第661章 殺人，誅心！
聽著啟元帝的話，跪在那裡的許忠如同被人當頭一棒，腦瓜子嗡嗡的，滿眼都是難以置信。
不僅僅是因為啟元帝用最直白的言語，將他心底那層見不得光的隱秘一針挑破。
更因為那句話本身，便如同宣判。
他賭上一切的那個拖到皇帝咽氣便萬事大吉的念頭，在這一刻，被擊得粉碎。
皇帝沒事，這幾乎是他所能想像到的最壞的局面。
而更致命的是，皇帝的態度。
那語氣里的從容，那眼神里的冷意，無一不在告訴他：
你方才的每一句話，每一個動作，朕都看得清清楚楚。
朕知道你要做什麼，朕，要你的命。
他忽然意識到，今夜若沒有別的變故，他這個巡防營統領，怕是當到頭了。
不止是官位到頭，他的人生，恐怕也要到頭了。
那個讓他迷醉的權臣幻夢，轟然塌陷，化為虛無。
想到這裡，武夫那骨子裡的狠戾，終於在遭逢絕路之時被逼了出來。
跪著死是死，站著死也是死，橫豎都是死，那他還有什麼不敢搏的？
他緩緩站起了身。
他的動作很慢，身子緩緩打直，像是一頭困獸終於放棄了蜷縮，開始展露最後的獠牙與凶光。
回春殿中，一時間所有的目光都匯聚在了他的身上。
那些目光里有驚恐，有忿怒，有難以置信。
這是大不敬，也是赤裸裸的挑釁。
可他接下來的話，更讓人心頭髮寒。
他的臉上竟擠出了幾分扭曲而猙獰的笑意，緩緩開口。
「陛下當真是好算計，將所有人都玩弄於股掌之間，臣心服口服。」
他頓了頓，聲音陡然拔高，「但是陛下！您不要忘了，此刻回春殿外，皆是臣的人。」
他猛地拔出腰間佩劍，劍身寒光凜冽，照著他瘋狂的面容。
他高舉長劍，厲聲喝道：「諸位弟兄！今夜我等共舉大事，跪下求饒是死，束手就擒也是死，何不放手一搏？！榮華富貴就在眼前，天要亡我，諸位可願隨我，逆天而行！」
當他的話音落下，隨他入殿的巡防營將士有些人都拔出了刀。
毫無意外，呵斥聲登時從四面八方洶湧而至，如迭浪翻湧般朝他拍打過去。
有人罵他喪心病狂，有人罵他不知死活，可啟元帝連眉頭都未曾皺一下。
他只是抬起手，輕輕地往下按了一按。
滿殿的喧譁便在這一按之下，驟然歸於沉寂。
他淡淡開口，聲音里甚至帶著一絲倦怠：「行了。今年還有許多事要辦，朕也沒有那個閒工夫，陪你在這兒胡鬧了。動手吧。」
話音落定，一柄刀便無聲無息地貼上了許忠的脖頸。
那刀鋒冰涼而穩當，貼著皮膚的位置不偏不倚，恰好是頸側那根最致命的血管。
許忠的身子猛地一僵，他緩緩扭過頭，看見了那個跟了他多年，最受他信任的親兵。
他的眼神里滿是震驚與茫然，像是看見了這世上最不可思議的事。
「將軍，放下武器。束手就擒吧。」那親兵的聲音很平靜，甚至帶著一絲不加掩飾的惋惜。
「陛下英武聖明，大梁國勢蒸蒸日上，我等受天子厚恩，豈有背叛之理？若將軍今夜當真是來入宮勤王護駕的，屬下自然鞍前馬後，萬死不辭。可將軍既懷這等狼子野心，請恕屬下等，道不同，不相為謀。」
這話說得義正辭嚴，坦坦蕩蕩。
當然，這話是說給殿中這些官員聽的。
他總不可能當眾承認，陛下繼位之後，趁著朝堂大清洗的機會，百騎司在這些朝堂關鍵位置上，埋下了許多隨時可以翻轉乾坤的棋子。
許忠看著那柄架在自己脖子上的刀，看著親兵那雙堅定的眼睛，他忽然想起了魯望。
魯望死前那一幕，那個踩著他的脊背割下他頭顱的副將，那副將被朝廷赦免時臉上劫後餘生的狂喜。
一股寒意從腳底直竄天靈蓋。
他猛地抬起頭，望向啟元帝，聲音里終於帶上了一絲哀求：「陛下，臣輸了，臣無話可說，但臣有個請求，求陛下恩准。」
