第70章 第七十章
李武離開後，數個部落試圖襲擊，但皆因實力薄弱，未能對其造成威脅。最終，三萬將士抵達北方要塞。時值八月，天色已暗，李武仍立於營帳外，凝視星辰。
「主帥，夜深露重，請歇息。」副官走近提醒。
「知道了。傳令下去，今晚設宴食肉。」李武下令。
「遵命！」副官聽聞肉食，喜不自禁離去。
李武遙望星空，腦海中浮現久遠記憶——十歲時，祖父尚健在，曾傳授他一套虎形拳。此拳法專為強身健體，李武習得後竟達爐火純青之境，動作間似藏無窮玄機，令祖父嘆服不已。
與此同時，劉仁願正面臨棘手狀況。甫至北疆，便遇敵侵擾，但他有備無患，憑藉李武所賜裝備，從容應對。果不其然，十餘輪交鋒後，敵軍被精銳擊潰。
劉仁願望著腳下敵屍，嘴角微揚，這批戰利品外加一車糧草讓他滿心歡喜。「此行未虛。」他心中默念。
另一邊，李武領軍猛攻匈奴腹地，志在摧毀其王廷，此乃先皇遺願。昔日先皇留下遺詔，期望大明復興，無奈匈奴勢大，先皇臨終囑託李武滅此強敵，組建精騎守護王室。李武苦練騎軍多時，如今主動出擊，他認為匈奴敢於挑釁邊防，必有恃無恐。
李武認定，只需直搗匈奴王庭，將其摧毀，便可徹底消除匈奴的威脅。他率三萬精騎南下，頻繁襲擊匈奴腹地。突破首道防線後，迅速北進。這支隊伍橫掃北方，所到之處無人能敵，眾多部落相繼歸附，李武收編了數百部族。
短短時日，三萬騎兵已增至四萬。越接近匈奴王庭，環境愈發惡劣。李武意識到，這裡已是極北之地，草原荒涼，離王庭尚需半月行程。
某日，正部署休整時，探子急報：匈奴來襲！
「匈奴人終於按捺不住了。」李武冷笑，「全軍備戰！」
三萬將士嚴陣以待，這片區域盡入李武掌控。七日內，周邊部族陸續投降，李武在此地穩定局勢達二十五日。
這二十五日間，李武雖未停歇，卻愈戰愈勇。麾下兵力從最初的千餘人擴充至六萬。這些部落久未征戰，見李武軍威，紛紛投誠。
原本僅兩千人的隊伍，如今壯大為六萬。李武此行裝備按步兵配置，因無足夠馬匹，原騎兵轉為步戰。但如今，所有騎兵均已配齊戰馬，雖不及他親自培育的汗血寶馬，卻也是良駒。
李武組織選拔，通過者加入新騎兵序列。與此同時，劉仁願率軍抵達北平城，在西郊設寨。李武則繼續追擊殘餘匈奴勢力。
李武此次率領兩萬大軍出征，目標不僅是戰場上的勝利，更肩負著清除周邊零散遊牧民族的任務，以維護大明的穩定。
大軍整裝待發，但與以往不同，李武並未攜帶大量步卒作為炮灰，而是僅帶一支精銳騎兵部隊，其餘兵力留守北平。
他親自統領一萬騎兵前行，雖不算龐大，卻已足夠精悍。這些騎兵皆是他近兩年精心挑選培養的精英，個個具備卓越的戰鬥能力和精湛的騎術，足以橫掃廣袤沙漠。
此次行動，李武準備了充足的物資，包括這兩年搜集的各類生活必需品如牛羊肉、馬奶酒等。此外，他還攜帶了一些鐵鍋、火油等易燃物品，計劃在此駐紮數日，並向匈奴王庭送上一份特殊「禮物」。
穿越沙漠時，儘管風光壯美，李武卻無心觀賞，全神貫注於戰術布局。他啟動系統偵查功能，請求定位匈奴王庭的具**置，卻因費用問題頗感無奈。
「系統，這樣下去我的資源會耗盡的！」李武抱怨道。
「宿主可選擇取消操作。」系統冷靜回應。
權衡之下，李武接受了現實。「開始偵查吧，消耗就消耗。」他嘆道。
不久後，系統傳來消息：「目標鎖定，位於西北綠洲附近。」
李武迅速查看地圖，發現該地確有匈奴哨崗分布，若對方隱藏於此，將極大增加追蹤難度。而李武所率斥候僅有二百人，難以全面覆蓋區域。
「加速前進！」他對身後隊伍下達命令。騎兵們聞令而動，在荒原疾馳，連沿途小部落都望塵莫及。
然而，這個部落的人皆因信念而堅守，寧死不屈，更以無畏之姿迎戰李武的攻勢。
儘管如此，部落眾人亦非愚鈍，深知此戰艱難。雖人數眾多，卻良莠不齊，老幼病弱難以發揮作用。這些戰士皆由李武派遣至西北防線，誓要守住防線，阻遏匈奴入侵。
