第4章 第四章
燕王府。
燕王朱棣與道衍大師對面而坐。
朱棣含笑將一封書信遞給道衍：「這是右衛營傳來之信，你且看看。」
道衍接過信仔細地閱讀起來，片刻之間，已將信中的內容盡數掌握。
他本就是才智超群之人，片刻間不但洞悉了信件內容，還揣摩出了朱棣的心意。
「賀喜殿下，有幸得此賢才。」
朱棣放聲大笑，待笑聲漸止，又搖頭道：「這總旗，哼哼，我怎虧待過將士？竟拿我的軍需玩手段，還敢軍心，真是膽大包天。」
道衍深知朱棣並非因不滿而責備，燕王自有一番容人之量。
他微微一笑：「雖是大膽，但手段確實奏效，一番折騰下來，不僅化解了隊伍里的諸多隱患，還提升了士氣，稍加雕琢，此人定是良將之材。」
良將嗎。
區區右衛營，若能出一位良將，天下又有多少良將？
只可惜，偏居一方的藩王難以盡攬英才。
藩王。
朱棣忽然站起，走到窗前，面向南方眺望。
作為皇子，無法登基，難免心中鬱結。
想到這裡，朱棣苦笑著搖了搖頭，罷了，能馳騁邊疆，亦算無憾。
「大師，此法能否推廣至全軍？」
朱棣回過神來，轉向道衍問道。
道衍略一沉吟道：「還需謹慎，至少要制定更為周密的細則。」
……
右衛營加緊操練的將士愈發精銳，時光也一天天地接近年底。
經過先前的事，李武在隊伍中的威望日漸增長。
這段時間，他也常常找下級士兵閒話家常，關心他們的生活，有意展現親和的一面，並給予些許小恩惠，籠絡人心。
如今，下面越來越多的士兵對他心存好感，卻又不失敬畏。
在操練上，李武曾想過是否借鑑後世特種兵的訓練方式加以改良，但研究數日後，最終放棄了這個念頭。
後世許多訓練方法都建立在的基礎上，雖然可以強健體魄，但對於單兵的技能提升卻不如當前的方法。
當下因為是作戰，對槍矛刺殺、長刀劈砍的訓練尤為重視。
這日午時。
天氣更加寒冷，似乎不久就會下雪。
李武突然無比思念家鄉，不知張玉清是否知道休息，也不知老三是否還在房山，更不知小六是否想念他。
這些念頭湧上心頭，就像墨滴入清水，瞬間瀰漫開來。
越想越坐不住，李武起身離開了。
他徑直走向譚淵的住處。
譚淵正在仔細打磨槍桿。
「嘖嘖，好一把鋒芒畢露的長槍。」
李武大笑著邁進來說道。
譚淵斜了他一眼，不予理會。
李武也不介意，這些天早已與譚淵混熟了。
譚淵為人確實很好，對他和張武都像對待自家晚輩一般。
譚淵一邊磨槍，一邊用餘光打量著李武，只見他東張西望毫無章法，便不耐煩地說道：「小子，有事就說，別在這兒打擾我。」
李武嘿嘿一笑：「近兩日眼皮一直跳，有點掛念家裡人，正打算回去看看呢。
您也知道，我爹留下的那些女人孩子，我作為老大豈能不常記掛著？所以想請您批個假條讓我出去一趟。」
「就知道你不安好心，想家就直說，幹嘛還要扯上擔心家人，還搬出你爹，連山上的猴子都比你聰明。」
「那您是答應了？」
李武高興地問。
譚淵點點頭：「看你最近表現還不錯，准你回去看看。
下次給你爹燒紙的時候也別再數落我。」
說到這兒，譚淵頓了一下：「不過，有個條件。」
「您請講。」
譚淵笑了笑：「回來時替我去飯館帶幾個菜。」
「行啊，軍營里的飯我都吃膩了。」
李武滿口答應，隨即轉身就要出門。
「慢點，我給你錢。」
譚淵喊道。
李武頭也不回地揮了揮手：「您就不用操心了，算是我孝敬您的。」
「臭小子。」
譚淵看著李武離去的背影，搖搖頭笑了。
這個晚輩，既懂事又有能力，難怪他這麼喜歡。
李武回到自己的住處，叫來薛祿。
他回去一天，總該安排一下，沒想到剛開口說自己要走，薛祿眼睛一亮。
「總旗，我媳婦正好也要回小嶺莊，我正為她的安全發愁，您能不能幫我照看一下？」
「嫂子也要回去？」
薛祿點點頭：「這幾日天氣寒冷，風勢強勁，路上行人稀少，她一個弱女子獨自上路，我實在放心不下。」
李武想了想，便答應了。
他們兩家關係向來很好，再說曹綠蘭這段時間也沒少幫他洗衣裳，護送一趟也是應該。
隨後，李武把需要注意的事項交代給薛祿後，自己牽了一匹戰馬，便出了營地。
先去接了曹綠蘭，可剛接到曹綠蘭，李武就意識到自己考慮得太簡單了。
這裡不是後世。
獨行男女，怎能同乘一騎？
李武眉頭微蹙，隨即舒展，指向馬匹說道：「嫂子，您坐上去吧，我牽著它，這樣可以省些力氣。」
曹綠蘭知道李武是來護送她的，心中感激，怎肯獨自上馬，於是朗聲笑道：「嫂子我的腳力還不至於如此嬌弱，咱們一起走回去好了。
放心，你走多快，我也能跟得上。」
「這也行。」
二人沿著大道，朝小嶺莊走去。
路上行人稀少，風勢猛烈，說話間滿嘴都是風沙，兩人便用面巾遮住口鼻，默默低頭趕路。
行至半途，李武尚覺無礙，卻發現曹綠蘭的步伐漸漸遲緩。
其實腳步慢些並無大礙，只是李武覺得浪費在路上的時間有些可惜，若用來陪小六玩耍，倒是不錯的選擇。
儘管心中如此想，他的步伐依舊配合著曹綠蘭，稍稍放緩。
既然答應了護送，自然要表現出大方，不能讓人看出不情願或不耐煩，否則做好事反倒可能落下埋怨。
走著走著，李武聽見身後傳來馬車疾馳的聲音。
遠遠望去，一輛馬車飛速逼近。
李武眼睛一亮，看向曹綠蘭，見她確實有些疲態，便不再猶豫，站在路，向疾馳而來的馬車揮手示意。
然而，他萬萬沒料到，這馬車速度太快，即便接近李武，一時竟也無法停下。
李武大驚失色，急忙躲避。
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對面疾馳而來的馬車，仿佛受驚一般急速向前，後車廂不時因碾過石子而劇烈起伏，每一次彈跳都令人膽戰心驚。
形勢緊迫，李武閃身避開的一瞬間，根本來不及多想，一邊伸手抓住驚馬的韁繩，一邊迅速追趕。
李武攥緊韁繩的手臂青筋暴起，強大的力量瞬間迸發，借勢躍上驚馬，奮力拉緊韁繩。
馬匹頭部受制，發出一聲嘶鳴，前蹄高高揚起，最終重重落地。
李武這才鬆了一口氣，轉過頭來。
「你不要命了嗎？怎麼如此狠命抽打馬匹。」
不曾想，對方非但沒有感謝李武幫忙止住馬車，反而露出一副兇狠的表情。
「關你什麼事？快給我讓開。」
李武眉頭緊鎖。
曹綠蘭急忙追上前來，焦急地詢問李武：「沒受傷吧？沒受傷吧？」
李武瞥了她一眼，安慰道：「沒事，別擔心。」
接著，他轉頭望向趕車的男子，思慮片刻，終究沒有與對方爭執，強壓怒火，儘量語氣平靜地說：「確實與我無關，不過我有一事相求。
不知這位兄台，是否正前往古北口？」
趕車之人年約三旬，滿臉絡腮鬍子，顯得十分粗獷。
此刻聽聞李武發問，他緊握韁繩的手猛然用力，眼中閃過一道寒光。
「這又與你有何關係？」
李武瞳孔微縮，目光掃向馬車內：「我的家眷趕路勞累，不知車內可有女眷？如若方向相同，能否稍作方便，讓我們搭一段路。」