啟元帝淡淡地看著他，緩緩開口，「你覺得你如今還有什麼資格，與朕討價還價？」
許忠咬了咬牙，將姿態放到了最低，可聲音卻異常冷靜，「今日之事，牽涉太大。臣在率兵入宮之前，便已在巡防營中留了心腹人手，約定每半個時辰以暗號通訊一次。若暗號中斷或異常，他們便會立刻動手，挾持人質，在城中作亂。臣願將這聯絡暗號悉數告知陛下，以便陛下將這場無謂的風險，消弭於未然。只求陛下寬恕臣的家人。」
殿中再度罵聲乍起。
在勝局已定的當口，那聲音比方才更大了許多。
有人厲聲怒罵他狼心狗肺，死到臨頭還拿無辜百姓的性命做要挾；
有人氣得渾身發抖，直斥他喪心病狂，枉食朝廷俸祿，枉為朝廷臣子；
有人咬牙切齒，說這等賊子千刀萬剮也不為過。
可許忠對這些呵斥充耳不聞。
他就那麼站在那裡，任由冰涼的刀鋒架在脖子上，任由耳畔洶湧的罵聲一波接一波地湧來，直直地望著啟元帝，等著對方給出命運的宣判。
啟元帝沉默了片刻，然後輕輕地嘆了口氣。
那聲嘆息里，有幾分惋惜，有幾分意料之中的瞭然，也有一絲極淡的、幾乎難以察覺的嘲諷。
他看著許忠，「看來你是覺得，你吃定了朕？」
許忠微微欠了欠身，語氣恭敬而克制：「臣斷不敢如此言語，只願以此微末條件，求陛下從輕發落罷了。」
殿中不少人，看著他這副的姿態，心頭的怒火便不打一處來。
可縱然如此，誰也沒有站出來打斷他，更沒有誰在這個時候挺身而出，哪怕是最正直的清流，也沒有在這個時候開口說話。
因為許忠拋出的那個威脅，雖卑劣無恥，卻也著實狠辣。
一旦當真出了事，哪幾家權貴的府上被滅了門，哪些至關重要的人物死於非命，這份責任，誰也扛不起。
他們只能沉默著，將所有決斷權都交給那個站在殿中的男人，然後寄希望於這位素來雄才大略的陛下，能夠再度創造一個奇蹟。
啟元帝讓人意外地笑了。
笑得讓許忠心頭一沉。
「你的確是個人才。朕讓你做這巡防營統領，倒也不算看走了眼。」
他微微前傾，目光落在許忠那張強作鎮定的臉上，「你既然想到了可能會失敗，也提前預留了這些後手，怎麼就唯獨沒有想一想，朕，還有沒有別的後手？」
許忠的表情，在這一刻驟然凝固。
他張了張嘴，還沒來得及說什麼，殿門外便傳來了一聲清朗的通報。
「陛下，忠勇伯汪直，在宮外求見。」
這一聲通報，讓殿中群臣齊齊生出了一種難以言喻的恍惚。
經過今夜這層出不窮的波折與變亂，他們恍惚間甚至產生了一種錯覺。
仿佛這座象徵著帝國最高威儀的皇城，變成了一個任人進出的茅房，誰都可以踹開門，耀武揚威地進來走上一遭。
當這一聲響起，他們也才在恍惚中記起，原來朝廷還是有規矩在的。
然後，他們才恍然間意識到這個名字的與眾不同。
汪直，那位昔日縱橫萬頃海波的龍王，如今的東南水師副帥。
他此刻不在江南，也不在海上，卻出現在了皇城的宮門外。
果然，啟元帝對此沒有一絲意外。
他只是微微抬了抬下巴，淡淡地吐出一個字，「宣。」
不多時，一身甲冑的汪直大步踏入回春殿中。
他在殿中央站定，單膝跪地，聲音洪亮，帶著一種讓人心安的坦蕩。
「陛下，末將奉命率兵入城，已將巡防營中以參將馬寧為首的許忠殘部，悉數緝拿歸案。定國公此刻正在巡防營駐地整飭秩序，城外馬軍營與步兵營，亦有安國公率部巡視，各方局勢，皆已平穩，請陛下示下。」
話音落定，大殿之中此起彼伏地響起了長長吐出一口氣的聲響。
那是劫後餘生的鬆弛，是繃了整整一夜的神經終於得以稍稍舒緩的嘆息。