李武率騎兵疾馳於戈壁，途中未遇匈奴探子或敵軍蹤跡，唯見茫茫戈壁間尋覓目標殊為不易。
幸運的是，李武發現不少廢棄車輛，顯見匈奴已撤離，且向東而去。
「傳令停進，就地安營！」李武決定暫歇進軍步伐，既敵已退，他無意追趕。
軍令既出，大軍即刻止步，開始紮營。
「大帥，為何不趁勢追擊？我們有騎兵，正該乘勝追擊！」一名副將提議。
「我剛看過地圖，此處營地距適當前進點約三公里。」李武解釋。
「三公里而已，不遠，我們可以步行到達！」副將有些疑惑。
「三公里，騎馬也要十來分鐘，若不停歇，恐怕連半小時都撐不住。況且此地土壤鬆軟，馬匹不宜久奔。」李武說道。
「原來如此，難怪這裡的草木如此繁茂！」副將恍然大悟。
「大帥，那邊有個小山坡，像是個高地，我們是否占之？」一名騎兵忽然開口。
「確定？」李武追問。
「確定！」騎兵答。
「好，你們前去試試！」李武點頭。
「遵命！」騎兵隨即策馬奔向山坡，用望遠鏡仔細查看。
不久騎兵返回，「大帥，那裡有個村莊！」
「走，去看看！」李武下令。
另一名騎兵迅速前往村莊。
此時，天空忽降大雪，李武的騎兵只好將馬匹繫於村旁，徒步接近村莊。
村屋頂積雪厚重，李武見狀立即下令全軍掃雪。
很快，村民們察覺有人清理積雪，一位壯漢持鋤帶斧走出，面對身披華鎧的騎兵，村民略顯恐慌。
李武見到村民笑道：「鄉親們勿驚，我乃大明欽差，奉旨討伐匈奴。現需在此駐紮，不知可否借用房屋住宿？」
李武自稱欽差後，農夫們不再擔憂敵襲。村民熱情回應，李武叫停他們的忙碌，安排搬運物資到營帳。他認出幾位村民曾是他手下的騎兵隊長，如今他們歡快地開始工作。因匈奴尚未逼近西北，李武只能暫作部署。物資安置妥當後，他帶隊巡查無異樣，便回軍帳。
帳內，劉哲等人已用餐完畢。李武問及飲食，劉哲自豪展示帶回的羊肉串，並提及牛奶，這些都是特意準備的熟食。李武稱自己不餓，直入正題布置任務：告知西北軍殲滅大量匈奴部隊，表明是他派他們回去，以防行蹤泄露。眾人承諾完成任務，李武叮囑帶足補給，注意保密，避免消息外泄，眾人再次保證守密。
「嗯，你們皆為大明之士，須銘記肩上重擔。今非僅護自身，更當守護百姓安寧，免遭胡虜侵害，可懂？」李武叮囑道。
「懂！定護大明黎民！」眾人齊聲應答，心中早已將此地視為故土家園。
「好！即刻啟程！」李武下令。
「遵命！」
即便身心俱疲，眾人依舊遵從號令，按既定路徑返回。
李武則留下繼續清剿村落。
待村落清理完畢，隊伍亦歸營。「老胡，率騎兵回稟將士，今夜在此駐紮，明日再行進！」李武部署道。
「屬下明白！」
此舉實因李武等人行蹤已被胡虜察覺，需格外小心以防陷入被動。
同時，他也欲藉此良機磨礪新兵，此戰必經考驗。
胡一刀領命後赴韓信處報備。
韓信聽罷予以認可，並遣斥候探查李武營地。
此時，遠處胡虜營中，數名匈奴聚議。
「阿爾斯蘭殿下，明軍勢猛，恐難成事，不如撤退？」一名壯漢提議，面容帶疤，語氣憂慮。
「撤退？已至此地，何談退卻？若退，則前功盡棄！本王絕不同意撤！」阿爾斯蘭憤然言道。
「然，眼下兵力不足啊！」
「莫非你忘？我豈不明？但有何妨？一旦此處得手，族人即可長驅直入大明腹地，屆時成敗亦不在我身！」阿爾斯蘭篤定道。
「殿下，此舉太過冒險！」
「哈哈……冒險又如何？男兒於世，豈能無險？既擇此路，便當信任己念！」阿爾斯蘭回應。
「只是，殿下真信可破大明邊關？」
「自然！我軍勇士無畏，縱是大明亦不可擋！」
「好！既是如此，吾輩豈能懼哉！願陪殿下共搏一局！」
其餘胡虜亦附和表態。
阿爾斯蘭拍拍眾人的肩膀，稱讚道：「你們都很出色，家人定會以你們為榮！」
眾人感激地跪拜致謝。
「好了，都去休息吧，明日還要繼續前行。」阿爾斯蘭扶起眾人說道。