「滾開！再囉嗦，休怪我不講情面。」
此言一出，不僅是李武，就連曹綠蘭也眉頭緊鎖，覺得此人實在無禮。
就在此時，車廂內傳來一道成熟女子的聲音。
「廢話少說，這是何處？還不快趕路。」
趕車漢子忙不迭地答應。
李武見狀，也不再多言，隨即拉著曹綠蘭退至一旁，為馬車讓路。
然而，尚未走到路邊，便聽見車廂內又是一聲驚懼的呼喊，似剛從噩夢中驚醒，滿是惶恐。
「啊~~~」
「你們是誰？」
「我這是在哪兒？」
「你們想對我做什麼？」
接連數句，句句透著恐懼。
這顯然不是先前那成熟女聲，而是一個年輕女孩的聲音。
趕車漢子頓時朝李武二人呵斥：「看什麼看？奉勸二位，最好別多管閒事。」
曹綠蘭看向李武，也察覺氣氛異常，車內很可能藏匿著一個受困的女孩。
李武皺眉沉思，最終還是無奈搖頭，帶著曹綠蘭避到一側。
並非他不願出手相助，而是事情未必如他們所料，況且身旁還有曹綠蘭，他不能讓她陷入危險。
車廂內的聲響漸止，但隱約傳來「砰砰砰」
的悶響。
或許是女孩正在掙扎。
隨後，李武與曹綠蘭目送馬車疾馳遠去。
「等等，車廂好像有什麼東西掉了出來。」
曹綠蘭忽然說道。
李武定睛一看：「過去看看吧。」
他們走近一看，竟是一枚刻有鳳凰圖案的玉佩，彼此交換了個眼神，都從對方眼中看到了震驚。
他們兩家都仰仗燕王生活，怎會認不出這是王府中人常用的物件。
這……
不管如何，李武必定要去弄個明白。
不然，若真有王府的貴人被擄，他若置之不理，一旦被王府知曉，勢必連累家人。
頃刻間，李武下定了決心：「嫂子，還得麻煩您跑一趟，拿著這玉佩去王府報備，我這就追上去看看。」
曹綠蘭深知此事的重要性，鄭重地點了點頭。
「十萬火急，必須儘快。」
李武再次強調。
隨即，他立刻翻身上馬，追趕而去。
馬車行進得極快，李武只來得及遠遠看見馬車的輪廓。
他獨自一人一騎，且所乘之馬為軍中戰馬，速度自然更快。
隨著逐漸靠近，馬車忽然駛離了主道。
李武沒有多想，隨之掉轉馬頭。
然而，追了一陣後，李武注意到馬車停在了一片密林前。
車上的人早已察覺到李武的逼近，卻對漸近的他毫不在意，似乎擔心耽誤時間似的，直接從馬車裡拽出一個女孩，朝著密林深處走去。
「站住！」
李武高聲喊道。
李武焦急萬分，雙腿緊夾馬腹，馬兒的速度又加快了幾分。
終於抵達密林之前，李武奮力躍起，雙手攀附樹枝，幾個騰挪，落在了那群人的前方。
這夥人共四名，其中一名男子是趕車的壯漢，另外三名女子中有一名裝扮成農婦，另一名像是侍女，她們左右夾著中間那位楚楚動人的少女。
少女見到李武的第一眼，眼睛便如同受驚的小鹿般充滿恐懼與無助，淚水幾乎奪眶而出，仿佛能言一般，訴說著她的不幸遭遇，又似在絕望之際抓住了一根救命稻草般依賴。
李武微微一怔。
這般年歲便如此美麗動人。
長大後，不知又要令多少人心神搖曳，難以忘懷。
駕車的壯漢上前幾步，怒視李武道：「你果然要多管閒事？」
「閒事？」
李武低聲自語後，突然暴怒：「你敢我妹妹，還說這是閒事？」
壯漢頓時愣住了：「你妹妹？怎麼會是你妹妹。」
原本怒不可遏的李武，瞬間氣焰全無，輕蔑一笑：「哈哈，還真有這種事。」
壯漢有些迷茫。
隨後，反應過來。
那大漢咆哮：「你竟敢騙我？」
李武笑意盈盈，坦然承認：「正是如此。」
隨後，李武的目光轉向被捆綁的姑娘，問：「你是永安郡主？」
儘管她口中塞著布團，卻依舊激動地猛點頭。
李武的眼神驟然沉凝，心中暗嘆果然沒錯。
燕王府適齡女子中，值得如此大費周章的，除了永安郡主朱玉英再無他人。
看來這場事端，已無法善罷甘休。
李武指向永安郡主，對眾人說道：「放了這姑娘，由我接手如何？」
稍作停頓，他又補充說明：「我比你們更狠，必叫她生不如死。」
說著，李武臉上浮現凶戾之色，仿佛一頭嗜血狂徒。
朱玉英聽得此言，驚恐萬分，淚水奪眶而出。
怎麼會這樣？
才逃離困境，卻又落入虎穴。
絕美的容顏上滿是惶恐無助。
——
窗外陰雲密布，連日嚴寒終於化為漫天飛雪，紛紛揚揚飄落而下。
林間本就蕭瑟，如今更是銀裝素裹，枝頭積雪映襯得天地一片蒼白。
幾片雪花落在李武臉上，帶來些許清涼，讓緊繃的情緒略顯平復。
他緩緩吐出一口濁氣，試圖放鬆身體，但目光始終警覺地掃視四周，時刻準備應對突發狀況。
趕車的大漢再度陷入迷茫，他的簡單思維此刻顯得如此無力，完全跟不上局勢變化。
一波接一波的反轉，讓他措手不及。
慶幸的是，他的隊伍並非只有自己一人。
「莫非當我們愚笨？騎的是戰馬，腰懸利刃，難道與朱棣有仇不成？」
農婦模樣的女子冷聲嘲諷。
李武正色點頭：「確有深仇，不信你瞧我的刀。」
話畢，他邁步朝大漢靠近。
看刀作甚？
大漢滿心疑惑之際，身後傳來女子尖銳警告：「小心！」
然而為時已晚，李武手中長刀已然出鞘，動作迅疾如電，恰似無數次演練過的斜劈之勢。
刀鋒自脖頸處起勢，一路貫穿到底。
李武毫無保留，瞬間爆發出渾身的力量，刀勢更加凌厲，配合鋒利的大明邊軍長刀，那漢子的頭顱連同手臂，似在一息之間沖天而起。
溫熱的血濺出，與飄落的雪花交織，美得刺目卻令人作嘔。
近在眼前的李武也被濺了一臉血，腥味直逼鼻端，但他強行壓制住生理和心理上的不適，將刀指向了裝扮成農婦的女子。
「這次，這個女孩總該歸我了吧？」
他並非稚子，上輩子經歷四次創業，拼搏十餘載，即便面對嘲笑與挫折，也從未放棄過出人頭地的念頭。
他不屑於平庸。
他早已堅韌無比。
進入這個世界後，當他確定投身軍武時，便明白自己可能面臨的生死存亡，所以他全力以赴去適應環境，並豁出性命爭取未來。
這次營救朱玉英，無疑是一次千載難逢的機會，一次靠近朱棣的絕佳時機。
那名裝作農婦的女子雖有些驚愕，但顯然非等閒之輩，迅速恢復鎮定，取出一柄放在朱玉英脖頸旁。
「我認為她跟我走比較合適。」
「你在威脅我？」
李武咧嘴笑道，「你若真敢動手。」
話音未落，他仿佛全然不懼，徑直邁步前行。
農婦打扮的女子首次露出慌亂，挾持著朱玉英連退兩步，轉而對侍女打扮的女子下令。
「你去阻止他。」
侍女面露哀色，畏縮不前。
農婦打扮的女子厲聲催促：「速去，莫忘你的職責！」
李武冷眼旁觀，別說他力大無窮，即便是尋常男子，也不會懼怕這樣一個心生怯意的女子。
「我給你活路，我不追你，但若你膽敢上前，我必取你性命。」
李武對侍女說道。
可誰料，這侍女深吸一口氣，拔出劍竟朝李武衝來。
李武輕鬆側身避開她簡單直接的一擊，隨即一腳將她踢飛，走近後淡然地用刀在其頸間划過。
不多時，血泊在她腳下匯聚，映襯著她如釋重負的表情，格外鮮亮。
