第439章
第439章
西弗斯的雨吹過洛嘉·奧瑞利安向前方抬起的面容，他向北方望去。
正如約翰·格拉瑪提庫斯所言，有一個人正從天際線的盡頭走來。
準確地說，他騎著一匹四蹄的動物而來。
那玻璃般的四腳動物長頸長臉，內里透射出斑斕彩光一樣散射的色澤。它脖子上半透明的栗色鬃毛像河谷水一樣向下流，蹄子噠噠地踏著地上鬆軟的雨中泥漿，尾巴在身後像鬆軟的散鞭一樣盪著，氣度很自在，與這片垃圾場裡所有的碎燈泡、拉長的玻璃線纜和脫軌的陸地列車頭都大不相同。
雨水霧蒙蒙地墊成一條貼地的毯子，給它鋪出一條單獨的寬廣道路，讓它能做這灰黑世界上唯一的鮮亮物件。
奧瑞利安只在察合台口中聽說過那種動物，「真正的馬，」大汗說，眼裡裝著他的巧高里斯草原，「和你能在泰拉找到的任何一匹馬都不一樣，你見到它，就能認出來。」
洛嘉從地上站起來。騎馬的人越發靠近，他的形貌也變得清晰。
那是個舉止從容又安定的人，氣度散漫，姿態顯示出他接受的良好教育和豐富的閱歷。
他穿著一件寬袖的外衣、銀扣灰馬甲和一件絲綢質地的襯衣，顏色比櫻草花的淺黃略深，袖口和領子上繡著精緻的刺繡，看紋飾像是蛇與鷹的糾纏組合。他馬鞍上繫著一個皮革制的水壺和一個小巧的手槍套，腰間則另外掛著一把布滿裝飾性古老雕紋佩劍。雨水落在他深金的頭髮和象牙般的肌膚上，仿佛變成閃著微小閃光的水晶亮片，虛無縹緲地襯出一圈光暈。
洛嘉頸部懸掛的十字架皮繩忽而斷開，他迅速將它接住，緊握在手掌心裡。這驅散了他靈魂里升起來的不理智的光芒。
他什麼也沒說，僅僅是盯著那個騎馬來到這兒的人，和那匹巫術幻化的造物，然而他本就彷徨不定的腦子裡已然卷過一輪驚濤駭浪。
來客打量著洛嘉·奧瑞利安，帶著一種也許能說是微笑的冷淡表情。他的聲音很響亮，跨過雨幕像子彈一樣打過來，即使他的槍還在手槍套中。
「洛嘉·奧瑞利安，」來客說，輕輕勒住馬韁，抬起下巴，「我聽說過你，帝皇的第十七個兒子，忠誠的懷言者。」
約翰認出了那個很有些辨識度的聲音：聲音就像從厚重的天鵝絨簾幕後傳來，有些沙啞，帶著一種凜冽的壓力，每一個音節都經過仔細雕琢，在潮濕的空氣中引起輕微的震顫。
「導師？」約翰懷疑地說，不敢相信自己的耳朵。
加入光明會以來，他頭一次看見這名導師，而只需一眼，他就知道這名導師的身份究竟是什麼，以及他為何甚少現身。
「你呢？」洛嘉向前走去，懷言者們忠實地跟在他身後，「你是誰？」
來客撫了撫水晶馬的身軀，輕輕躍下，厚底馬靴碾在彈起的水珠上，發出清脆的聲音。隨後，水晶馬化作虹光，朝他背後的天幕里盤旋著離去。
「你說呢？」他問，但他們都已經知道答案了。相同的血液帶來的臉部的輪廓，鼻樑的弧度和玻璃彈珠一樣剔透的眼睛，都足夠說明來客的身份，更不必提他們相互平視的身高。
「帝皇的第十一個兒子，我們之中唯一流離在外的失路之子。」洛嘉儘量心平氣和地說，他腦子裡嗡嗡作響，聽見雨水順著他的身體和衣袍顫顫巍巍地流下。「你落在了聖杯擴區？」
「啊……不太準確，但大致如此。」來客輕嗤一聲，那副表情使得洛嘉看不明白，就像那是一種與生俱來的冷漠，僅僅以倦怠的表情流露在外。
