第16章 安撫
第16章 安撫
受村民懇請，聖女使者阿萊娜來到小鎮教堂後面的墓地，為不幸死於腐屍之手的艾迪兄弟祈禱，祈求神明免除兩人的痛苦，靈魂得以安寧地回歸神國。
「……慈悲的耶拉，我代這兩位不幸的死者向您發出祈求：請您恩賜所有死者早日解脫死亡的枷鎖，進入永恆光明的神國，因著您的慈愛，得享永生。」
她張開祈禱的雙手，一道道淡如煙霧的微光以她身體為中心，波動著向外擴散，籠罩墓穴旁垂泣的死者親友。
眼淚終於斷流，悲戚的神情逐漸歸於安寧，這並非神明有意的恩賜，只是修女憐憫的安撫，以免他們在悲傷里一直下沉，忘卻自我。
祈禱結束，阿萊娜低頭一禮，看著村民們為墓穴里的死者撒上鮮花、填埋上泥土，才轉身離開墓地。
「請稍等，阿萊娜修女長！」
她停下腳步，發現是艾迪兄弟的長姐追了上來。
後者親吻她的手，重複著感謝的話語，又忍不住哀嘆弟弟的不幸，最後送上一小包錢幣，裡面還混著幾枚斑駁的首飾。
「請您務必收下……」
阿萊娜拒絕不掉，只好從中揀了枚相對較新的戒指收下，其他全推了回去。
又安撫了幾句，阿萊娜轉身離開，到教堂外面，才發現小修女索菲在找自己。
「修女長，他們說你在這裡……你們什麼時候從礦場裡出來的？」
「有一會兒了。」阿萊娜對她笑了笑，「一個人待在營地里無聊了嗎？」
「還……」
看著一群村民從教堂後方走出來，索菲下意識地收聲，等他們走過才繼續說道：「還好啦。我白天在小鎮裡轉了轉，聽這裡的人說了不少事情，時間一下子就過去了。」
「是嗎？」
「嗯！這裡的村民都很擔心礦場裡的不死者會湧出來，但知道城主府派了人過來，又都很放心的樣子。跟其他地方真的不一樣呢。」索菲繼續說道。
阿萊娜點點頭，想說這是領主埃德加伯爵以身作則的影響，腦海里最先浮現出的卻是埃里克的面龐。
她吸了口氣，拋卻雜念，「用不了幾天，礦場裡的不死者就會被清理乾淨，到時候村民們就能真正地安下心來了。」
「嗯嗯。今天很順利嗎？」索菲問道。
「也不算太順利，稍微出了點小問題，不過很快就解決了，也不影響之後的清理。」阿萊娜說道，見小修女轉著眼睛欲言又止，很快猜到她的想法。
「索菲也想一起進去嗎？」
「啊……如果阿萊娜修女長覺得可以的話，我也想稍微見識一下。」
阿萊娜思索了一會兒，並沒有直接回答，「先回營地吧。」
「好……」
而回到山坡上的營地，她們看到包括侍衛長在內的城主府衛兵全都站成了一排，站在他們面前的，則是喋喋不休訓著話的城主府少爺。
「……能不能正常一點，別一副要強搶民男的樣子。這很好理解吧？講道理，講道理會不會？就是告訴他們，這裡的不死者現在都在我們掌控之內，逃不出礦場，過不了幾天就會被全部清理乾淨，所以小鎮裡是安全的，沒必要逃走。別搞得我們城主府在強迫他們留下來送死一樣。能不能明白？」
「明白——」
衛兵們的回應倒是很整齊。
埃里克來回掃了幾眼，剛點出其中一個衛兵，打算問他到底明白了什麼，扭頭就看到了一旁看熱鬧的兩個修女。
他停頓了一下。
搞思想工作，哪有比她們這些神職者更合適的人選。
再不濟，至少也比這些高傲粗魯又沒什麼耐心的武夫要合適吧？
「明白就行，都散了吧。」有了新的打算，埃里克也懶得跟衛兵們多說，揮揮手讓他們先解散。