朱玉英難過地閉上眼睛，淚珠滑過她白淨的臉龐。
李武無需猜測，也看得分明，朱玉英與這名侍女之間定有故事。
然而此時此刻，他絲毫沒有興趣探究這些。
李武目光冰冷地盯著農婦模樣的女子，語氣透著幾分陰沉，「放了她，我就讓你離開。」
女子冷笑一聲，「痴心妄想，大不了同歸於盡。」
李武嘴角微揚，「千里迢迢將人帶至此，就是為了同歸於盡？」
話音未落，他驟然邁出一步。
那女子緊握著朱玉英往後踉蹌了一步，神色糾結。
她清楚自己絕非李武的對手。
見狀，李武再次開口：「留得青山在，不怕沒柴燒，這點道理你該懂吧。」
言罷，又向前逼近。
女子慌忙帶著朱玉英再退一步。
「容我想想。」
「無妨。」
李武答應著，卻仍步步緊逼。
女子下意識拖著朱玉英後撤，哪知這一退，竟讓她踩入一個暗坑。
朱玉英重心失衡，向後傾倒。
沒想到會出此意外，女子措手不及，鬆開了抓住朱玉英的手，讓她摔在地上。
這一切都在李武預料之中。
就在朱玉英陷入坑中時，他已迅速出擊。
轉瞬之間，他便站到了女子身旁，毫不猶豫地揮刀斬下。
然而，女子反應也不慢，在千鈞一髮之際偏移了幾分，雖躲過要害，但還是被削掉一條手臂。
即便如此，劇痛令她癱倒在地，無法起身。
見朱玉英安全脫險，李武先將她扶起，割斷捆綁的繩索，取出口中的布團。
女子怒目圓睜，惡狠狠地瞪著李武，嘶聲質問：「你居然於我！」
「沒錯。」
「你知道我是誰？這樣做的後果你可曾想過？」
「你們是誰？」
朱玉英暫無性命之憂，李武興趣盎然地湊近女子，打算從她口中套出更多情報，或許獻給朱棣還能立功。
「說說看，究竟是誰。」
李武追問。
就在此時，樹林深處傳來一陣雜亂的腳步聲，李武瞳孔一縮，立刻拽起女子，將刀架在她頸間。
「原來你一直在拖延時間。」
他咬牙低語。
女子放聲大笑，「你以為只有你會耍花招？你以為我們三個膽敢闖北平城，是為了搶劫朱棣的女兒？」
「其其格。」
「其其格。」
「其其格。」
……
遠處傳來幾聲呼喚，李武目光一沉，瞥了眼那農婦，是蒙古人！
「走，返回馬車。」
李武挾持著農婦，準備折返取車，一旦上了馬車，隨便找個村莊，他篤定沒人敢追趕。
北平四周儘是軍戶莊子，這點他心知肚明。
然而，他們剛邁開幾步，就看見馬車那邊也有人圍了上來。
李武迅速權衡利弊，一腳將農婦踢飛，一手拽住朱玉英，朝林子另一頭奔去。
此刻，上山才是唯一出路。
他清楚自己無法帶著朱玉英殺出重圍。
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雪夜山景如月宮
大雪紛飛。
李武拉著朱玉英的手，艱難前行，他盼著那個叫其其格的蒙古女子地位能更高些，如此她身上的傷或許能吸引並牽制隨後追來的蒙古人。
他竭力辨認方向。
卻未曾察覺，朱玉英正目不轉睛地注視著他側臉，偶爾還會輕皺可愛的鼻子。
回想起李武最初的話：
抽筋剝皮，凌遲處死！
這話令她心跳加速，儘管她多半認定李武是來救她的，但思緒仍不受控制地飄散。
他該是個好人吧。
可為何這般冷酷？
總愛撒謊不說，臉上還有血跡也不擦拭。
心神恍惚間，忽然發現自己的小手已被李武的大手牢牢握住，還能清晰感知到對方掌心傳遞的溫度。
此情此景，讓年僅十四的朱玉英羞得面頰通紅。
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密林深處，十幾個蒙古人圍在重傷的其其格身旁，個個焦慮不已。
領頭的布日固德更是淚流滿面，蹲在她身邊，看著臉色慘白、斷臂的其其格，時不時懊悔地捶打自己的腦袋。
「我本該隨你而去，我本該隨你而去。」
其其格忍痛說道：「你並非漢人，怎能一同赴險……」
話未說完，痛得她再也說不下去。
稍作喘息後，她繼續道：「眼下不是討論此事之時，快去追趕，他們跑不遠的，務必帶回朱棣之女。」
「但你的傷勢需要儘快處理。」
「我堂堂蒙古女兒，豈會懼死？莫讓我看輕於你。」
布日固德依然在躊躇。
其其格勃然大怒，哪怕牽涉到自己的傷痛也在所不惜：「你可別忘記我們的來意，明年大明必定會再度侵擾我們草原，而今我們無力與之抗衡，捉住朱棣的女兒或許是個轉機，難道你想置整個部落於不顧嗎？！」
「我留下來守護你，讓他們去追趕，我讓他們去追。」
布日固德急忙說道。
但其其格仍舊怒不可遏：「你去吧，你是草原上的雄鷹，沒有任何獵物能夠逃脫你的追逐。」
話音未落，其其格發現布日固德依舊沒有行動，便刷地從旁邊一個人腰間抽出刀，架在了自己的脖子上。
「你到底去不去？要不要我現在就死在你眼前？」
「你別急，我去！」
布日固德擦去臉上的淚水，猛然站起，「留下兩個侍衛照料其其格，其餘人隨我追擊。」
說完，他像一頭敏捷的狼般，朝李武兩人消失的方向追去。
轉瞬之間，這裡只剩下了其其格和兩位看護她的侍衛，其其格面向北方，滿含悲傷卻又充滿信仰地喃喃自語：「長生天定會庇佑我們，長生天定會庇佑我們。」
……
李武正拉著朱玉英開始攀爬這座鮮有人至的山峰。
此山荒無人煙，無路可循，碎石、荊棘、樹木密布，加之大雪覆蓋，地面愈發濕滑，攀登愈加艱難。
然而慶幸的是，李武覺得並未有人緊跟不舍，稍覺安心。
他用刀削了幾根藤條，彎腰系在朱玉英與自己鞋上，簡易製成了一副防滑鏈，而後再次拉著朱玉英向上攀爬。
「你莫憂慮，想必此刻已有人前來救援，只需我們再多忍耐片刻，便可獲救。」
李武寬慰道。
朱玉英點頭回應。
李武側目打量她，是個堅強的女孩，這段路程一聲未曾。
朱玉英臉上泛起紅暈，扭過頭去。
過了一會兒。
朱玉英忽然問：「你說山里會有狼嗎？」
「你怕狼？」
朱玉英像是遇到了狼一般，縮了縮脖子：「嗯，父王總是用狼來嚇唬我。」
李武笑出了聲。
朱玉英翻了個白眼：「你不怕？」
李武笑著答：「也怕。」
「你在騙我，你根本不怕。」
隨即又加了一句：「你這個人真會哄人。」
李武這時不知該說些什麼，索性不再言語，只是緊緊握住朱玉英的手，辨明方向，繼續向山頂奔去。
他打算兜個圈子，只要繞開蒙古人的視線，哪怕隨便進入哪個村子，也算暫時安全了。
然而，朱玉英興致高昂。
「你還沒告訴我，這裡有狼嗎？」
她追問。
李武觀察了一下地形說：「應該沒有。」
「為什麼沒有？」
李武皺眉耐著性子答道：「這座山的山形較小，野生動物不多，狼要是待在這山上，很難找到食物，所以通常不會有狼。」
「野生動物是什麼？」
「像野雞、野兔、狍子之類的。」
「那…」
朱玉英話還沒出口，忽然驚叫一聲，隨即一屁股坐在地上。
李武蹲下去一看，發現她的腳扭傷了。