他走近了，槍套被留在馬鞍上，珍貴的佩劍還在腰間。對洛嘉與帝皇的忠心勝過了懷言者心中對原體的敬畏，數把噴火器被舉起。
來客注意到這一連串的槍口，他的表情分毫未變，僅僅是解下寶劍，隨手棄置，拋在泥地里，就像那東西不比這座廢棄星球上的一根燈管更珍貴。
「你的名字呢，十一號？」洛嘉追問。
「伱已經說出了它，『十一』，」十一說，「或者『導師』。我已經有了兩個代號。別為我創造第三個了，我沒有興趣。」
他仍然注視著洛嘉的臉，直直地盯著他：也許他正觀察著與他來自同一個根源的另一張臉孔，又或者他正透過這張與帝皇尤其相似的面容，看著他父親的臉。
洛嘉不喜歡這種眼神。即使祂在他們每個人之中存在，但通過任何單一個體去揣測整個的祂，仍然是足夠冒犯的傲慢行徑。
他最關心的問題現在只有一個。
「你背叛了嗎，十一？」
十一眨了眨眼：「什麼，洛嘉？」
「你是否背叛了人類帝國，背叛了人類之主。」洛嘉開口問道，如同念誦著一段簡短的連禱，「與帝皇的願景背道而行，與你的造物主與血親分離在外。」
他頓了頓，有力地質問：「夢魘太陽的誕生是否與你有關？」
「夢魘太陽？」十一重複著這個詞彙，敷衍地應對洛嘉強烈的語氣。
「我習慣稱它為暴君星，但如果你堅持……」他聳了一下肩膀，「這是我最近聽過的最有趣的說法，奧瑞利安。一個將夢魘太陽數次呼喚至現實宇宙的人，卻要反過來質問意在阻礙它降臨的人，對方是否促成了科莫斯的誕生。」
「解釋你的話，」洛嘉厲聲呵斥，但用意主要在於拖延時間。
希望他的牧師們能夠理解這副場面背後的含義，調遣更多的機械化裝置下至地表，不論是坦克、飛行器還是摩托和重武器。
原體並非堅不可摧，尤其是一個穿著絲綢襯衣的孤獨原體。
洛嘉暗自後悔。如果他記得身穿戰甲，此時這個滿口胡言亂語的隱藏叛徒已經被他按倒在地。
他形跡可疑，濫用巫術，更何況他拒絕了帝皇的恩典——他膽敢拒絕！光是這一點，就讓洛嘉不想聽他多說一個字。
十一號並未參與整場臨近尾聲的遠征，褻瀆了他與生俱來的使命。
不論他生而為何，將要聆聽他缺席大遠征的辯解之人將會是能夠裁決一切的帝皇，就像人類之主一直以來所做的那樣。
「毀滅，死亡，痛苦，恐懼……這些屬於它。」十一輕聲說，按照一種慢悠悠的方式向前走來，他身上沒有氣味，就算有，它也沒有勝過雨水。
「誰製造了最多的終結，誰就催促了科莫斯的孕育。就像戴文星系的那顆衛星……是六十年前嗎？懷言者親手造成的痛苦毀滅，它的迴響在靈魂海中召來了科莫斯的投影。我只能前去收尾，十七號。」
「你在暗示你救了佩圖拉博，而我——傷害了他？」洛嘉難以置信地問。
「我沒有，也不想和你爭論。」十一平和地說，這讓他的年齡看起來比洛嘉更年長些，早早地因為經歷過的複雜快樂和不幸而百無聊賴。「我來給你一個必要的提醒，你們最好少殺些人，或者非必要不殺人。近年……」
洛嘉抓住他的領結，這打斷了十一的話，那張象牙雕琢的臉被拉近了，如果那雙淺色的眼睛裡有任何驚訝或者意味著謊言的閃爍，洛嘉都能把它看得一清二楚。
然而，那裡並沒有這些因素，這讓洛嘉失望。
「把這一切留給帝皇去聽，十一號，」洛嘉打斷了他，「光明會的存在獨立於帝國政體之外，你的組織有威脅帝國穩定的潛質，必須接受嚴格審查。」
