第293章 西征統帥
王忠嗣此番進京的目的不言而喻，他是為軍權而來，意在統兵出征。對此，李乾只是淡然一笑，未作表態。
王忠嗣雖是不可多得的良將，卻缺乏政治眼光，未能洞察李隆基早已選定李乾為西征統帥的深意。
正如李泌所言，皇帝不願將大唐安危繫於王忠嗣一人之身，而是要著力培養李乾，為王朝再立一根擎天玉柱。
果然不出李乾所料，王忠嗣一到長安便求見聖駕，姿態謙卑地向李隆基請罪，承認當初在石堡城一戰中怯戰之過，繼而請命統兵征討大食。
而李隆基只是溫言勉勵，再無他話。
王忠嗣仍不死心，在長安四處活動，求見太子李亨，一再表示願為太子保駕護航。
若在往日，太子必定滿口應承，竭力為其爭取兵權。但此次經李泌點醒後，太子只是好言撫慰，便再無下文。
在此期間，李乾與李泌、杜甫、高適、岑參、郭子儀、李光弼等人詩酒唱和，相談甚歡。
詩聖的才情令人驚嘆，遠超史書記載。李乾雖久聞杜甫盛名，親身領略後方知其詩才更勝傳聞。
李泌文武全才，不僅謀略過人，更具非凡政才，其見解令李乾讚嘆不已。
同樣，李泌對李乾也是推崇備至，二人很快成為莫逆之交，恨相見之晚，甚至同食同寢，形影不離。
這般愜意時光在含元殿大朝之日戛然而止。李乾帶著郭子儀、李光弼上朝時，只見群臣齊集，人山人海。
誰都明白此次大朝的意義，西征統帥的人選即將揭曉。安西都護府告急，而李乾所部休整已畢，出兵在即。
李隆基身著龍袍，頭戴皇冠，大袖飄飄快步而來。整個人神采奕奕，步履輕快如御風而行。
出兵大食、擊破強敵乃是唐朝百年夙願，如今大舉出征在即，皇帝怎能不喜形於色？
群臣行禮畢，李隆基揮手道：「免禮。」
「李林甫。」李隆基並未急於宣布統帥人選，而是先點了宰相的名。
「臣在！」李林甫喜出望外，聲調不覺提高。
在他看來，在這宣布統帥的重要時刻，皇帝首先想到他，這是莫大的重視，自己又有立功良機了。
然而出乎李林甫意料的是，李隆基面色一沉，厲聲道：「開元年間，朝中良臣濟濟，姚崇、宋璟、張說、張九齡、韓休、王毛仲、楊思勖......他們為相時，舉賢薦能，你為相十餘載，可曾舉薦過什麼賢才？」
「嗡！」李林甫如遭雷擊，腦中一片轟鳴。
為相十餘年來，他為保相位權勢，堵塞賢路，朝中鮮有賢才進階，這正是他最忌憚之事。李隆基此刻突然發難，縱是老謀深算如李林甫，也不禁心驚肉跳。
「還有，你不在衙署處理公務，卻在相府辦公，居心何在？」李隆基聲調陡然拔高，如雷霆炸響。
「陛下......臣......」能言善辯的李林甫生平頭一遭張口結舌，無言以對。
李林甫權傾朝野，目空一切，乾脆不去衙署理政，直接在丞相府辦公，門庭若市，公議喧囂。
「李林甫聽旨。」李隆基沉聲道，「削去爵位兩級，即刻回衙署理政，開言路，進賢才。若有違者，誅你滿門。」
「謝陛下隆恩！」李林甫驚出一身冷汗，衣衫盡濕，卻喜出望外。
他原以為在劫難逃，沒想到只是削爵了事，這對他而言已是天大的恩典。
在此關鍵時刻，李隆基不可能罷免李林甫，一是李林甫雖為奸臣卻確有雄才，敲打之後仍能辦事。
二是即將與大食開戰，朝局必須穩定，更換丞相可能引發動盪，不利於大戰；三是十餘年未進賢才，一時難以找到合適的丞相人選。
「李林甫，安西大都護一職，你就不必再兼任了。」李隆基再次削去李林甫一職。
「臣遵旨。」李林甫高聲領命，心中卻在滴血。
即將到來的大戰，唐軍勝算在握。單是殲滅或擊退西域的大食軍隊，便是奇功一件。