李武不耐煩地嘆口氣：「你可真是我的祖宗，連逃跑都能分心。」
朱玉英低頭不語，覺得十分尷尬。
「我背你吧。」
朱玉英眼睛瞪得溜圓，有些害羞，但理智告訴她現在不是計較的時候，她硬著頭皮攀上了李武的背。
感受到李武的手掌從她的大腿滑過，最後夾住她的膝蓋，她的臉漲得通紅。
從小到大，她從未與男人有過這樣的接觸。
趴在李武背上，她羞得閉緊雙眼，不敢睜開。
也不知過了多久。
耳邊只剩下呼嘯的風聲，以及李武沉重的呼吸聲。
朱玉英悄悄睜開眼，立刻看到一片銀裝素裹的世界。
美得令人窒息。
「真美啊。」
朱玉英不禁讚嘆。
李武一心趕路，不知不覺間天已黑盡，但同樣悄然之間，山巒全被白雪覆蓋，白茫茫一片，在月光下仿佛整個天地都熠熠生輝。
宛如月宮仙境。
但他此刻無心欣賞這雪景，背著朱玉英疾步而行，速度甚至比她自己走路還快。
但隨著海拔升高，山勢愈發險峻。
李武不由自主地蹙起眉頭。
雪夜裡走陌生的山路，無異於自尋死路。
一時間，李武不知是否該繼續前行。
未被追上，卻因跌倒喪命，那才是真正的麻煩。
李武回頭望了一眼，先前留下的腳印早已被積雪掩埋，他不懂追蹤與反追蹤之法，不清楚如果在此躲藏，是否會被追上。
然而，繼續前進的風險同樣巨大。
一時間，他拿不定主意。
就在這一刻，耳邊驟然響起嘈雜之聲。
李武眉宇微凝。
而他背上的朱玉英亦是微微一愣，但隨即鎮定下來。
「若……若是他們追來了，你就丟下我，趕緊逃吧。」
朱玉英的聲音帶著些許顫意，李武察覺到她的恐懼，但她依然努力讓自己顯得堅定。
「我……我不怕別的，就怕狼。」
…………
李武暗自讚嘆，畢竟出身王室，這份膽識確實遠超常人。
然而……
山林深處，不知從何處傳來一聲狼嚎，震徹雲霄。
李武感覺朱玉英的身體微微一顫。
「那是什麼聲音？」
朱玉英顫聲詢問。
李武略作思索，想要安慰她：「只是野狗罷了。」
「別騙我了，我聽得出那是狼！」
李武從容答道：「所以它才野性難馴。」
「真的嗎？」
「要不要我引它過來給你看看？」
聽到此言，朱玉英放鬆了一些，卻又立刻搖頭：「不必了，不用了。」
說完，她似乎覺得自己的反應不夠體面，又補充道：「原來野狗的叫聲這麼嚇人。」
李武莞爾一笑，未再多言。
恰巧看到前方有一處石堆，便背著朱玉英過去，將她安置在石後躲藏。
他探頭查看，而這時，朱玉英忽然拽住他的衣角。
李武低頭看向她，只見她神色緊張，好似一隻無助的小兔子，低聲問：「你……你是要離開了嗎？其實我……我……」
話語漸弱，她終究沒有說出口。
她想表達自己害怕，卻又不願讓李武冒險留下。
李武搖了搖頭，苦笑著說道：「不會走的。
別說你是燕王府郡主，就算是尋常百姓家的女兒，到了此刻，我又怎會棄之不顧。」
說著，他已將刀握於懷中。
李武朝聲音傳來的方向望去，繼續說道：「我的確有兩個和你年紀相仿的妹妹，可惜她們都不愛與我說話。
有煩惱、心事或是難過，都只願跟我的三弟傾訴，說實話，我心裡還是有些失落的，我從未偏心對待她們。」
嗯？
朱玉英對李武突然提及的那些話感到困惑不解。
李武笑著露出一口白牙，「其他方面，似乎也沒有什麼遺憾，這一趟來得值得，沒辜負誰。」
話音未落，李武已拔刀起身，緩緩從石後走出。
左右皆為險境，索性不再逃避，豁出去了。
朱玉英望著李武挺立如松的背影，淚水奪眶而出，怎麼也止不住。嘈雜聲漸近，隱約聽見有人呼喚「郡主」
。
李武嘴角浮現一絲笑意，但很快又蹙眉，沒有出聲。
大雪之夜，雖非完全黑暗，但李武紋絲不動，遠觀只是一團模糊的陰影。
相比之下，遠處移動的人影逐漸增多，進入李武視野。
隨著這些人接近，當李武辨認出他們身著燕王親衛服飾時，整個人放鬆下來，一屁股坐進雪中。
真是山重水複疑無路，柳暗花明又一村。
他早就料到，憑燕王在北平的勢力，找到這裡不過是時間問題。
李武回頭對著仍在哭泣的朱玉英咧嘴一笑，隨後朝人群高喊：「郡主在此！」
那邊回應一陣混亂，很快向李武這邊聚攏。
李武急切地喊朱玉英：「別哭了，快來，援軍到了！」
朱玉英淚眼婆娑，滿臉驚訝。
李武拍了一下腦袋，意識到自己忘了她扭傷了腳，正準備起身攙扶，卻被遠處的喝令打斷。
「站住！」
「不准動！」
「停下！」
……
李武無奈舉起雙手：「郡主在石後。」
無人理會他的話，幾個持刀者逼近，將他團團圍住，嚴陣以待，嚇得他趕忙扔下自己的武器。
「冷靜點，我是自己人，自己人。」
李武並不擔心這些人是不是友軍，在北平城，他或許會相信個別冒充者，但這麼多人，他絕不可能信任。
然而，包圍他的這些士兵卻對他是否為友軍存疑。
就在他們圍住李武時，一名魁梧的戰士已來到石後，見到朱玉英便立刻跪倒在地。
「屬下罪該萬死，竟讓郡主殿下受此驚嚇，懇請殿下降罪。」
朱玉英被突然跪倒的人嚇得一愣，但隨即認出了對方，心情頓時輕鬆了許多。
「朱亮將軍，快請起身。」
話音剛落，朱玉英便注意到李武被圍住，她顧不上扭傷的腳踝，借著石頭站起來，朝李武的方向喊道：「誰叫你們圍著他，快放開他！」
朱亮對身邊的軍士交代幾句後，示意圍住李武的士兵放手，隨後也走了過去。
「可是右衛的李總旗？」
李武點點頭。
朱亮繼續說道：「李總旗不必見怪。」
李武拱了拱手，「這是應當的，不敢怪罪。」
朱玉英突然插話問李武：「總旗？你也是護衛營的人？」
李武雖然不喜歡介紹自己，但此刻卻興致盎然地回答：「回郡主，我是燕山右護衛總旗李武。」
朱玉英反覆念了幾遍這個名字，然後笑著對李武說：「我記住了。」
李武也笑了起來。
朱玉英記住這個名字，自然有機會傳到朱棣耳朵里，這番舉動已不算虧。
站在旁邊的朱亮看到這一幕，眼中閃過一絲羨慕。
救命之恩，絕非尋常情誼。
沒過多久，有軍士抬著擔架趕來，朱亮請朱玉英上擔架，眾人開始往山下走。
……
山腳下，不僅燕王在場，燕王妃也坐在華麗的馬車內，焦慮得坐立難安。
左等右等，毫無音訊，實在按捺不住時，有人來報，郡主找到了。
燕王妃瞬間喜上眉梢，掀起帘子，敏捷地從馬車來，動作比燕王還要利落。
外面正飄著雪花。
燕王妃毫不在意，逕自在地上踱步。
直到看見朱玉英從山上下來，她一把抱住女兒哭了起來。
朱玉英聽到母親的哭聲，喊了一聲「娘」
，隨之也哭了出來。
母女倆這一哭，讓旁邊站著的燕王急得直搓手。
同時，燕王心中感慨萬千。
他知道自己的王妃，徐達之女，平日裡颯爽英姿，未嫁時武功高強，鮮有人能靠近，何曾這樣傷心落淚。
寒冬凜冽，玉兒受不住這寒冷，咱們還是先回王府吧。」
燕王妃頷首，待侍衛將朱玉英扶上馬車後，自己也隨後登上了車。
燕王喚過朱亮，囑咐了幾句，便帶著隨行之人先行返回王府。
