第24章 七年前
蘇姨娘回到梨香院時，鬢邊的白玉蘭已被冷汗浸透，花瓣上的胭脂粉混著水痕，在鏡中映出斑駁的陰影。
她猛地扯下那支簪子握緊，簪子划過妝匣，在木面上留下幾道淺痕。
「夫人可是累著了？」
貼身丫鬟綠梅捧著參茶進來，見狀忙要上前收拾。
蘇姨娘反手甩了她一記耳光，茶盞摔在地上碎成齏粉：「廢物！連個傻子都看不住，燕明華在碧然院說了什麼？」
綠梅捂著火辣的臉頰跪下，聲音發顫：「奴婢、奴婢沒聽見……二少夫人不讓任何人靠近。」
「沒用的東西！」
蘇姨娘抓起妝檯上的翡翠鐲子砸過去，鐲身撞上綠梅額角，頓時滲出鮮血。
「七年前的事，我就懷疑燕明華知道點上面，這丫頭也聰明，從不單獨出現，幸好我早有準備。」
她忽然笑了，指尖捏住綠梅下巴，「你該知道，揚州瘦馬的規矩，是要割了舌頭餵狗的。」
綠梅渾身發抖，連連磕頭：「夫人饒命！奴婢什麼都不知道……」
蘇姨娘鬆開手，漫不經心擦拭著指尖：「去，把小廚房新來的廚娘打發了。」
她瞥向窗外飄落的白玉蘭，「記得，要做得像失足落井……就像當年明華的奶娘那樣。」
綠梅點頭應下，轉身去辦。
與此同時，碧然院的雕花窗欞外，姜寧正看著季蘭將那半塊暗青色藥石收進錦囊。
燕明華已經昏睡過去，額角仍有冷汗，指尖無意識地摳著被角。
「這是『半步顛』的藥引。」
姜寧捏著錦囊，前世的記憶翻湧——燕明華正是在及笄禮後，因這慢性毒藥折磨自殺，「蘇柳果然沒打算留活口。」
燕雲安倚在廊柱上，手中摺扇輕敲掌心：「她怕是猜到明華知曉當年的事。七年前……」
他忽然頓住，目光落在姜寧眼底，「你說的三姑娘身世，莫不是與蘇柳有關？」
姜寧抬眼，院中月光如霜：「二爺的妹妹，可不一定是妹妹。」
燕雲安的摺扇「啪」地合攏：「你是說……明昭不是……」
燕明昭是從蘇姨娘肚子裡爬出來的……可生父，竟不是他父親嗎？
姜寧凝視著燕雲安驟然發白的臉色，忽然輕笑出聲，聲音里卻浸著刺骨的寒意：「當年蘇姨娘入府時，揚州漕運正亂得很。二爺不妨查查，她陪嫁的箱子裡，是不是藏著比金銀更要緊的物什？」
夜風卷著玉蘭花掠過窗欞，燕明華的咳嗽聲從屋內傳來，季蘭輕聲安撫的話語斷斷續續飄出。
燕雲安攥緊扇骨，指節泛出青白：「若明昭真是……那明華的奶娘之死，還有她母親難產……」
「何止這些？」
姜寧將錦囊塞進他手中，錦緞上還殘留著藥石的冷意，「蘇柳敢給明華下『半步顛』，就是篤定沒人會細查。畢竟在所有人眼裡，不過是又一個被病痛折磨的侯府小姐罷了。」
她轉身望向梨香院方向，燭火在夜色中明明滅滅，：「還記得七年前那場大火嗎？明華母親房裡的帳簿，還有突然暴斃的帳房先生……」
話音未落，遠處突然傳來悽厲的尖叫。
丫鬟跌跌撞撞奔來，裙擺上沾滿泥漿：「二、二爺！小廚房……有個廚娘死了。」
燕雲安臉色驟變，姜寧卻笑了笑
「蘇柳動作倒快。」
「不過她大概忘了，有些秘密，就像這『半步顛』，一旦種下，遲早會發作。」
「蘇柳這是在給我們下馬威呢。二爺，看來咱們得加快腳步了。」
燕雲安遮住眼底翻湧的暗芒：「明日我就去查漕運舊案。不過在此之前……」
他瞥向姜寧，「你最好解釋清楚，為何對這些隱秘如此清楚？」
姜寧望著漫天星斗，想起前世燕明華絕望的眼神，指甲深深掐進掌心：「因為有人，欠明華一個公道。」
梨香院內，蘇姨娘對著銅鏡重新插上白玉蘭簪子，鏡中倒影笑意盈盈。
她端起茶盞輕抿，忽然將杯中殘茶潑在地上，看著水漬：「想跟我斗？你們還嫩了點。」