若他仍兼任安西大都護，這等天大的功勞就如餡餅般落在他頭上。李隆基毫不留情地剝奪此職，讓李林甫心痛如絞。
「太子。」李隆基目光轉向李亨。
「兒臣在。」李亨急忙出列。
「你就兼任安西大都護。」李隆基打量著太子，面露欣慰。
「謝父皇恩典！」這天大的喜訊讓李亨喜不自勝，聲調不覺提高。
即將到來的大戰，唐軍穩操勝券。只需殲滅西域的大食軍隊，便是奇功一件。
如此天大的功勞落在自己身上，李亨怎能不興奮？若非場合莊重，他幾乎要放聲高歌了。
「高明！」李乾由衷讚嘆李隆基的深謀遠慮。
此舉顯然是在為太子李亨登基鋪路，將立功的機會留給他，以此穩固太子地位，確保將來順利繼位。
「王忠嗣！」李隆基點名道。
「臣在。」王忠嗣應聲出列，喜形於色，滿心以為統帥之位非他莫屬。
群臣也作如是想，鄰近的官員更是低聲向他道賀：「恭喜大帥！」
王忠嗣確是一員良將，能征善戰，數十年來歷經大小戰役數十場，未嘗敗績。他統兵出征的呼聲極高，與李乾不相上下。
此刻李隆基首先點到他，除了任命統帥還能是什麼？
「你曾言願為太子保駕護航，甚好。太子既兼任安西大都護，你就輔佐太子，負責大軍糧草輜重、援軍調配、民夫徵召等後勤事宜。」出乎意料的是，李隆基竟將後勤重任交給了王忠嗣。
「臣遵旨......啊！陛下，不是讓臣統兵？」滿心期待統兵出征的王忠嗣一時沒反應過來，先是歡喜謝恩，繼而才意識到自己只是個後勤官，並非統兵主帥，不禁失聲驚呼。
「誰說要你統兵出征了？」李隆基面色一沉，「你只管做好後勤輜重便可。若敢不盡心，軍法處置！」
「臣......遵旨。」王忠嗣萬般不願，也只得領命。
太子李亨從未處理過軍務，擔任安西大都護只是掛名立功，實際事務必須有人輔佐。王忠嗣無疑是最佳人選：一來精通軍務，二來與太子自幼交好，定會盡心竭力輔佐。
群臣這才明白李隆基的深意，無不讚嘆皇帝聖明。只要認真起來，李隆基總能想出最佳方案。
「李乾！」李隆基望向李乾，臉上露出笑容。
「這才是真正的統帥。」群臣已然明了。
「臣在。」李乾出列。
「李乾升任安西大都護府副使，統兵出征，全權負責與大食作戰事宜！」李隆基正式任命統帥。
「臣遵旨。」這在李乾意料之中，毫不意外。
「李乾，你要哪些人隨你出征？」李隆基深知此戰艱難，唐朝必須精銳盡出，盡遣良將，準備讓李乾親自挑選。
「陛下，此戰關係華夏國運，非同小可，不可掉以輕心。大唐若要取勝，必須精銳盡出。」此事李乾早已深思熟慮。
「嗯！」李隆基深以為然，重重點頭，「雖數十年大戰，大唐略占上風，然大食屢敗屢戰，國力不容小覷。大唐的精兵良將，任你挑選。」
「李泌、郭子儀、李光弼、安祿山、史思明、杜甫、高適、岑參......隨臣出征，懇請陛下恩准。」李乾正式點將。
安祿山喜形於色，眼中精光閃爍，自以為建功立業的時機已到。他卻不知，李乾特意帶上他，正是為了藉此機會消除「安史之亂」的禍根。
「准！」李隆基爽快應允，「除此之外，再調撥五千龍武軍隨你出征。龍武軍乃大唐精銳，正當讓他們經受戰火歷練。隨你出征吐蕃的將士就不必再戰了，重新挑選五千精銳。」
龍武軍作為唐朝最精銳的部隊，讓他們接受戰火洗禮對大唐大有裨益。李隆基此舉深得李乾之心。
「謝陛下隆恩！」李乾躬身謝恩。
「安西都護府危在旦夕，越早出兵越好。今日準備，明日出發。」李隆基下達旨意。
次日，玄武門外人山人海，長安百姓紛紛前來相送。
李隆基親率文武百官為大軍送行。
