第1072章 時間歧路？不必。
黑雲之中，一片死寂。
沙穆戈爾跪在虛空中的姿態比任何語言都更具衝擊力。
黑圈族人們從雲沙的縫隙間窺見這一幕，角紋上同時泛起難以置信的光澤。
在他們的認知中，沙穆戈爾是什麼樣的存在？那是牧域最古老的黑圈之牧，是見證過靈淵紀元崩塌、異質紀元初升的活化石。
即使是面對詭霧秘會的使者，沙穆戈爾也只是微微頷首，從不彎曲他的前蹄。
「牧者……您這是……」一個成年黑圈族的聲音從雲沙深處傳來，帶著困惑與不安。
「噤聲！」沙穆戈爾的角紋猛然迸發出凌厲光芒，是命令，更是警告，「你們可知站在你們面前的是誰？」
黑圈族人們面面相覷。
他們當然知道，灰霧風衣、灰眸、踏霧而來的身影，這個形象在《詭霧錄》中被奧爾圖斯以近乎癲狂的筆觸描繪過無數次。
但那終究只是文字，只是遙遠神話。
沒有人告訴過他們，神話會降臨凡間，站在黑雲邊緣用平和的語氣叫出牧者的名字。
「灰主。」沙穆戈爾的聲音仍然在顫抖，但他的角紋已經逐漸穩定下來，「請恕我的族人失禮，黑圈族沒有正式的覲見之禮，因為我們從未想過您會親臨。」
姜林的目光從沙穆戈爾身上移開，掃過黑雲深處的那些身影，幼年黑圈族們蜷縮在成年族人的身後，畏懼中帶著好奇。
「不必拘禮。」姜林緩聲開口，「我不是來接受朝拜的。」
沙穆戈爾這才慢慢直起身，但仍然保持著謙卑的姿態，他轉向黑雲深處，聲音恢復了牧者應有的威嚴：
「都出來，灰主不喜虛禮，但不意味著你們可以躲在雲沙里不出來見禮，這是你們的榮耀。」
黑雲緩緩散開。
黑圈族人們從雲沙中走出，他們的角紋以統一的頻率閃爍著，那是黑圈族表示尊敬的顏色。
「黑圈族現存族人，共計三百七十二名。」沙穆戈爾報出這個數字時角紋暗淡，「三個月前，這個數字是九千四百名。」
姜林的灰眸中映出那些黑圈族人的面孔，疲憊、恐懼，但眼神深處還殘存著某種不肯熄滅的東西。
「你們做得很好。」他說。
這句話很輕，但沙穆戈爾聽到後猛然震顫，那是篤信的信仰在親耳聽到回應時產生的激動。
「灰主。」沙穆戈爾再次開口，這一次他近乎懇求道。
「牧域已無存身之地，漏人的污染正在以不可阻擋的速度蔓延，我們可以躲藏一時，卻無法永遠躲下去。」
「黑圈族不畏懼消亡，但我們希望在消亡之前，至少能讓幼崽們看到一條路。」
他頓了頓，深深彎下腰。
「時間歧路，懇請您，為黑圈族打開一條時間歧路。」
此言一出，黑圈族人們同時期盼看著姜林。
時間歧路是只有詭霧秘會成員才能踏上的路，是貫穿所有泡沫世界的終極，對於尋常生靈而言，時間歧路是不可觸及的禁忌，踏上歧路意味著接受歧時錨樹的考驗。
你是否有資格在無限的可能性中選擇自己的方向？
你的選擇是否足以在時間主幹上留下刻痕？
如果不能，歧路會將你吞沒，你的存在會被分散到無數條時間枝條中，永遠無法重新凝聚。
只有詭霧秘會的成員，被姜林親自認可、掌握了一定異化之力的存在，才能在歧路上行走而不迷失。
沙穆戈爾知道這個規矩。但他還是開口了，因為他已經沒有別的選擇。
「你知道踏上歧路的代價。」姜林看著這位黑圈之牧，眼中沒有審視，只有平靜。
「我知道。」沙穆戈爾的角紋穩定地亮著，「我願意第一個踏上歧路，如果我在歧路上迷失，那便是我對異化理解不夠的證明，但我的族人，至少那些幼崽，他們還有可能。」
「牧者！」幾個成年黑圈族同時出聲，角紋上滿是驚惶。
「我是牧者，這是我的選擇。」沙穆戈爾沒有回頭，「黑圈族可以失去牧者，但不能失去未來。」
姜林笑了笑。
他見過太多在絕境中做出抉擇的生靈。