次日，李武率軍朝西北進發。他所率的八百餘騎兵為精銳力量，而剩下的三千步兵則由胡一刀統領，再加上昨晚加入的騎兵，總兵力達六千人。
胡一刀等人騎馬隨行，李武乘馬車，俘虜們則坐牛車。
「弟兄們，我們正前往西夏，途中需穿越沙漠。務必記住，沙漠險惡，遇事聽從李校尉指揮！」胡一刀在牛車上對士兵喊道。
「加快速度，儘早抵達目的地！」李武催促身旁的騎兵隊。
「是！」騎兵整齊回應。
此次行動旨在磨鍊騎兵的沙漠適應能力。四晝夜疾馳中，李武始終伴隨隊伍，僅偶爾飲水休息。
第四天黃昏時分，他們抵達目的地——西平城。
望著遠方雄偉的西平城，李武長嘆一聲。
入城後，李武直奔城內最繁華的酒樓。這是他首次來到這個時代下的西平城。
「歡迎光臨，請隨我來！」剛至城門口，便有掌柜迎上，顯然早有準備。
「幾位需要用餐還是住宿？」掌柜詢問。
「住店。」李武答道。
「好的，請跟我來。」掌柜引路至客棧。
李武拿出銀票遞給掌柜：「可否提供包間？」
掌柜查驗銀票後遺憾道：「抱歉，客房已滿。」
「竟無空房？那你們的招牌菜還有嗎？」李武疑惑。
「實話講，包間已被預訂一空，建議另尋他處。」掌柜搖頭解釋。
「看來你們生意不錯，但我很想試試這裡的美食，能否幫忙確認是否有餘位？」李武提議。
「這個……」掌柜的有些尷尬。
「掌柜，您儘管去問，我們跑不了的。」李武說道。
「那您稍等片刻。」掌柜隨即去找廚師長。
過了一會兒，廚師長才到。
「客官，抱歉，小店已滿房。」廚師長向李武解釋。
「怎麼會滿呢？」李武疑惑地問。
「近來西寧不太平，有流寇出沒，專門襲擊富戶，西平的商鋪都在歇業整頓。」
「原來如此。」李武點頭，難怪掌柜如此殷勤，大概是以為他們來自京城，可能是皇室中人。
「對了，店裡有沒有什麼好吃的地方推薦？我們花了不少錢呢。」李武說。
「好的！」
……
次日，李武帶眾人來到西平城的一家茶寮。
「公子，請喝茶。」夥計端上熱茶。
「老闆，麻煩做份雞蛋面。」李武吩咐。
「好嘞，馬上就好。」老闆應道。
「公子，這麼多客人，您看……」胡一刀為難地說。
「無妨，這家面做得不錯，就在這兒解決吧，人不多，沒關係。」李武擺手表示無礙，他可不想在馬上用餐。
「那就委屈諸位了。」胡一刀道。
「胡大哥不必拘禮，習慣了。」李武笑道。
「那你們慢慢享用。」胡一刀說完便離開。
「老張、老李，照看好孩子們，我去看看那個丫頭，我想她了。」李武說完朝雅住的小院走去。
李武走到雅院門口敲門。
很快屋裡傳來雅的聲音：「誰呀？」
「是我，李大哥。」李武低聲回應。
「李大哥？」雅疑惑地問，隨**開了，一個熟悉的身影出現。
但雅仍未認出眼前的就是李武。
「咦，怎麼是你？」雅驚訝地喊道。
「哈哈，雅妹妹，好久不見，你更美了！」李武笑著說。
「討厭！」雅害羞地低下頭。
雖然嘴上這麼說，但她偷偷瞥了李武一眼，他的模樣未變，只是瘦了些，曬得更黑了，穿的衣服也厚實許多，像是從南方來的。
「雅妹妹，這些年來你在西平城過得還好嗎？」李武問道。
「還算好，爹娘待我很寵溺，這些年西平城治理得越來越好，我家的日子也寬裕起來。不過，提起父親，我心裡總有些難受。」雅說著，眼眶微微泛紅。
「出什麼事了？雅妹妹？」李武察覺到她聲音中的異樣，「是令尊大人遇到麻煩了嗎？」
「都是我的錯，我不該嫁給他……」雅哽咽著說。
「雅妹妹，你別這樣，先告訴我究竟發生了什麼。」李武安慰道。
「我父親被逮捕了！」雅抽泣著回答。
「被捕？為什麼？你們不是在合夥做生意嗎？」
「他……他犯下了不可饒恕的大錯，他玷污了縣令家的兒媳！」雅低聲說道。
「這種事？怎麼回事？你能詳細說說嗎？」
「具體情況我不太清楚，只知道我父親被關押了。」
「那為何不去告官呢？」
「告官？哪裡還有官可告？他是鎮守西平府的副將，他若出手，恐怕連整個村子都會遭殃。」
「他為何會有如此權勢？」
