第2章 第二章
……
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，李武就醒了，張玉清不知什麼時候起床的，早已將餅子烙好，用布包好。
李武簡單洗漱後，看看時間快到開城門的時候，便叫醒老三，帶著不情不願的老三，直奔房山而去。
他帶了三個麻袋，能裝一百多斤東西，因為要進山，腰間還別著一把刀，既防備野獸也防備那些宵小之輩。
這把刀是大明北軍的制式長刀。
通過李武原身的記憶，他知道自己隸屬於燕山右護衛，歸親王護衛指揮使司管轄，是燕王的親軍。
這個身份讓李武感到非常興奮。
儘管他對明朝的歷史了解不多，但也清楚後來燕王發動靖難之役，最終登基為帝。
在行賞時，那些封爵的功臣里，至少有一半來自當年燕山的三大護衛。
這也表明，只要李武循規蹈矩，熬過這場戰亂，從總旗的位置升遷並非難事，更別提世襲百戶、千戶乃至指揮使之類的職位，說不定還能謀得一個爵位。
爵爺！
那可是真正的貴族，是統治階層。
有了這樣的身份，只要不作死，在封建社會裡混口飯吃簡直是易如反掌。
到了那一天，養家餬口自然不成問題，只是現在距離那個時代還很遙遠，眼下最重要的還是賺些錢，改善生活。
走了兩個時辰，李武兄弟倆才到達房山的地界。
房山並不是一座孤零零的山峰，這讓李武一時摸不著頭腦，完全搞不清眼前是哪座山。
畢竟時隔數百年，眼前的景象與他記憶中的大相逕庭。
不過李武並不驚慌，他知道即使在幾百年後的世界，附近的山上也有野生柴胡，所以他堅信這個時代也不會缺少這種藥材，於是便帶著老三一起上山尋找。
李武一邊爬山一邊搜尋，隨著時間的流逝，緊跟其後的三弟早已又累又餓。
但老三性格倔強，寧可默默忍受也不願主動開口與李武交談。
直到李武無意間發現了目標。
李武皺眉說道：「裝什麼慫樣，天天還跟我擺出一副不服氣的模樣？」
老三是李武的弟弟李勇，年僅十四，如何肯甘拜下風，一聽李武的話便漲紅了臉：「要是我每天都能吃飽，我也不會累成這樣。」
李武一屁股坐在地上，示意老三也坐下休息，嘴裡卻依舊不依不饒：「你就這點出息，都已經是個大小伙子了，連自己都養不好，總是埋怨母親偏心，還不承認自己就是個慫貨？」
老三剛坐下便又猛地站起。
「你站著說話當然不費力，你怎麼不想法子賺錢呢？你可是老大啊。」
「你以為我是來玩的？」
李武反問。
「難道是來賺錢的？」
老三環顧四周的荒山，嘴角露出一絲輕蔑的笑容：「在這荒郊野外，又能賺到什麼錢？」
李武不再理會老三，只是拿出乾糧遞給對方。
老三雖然把頭昂得高高的，但一見到乾糧，頓時露出了猶豫的神色，最終還是抵擋不住食物的，伸出手接過。
「別以為吃了我的餅子，就能讓我服你。」
李武忍俊不禁地笑了起來：「行吧，我知道你不服我，不過我會等，等你說真香。」
老三被李武笑得滿臉通紅，冷哼一聲，轉過身去吃起了乾糧。
李武正準備咬口餅充飢，忽見遠處動靜，眼前一亮，將餅擱置一旁，急匆匆奔向那裡。
長長的草徑，葉尖已結籽，正是柴胡無疑。
再循著視線望向小丘，滿地皆是，李武忍不住輕笑。
天賜良機。
顧不得吃飯，他拿出工具便開始挖掘。
此草全身可入藥，眼前的這一株光地上部分就超半米，根部挖出也有十厘米長，怕是有五六年的生長時間。
這哪裡是野柴胡，簡直像長在山中的金子。
這時老三也吃完餅趕來，難以置信地問：「你把我拉來，就為拔草？」
李武瞄了他一眼，並未責怪他的孤陋寡聞。
別說這年月的人，就算他簡單叮囑幾句，便讓老三一同動手。
越挖越覺此山野生柴胡之多，遠超預期。
矮坡挖完後，上山繼續，視野內幾乎沒有斷過。
二人忙碌至夜幕降臨。
李武查看成果，決定留宿一夜，次日再采一天。
遂尋得一處山洞。
他曾居山腳，對山中景況不算陌生，尚且不怕，熬到半夜實在撐不住，才喚醒老三替班。
老三雖不服氣，卻照做無誤，大概也意識到眼下難以撼動李武的地位。
翌日，兩人從清晨忙至午後，幾乎走遍整個山頭。
急需用錢，顧不上挑剔。
直到三個袋子裡裝了兩滿袋半，李武掂量下約有六七十斤，這才心安理得地帶老三返回。
將兩袋藥材分別繫於棍兩端，自己肩挑，另半袋由老三背負，沿原路疾行。
直奔家中。
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藥香濃重，錢味漸顯
歸來時天已微暗，張玉清迎上前打量兄弟倆，見他們唇乾裂紋，愈發嘆息連連。
「娘呀，別嘆氣了，燒點熱水唄。」
李武放下藥材，對母親說道。
張玉清這才醒悟，趕緊喚二女兒燒水。
天剛蒙蒙亮，李武就起身處理柴胡，將根與莖分開晾曬，這是從胡大夫兩個徒弟那兒學來的法子。
昨夜家人已對李武帶回來的藥材議論了一番，卻怎麼也猜不出它們有何用途，不明白為何李武費這麼大勁去挖。
清晨，見李武再次忙碌，四妹和五妹的好奇心又起。
當得知這些草藥是為了賣錢時，她們驚得合不攏嘴。
一向直率的四妹脫口而出：「咱們大哥是不是傻啊。」
五妹隨之大笑，笑得李勇都有點不好意思。
倒是二妹主動上前幫忙，儘管她也覺得這些草沒啥價值，但仍按李武教的方法認真去做。
李武看著二妹幹活的模樣，心中讚嘆：真是個好姑娘，手巧心細，性情溫柔善良，不愧叫「二賢」
，誰能娶到她真是福分。
相較之下，其他幾個妹妹都不好相處。
六妹此刻纏著李武玩耍，撒潑耍賴，讓人頭疼。
這孩子對李武格外親近，比對張玉清還親，幾天不見就想得很。
二賢見狀想幫李武解圍，讓四妹帶六妹出去玩，四妹卻不樂意，反問為何讓她帶，而不是二賢自己帶。
二賢嗔怪她說話沒禮貌，四妹卻不服軟，頂撞回去。
李武聽得不耐煩，站到四妹面前，冷著臉俯視著她，雖未發火，卻自有一股威嚴。
從前四妹敢對李武擺臉色，可此刻見李武怒氣沖沖的模樣，竟莫名生出幾分懼意。
「向你二姐認錯。」
李武語氣冰冷，不容置疑。
眾人鮮少見到李武如此態度，頓時鴉雀無聲。
四妹仰頭還想倔強，可目光剛觸及李武的眼神便潰敗不堪，連道歉的話都不假思索地脫口而出。
可話出口後又覺委屈至極，一聲嗚咽便哭了出來。
李武眉頭緊鎖，心中煩悶，這群孩子真是讓人操心，將來得想辦法讓他們各歸其位。
隨即開口道：
「老三，帶老四回屋哭去；老五，帶老六出去玩去。」
眾人正被剛才的場景愣住，還沒反應過來，李武的話音再次傳來。
「怎麼？我的話不管用了？」
大家立刻行動起來，誰都不敢惹事生非。
倒是身旁溫和的張玉清目睹這一切，暗自發笑，老大終究是老大。
……
家中的柴胡處理完畢後，李武抽空出門，打算去別的醫館打探消息，並非不信胡老頭，但生意場上的事不能單憑信任，他也想進一步了解柴胡的需求量。