有人選擇跪伏；有人選擇瘋狂；也有人在絕境中選擇燃燒自己，為身後的人照亮前路。
沙穆戈爾屬於第三種。
「沒有必要。」姜林抬起右手。
灰霧從他的掌心湧出，在虛空中凝聚成一道門的輪廓。
「這扇門通向異質源地外圍的一個泡沫世界，那裡暫時沒有漏人的污染，也有適合你們生存的虛空。」
姜林放下手，灰眸看向沙穆戈爾：「你們可以隨時通過這扇門回來，也可以選擇留在那裡。」
「灰主……」沙穆戈爾身體劇烈震顫，他不是沒有想過姜林會答應，但他以為那至少需要一場艱難的試煉。
畢竟灰主可是主宰，根本沒必要關心他們這樣一個種族的存亡。
「我不會篩選誰有資格活下去。」
姜林的聲音很平靜：「異質的本質是允許變化發生，每一個生靈的選擇都值得被尊重，歧路不應該是特權，應該是每一個願意變化的生靈都能走上的路。」
他拍了拍沙穆戈爾的肩膀，對所有黑圈族人說。
「更何況，你們的牧者已經把最難的試煉完成了，他在漏人面前活了下來，還帶著全族逃到這裡，這樣的意志比任何試煉都更值得一扇門。」
黑圈族人們陷入了短暫的沉默。
然後，最前排的成年族人同時彎曲前蹄。
「感謝灰主！」
「灰主仁慈！」
幼年黑圈族們也學著成年族人的樣子，一個最小的小傢伙因為太緊張而絆了一下，被旁邊的黑圈族少年一把拽住。
姜林看著這一幕，眼中的笑意深了些許。
「沙穆戈爾。」他收回目光，「在離開之前，我需要你告訴我一件事。」
「灰主請問。」沙穆戈爾立刻做出聆聽的姿態。
「你對漏人了解多少？」
沙穆戈爾的角紋閃爍，作為牧域最古老的牧者，他對這片虛空的了解遠超任何人。
即使漏人的出現只有幾個月，他收集到的信息也比詭霧秘會更多。
「黑圈是牧域特有的現象，但黑圈不僅僅是我們的生存資源，它們還有一種外人不知的特性，它能夠感知到虛空中那些「不存在」的事物。」
沙穆戈爾跪在虛空中的姿態比任何語言都更具衝擊力。
黑圈族人們從雲沙的縫隙間窺見這一幕，角紋上同時泛起難以置信的光澤。
在他們的認知中，沙穆戈爾是什麼樣的存在？那是牧域最古老的黑圈之牧，是見證過靈淵紀元崩塌、異質紀元初升的活化石。
即使是面對詭霧秘會的使者，沙穆戈爾也只是微微頷首，從不彎曲他的前蹄。
「牧者……您這是……」一個成年黑圈族的聲音從雲沙深處傳來，帶著困惑與不安。
「噤聲！」沙穆戈爾的角紋猛然迸發出凌厲光芒，是命令，更是警告，「你們可知站在你們面前的是誰？」
黑圈族人們面面相覷。
他們當然知道，灰霧風衣、灰眸、踏霧而來的身影，這個形象在《詭霧錄》中被奧爾圖斯以近乎癲狂的筆觸描繪過無數次。
但那終究只是文字，只是遙遠神話。
沒有人告訴過他們，神話會降臨凡間，站在黑雲邊緣用平和的語氣叫出牧者的名字。
「灰主。」沙穆戈爾的聲音仍然在顫抖，但他的角紋已經逐漸穩定下來，「請恕我的族人失禮，黑圈族沒有正式的覲見之禮，因為我們從未想過您會親臨。」
姜林的目光從沙穆戈爾身上移開，掃過黑雲深處的那些身影，幼年黑圈族們蜷縮在成年族人的身後，畏懼中帶著好奇。
「不必拘禮。」姜林緩聲開口，「我不是來接受朝拜的。」
沙穆戈爾這才慢慢直起身，但仍然保持著謙卑的姿態，他轉向黑雲深處，聲音恢復了牧者應有的威嚴：
「都出來，灰主不喜虛禮，但不意味著你們可以躲在雲沙里不出來見禮，這是你們的榮耀。」
黑雲緩緩散開。
黑圈族人們從雲沙中走出，他們的角紋以統一的頻率閃爍著，那是黑圈族表示尊敬的顏色。
「黑圈族現存族人，共計三百七十二名。」沙穆戈爾報出這個數字時角紋暗淡，「三個月前，這個數字是九千四百名。」