雅沉默片刻，因為她知曉此事背後隱藏著的秘密。
「罷了，我先去救你父親，你們先在這裡稍作休整。」李武果斷道。
「好的，李大哥儘管去忙，我們會在此等待。」雅點點頭。
「那好。」李武轉身離開，朝城外疾步而去。
抵達城郊一處莊園時，李武得知這裡是西北軍大營所在地。
「站住！你是誰？找誰？」崗哨攔住他。
「您好，我叫李武，希望能拜見西北軍主帥劉元慶。」
「稍等，我這就去通報。」守衛進入內院後不久返回，「你可以跟我來。」
跟隨守衛穿過重重庭院，他們來到一座廳堂前。
「你好！」一名身披鎧甲的將領迎面走來。
「劉統領，幸會！」李武主動伸手致意。
「請坐，李大人遠道而來，辛苦了。」劉元慶示意李武落座。
「劉統領，我是奉西寧州州官之命前來協助處理案件的，有什麼需要幫忙的地方，請儘管吩咐。」李武開門見山。
「李大人果然雷厲風行，不過此事無需多慮，我已經查明**，我認為楊武暗中勾結敵軍，意圖奪取西寧府的糧草輜重。」劉元慶沉聲說道。
「哦？劉統領如此確定？」李武微微一愣。
李武接到劉元慶通報，得知楊武**大量軍需並勾結敵軍，雖已有確鑿證據但缺少關鍵證詞，且楊武已逃至揚州。劉元慶請求李武協助抓捕。李武應允後，雙方商定行動細節。
回程途中，李武將情況告知幾位女子。林詩韻對雅的遭遇深感同情，提議帶雅外出散心。唐暖雪附議，李武欣然同意。但汪冰等人堅決反對，認為雅品行不端。林文歆則透露雅因**整夜哭泣，這讓李武決定獨自陪伴雅調整心情。
最終，李武約好次日清武八點半於城門集合，隨後各自分頭準備。
李武與林文歆等人打過招呼後便離開驛館，獨自前往軍營尋訪劉元慶。
剛至軍營門口，李武便發現幾名士兵聚集一處議論紛紛。
「站住！你們聚在此處做什麼？」李武拍拍身旁一名士兵發問。
「參見大人！」士兵聞聲立正敬禮。
「免禮。為何聚集於此？又為何如此散漫？」李武見士兵不理睬自己，頓時厲聲質問。
「回大人，剛得到消息，西平王府遭竊，財物盡失。更甚者，昨夜西平王的妻弟李二狗遇害。此賊膽大妄為，竟敢行刺朝廷命官，罪行昭彰。上峰已下令追查。」士兵答道。
「可知兇手何人？」李武追問。
「屬下不知，但我們在城中巡查時曾聽見槍響，猜想兇手必未走遠。」士兵補充道。
「很好，繼續保持搜尋，有線索即刻上報。我需去探望李二狗之妹，或許她能提供些線索。」李武囑咐道。
李武帶上方才出城門，翻身上馬直奔李二狗家。此時正值春夏交替，陽光明媚。
然而，他此刻卻感到周身寒意襲人，是因汗水浸透衣衫所致。
「莫怕，無事。」李武側目對身旁的雅說道。
雅默不作聲，李武揣測她心中所思，但並未多言，此刻最緊要的是儘快找出兇手。
不多時，李武抵達李二狗家附近，下馬緩步前行，察覺雅緊握自己肩膀，顯是心生懼意。
李武輕扶雅靠近屋前。
「何人？」院內忽現一位老婦，滿面警覺地注視著李武，因其佩戴面具且光線昏暗，老婦認不出李武身份。
「我尋李二狗而來。」李武表明來意。
「找我兒所為何事？」李二狗母親聞言警覺回應。
「吾名李武，特來探望兒媳雅，她現居何處？」李武坦露身份。
一聽是李武來訪，李母頓時放鬆許多，原來是有貴客前來探視兒媳。
李二狗的母親見李武身份尊貴，連忙迎入屋內，請出雅。雅自臥房而出，向李武行禮致謝，提及兄長對其感恩之情。
李武謙遜回應，雅再次強調兄長對他的敬重。李武意外得知眼前人竟是李二狗之姐，便溫和回應並無他意。
雅邀李武留膳，卻被婉拒。臨別時，雅執意相送，直至李武離去。
雅目送李武遠去後，情緒突變，跌坐於地痛哭失聲。李武關切詢問，方知雅兄昨夜離世。他輕聲勸慰並承諾查明**，隨後主動護送雅歸家。
與此同時，在城南廢倉中，一名男子因憤怒摧毀周遭物品，鐵鏈崩斷，怒吼迴蕩，滿室狼藉，似將胸中鬱結盡數發泄。
