克和艾琳走著看著，發現前面路邊圍了不少人，走過去一看，對面也站著一大排人，路上則是什麼也沒有。
「是賽馬哦。」艾琳為兄長解釋道，「繞著湖泊，一整圈都是賽道呢。今天每半個小時就會進行一場跑馬比賽，在傍晚太陽落下之前，所有的獲勝者會進行最後一次賽馬，最終的勝者會得到皇帝陛下的親自賞賜。」
正說著，道路一頭忽然傳來一陣急促的馬蹄，埃里克望過去，只見十來匹高頭大馬急速奔馳而來，一眨眼就跑過去了。
「跑得真快呀……埃里克，你要試試嗎？」艾琳提議道。
埃里克一怔，也沒直接拒絕，「可以自己報名嗎？」
「當然了。我帶你過去！」見他似乎有意，艾琳立即興奮起來，拉著他往另一邊走去。
埃里克本身沒多少興趣，他騎術雖然還算不錯，但跟這些專門賽馬的騎手相比，估計有不小差距——賽馬是盧蒂亞貴族們最普遍的娛樂之一，跑得快的八成都是其專門豢養的騎手——不過既然是艾琳想湊這個熱鬧，他當然會滿足她。
一路擠過去，來到賽馬起點附近，艾琳也是道聽途說，只知道個大概，到了地方就茫然了，踮起腳尖轉著腦袋，兩眼四處亂瞟，過了會兒連法杖都掏出來了，也不知道打算放什麼法術。
還是埃里克個子高，眼也尖，遠遠看見了像是報名的地方。
他讓艾琳收起法杖，拉著她擠過去，報名的人還不少，個個摩拳擦掌，一副信心十足的樣子，他甚至看到了好幾個英姿颯爽的貴族小姐。
不過有這麼多人報名的話，要怎麼安排他們上場？
埃里克站著看了一會兒，很快明白了，不由得有些無語。
——純看臉。
說到底，這就是一場表演，越吸引人越好。
「那邊的那位金髮的先生！」
賽馬起點處的賽馬受理者四處掃視間，注意到了埃里克，頓時兩眼一亮，「你要報名賽馬嗎？」
埃里克點頭。
「好嘞！請您快過來，下一場就差您一個了！」
埃里克擠過去，那人問道：「騎過馬吧？」
「……」
埃里克啞然，這是什麼問題？
「沒事，別管快不快，會騎就行。」他在埃里克肩上拍了拍，感覺他身體還挺結實，也就放下心來，「您是盧蒂亞哪家的少爺？」
「我不是盧蒂亞人。」埃里克說道，「我是……」
他頓了頓。
他是打算低調的，在這裡報上真名是不是不太好？
「不願意說出名字也沒關係。」受理人看出他的猶豫，倒是相當隨意，「就叫您『金髮的年輕雄獅』好了。快去那邊挑一匹馬吧，下一場馬上就要開始了。」
「金髮雄獅……」埃里克有些哭笑不得，然後接過他遞來的一塊金屬制的牌子，大概是參賽證。
擠出人群，艾琳立即詢問：「怎麼樣，埃里克能上場嗎？」
埃里克把牌子給她看，哄她道：「我說我妹妹十分希望我能參加賽馬，請他務必讓我上場，他就答應了。現在該去挑選比賽騎的馬了。」
「哈哈！」
艾琳雙手捏拳，興奮地揮舞了好幾下，然後就拉著他去往馬棚那邊，「我們快過去！」
兩人一路擠過去，亮出牌子進入馬棚，裡面停著不少馬匹，各個膘肥體壯，一看就很能跑。
全都是難得一見的好馬，埃里克不是伯樂，沒有從中分辨出最好的馬的能力，他也只能看臉，走走看看，最後挑了一匹黑色的駿馬。
挑選完馬匹，還得等上一場比賽結束，埃里克騎上馬，由馬夫牽引著，進入會場，起點和終點都在這裡面。
——既然是表演，當然得先讓會場裡最尊貴的皇帝與貴族們欣賞。
