第9章 生死臘八粥
山洞裡的油燈搖曳著，將兩人的影子投在石壁上，拉得老長。
林小滿突然想起什麼："那糯米...井底的陳年糯米是做什麼用的？"
蕭雲霆眼中閃過一絲讚賞：
"你很敏銳。那不是普通糯米，是用特殊方法保存的軍糧，能存放數十年不壞。
大雍密探在各處暗樁都會儲備這種糧食，以備起事之需。"
洞外傳來夜梟的啼叫，襯得山洞更加寂靜。
林小滿消化著這些信息，突然意識到一個更嚴重的問題："趙德財搶走銅匣，豈不是..."
"不錯，"蕭雲霆神色凝重，"他背後的人很快就會知道大雍餘孽在柳河村活動，這裡將不再安全。"
林小滿心頭一緊："小魚小苗！"
"他們很安全，"蕭雲霆安撫道，"我讓貨郎老周照顧他們。
現在的問題是，我們必須趕在趙德財之前找到其他密探。"
林小滿咬了咬下唇："我能做什麼？"
蕭雲霆看著她，目光柔和下來："你已經做得夠多了。
接下來太危險，你帶著弟妹暫時離開柳河村..."
"不行！"林小滿打斷他，"村民們還指望新挖的井過活，我不能丟下他們。再說..."
她晃了晃手中的玉佩，"既然這玉佩把我卷進來，恐怕不是想走就能走的。"
蕭雲霆沉默片刻，突然輕笑一聲："你總是這麼倔強。"
"彼此彼此。"林小滿回敬道，緊繃的氣氛稍稍緩和。
油燈漸漸暗下去，蕭雲霆添了些燈油：
"天亮前我們得離開這裡。趙德財的人找不到你，肯定會去學堂搜查。"
"去老周家，"林小滿提議，
"他走街串巷消息靈通，或許能打聽到趙德財的動向。"
蕭雲霆點頭同意。
兩人收拾妥當，熄了油燈，借著月光悄悄離開山洞。
黎明前的山村格外寂靜，只有偶爾的犬吠打破寧靜。
老周家住在村尾一處僻靜的小院，院牆上爬滿了枯萎的藤蔓。
蕭雲霆學了三聲布穀鳥叫，不一會兒，院門悄無聲息地開了條縫。
"快進來！"老周壓低聲音招呼道。
屋內，小魚和小苗蜷縮在炕角睡得正香，小丫頭懷裡還緊緊抱著那隻破布兔子。
林小滿懸著的心終於放下，輕手輕腳地走過去給弟妹掖了掖被角。
"有人來過學堂嗎？"蕭雲霆問。
老周搖搖頭：
"暫時沒有，但我聽說趙德財天沒亮就騎馬進城了，看樣子是去找靠山了。"
林小滿和蕭雲霆對視一眼，心照不宣——
趙德財定是去報告銅匣的事了。
"還有件事，"老周神秘兮兮地說，"明天是臘八，里正要挨家挨戶收'節敬'，說是給縣太爺的孝敬。"
"臘八？"林小滿一愣。這些日子忙得暈頭轉向，竟忘了時節。
在現代時，臘八節是要喝臘八粥的，不知道這個朝代有沒有這個習俗。
"往年也收嗎？"她問。
老周撇撇嘴："收是收，沒今年這麼狠。聽說要每戶一斗米，半吊錢，交不上的就拿地抵。"
林小滿心頭火起。
村民們剛經歷旱災，哪有餘糧交"節敬"？這分明是趁火打劫！
"趙德財這是狗急跳牆，"蕭雲霆冷笑，"他丟了銅匣里的令牌，怕上頭怪罪，想趕緊搜刮些錢財彌補。"
"那我們怎麼辦？"
林小滿憂心忡忡，"村民們已經夠苦了..."