如果有人目睹此刻漢子的行為，或許會被嚇得魂飛魄散。他面前擺放的皆是價值連城的古董或瓷器，然而他全然不在意，將它們隨意丟棄如廢品，仿佛藉此宣洩心中怒火。
「主帥，夜深露重，請歇息。」副官走近提醒。
「知道了。傳令下去，今晚設宴食肉。」李武下令。
「遵命！」副官聽聞肉食，喜不自禁離去。
李武遙望星空，腦海中浮現久遠記憶——十歲時，祖父尚健在，曾傳授他一套虎形拳。此拳法專為強身健體，李武習得後竟達爐火純青之境，動作間似藏無窮玄機，令祖父嘆服不已。
與此同時，劉仁願正面臨棘手狀況。甫至北疆，便遇敵侵擾，但他有備無患，憑藉李武所賜裝備，從容應對。果不其然，十餘輪交鋒後，敵軍被精銳擊潰。
劉仁願望著腳下敵屍，嘴角微揚，這批戰利品外加一車糧草讓他滿心歡喜。「此行未虛。」他心中默念。
另一邊，李武領軍猛攻匈奴腹地，志在摧毀其王廷，此乃先皇遺願。昔日先皇留下遺詔，期望大明復興，無奈匈奴勢大，先皇臨終囑託李武滅此強敵，組建精騎守護王室。李武苦練騎軍多時，如今主動出擊，他認為匈奴敢於挑釁邊防，必有恃無恐。
李武認定，只需直搗匈奴王庭，將其摧毀，便可徹底消除匈奴的威脅。他率三萬精騎南下，頻繁襲擊匈奴腹地。突破首道防線後，迅速北進。這支隊伍橫掃北方，所到之處無人能敵，眾多部落相繼歸附，李武收編了數百部族。
短短時日，三萬騎兵已增至四萬。越接近匈奴王庭，環境愈發惡劣。李武意識到，這裡已是極北之地，草原荒涼，離王庭尚需半月行程。
某日，正部署休整時，探子急報：匈奴來襲！
「匈奴人終於按捺不住了。」李武冷笑，「全軍備戰！」
三萬將士嚴陣以待，這片區域盡入李武掌控。七日內，周邊部族陸續投降，李武在此地穩定局勢達二十五日。
這二十五日間，李武雖未停歇，卻愈戰愈勇。麾下兵力從最初的千餘人擴充至六萬。這些部落久未征戰，見李武軍威，紛紛投誠。
原本僅兩千人的隊伍，如今壯大為六萬。李武此行裝備按步兵配置，因無足夠馬匹，原騎兵轉為步戰。但如今，所有騎兵均已配齊戰馬，雖不及他親自培育的汗血寶馬，卻也是良駒。
李武組織選拔，通過者加入新騎兵序列。與此同時，劉仁願率軍抵達北平城，在西郊設寨。李武則繼續追擊殘餘匈奴勢力。
李武此次率領兩萬大軍出征，目標不僅是戰場上的勝利，更肩負著清除周邊零散遊牧民族的任務，以維護大明的穩定。
大軍整裝待發，但與以往不同，李武並未攜帶大量步卒作為炮灰，而是僅帶一支精銳騎兵部隊，其餘兵力留守北平。
他親自統領一萬騎兵前行，雖不算龐大，卻已足夠精悍。這些騎兵皆是他近兩年精心挑選培養的精英，個個具備卓越的戰鬥能力和精湛的騎術，足以橫掃廣袤沙漠。
此次行動，李武準備了充足的物資，包括這兩年搜集的各類生活必需品如牛羊肉、馬奶酒等。此外，他還攜帶了一些鐵鍋、火油等易燃物品，計劃在此駐紮數日，並向匈奴王庭送上一份特殊「禮物」。
穿越沙漠時，儘管風光壯美，李武卻無心觀賞，全神貫注於戰術布局。他啟動系統偵查功能，請求定位匈奴王庭的具**置，卻因費用問題頗感無奈。
「系統，這樣下去我的資源會耗盡的！」李武抱怨道。
「宿主可選擇取消操作。」系統冷靜回應。
權衡之下，李武接受了現實。「開始偵查吧，消耗就消耗。」他嘆道。
不久後，系統傳來消息：「目標鎖定，位於西北綠洲附近。」
李武迅速查看地圖，發現該地確有匈奴哨崗分布，若對方隱藏於此，將極大增加追蹤難度。而李武所率斥候僅有二百人，難以全面覆蓋區域。
「加速前進！」他對身後隊伍下達命令。騎兵們聞令而動，在荒原疾馳，連沿途小部落都望塵莫及。
然而，這個部落的人皆因信念而堅守，寧死不屈，更以無畏之姿迎戰李武的攻勢。
儘管如此，部落眾人亦非愚鈍，深知此戰艱難。雖人數眾多，卻良莠不齊，老幼病弱難以發揮作用。這些戰士皆由李武派遣至西北防線，誓要守住防線，阻遏匈奴入侵。
李武率騎兵疾馳於戈壁，途中未遇匈奴探子或敵軍蹤跡，唯見茫茫戈壁間尋覓目標殊為不易。