接下來的幾天，李武幾乎跑遍了城中所有醫館，大型的大多瞧不上李武這樣的採藥人，除非量大，否則要麼不收，要麼壓價極低；而小型的卻求之不得，這藥材買來囤著也不會壞。
弄清楚情況後，在家裡的柴胡尚未曬乾之際，李武帶著老三再度上山，家中頓時瀰漫著濃重的草藥氣息。
幾個弟弟因此私下抱怨連連。
李武毫不在意，有張玉清支持，無人敢挑戰他的權威。
十八歲的他，依靠體力足以壓服所有人。
一日，許多柴胡已整理妥當，可以出售。
李武稍作收斂，思索片刻，便帶老三前往胡老頭的醫館。
到達醫館後，李武與胡老頭的徒弟簡單交談幾句，就被引至後院。
胡老頭忙完後查看貨物，笑容滿面地問李武：
「是從房山挖的吧？挖了不少啊。」
李武一愣：「您知道？」
胡老頭點頭。
「既然知道，為何還要花錢買？」
「我又不是靠挖藥賺錢的，何必費那個勁呢？再說，挖又能挖多少？賺不到什麼錢。」
李武話出口便覺失言，醫館行醫本是門手藝，誰會願意投身此業？唯有他們這般貧苦之人，才會在這條路上摸爬滾打。
對胡老頭所說的收入微薄之言，李武並不認同。
單靠一人之力，自然難以聚財，可若多人齊心呢？
他隱約記得前世幼時，總有些藥材商穿梭於各村之間收購藥材。
那時鄉民只要空閒下來，便會結伴上山挖掘藥材，尤其是那些半大的孩子，更是成日遊走在山間尋覓。
彼時鄉民的活動半徑不過幾里，誰也不會想到遠銷他處，只需有人上門收購，便足以讓他們喜笑顏開。
李武暗自思索，或許自己也能嘗試這種方式，但這不過是未來的打算罷了。
這邊胡老頭正忙著稱重，李武兄弟倆從山上帶下的藥材將近百斤，晾乾後僅剩四十斤。
還剩下九十三斤。
按一斤十六兩計算，每兩三文錢，總計四千多文。
醫館裡銅錢充裕，交易時並未使用銀兩，大筆款項無需細算，皆已預先整理妥當，李武信任胡老頭，零頭則由小弟自行清點。
四百六十四文，小弟數得滿臉通紅，銅錢碰撞的聲音在他耳中宛如天籟。
經歷過這一切的老三，此刻只覺如夢似幻，難以置信這竟是現實。
跟隨李武短短時日，竟換來如此豐厚的回報。
要知道母親為他人勞作一天，所得不過二十文。
別說四千多文，便是區區四百六十四文，也足夠家中開銷許久。
最後，老三渾然不知如何離開醫館，目光呆滯地注視著李武背後的布袋。
一袋裝滿錢幣之事，在老三心中猶如夢幻般不可思議。
「今晚想吃些什麼？」
行進途中，李武忽然問道。
「什麼？」
老三一時沒反應過來。
李武笑著說道：「帶你去享受。」
隨即邁步朝集市走去。
身後跟隨的老三，感覺李武的笑容明亮耀眼，格外迷人。
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北平城街道之上。
老三緊隨李武左右，神色緊張地環顧四周，唯恐有人心懷惡意。
走了片刻未遇險情，才稍感安心，但仍忍不住靠近李武耳邊低語。
「大哥，要不咱們先把錢送回家吧，整整四吊錢呢。」
「瞧你那膽小樣。」
李武瞪了老三一眼：「說什麼你膽怯還不承認，就這麼點錢。」
老三有些尷尬地抓了抓頭髮，顯得格外樸實，全然沒了昔日叛逆少年的模樣。
李武笑著問：「還在怪我不該拉你上山嗎？」
老三連連搖頭：「我巴不得立刻上山採藥呢。」
「別急。」
正說著，兩人到了一家鞋鋪。
李武注意到老三腳上的鞋子已經破得露出了大拇指，便說：「走，先給你買雙新鞋。」
沒想到老三扭扭捏捏地不願意進店。
「大哥，要不買塊碎布，讓二姐給我縫一雙算了，這裡太貴了。」
「囉嗦什麼。」
李武不由分說拉著老三進了店裡：「還得上山，要是等二姐做鞋，得多耽誤時間。」
聽李武這麼說，老三也就不再推辭，一邊試鞋一邊努力保持鎮定，但那掩飾不住的興奮眼神出賣了他的心情。
買完鞋後，兩人又去了菜市場。
肉一定要買，白面也少不了，黑饅頭李武早已吃厭了，油鹽醬醋和各種香料也得備齊，天天吃清水煮小白菜誰能受得了？
小酒？
整一瓶。
……
李武就像一場購物狂潮，看到想吃的就買，開始時老三還會勸幾句，但幾次見到李武讓他掏錢結帳後，立刻變得瘋狂起來，漲紅著臉跟著李武買個不停。
直到花完了身上的四百多文，才意猶未盡地往回走。
回到家，全家人都被兩人背回來、手裡提著的大堆東西驚呆了。
「這是去搶了嗎？」
五妹天真地問。
老三驕傲地挺起胸膛：「瞎說什麼，這些都是買來的，用我和大哥這段時間掙的錢買的。」
所有人都疑惑地看著李武。
李武點點頭：「是用曬在家門口的柴胡換的錢。」
「這東西真能值這麼多？」
張玉清難以置信。
李武笑著說：「我都說了，這是藥材，想想你們上次去醫館抓藥，不是也得花不少錢？他們賣給我們的是按斤算的，能不值錢嗎？」
張玉清想了想，也覺得有道理，喃喃道：「也是，這些藥確實太貴了，我們這樣的老百姓都看不起病了。」
可當張玉清一件件接過李武買來的東西時，心裡又感到一陣揪痛。
誰家這麼過日子？
這不是敗家嗎？
這些錢拿來還債也好啊。
即便身為長子，也不能再如此縱容了，張玉清看向李武的目光中滿是埋怨。
李武察覺到了，急忙向張玉清解釋：「覺得胡亂花錢憋得難受，你待會兒教訓教訓老三就行，都是他在掏腰包，我沒花幾件東西。」
老三聽後一臉懵。
張玉清信以為真。
李武板著臉，趕緊拉住躍躍欲試的張玉清：「我只是開玩笑，你真想打老三啊？」
說完，李武轉向老三道：「你帶老四他們出去玩會兒，我和娘有事要說，二賢你就不用出去了。」
等老三帶著幾個小的離開後，李武從布袋裡拿出四吊錢放在桌上。
張玉清和二賢面面相覷。
李武說道：「這些都是賣藥賺來的，你們看看欠哪家的錢，該還的就還上，剩下的收好，咱們家的生活也該改善改善了。
對了，二賢你抽空把窗戶糊一下。」
兩人從最初的驚訝逐漸變得興奮，激動地捧著銅錢不肯放手。
金錢確實能解決很多煩惱。
只要經歷過負債生活的人都明白，那種日子足以讓人崩潰。
「大哥，這……這真的是我們的？」
張玉清依舊難以置信這一切：「可這也太多了吧。」
「不多，是真的。
這些錢你可以放心使用，以後兒子還會給你更多。」
李武認真地說，看著張玉清這副激動的模樣，他也感到十分愉快。
倒是二賢慢慢露出失落的表情，嘆息道：「難怪娘總是偏袒大哥，真是女人不如男人，我就是再努力也掙不到這麼多錢。」
李武伸手揉了揉二賢的頭，他確實挺喜歡這個二妹，不願看到她難過：「在我的心裡，我的二妹是最棒的，你怎麼說她不如我？難道是在笑話我連家務都不會做嗎？」
「沒有沒有。」
二賢連忙搖頭。
……
外面，四妹和五妹圍著老三問這問那，老三也興致勃勃地講著。
四妹看著老三的樣子，心中有些嫉妒。
「左邊喊大哥，右邊喊大哥，以前也沒見你叫得這麼親熱。」
老三頓時愣住了，不好意思地撓了撓頭道：「誰沒個糊塗的時候。」
但話剛出口，就覺得不妥，好像也間接指責了四妹五妹不懂事，畢竟他們三個都不太給大哥好臉色。