燕王朱棣與道衍大師對面而坐。
朱棣含笑將一封書信遞給道衍：「這是右衛營傳來之信，你且看看。」
道衍接過信仔細地閱讀起來，片刻之間，已將信中的內容盡數掌握。
他本就是才智超群之人，片刻間不但洞悉了信件內容，還揣摩出了朱棣的心意。
「賀喜殿下，有幸得此賢才。」
朱棣放聲大笑，待笑聲漸止，又搖頭道：「這總旗，哼哼，我怎虧待過將士？竟拿我的軍需玩手段，還敢軍心，真是膽大包天。」
道衍深知朱棣並非因不滿而責備，燕王自有一番容人之量。
他微微一笑：「雖是大膽，但手段確實奏效，一番折騰下來，不僅化解了隊伍里的諸多隱患，還提升了士氣，稍加雕琢，此人定是良將之材。」
良將嗎。
區區右衛營，若能出一位良將，天下又有多少良將？
只可惜，偏居一方的藩王難以盡攬英才。
藩王。
朱棣忽然站起，走到窗前，面向南方眺望。
作為皇子，無法登基，難免心中鬱結。
想到這裡，朱棣苦笑著搖了搖頭，罷了，能馳騁邊疆，亦算無憾。
「大師，此法能否推廣至全軍？」
朱棣回過神來，轉向道衍問道。
道衍略一沉吟道：「還需謹慎，至少要制定更為周密的細則。」
……
右衛營加緊操練的將士愈發精銳，時光也一天天地接近年底。
經過先前的事，李武在隊伍中的威望日漸增長。
這段時間，他也常常找下級士兵閒話家常，關心他們的生活，有意展現親和的一面，並給予些許小恩惠，籠絡人心。
如今，下面越來越多的士兵對他心存好感，卻又不失敬畏。
在操練上，李武曾想過是否借鑑後世特種兵的訓練方式加以改良，但研究數日後，最終放棄了這個念頭。
後世許多訓練方法都建立在的基礎上，雖然可以強健體魄，但對於單兵的技能提升卻不如當前的方法。
當下因為是作戰，對槍矛刺殺、長刀劈砍的訓練尤為重視。
這日午時。
天氣更加寒冷，似乎不久就會下雪。
李武突然無比思念家鄉，不知張玉清是否知道休息，也不知老三是否還在房山，更不知小六是否想念他。
這些念頭湧上心頭，就像墨滴入清水，瞬間瀰漫開來。
越想越坐不住，李武起身離開了。
他徑直走向譚淵的住處。
譚淵正在仔細打磨槍桿。
「嘖嘖，好一把鋒芒畢露的長槍。」
李武大笑著邁進來說道。
譚淵斜了他一眼，不予理會。
李武也不介意，這些天早已與譚淵混熟了。
譚淵為人確實很好，對他和張武都像對待自家晚輩一般。
譚淵一邊磨槍，一邊用餘光打量著李武，只見他東張西望毫無章法，便不耐煩地說道：「小子，有事就說，別在這兒打擾我。」
李武嘿嘿一笑：「近兩日眼皮一直跳，有點掛念家裡人，正打算回去看看呢。
您也知道，我爹留下的那些女人孩子，我作為老大豈能不常記掛著？所以想請您批個假條讓我出去一趟。」
「就知道你不安好心，想家就直說，幹嘛還要扯上擔心家人，還搬出你爹，連山上的猴子都比你聰明。」
「那您是答應了？」
李武高興地問。
譚淵點點頭：「看你最近表現還不錯，准你回去看看。
下次給你爹燒紙的時候也別再數落我。」
說到這兒，譚淵頓了一下：「不過，有個條件。」
「您請講。」
譚淵笑了笑：「回來時替我去飯館帶幾個菜。」
「行啊，軍營里的飯我都吃膩了。」
李武滿口答應，隨即轉身就要出門。
「慢點，我給你錢。」
譚淵喊道。
李武頭也不回地揮了揮手：「您就不用操心了，算是我孝敬您的。」
「臭小子。」
譚淵看著李武離去的背影，搖搖頭笑了。
這個晚輩，既懂事又有能力，難怪他這麼喜歡。
李武回到自己的住處，叫來薛祿。
他回去一天，總該安排一下，沒想到剛開口說自己要走，薛祿眼睛一亮。
「總旗，我媳婦正好也要回小嶺莊，我正為她的安全發愁，您能不能幫我照看一下？」
「嫂子也要回去？」
薛祿點點頭：「這幾日天氣寒冷，風勢強勁，路上行人稀少，她一個弱女子獨自上路，我實在放心不下。」
李武想了想，便答應了。
他們兩家關係向來很好，再說曹綠蘭這段時間也沒少幫他洗衣裳，護送一趟也是應該。
隨後，李武把需要注意的事項交代給薛祿後，自己牽了一匹戰馬，便出了營地。
先去接了曹綠蘭，可剛接到曹綠蘭，李武就意識到自己考慮得太簡單了。
這裡不是後世。
獨行男女，怎能同乘一騎？
李武眉頭微蹙，隨即舒展，指向馬匹說道：「嫂子，您坐上去吧，我牽著它，這樣可以省些力氣。」
曹綠蘭知道李武是來護送她的，心中感激，怎肯獨自上馬，於是朗聲笑道：「嫂子我的腳力還不至於如此嬌弱，咱們一起走回去好了。
放心，你走多快，我也能跟得上。」
「這也行。」
二人沿著大道，朝小嶺莊走去。
路上行人稀少，風勢猛烈，說話間滿嘴都是風沙，兩人便用面巾遮住口鼻，默默低頭趕路。
行至半途，李武尚覺無礙，卻發現曹綠蘭的步伐漸漸遲緩。
其實腳步慢些並無大礙，只是李武覺得浪費在路上的時間有些可惜，若用來陪小六玩耍，倒是不錯的選擇。
儘管心中如此想，他的步伐依舊配合著曹綠蘭，稍稍放緩。
既然答應了護送，自然要表現出大方，不能讓人看出不情願或不耐煩，否則做好事反倒可能落下埋怨。
走著走著，李武聽見身後傳來馬車疾馳的聲音。
遠遠望去，一輛馬車飛速逼近。
李武眼睛一亮，看向曹綠蘭，見她確實有些疲態，便不再猶豫，站在路，向疾馳而來的馬車揮手示意。
然而，他萬萬沒料到，這馬車速度太快，即便接近李武，一時竟也無法停下。
李武大驚失色，急忙躲避。
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對面疾馳而來的馬車，仿佛受驚一般急速向前，後車廂不時因碾過石子而劇烈起伏，每一次彈跳都令人膽戰心驚。
形勢緊迫，李武閃身避開的一瞬間，根本來不及多想，一邊伸手抓住驚馬的韁繩，一邊迅速追趕。
李武攥緊韁繩的手臂青筋暴起，強大的力量瞬間迸發，借勢躍上驚馬，奮力拉緊韁繩。
馬匹頭部受制，發出一聲嘶鳴，前蹄高高揚起，最終重重落地。
李武這才鬆了一口氣，轉過頭來。
「你不要命了嗎？怎麼如此狠命抽打馬匹。」
不曾想，對方非但沒有感謝李武幫忙止住馬車，反而露出一副兇狠的表情。
「關你什麼事？快給我讓開。」
李武眉頭緊鎖。
曹綠蘭急忙追上前來，焦急地詢問李武：「沒受傷吧？沒受傷吧？」
李武瞥了她一眼，安慰道：「沒事，別擔心。」
接著，他轉頭望向趕車的男子，思慮片刻，終究沒有與對方爭執，強壓怒火，儘量語氣平靜地說：「確實與我無關，不過我有一事相求。
不知這位兄台，是否正前往古北口？」
趕車之人年約三旬，滿臉絡腮鬍子，顯得十分粗獷。
此刻聽聞李武發問，他緊握韁繩的手猛然用力，眼中閃過一道寒光。
「這又與你有何關係？」
李武瞳孔微縮，目光掃向馬車內：「我的家眷趕路勞累，不知車內可有女眷？如若方向相同，能否稍作方便，讓我們搭一段路。」