許忠跌坐在地。
他的臉色在一瞬間變得慘白，像是被抽乾了所有的血色。
他沒有去質疑汪直話語的真假，因為事已至此，欺瞞已毫無意義。
皇帝沒有什麼理由在這種事上撒謊。
而馬寧這個他留在巡防營中最後、最隱秘的底牌，從汪直口中說出，便已足夠證明一切。
他的最後一張牌，在翻開之前便已被人抽走了。
啟元帝讚許地看著汪直，點了點頭，臉上露出一絲由衷的笑意。
他邁步上前，親手將汪直扶起，「辛苦了。」
汪直抱拳，聲音錚錚如鐵，「此臣分內之事，願為陛下赴湯蹈火，萬死不辭。」
啟元帝拍了拍他的肩膀，一切盡在不言中。
然後他轉過身，目光落在癱軟於地的許忠身上，臉上那絲笑意悄然消失。
他隨意地揮了揮手。
殿中侍衛便走上前來，繳了許忠的械，架起許忠的臂膀，像拖一條死狗般，將他拖出了殿門。
許忠的腳跟在殿中的青磚上拖行，他的嘴裡沒有發出任何聲音，那雙空洞的眼睛，茫然地睜著，望著頭頂越來越遠的那片雕樑畫棟。
殿中的鬧劇，在這一刻，才似乎終於告一段落。
啟元帝並沒有落座，在殿中緩緩站定。
他的目光從群臣臉上一一掃過，那些面孔，有的蒼白，有的羞愧，有的昂首挺胸，也有的正悄悄將頭埋得更低，恨不得將自己縮進地磚的縫隙里去。
他終於開口，緩緩道：「朕，的確是身體抱恙，這一點，朕從未隱瞞。但在太醫院與通玄定元真人的悉心調理之下，朕的身體，已經恢復了許多。
「今夜之事，不過是餘毒拔除之時，引發了昏迷，本不足為奇。可朕萬萬沒有想到，竟會有人借著這片刻的間隙，悍然生事，圖謀不軌。」
「更讓朕沒有想到的是，作亂的，不僅有宿衛宮禁的將領，有掌管城防的將軍，甚至，還有這麼多素日裡滿口忠義、滿腹聖賢的朝臣，竟也選擇了與這些篡逆之輩同流合污，為了一己權勢富貴，甘願賭上社稷安危與天下人心。」
他頓了頓，聲音陡然冷了下去，「國朝自有法度。該懲治的，朕絕不姑息。來人！」
「將方才出言威脅太后、威逼逼宮之人，都給朕，通通拿下。」
殿中，絕大多數方才與許忠一道對太后群起而攻之的人，在許忠垮塌的那一刻，便已在心底預知了自己的結局。
他們失魂落魄地站在原地，沒有掙扎，任由侍衛上前，摘下他們的官帽，架起他們的臂膀，將他們拖離了權力的核心。
但也有人，選擇了另一條路。
都察院左僉都御史，未等侍衛上前，主動從人群中走了出來。
他面色平靜，步伐從容，走到殿中央，主動伸手摘下自己那頂官帽，雙手捧在掌中，目光毫無畏懼地直視著啟元帝。
「陛下。」
他的聲音不大，卻帶著堅定，「陛下身為天子，行事當堂堂正正，以正大光明之道御臨天下，然陛下今日所為，卻是以龍體為餌，行釣魚之舉，引群臣入彀，從而以猜忌之心行誅戮之實。此絕非明君所當為。以非常時刻的言行而定人以罪，更非公道之所在！」
他微微昂起頭，臉上帶著一種破罐破摔卻又不失傲然的決絕，一字一頓地說道：「陛下之赫赫威望，此刻無人能夠反駁。你要罰誰，你要殺誰，都無人能阻攔，但陛下之所言所行，天下人心記得，後世史書也記得！」
這話一出，滿殿文武皆是面色劇變。
這樣的指責，犀利到近乎歹毒，它繞開了所有的具體事件，而是誅心般地朝著皇帝的德行上刺去。
一旁的侍衛更是臉色大變，慌忙上前，便要將他拖出殿去。
啟元帝眯起了眼睛，抬起手，輕輕吐出了兩個字，「等等。」
侍衛的動作戛然而止。
那御史站在原地，眼中精光一閃，他覺得自己終於抓住了啟元帝的軟肋。