窗外，一隻黑貓蹲在牆頭，綠瑩瑩的眼睛映著屋內搖曳的燭火，喉嚨里發出低沉的嗚咽。
姜寧正要開口回應燕雲安的質問，碧然院的門突然「吱呀」一聲被推開。
季蘭神色慌張地探出頭，壓低聲音道：「明華姑娘睡著了。」
姜寧點點頭，沒再多說。
梨香院內，蘇姨娘忽然將妝奩重重合上。
銅鏡里，她眼角的細紋隨著冷笑愈發明顯。
「綠梅，去把書房那本《女誡》拿來。」她慢條斯理地看著手指，「明昭最近愈發不聽話了，得好好教教規矩。」
夜色漸深，燕府後門悄然駛出一輛馬車。
姜寧掀開帘子，望著城外方向。車轅旁的車夫正是當年與燕明華奶娘交好的老周，此刻他壓低聲音道：「姑娘，漕運衙門的舊檔我已托人打探，不過……」
他頓了頓，「七年前那場大火，燒的可不止姨娘的屋子。城東的典當行、城西的米鋪，凡是與燕家生意沾邊的鋪子，都在那晚遭了祝融之災。」
姜寧瞳孔微縮。她記得前世，燕明華曾說過母親臨終前攥著半塊玉佩，上面刻著「漕」字。
當時她以為是燕家商號的標記，如今看來……
「去城南亂葬崗。」
姜寧突然開口。老周一愣，但見她神色堅決，只得調轉馬頭。
城南亂葬崗，姜寧蹲在一具白骨旁。
月光下，她從腐朽的衣料中摸出半塊玉佩，與記憶中的殘片嚴絲合縫。
遠處傳來馬蹄聲，她迅速將玉佩揣入懷中，卻見燕雲安的身影出現在墳頭。
「原來你早就知道。」
燕雲安盯著她手中的玉佩，眼中翻湧著滔天怒意，「七年前的真相，你究竟還瞞著我多少？」
姜寧站起身，月光將她的影子拉得很長：「我知道多少重要嗎？」
「重要的是，蘇姨娘要對我們，對你我，對明華下手。」
聞言，燕雲安問道:「那你想怎麼做？打草驚蛇」
「不，是瓮中捉鱉。」
兩人四目相對，燕雲安好像知道了她的想法。
她猛地扯下那支簪子握緊，簪子划過妝匣，在木面上留下幾道淺痕。
「夫人可是累著了？」
貼身丫鬟綠梅捧著參茶進來，見狀忙要上前收拾。
蘇姨娘反手甩了她一記耳光，茶盞摔在地上碎成齏粉：「廢物！連個傻子都看不住，燕明華在碧然院說了什麼？」
綠梅捂著火辣的臉頰跪下，聲音發顫：「奴婢、奴婢沒聽見……二少夫人不讓任何人靠近。」
「沒用的東西！」
蘇姨娘抓起妝檯上的翡翠鐲子砸過去，鐲身撞上綠梅額角，頓時滲出鮮血。
「七年前的事，我就懷疑燕明華知道點上面，這丫頭也聰明，從不單獨出現，幸好我早有準備。」
她忽然笑了，指尖捏住綠梅下巴，「你該知道，揚州瘦馬的規矩，是要割了舌頭餵狗的。」
綠梅渾身發抖，連連磕頭：「夫人饒命！奴婢什麼都不知道……」
蘇姨娘鬆開手，漫不經心擦拭著指尖：「去，把小廚房新來的廚娘打發了。」
她瞥向窗外飄落的白玉蘭，「記得，要做得像失足落井……就像當年明華的奶娘那樣。」
綠梅點頭應下，轉身去辦。
與此同時，碧然院的雕花窗欞外，姜寧正看著季蘭將那半塊暗青色藥石收進錦囊。
燕明華已經昏睡過去，額角仍有冷汗，指尖無意識地摳著被角。
「這是『半步顛』的藥引。」
姜寧捏著錦囊，前世的記憶翻湧——燕明華正是在及笄禮後，因這慢性毒藥折磨自殺，「蘇柳果然沒打算留活口。」
燕雲安倚在廊柱上，手中摺扇輕敲掌心：「她怕是猜到明華知曉當年的事。七年前……」
他忽然頓住，目光落在姜寧眼底，「你說的三姑娘身世，莫不是與蘇柳有關？」
姜寧抬眼，院中月光如霜：「二爺的妹妹，可不一定是妹妹。」
燕雲安的摺扇「啪」地合攏：「你是說……明昭不是……」