蕭雲霆沉思片刻："我倒有個主意。"
他低聲說了幾句，老周眼睛一亮，連連點頭。
"妙！就這麼辦！"老周搓著手，"我這就去準備。"
天亮後，林小滿帶著弟妹假裝從家裡出來，故意在村里走動，讓眼線看到她們"平安無事"。
小魚敏銳地察覺到氣氛不對，悄悄問："姐，出什麼事了？"
"沒事，"林小滿揉揉他的腦袋，"今天臘八，姐給你做臘八粥喝。"
"臘八粥？"小魚一臉茫然。
林小滿這才想起，這個朝代似乎沒有臘八節喝粥的習俗。
她眼珠一轉："是一種特別好吃的粥，用了八種食材，能保佑平安。"
回到暫時安頓的廢棄磨坊，林小滿開始準備"臘八粥"。
她從包袱里找出珍藏的最後一點糯米，又去附近挖了些野菜，配上老周送來的干棗、野栗，湊足了八樣食材。
"姐，這粥好香啊！"小苗趴在灶台邊，小鼻子一抽一抽的。
林小滿攪動著鍋里的粥，米香混合著棗香在小小的磨坊里瀰漫。
她特意多熬了些，打算分給村裡的老人和孩子。
"小滿姐！"一個稚嫩的聲音從門外傳來，是鄰居家的狗娃，"里正帶人挨家收糧呢，已經到張婆婆家了！"
林小滿心頭一緊，放下勺子就往外跑。
張婆婆孤寡一人，哪來的餘糧交"節敬"？
張婆婆家院外圍滿了人，里正王有財正叉腰站在院中，兩個衙役架著白髮蒼蒼的張婆婆，老婆婆的胳膊被擰得通紅。
"老不死的！"王有財唾沫橫飛，"縣太爺的節敬都敢不交，反了你了！"
"大人明鑑啊，"張婆婆顫聲道，"老身就剩半斗糠麩了，交出去就得餓死啊..."
"餓死？"王有財獰笑，"那正好，把你那三分薄田充公！來人，給我搜！"
衙役如狼似虎地衝進屋內，鍋碗瓢盆砸了一地。
一個衙役從床底下拖出個小布袋，興奮地喊道："大人，找著了！"
王有財一把搶過布袋，打開一看，臉色頓時陰沉："這是什麼東西？"
袋子裡是灰撲撲的粉末，摻著細小的砂石。
張婆婆老淚縱橫："這是老身從賑災糧里篩出來的砂子...實在沒吃的，只能磨碎了摻糠麩..."
圍觀的村民一陣騷動，有人小聲嘀咕：
"趙德財發的賑災糧，十斤里有三斤是砂子！"
王有財惱羞成怒，一腳踢翻張婆婆的米缸：
"刁民！竟敢污衊朝廷命官！給我打！"
衙役舉起水火棍就要落下，林小滿一個箭步衝上前："住手！"
所有人都愣住了。
王有財眯起三角眼："喲，這不是林家丫頭嗎？怎麼，你也想抗稅？"
林小滿強壓怒火，擠出一個笑容：
"里正大人誤會了，小女子是來送臘八粥的。"
她舉起手中的陶罐，"按祖制，臘八節要喝'福粥'，能消災解難。小女子特意熬了，請大人嘗嘗鮮。"
罐蓋一開，濃郁的粥香立刻飄散開來。
王有財抽了抽鼻子，眼中閃過貪婪："算你識相。"
他一把奪過陶罐，舀了一大勺塞進嘴裡。
香甜軟糯的粥讓王有財眯起了眼，但很快，他的表情僵住了——
粥里有什麼東西硌到了他的牙。他呸呸吐出來，掌心赫然是一粒小石子！
"賤人！你想害我？"王有財暴跳如雷。
林小滿故作驚訝："哎呀，怎麼會有石子？"她轉向圍觀的村民，"大家說，我林小滿熬粥，可會摻砂子？"
"不會！"村民們異口同聲，"小滿丫頭最實在了！"
"那這石子哪來的呢？"
林小滿一臉困惑，突然"恍然大悟"，"啊！我用的米是從趙里長發的賑災糧里挑出來的，莫非..."
