第44章 酒香暗藏

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  芒種過後的太湖,水汽氤氳。

  林小滿蹲在醉仙樓後院新砌的發酵池邊,指尖輕觸池中米漿,感受著溫度的變化。

  這是她按照現代工藝改良的第三批酒麴,成敗在此一舉。

  "姑娘,李莊的果子送到了。"

  王貨郎挑著兩筐青梅走進院子,額頭上掛著汗珠,"今年結得特別好。"

  林小滿撿起一顆青梅,果皮青翠欲滴,輕輕一掐就滲出汁水:"正合適做青梅酒。"

  她拍了拍手上的果粉,"陳叔,把東廂房收拾出來,咱們再起五個酒缸。"

  陳掌柜的傷已經好了七八分,聞言皺眉:"姑娘,再擴大規模,怕是要引起那些老酒坊的注意了。"

  "遲早的事。"林小滿眯眼望向院牆外隱約可見的太湖水面,"與其被動挨打,不如主動出擊。"

  她轉向王貨郎:"王叔,勞煩您跑一趟周邊村子,告訴鄉親們,醉仙樓高價收購青梅、楊梅、桑葚,有多少要多少。"

  王貨郎眼睛一亮:"姑娘是要做果酒?"

  "不錯。"林小滿唇角微揚,"那些老酒坊只會用糧食釀酒,咱們偏要另闢蹊徑。"

  正說著,院門被推開,蕭雲霆一襲青衫走了進來。

  他手裡拿著一卷竹簡,眉宇間帶著幾分凝重。

  "出事了?"林小滿敏銳地察覺到異常。

  蕭雲霆微微頷首,將竹簡遞給她:"無錫傳來消息,二皇子暗中收購了三家最大的酒坊。"

  林小滿展開竹簡,上面詳細記錄了收購的時間、價格和幕後操盤手——正是錢師爺。

  "沖我們來的。"她冷笑一聲,將竹簡扔進灶膛,火苗瞬間吞噬了那些字跡。

  蕭雲霆走到發酵池旁,指尖輕點池沿:

  "二皇子此舉,一是為斷你財路,二是..."他頓了頓,"釀酒耗費糧食,他正好藉機再掀糧價風波。"

  林小滿心頭一凜。這招確實毒辣,若處理不當,不僅醉仙樓要關門,剛穩定的糧價也會再起波瀾。

  "那就讓他無糧可禁。"她突然道。

  蕭雲霆挑眉:"哦?"

  林小滿快步走向牆角,從一堆雜物中翻出一本冊子:

  "這是我整理的《非糧釀酒法》,用桑葚、青梅、柿子甚至甘蔗渣都能釀酒。"

  她翻開冊子,指著其中一頁,"尤其是這種甘蔗酒,口感清冽,成本只有米酒的三分之一。"

  蕭雲霆接過冊子細看,眼中漸漸浮現讚賞:"妙計。不過..."他合上冊子,"二皇子不會坐視不理,必會從中作梗。"

  "那就給他找點別的事做。"林小滿狡黠一笑,湊到蕭雲霆耳邊低語幾句。

  蕭雲霆聽完,唇角微揚:"好一招聲東擊西。"

  ......

  三日後,無錫城最大的酒樓"醉仙居"前,一個衣衫襤褸的老農撲倒在台階上,懷中緊緊抱著一袋發霉的米。

  "天殺的奸商!用霉米兌好酒,害死我老伴啊!"老農嚎啕大哭,引來路人圍觀。

  酒樓掌柜慌忙出來驅趕:"老東西胡說什麼!我們醉仙居的酒向來..."

  "就是你們的酒!"老農抖抖索索從懷裡掏出一個酒壺,"我老伴昨兒喝了這酒,當晚就...就..."他說著又哭起來。

  圍觀人群開始騷動。這時,一個書生打扮的年輕人擠進人群,接過酒壺聞了聞:

  "確實有霉味。"他又倒出幾滴在掌心搓了搓,"還摻了石灰水!"


  此言一出,全場譁然。

  "醉仙居不是二皇子名下的嗎?"

  "難怪他家酒便宜!"

  "黑心肝的,這是要人命啊!"