「我的組織？那不是我的組織，我也不覺得……我有什麼需要審查的。」
十一說，抬著頭整理了一下他的袖口，調整襯衣邊緣露出外套的寬度。
「首先，你是巫術的使用者，」洛嘉冷笑，「若非基因原體，你已上了火刑台或絞架。」
「你們的皇帝不是天下最大的巫術使用者嗎？」十一幾乎是故意地刺痛了洛嘉，並為他話語的成效而滿意地微笑，洛嘉·奧瑞利安難以想像一個似是而非的笑容能如此令人厭惡。
他情不自禁地大聲呵斥：「住口！你竟敢妄言玷污人類之主的神聖光輝？你可知，神跡與巫術之間有天壤之別，禱告與咒語昭示虔誠與墮落的分界！你的言辭是對至高無上的帝皇的褻瀆，是對信仰的背叛，是對人類榮光的踐踏。如此大逆不道之行徑，絕不可姑息！你若再敢繼續玷污帝皇的尊嚴，我必將……」
「抱歉。」十一果斷地說，「但隨你怎麼說吧。我真心勸告你，洛嘉，少製造一些毀滅，這對帝國也不是壞事：有利於它的名聲，也能推遲暴君星——夢魘太陽的降臨。」
洛嘉聽見了風暴鷹在雲層中穿梭的轟響，他狂躁的心變得安定。
「此外，你放棄大遠征，辜負你降生時的職責，並因此獲罪。你必須接受審判，這一點你無可推脫。」
「我討厭這個詞，」十一陡然用不可容忍的眼神盯住了洛嘉，聲音提高，「降生時的職責？你以為那是什麼？你在我面前談論它？」
「我們降生時的職責，就是侍奉人類之主，萬物的父神，為他的理想侍奉自己的一切，」洛嘉沉聲宣告，帶著一種審判的快意。
戰機盤旋於高空，灰燼之環亦整裝待發。懷言者軍團的力量已經補足，無論是出於自大的傲慢，還是其他因素，十一都停留得太久，以至於這一切有充足的時間發生。這胡亂辯解，污衊帝皇的瘋子！
「那麼……我要在哪兒受審判呢？」十一似乎放棄了所有的辯解，他的表情變得空白，平板地念著他接下來的詞，「我真後悔今天來這裡。我要去泰拉嗎？前去你們的王座世界，面見人類之主嗎？」
這給洛嘉提了一個醒，即使烏蘭諾捷報頻傳，一場天龍星區的大勝剛剛得到傳揚，但與獸人帝國的戰役仍未抵達尾聲。
一則星語通訊將抵達帝皇幻夢號，但一名基因原體的存在本身就是危險的預兆，如果他需要被收押，地點不能在烏蘭諾。
「泰拉影牢將是你的歸宿，十一。」洛嘉冷漠地說。
他從未設想過要在第一次與兄弟見面時，就要將對方束縛在鐐銬之中，但如果有一個人需要完成這一切，他絕不會推脫命運的安排——他堅信命運也是帝皇的安排。
在他出拳之前，十一隨意地舉起了他空蕩蕩的雙手。
「好。」他說，「正巧我一直想見帝皇。」
「那你該在百年之前選擇歸順。」
「你說得對，十七。」十一應付著洛嘉的低語，近距離觀察洛嘉冷酷的雙眼，緩慢地放下左手，擋下洛嘉抓住他領結的手，「最後一次建議。你感受過它的力量，不要讓它降臨。」
「它和帝皇有何關聯？」洛嘉問，心跳加快。
「你太虔誠了，不會相信。」十一避開他的注視，抬頭望向空中盤旋的十餘架戰機，與地獄直擊飛彈的炮塔對視。
「但以理，」洛嘉向後退了一步，「由你押送十一號回泰拉影牢，我將前往烏蘭諾戰場。」
但以理為能夠接到這個任務而感到驚訝，「是，奧瑞利安。」
十一卷了下嘴唇，「那就這樣吧，十七。」
洛嘉監視著十一登上運輸機，一切進展順利。
在但以理將要跟上時，他攔住了對方。