她故意沒說完，但村民們已經炸開了鍋：
"原來賑災糧里真有砂子！"
"黑心爛肺的東西！我們餓得吃樹皮，他們還剋扣賑災糧！"
"怪不得趙德財連夜進城，是做賊心虛！"
王有財臉色鐵青，指著林小滿的鼻子："你、你血口噴人！"
"大人明鑑，"林小滿不慌不忙，
"米是官府的米，砂子自然也是官府的砂子。小女子不過實話實說，怎敢污衊大人？"
王有財氣得渾身發抖，正要發作，一個衙役突然慌慌張張跑來，在他耳邊低語幾句。
王有財臉色大變："什麼？真有這事？"
衙役重重點頭："千真萬確！村里都傳遍了！"
王有財狐疑地看向林小滿："你從哪弄的糯米？"
林小滿心中一凜——他怎麼會問這個？
"是...是家裡存的。"她謹慎地回答。
"放屁！"王有財厲聲道，"全村就趙里長家有糯米，你哪來的？除非..."
他眼中閃過陰狠，"是從井裡偷的官糧！"
林小滿暗道不好。
王有財這是要把私藏前朝軍糧的罪名扣在她頭上！
"大人這話從何說起？"
她強作鎮定，"小女子用的不過是尋常糙米..."
"還敢狡辯！"王有財一揮手，"來人，把這反賊之女拿下！"
衙役一擁而上，林小滿後退幾步，後背抵上了牆壁。
千鈞一髮之際，一個清朗的聲音從人群外傳來：
"且慢！"
人群自動分開，蕭雲霆緩步走來，一襲青衫，風度翩翩。
他手中捧著一碗熱氣騰騰的粥，正是林小滿熬的臘八粥。
"蕭某不才，願為林姑娘作保。"
他從容不迫地說，"這粥用的米，是蕭某從城裡帶回的，與什麼井中官糧毫無干係。"
王有財將信將疑："你又是何人？"
"區區一介教書匠。"
蕭雲霆微微一笑，突然話鋒一轉，
"不過，蕭某倒有一事不解——里正大人如何知道井中有糯米？那口井可是昨日才挖開的。"
王有財語塞，支吾道："這...本官是聽趙里長說的..."
"哦？"蕭雲霆挑眉，"趙里長又是如何得知？莫非他早就知道井底有糧？"
圍觀的村民騷動起來，議論紛紛。
王有財額頭冒汗，正不知如何應對，村口突然傳來一陣喧譁。
"縣太爺來了！"
人群騷動起來，只見一頂官轎在衙役的簇擁下緩緩而來。
轎簾一掀，走下一個身著官服的中年男子，正是縣丞王甫。他身後跟著鼻青臉腫的趙德財，手裡捧著那個銅匣。
王甫環視一周，目光在林小滿和蕭雲霆身上停留片刻，冷笑道："本官聽聞柳河村出了反賊，特來查辦！"
王有財如見救星，連忙上前耳語幾句。
王甫聽完，陰鷙的目光盯住林小滿："你就是那個發現銅匣的丫頭？"
林小滿心跳如鼓，強自鎮定："民女不知什麼銅匣..."
"大膽！"王甫厲喝，"趙里長親眼所見，你還敢抵賴？來人，把這反賊之女拿下，嚴加拷問！"
衙役如狼似虎地撲來，林小滿退無可退。
就在此時，蕭雲霆突然上前一步，擋在她面前：
"王大人且慢。"
王甫眯起眼："你是何人？敢阻撓本官辦案？"
蕭雲霆不慌不忙地從袖中取出一塊令牌：
"下官蕭雲，奉巡撫大人之命暗訪民情。王大人不分青紅皂白就要拿人，莫非心中有鬼？"
王甫看到令牌，臉色大變。
那竟是省級巡察使的腰牌！他慌忙行禮："下官不知大人駕到，多有得罪..."