姜林的灰眸中映出那些黑圈族人的面孔，疲憊、恐懼，但眼神深處還殘存著某種不肯熄滅的東西。
「你們做得很好。」他說。
這句話很輕，但沙穆戈爾聽到後猛然震顫，那是篤信的信仰在親耳聽到回應時產生的激動。
「灰主。」沙穆戈爾再次開口，這一次他近乎懇求道。
「牧域已無存身之地，漏人的污染正在以不可阻擋的速度蔓延，我們可以躲藏一時，卻無法永遠躲下去。」
「黑圈族不畏懼消亡，但我們希望在消亡之前，至少能讓幼崽們看到一條路。」
他頓了頓，深深彎下腰。
「時間歧路，懇請您，為黑圈族打開一條時間歧路。」
此言一出，黑圈族人們同時期盼看著姜林。
時間歧路是只有詭霧秘會成員才能踏上的路，是貫穿所有泡沫世界的終極，對於尋常生靈而言，時間歧路是不可觸及的禁忌，踏上歧路意味著接受歧時錨樹的考驗。
你是否有資格在無限的可能性中選擇自己的方向？
你的選擇是否足以在時間主幹上留下刻痕？
如果不能，歧路會將你吞沒，你的存在會被分散到無數條時間枝條中，永遠無法重新凝聚。
只有詭霧秘會的成員，被姜林親自認可、掌握了一定異化之力的存在，才能在歧路上行走而不迷失。
沙穆戈爾知道這個規矩。但他還是開口了，因為他已經沒有別的選擇。
「你知道踏上歧路的代價。」姜林看著這位黑圈之牧，眼中沒有審視，只有平靜。
「我知道。」沙穆戈爾的角紋穩定地亮著，「我願意第一個踏上歧路，如果我在歧路上迷失，那便是我對異化理解不夠的證明，但我的族人，至少那些幼崽，他們還有可能。」
「牧者！」幾個成年黑圈族同時出聲，角紋上滿是驚惶。
「我是牧者，這是我的選擇。」沙穆戈爾沒有回頭，「黑圈族可以失去牧者，但不能失去未來。」
姜林笑了笑。
他見過太多在絕境中做出抉擇的生靈。
有人選擇跪伏；有人選擇瘋狂；也有人在絕境中選擇燃燒自己，為身後的人照亮前路。
沙穆戈爾屬於第三種。
「沒有必要。」姜林抬起右手。
灰霧從他的掌心湧出，在虛空中凝聚成一道門的輪廓。
「這扇門通向異質源地外圍的一個泡沫世界，那裡暫時沒有漏人的污染，也有適合你們生存的虛空。」
姜林放下手，灰眸看向沙穆戈爾：「你們可以隨時通過這扇門回來，也可以選擇留在那裡。」
「灰主……」沙穆戈爾身體劇烈震顫，他不是沒有想過姜林會答應，但他以為那至少需要一場艱難的試煉。
畢竟灰主可是主宰，根本沒必要關心他們這樣一個種族的存亡。
「我不會篩選誰有資格活下去。」
姜林的聲音很平靜：「異質的本質是允許變化發生，每一個生靈的選擇都值得被尊重，歧路不應該是特權，應該是每一個願意變化的生靈都能走上的路。」
他拍了拍沙穆戈爾的肩膀，對所有黑圈族人說。
「更何況，你們的牧者已經把最難的試煉完成了，他在漏人面前活了下來，還帶著全族逃到這裡，這樣的意志比任何試煉都更值得一扇門。」
黑圈族人們陷入了短暫的沉默。
然後，最前排的成年族人同時彎曲前蹄。
「感謝灰主！」
「灰主仁慈！」
幼年黑圈族們也學著成年族人的樣子，一個最小的小傢伙因為太緊張而絆了一下，被旁邊的黑圈族少年一把拽住。
姜林看著這一幕，眼中的笑意深了些許。
「沙穆戈爾。」他收回目光，「在離開之前，我需要你告訴我一件事。」
「灰主請問。」沙穆戈爾立刻做出聆聽的姿態。
「你對漏人了解多少？」
沙穆戈爾的角紋閃爍，作為牧域最古老的牧者，他對這片虛空的了解遠超任何人。
即使漏人的出現只有幾個月，他收集到的信息也比詭霧秘會更多。
「黑圈是牧域特有的現象，但黑圈不僅僅是我們的生存資源，它們還有一種外人不知的特性，它能夠感知到虛空中那些「不存在」的事物。」