幸運的是，李武發現不少廢棄車輛，顯見匈奴已撤離，且向東而去。
「傳令停進，就地安營！」李武決定暫歇進軍步伐，既敵已退，他無意追趕。
軍令既出，大軍即刻止步，開始紮營。
「大帥，為何不趁勢追擊？我們有騎兵，正該乘勝追擊！」一名副將提議。
「我剛看過地圖，此處營地距適當前進點約三公里。」李武解釋。
「三公里而已，不遠，我們可以步行到達！」副將有些疑惑。
「三公里，騎馬也要十來分鐘，若不停歇，恐怕連半小時都撐不住。況且此地土壤鬆軟，馬匹不宜久奔。」李武說道。
「原來如此，難怪這裡的草木如此繁茂！」副將恍然大悟。
「大帥，那邊有個小山坡，像是個高地，我們是否占之？」一名騎兵忽然開口。
「確定？」李武追問。
「確定！」騎兵答。
「好，你們前去試試！」李武點頭。
「遵命！」騎兵隨即策馬奔向山坡，用望遠鏡仔細查看。
不久騎兵返回，「大帥，那裡有個村莊！」
「走，去看看！」李武下令。
另一名騎兵迅速前往村莊。
此時，天空忽降大雪，李武的騎兵只好將馬匹繫於村旁，徒步接近村莊。
村屋頂積雪厚重，李武見狀立即下令全軍掃雪。
很快，村民們察覺有人清理積雪，一位壯漢持鋤帶斧走出，面對身披華鎧的騎兵，村民略顯恐慌。
李武見到村民笑道：「鄉親們勿驚，我乃大明欽差，奉旨討伐匈奴。現需在此駐紮，不知可否借用房屋住宿？」
李武自稱欽差後，農夫們不再擔憂敵襲。村民熱情回應，李武叫停他們的忙碌，安排搬運物資到營帳。他認出幾位村民曾是他手下的騎兵隊長，如今他們歡快地開始工作。因匈奴尚未逼近西北，李武只能暫作部署。物資安置妥當後，他帶隊巡查無異樣，便回軍帳。
帳內，劉哲等人已用餐完畢。李武問及飲食，劉哲自豪展示帶回的羊肉串，並提及牛奶，這些都是特意準備的熟食。李武稱自己不餓，直入正題布置任務：告知西北軍殲滅大量匈奴部隊，表明是他派他們回去，以防行蹤泄露。眾人承諾完成任務，李武叮囑帶足補給，注意保密，避免消息外泄，眾人再次保證守密。
「嗯，你們皆為大明之士，須銘記肩上重擔。今非僅護自身，更當守護百姓安寧，免遭胡虜侵害，可懂？」李武叮囑道。
「懂！定護大明黎民！」眾人齊聲應答，心中早已將此地視為故土家園。
「好！即刻啟程！」李武下令。
「遵命！」
即便身心俱疲，眾人依舊遵從號令，按既定路徑返回。
李武則留下繼續清剿村落。
待村落清理完畢，隊伍亦歸營。「老胡，率騎兵回稟將士，今夜在此駐紮，明日再行進！」李武部署道。
「屬下明白！」
此舉實因李武等人行蹤已被胡虜察覺，需格外小心以防陷入被動。
同時，他也欲藉此良機磨礪新兵，此戰必經考驗。
胡一刀領命後赴韓信處報備。
韓信聽罷予以認可，並遣斥候探查李武營地。
此時，遠處胡虜營中，數名匈奴聚議。
「阿爾斯蘭殿下，明軍勢猛，恐難成事，不如撤退？」一名壯漢提議，面容帶疤，語氣憂慮。
「撤退？已至此地，何談退卻？若退，則前功盡棄！本王絕不同意撤！」阿爾斯蘭憤然言道。
「然，眼下兵力不足啊！」
「莫非你忘？我豈不明？但有何妨？一旦此處得手，族人即可長驅直入大明腹地，屆時成敗亦不在我身！」阿爾斯蘭篤定道。
「殿下，此舉太過冒險！」
「哈哈……冒險又如何？男兒於世，豈能無險？既擇此路，便當信任己念！」阿爾斯蘭回應。
「只是，殿下真信可破大明邊關？」
「自然！我軍勇士無畏，縱是大明亦不可擋！」
「好！既是如此，吾輩豈能懼哉！願陪殿下共搏一局！」
其餘胡虜亦附和表態。
阿爾斯蘭拍拍眾人的肩膀，稱讚道：「你們都很出色，家人定會以你們為榮！」
眾人感激地跪拜致謝。
「好了，都去休息吧，明日還要繼續前行。」阿爾斯蘭扶起眾人說道。
次日，李武率軍朝西北進發。他所率的八百餘騎兵為精銳力量，而剩下的三千步兵則由胡一刀統領，再加上昨晚加入的騎兵，總兵力達六千人。