萊斯利過來取走他那把幾乎砍卷刃的直劍，讓人拿去打磨修理，順便問了一句他們還要不要繼續安撫村民。
「不用了，休息巡邏生火煮飯修理裝備，該幹嘛幹嘛去。對了，別忘記把地下礦洞的出口堵上。堵嚴實點。」
「是！」
侍衛長領命離開，埃里克則叫住一旁看完熱鬧準備回帳篷的修女，請求她們的幫助。
「……安撫村民嗎。」阿萊娜和身旁的索菲互相看了看，「沒有問題。」
這本來就是她們比較擅長的事情，尤其阿萊娜剛才還主持了兩個年輕村民的葬禮，正是聲望最高的時候。
埃里克單手合於胸前，微微低頭，「那就拜託兩位聖使了。」
「你不一起來嗎？」索菲忽然問道，開完口又一縮腦袋，偷眼瞧了瞧身旁的修女長。
後者沒什麼反應，而埃里克愣了一下，想了想暫時也沒什麼事情，便點點頭，「剛好四處看看。來得匆忙，都沒在小鎮裡停留。」
小修女的喜悅溢於言表，扭身就往前走，給他們帶起了路，「我今天已經在小鎮裡轉過好幾圈了，大家都認識我了。」
「你真厲害。那些村民有說什麼嗎？」埃里克順著她的話問了一句。
「有啊！」
索菲將過來路上跟阿萊娜說過的那些話，又一字不落地重複給他，嘰嘰喳喳的，視線就沒從他臉上挪開過。
埃里克聽著，面上平靜，時不時點頭，心底則有些哭笑不得。
看樣子因為叔叔的關係，城主府在這邊的好感度幾乎已經刷滿了，他們要是什麼都不做，效果反而會比主動安撫要好。
他只能慶幸自己發現得夠早，萊斯利和他的小弟們，還沒來得及恐嚇太多村民……
埃里克稍微鬆了口氣，再抬眼時，發現索菲正盯著自己。
目光一接觸，她又躲開了。
她這個年紀，放在他前世最多也就是個高中生，太過年輕，而且也和高中生一樣，心思太過好猜了。
雖然他們現在是同齡人，但按心理年齡來算的話，十幾歲的差距那就是一輩了。
反倒是修女長阿萊娜，看起來跟他更接近些……
埃里克神遊了一會兒，回過神見索菲還在偷瞄自己，隨口問道：「話說回來，索菲小姐應該不是終身修行吧？」
「啊？我不是……」
索菲一愣，很快搖了搖頭，「我是三年前才進入修道院修行的，再過兩年，滿五年修行期就要回家了。」
「回家嗎……索菲小姐是哪裡人？」
「盧蒂亞。」小修女答道。
「帝都人？」
埃里克多看了她一眼，盧蒂亞是德蘭帝國的首都，也是整個大陸最大最繁華的城市，能與之相提並論的只有聖都萊綏爾。
在帝都出生，於聖都修行，他估計這小姑娘這輩子到現在吃過最大的苦，就是跑到他們這窮鄉僻壤來了。
「嗯嗯。」索菲臉上流露出幾分驕傲與自豪，「在英雄王定都盧蒂亞的時候，我們霍恩家族就住在那裡了！」
注意到身旁修女長投來的視線，索菲疑惑地與她對望一眼，然後才猛然意識到走在另一邊的是什麼人。
「……當然，跟埃里克先生的基明諾家族，還是沒得比的……」
她的家族再光榮久遠，聲名也出不了半個帝都，能跟追隨英雄王驅趕魔族的十二騎士的家族相比嗎？
她到底在驕傲些什麼呢……索菲有點無地自容。
埃里克沒注意她這點情緒變化，他只是忽然覺得霍恩家族這個名字有點耳熟，似乎在哪裡聽說過。
而且不是在什麼好事上。
霍恩家族……帝都的霍恩家族。
「……」
他想起來了。
埃里克吸了口氣，試探著問道：「我似乎聽說過霍恩家族。不知道索菲小姐家的府邸，離盧蒂亞主教座堂有多遠？」
見他聽說過自己的家族，索菲臉上綻放出驚喜的表情，「很近！在我的房間就能看到教堂的尖頂！」