老三尷尬地笑了笑，想起四妹有個小願望，趕緊轉移話題道：「四妹，你不是一直想要一條漂亮的手帕嗎？你可以找大哥要。」
那天飯桌上菜多量足，葷素搭配，連平時省吃儉用的四妹都吃得眉開眼笑。
特別是老三，硬是把自己撐得連路都走不動了，最後只能躺在炕上打嗝解乏。
可到了第二天，張玉清卻悄悄拉住李武，表情有些忐忑。
「咱們私下倒賣藥材這事，會不會惹麻煩？畢竟我們還在軍籍登記冊上。」
張玉清皺眉說著，昨晚冷靜下來之後，這個問題一直在腦海里打轉，害得一夜未眠。
李武稍作思量，翻查了原主人的記憶，卻未能尋得相關法規，於是寬慰張玉清道：「無妨，咱們挖些藥材換錢罷了，又不違法，總不至於讓人活不下去。」
張玉清聽罷，這才釋然，又問：「你真要去挖藥？」
李武點頭回應：「二妹年底要出閣，多賺些錢，給她添置更多嫁妝，好讓別人誇她是好閨女，怎能因嫁妝在婆家受委屈呢？」
他打探過，二妹的婆家是百戶家的次子，家境優渥，婚事早在父親在世時就定了下來。
然而後來因軍中職務調整，雙方不再共事，多年來往來甚少，情分淡薄。
張玉清知曉內情，輕嘆一聲未再多言，臨別時囑咐李武抽空去王府銷假，不可因譚大人的包容而將職責全推脫一空。
李武身為總旗，麾下編制五十人，代表著五十個軍戶家族，軍戶間的糾紛或案件通常由總旗自行處置，小事即了，大事則報百戶處理。
近來李武抱恙，百戶譚大人便親自接管事務。
按規矩，總旗雖屬官員之列，卻無固定職銜，亦非世襲，李武能承襲父職，全因父親戰功卓著，更救過譚大人性命，故譚大人對他格外寬容。
……
用完早膳後，李武權衡再三，決定暫不銷假，因銷假之後定會迎來諸多瑣事困擾，倒不如利用當下閒暇，先探明挖藥的門路，如此日後銷假也不誤生計。
歸根結底，家中用錢之處繁多，斷不得這條財路。
昨夜，李武已盤算妥當，欲試行發動群眾的策略，做起二道販子才明白其中甜頭。
想到此處，李武跨步出門，先去拜訪一位父親的老戰友，借了一匹馬，隨後帶上老三直奔房山。
老三對馬愛不釋手，即便這是一匹老馬，仍想為它舔毛。
李武心知肚明，男兒本性如此，對可駕馭之物總有莫名嚮往。
因此，在村中宣揚收藥時，總讓老三牽馬引路。
接連數日，輾轉數村，卻無人響應，無一鄉親上山採藥出售。
李武苦思冥想半晌，恍然大悟，懊惱得恨不得扇自己耳光，這般低級錯誤竟也犯下，真是枉為人矣。
這個問題並不複雜，無非是信任的問題。
大家可不會只因為他一句「我要收藥材」
就相信，畢竟在這些村民眼中，這些藥材不過是山裡的雜草，誰會傻到花錢去買？
就算有人想試試挖一些，但李武沒有固定落腳的地方，誰知道他下次什麼時候能再來？那豈不是白忙一場。
李武決定立刻著手解決這個難題。
他選中了一個適合的村子，租下一間小院。
這家小院的主人是一對兄妹，年幼時父母便去世了，兩人相依為命，生活過得艱難曲折。
當聽說李武在村里找房子時，他們毫不猶豫地攔住了他，非要他租他們的院子不可。
哥哥石冷剛過二十歲，從小過慣了苦日子，還要照顧妹妹，因此總是擺出一副愁眉苦臉、嚴肅寡言的模樣，但其實手腳相當麻利。
聽李武提到收藥材的事，他仔細核對了藥材的形狀，當天就上了山。
妹妹石暖才十六歲，性格比一般女孩果敢得多，傳聞她甚至敢揮舞菜刀站在門口與鄰居爭論。
雖然如此，卻並不讓人反感，反倒因她清秀的容貌顯得格外討喜。
初次見面時，她出於好奇偷偷觀察李武，被發現後立刻漲紅了臉。
李武笑著調侃了幾句，她羞得滿臉通紅，跳起來裝作兇巴巴地說：「笑什麼？再笑我就讓你弟弟收拾你！」
旁邊的小弟瞪大眼睛，沒想到自己也被牽連進來了。
她還不忘挑釁：「不服氣？不服氣就來試試啊。」
小弟上前試了試，結果摔了個嘴啃泥。
她得意揚揚地哼了一聲：「哼，看見了吧，這是我哥教我的招數，最好識相點。」
李武這才明白，她是擔心他們是壞人，所以故意立規矩。
他搖搖頭，覺得好笑極了。
然而，相處久了，雙方的戒心慢慢消除了。
後來，隨著石冷通過賣藥材給李武賺到錢，村里人漸漸開始上山挖藥，這種風潮逐漸擴散到了附近的村落。
閒暇之餘，李武也會登山，一個山一個山地走，他並不是為了挖藥，而是為了辨別更多種類的藥材。
每當有所發現，他都會挖回來，讓來賣藥的鄉親辨認，從而豐富藥材的種類。
這些藥材在村里整理好後，李武便帶到城裡售賣。
因為數量多，有時不只是賣給胡老頭，其他醫館也會採購，幾次下來，他在城裡的醫館圈子已有些名氣。
……
時光飛逝，轉眼已是九月。
錢賺得越來越多，家中的院子藏滿了裝滿銅錢的陶罐，就連李武出門時，也會在兜里揣上一二兩銀子以備不時之需。
家庭的變化顯而易見，每個人的臉上都洋溢著笑容，精神狀態也煥然一新。
這一天。
李武正坐在石家兄妹的小院中盤算，是該去王府銷假了。
如今這裡的事情，老三已經能應付自如，他完全騰得出空處理軍務。
在他看來，未來的最好出路，就在軍隊之中。
思緒飄散間，老三氣喘吁吁地跑來，滿臉焦慮之色。
李武眉頭微皺，幫其曬藥的石暖見狀，笑著調侃：「三勇你又來了？昨天你還喊累得要休息一天呢。」
老三顧不上理會石暖，急切地對李武說道：「哥，趕緊回去，出事了。」
李武立即起身。
「到底發生什麼事了？」
「一時半會兒說不清，總之是二姐婆家那邊，好像打算退婚。」
李武震驚不已，退婚？這樣的狗血劇情竟然輪到他們家？這簡直不合常理。
二賢不僅長得水靈動人，而且賢惠得無可挑剔，周圍熟悉的人家無不稱讚。
要是李武不是她的親哥，恐怕自己也會動心，她那貼心的笑容足以化解一切煩惱。
這樣的好媳婦，怎麼可能會被退掉？
即便之前家裡條件差些，但近來家境日漸好轉，鄰居劉嬸眼紅得不得了。
「會不會弄錯了？」
李武難以置信地問，他還特意向鄰里打聽過了。
「千真萬確，娘都被氣得夠嗆。」
李武再也坐不住了。
「走，咱們回家看看。」
話音未落，他牽出馬，翻身上馬，順手將老三帶上，連給石暖交代幾句的時間都沒有，便策馬直奔城內。
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房山通往城裡的路上，一匹馬疾馳而過。
李武時不時揚鞭催馬。
他深知張玉清的性格，一向柔弱膽小，吵架總是輸得一塌糊塗，每次失敗後都會窩在家裡唉聲嘆氣。
有時候受委屈太多，還會哭哭啼啼來找李武傾訴，直到他出面解決問題，心情才會舒暢一些。
眼下遇到這種狀況，張玉清必定六神無主。
李武隨後想起了自己的妹妹二賢。
以前家裡窮困時，她無法置辦太多針線活作為嫁妝，但後來條件好了，二賢也不願讓自己靈巧的手藝被埋沒。
不只是床幔、枕巾這類大的物件，就連那些小巧的討好未來婆家的東西——鞋面、荷包等，她也繡了不少。