停在跑道旁，埃里克回頭看了一眼，艾琳也跟了進來，不過是以被邀請的身份，因此也只能在場邊看著。
目光相接，她舉起胳膊揮舞了幾下。
埃里克笑了笑，也揮了下手。
會場兩邊坐滿了貴族和他們的親眷，此時也沒有別的節目在表演，騎著高頭大馬的十幾個騎士，很快便吸引了大部分人的目光。
陽光下，頂著一頭耀眼金髮的「年輕雄獅」，更是比誰都搶眼。
「那個金髮的騎手是誰，長得真不錯。我之前怎麼沒見過？」
「我瞧著挺眼熟……是誰來著？」
「看樣子應該是哪家的少爺……呵呵，我就說年輕人怎麼可能願意只是看著。等比賽結束，看他往哪家的位置過去吧。」
不只是底下的貴族們注意到了他，高台之上，也有人發現了場邊的獨特騎手。
「沒見過的年輕人呢。娜塔莉亞，你過來看看……娜塔莉亞？人呢？」
「陛下，娜塔莉亞長公主十幾分鐘前就和米婭公主一起下去了。」
「下去了？好吧。這裡視野是好，不過就我們一家人，實在不夠熱鬧，她們坐不住啊……我們也到下面那層平台上去吧。」
遠遠看見高台上下來幾個人，而其中的那位中年男子還戴著皇冠，埃里克也認了出來，那就是德蘭帝國的末代皇帝奇克·烏圖。
當然，現在說末代還有些早……
奇克·烏圖幼年繼位，如今也才三十歲左右，正值壯年。
皇帝從高台上下來，吸引了許多人的注意，貴族們起身行禮，看見其他騎手都下馬朝著那邊彎腰低頭，回過神的埃里克也跟著照做。
而就在此時，一陣急促的馬蹄聲傳了過來，是上一場賽馬的人快到終點了。
而下一刻，幾匹馬先後衝進會場，在最後的角逐中，其中一匹暗紅色的駿馬以微弱的優勢率先衝過終點。
啪！啪！
跑道兩邊，各有一束禮花打向天空，彩色紙片紛紛揚揚，落在這一場的勝者身上。
又過了片刻，其他騎手也都陸續回到了這邊，而最後進入會場的是幾個相當悠閒的公子哥，一邊遛馬，一邊對著兩邊揮手。
看到有人朝自己望過來，埃里克明白，他在他們眼中大概也是這一類人，是來出個風頭。
雖然他只是出風頭給妹妹看的……
很快，便輪到他們這一批騎手上場了。
埃里克騎馬上了跑道，在倒數聲中，最後對艾琳揮了揮手，然後隨著一聲「開始」衝出起點，幾個呼吸間便跑出了會場。
集體衝鋒，前後左右的馬蹄聲如驟雨般密集，埃里克被情緒帶動，一股腦地往前衝著，兩邊的人和景不斷後退，他很快發現自己居然在前列，跑在他前面的只有兩個人而已。
他也很快明白過來，真正會跑的騎手眼下都收著速度，保存馬匹體力，照他這樣跑下去，估計還沒跑完半圈，速度就會大幅下降——完整一圈跑下來，路程還是挺長的。
埃里克不想自己也落個最後慢悠悠回到會場的結果——不算丟臉，但很引人注目——於是也控制速度，放慢了不少。
這邊有林有樹，跑道也不是筆直的，前面的兩匹馬一眨眼就跑沒影了，又有一匹馬從後面超了上來，上面的騎手扭頭看了埃里克一眼，對他一笑。
「……」
是個颯爽的女騎手。
埃里克回以微笑，後者又一揮馬繩，朝著前面的兩個人追過去了。
陸續超過去的馬匹又有好幾個。
按他們這樣的跑法，用不了多久，他就能和他們再次見面。
埃里克扭頭看了眼身後相對集中的五六個騎手，他們才是最后角逐勝者的主力。