他打算繼續猛踹瘸子那條傷腿，用他慣常的詭辯之術，將陛下釘死在恥辱柱上。
哪怕最終是死，也為其餘人打好了樣。
可啟元帝並沒有看他，而是緩緩轉過頭，將目光投向了人群中的另一個人。
「韓愛卿。當朕性命垂危，昏迷不醒，你會怎麼做？」
韓賢微微一怔，旋即躬身出列，毫不猶豫地朗聲道：「回陛下，臣當盡守本分，為陛下龍體虔誠祈福，願陛下早日康寧。若陛下當真遭遇不測，有遺詔，則尊陛下遺詔；無遺詔，則以太后娘娘之懿旨、鎮海王及政事堂諸位相公之合議為尊，共保朝廷社稷。絕不敢有半分僭越之心。」
啟元帝不置可否，將目光又投向了刑部尚書孫准，「孫愛卿，你呢？」
孫准同樣出列，言辭懇切，雖然有遣詞造句的差異，但核心內容與韓賢如出一轍。
啟元帝又看向聶鋒寒，「聶愛卿，你會如何？」
聶鋒寒沉默了一瞬，隨後抬起頭，聲音沉穩而真摯：「回陛下。臣雖是降臣，卻屢受陛下拔擢之恩，無以為報，唯願陛下身體康寧，別無他念。若陛下當真有不測之禍，臣當遵陛下遺詔及太后懿旨，竭力維護朝堂安穩。若有野心狂悖之人，欲藉機生亂，臣願以項上人頭，護陛下之遺志。」
啟元帝依舊沒有做任何評價。他的目光越過前面幾排重臣，落在了整座回春殿百官序列的最末位，隨手朝某個方向指了一下。
「你，如今身居何職？」
那個排在隊伍最末尾、幾乎快要站到門檻邊上的官員，猛地一個激靈，連忙趨步出列，躬身道：「回陛下，臣通政司右參議，黃鎮。」
「若是你，」啟元帝的聲音不緊不慢，「你當如何？」
能夠踏入此間之人，哪一個不是心思玲瓏剔透之輩。
這位最末品的通政司參議，幾乎是在一瞬間便聽明白了皇帝這句問話背後的深意，心頭生出了一種天降鴻運的欣喜。
他慨然道：「陛下……陛下，為大梁社稷，為天下蒼生，夙興夜寐，晝夜勞頓，以至龍體抱恙。臣身為臣子，自當為君父虔誠祈福，願陛下安寧康泰。倘若當真有野心之輩，欲趁此間隙行篡逆之事，臣雖殘軀賤命，官職卑微，亦當緊隨諸位相公之驥尾，挺身而出，以全君臣之義！」
話音落定，那左僉都御史忽然冷笑了一聲。
那笑聲里滿是不加掩飾的鄙夷與不屑。他看著啟元帝，冷冷道：「陛下問這些話，是想證明什麼？在這個時候說大話唱高調誰不會？」
啟元帝的目光終於落在了他的身上。
他伸手指向宋溪山、李紫垣和白圭，指向這三位自始至終站在最前面，以肉身擋在刀兵與皇權之間的相公。他的聲音如驚雷般在大殿中炸響。
「那他們呢？那時候朕還昏迷不醒，生死未卜，他們卻毅然敢以血肉之軀，擋兵戈之刃；以赤膽忠心，抗篡逆之威。他們用實際行動證明了，這朝堂之上，不是所有人都與爾等一樣！」
他的聲音愈發凌厲，「你們自己齷齪，包藏禍心，趨炎附勢，便覺得這天下人，都跟你們一樣？簡直是可笑至極，荒謬至極！該被天下人心唾棄的，是你們；該被後世史書口誅筆伐的，也是你們！」
他冷哼一聲，目光如電，看向那個臉色已漸漸發白的御史。
「齊政有句話，朕深以為然，在娼妓的眼中，天底下沒有哪個女人是不賣的。可娼妓終究只是娼妓，她們理解不了貞婦，就如同爾等，永遠也理解不了什麼叫做忠義。」
他的聲音在大殿中迴蕩，像是擂響的戰鼓，震得那御史神色慘白，面色漲紅、嘴唇翕動、卻一個字也吐不出來
他轉過目光，不再看那張失了人色的臉，只是淡淡地揮了揮手，像是在撣去衣袖上一片礙眼的灰塵。
「帶下去，省得在這裡，污了朕的眼睛，也污了這滿殿百官的眼睛。」
兩個侍衛上前，將其架起，拖了下去，這一次，這位御史沒有再掙扎，也沒有再開口，整個人就如同被抽乾了精氣一般，絕望而麻木。(本章完)