李武曾多次開玩笑說，等到成親那天，親家那邊的客人看見這些繡品，看看這針腳，肯定都會稱讚一句：娶了個好媳婦。
二賢雖然每次都是害羞的模樣，但眼中卻閃爍著光芒。
畢竟每個女孩，就算對出嫁有所忐忑，也會有所期待。
突然被退婚，誰能知道她有多難過。
很快，李武兄弟倆到了家門口，下馬後，李武將韁繩丟給了老三，自己先衝進了屋裡。
「怎麼回事？」
話音未落，李武的聲音就已經飄進屋裡。
進了屋後，只見張玉清躺在炕上，二賢低著頭縮在一旁，幾個小孩子整齊地圍坐著。
張玉清見到李武回來，頓時來了精神，從炕上坐起身，喊道：「老大啊，你總算回來了，他們也太欺負人了，無緣無故就要退婚，這可怎麼辦啊。」
李武急忙上前扶住張玉清：「娘，你別亂動了，相信我就躺著，不管發生什麼事，都有我呢。」
張玉清望著李武的眼神像是一隻迷惘無助的鹿，聽了李武的話連連點頭：「我當然信我的孩子，我當然信我的孩子。」
可剛低聲說了幾句，又激動起來：「可是老大，你可不能讓老二被退了啊，一旦退婚，老二的名聲就全毀了，你知道老二的，我們老二這麼好，不能讓她受這種委屈。」
這時老三也進了屋，聽母親說話的語氣和內容，更加憤怒。
「真是豈有此理，百戶怎麼了，我去他家理論去。」
說著，老三就要往外走。
「站住！」
李武喝止了老三，「你這是胡鬧。」
這幾天在李武面前表現得老實憨厚的老三，又顯露出叛逆的一面。
「我胡鬧什麼，難道你害怕了嗎？父親在世的時候，他們敢這樣上門欺負嗎？你現在也是總旗了，怎麼不敢帶著咱們旗下的人去鬧一鬧？」
李武有些無奈，但也明白老三的話。
記憶中，父親確實有能力，不然也不會混到總旗，在城裡安了家。
而且父親在旗里的聲望很高，如果父親還活著，說不定真的能去鬧一鬧，大家都是當兵的，哪家的兒子會膽怯呢。
十九
李武身為一個總旗，在父親面前到底算什麼？
根基全無，鬧都未必鬧得起。
況且就算真鬧起來，又有什麼意義？百戶雖比總旗高一級，但結果還是一樣，倒霉的終究是自己。
而且這樣的事情一旦傳開，名聲受損的還是二賢。
「以為耍橫就能解決？這不是胡鬧是什麼，難道王府不存在嗎？」
李武呵斥道。
老三不服氣，還想爭辯。
李武目光一厲：「你再囉嗦一句試試。」
老三氣得不行，可看到李武的表情，也只能咽下這口氣，最後憤憤地坐下道：「那你倒是說說該怎麼辦。」
李武見老三安靜下來，便轉向張玉清，他需要先弄清楚情況，於是問道：「那邊怎麼說的？」
張玉清對此事記憶猶新，想都沒想就回答：「那邊沒來主要人物，只派了個管家，上來就說這婚事不合適，讓老大你過去商議。」
一個管家上門，還要他們過去，連句道歉的話都沒有，確實有些傲慢。
李武思索片刻，安撫道：「行，那我去看看是怎麼回事，事情總有來龍去脈，或許只是誤會，或許解釋清楚就沒事了。」
張玉清也連連附和：「對對對，或許是誤會，咱們二賢那麼優秀，誰又能挑出毛病來。」
「好了，你再休息一會，等我回來再說。」
說完，李武便站起身出門。
剛走不久，身後傳來一陣腳步聲，李武回頭一看，老三跟上來了。
老三嘟囔了一句：「咱娘擔心你會吃虧，讓我跟著一起去。」
李武搖搖頭，無奈地說：「若是對方不適合，我也巴不得退婚，怎麼會吃虧？難道你覺得，無論對方是誰，都要把二姐嫁過去？」
老三立刻搖頭。
「這就對了。」
「可是……別人會說二姐閒話的。」
老三擔憂地說。
「愛說什麼讓他們去說，總好過一輩子委屈。」
……
與二賢訂婚的是燕山左護衛百戶倪諒的次子倪昱。
李武二人到訪倪家，僅看大門，就知道這家境不錯，進入後還有僕人丫鬟伺候，想必倪昱過著少爺般的生活。
被管家引進大廳，坐了小半個時辰，倪諒才帶著倪昱出來見客。
李武並未表現出不滿，寒暄之後重新落座，他並不急著說話，倪家若要退婚，總得有個說法，他願意聽。
倪諒取出婚書，遞給了李武，平靜得仿佛在談一件普通的小事。」想必你們也清楚我們的想法，咱們各自收回婚書，這段姻緣就此結束。」
李武接過婚書，仔細端詳著。
過了片刻。
又過了片刻。
再過片刻。
始終未發一言，直至倪諒之子倪昱按捺不住，不耐煩地催促：「說話啊，難道啞巴了不成？」
老三憤然握緊拳頭，欲待回應，李武卻放下婚書，凝視倪諒問道：「舍妹是否哪裡有誤？」
倪諒一直在暗中觀察李武，冷靜從容，這般沉穩的年輕人實屬難得，不過無論怎樣，這婚事是非退不可。
「我們皆為軍人，也不繞彎子了，小兒近日考取秀才，蒙燕王恩准，可繼續參加科舉，因此小兒今後無需從軍。」
「然後呢？」
李武瞥了眼倪昱，的確是一副文弱書生的模樣。
倪昱早已對李武不滿，聞言嗤笑：「還有何後話？我即將另立門戶，恢復平民身份，軍戶與平民不得通婚，這點規矩你應該懂，識趣的話儘早歸還婚書，免得鬧到指揮使司。」
呵。
夠強勢。
果然以為找到了更優的選擇，便急不可耐地想退婚，全然不顧及他人聲譽如何。
此時倪諒的妻子因外出歸來，正好遇見廳堂中的李武兄弟，皺眉道：「怎還不送走？若不成，給些銀兩便是，莫讓這衰敗的軍戶耽誤了昱兒的前程。」
李武兄弟尚未有所反應。
倪昱搶先開口：「還想錢？沒有！大不了告到指揮使司。」
老三終是忍無可忍，站出來說道：「呸！讀書有何稀奇？當我們稀罕你這門親事？還說什麼軍戶破敗，好像你們不是軍戶一樣，從未見過如此忘本之人。」
此話一出，倪諒之妻面色大變。
李武雖覺痛快，仍拉住老三。
他看著倪諒道：「倪大人，真以為從文更好，才願棄婚？」
倪諒此刻也擺出冷臉，淡淡地道：「彼此彼此，太平盛世之下，誰樂意當兵？實不相瞞，我也正打算調任應天府。」
好一個誰願意從武。
太平年月里，即便六品的百戶也難以企及七品縣令的地位。
可這當真算得上太平盛世嗎？
朱元璋雖然看似期盼下一位是位文治之君，但他逝後許多事便不由他掌控。
李武清楚歷史，倪諒本該前途無量的燕王護衛百戶，竟未考慮好好追隨燕王，反而讓兒子投身學問，實在荒唐。
就算文官的頂峰再高，能比得上武將封侯的榮耀嗎？
更何況靖難之役，其功績幾乎可與開國相比，且難度遠低於前者，從耿炳文到李景隆，說他們是敷衍了事都不為過。
錯失這樣的機會，卻去追逐虛幻的科舉之路，豈不是愚蠢至極？
想到這裡，李武嘴角浮現出一抹冷笑，一絲輕蔑逐漸浮現。
這樣的家庭，也不值得二賢嫁入。
李武站起身子，不卑不亢地說道：
「退婚不成問題，此事我答應了。
然而此事並非我妹妹的過錯，她無辜受此波折，即便我不堪，日後也定會以怨報怨。
此外，我還有一句話贈予倪大人：你的選擇實在欠妥，咱們就拭目以待吧。」
說完，李武叫上老三，邁著堅定的步伐離開了。
身後，倪昱冷哼一聲：「還談什麼未來？你連個小旗都鬥不過，述職時差點被擠垮，也好意思威脅他人。」
老三聽罷，想轉身反駁。