圍觀的村民一片譁然，誰都沒想到這個窮酸教書先生竟是巡撫派來的暗訪官員！
蕭雲霆收起令牌，淡淡道：
"本官微服查訪多日，發現柳河村里正與趙德財勾結，剋扣賑災糧餉，魚肉鄉里。
今日又借收繳節敬之名，行盤剝百姓之實。王大人，你說該如何處置？"
王甫汗如雨下，支吾道："這...下官一定嚴查..."
"不必了。"蕭雲霆一揮手，"本官已掌握確鑿證據。來人！"
人群中突然走出幾個精壯漢子，竟是平日裡走街串巷的貨郎和腳夫。
他們亮出腰牌，赫然是巡撫衙門的差役！
"將王有財、趙德財拿下！"蕭雲霆厲聲道，"王大人，還請移步縣衙，配合調查。"
王甫面如土色，哪敢說個不字？
轉眼間，剛才還耀武揚威的王有財和趙德財就被五花大綁，押了下去。
村民們目瞪口呆，繼而爆發出震天的歡呼。張婆婆顫巍巍地跪下："青天大老爺啊！"
蕭雲霆連忙扶起老人："諸位鄉親請起。
今日臘八，按古制當食福粥，祈求來年風調雨順。
這些貪官污吏剋扣的賑災糧，本官會如數發還給大家。"
歡呼聲更響了。林小滿站在人群中，看著被鄉親們圍住的蕭雲霆，心中百感交集。
他這一手"假扮巡察使"的計策著實高明，既解了眼前之危，又為村民討回了公道。
只是...那個銅匣和令牌怎麼辦？趙德財顯然已經把它交給了王甫...
正思索間，蕭雲霆不知何時走到了她身邊，低聲道："今晚老地方見。"
林小滿微微點頭，看著他和差役們押著貪官離去。
小苗扯了扯她的衣角："姐，蕭先生是官老爺嗎？"
"是啊，"林小滿摸摸妹妹的頭，"是個好官。"
夕陽西下，村民們歡天喜地地領回了被剋扣的糧食，家家戶戶飄起了臘八粥的香氣。
林小滿帶著弟妹回到暫時安頓的磨坊，心中卻並不輕鬆。
蕭雲霆的身份已經暴露了一半，王甫雖然暫時被唬住，但遲早會察覺不對。
更重要的是，銅匣落入了官府手中，那些追殺他們的人很快就會找上門來...
夜幕降臨，林小滿哄睡弟妹，悄悄溜出磨坊。
月光如水，照在村中的小路上。她剛轉過一個拐角，突然被人一把拉進暗處！
"別出聲。"蕭雲霆的聲音在耳邊響起，溫熱的氣息拂過耳廓。
林小滿屏住呼吸，順著他的目光看去——
幾個黑影正鬼鬼祟祟地摸向磨坊，手中兵刃在月光下泛著寒光。
"是王甫派來的殺手，"蕭雲霆低聲道，"他起了疑心。"
林小滿心頭一緊："小魚小苗還在裡面！"
"別擔心，老周已經把他們轉移到安全的地方了。"
蕭雲霆拉著她退入更深的陰影中，"現在，我們得想辦法拿回那個銅匣。"
"怎麼拿？"林小滿焦急地問，"王甫肯定把它藏起來了！"
蕭雲霆嘴角微揚："我有個計劃，不過需要你配合。"
他從懷中取出一個小布包，打開後，裡面竟是幾粒晶瑩剔透的糯米，與銅匣中的一模一樣。
"這是..."
"祥瑞米。"蕭雲霆眼中閃過一絲狡黠，
"傳說只有真命天子所在之處，才會天降此米。明天，全村人都會知道這個傳說..."