  輿論迅速發酵。不到半日,無錫城裡到處都在傳二皇子酒坊以次充好的消息。

  更糟的是,有人翻出舊帳,說前些日子的高價糧也是二皇子一手操控的。

  無錫府衙前很快聚集了抗議的百姓。

  二皇子不得不派兵鎮壓,一時間焦頭爛額。

  而此時的太湖小島上,林小滿正帶著十幾個村婦熱火朝天地處理青梅。

  去核、搗碎、拌曲...一道道工序有條不紊。

  "姑娘,這樣真能成酒?"一個年輕媳婦好奇地問。

  "不僅能成,還比米酒香甜。"

  林小滿擦了擦額頭的汗,"等釀好了,每人送你們一壇。"

  婦人們笑逐顏開,幹得更起勁了。

  這是林小滿想出的新法子——

  將部分工序外包給周邊村婦,按件計酬。既解決了人手不足的問題,又讓鄉親們多了份收入。

  "姐姐!"林小魚的聲音從院外傳來。

  小男孩抱著一摞帳本,一瘸一拐地跑進來,"劉伯伯送來的。"

  林小滿接過帳本,是醉仙樓重新開業後的收支明細。

  她隨手翻開,眉頭漸漸舒展——雖然糧價風波影響了生意,但果酒預售的訂單已經排到了三個月後。

  "小魚,去把東屋那個紅木箱子搬來。"她合上帳本吩咐道。

  林小魚很快搬來箱子。

  林小滿打開鎖,裡面整整齊齊碼著幾十個小瓷瓶,每個瓶身上都貼著標籤:"桑葚酒"、"青梅酒"、"桂花釀"...

  "這是..."蕭雲霆不知何時站在了門口。

  "樣品。"林小滿拿起一個瓷瓶晃了晃,"我準備在端午前推出'醉仙樓四季果酒',主打節慶市場。"

  蕭雲霆接過瓷瓶,拔開木塞輕嗅:"香氣獨特。"他淺嘗一口,眼中閃過驚艷,"比米酒更醇厚。"

  "成本還低。"林小滿得意道,"一斤青梅才兩文錢,能釀三斤酒,賣十五文一斤都賺。"

  蕭雲霆若有所思:"若是能打開北方市場..."

  "正有此意。"林小滿眼睛一亮,"王貨郎說,北邊果子少,這種甜酒肯定受歡迎。"

  兩人正說著,院外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。

  蕭雲霆神色一凜,迅速將林小滿拉到身後。

  "蕭大人!"一個侍衛模樣的人翻身下馬,單膝跪地,"太子急信!"

  蕭雲霆接過信筒,取出裡面的絹帛細看,眉頭漸漸舒展。

  "好消息?"林小滿小聲問。

  "二皇子被召回京城了。"蕭雲霆將絹帛遞給她,"太子將我們的證據呈給了皇上,皇上震怒。"

  林小滿看完信,長舒一口氣:"總算能消停一陣了。"

  "別高興太早。"蕭雲霆卻搖頭,"二皇子雖然暫時離開,但他的黨羽還在。尤其是那個錢師爺,比毒蛇還危險。"

  仿佛印證他的話,當晚醉仙樓就出了事。

  林小滿正在後院檢查酒缸,突然聽見前院傳來"砰"的一聲巨響。

  她抄起門閂衝出去,只見幾個蒙面人正在砸櫃檯,酒罈碎片滿地都是。


  "住手!"她厲聲喝道。

  蒙面人見只有她一人,竟不逃跑,反而圍了上來。

  為首的漢子陰森森道:"小娘子,有人出錢買你的釀酒方子,識相的就..."

  話音未落,一道黑影從屋頂掠下,寒光閃過,那漢子的蒙面布應聲而落,露出錢師爺那張尖嘴猴腮的臉。

  "果然是你!"林小滿冷笑。

  錢師爺見身份暴露,索性撕破臉:"給我上!死活不論!"

  幾個打手一擁而上。林小滿後退幾步,突然吹了聲口哨。

  院牆外頓時亮起數十支火把,張老大帶著漕幫弟兄沖了進來。

  "早就等著你們了!"張老大一刀劈翻一個打手,"林姑娘神機妙算!"

  錢師爺見勢不妙,轉身就要跑,卻被不知何時出現在門口的蕭雲霆攔住了去路。

  "錢師爺深夜造訪,有何貴幹?"蕭雲霆聲音溫和,眼神卻冷得像冰。

  錢師爺面如土色,突然從袖中掏出一把匕首抵在自己脖子上:"你們別過來!否則我..."

  "否則怎樣?"林小滿嗤笑一聲,"自殺嗎?請便。"她轉向張老大,"去報官,就說抓到一夥盜匪。"

  錢師爺的手開始發抖:"我、我可是二皇子的人!"