李武笑著搖了搖頭，正如他所言，且看將來。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，李武就醒了，張玉清不知什麼時候起床的，早已將餅子烙好，用布包好。
李武簡單洗漱後，看看時間快到開城門的時候，便叫醒老三，帶著不情不願的老三，直奔房山而去。
他帶了三個麻袋，能裝一百多斤東西，因為要進山，腰間還別著一把刀，既防備野獸也防備那些宵小之輩。
這把刀是大明北軍的制式長刀。
通過李武原身的記憶，他知道自己隸屬於燕山右護衛，歸親王護衛指揮使司管轄，是燕王的親軍。
這個身份讓李武感到非常興奮。
儘管他對明朝的歷史了解不多，但也清楚後來燕王發動靖難之役，最終登基為帝。
在行賞時，那些封爵的功臣里，至少有一半來自當年燕山的三大護衛。
這也表明，只要李武循規蹈矩，熬過這場戰亂，從總旗的位置升遷並非難事，更別提世襲百戶、千戶乃至指揮使之類的職位，說不定還能謀得一個爵位。
爵爺！
那可是真正的貴族，是統治階層。
有了這樣的身份，只要不作死，在封建社會裡混口飯吃簡直是易如反掌。
到了那一天，養家餬口自然不成問題，只是現在距離那個時代還很遙遠，眼下最重要的還是賺些錢，改善生活。
走了兩個時辰，李武兄弟倆才到達房山的地界。
房山並不是一座孤零零的山峰，這讓李武一時摸不著頭腦，完全搞不清眼前是哪座山。
畢竟時隔數百年，眼前的景象與他記憶中的大相逕庭。
不過李武並不驚慌，他知道即使在幾百年後的世界，附近的山上也有野生柴胡，所以他堅信這個時代也不會缺少這種藥材，於是便帶著老三一起上山尋找。
李武一邊爬山一邊搜尋，隨著時間的流逝，緊跟其後的三弟早已又累又餓。
但老三性格倔強，寧可默默忍受也不願主動開口與李武交談。
直到李武無意間發現了目標。
李武皺眉說道：「裝什麼慫樣，天天還跟我擺出一副不服氣的模樣？」
老三是李武的弟弟李勇，年僅十四，如何肯甘拜下風，一聽李武的話便漲紅了臉：「要是我每天都能吃飽，我也不會累成這樣。」
李武一屁股坐在地上，示意老三也坐下休息，嘴裡卻依舊不依不饒：「你就這點出息，都已經是個大小伙子了，連自己都養不好，總是埋怨母親偏心，還不承認自己就是個慫貨？」
老三剛坐下便又猛地站起。
「你站著說話當然不費力，你怎麼不想法子賺錢呢？你可是老大啊。」
「你以為我是來玩的？」
李武反問。
「難道是來賺錢的？」
老三環顧四周的荒山，嘴角露出一絲輕蔑的笑容：「在這荒郊野外，又能賺到什麼錢？」
李武不再理會老三，只是拿出乾糧遞給對方。
老三雖然把頭昂得高高的，但一見到乾糧，頓時露出了猶豫的神色，最終還是抵擋不住食物的，伸出手接過。
「別以為吃了我的餅子，就能讓我服你。」
李武忍俊不禁地笑了起來：「行吧，我知道你不服我，不過我會等，等你說真香。」
老三被李武笑得滿臉通紅，冷哼一聲，轉過身去吃起了乾糧。
李武正準備咬口餅充飢，忽見遠處動靜，眼前一亮，將餅擱置一旁，急匆匆奔向那裡。
長長的草徑，葉尖已結籽，正是柴胡無疑。
再循著視線望向小丘，滿地皆是，李武忍不住輕笑。
天賜良機。
顧不得吃飯，他拿出工具便開始挖掘。
此草全身可入藥，眼前的這一株光地上部分就超半米，根部挖出也有十厘米長，怕是有五六年的生長時間。
這哪裡是野柴胡，簡直像長在山中的金子。
這時老三也吃完餅趕來，難以置信地問：「你把我拉來，就為拔草？」
李武瞄了他一眼，並未責怪他的孤陋寡聞。
別說這年月的人，就算他簡單叮囑幾句，便讓老三一同動手。
越挖越覺此山野生柴胡之多，遠超預期。
矮坡挖完後，上山繼續，視野內幾乎沒有斷過。
二人忙碌至夜幕降臨。
李武查看成果，決定留宿一夜，次日再采一天。
遂尋得一處山洞。
他曾居山腳，對山中景況不算陌生，尚且不怕，熬到半夜實在撐不住，才喚醒老三替班。
老三雖不服氣，卻照做無誤，大概也意識到眼下難以撼動李武的地位。
翌日，兩人從清晨忙至午後，幾乎走遍整個山頭。
急需用錢，顧不上挑剔。
直到三個袋子裡裝了兩滿袋半，李武掂量下約有六七十斤，這才心安理得地帶老三返回。
將兩袋藥材分別繫於棍兩端，自己肩挑，另半袋由老三背負，沿原路疾行。
直奔家中。
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藥香濃重，錢味漸顯
歸來時天已微暗，張玉清迎上前打量兄弟倆，見他們唇乾裂紋，愈發嘆息連連。
「娘呀，別嘆氣了，燒點熱水唄。」
李武放下藥材，對母親說道。
張玉清這才醒悟，趕緊喚二女兒燒水。
天剛蒙蒙亮，李武就起身處理柴胡，將根與莖分開晾曬，這是從胡大夫兩個徒弟那兒學來的法子。
昨夜家人已對李武帶回來的藥材議論了一番，卻怎麼也猜不出它們有何用途，不明白為何李武費這麼大勁去挖。
清晨，見李武再次忙碌，四妹和五妹的好奇心又起。
當得知這些草藥是為了賣錢時，她們驚得合不攏嘴。
一向直率的四妹脫口而出：「咱們大哥是不是傻啊。」
五妹隨之大笑，笑得李勇都有點不好意思。
倒是二妹主動上前幫忙，儘管她也覺得這些草沒啥價值，但仍按李武教的方法認真去做。
李武看著二妹幹活的模樣，心中讚嘆：真是個好姑娘，手巧心細，性情溫柔善良，不愧叫「二賢」
，誰能娶到她真是福分。
相較之下，其他幾個妹妹都不好相處。
六妹此刻纏著李武玩耍，撒潑耍賴，讓人頭疼。
這孩子對李武格外親近，比對張玉清還親，幾天不見就想得很。
二賢見狀想幫李武解圍，讓四妹帶六妹出去玩，四妹卻不樂意，反問為何讓她帶，而不是二賢自己帶。
二賢嗔怪她說話沒禮貌，四妹卻不服軟，頂撞回去。
李武聽得不耐煩，站到四妹面前，冷著臉俯視著她，雖未發火，卻自有一股威嚴。
從前四妹敢對李武擺臉色，可此刻見李武怒氣沖沖的模樣，竟莫名生出幾分懼意。
「向你二姐認錯。」
李武語氣冰冷，不容置疑。
眾人鮮少見到李武如此態度，頓時鴉雀無聲。
四妹仰頭還想倔強，可目光剛觸及李武的眼神便潰敗不堪，連道歉的話都不假思索地脫口而出。
可話出口後又覺委屈至極，一聲嗚咽便哭了出來。
李武眉頭緊鎖，心中煩悶，這群孩子真是讓人操心，將來得想辦法讓他們各歸其位。
隨即開口道：
「老三，帶老四回屋哭去；老五，帶老六出去玩去。」
眾人正被剛才的場景愣住，還沒反應過來，李武的話音再次傳來。
「怎麼？我的話不管用了？」
大家立刻行動起來，誰都不敢惹事生非。
倒是身旁溫和的張玉清目睹這一切，暗自發笑，老大終究是老大。
……
家中的柴胡處理完畢後，李武抽空出門，打算去別的醫館打探消息，並非不信胡老頭，但生意場上的事不能單憑信任，他也想進一步了解柴胡的需求量。
接下來的幾天，李武幾乎跑遍了城中所有醫館，大型的大多瞧不上李武這樣的採藥人，除非量大，否則要麼不收，要麼壓價極低；而小型的卻求之不得，這藥材買來囤著也不會壞。