「……」
「埃里克先生對那邊很熟嗎？」
也不是很熟，只是在另一條時間線上，他妹妹用魔法轟炸過那裡，把那一整片區域都夷為平地了而已。
埃里克深深吸了口氣。
也就是說，索菲即便沒有在這邊遇害，兩年後修行期滿回到家族，依然逃不過一死。
染就艾琳魔女之名的，就有霍恩家族的鮮血。
「說不上熟，我也沒去過帝都，只是聽說過。」索菲依然在等待著回復，埃里克敷衍了一句，「有機會的話，我也想過去親眼看看。」
「啊……」
眼看著小修女的臉忽然變紅，阿萊娜抬抬胳膊碰了她一下，有些無奈。
他那邊明顯是在敷衍，也不知道她這邊鬼迷心竅，到底想到了什麼。
「阿萊娜修女長呢？」埃里克也注意到了索菲的臉色變化，把話題岔開，「是哪裡人？」
阿萊娜沒回答，沉默的時間漫長到埃里克以為她沒聽見自己的問題。
「北方。」
她終於開口，「我很早就離開了故鄉，已經不記得那裡叫什麼名字了。」
出身北方，又少小離鄉，還在軍隊裡待過一段時間……
埃里克心裡對修女長的身世經歷已經有所猜測，但沒有多問。
「索菲小姐。」
路邊有名村婦跟索菲打了聲招呼，三人順勢停下腳步。
而她敢主動跟索菲打招呼，對埃里克和阿萊娜則只是投以尊敬的目光，並且不敢與他們對視。
埃里克也沒開口，只是看著兩名修女用溫和的言語安撫對方，讓她和家人安心留在這裡。
而對方表示，自己和家人現在很安心，也沒打算離開，只是從其他村民那裡聽說城主府的衛兵聲稱不會放過他們，不太明白這是什麼意思……
「……」
兩個修女一起望過來，埃里克頭都大了。
「等一下……這裡面恐怕有些誤會。」
(本章完)
受村民懇請，聖女使者阿萊娜來到小鎮教堂後面的墓地，為不幸死於腐屍之手的艾迪兄弟祈禱，祈求神明免除兩人的痛苦，靈魂得以安寧地回歸神國。
「……慈悲的耶拉，我代這兩位不幸的死者向您發出祈求：請您恩賜所有死者早日解脫死亡的枷鎖，進入永恆光明的神國，因著您的慈愛，得享永生。」
她張開祈禱的雙手，一道道淡如煙霧的微光以她身體為中心，波動著向外擴散，籠罩墓穴旁垂泣的死者親友。
眼淚終於斷流，悲戚的神情逐漸歸於安寧，這並非神明有意的恩賜，只是修女憐憫的安撫，以免他們在悲傷里一直下沉，忘卻自我。
祈禱結束，阿萊娜低頭一禮，看著村民們為墓穴里的死者撒上鮮花、填埋上泥土，才轉身離開墓地。
「請稍等，阿萊娜修女長！」
她停下腳步，發現是艾迪兄弟的長姐追了上來。
後者親吻她的手，重複著感謝的話語，又忍不住哀嘆弟弟的不幸，最後送上一小包錢幣，裡面還混著幾枚斑駁的首飾。
「請您務必收下……」
阿萊娜拒絕不掉，只好從中揀了枚相對較新的戒指收下，其他全推了回去。
又安撫了幾句，阿萊娜轉身離開，到教堂外面，才發現小修女索菲在找自己。
「修女長，他們說你在這裡……你們什麼時候從礦場裡出來的？」
「有一會兒了。」阿萊娜對她笑了笑，「一個人待在營地里無聊了嗎？」
「還……」
看著一群村民從教堂後方走出來，索菲下意識地收聲，等他們走過才繼續說道：「還好啦。我白天在小鎮裡轉了轉，聽這裡的人說了不少事情，時間一下子就過去了。」
「是嗎？」
「嗯！這裡的村民都很擔心礦場裡的不死者會湧出來，但知道城主府派了人過來，又都很放心的樣子。跟其他地方真的不一樣呢。」索菲繼續說道。