「滾開！再囉嗦，休怪我不講情面。」
此言一出，不僅是李武，就連曹綠蘭也眉頭緊鎖，覺得此人實在無禮。
就在此時，車廂內傳來一道成熟女子的聲音。
「廢話少說，這是何處？還不快趕路。」
趕車漢子忙不迭地答應。
李武見狀，也不再多言，隨即拉著曹綠蘭退至一旁，為馬車讓路。
然而，尚未走到路邊，便聽見車廂內又是一聲驚懼的呼喊，似剛從噩夢中驚醒，滿是惶恐。
「啊~~~」
「你們是誰？」
「我這是在哪兒？」
「你們想對我做什麼？」
接連數句，句句透著恐懼。
這顯然不是先前那成熟女聲，而是一個年輕女孩的聲音。
趕車漢子頓時朝李武二人呵斥：「看什麼看？奉勸二位，最好別多管閒事。」
曹綠蘭看向李武，也察覺氣氛異常，車內很可能藏匿著一個受困的女孩。
李武皺眉沉思，最終還是無奈搖頭，帶著曹綠蘭避到一側。
並非他不願出手相助，而是事情未必如他們所料，況且身旁還有曹綠蘭，他不能讓她陷入危險。
車廂內的聲響漸止，但隱約傳來「砰砰砰」
的悶響。
或許是女孩正在掙扎。
隨後，李武與曹綠蘭目送馬車疾馳遠去。
「等等，車廂好像有什麼東西掉了出來。」
曹綠蘭忽然說道。
李武定睛一看：「過去看看吧。」
他們走近一看，竟是一枚刻有鳳凰圖案的玉佩，彼此交換了個眼神，都從對方眼中看到了震驚。
他們兩家都仰仗燕王生活，怎會認不出這是王府中人常用的物件。
這……
不管如何，李武必定要去弄個明白。
不然，若真有王府的貴人被擄，他若置之不理，一旦被王府知曉，勢必連累家人。
頃刻間，李武下定了決心：「嫂子，還得麻煩您跑一趟，拿著這玉佩去王府報備，我這就追上去看看。」
曹綠蘭深知此事的重要性，鄭重地點了點頭。
「十萬火急，必須儘快。」
李武再次強調。
隨即，他立刻翻身上馬，追趕而去。
馬車行進得極快，李武只來得及遠遠看見馬車的輪廓。
他獨自一人一騎，且所乘之馬為軍中戰馬，速度自然更快。
隨著逐漸靠近，馬車忽然駛離了主道。
李武沒有多想，隨之掉轉馬頭。
然而，追了一陣後，李武注意到馬車停在了一片密林前。
車上的人早已察覺到李武的逼近，卻對漸近的他毫不在意，似乎擔心耽誤時間似的，直接從馬車裡拽出一個女孩，朝著密林深處走去。
「站住！」
李武高聲喊道。
李武焦急萬分，雙腿緊夾馬腹，馬兒的速度又加快了幾分。
終於抵達密林之前，李武奮力躍起，雙手攀附樹枝，幾個騰挪，落在了那群人的前方。
這夥人共四名，其中一名男子是趕車的壯漢，另外三名女子中有一名裝扮成農婦，另一名像是侍女，她們左右夾著中間那位楚楚動人的少女。
少女見到李武的第一眼，眼睛便如同受驚的小鹿般充滿恐懼與無助，淚水幾乎奪眶而出，仿佛能言一般，訴說著她的不幸遭遇，又似在絕望之際抓住了一根救命稻草般依賴。
李武微微一怔。
這般年歲便如此美麗動人。
長大後，不知又要令多少人心神搖曳，難以忘懷。
駕車的壯漢上前幾步，怒視李武道：「你果然要多管閒事？」
「閒事？」
李武低聲自語後，突然暴怒：「你敢我妹妹，還說這是閒事？」
壯漢頓時愣住了：「你妹妹？怎麼會是你妹妹。」
原本怒不可遏的李武，瞬間氣焰全無，輕蔑一笑：「哈哈，還真有這種事。」
壯漢有些迷茫。
隨後，反應過來。
那大漢咆哮：「你竟敢騙我？」
李武笑意盈盈，坦然承認：「正是如此。」
隨後，李武的目光轉向被捆綁的姑娘，問：「你是永安郡主？」
儘管她口中塞著布團，卻依舊激動地猛點頭。
李武的眼神驟然沉凝，心中暗嘆果然沒錯。
燕王府適齡女子中，值得如此大費周章的，除了永安郡主朱玉英再無他人。
看來這場事端，已無法善罷甘休。
李武指向永安郡主，對眾人說道：「放了這姑娘，由我接手如何？」
稍作停頓，他又補充說明：「我比你們更狠，必叫她生不如死。」
說著，李武臉上浮現凶戾之色，仿佛一頭嗜血狂徒。
朱玉英聽得此言，驚恐萬分，淚水奪眶而出。
怎麼會這樣？
才逃離困境，卻又落入虎穴。
絕美的容顏上滿是惶恐無助。
——
窗外陰雲密布，連日嚴寒終於化為漫天飛雪，紛紛揚揚飄落而下。
林間本就蕭瑟，如今更是銀裝素裹，枝頭積雪映襯得天地一片蒼白。
幾片雪花落在李武臉上，帶來些許清涼，讓緊繃的情緒略顯平復。
他緩緩吐出一口濁氣，試圖放鬆身體，但目光始終警覺地掃視四周，時刻準備應對突發狀況。
趕車的大漢再度陷入迷茫，他的簡單思維此刻顯得如此無力，完全跟不上局勢變化。
一波接一波的反轉，讓他措手不及。
慶幸的是，他的隊伍並非只有自己一人。
「莫非當我們愚笨？騎的是戰馬，腰懸利刃，難道與朱棣有仇不成？」
農婦模樣的女子冷聲嘲諷。
李武正色點頭：「確有深仇，不信你瞧我的刀。」
話畢，他邁步朝大漢靠近。
看刀作甚？
大漢滿心疑惑之際，身後傳來女子尖銳警告：「小心！」
然而為時已晚，李武手中長刀已然出鞘，動作迅疾如電，恰似無數次演練過的斜劈之勢。
刀鋒自脖頸處起勢，一路貫穿到底。
李武毫無保留，瞬間爆發出渾身的力量，刀勢更加凌厲，配合鋒利的大明邊軍長刀，那漢子的頭顱連同手臂，似在一息之間沖天而起。
溫熱的血濺出，與飄落的雪花交織，美得刺目卻令人作嘔。
近在眼前的李武也被濺了一臉血，腥味直逼鼻端，但他強行壓制住生理和心理上的不適，將刀指向了裝扮成農婦的女子。
「這次，這個女孩總該歸我了吧？」
他並非稚子，上輩子經歷四次創業，拼搏十餘載，即便面對嘲笑與挫折，也從未放棄過出人頭地的念頭。
他不屑於平庸。
他早已堅韌無比。
進入這個世界後，當他確定投身軍武時，便明白自己可能面臨的生死存亡，所以他全力以赴去適應環境，並豁出性命爭取未來。
這次營救朱玉英，無疑是一次千載難逢的機會，一次靠近朱棣的絕佳時機。
那名裝作農婦的女子雖有些驚愕，但顯然非等閒之輩，迅速恢復鎮定，取出一柄放在朱玉英脖頸旁。
「我認為她跟我走比較合適。」
「你在威脅我？」
李武咧嘴笑道，「你若真敢動手。」
話音未落，他仿佛全然不懼，徑直邁步前行。
農婦打扮的女子首次露出慌亂，挾持著朱玉英連退兩步，轉而對侍女打扮的女子下令。
「你去阻止他。」
侍女面露哀色，畏縮不前。
農婦打扮的女子厲聲催促：「速去，莫忘你的職責！」
李武冷眼旁觀，別說他力大無窮，即便是尋常男子，也不會懼怕這樣一個心生怯意的女子。
「我給你活路，我不追你，但若你膽敢上前，我必取你性命。」
李武對侍女說道。
可誰料，這侍女深吸一口氣，拔出劍竟朝李武衝來。
李武輕鬆側身避開她簡單直接的一擊，隨即一腳將她踢飛，走近後淡然地用刀在其頸間划過。
不多時，血泊在她腳下匯聚，映襯著她如釋重負的表情，格外鮮亮。