弄清楚情況後，在家裡的柴胡尚未曬乾之際，李武帶著老三再度上山，家中頓時瀰漫著濃重的草藥氣息。
幾個弟弟因此私下抱怨連連。
李武毫不在意，有張玉清支持，無人敢挑戰他的權威。
十八歲的他，依靠體力足以壓服所有人。
一日，許多柴胡已整理妥當，可以出售。
李武稍作收斂，思索片刻，便帶老三前往胡老頭的醫館。
到達醫館後，李武與胡老頭的徒弟簡單交談幾句，就被引至後院。
胡老頭忙完後查看貨物，笑容滿面地問李武：
「是從房山挖的吧？挖了不少啊。」
李武一愣：「您知道？」
胡老頭點頭。
「既然知道，為何還要花錢買？」
「我又不是靠挖藥賺錢的，何必費那個勁呢？再說，挖又能挖多少？賺不到什麼錢。」
李武話出口便覺失言，醫館行醫本是門手藝，誰會願意投身此業？唯有他們這般貧苦之人，才會在這條路上摸爬滾打。
對胡老頭所說的收入微薄之言，李武並不認同。
單靠一人之力，自然難以聚財，可若多人齊心呢？
他隱約記得前世幼時，總有些藥材商穿梭於各村之間收購藥材。
那時鄉民只要空閒下來，便會結伴上山挖掘藥材，尤其是那些半大的孩子，更是成日遊走在山間尋覓。
彼時鄉民的活動半徑不過幾里，誰也不會想到遠銷他處，只需有人上門收購，便足以讓他們喜笑顏開。
李武暗自思索，或許自己也能嘗試這種方式，但這不過是未來的打算罷了。
這邊胡老頭正忙著稱重，李武兄弟倆從山上帶下的藥材將近百斤，晾乾後僅剩四十斤。
還剩下九十三斤。
按一斤十六兩計算，每兩三文錢，總計四千多文。
醫館裡銅錢充裕，交易時並未使用銀兩，大筆款項無需細算，皆已預先整理妥當，李武信任胡老頭，零頭則由小弟自行清點。
四百六十四文，小弟數得滿臉通紅，銅錢碰撞的聲音在他耳中宛如天籟。
經歷過這一切的老三，此刻只覺如夢似幻，難以置信這竟是現實。
跟隨李武短短時日，竟換來如此豐厚的回報。
要知道母親為他人勞作一天，所得不過二十文。
別說四千多文，便是區區四百六十四文，也足夠家中開銷許久。
最後，老三渾然不知如何離開醫館，目光呆滯地注視著李武背後的布袋。
一袋裝滿錢幣之事，在老三心中猶如夢幻般不可思議。
「今晚想吃些什麼？」
行進途中，李武忽然問道。
「什麼？」
老三一時沒反應過來。
李武笑著說道：「帶你去享受。」
隨即邁步朝集市走去。
身後跟隨的老三，感覺李武的笑容明亮耀眼，格外迷人。
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北平城街道之上。
老三緊隨李武左右，神色緊張地環顧四周，唯恐有人心懷惡意。
走了片刻未遇險情，才稍感安心，但仍忍不住靠近李武耳邊低語。
「大哥，要不咱們先把錢送回家吧，整整四吊錢呢。」
「瞧你那膽小樣。」
李武瞪了老三一眼：「說什麼你膽怯還不承認，就這麼點錢。」
老三有些尷尬地抓了抓頭髮，顯得格外樸實，全然沒了昔日叛逆少年的模樣。
李武笑著問：「還在怪我不該拉你上山嗎？」
老三連連搖頭：「我巴不得立刻上山採藥呢。」
「別急。」
正說著，兩人到了一家鞋鋪。
李武注意到老三腳上的鞋子已經破得露出了大拇指，便說：「走，先給你買雙新鞋。」
沒想到老三扭扭捏捏地不願意進店。
「大哥，要不買塊碎布，讓二姐給我縫一雙算了，這裡太貴了。」
「囉嗦什麼。」
李武不由分說拉著老三進了店裡：「還得上山，要是等二姐做鞋，得多耽誤時間。」
聽李武這麼說，老三也就不再推辭，一邊試鞋一邊努力保持鎮定，但那掩飾不住的興奮眼神出賣了他的心情。
買完鞋後，兩人又去了菜市場。
肉一定要買，白面也少不了，黑饅頭李武早已吃厭了，油鹽醬醋和各種香料也得備齊，天天吃清水煮小白菜誰能受得了？
小酒？
整一瓶。
……
李武就像一場購物狂潮，看到想吃的就買，開始時老三還會勸幾句，但幾次見到李武讓他掏錢結帳後，立刻變得瘋狂起來，漲紅著臉跟著李武買個不停。
直到花完了身上的四百多文，才意猶未盡地往回走。
回到家，全家人都被兩人背回來、手裡提著的大堆東西驚呆了。
「這是去搶了嗎？」
五妹天真地問。
老三驕傲地挺起胸膛：「瞎說什麼，這些都是買來的，用我和大哥這段時間掙的錢買的。」
所有人都疑惑地看著李武。
李武點點頭：「是用曬在家門口的柴胡換的錢。」
「這東西真能值這麼多？」
張玉清難以置信。
李武笑著說：「我都說了，這是藥材，想想你們上次去醫館抓藥，不是也得花不少錢？他們賣給我們的是按斤算的，能不值錢嗎？」
張玉清想了想，也覺得有道理，喃喃道：「也是，這些藥確實太貴了，我們這樣的老百姓都看不起病了。」
可當張玉清一件件接過李武買來的東西時，心裡又感到一陣揪痛。
誰家這麼過日子？
這不是敗家嗎？
這些錢拿來還債也好啊。
即便身為長子，也不能再如此縱容了，張玉清看向李武的目光中滿是埋怨。
李武察覺到了，急忙向張玉清解釋：「覺得胡亂花錢憋得難受，你待會兒教訓教訓老三就行，都是他在掏腰包，我沒花幾件東西。」
老三聽後一臉懵。
張玉清信以為真。
李武板著臉，趕緊拉住躍躍欲試的張玉清：「我只是開玩笑，你真想打老三啊？」
說完，李武轉向老三道：「你帶老四他們出去玩會兒，我和娘有事要說，二賢你就不用出去了。」
等老三帶著幾個小的離開後，李武從布袋裡拿出四吊錢放在桌上。
張玉清和二賢面面相覷。
李武說道：「這些都是賣藥賺來的，你們看看欠哪家的錢，該還的就還上，剩下的收好，咱們家的生活也該改善改善了。
對了，二賢你抽空把窗戶糊一下。」
兩人從最初的驚訝逐漸變得興奮，激動地捧著銅錢不肯放手。
金錢確實能解決很多煩惱。
只要經歷過負債生活的人都明白，那種日子足以讓人崩潰。
「大哥，這……這真的是我們的？」
張玉清依舊難以置信這一切：「可這也太多了吧。」
「不多，是真的。
這些錢你可以放心使用，以後兒子還會給你更多。」
李武認真地說，看著張玉清這副激動的模樣，他也感到十分愉快。
倒是二賢慢慢露出失落的表情，嘆息道：「難怪娘總是偏袒大哥，真是女人不如男人，我就是再努力也掙不到這麼多錢。」
李武伸手揉了揉二賢的頭，他確實挺喜歡這個二妹，不願看到她難過：「在我的心裡，我的二妹是最棒的，你怎麼說她不如我？難道是在笑話我連家務都不會做嗎？」
「沒有沒有。」
二賢連忙搖頭。
……
外面，四妹和五妹圍著老三問這問那，老三也興致勃勃地講著。
四妹看著老三的樣子，心中有些嫉妒。
「左邊喊大哥，右邊喊大哥，以前也沒見你叫得這麼親熱。」
老三頓時愣住了，不好意思地撓了撓頭道：「誰沒個糊塗的時候。」
但話剛出口，就覺得不妥，好像也間接指責了四妹五妹不懂事，畢竟他們三個都不太給大哥好臉色。