直覺告訴他，跟著他們的速度，他也會是最先一批回到會場的人。
最後的角逐就發生在那邊，這樣在艾琳看來，大概也會比較精彩吧？
有了打算，埃里克便控著速度，稍微落後一些，始終跟這些人跑在一起。
從快到慢，他的用意很明顯，稍微超過他一些的兩個騎手都對他露出微笑。
定下了策略，也還沒到提速衝刺的階段，埃里克甚至能偷空看看跑道兩邊的觀眾。
今天出城來參加慶典的人真的很多。
男女老少都有，種族也是五花八門，長毛的，綠皮的，還沒他馬肚子高的，頭頂的天空甚至飛著個翼人，也不知道是打算和他們一起飛個全程，還是單純路過，要是扛著個攝像機，都能進行現場直播了。
還有暗精靈來湊熱鬧呢……
埃里克騎著高頭大馬，視線在人群後方那隻沒多高的暗精靈臉上一瞥而過，等跑出去一段路，又猛地回望，後者早已被其他身影所遮擋。
那個是？！
埃里克滿心驚疑，雖然只有瞬間的一瞥，但他確實看到了兜帽之下那張有些眼熟的臉。
「琪拉雅……那個被俘虜的魔族小公主？」
埃里克又回頭望了幾眼，胯下的駿馬一刻未停，已經跑出去相當一段距離，人潮亦是洶湧，早就蓋過了一瞥而過的那道身影，看不見了。
他只能儘可能記住這邊的大致位置，待會兒再過來尋找。
賽馬仍在繼續，但埃里克已經沒多少心思還放在這邊了。
「沒看錯吧……」
暗精靈和魔族肉眼可見的最大區別就是頭上的犄角，他剛才本來就沒在意，更別說看清了，尤其她還戴著兜帽。
琪拉雅，在《荊棘魂冠》開服的那個劇情節點就已經被俘虜的魔族公主，也沒交待是怎麼被抓住的，埃里克記得有個純對話的任務就是從她那裡套取魔族情報。
「11312，31123……」
因為是個獎勵不錯的任務，大號小號加起來做過很多遍，埃里克甚至還記得那個任務的對話選項順序，十項全對，才能進行到下一步，否則就得放棄任務重新開始。
眼下到處都是人，他停下來也很難再次找到那道身影，萬眾矚目，搞不好還會打草驚蛇，尤其他還無法確定自己是否看走了眼，只能先完成賽馬，再過來慢慢找了。
暫時收回心思，埃里克跟上前面已經拉開一段距離的其他騎手們，一路隨行，繞著湖泊轉了一整圈，再次接近出發的會場。
某一刻，像是同時收到了信號，騎手們同時加速，開啟進行最後的衝刺。
埃里克也立即催馬跟上。
噠噠噠——
馬蹄聲就像是敲在大地上的密集鼓點，一路奔馳，更是一路揚塵，埃里克低伏著身體，緊趕不休，但畢竟一開始節奏就不太對，最後也沒能追上那些已經沖至最前列的騎手，以十來步的差距跟著他們衝過了終點。
「埃里克！」艾琳早在終點外等著了，激動得不行，「原來你騎馬也這麼厲害，差點就超過他們了！」
他差的可不是一點……
妹妹對他的濾鏡厚得沒邊，埃里克笑了笑，沒有多說。
「我們出去吧，我剛才在路上看到一些挺有意思的東西，再過去找找。」
「好呀。」
埃里克正要離開會場，去尋找和確認自己的猜測，一道身影匆匆過來，叫住了他。
「基明諾家的先生，請留步。」
埃里克和艾琳一起回頭，來人兄妹倆都不認識。
「您應該是這位艾琳小姐的兄長吧？」
「沒錯。」埃里克點頭。
來人行了一禮，「陛下十分欣賞您剛才的英姿，請您過去見一面，聊上幾句。」
(本章完)