「我回泰拉，」懷真言者說，「你去烏蘭諾向人類之主送信，即使十一號有背叛之嫌，以及瀆職之實，這對他的力量沒有削減。他行為可疑，唯有原體能監視原體，何況他是污穢的巫術使用者。」
但以理悄然鬆了一口氣，恭敬地向洛嘉低頭：「我明白了，奧瑞利安。如果途中遭遇戰爭，我們需要——」
「當殺則殺，」洛嘉警告，「勿聽挑唆者的胡言，火與血方能洗淨異教的不潔。」
「是。」但以理回答。
洛嘉登上第二架運輸機，他踏上舷梯時，西弗斯的雨也漸漸地散了，虛弱的恆星投射出一縷藍光。
三頭蛇和夢魘太陽都已經回歸亞空間，他仍然能感受到二者的陰影——尤其是三頭蛇，它沒有遠離。也許是錯覺，也許是他敏銳感知帶來的真相。
十一拒絕回答的問題答案是什麼？
洛嘉思考著，回憶起他所感受到的帝皇偉力與夢魘太陽之間的相似性，心裡飄過一個念頭。
假如帝皇與暴君星同源呢？或者，他們二者——
他甩了甩頭，決定再次閱讀他出生時與他為伴的神聖經文，從中尋找他所需要的答案。百十年來，洛嘉每每在信仰之道上有所疑慮，都總能從經文中獲取預言般的解答。
——
「我喜歡這個設計，」馬格努斯說，用奧林匹亞的報告書填滿了佩圖拉博寬闊的病床側面，「這片綠地公園。我也想把這種公園塞在普洛斯佩羅的老提茲卡城區那邊，他們會喜歡這片地方……哦，晚上好，莫爾斯，你——你回來了？」
「影牢監將履行他們的職責。」莫爾斯說，以實體走進佩圖拉博的病房。鐵之主仍未徹底甦醒，但他的痊癒只是時間問題。「你們在聊奧林匹亞的報告？」
+馬格努斯將文字讀給我，+佩圖拉博耐心地說，+效率雖低，好過將事務擱置。+
(本章完)
西弗斯的雨吹過洛嘉·奧瑞利安向前方抬起的面容，他向北方望去。
正如約翰·格拉瑪提庫斯所言，有一個人正從天際線的盡頭走來。
準確地說，他騎著一匹四蹄的動物而來。
那玻璃般的四腳動物長頸長臉，內里透射出斑斕彩光一樣散射的色澤。它脖子上半透明的栗色鬃毛像河谷水一樣向下流，蹄子噠噠地踏著地上鬆軟的雨中泥漿，尾巴在身後像鬆軟的散鞭一樣盪著，氣度很自在，與這片垃圾場裡所有的碎燈泡、拉長的玻璃線纜和脫軌的陸地列車頭都大不相同。
雨水霧蒙蒙地墊成一條貼地的毯子，給它鋪出一條單獨的寬廣道路，讓它能做這灰黑世界上唯一的鮮亮物件。
奧瑞利安只在察合台口中聽說過那種動物，「真正的馬，」大汗說，眼裡裝著他的巧高里斯草原，「和你能在泰拉找到的任何一匹馬都不一樣，你見到它，就能認出來。」
洛嘉從地上站起來。騎馬的人越發靠近，他的形貌也變得清晰。
那是個舉止從容又安定的人，氣度散漫，姿態顯示出他接受的良好教育和豐富的閱歷。
他穿著一件寬袖的外衣、銀扣灰馬甲和一件絲綢質地的襯衣，顏色比櫻草花的淺黃略深，袖口和領子上繡著精緻的刺繡，看紋飾像是蛇與鷹的糾纏組合。他馬鞍上繫著一個皮革制的水壺和一個小巧的手槍套，腰間則另外掛著一把布滿裝飾性古老雕紋佩劍。雨水落在他深金的頭髮和象牙般的肌膚上，仿佛變成閃著微小閃光的水晶亮片，虛無縹緲地襯出一圈光暈。
洛嘉頸部懸掛的十字架皮繩忽而斷開，他迅速將它接住，緊握在手掌心裡。這驅散了他靈魂里升起來的不理智的光芒。
他什麼也沒說，僅僅是盯著那個騎馬來到這兒的人，和那匹巫術幻化的造物，然而他本就彷徨不定的腦子裡已然卷過一輪驚濤駭浪。