老三尷尬地笑了笑，想起四妹有個小願望，趕緊轉移話題道：「四妹，你不是一直想要一條漂亮的手帕嗎？你可以找大哥要。」
那天飯桌上菜多量足，葷素搭配，連平時省吃儉用的四妹都吃得眉開眼笑。
特別是老三，硬是把自己撐得連路都走不動了，最後只能躺在炕上打嗝解乏。
可到了第二天，張玉清卻悄悄拉住李武，表情有些忐忑。
「咱們私下倒賣藥材這事，會不會惹麻煩？畢竟我們還在軍籍登記冊上。」
張玉清皺眉說著，昨晚冷靜下來之後，這個問題一直在腦海里打轉，害得一夜未眠。
李武稍作思量，翻查了原主人的記憶，卻未能尋得相關法規，於是寬慰張玉清道：「無妨，咱們挖些藥材換錢罷了，又不違法，總不至於讓人活不下去。」
張玉清聽罷，這才釋然，又問：「你真要去挖藥？」
李武點頭回應：「二妹年底要出閣，多賺些錢，給她添置更多嫁妝，好讓別人誇她是好閨女，怎能因嫁妝在婆家受委屈呢？」
他打探過，二妹的婆家是百戶家的次子，家境優渥，婚事早在父親在世時就定了下來。
然而後來因軍中職務調整，雙方不再共事，多年來往來甚少，情分淡薄。
張玉清知曉內情，輕嘆一聲未再多言，臨別時囑咐李武抽空去王府銷假，不可因譚大人的包容而將職責全推脫一空。
李武身為總旗，麾下編制五十人，代表著五十個軍戶家族，軍戶間的糾紛或案件通常由總旗自行處置，小事即了，大事則報百戶處理。
近來李武抱恙，百戶譚大人便親自接管事務。
按規矩，總旗雖屬官員之列，卻無固定職銜，亦非世襲，李武能承襲父職，全因父親戰功卓著，更救過譚大人性命，故譚大人對他格外寬容。
……
用完早膳後，李武權衡再三，決定暫不銷假，因銷假之後定會迎來諸多瑣事困擾，倒不如利用當下閒暇，先探明挖藥的門路，如此日後銷假也不誤生計。
歸根結底，家中用錢之處繁多，斷不得這條財路。
昨夜，李武已盤算妥當，欲試行發動群眾的策略，做起二道販子才明白其中甜頭。
想到此處，李武跨步出門，先去拜訪一位父親的老戰友，借了一匹馬，隨後帶上老三直奔房山。
老三對馬愛不釋手，即便這是一匹老馬，仍想為它舔毛。
李武心知肚明，男兒本性如此，對可駕馭之物總有莫名嚮往。
因此，在村中宣揚收藥時，總讓老三牽馬引路。
接連數日，輾轉數村，卻無人響應，無一鄉親上山採藥出售。
李武苦思冥想半晌，恍然大悟，懊惱得恨不得扇自己耳光，這般低級錯誤竟也犯下，真是枉為人矣。
這個問題並不複雜，無非是信任的問題。
大家可不會只因為他一句「我要收藥材」
就相信，畢竟在這些村民眼中，這些藥材不過是山裡的雜草，誰會傻到花錢去買？
就算有人想試試挖一些，但李武沒有固定落腳的地方，誰知道他下次什麼時候能再來？那豈不是白忙一場。
李武決定立刻著手解決這個難題。
他選中了一個適合的村子，租下一間小院。
這家小院的主人是一對兄妹，年幼時父母便去世了，兩人相依為命，生活過得艱難曲折。
當聽說李武在村里找房子時，他們毫不猶豫地攔住了他，非要他租他們的院子不可。
哥哥石冷剛過二十歲，從小過慣了苦日子，還要照顧妹妹，因此總是擺出一副愁眉苦臉、嚴肅寡言的模樣，但其實手腳相當麻利。
聽李武提到收藥材的事，他仔細核對了藥材的形狀，當天就上了山。
妹妹石暖才十六歲，性格比一般女孩果敢得多，傳聞她甚至敢揮舞菜刀站在門口與鄰居爭論。
雖然如此，卻並不讓人反感，反倒因她清秀的容貌顯得格外討喜。
初次見面時，她出於好奇偷偷觀察李武，被發現後立刻漲紅了臉。
李武笑著調侃了幾句，她羞得滿臉通紅，跳起來裝作兇巴巴地說：「笑什麼？再笑我就讓你弟弟收拾你！」
旁邊的小弟瞪大眼睛，沒想到自己也被牽連進來了。
她還不忘挑釁：「不服氣？不服氣就來試試啊。」
小弟上前試了試，結果摔了個嘴啃泥。
她得意揚揚地哼了一聲：「哼，看見了吧，這是我哥教我的招數，最好識相點。」
李武這才明白，她是擔心他們是壞人，所以故意立規矩。
他搖搖頭，覺得好笑極了。
然而，相處久了，雙方的戒心慢慢消除了。
後來，隨著石冷通過賣藥材給李武賺到錢，村里人漸漸開始上山挖藥，這種風潮逐漸擴散到了附近的村落。
閒暇之餘，李武也會登山，一個山一個山地走，他並不是為了挖藥，而是為了辨別更多種類的藥材。
每當有所發現，他都會挖回來，讓來賣藥的鄉親辨認，從而豐富藥材的種類。
這些藥材在村里整理好後，李武便帶到城裡售賣。
因為數量多，有時不只是賣給胡老頭，其他醫館也會採購，幾次下來，他在城裡的醫館圈子已有些名氣。
……
時光飛逝，轉眼已是九月。
錢賺得越來越多，家中的院子藏滿了裝滿銅錢的陶罐，就連李武出門時，也會在兜里揣上一二兩銀子以備不時之需。
家庭的變化顯而易見，每個人的臉上都洋溢著笑容，精神狀態也煥然一新。
這一天。
李武正坐在石家兄妹的小院中盤算，是該去王府銷假了。
如今這裡的事情，老三已經能應付自如，他完全騰得出空處理軍務。
在他看來，未來的最好出路，就在軍隊之中。
思緒飄散間，老三氣喘吁吁地跑來，滿臉焦慮之色。
李武眉頭微皺，幫其曬藥的石暖見狀，笑著調侃：「三勇你又來了？昨天你還喊累得要休息一天呢。」
老三顧不上理會石暖，急切地對李武說道：「哥，趕緊回去，出事了。」
李武立即起身。
「到底發生什麼事了？」
「一時半會兒說不清，總之是二姐婆家那邊，好像打算退婚。」
李武震驚不已，退婚？這樣的狗血劇情竟然輪到他們家？這簡直不合常理。
二賢不僅長得水靈動人，而且賢惠得無可挑剔，周圍熟悉的人家無不稱讚。
要是李武不是她的親哥，恐怕自己也會動心，她那貼心的笑容足以化解一切煩惱。
這樣的好媳婦，怎麼可能會被退掉？
即便之前家裡條件差些，但近來家境日漸好轉，鄰居劉嬸眼紅得不得了。
「會不會弄錯了？」
李武難以置信地問，他還特意向鄰里打聽過了。
「千真萬確，娘都被氣得夠嗆。」
李武再也坐不住了。
「走，咱們回家看看。」
話音未落，他牽出馬，翻身上馬，順手將老三帶上，連給石暖交代幾句的時間都沒有，便策馬直奔城內。
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房山通往城裡的路上，一匹馬疾馳而過。
李武時不時揚鞭催馬。
他深知張玉清的性格，一向柔弱膽小，吵架總是輸得一塌糊塗，每次失敗後都會窩在家裡唉聲嘆氣。
有時候受委屈太多，還會哭哭啼啼來找李武傾訴，直到他出面解決問題，心情才會舒暢一些。
眼下遇到這種狀況，張玉清必定六神無主。
李武隨後想起了自己的妹妹二賢。
以前家裡窮困時，她無法置辦太多針線活作為嫁妝，但後來條件好了，二賢也不願讓自己靈巧的手藝被埋沒。
不只是床幔、枕巾這類大的物件，就連那些小巧的討好未來婆家的東西——鞋面、荷包等，她也繡了不少。