林小滿恍然大悟——
他這是要製造輿論，逼王甫主動交出銅匣！
月光下，兩人相視一笑，默契如初。
（第9章完）
林小滿突然想起什麼："那糯米...井底的陳年糯米是做什麼用的？"
蕭雲霆眼中閃過一絲讚賞：
"你很敏銳。那不是普通糯米，是用特殊方法保存的軍糧，能存放數十年不壞。
大雍密探在各處暗樁都會儲備這種糧食，以備起事之需。"
洞外傳來夜梟的啼叫，襯得山洞更加寂靜。
林小滿消化著這些信息，突然意識到一個更嚴重的問題："趙德財搶走銅匣，豈不是..."
"不錯，"蕭雲霆神色凝重，"他背後的人很快就會知道大雍餘孽在柳河村活動，這裡將不再安全。"
林小滿心頭一緊："小魚小苗！"
"他們很安全，"蕭雲霆安撫道，"我讓貨郎老周照顧他們。
現在的問題是，我們必須趕在趙德財之前找到其他密探。"
林小滿咬了咬下唇："我能做什麼？"
蕭雲霆看著她，目光柔和下來："你已經做得夠多了。
接下來太危險，你帶著弟妹暫時離開柳河村..."
"不行！"林小滿打斷他，"村民們還指望新挖的井過活，我不能丟下他們。再說..."
她晃了晃手中的玉佩，"既然這玉佩把我卷進來，恐怕不是想走就能走的。"
蕭雲霆沉默片刻，突然輕笑一聲："你總是這麼倔強。"
"彼此彼此。"林小滿回敬道，緊繃的氣氛稍稍緩和。
油燈漸漸暗下去，蕭雲霆添了些燈油：
"天亮前我們得離開這裡。趙德財的人找不到你，肯定會去學堂搜查。"
"去老周家，"林小滿提議，
"他走街串巷消息靈通，或許能打聽到趙德財的動向。"
蕭雲霆點頭同意。
兩人收拾妥當，熄了油燈，借著月光悄悄離開山洞。
黎明前的山村格外寂靜，只有偶爾的犬吠打破寧靜。
老周家住在村尾一處僻靜的小院，院牆上爬滿了枯萎的藤蔓。
蕭雲霆學了三聲布穀鳥叫，不一會兒，院門悄無聲息地開了條縫。
"快進來！"老周壓低聲音招呼道。
屋內，小魚和小苗蜷縮在炕角睡得正香，小丫頭懷裡還緊緊抱著那隻破布兔子。
林小滿懸著的心終於放下，輕手輕腳地走過去給弟妹掖了掖被角。
"有人來過學堂嗎？"蕭雲霆問。
老周搖搖頭：
"暫時沒有，但我聽說趙德財天沒亮就騎馬進城了，看樣子是去找靠山了。"
林小滿和蕭雲霆對視一眼，心照不宣——
趙德財定是去報告銅匣的事了。
"還有件事，"老周神秘兮兮地說，"明天是臘八，里正要挨家挨戶收'節敬'，說是給縣太爺的孝敬。"
"臘八？"林小滿一愣。這些日子忙得暈頭轉向，竟忘了時節。
在現代時，臘八節是要喝臘八粥的，不知道這個朝代有沒有這個習俗。
"往年也收嗎？"她問。
老周撇撇嘴："收是收，沒今年這麼狠。聽說要每戶一斗米，半吊錢，交不上的就拿地抵。"
林小滿心頭火起。
村民們剛經歷旱災，哪有餘糧交"節敬"？這分明是趁火打劫！
"趙德財這是狗急跳牆，"蕭雲霆冷笑，"他丟了銅匣里的令牌，怕上頭怪罪，想趕緊搜刮些錢財彌補。"
"那我們怎麼辦？"
林小滿憂心忡忡，"村民們已經夠苦了..."