不僅僅是因為啟元帝用最直白的言語，將他心底那層見不得光的隱秘一針挑破。
更因為那句話本身，便如同宣判。
他賭上一切的那個拖到皇帝咽氣便萬事大吉的念頭，在這一刻，被擊得粉碎。
皇帝沒事，這幾乎是他所能想像到的最壞的局面。
而更致命的是，皇帝的態度。
那語氣里的從容，那眼神里的冷意，無一不在告訴他：
你方才的每一句話，每一個動作，朕都看得清清楚楚。
朕知道你要做什麼，朕，要你的命。
他忽然意識到，今夜若沒有別的變故，他這個巡防營統領，怕是當到頭了。
不止是官位到頭，他的人生，恐怕也要到頭了。
那個讓他迷醉的權臣幻夢，轟然塌陷，化為虛無。
想到這裡，武夫那骨子裡的狠戾，終於在遭逢絕路之時被逼了出來。
跪著死是死，站著死也是死，橫豎都是死，那他還有什麼不敢搏的？
他緩緩站起了身。
他的動作很慢，身子緩緩打直，像是一頭困獸終於放棄了蜷縮，開始展露最後的獠牙與凶光。
回春殿中，一時間所有的目光都匯聚在了他的身上。
那些目光里有驚恐，有忿怒，有難以置信。
這是大不敬，也是赤裸裸的挑釁。
可他接下來的話，更讓人心頭髮寒。
他的臉上竟擠出了幾分扭曲而猙獰的笑意，緩緩開口。
「陛下當真是好算計，將所有人都玩弄於股掌之間，臣心服口服。」
他頓了頓，聲音陡然拔高，「但是陛下！您不要忘了，此刻回春殿外，皆是臣的人。」
他猛地拔出腰間佩劍，劍身寒光凜冽，照著他瘋狂的面容。
他高舉長劍，厲聲喝道：「諸位弟兄！今夜我等共舉大事，跪下求饒是死，束手就擒也是死，何不放手一搏？！榮華富貴就在眼前，天要亡我，諸位可願隨我，逆天而行！」
當他的話音落下，隨他入殿的巡防營將士有些人都拔出了刀。
毫無意外，呵斥聲登時從四面八方洶湧而至，如迭浪翻湧般朝他拍打過去。
有人罵他喪心病狂，有人罵他不知死活，可啟元帝連眉頭都未曾皺一下。
他只是抬起手，輕輕地往下按了一按。
滿殿的喧譁便在這一按之下，驟然歸於沉寂。
他淡淡開口，聲音里甚至帶著一絲倦怠：「行了。今年還有許多事要辦，朕也沒有那個閒工夫，陪你在這兒胡鬧了。動手吧。」
話音落定，一柄刀便無聲無息地貼上了許忠的脖頸。
那刀鋒冰涼而穩當，貼著皮膚的位置不偏不倚，恰好是頸側那根最致命的血管。
許忠的身子猛地一僵，他緩緩扭過頭，看見了那個跟了他多年，最受他信任的親兵。
他的眼神里滿是震驚與茫然，像是看見了這世上最不可思議的事。
「將軍，放下武器。束手就擒吧。」那親兵的聲音很平靜，甚至帶著一絲不加掩飾的惋惜。
「陛下英武聖明，大梁國勢蒸蒸日上，我等受天子厚恩，豈有背叛之理？若將軍今夜當真是來入宮勤王護駕的，屬下自然鞍前馬後，萬死不辭。可將軍既懷這等狼子野心，請恕屬下等，道不同，不相為謀。」
這話說得義正辭嚴，坦坦蕩蕩。
當然，這話是說給殿中這些官員聽的。
他總不可能當眾承認，陛下繼位之後，趁著朝堂大清洗的機會，百騎司在這些朝堂關鍵位置上，埋下了許多隨時可以翻轉乾坤的棋子。
許忠看著那柄架在自己脖子上的刀，看著親兵那雙堅定的眼睛，他忽然想起了魯望。
魯望死前那一幕，那個踩著他的脊背割下他頭顱的副將，那副將被朝廷赦免時臉上劫後餘生的狂喜。
一股寒意從腳底直竄天靈蓋。
他猛地抬起頭，望向啟元帝，聲音里終於帶上了一絲哀求：「陛下，臣輸了，臣無話可說，但臣有個請求，求陛下恩准。」