阿萊娜點點頭，想說這是領主埃德加伯爵以身作則的影響，腦海里最先浮現出的卻是埃里克的面龐。
她吸了口氣，拋卻雜念，「用不了幾天，礦場裡的不死者就會被清理乾淨，到時候村民們就能真正地安下心來了。」
「嗯嗯。今天很順利嗎？」索菲問道。
「也不算太順利，稍微出了點小問題，不過很快就解決了，也不影響之後的清理。」阿萊娜說道，見小修女轉著眼睛欲言又止，很快猜到她的想法。
「索菲也想一起進去嗎？」
「啊……如果阿萊娜修女長覺得可以的話，我也想稍微見識一下。」
阿萊娜思索了一會兒，並沒有直接回答，「先回營地吧。」
「好……」
而回到山坡上的營地，她們看到包括侍衛長在內的城主府衛兵全都站成了一排，站在他們面前的，則是喋喋不休訓著話的城主府少爺。
「……能不能正常一點，別一副要強搶民男的樣子。這很好理解吧？講道理，講道理會不會？就是告訴他們，這裡的不死者現在都在我們掌控之內，逃不出礦場，過不了幾天就會被全部清理乾淨，所以小鎮裡是安全的，沒必要逃走。別搞得我們城主府在強迫他們留下來送死一樣。能不能明白？」
「明白——」
衛兵們的回應倒是很整齊。
埃里克來回掃了幾眼，剛點出其中一個衛兵，打算問他到底明白了什麼，扭頭就看到了一旁看熱鬧的兩個修女。
他停頓了一下。
搞思想工作，哪有比她們這些神職者更合適的人選。
再不濟，至少也比這些高傲粗魯又沒什麼耐心的武夫要合適吧？
「明白就行，都散了吧。」有了新的打算，埃里克也懶得跟衛兵們多說，揮揮手讓他們先解散。
萊斯利過來取走他那把幾乎砍卷刃的直劍，讓人拿去打磨修理，順便問了一句他們還要不要繼續安撫村民。
「不用了，休息巡邏生火煮飯修理裝備，該幹嘛幹嘛去。對了，別忘記把地下礦洞的出口堵上。堵嚴實點。」
「是！」
侍衛長領命離開，埃里克則叫住一旁看完熱鬧準備回帳篷的修女，請求她們的幫助。
「……安撫村民嗎。」阿萊娜和身旁的索菲互相看了看，「沒有問題。」
這本來就是她們比較擅長的事情，尤其阿萊娜剛才還主持了兩個年輕村民的葬禮，正是聲望最高的時候。
埃里克單手合於胸前，微微低頭，「那就拜託兩位聖使了。」
「你不一起來嗎？」索菲忽然問道，開完口又一縮腦袋，偷眼瞧了瞧身旁的修女長。
後者沒什麼反應，而埃里克愣了一下，想了想暫時也沒什麼事情，便點點頭，「剛好四處看看。來得匆忙，都沒在小鎮裡停留。」
小修女的喜悅溢於言表，扭身就往前走，給他們帶起了路，「我今天已經在小鎮裡轉過好幾圈了，大家都認識我了。」
「你真厲害。那些村民有說什麼嗎？」埃里克順著她的話問了一句。
「有啊！」
索菲將過來路上跟阿萊娜說過的那些話，又一字不落地重複給他，嘰嘰喳喳的，視線就沒從他臉上挪開過。
埃里克聽著，面上平靜，時不時點頭，心底則有些哭笑不得。
看樣子因為叔叔的關係，城主府在這邊的好感度幾乎已經刷滿了，他們要是什麼都不做，效果反而會比主動安撫要好。
他只能慶幸自己發現得夠早，萊斯利和他的小弟們，還沒來得及恐嚇太多村民……
埃里克稍微鬆了口氣，再抬眼時，發現索菲正盯著自己。
目光一接觸，她又躲開了。
她這個年紀，放在他前世最多也就是個高中生，太過年輕，而且也和高中生一樣，心思太過好猜了。