蕭雲霆沉思片刻："我倒有個主意。"
他低聲說了幾句，老周眼睛一亮，連連點頭。
"妙！就這麼辦！"老周搓著手，"我這就去準備。"
天亮後，林小滿帶著弟妹假裝從家裡出來，故意在村里走動，讓眼線看到她們"平安無事"。
小魚敏銳地察覺到氣氛不對，悄悄問："姐，出什麼事了？"
"沒事，"林小滿揉揉他的腦袋，"今天臘八，姐給你做臘八粥喝。"
"臘八粥？"小魚一臉茫然。
林小滿這才想起，這個朝代似乎沒有臘八節喝粥的習俗。
她眼珠一轉："是一種特別好吃的粥，用了八種食材，能保佑平安。"
回到暫時安頓的廢棄磨坊，林小滿開始準備"臘八粥"。
她從包袱里找出珍藏的最後一點糯米，又去附近挖了些野菜，配上老周送來的干棗、野栗，湊足了八樣食材。
"姐，這粥好香啊！"小苗趴在灶台邊，小鼻子一抽一抽的。
林小滿攪動著鍋里的粥，米香混合著棗香在小小的磨坊里瀰漫。
她特意多熬了些，打算分給村裡的老人和孩子。
"小滿姐！"一個稚嫩的聲音從門外傳來，是鄰居家的狗娃，"里正帶人挨家收糧呢，已經到張婆婆家了！"
林小滿心頭一緊，放下勺子就往外跑。
張婆婆孤寡一人，哪來的餘糧交"節敬"？
張婆婆家院外圍滿了人，里正王有財正叉腰站在院中，兩個衙役架著白髮蒼蒼的張婆婆，老婆婆的胳膊被擰得通紅。
"老不死的！"王有財唾沫橫飛，"縣太爺的節敬都敢不交，反了你了！"
"大人明鑑啊，"張婆婆顫聲道，"老身就剩半斗糠麩了，交出去就得餓死啊..."
"餓死？"王有財獰笑，"那正好，把你那三分薄田充公！來人，給我搜！"
衙役如狼似虎地衝進屋內，鍋碗瓢盆砸了一地。
一個衙役從床底下拖出個小布袋，興奮地喊道："大人，找著了！"
王有財一把搶過布袋，打開一看，臉色頓時陰沉："這是什麼東西？"
袋子裡是灰撲撲的粉末，摻著細小的砂石。
張婆婆老淚縱橫："這是老身從賑災糧里篩出來的砂子...實在沒吃的，只能磨碎了摻糠麩..."
圍觀的村民一陣騷動，有人小聲嘀咕：
"趙德財發的賑災糧，十斤里有三斤是砂子！"
王有財惱羞成怒，一腳踢翻張婆婆的米缸：
"刁民！竟敢污衊朝廷命官！給我打！"
衙役舉起水火棍就要落下，林小滿一個箭步衝上前："住手！"
所有人都愣住了。
王有財眯起三角眼："喲，這不是林家丫頭嗎？怎麼，你也想抗稅？"
林小滿強壓怒火，擠出一個笑容：
"里正大人誤會了，小女子是來送臘八粥的。"
她舉起手中的陶罐，"按祖制，臘八節要喝'福粥'，能消災解難。小女子特意熬了，請大人嘗嘗鮮。"
罐蓋一開，濃郁的粥香立刻飄散開來。
王有財抽了抽鼻子，眼中閃過貪婪："算你識相。"
他一把奪過陶罐，舀了一大勺塞進嘴裡。
香甜軟糯的粥讓王有財眯起了眼，但很快，他的表情僵住了——
粥里有什麼東西硌到了他的牙。他呸呸吐出來，掌心赫然是一粒小石子！
"賤人！你想害我？"王有財暴跳如雷。
林小滿故作驚訝："哎呀，怎麼會有石子？"她轉向圍觀的村民，"大家說，我林小滿熬粥，可會摻砂子？"
"不會！"村民們異口同聲，"小滿丫頭最實在了！"
"那這石子哪來的呢？"
林小滿一臉困惑，突然"恍然大悟"，"啊！我用的米是從趙里長發的賑災糧里挑出來的，莫非..."