來客打量著洛嘉·奧瑞利安，帶著一種也許能說是微笑的冷淡表情。他的聲音很響亮，跨過雨幕像子彈一樣打過來，即使他的槍還在手槍套中。
「洛嘉·奧瑞利安，」來客說，輕輕勒住馬韁，抬起下巴，「我聽說過你，帝皇的第十七個兒子，忠誠的懷言者。」
約翰認出了那個很有些辨識度的聲音：聲音就像從厚重的天鵝絨簾幕後傳來，有些沙啞，帶著一種凜冽的壓力，每一個音節都經過仔細雕琢，在潮濕的空氣中引起輕微的震顫。
「導師？」約翰懷疑地說，不敢相信自己的耳朵。
加入光明會以來，他頭一次看見這名導師，而只需一眼，他就知道這名導師的身份究竟是什麼，以及他為何甚少現身。
「你呢？」洛嘉向前走去，懷言者們忠實地跟在他身後，「你是誰？」
來客撫了撫水晶馬的身軀，輕輕躍下，厚底馬靴碾在彈起的水珠上，發出清脆的聲音。隨後，水晶馬化作虹光，朝他背後的天幕里盤旋著離去。
「你說呢？」他問，但他們都已經知道答案了。相同的血液帶來的臉部的輪廓，鼻樑的弧度和玻璃彈珠一樣剔透的眼睛，都足夠說明來客的身份，更不必提他們相互平視的身高。
「帝皇的第十一個兒子，我們之中唯一流離在外的失路之子。」洛嘉儘量心平氣和地說，他腦子裡嗡嗡作響，聽見雨水順著他的身體和衣袍顫顫巍巍地流下。「你落在了聖杯擴區？」
「啊……不太準確，但大致如此。」來客輕嗤一聲，那副表情使得洛嘉看不明白，就像那是一種與生俱來的冷漠，僅僅以倦怠的表情流露在外。
他走近了，槍套被留在馬鞍上，珍貴的佩劍還在腰間。對洛嘉與帝皇的忠心勝過了懷言者心中對原體的敬畏，數把噴火器被舉起。
來客注意到這一連串的槍口，他的表情分毫未變，僅僅是解下寶劍，隨手棄置，拋在泥地里，就像那東西不比這座廢棄星球上的一根燈管更珍貴。
「你的名字呢，十一號？」洛嘉追問。
「伱已經說出了它，『十一』，」十一說，「或者『導師』。我已經有了兩個代號。別為我創造第三個了，我沒有興趣。」
他仍然注視著洛嘉的臉，直直地盯著他：也許他正觀察著與他來自同一個根源的另一張臉孔，又或者他正透過這張與帝皇尤其相似的面容，看著他父親的臉。
洛嘉不喜歡這種眼神。即使祂在他們每個人之中存在，但通過任何單一個體去揣測整個的祂，仍然是足夠冒犯的傲慢行徑。
他最關心的問題現在只有一個。
「你背叛了嗎，十一？」
十一眨了眨眼：「什麼，洛嘉？」
「你是否背叛了人類帝國，背叛了人類之主。」洛嘉開口問道，如同念誦著一段簡短的連禱，「與帝皇的願景背道而行，與你的造物主與血親分離在外。」
他頓了頓，有力地質問：「夢魘太陽的誕生是否與你有關？」
「夢魘太陽？」十一重複著這個詞彙，敷衍地應對洛嘉強烈的語氣。
「我習慣稱它為暴君星，但如果你堅持……」他聳了一下肩膀，「這是我最近聽過的最有趣的說法，奧瑞利安。一個將夢魘太陽數次呼喚至現實宇宙的人，卻要反過來質問意在阻礙它降臨的人，對方是否促成了科莫斯的誕生。」
「解釋你的話，」洛嘉厲聲呵斥，但用意主要在於拖延時間。
希望他的牧師們能夠理解這副場面背後的含義，調遣更多的機械化裝置下至地表，不論是坦克、飛行器還是摩托和重武器。