李武曾多次開玩笑說，等到成親那天，親家那邊的客人看見這些繡品，看看這針腳，肯定都會稱讚一句：娶了個好媳婦。
二賢雖然每次都是害羞的模樣，但眼中卻閃爍著光芒。
畢竟每個女孩，就算對出嫁有所忐忑，也會有所期待。
突然被退婚，誰能知道她有多難過。
很快，李武兄弟倆到了家門口，下馬後，李武將韁繩丟給了老三，自己先衝進了屋裡。
「怎麼回事？」
話音未落，李武的聲音就已經飄進屋裡。
進了屋後，只見張玉清躺在炕上，二賢低著頭縮在一旁，幾個小孩子整齊地圍坐著。
張玉清見到李武回來，頓時來了精神，從炕上坐起身，喊道：「老大啊，你總算回來了，他們也太欺負人了，無緣無故就要退婚，這可怎麼辦啊。」
李武急忙上前扶住張玉清：「娘，你別亂動了，相信我就躺著，不管發生什麼事，都有我呢。」
張玉清望著李武的眼神像是一隻迷惘無助的鹿，聽了李武的話連連點頭：「我當然信我的孩子，我當然信我的孩子。」
可剛低聲說了幾句，又激動起來：「可是老大，你可不能讓老二被退了啊，一旦退婚，老二的名聲就全毀了，你知道老二的，我們老二這麼好，不能讓她受這種委屈。」
這時老三也進了屋，聽母親說話的語氣和內容，更加憤怒。
「真是豈有此理，百戶怎麼了，我去他家理論去。」
說著，老三就要往外走。
「站住！」
李武喝止了老三，「你這是胡鬧。」
這幾天在李武面前表現得老實憨厚的老三，又顯露出叛逆的一面。
「我胡鬧什麼，難道你害怕了嗎？父親在世的時候，他們敢這樣上門欺負嗎？你現在也是總旗了，怎麼不敢帶著咱們旗下的人去鬧一鬧？」
李武有些無奈，但也明白老三的話。
記憶中，父親確實有能力，不然也不會混到總旗，在城裡安了家。
而且父親在旗里的聲望很高，如果父親還活著，說不定真的能去鬧一鬧，大家都是當兵的，哪家的兒子會膽怯呢。
十九
李武身為一個總旗，在父親面前到底算什麼？
根基全無，鬧都未必鬧得起。
況且就算真鬧起來，又有什麼意義？百戶雖比總旗高一級，但結果還是一樣，倒霉的終究是自己。
而且這樣的事情一旦傳開，名聲受損的還是二賢。
「以為耍橫就能解決？這不是胡鬧是什麼，難道王府不存在嗎？」
李武呵斥道。
老三不服氣，還想爭辯。
李武目光一厲：「你再囉嗦一句試試。」
老三氣得不行，可看到李武的表情，也只能咽下這口氣，最後憤憤地坐下道：「那你倒是說說該怎麼辦。」
李武見老三安靜下來，便轉向張玉清，他需要先弄清楚情況，於是問道：「那邊怎麼說的？」
張玉清對此事記憶猶新，想都沒想就回答：「那邊沒來主要人物，只派了個管家，上來就說這婚事不合適，讓老大你過去商議。」
一個管家上門，還要他們過去，連句道歉的話都沒有，確實有些傲慢。
李武思索片刻，安撫道：「行，那我去看看是怎麼回事，事情總有來龍去脈，或許只是誤會，或許解釋清楚就沒事了。」
張玉清也連連附和：「對對對，或許是誤會，咱們二賢那麼優秀，誰又能挑出毛病來。」
「好了，你再休息一會，等我回來再說。」
說完，李武便站起身出門。
剛走不久，身後傳來一陣腳步聲，李武回頭一看，老三跟上來了。
老三嘟囔了一句：「咱娘擔心你會吃虧，讓我跟著一起去。」
李武搖搖頭，無奈地說：「若是對方不適合，我也巴不得退婚，怎麼會吃虧？難道你覺得，無論對方是誰，都要把二姐嫁過去？」
老三立刻搖頭。
「這就對了。」
「可是……別人會說二姐閒話的。」
老三擔憂地說。
「愛說什麼讓他們去說，總好過一輩子委屈。」
……
與二賢訂婚的是燕山左護衛百戶倪諒的次子倪昱。
李武二人到訪倪家，僅看大門，就知道這家境不錯，進入後還有僕人丫鬟伺候，想必倪昱過著少爺般的生活。
被管家引進大廳，坐了小半個時辰，倪諒才帶著倪昱出來見客。
李武並未表現出不滿，寒暄之後重新落座，他並不急著說話，倪家若要退婚，總得有個說法，他願意聽。
倪諒取出婚書，遞給了李武，平靜得仿佛在談一件普通的小事。」想必你們也清楚我們的想法，咱們各自收回婚書，這段姻緣就此結束。」
李武接過婚書，仔細端詳著。
過了片刻。
又過了片刻。
再過片刻。
始終未發一言，直至倪諒之子倪昱按捺不住，不耐煩地催促：「說話啊，難道啞巴了不成？」
老三憤然握緊拳頭，欲待回應，李武卻放下婚書，凝視倪諒問道：「舍妹是否哪裡有誤？」
倪諒一直在暗中觀察李武，冷靜從容，這般沉穩的年輕人實屬難得，不過無論怎樣，這婚事是非退不可。
「我們皆為軍人，也不繞彎子了，小兒近日考取秀才，蒙燕王恩准，可繼續參加科舉，因此小兒今後無需從軍。」
「然後呢？」
李武瞥了眼倪昱，的確是一副文弱書生的模樣。
倪昱早已對李武不滿，聞言嗤笑：「還有何後話？我即將另立門戶，恢復平民身份，軍戶與平民不得通婚，這點規矩你應該懂，識趣的話儘早歸還婚書，免得鬧到指揮使司。」
呵。
夠強勢。
果然以為找到了更優的選擇，便急不可耐地想退婚，全然不顧及他人聲譽如何。
此時倪諒的妻子因外出歸來，正好遇見廳堂中的李武兄弟，皺眉道：「怎還不送走？若不成，給些銀兩便是，莫讓這衰敗的軍戶耽誤了昱兒的前程。」
李武兄弟尚未有所反應。
倪昱搶先開口：「還想錢？沒有！大不了告到指揮使司。」
老三終是忍無可忍，站出來說道：「呸！讀書有何稀奇？當我們稀罕你這門親事？還說什麼軍戶破敗，好像你們不是軍戶一樣，從未見過如此忘本之人。」
此話一出，倪諒之妻面色大變。
李武雖覺痛快，仍拉住老三。
他看著倪諒道：「倪大人，真以為從文更好，才願棄婚？」
倪諒此刻也擺出冷臉，淡淡地道：「彼此彼此，太平盛世之下，誰樂意當兵？實不相瞞，我也正打算調任應天府。」
好一個誰願意從武。
太平年月里，即便六品的百戶也難以企及七品縣令的地位。
可這當真算得上太平盛世嗎？
朱元璋雖然看似期盼下一位是位文治之君，但他逝後許多事便不由他掌控。
李武清楚歷史，倪諒本該前途無量的燕王護衛百戶，竟未考慮好好追隨燕王，反而讓兒子投身學問，實在荒唐。
就算文官的頂峰再高，能比得上武將封侯的榮耀嗎？
更何況靖難之役，其功績幾乎可與開國相比，且難度遠低於前者，從耿炳文到李景隆，說他們是敷衍了事都不為過。
錯失這樣的機會，卻去追逐虛幻的科舉之路，豈不是愚蠢至極？
想到這裡，李武嘴角浮現出一抹冷笑，一絲輕蔑逐漸浮現。
這樣的家庭，也不值得二賢嫁入。
李武站起身子，不卑不亢地說道：
「退婚不成問題，此事我答應了。
然而此事並非我妹妹的過錯，她無辜受此波折，即便我不堪，日後也定會以怨報怨。
此外，我還有一句話贈予倪大人：你的選擇實在欠妥，咱們就拭目以待吧。」
說完，李武叫上老三，邁著堅定的步伐離開了。
身後，倪昱冷哼一聲：「還談什麼未來？你連個小旗都鬥不過，述職時差點被擠垮，也好意思威脅他人。」
老三聽罷，想轉身反駁。
李武笑著搖了搖頭，正如他所言，且看將來。