胡一刀等人騎馬隨行，李武乘馬車，俘虜們則坐牛車。
「弟兄們，我們正前往西夏，途中需穿越沙漠。務必記住，沙漠險惡，遇事聽從李校尉指揮！」胡一刀在牛車上對士兵喊道。
「加快速度，儘早抵達目的地！」李武催促身旁的騎兵隊。
「是！」騎兵整齊回應。
此次行動旨在磨鍊騎兵的沙漠適應能力。四晝夜疾馳中，李武始終伴隨隊伍，僅偶爾飲水休息。
第四天黃昏時分，他們抵達目的地——西平城。
望著遠方雄偉的西平城，李武長嘆一聲。
入城後，李武直奔城內最繁華的酒樓。這是他首次來到這個時代下的西平城。
「歡迎光臨，請隨我來！」剛至城門口，便有掌柜迎上，顯然早有準備。
「幾位需要用餐還是住宿？」掌柜詢問。
「住店。」李武答道。
「好的，請跟我來。」掌柜引路至客棧。
李武拿出銀票遞給掌柜：「可否提供包間？」
掌柜查驗銀票後遺憾道：「抱歉，客房已滿。」
「竟無空房？那你們的招牌菜還有嗎？」李武疑惑。
「實話講，包間已被預訂一空，建議另尋他處。」掌柜搖頭解釋。
「看來你們生意不錯，但我很想試試這裡的美食，能否幫忙確認是否有餘位？」李武提議。
「這個……」掌柜的有些尷尬。
「掌柜，您儘管去問，我們跑不了的。」李武說道。
「那您稍等片刻。」掌柜隨即去找廚師長。
過了一會兒，廚師長才到。
「客官，抱歉，小店已滿房。」廚師長向李武解釋。
「怎麼會滿呢？」李武疑惑地問。
「近來西寧不太平，有流寇出沒，專門襲擊富戶，西平的商鋪都在歇業整頓。」
「原來如此。」李武點頭，難怪掌柜如此殷勤，大概是以為他們來自京城，可能是皇室中人。
「對了，店裡有沒有什麼好吃的地方推薦？我們花了不少錢呢。」李武說。
「好的！」
……
次日，李武帶眾人來到西平城的一家茶寮。
「公子，請喝茶。」夥計端上熱茶。
「老闆，麻煩做份雞蛋面。」李武吩咐。
「好嘞，馬上就好。」老闆應道。
「公子，這麼多客人，您看……」胡一刀為難地說。
「無妨，這家面做得不錯，就在這兒解決吧，人不多，沒關係。」李武擺手表示無礙，他可不想在馬上用餐。
「那就委屈諸位了。」胡一刀道。
「胡大哥不必拘禮，習慣了。」李武笑道。
「那你們慢慢享用。」胡一刀說完便離開。
「老張、老李，照看好孩子們，我去看看那個丫頭，我想她了。」李武說完朝雅住的小院走去。
李武走到雅院門口敲門。
很快屋裡傳來雅的聲音：「誰呀？」
「是我，李大哥。」李武低聲回應。
「李大哥？」雅疑惑地問，隨**開了，一個熟悉的身影出現。
但雅仍未認出眼前的就是李武。
「咦，怎麼是你？」雅驚訝地喊道。
「哈哈，雅妹妹，好久不見，你更美了！」李武笑著說。
「討厭！」雅害羞地低下頭。
雖然嘴上這麼說，但她偷偷瞥了李武一眼，他的模樣未變，只是瘦了些，曬得更黑了，穿的衣服也厚實許多，像是從南方來的。
「雅妹妹，這些年來你在西平城過得還好嗎？」李武問道。
「還算好，爹娘待我很寵溺，這些年西平城治理得越來越好，我家的日子也寬裕起來。不過，提起父親，我心裡總有些難受。」雅說著，眼眶微微泛紅。
「出什麼事了？雅妹妹？」李武察覺到她聲音中的異樣，「是令尊大人遇到麻煩了嗎？」
「都是我的錯，我不該嫁給他……」雅哽咽著說。
「雅妹妹，你別這樣，先告訴我究竟發生了什麼。」李武安慰道。
「我父親被逮捕了！」雅抽泣著回答。
「被捕？為什麼？你們不是在合夥做生意嗎？」
「他……他犯下了不可饒恕的大錯，他玷污了縣令家的兒媳！」雅低聲說道。
「這種事？怎麼回事？你能詳細說說嗎？」
「具體情況我不太清楚，只知道我父親被關押了。」
「那為何不去告官呢？」
「告官？哪裡還有官可告？他是鎮守西平府的副將，他若出手，恐怕連整個村子都會遭殃。」
「他為何會有如此權勢？」
雅沉默片刻，因為她知曉此事背後隱藏著的秘密。
「罷了，我先去救你父親，你們先在這裡稍作休整。」李武果斷道。