啟元帝淡淡地看著他，緩緩開口，「你覺得你如今還有什麼資格，與朕討價還價？」
許忠咬了咬牙，將姿態放到了最低，可聲音卻異常冷靜，「今日之事，牽涉太大。臣在率兵入宮之前，便已在巡防營中留了心腹人手，約定每半個時辰以暗號通訊一次。若暗號中斷或異常，他們便會立刻動手，挾持人質，在城中作亂。臣願將這聯絡暗號悉數告知陛下，以便陛下將這場無謂的風險，消弭於未然。只求陛下寬恕臣的家人。」
殿中再度罵聲乍起。
在勝局已定的當口，那聲音比方才更大了許多。
有人厲聲怒罵他狼心狗肺，死到臨頭還拿無辜百姓的性命做要挾；
有人氣得渾身發抖，直斥他喪心病狂，枉食朝廷俸祿，枉為朝廷臣子；
有人咬牙切齒，說這等賊子千刀萬剮也不為過。
可許忠對這些呵斥充耳不聞。
他就那麼站在那裡，任由冰涼的刀鋒架在脖子上，任由耳畔洶湧的罵聲一波接一波地湧來，直直地望著啟元帝，等著對方給出命運的宣判。
啟元帝沉默了片刻，然後輕輕地嘆了口氣。
那聲嘆息里，有幾分惋惜，有幾分意料之中的瞭然，也有一絲極淡的、幾乎難以察覺的嘲諷。
他看著許忠，「看來你是覺得，你吃定了朕？」
許忠微微欠了欠身，語氣恭敬而克制：「臣斷不敢如此言語，只願以此微末條件，求陛下從輕發落罷了。」
殿中不少人，看著他這副的姿態，心頭的怒火便不打一處來。
可縱然如此，誰也沒有站出來打斷他，更沒有誰在這個時候挺身而出，哪怕是最正直的清流，也沒有在這個時候開口說話。
因為許忠拋出的那個威脅，雖卑劣無恥，卻也著實狠辣。
一旦當真出了事，哪幾家權貴的府上被滅了門，哪些至關重要的人物死於非命，這份責任，誰也扛不起。
他們只能沉默著，將所有決斷權都交給那個站在殿中的男人，然後寄希望於這位素來雄才大略的陛下，能夠再度創造一個奇蹟。
啟元帝讓人意外地笑了。
笑得讓許忠心頭一沉。
「你的確是個人才。朕讓你做這巡防營統領，倒也不算看走了眼。」
他微微前傾，目光落在許忠那張強作鎮定的臉上，「你既然想到了可能會失敗，也提前預留了這些後手，怎麼就唯獨沒有想一想，朕，還有沒有別的後手？」
許忠的表情，在這一刻驟然凝固。
他張了張嘴，還沒來得及說什麼，殿門外便傳來了一聲清朗的通報。
「陛下，忠勇伯汪直，在宮外求見。」
這一聲通報，讓殿中群臣齊齊生出了一種難以言喻的恍惚。
經過今夜這層出不窮的波折與變亂，他們恍惚間甚至產生了一種錯覺。
仿佛這座象徵著帝國最高威儀的皇城，變成了一個任人進出的茅房，誰都可以踹開門，耀武揚威地進來走上一遭。
當這一聲響起，他們也才在恍惚中記起，原來朝廷還是有規矩在的。
然後，他們才恍然間意識到這個名字的與眾不同。
汪直，那位昔日縱橫萬頃海波的龍王，如今的東南水師副帥。
他此刻不在江南，也不在海上，卻出現在了皇城的宮門外。
果然，啟元帝對此沒有一絲意外。
他只是微微抬了抬下巴，淡淡地吐出一個字，「宣。」
不多時，一身甲冑的汪直大步踏入回春殿中。
他在殿中央站定，單膝跪地，聲音洪亮，帶著一種讓人心安的坦蕩。
「陛下，末將奉命率兵入城，已將巡防營中以參將馬寧為首的許忠殘部，悉數緝拿歸案。定國公此刻正在巡防營駐地整飭秩序，城外馬軍營與步兵營，亦有安國公率部巡視，各方局勢，皆已平穩，請陛下示下。」
話音落定，大殿之中此起彼伏地響起了長長吐出一口氣的聲響。
那是劫後餘生的鬆弛，是繃了整整一夜的神經終於得以稍稍舒緩的嘆息。
許忠跌坐在地。