原體並非堅不可摧，尤其是一個穿著絲綢襯衣的孤獨原體。
洛嘉暗自後悔。如果他記得身穿戰甲，此時這個滿口胡言亂語的隱藏叛徒已經被他按倒在地。
他形跡可疑，濫用巫術，更何況他拒絕了帝皇的恩典——他膽敢拒絕！光是這一點，就讓洛嘉不想聽他多說一個字。
十一號並未參與整場臨近尾聲的遠征，褻瀆了他與生俱來的使命。
不論他生而為何，將要聆聽他缺席大遠征的辯解之人將會是能夠裁決一切的帝皇，就像人類之主一直以來所做的那樣。
「毀滅，死亡，痛苦，恐懼……這些屬於它。」十一輕聲說，按照一種慢悠悠的方式向前走來，他身上沒有氣味，就算有，它也沒有勝過雨水。
「誰製造了最多的終結，誰就催促了科莫斯的孕育。就像戴文星系的那顆衛星……是六十年前嗎？懷言者親手造成的痛苦毀滅，它的迴響在靈魂海中召來了科莫斯的投影。我只能前去收尾，十七號。」
「你在暗示你救了佩圖拉博，而我——傷害了他？」洛嘉難以置信地問。
「我沒有，也不想和你爭論。」十一平和地說，這讓他的年齡看起來比洛嘉更年長些，早早地因為經歷過的複雜快樂和不幸而百無聊賴。「我來給你一個必要的提醒，你們最好少殺些人，或者非必要不殺人。近年……」
洛嘉抓住他的領結，這打斷了十一的話，那張象牙雕琢的臉被拉近了，如果那雙淺色的眼睛裡有任何驚訝或者意味著謊言的閃爍，洛嘉都能把它看得一清二楚。
然而，那裡並沒有這些因素，這讓洛嘉失望。
「把這一切留給帝皇去聽，十一號，」洛嘉打斷了他，「光明會的存在獨立於帝國政體之外，你的組織有威脅帝國穩定的潛質，必須接受嚴格審查。」
「我的組織？那不是我的組織，我也不覺得……我有什麼需要審查的。」
十一說，抬著頭整理了一下他的袖口，調整襯衣邊緣露出外套的寬度。
「首先，你是巫術的使用者，」洛嘉冷笑，「若非基因原體，你已上了火刑台或絞架。」
「你們的皇帝不是天下最大的巫術使用者嗎？」十一幾乎是故意地刺痛了洛嘉，並為他話語的成效而滿意地微笑，洛嘉·奧瑞利安難以想像一個似是而非的笑容能如此令人厭惡。
他情不自禁地大聲呵斥：「住口！你竟敢妄言玷污人類之主的神聖光輝？你可知，神跡與巫術之間有天壤之別，禱告與咒語昭示虔誠與墮落的分界！你的言辭是對至高無上的帝皇的褻瀆，是對信仰的背叛，是對人類榮光的踐踏。如此大逆不道之行徑，絕不可姑息！你若再敢繼續玷污帝皇的尊嚴，我必將……」
「抱歉。」十一果斷地說，「但隨你怎麼說吧。我真心勸告你，洛嘉，少製造一些毀滅，這對帝國也不是壞事：有利於它的名聲，也能推遲暴君星——夢魘太陽的降臨。」
洛嘉聽見了風暴鷹在雲層中穿梭的轟響，他狂躁的心變得安定。
「此外，你放棄大遠征，辜負你降生時的職責，並因此獲罪。你必須接受審判，這一點你無可推脫。」
「我討厭這個詞，」十一陡然用不可容忍的眼神盯住了洛嘉，聲音提高，「降生時的職責？你以為那是什麼？你在我面前談論它？」
「我們降生時的職責，就是侍奉人類之主，萬物的父神，為他的理想侍奉自己的一切，」洛嘉沉聲宣告，帶著一種審判的快意。
戰機盤旋於高空，灰燼之環亦整裝待發。懷言者軍團的力量已經補足，無論是出於自大的傲慢，還是其他因素，十一都停留得太久，以至於這一切有充足的時間發生。這胡亂辯解，污衊帝皇的瘋子！