她故意沒說完，但村民們已經炸開了鍋：
"原來賑災糧里真有砂子！"
"黑心爛肺的東西！我們餓得吃樹皮，他們還剋扣賑災糧！"
"怪不得趙德財連夜進城，是做賊心虛！"
王有財臉色鐵青，指著林小滿的鼻子："你、你血口噴人！"
"大人明鑑，"林小滿不慌不忙，
"米是官府的米，砂子自然也是官府的砂子。小女子不過實話實說，怎敢污衊大人？"
王有財氣得渾身發抖，正要發作，一個衙役突然慌慌張張跑來，在他耳邊低語幾句。
王有財臉色大變："什麼？真有這事？"
衙役重重點頭："千真萬確！村里都傳遍了！"
王有財狐疑地看向林小滿："你從哪弄的糯米？"
林小滿心中一凜——他怎麼會問這個？
"是...是家裡存的。"她謹慎地回答。
"放屁！"王有財厲聲道，"全村就趙里長家有糯米，你哪來的？除非..."
他眼中閃過陰狠，"是從井裡偷的官糧！"
林小滿暗道不好。
王有財這是要把私藏前朝軍糧的罪名扣在她頭上！
"大人這話從何說起？"
她強作鎮定，"小女子用的不過是尋常糙米..."
"還敢狡辯！"王有財一揮手，"來人，把這反賊之女拿下！"
衙役一擁而上，林小滿後退幾步，後背抵上了牆壁。
千鈞一髮之際，一個清朗的聲音從人群外傳來：
"且慢！"
人群自動分開，蕭雲霆緩步走來，一襲青衫，風度翩翩。
他手中捧著一碗熱氣騰騰的粥，正是林小滿熬的臘八粥。
"蕭某不才，願為林姑娘作保。"
他從容不迫地說，"這粥用的米，是蕭某從城裡帶回的，與什麼井中官糧毫無干係。"
王有財將信將疑："你又是何人？"
"區區一介教書匠。"
蕭雲霆微微一笑，突然話鋒一轉，
"不過，蕭某倒有一事不解——里正大人如何知道井中有糯米？那口井可是昨日才挖開的。"
王有財語塞，支吾道："這...本官是聽趙里長說的..."
"哦？"蕭雲霆挑眉，"趙里長又是如何得知？莫非他早就知道井底有糧？"
圍觀的村民騷動起來，議論紛紛。
王有財額頭冒汗，正不知如何應對，村口突然傳來一陣喧譁。
"縣太爺來了！"
人群騷動起來，只見一頂官轎在衙役的簇擁下緩緩而來。
轎簾一掀，走下一個身著官服的中年男子，正是縣丞王甫。他身後跟著鼻青臉腫的趙德財，手裡捧著那個銅匣。
王甫環視一周，目光在林小滿和蕭雲霆身上停留片刻，冷笑道："本官聽聞柳河村出了反賊，特來查辦！"
王有財如見救星，連忙上前耳語幾句。
王甫聽完，陰鷙的目光盯住林小滿："你就是那個發現銅匣的丫頭？"
林小滿心跳如鼓，強自鎮定："民女不知什麼銅匣..."
"大膽！"王甫厲喝，"趙里長親眼所見，你還敢抵賴？來人，把這反賊之女拿下，嚴加拷問！"
衙役如狼似虎地撲來，林小滿退無可退。
就在此時，蕭雲霆突然上前一步，擋在她面前：
"王大人且慢。"
王甫眯起眼："你是何人？敢阻撓本官辦案？"
蕭雲霆不慌不忙地從袖中取出一塊令牌：
"下官蕭雲，奉巡撫大人之命暗訪民情。王大人不分青紅皂白就要拿人，莫非心中有鬼？"
王甫看到令牌，臉色大變。
那竟是省級巡察使的腰牌！他慌忙行禮："下官不知大人駕到，多有得罪..."