朱玉英難過地閉上眼睛，淚珠滑過她白淨的臉龐。
李武無需猜測，也看得分明，朱玉英與這名侍女之間定有故事。
然而此時此刻，他絲毫沒有興趣探究這些。
李武目光冰冷地盯著農婦模樣的女子，語氣透著幾分陰沉，「放了她，我就讓你離開。」
女子冷笑一聲，「痴心妄想，大不了同歸於盡。」
李武嘴角微揚，「千里迢迢將人帶至此，就是為了同歸於盡？」
話音未落，他驟然邁出一步。
那女子緊握著朱玉英往後踉蹌了一步，神色糾結。
她清楚自己絕非李武的對手。
見狀，李武再次開口：「留得青山在，不怕沒柴燒，這點道理你該懂吧。」
言罷，又向前逼近。
女子慌忙帶著朱玉英再退一步。
「容我想想。」
「無妨。」
李武答應著，卻仍步步緊逼。
女子下意識拖著朱玉英後撤，哪知這一退，竟讓她踩入一個暗坑。
朱玉英重心失衡，向後傾倒。
沒想到會出此意外，女子措手不及，鬆開了抓住朱玉英的手，讓她摔在地上。
這一切都在李武預料之中。
就在朱玉英陷入坑中時，他已迅速出擊。
轉瞬之間，他便站到了女子身旁，毫不猶豫地揮刀斬下。
然而，女子反應也不慢，在千鈞一髮之際偏移了幾分，雖躲過要害，但還是被削掉一條手臂。
即便如此，劇痛令她癱倒在地，無法起身。
見朱玉英安全脫險，李武先將她扶起，割斷捆綁的繩索，取出口中的布團。
女子怒目圓睜，惡狠狠地瞪著李武，嘶聲質問：「你居然於我！」
「沒錯。」
「你知道我是誰？這樣做的後果你可曾想過？」
「你們是誰？」
朱玉英暫無性命之憂，李武興趣盎然地湊近女子，打算從她口中套出更多情報，或許獻給朱棣還能立功。
「說說看，究竟是誰。」
李武追問。
就在此時，樹林深處傳來一陣雜亂的腳步聲，李武瞳孔一縮，立刻拽起女子，將刀架在她頸間。
「原來你一直在拖延時間。」
他咬牙低語。
女子放聲大笑，「你以為只有你會耍花招？你以為我們三個膽敢闖北平城，是為了搶劫朱棣的女兒？」
「其其格。」
「其其格。」
「其其格。」
……
遠處傳來幾聲呼喚，李武目光一沉，瞥了眼那農婦，是蒙古人！
「走，返回馬車。」
李武挾持著農婦，準備折返取車，一旦上了馬車，隨便找個村莊，他篤定沒人敢追趕。
北平四周儘是軍戶莊子，這點他心知肚明。
然而，他們剛邁開幾步，就看見馬車那邊也有人圍了上來。
李武迅速權衡利弊，一腳將農婦踢飛，一手拽住朱玉英，朝林子另一頭奔去。
此刻，上山才是唯一出路。
他清楚自己無法帶著朱玉英殺出重圍。
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雪夜山景如月宮
大雪紛飛。
李武拉著朱玉英的手，艱難前行，他盼著那個叫其其格的蒙古女子地位能更高些，如此她身上的傷或許能吸引並牽制隨後追來的蒙古人。
他竭力辨認方向。
卻未曾察覺，朱玉英正目不轉睛地注視著他側臉，偶爾還會輕皺可愛的鼻子。
回想起李武最初的話：
抽筋剝皮，凌遲處死！
這話令她心跳加速，儘管她多半認定李武是來救她的，但思緒仍不受控制地飄散。
他該是個好人吧。
可為何這般冷酷？
總愛撒謊不說，臉上還有血跡也不擦拭。
心神恍惚間，忽然發現自己的小手已被李武的大手牢牢握住，還能清晰感知到對方掌心傳遞的溫度。
此情此景，讓年僅十四的朱玉英羞得面頰通紅。
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密林深處，十幾個蒙古人圍在重傷的其其格身旁，個個焦慮不已。
領頭的布日固德更是淚流滿面，蹲在她身邊，看著臉色慘白、斷臂的其其格，時不時懊悔地捶打自己的腦袋。
「我本該隨你而去，我本該隨你而去。」
其其格忍痛說道：「你並非漢人，怎能一同赴險……」
話未說完，痛得她再也說不下去。
稍作喘息後，她繼續道：「眼下不是討論此事之時，快去追趕，他們跑不遠的，務必帶回朱棣之女。」
「但你的傷勢需要儘快處理。」
「我堂堂蒙古女兒，豈會懼死？莫讓我看輕於你。」
布日固德依然在躊躇。
其其格勃然大怒，哪怕牽涉到自己的傷痛也在所不惜：「你可別忘記我們的來意，明年大明必定會再度侵擾我們草原，而今我們無力與之抗衡，捉住朱棣的女兒或許是個轉機，難道你想置整個部落於不顧嗎？！」
「我留下來守護你，讓他們去追趕，我讓他們去追。」
布日固德急忙說道。
但其其格仍舊怒不可遏：「你去吧，你是草原上的雄鷹，沒有任何獵物能夠逃脫你的追逐。」
話音未落，其其格發現布日固德依舊沒有行動，便刷地從旁邊一個人腰間抽出刀，架在了自己的脖子上。
「你到底去不去？要不要我現在就死在你眼前？」
「你別急，我去！」
布日固德擦去臉上的淚水，猛然站起，「留下兩個侍衛照料其其格，其餘人隨我追擊。」
說完，他像一頭敏捷的狼般，朝李武兩人消失的方向追去。
轉瞬之間，這裡只剩下了其其格和兩位看護她的侍衛，其其格面向北方，滿含悲傷卻又充滿信仰地喃喃自語：「長生天定會庇佑我們，長生天定會庇佑我們。」
……
李武正拉著朱玉英開始攀爬這座鮮有人至的山峰。
此山荒無人煙，無路可循，碎石、荊棘、樹木密布，加之大雪覆蓋，地面愈發濕滑，攀登愈加艱難。
然而慶幸的是，李武覺得並未有人緊跟不舍，稍覺安心。
他用刀削了幾根藤條，彎腰系在朱玉英與自己鞋上，簡易製成了一副防滑鏈，而後再次拉著朱玉英向上攀爬。
「你莫憂慮，想必此刻已有人前來救援，只需我們再多忍耐片刻，便可獲救。」
李武寬慰道。
朱玉英點頭回應。
李武側目打量她，是個堅強的女孩，這段路程一聲未曾。
朱玉英臉上泛起紅暈，扭過頭去。
過了一會兒。
朱玉英忽然問：「你說山里會有狼嗎？」
「你怕狼？」
朱玉英像是遇到了狼一般，縮了縮脖子：「嗯，父王總是用狼來嚇唬我。」
李武笑出了聲。
朱玉英翻了個白眼：「你不怕？」
李武笑著答：「也怕。」
「你在騙我，你根本不怕。」
隨即又加了一句：「你這個人真會哄人。」
李武這時不知該說些什麼，索性不再言語，只是緊緊握住朱玉英的手，辨明方向，繼續向山頂奔去。
他打算兜個圈子，只要繞開蒙古人的視線，哪怕隨便進入哪個村子，也算暫時安全了。
然而，朱玉英興致高昂。
「你還沒告訴我，這裡有狼嗎？」
她追問。
李武觀察了一下地形說：「應該沒有。」
「為什麼沒有？」
李武皺眉耐著性子答道：「這座山的山形較小，野生動物不多，狼要是待在這山上，很難找到食物，所以通常不會有狼。」
「野生動物是什麼？」
「像野雞、野兔、狍子之類的。」
「那…」
朱玉英話還沒出口，忽然驚叫一聲，隨即一屁股坐在地上。
李武蹲下去一看，發現她的腳扭傷了。