「那麼……我要在哪兒受審判呢？」十一似乎放棄了所有的辯解，他的表情變得空白，平板地念著他接下來的詞，「我真後悔今天來這裡。我要去泰拉嗎？前去你們的王座世界，面見人類之主嗎？」
這給洛嘉提了一個醒，即使烏蘭諾捷報頻傳，一場天龍星區的大勝剛剛得到傳揚，但與獸人帝國的戰役仍未抵達尾聲。
一則星語通訊將抵達帝皇幻夢號，但一名基因原體的存在本身就是危險的預兆，如果他需要被收押，地點不能在烏蘭諾。
「泰拉影牢將是你的歸宿，十一。」洛嘉冷漠地說。
他從未設想過要在第一次與兄弟見面時，就要將對方束縛在鐐銬之中，但如果有一個人需要完成這一切，他絕不會推脫命運的安排——他堅信命運也是帝皇的安排。
在他出拳之前，十一隨意地舉起了他空蕩蕩的雙手。
「好。」他說，「正巧我一直想見帝皇。」
「那你該在百年之前選擇歸順。」
「你說得對，十七。」十一應付著洛嘉的低語，近距離觀察洛嘉冷酷的雙眼，緩慢地放下左手，擋下洛嘉抓住他領結的手，「最後一次建議。你感受過它的力量，不要讓它降臨。」
「它和帝皇有何關聯？」洛嘉問，心跳加快。
「你太虔誠了，不會相信。」十一避開他的注視，抬頭望向空中盤旋的十餘架戰機，與地獄直擊飛彈的炮塔對視。
「但以理，」洛嘉向後退了一步，「由你押送十一號回泰拉影牢，我將前往烏蘭諾戰場。」
但以理為能夠接到這個任務而感到驚訝，「是，奧瑞利安。」
十一卷了下嘴唇，「那就這樣吧，十七。」
洛嘉監視著十一登上運輸機，一切進展順利。
在但以理將要跟上時，他攔住了對方。
「我回泰拉，」懷真言者說，「你去烏蘭諾向人類之主送信，即使十一號有背叛之嫌，以及瀆職之實，這對他的力量沒有削減。他行為可疑，唯有原體能監視原體，何況他是污穢的巫術使用者。」
但以理悄然鬆了一口氣，恭敬地向洛嘉低頭：「我明白了，奧瑞利安。如果途中遭遇戰爭，我們需要——」
「當殺則殺，」洛嘉警告，「勿聽挑唆者的胡言，火與血方能洗淨異教的不潔。」
「是。」但以理回答。
洛嘉登上第二架運輸機，他踏上舷梯時，西弗斯的雨也漸漸地散了，虛弱的恆星投射出一縷藍光。
三頭蛇和夢魘太陽都已經回歸亞空間，他仍然能感受到二者的陰影——尤其是三頭蛇，它沒有遠離。也許是錯覺，也許是他敏銳感知帶來的真相。
十一拒絕回答的問題答案是什麼？
洛嘉思考著，回憶起他所感受到的帝皇偉力與夢魘太陽之間的相似性，心裡飄過一個念頭。
假如帝皇與暴君星同源呢？或者，他們二者——
他甩了甩頭，決定再次閱讀他出生時與他為伴的神聖經文，從中尋找他所需要的答案。百十年來，洛嘉每每在信仰之道上有所疑慮，都總能從經文中獲取預言般的解答。
——
「我喜歡這個設計，」馬格努斯說，用奧林匹亞的報告書填滿了佩圖拉博寬闊的病床側面，「這片綠地公園。我也想把這種公園塞在普洛斯佩羅的老提茲卡城區那邊，他們會喜歡這片地方……哦，晚上好，莫爾斯，你——你回來了？」
「影牢監將履行他們的職責。」莫爾斯說，以實體走進佩圖拉博的病房。鐵之主仍未徹底甦醒，但他的痊癒只是時間問題。「你們在聊奧林匹亞的報告？」
+馬格努斯將文字讀給我，+佩圖拉博耐心地說，+效率雖低，好過將事務擱置。+
(本章完)