  "二皇子自身難保,還會保你?"蕭雲霆緩步上前,突然出手如電,一把奪下匕首,"押下去。"

  這場鬧劇很快傳遍蘇州城。

  次日清晨,府衙貼出告示:錢師爺勾結匪類,圖謀不軌,即刻收監問審。

  醉仙樓門前,看熱鬧的百姓圍了里三層外三層。

  林小滿趁機推出新品試飲,果酒的香甜很快征服了眾人的味蕾。

  "這青梅酒真爽口!"

  "桑葚酒更妙,甜而不膩。"

  "給我來兩壇!端午走親戚用!"

  訂單如雪片般飛來。

  林小滿忙得腳不沾地,卻樂在其中。

  到了傍晚,她終於得空歇口氣,卻發現蕭雲霆不見了。

  "蕭大人去碼頭了。"陳掌柜遞上一杯熱茶,"說是有批北方來的貨要到。"

  林小滿剛喝了一口茶,就見蕭雲霆風塵僕僕地回來了,身後還跟著幾個陌生面孔的商人。

  "這位是晉商馬老闆。"蕭雲霆介紹道,"專程來談果酒生意的。"

  馬老闆是個精瘦的中年人,一開口就是濃重的山西口音:"林姑娘的酒,在咱們那兒肯定好賣!咱想訂五百壇,端午前能備齊不?"

  林小滿心中狂喜,表面卻不動聲色:"馬老闆要得急,價格恐怕..."

  "價錢好說!"馬老闆爽快道,"只要品質保證,每壇再加五文錢!"

  這筆大單讓醉仙樓徹底打開了北方市場。

  更妙的是,晉商還帶來了北方的棗子、核桃等特產,正好用來開發新口味的粽子。

  端午前夕,醉仙樓推出的"五果酒"和"八寶粽"風靡整個江南。

  林小滿趁熱打鐵,又推出"糧票"制度——顧客預存銀兩,可兌換相應面值的糧票,不僅購買有折扣,還能在周邊合作的農戶那裡直接換糧。

  這一招既解決了流動資金問題,又讓周邊農戶有了穩定銷路,可謂一舉兩得。

  端午這天,林小滿在醉仙樓後院擺了簡單的酒席,犒勞所有夥計。

  蕭雲霆、林小魚、林小苗都在座,連養傷的陳掌柜也撐著來了。

  "這杯敬大家。"林小滿滿斟一杯青梅酒,"沒有你們,就沒有醉仙樓的今天。"


  眾人舉杯共飲,歡聲笑語不斷。酒過三巡,林小滿悄悄離席,走到院角的葡萄架下透氣。

  月光如水,照得葡萄葉泛著銀光。她輕輕吐出一口酒氣,忽然聽見身後有腳步聲。

  "累了?"蕭雲霆不知何時站在了她身後,手裡拿著她的外衫,"夜裡涼。"

  林小滿接過外衫披上:"就是有點感慨。半年前我還為溫飽發愁,現在居然..."

  "居然有了自己的商業帝國?"蕭雲霆難得開了個玩笑。

  林小滿噗嗤一笑:"什麼帝國,頂多算個小作坊。"她頓了頓,正色道,"蕭雲霆,謝謝你。"

  "謝我什麼?"

  "謝謝你..."林小滿望進他的眼睛,"一直站在我這邊。"

  月光下,蕭雲霆的眉眼格外清俊。

  他靜靜看了她一會兒,突然伸手拂去她發間的一片葡萄葉:"不必言謝。你我...本就是一體的。"

  這話說得含蓄,卻讓林小滿心頭一熱。

  兩人相對而立,誰都沒有再說話,卻仿佛有千言萬語在目光中流轉。

  遠處傳來林小苗銀鈴般的笑聲,打破了這一刻的靜謐。

  林小滿回過神來,輕咳一聲:"該回去了,不然小魚又要偷喝酒了。"

  蕭雲霆點點頭,卻在她轉身時輕聲道:"小滿。"

  "嗯?"

  "無論將來發生什麼,記住,你不是一個人。"

  林小滿腳步微頓,沒有回頭,只是輕輕"嗯"了一聲。

  她知道,暴風雨前的寧靜即將結束。

  二皇子不會善罷甘休,更大的挑戰還在前方。

  但此刻,有家人,有夥伴,有他在身邊,她無所畏懼。

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