圍觀的村民一片譁然，誰都沒想到這個窮酸教書先生竟是巡撫派來的暗訪官員！
蕭雲霆收起令牌，淡淡道：
"本官微服查訪多日，發現柳河村里正與趙德財勾結，剋扣賑災糧餉，魚肉鄉里。
今日又借收繳節敬之名，行盤剝百姓之實。王大人，你說該如何處置？"
王甫汗如雨下，支吾道："這...下官一定嚴查..."
"不必了。"蕭雲霆一揮手，"本官已掌握確鑿證據。來人！"
人群中突然走出幾個精壯漢子，竟是平日裡走街串巷的貨郎和腳夫。
他們亮出腰牌，赫然是巡撫衙門的差役！
"將王有財、趙德財拿下！"蕭雲霆厲聲道，"王大人，還請移步縣衙，配合調查。"
王甫面如土色，哪敢說個不字？
轉眼間，剛才還耀武揚威的王有財和趙德財就被五花大綁，押了下去。
村民們目瞪口呆，繼而爆發出震天的歡呼。張婆婆顫巍巍地跪下："青天大老爺啊！"
蕭雲霆連忙扶起老人："諸位鄉親請起。
今日臘八，按古制當食福粥，祈求來年風調雨順。
這些貪官污吏剋扣的賑災糧，本官會如數發還給大家。"
歡呼聲更響了。林小滿站在人群中，看著被鄉親們圍住的蕭雲霆，心中百感交集。
他這一手"假扮巡察使"的計策著實高明，既解了眼前之危，又為村民討回了公道。
只是...那個銅匣和令牌怎麼辦？趙德財顯然已經把它交給了王甫...
正思索間，蕭雲霆不知何時走到了她身邊，低聲道："今晚老地方見。"
林小滿微微點頭，看著他和差役們押著貪官離去。
小苗扯了扯她的衣角："姐，蕭先生是官老爺嗎？"
"是啊，"林小滿摸摸妹妹的頭，"是個好官。"
夕陽西下，村民們歡天喜地地領回了被剋扣的糧食，家家戶戶飄起了臘八粥的香氣。
林小滿帶著弟妹回到暫時安頓的磨坊，心中卻並不輕鬆。
蕭雲霆的身份已經暴露了一半，王甫雖然暫時被唬住，但遲早會察覺不對。
更重要的是，銅匣落入了官府手中，那些追殺他們的人很快就會找上門來...
夜幕降臨，林小滿哄睡弟妹，悄悄溜出磨坊。
月光如水，照在村中的小路上。她剛轉過一個拐角，突然被人一把拉進暗處！
"別出聲。"蕭雲霆的聲音在耳邊響起，溫熱的氣息拂過耳廓。
林小滿屏住呼吸，順著他的目光看去——
幾個黑影正鬼鬼祟祟地摸向磨坊，手中兵刃在月光下泛著寒光。
"是王甫派來的殺手，"蕭雲霆低聲道，"他起了疑心。"
林小滿心頭一緊："小魚小苗還在裡面！"
"別擔心，老周已經把他們轉移到安全的地方了。"
蕭雲霆拉著她退入更深的陰影中，"現在，我們得想辦法拿回那個銅匣。"
"怎麼拿？"林小滿焦急地問，"王甫肯定把它藏起來了！"
蕭雲霆嘴角微揚："我有個計劃，不過需要你配合。"
他從懷中取出一個小布包，打開後，裡面竟是幾粒晶瑩剔透的糯米，與銅匣中的一模一樣。
"這是..."
"祥瑞米。"蕭雲霆眼中閃過一絲狡黠，
"傳說只有真命天子所在之處，才會天降此米。明天，全村人都會知道這個傳說..."
林小滿恍然大悟——
他這是要製造輿論，逼王甫主動交出銅匣！
月光下，兩人相視一笑，默契如初。
（第9章完）