他的臉色在一瞬間變得慘白，像是被抽乾了所有的血色。
他沒有去質疑汪直話語的真假，因為事已至此，欺瞞已毫無意義。
皇帝沒有什麼理由在這種事上撒謊。
而馬寧這個他留在巡防營中最後、最隱秘的底牌，從汪直口中說出，便已足夠證明一切。
他的最後一張牌，在翻開之前便已被人抽走了。
啟元帝讚許地看著汪直，點了點頭，臉上露出一絲由衷的笑意。
他邁步上前，親手將汪直扶起，「辛苦了。」
汪直抱拳，聲音錚錚如鐵，「此臣分內之事，願為陛下赴湯蹈火，萬死不辭。」
啟元帝拍了拍他的肩膀，一切盡在不言中。
然後他轉過身，目光落在癱軟於地的許忠身上，臉上那絲笑意悄然消失。
他隨意地揮了揮手。
殿中侍衛便走上前來，繳了許忠的械，架起許忠的臂膀，像拖一條死狗般，將他拖出了殿門。
許忠的腳跟在殿中的青磚上拖行，他的嘴裡沒有發出任何聲音，那雙空洞的眼睛，茫然地睜著，望著頭頂越來越遠的那片雕樑畫棟。
殿中的鬧劇，在這一刻，才似乎終於告一段落。
啟元帝並沒有落座，在殿中緩緩站定。
他的目光從群臣臉上一一掃過，那些面孔，有的蒼白，有的羞愧，有的昂首挺胸，也有的正悄悄將頭埋得更低，恨不得將自己縮進地磚的縫隙里去。
他終於開口，緩緩道：「朕，的確是身體抱恙，這一點，朕從未隱瞞。但在太醫院與通玄定元真人的悉心調理之下，朕的身體，已經恢復了許多。
「今夜之事，不過是餘毒拔除之時，引發了昏迷，本不足為奇。可朕萬萬沒有想到，竟會有人借著這片刻的間隙，悍然生事，圖謀不軌。」
「更讓朕沒有想到的是，作亂的，不僅有宿衛宮禁的將領，有掌管城防的將軍，甚至，還有這麼多素日裡滿口忠義、滿腹聖賢的朝臣，竟也選擇了與這些篡逆之輩同流合污，為了一己權勢富貴，甘願賭上社稷安危與天下人心。」
他頓了頓，聲音陡然冷了下去，「國朝自有法度。該懲治的，朕絕不姑息。來人！」
「將方才出言威脅太后、威逼逼宮之人，都給朕，通通拿下。」
殿中，絕大多數方才與許忠一道對太后群起而攻之的人，在許忠垮塌的那一刻，便已在心底預知了自己的結局。
他們失魂落魄地站在原地，沒有掙扎，任由侍衛上前，摘下他們的官帽，架起他們的臂膀，將他們拖離了權力的核心。
但也有人，選擇了另一條路。
都察院左僉都御史，未等侍衛上前，主動從人群中走了出來。
他面色平靜，步伐從容，走到殿中央，主動伸手摘下自己那頂官帽，雙手捧在掌中，目光毫無畏懼地直視著啟元帝。
「陛下。」
他的聲音不大，卻帶著堅定，「陛下身為天子，行事當堂堂正正，以正大光明之道御臨天下，然陛下今日所為，卻是以龍體為餌，行釣魚之舉，引群臣入彀，從而以猜忌之心行誅戮之實。此絕非明君所當為。以非常時刻的言行而定人以罪，更非公道之所在！」
他微微昂起頭，臉上帶著一種破罐破摔卻又不失傲然的決絕，一字一頓地說道：「陛下之赫赫威望，此刻無人能夠反駁。你要罰誰，你要殺誰，都無人能阻攔，但陛下之所言所行，天下人心記得，後世史書也記得！」
這話一出，滿殿文武皆是面色劇變。
這樣的指責，犀利到近乎歹毒，它繞開了所有的具體事件，而是誅心般地朝著皇帝的德行上刺去。
一旁的侍衛更是臉色大變，慌忙上前，便要將他拖出殿去。
啟元帝眯起了眼睛，抬起手，輕輕吐出了兩個字，「等等。」
侍衛的動作戛然而止。
那御史站在原地，眼中精光一閃，他覺得自己終於抓住了啟元帝的軟肋。
他打算繼續猛踹瘸子那條傷腿，用他慣常的詭辯之術，將陛下釘死在恥辱柱上。