「好的，李大哥儘管去忙，我們會在此等待。」雅點點頭。
「那好。」李武轉身離開，朝城外疾步而去。
抵達城郊一處莊園時，李武得知這裡是西北軍大營所在地。
「站住！你是誰？找誰？」崗哨攔住他。
「您好，我叫李武，希望能拜見西北軍主帥劉元慶。」
「稍等，我這就去通報。」守衛進入內院後不久返回，「你可以跟我來。」
跟隨守衛穿過重重庭院，他們來到一座廳堂前。
「你好！」一名身披鎧甲的將領迎面走來。
「劉統領，幸會！」李武主動伸手致意。
「請坐，李大人遠道而來，辛苦了。」劉元慶示意李武落座。
「劉統領，我是奉西寧州州官之命前來協助處理案件的，有什麼需要幫忙的地方，請儘管吩咐。」李武開門見山。
「李大人果然雷厲風行，不過此事無需多慮，我已經查明**，我認為楊武暗中勾結敵軍，意圖奪取西寧府的糧草輜重。」劉元慶沉聲說道。
「哦？劉統領如此確定？」李武微微一愣。
李武接到劉元慶通報，得知楊武**大量軍需並勾結敵軍，雖已有確鑿證據但缺少關鍵證詞，且楊武已逃至揚州。劉元慶請求李武協助抓捕。李武應允後，雙方商定行動細節。
回程途中，李武將情況告知幾位女子。林詩韻對雅的遭遇深感同情，提議帶雅外出散心。唐暖雪附議，李武欣然同意。但汪冰等人堅決反對，認為雅品行不端。林文歆則透露雅因**整夜哭泣，這讓李武決定獨自陪伴雅調整心情。
最終，李武約好次日清武八點半於城門集合，隨後各自分頭準備。
李武與林文歆等人打過招呼後便離開驛館，獨自前往軍營尋訪劉元慶。
剛至軍營門口，李武便發現幾名士兵聚集一處議論紛紛。
「站住！你們聚在此處做什麼？」李武拍拍身旁一名士兵發問。
「參見大人！」士兵聞聲立正敬禮。
「免禮。為何聚集於此？又為何如此散漫？」李武見士兵不理睬自己，頓時厲聲質問。
「回大人，剛得到消息，西平王府遭竊，財物盡失。更甚者，昨夜西平王的妻弟李二狗遇害。此賊膽大妄為，竟敢行刺朝廷命官，罪行昭彰。上峰已下令追查。」士兵答道。
「可知兇手何人？」李武追問。
「屬下不知，但我們在城中巡查時曾聽見槍響，猜想兇手必未走遠。」士兵補充道。
「很好，繼續保持搜尋，有線索即刻上報。我需去探望李二狗之妹，或許她能提供些線索。」李武囑咐道。
李武帶上方才出城門，翻身上馬直奔李二狗家。此時正值春夏交替，陽光明媚。
然而，他此刻卻感到周身寒意襲人，是因汗水浸透衣衫所致。
「莫怕，無事。」李武側目對身旁的雅說道。
雅默不作聲，李武揣測她心中所思，但並未多言，此刻最緊要的是儘快找出兇手。
不多時，李武抵達李二狗家附近，下馬緩步前行，察覺雅緊握自己肩膀，顯是心生懼意。
李武輕扶雅靠近屋前。
「何人？」院內忽現一位老婦，滿面警覺地注視著李武，因其佩戴面具且光線昏暗，老婦認不出李武身份。
「我尋李二狗而來。」李武表明來意。
「找我兒所為何事？」李二狗母親聞言警覺回應。
「吾名李武，特來探望兒媳雅，她現居何處？」李武坦露身份。
一聽是李武來訪，李母頓時放鬆許多，原來是有貴客前來探視兒媳。
李二狗的母親見李武身份尊貴，連忙迎入屋內，請出雅。雅自臥房而出，向李武行禮致謝，提及兄長對其感恩之情。
李武謙遜回應，雅再次強調兄長對他的敬重。李武意外得知眼前人竟是李二狗之姐，便溫和回應並無他意。
雅邀李武留膳，卻被婉拒。臨別時，雅執意相送，直至李武離去。
雅目送李武遠去後，情緒突變，跌坐於地痛哭失聲。李武關切詢問，方知雅兄昨夜離世。他輕聲勸慰並承諾查明**，隨後主動護送雅歸家。
與此同時，在城南廢倉中，一名男子因憤怒摧毀周遭物品，鐵鏈崩斷，怒吼迴蕩，滿室狼藉，似將胸中鬱結盡數發泄。
如果有人目睹此刻漢子的行為，或許會被嚇得魂飛魄散。他面前擺放的皆是價值連城的古董或瓷器，然而他全然不在意，將它們隨意丟棄如廢品，仿佛藉此宣洩心中怒火。