李武不耐煩地嘆口氣：「你可真是我的祖宗，連逃跑都能分心。」
朱玉英低頭不語，覺得十分尷尬。
「我背你吧。」
朱玉英眼睛瞪得溜圓，有些害羞，但理智告訴她現在不是計較的時候，她硬著頭皮攀上了李武的背。
感受到李武的手掌從她的大腿滑過，最後夾住她的膝蓋，她的臉漲得通紅。
從小到大，她從未與男人有過這樣的接觸。
趴在李武背上，她羞得閉緊雙眼，不敢睜開。
也不知過了多久。
耳邊只剩下呼嘯的風聲，以及李武沉重的呼吸聲。
朱玉英悄悄睜開眼，立刻看到一片銀裝素裹的世界。
美得令人窒息。
「真美啊。」
朱玉英不禁讚嘆。
李武一心趕路，不知不覺間天已黑盡，但同樣悄然之間，山巒全被白雪覆蓋，白茫茫一片，在月光下仿佛整個天地都熠熠生輝。
宛如月宮仙境。
但他此刻無心欣賞這雪景，背著朱玉英疾步而行，速度甚至比她自己走路還快。
但隨著海拔升高，山勢愈發險峻。
李武不由自主地蹙起眉頭。
雪夜裡走陌生的山路，無異於自尋死路。
一時間，李武不知是否該繼續前行。
未被追上，卻因跌倒喪命，那才是真正的麻煩。
李武回頭望了一眼，先前留下的腳印早已被積雪掩埋，他不懂追蹤與反追蹤之法，不清楚如果在此躲藏，是否會被追上。
然而，繼續前進的風險同樣巨大。
一時間，他拿不定主意。
就在這一刻，耳邊驟然響起嘈雜之聲。
李武眉宇微凝。
而他背上的朱玉英亦是微微一愣，但隨即鎮定下來。
「若……若是他們追來了，你就丟下我，趕緊逃吧。」
朱玉英的聲音帶著些許顫意，李武察覺到她的恐懼，但她依然努力讓自己顯得堅定。
「我……我不怕別的，就怕狼。」
…………
李武暗自讚嘆，畢竟出身王室，這份膽識確實遠超常人。
然而……
山林深處，不知從何處傳來一聲狼嚎，震徹雲霄。
李武感覺朱玉英的身體微微一顫。
「那是什麼聲音？」
朱玉英顫聲詢問。
李武略作思索，想要安慰她：「只是野狗罷了。」
「別騙我了，我聽得出那是狼！」
李武從容答道：「所以它才野性難馴。」
「真的嗎？」
「要不要我引它過來給你看看？」
聽到此言，朱玉英放鬆了一些，卻又立刻搖頭：「不必了，不用了。」
說完，她似乎覺得自己的反應不夠體面，又補充道：「原來野狗的叫聲這麼嚇人。」
李武莞爾一笑，未再多言。
恰巧看到前方有一處石堆，便背著朱玉英過去，將她安置在石後躲藏。
他探頭查看，而這時，朱玉英忽然拽住他的衣角。
李武低頭看向她，只見她神色緊張，好似一隻無助的小兔子，低聲問：「你……你是要離開了嗎？其實我……我……」
話語漸弱，她終究沒有說出口。
她想表達自己害怕，卻又不願讓李武冒險留下。
李武搖了搖頭，苦笑著說道：「不會走的。
別說你是燕王府郡主，就算是尋常百姓家的女兒，到了此刻，我又怎會棄之不顧。」
說著，他已將刀握於懷中。
李武朝聲音傳來的方向望去，繼續說道：「我的確有兩個和你年紀相仿的妹妹，可惜她們都不愛與我說話。
有煩惱、心事或是難過，都只願跟我的三弟傾訴，說實話，我心裡還是有些失落的，我從未偏心對待她們。」
嗯？
朱玉英對李武突然提及的那些話感到困惑不解。
李武笑著露出一口白牙，「其他方面，似乎也沒有什麼遺憾，這一趟來得值得，沒辜負誰。」
話音未落，李武已拔刀起身，緩緩從石後走出。
左右皆為險境，索性不再逃避，豁出去了。
朱玉英望著李武挺立如松的背影，淚水奪眶而出，怎麼也止不住。嘈雜聲漸近，隱約聽見有人呼喚「郡主」
。
李武嘴角浮現一絲笑意，但很快又蹙眉，沒有出聲。
大雪之夜，雖非完全黑暗，但李武紋絲不動，遠觀只是一團模糊的陰影。
相比之下，遠處移動的人影逐漸增多，進入李武視野。
隨著這些人接近，當李武辨認出他們身著燕王親衛服飾時，整個人放鬆下來，一屁股坐進雪中。
真是山重水複疑無路，柳暗花明又一村。
他早就料到，憑燕王在北平的勢力，找到這裡不過是時間問題。
李武回頭對著仍在哭泣的朱玉英咧嘴一笑，隨後朝人群高喊：「郡主在此！」
那邊回應一陣混亂，很快向李武這邊聚攏。
李武急切地喊朱玉英：「別哭了，快來，援軍到了！」
朱玉英淚眼婆娑，滿臉驚訝。
李武拍了一下腦袋，意識到自己忘了她扭傷了腳，正準備起身攙扶，卻被遠處的喝令打斷。
「站住！」
「不准動！」
「停下！」
……
李武無奈舉起雙手：「郡主在石後。」
無人理會他的話，幾個持刀者逼近，將他團團圍住，嚴陣以待，嚇得他趕忙扔下自己的武器。
「冷靜點，我是自己人，自己人。」
李武並不擔心這些人是不是友軍，在北平城，他或許會相信個別冒充者，但這麼多人，他絕不可能信任。
然而，包圍他的這些士兵卻對他是否為友軍存疑。
就在他們圍住李武時，一名魁梧的戰士已來到石後，見到朱玉英便立刻跪倒在地。
「屬下罪該萬死，竟讓郡主殿下受此驚嚇，懇請殿下降罪。」
朱玉英被突然跪倒的人嚇得一愣，但隨即認出了對方，心情頓時輕鬆了許多。
「朱亮將軍，快請起身。」
話音剛落，朱玉英便注意到李武被圍住，她顧不上扭傷的腳踝，借著石頭站起來，朝李武的方向喊道：「誰叫你們圍著他，快放開他！」
朱亮對身邊的軍士交代幾句後，示意圍住李武的士兵放手，隨後也走了過去。
「可是右衛的李總旗？」
李武點點頭。
朱亮繼續說道：「李總旗不必見怪。」
李武拱了拱手，「這是應當的，不敢怪罪。」
朱玉英突然插話問李武：「總旗？你也是護衛營的人？」
李武雖然不喜歡介紹自己，但此刻卻興致盎然地回答：「回郡主，我是燕山右護衛總旗李武。」
朱玉英反覆念了幾遍這個名字，然後笑著對李武說：「我記住了。」
李武也笑了起來。
朱玉英記住這個名字，自然有機會傳到朱棣耳朵里，這番舉動已不算虧。
站在旁邊的朱亮看到這一幕，眼中閃過一絲羨慕。
救命之恩，絕非尋常情誼。
沒過多久，有軍士抬著擔架趕來，朱亮請朱玉英上擔架，眾人開始往山下走。
……
山腳下，不僅燕王在場，燕王妃也坐在華麗的馬車內，焦慮得坐立難安。
左等右等，毫無音訊，實在按捺不住時，有人來報，郡主找到了。
燕王妃瞬間喜上眉梢，掀起帘子，敏捷地從馬車來，動作比燕王還要利落。
外面正飄著雪花。
燕王妃毫不在意，逕自在地上踱步。
直到看見朱玉英從山上下來，她一把抱住女兒哭了起來。
朱玉英聽到母親的哭聲，喊了一聲「娘」
，隨之也哭了出來。
母女倆這一哭，讓旁邊站著的燕王急得直搓手。
同時，燕王心中感慨萬千。
他知道自己的王妃，徐達之女，平日裡颯爽英姿，未嫁時武功高強，鮮有人能靠近，何曾這樣傷心落淚。
寒冬凜冽，玉兒受不住這寒冷，咱們還是先回王府吧。」
燕王妃頷首，待侍衛將朱玉英扶上馬車後，自己也隨後登上了車。
燕王喚過朱亮，囑咐了幾句，便帶著隨行之人先行返回王府。