「不破大食，誓不還！」將士們發出震天動地的怒吼，踏上征途。
王忠嗣雖是不可多得的良將，卻缺乏政治眼光，未能洞察李隆基早已選定李乾為西征統帥的深意。
正如李泌所言，皇帝不願將大唐安危繫於王忠嗣一人之身，而是要著力培養李乾，為王朝再立一根擎天玉柱。
果然不出李乾所料，王忠嗣一到長安便求見聖駕，姿態謙卑地向李隆基請罪，承認當初在石堡城一戰中怯戰之過，繼而請命統兵征討大食。
而李隆基只是溫言勉勵，再無他話。
王忠嗣仍不死心，在長安四處活動，求見太子李亨，一再表示願為太子保駕護航。
若在往日，太子必定滿口應承，竭力為其爭取兵權。但此次經李泌點醒後，太子只是好言撫慰，便再無下文。
在此期間，李乾與李泌、杜甫、高適、岑參、郭子儀、李光弼等人詩酒唱和，相談甚歡。
詩聖的才情令人驚嘆，遠超史書記載。李乾雖久聞杜甫盛名，親身領略後方知其詩才更勝傳聞。
李泌文武全才，不僅謀略過人，更具非凡政才，其見解令李乾讚嘆不已。
同樣，李泌對李乾也是推崇備至，二人很快成為莫逆之交，恨相見之晚，甚至同食同寢，形影不離。
這般愜意時光在含元殿大朝之日戛然而止。李乾帶著郭子儀、李光弼上朝時，只見群臣齊集，人山人海。
誰都明白此次大朝的意義，西征統帥的人選即將揭曉。安西都護府告急，而李乾所部休整已畢，出兵在即。
李隆基身著龍袍，頭戴皇冠，大袖飄飄快步而來。整個人神采奕奕，步履輕快如御風而行。
出兵大食、擊破強敵乃是唐朝百年夙願，如今大舉出征在即，皇帝怎能不喜形於色？
群臣行禮畢，李隆基揮手道：「免禮。」
「李林甫。」李隆基並未急於宣布統帥人選，而是先點了宰相的名。
「臣在！」李林甫喜出望外，聲調不覺提高。
在他看來，在這宣布統帥的重要時刻，皇帝首先想到他，這是莫大的重視，自己又有立功良機了。
然而出乎李林甫意料的是，李隆基面色一沉，厲聲道：「開元年間，朝中良臣濟濟，姚崇、宋璟、張說、張九齡、韓休、王毛仲、楊思勖......他們為相時，舉賢薦能，你為相十餘載，可曾舉薦過什麼賢才？」
「嗡！」李林甫如遭雷擊，腦中一片轟鳴。
為相十餘年來，他為保相位權勢，堵塞賢路，朝中鮮有賢才進階，這正是他最忌憚之事。李隆基此刻突然發難，縱是老謀深算如李林甫，也不禁心驚肉跳。
「還有，你不在衙署處理公務，卻在相府辦公，居心何在？」李隆基聲調陡然拔高，如雷霆炸響。
「陛下......臣......」能言善辯的李林甫生平頭一遭張口結舌，無言以對。
李林甫權傾朝野，目空一切，乾脆不去衙署理政，直接在丞相府辦公，門庭若市，公議喧囂。
「李林甫聽旨。」李隆基沉聲道，「削去爵位兩級，即刻回衙署理政，開言路，進賢才。若有違者，誅你滿門。」
「謝陛下隆恩！」李林甫驚出一身冷汗，衣衫盡濕，卻喜出望外。
他原以為在劫難逃，沒想到只是削爵了事，這對他而言已是天大的恩典。
在此關鍵時刻，李隆基不可能罷免李林甫，一是李林甫雖為奸臣卻確有雄才，敲打之後仍能辦事。
二是即將與大食開戰，朝局必須穩定，更換丞相可能引發動盪，不利於大戰；三是十餘年未進賢才，一時難以找到合適的丞相人選。
「李林甫，安西大都護一職，你就不必再兼任了。」李隆基再次削去李林甫一職。
「臣遵旨。」李林甫高聲領命，心中卻在滴血。
即將到來的大戰，唐軍勝算在握。單是殲滅或擊退西域的大食軍隊，便是奇功一件。
若他仍兼任安西大都護，這等天大的功勞就如餡餅般落在他頭上。李隆基毫不留情地剝奪此職，讓李林甫心痛如絞。