雖然他們現在是同齡人，但按心理年齡來算的話，十幾歲的差距那就是一輩了。
反倒是修女長阿萊娜，看起來跟他更接近些……
埃里克神遊了一會兒，回過神見索菲還在偷瞄自己，隨口問道：「話說回來，索菲小姐應該不是終身修行吧？」
「啊？我不是……」
索菲一愣，很快搖了搖頭，「我是三年前才進入修道院修行的，再過兩年，滿五年修行期就要回家了。」
「回家嗎……索菲小姐是哪裡人？」
「盧蒂亞。」小修女答道。
「帝都人？」
埃里克多看了她一眼，盧蒂亞是德蘭帝國的首都，也是整個大陸最大最繁華的城市，能與之相提並論的只有聖都萊綏爾。
在帝都出生，於聖都修行，他估計這小姑娘這輩子到現在吃過最大的苦，就是跑到他們這窮鄉僻壤來了。
「嗯嗯。」索菲臉上流露出幾分驕傲與自豪，「在英雄王定都盧蒂亞的時候，我們霍恩家族就住在那裡了！」
注意到身旁修女長投來的視線，索菲疑惑地與她對望一眼，然後才猛然意識到走在另一邊的是什麼人。
「……當然，跟埃里克先生的基明諾家族，還是沒得比的……」
她的家族再光榮久遠，聲名也出不了半個帝都，能跟追隨英雄王驅趕魔族的十二騎士的家族相比嗎？
她到底在驕傲些什麼呢……索菲有點無地自容。
埃里克沒注意她這點情緒變化，他只是忽然覺得霍恩家族這個名字有點耳熟，似乎在哪裡聽說過。
而且不是在什麼好事上。
霍恩家族……帝都的霍恩家族。
「……」
他想起來了。
埃里克吸了口氣，試探著問道：「我似乎聽說過霍恩家族。不知道索菲小姐家的府邸，離盧蒂亞主教座堂有多遠？」
見他聽說過自己的家族，索菲臉上綻放出驚喜的表情，「很近！在我的房間就能看到教堂的尖頂！」
「……」
「埃里克先生對那邊很熟嗎？」
也不是很熟，只是在另一條時間線上，他妹妹用魔法轟炸過那裡，把那一整片區域都夷為平地了而已。
埃里克深深吸了口氣。
也就是說，索菲即便沒有在這邊遇害，兩年後修行期滿回到家族，依然逃不過一死。
染就艾琳魔女之名的，就有霍恩家族的鮮血。
「說不上熟，我也沒去過帝都，只是聽說過。」索菲依然在等待著回復，埃里克敷衍了一句，「有機會的話，我也想過去親眼看看。」
「啊……」
眼看著小修女的臉忽然變紅，阿萊娜抬抬胳膊碰了她一下，有些無奈。
他那邊明顯是在敷衍，也不知道她這邊鬼迷心竅，到底想到了什麼。
「阿萊娜修女長呢？」埃里克也注意到了索菲的臉色變化，把話題岔開，「是哪裡人？」
阿萊娜沒回答，沉默的時間漫長到埃里克以為她沒聽見自己的問題。
「北方。」
她終於開口，「我很早就離開了故鄉，已經不記得那裡叫什麼名字了。」
出身北方，又少小離鄉，還在軍隊裡待過一段時間……
埃里克心裡對修女長的身世經歷已經有所猜測，但沒有多問。
「索菲小姐。」
路邊有名村婦跟索菲打了聲招呼，三人順勢停下腳步。
而她敢主動跟索菲打招呼，對埃里克和阿萊娜則只是投以尊敬的目光，並且不敢與他們對視。
埃里克也沒開口，只是看著兩名修女用溫和的言語安撫對方，讓她和家人安心留在這裡。
而對方表示，自己和家人現在很安心，也沒打算離開，只是從其他村民那裡聽說城主府的衛兵聲稱不會放過他們，不太明白這是什麼意思……
「……」
兩個修女一起望過來，埃里克頭都大了。
「等一下……這裡面恐怕有些誤會。」
(本章完)