燕明昭是從蘇姨娘肚子裡爬出來的……可生父，竟不是他父親嗎？
姜寧凝視著燕雲安驟然發白的臉色，忽然輕笑出聲，聲音里卻浸著刺骨的寒意：「當年蘇姨娘入府時，揚州漕運正亂得很。二爺不妨查查，她陪嫁的箱子裡，是不是藏著比金銀更要緊的物什？」
夜風卷著玉蘭花掠過窗欞，燕明華的咳嗽聲從屋內傳來，季蘭輕聲安撫的話語斷斷續續飄出。
燕雲安攥緊扇骨，指節泛出青白：「若明昭真是……那明華的奶娘之死，還有她母親難產……」
「何止這些？」
姜寧將錦囊塞進他手中，錦緞上還殘留著藥石的冷意，「蘇柳敢給明華下『半步顛』，就是篤定沒人會細查。畢竟在所有人眼裡，不過是又一個被病痛折磨的侯府小姐罷了。」
她轉身望向梨香院方向，燭火在夜色中明明滅滅，：「還記得七年前那場大火嗎？明華母親房裡的帳簿，還有突然暴斃的帳房先生……」
話音未落，遠處突然傳來悽厲的尖叫。
丫鬟跌跌撞撞奔來，裙擺上沾滿泥漿：「二、二爺！小廚房……有個廚娘死了。」
燕雲安臉色驟變，姜寧卻笑了笑
「蘇柳動作倒快。」
「不過她大概忘了，有些秘密，就像這『半步顛』，一旦種下，遲早會發作。」
「蘇柳這是在給我們下馬威呢。二爺，看來咱們得加快腳步了。」
燕雲安遮住眼底翻湧的暗芒：「明日我就去查漕運舊案。不過在此之前……」
他瞥向姜寧，「你最好解釋清楚，為何對這些隱秘如此清楚？」
姜寧望著漫天星斗，想起前世燕明華絕望的眼神，指甲深深掐進掌心：「因為有人，欠明華一個公道。」
梨香院內，蘇姨娘對著銅鏡重新插上白玉蘭簪子，鏡中倒影笑意盈盈。
她端起茶盞輕抿，忽然將杯中殘茶潑在地上，看著水漬：「想跟我斗？你們還嫩了點。」
窗外，一隻黑貓蹲在牆頭，綠瑩瑩的眼睛映著屋內搖曳的燭火，喉嚨里發出低沉的嗚咽。
姜寧正要開口回應燕雲安的質問，碧然院的門突然「吱呀」一聲被推開。
季蘭神色慌張地探出頭，壓低聲音道：「明華姑娘睡著了。」
姜寧點點頭，沒再多說。
梨香院內，蘇姨娘忽然將妝奩重重合上。
銅鏡里，她眼角的細紋隨著冷笑愈發明顯。
「綠梅，去把書房那本《女誡》拿來。」她慢條斯理地看著手指，「明昭最近愈發不聽話了，得好好教教規矩。」
夜色漸深，燕府後門悄然駛出一輛馬車。
姜寧掀開帘子，望著城外方向。車轅旁的車夫正是當年與燕明華奶娘交好的老周，此刻他壓低聲音道：「姑娘，漕運衙門的舊檔我已托人打探，不過……」
他頓了頓，「七年前那場大火，燒的可不止姨娘的屋子。城東的典當行、城西的米鋪，凡是與燕家生意沾邊的鋪子，都在那晚遭了祝融之災。」
姜寧瞳孔微縮。她記得前世，燕明華曾說過母親臨終前攥著半塊玉佩，上面刻著「漕」字。
當時她以為是燕家商號的標記，如今看來……
「去城南亂葬崗。」
姜寧突然開口。老周一愣，但見她神色堅決，只得調轉馬頭。
城南亂葬崗，姜寧蹲在一具白骨旁。
月光下，她從腐朽的衣料中摸出半塊玉佩，與記憶中的殘片嚴絲合縫。
遠處傳來馬蹄聲，她迅速將玉佩揣入懷中，卻見燕雲安的身影出現在墳頭。
「原來你早就知道。」
燕雲安盯著她手中的玉佩，眼中翻湧著滔天怒意，「七年前的真相，你究竟還瞞著我多少？」
姜寧站起身，月光將她的影子拉得很長：「我知道多少重要嗎？」
「重要的是，蘇姨娘要對我們，對你我，對明華下手。」
聞言，燕雲安問道:「那你想怎麼做？打草驚蛇」
「不，是瓮中捉鱉。」
兩人四目相對，燕雲安好像知道了她的想法。