「太子。」李隆基目光轉向李亨。
「兒臣在。」李亨急忙出列。
「你就兼任安西大都護。」李隆基打量著太子，面露欣慰。
「謝父皇恩典！」這天大的喜訊讓李亨喜不自勝，聲調不覺提高。
即將到來的大戰，唐軍穩操勝券。只需殲滅西域的大食軍隊，便是奇功一件。
如此天大的功勞落在自己身上，李亨怎能不興奮？若非場合莊重，他幾乎要放聲高歌了。
「高明！」李乾由衷讚嘆李隆基的深謀遠慮。
此舉顯然是在為太子李亨登基鋪路，將立功的機會留給他，以此穩固太子地位，確保將來順利繼位。
「王忠嗣！」李隆基點名道。
「臣在。」王忠嗣應聲出列，喜形於色，滿心以為統帥之位非他莫屬。
群臣也作如是想，鄰近的官員更是低聲向他道賀：「恭喜大帥！」
王忠嗣確是一員良將，能征善戰，數十年來歷經大小戰役數十場，未嘗敗績。他統兵出征的呼聲極高，與李乾不相上下。
此刻李隆基首先點到他，除了任命統帥還能是什麼？
「你曾言願為太子保駕護航，甚好。太子既兼任安西大都護，你就輔佐太子，負責大軍糧草輜重、援軍調配、民夫徵召等後勤事宜。」出乎意料的是，李隆基竟將後勤重任交給了王忠嗣。
「臣遵旨......啊！陛下，不是讓臣統兵？」滿心期待統兵出征的王忠嗣一時沒反應過來，先是歡喜謝恩，繼而才意識到自己只是個後勤官，並非統兵主帥，不禁失聲驚呼。
「誰說要你統兵出征了？」李隆基面色一沉，「你只管做好後勤輜重便可。若敢不盡心，軍法處置！」
「臣......遵旨。」王忠嗣萬般不願，也只得領命。
太子李亨從未處理過軍務，擔任安西大都護只是掛名立功，實際事務必須有人輔佐。王忠嗣無疑是最佳人選：一來精通軍務，二來與太子自幼交好，定會盡心竭力輔佐。
群臣這才明白李隆基的深意，無不讚嘆皇帝聖明。只要認真起來，李隆基總能想出最佳方案。
「李乾！」李隆基望向李乾，臉上露出笑容。
「這才是真正的統帥。」群臣已然明了。
「臣在。」李乾出列。
「李乾升任安西大都護府副使，統兵出征，全權負責與大食作戰事宜！」李隆基正式任命統帥。
「臣遵旨。」這在李乾意料之中，毫不意外。
「李乾，你要哪些人隨你出征？」李隆基深知此戰艱難，唐朝必須精銳盡出，盡遣良將，準備讓李乾親自挑選。
「陛下，此戰關係華夏國運，非同小可，不可掉以輕心。大唐若要取勝，必須精銳盡出。」此事李乾早已深思熟慮。
「嗯！」李隆基深以為然，重重點頭，「雖數十年大戰，大唐略占上風，然大食屢敗屢戰，國力不容小覷。大唐的精兵良將，任你挑選。」
「李泌、郭子儀、李光弼、安祿山、史思明、杜甫、高適、岑參......隨臣出征，懇請陛下恩准。」李乾正式點將。
安祿山喜形於色，眼中精光閃爍，自以為建功立業的時機已到。他卻不知，李乾特意帶上他，正是為了藉此機會消除「安史之亂」的禍根。
「准！」李隆基爽快應允，「除此之外，再調撥五千龍武軍隨你出征。龍武軍乃大唐精銳，正當讓他們經受戰火歷練。隨你出征吐蕃的將士就不必再戰了，重新挑選五千精銳。」
龍武軍作為唐朝最精銳的部隊，讓他們接受戰火洗禮對大唐大有裨益。李隆基此舉深得李乾之心。
「謝陛下隆恩！」李乾躬身謝恩。
「安西都護府危在旦夕，越早出兵越好。今日準備，明日出發。」李隆基下達旨意。
次日，玄武門外人山人海，長安百姓紛紛前來相送。
李隆基親率文武百官為大軍送行。
「不破大食，誓不還！」將士們發出震天動地的怒吼，踏上征途。