哪怕最終是死，也為其餘人打好了樣。
可啟元帝並沒有看他，而是緩緩轉過頭，將目光投向了人群中的另一個人。
「韓愛卿。當朕性命垂危，昏迷不醒，你會怎麼做？」
韓賢微微一怔，旋即躬身出列，毫不猶豫地朗聲道：「回陛下，臣當盡守本分，為陛下龍體虔誠祈福，願陛下早日康寧。若陛下當真遭遇不測，有遺詔，則尊陛下遺詔；無遺詔，則以太后娘娘之懿旨、鎮海王及政事堂諸位相公之合議為尊，共保朝廷社稷。絕不敢有半分僭越之心。」
啟元帝不置可否，將目光又投向了刑部尚書孫准，「孫愛卿，你呢？」
孫准同樣出列，言辭懇切，雖然有遣詞造句的差異，但核心內容與韓賢如出一轍。
啟元帝又看向聶鋒寒，「聶愛卿，你會如何？」
聶鋒寒沉默了一瞬，隨後抬起頭，聲音沉穩而真摯：「回陛下。臣雖是降臣，卻屢受陛下拔擢之恩，無以為報，唯願陛下身體康寧，別無他念。若陛下當真有不測之禍，臣當遵陛下遺詔及太后懿旨，竭力維護朝堂安穩。若有野心狂悖之人，欲藉機生亂，臣願以項上人頭，護陛下之遺志。」
啟元帝依舊沒有做任何評價。他的目光越過前面幾排重臣，落在了整座回春殿百官序列的最末位，隨手朝某個方向指了一下。
「你，如今身居何職？」
那個排在隊伍最末尾、幾乎快要站到門檻邊上的官員，猛地一個激靈，連忙趨步出列，躬身道：「回陛下，臣通政司右參議，黃鎮。」
「若是你，」啟元帝的聲音不緊不慢，「你當如何？」
能夠踏入此間之人，哪一個不是心思玲瓏剔透之輩。
這位最末品的通政司參議，幾乎是在一瞬間便聽明白了皇帝這句問話背後的深意，心頭生出了一種天降鴻運的欣喜。
他慨然道：「陛下……陛下，為大梁社稷，為天下蒼生，夙興夜寐，晝夜勞頓，以至龍體抱恙。臣身為臣子，自當為君父虔誠祈福，願陛下安寧康泰。倘若當真有野心之輩，欲趁此間隙行篡逆之事，臣雖殘軀賤命，官職卑微，亦當緊隨諸位相公之驥尾，挺身而出，以全君臣之義！」
話音落定，那左僉都御史忽然冷笑了一聲。
那笑聲里滿是不加掩飾的鄙夷與不屑。他看著啟元帝，冷冷道：「陛下問這些話，是想證明什麼？在這個時候說大話唱高調誰不會？」
啟元帝的目光終於落在了他的身上。
他伸手指向宋溪山、李紫垣和白圭，指向這三位自始至終站在最前面，以肉身擋在刀兵與皇權之間的相公。他的聲音如驚雷般在大殿中炸響。
「那他們呢？那時候朕還昏迷不醒，生死未卜，他們卻毅然敢以血肉之軀，擋兵戈之刃；以赤膽忠心，抗篡逆之威。他們用實際行動證明了，這朝堂之上，不是所有人都與爾等一樣！」
他的聲音愈發凌厲，「你們自己齷齪，包藏禍心，趨炎附勢，便覺得這天下人，都跟你們一樣？簡直是可笑至極，荒謬至極！該被天下人心唾棄的，是你們；該被後世史書口誅筆伐的，也是你們！」
他冷哼一聲，目光如電，看向那個臉色已漸漸發白的御史。
「齊政有句話，朕深以為然，在娼妓的眼中，天底下沒有哪個女人是不賣的。可娼妓終究只是娼妓，她們理解不了貞婦，就如同爾等，永遠也理解不了什麼叫做忠義。」
他的聲音在大殿中迴蕩，像是擂響的戰鼓，震得那御史神色慘白，面色漲紅、嘴唇翕動、卻一個字也吐不出來
他轉過目光，不再看那張失了人色的臉，只是淡淡地揮了揮手，像是在撣去衣袖上一片礙眼的灰塵。
「帶下去，省得在這裡，污了朕的眼睛，也污了這滿殿百官的眼睛。」
兩個侍衛上前，將其架起，拖了下去，這一次，這位御史沒有再掙扎，也沒有再開口，整個人就如同被抽乾了精氣一般，絕望而麻木。(本章完)