第542章 破除心魔
然後，溫柔的聲音輕聲道：
「不要擔心，侯爺。」
「沒有關係的，天已經亮了，不會再做夢了。」
「我會在你身邊的。」
「我們走吧。就這麼一直往前走！」
趙競之的面色驟白，臘月寒冬，冷汗竟然從他的鬢角淌了下來。
「嫵兒……」他無意識喃喃道，竟有些不敢低頭看那張臉。
於是，他的視線只能被黑壓壓的達旦精兵所充斥，那樣一張張極具異域特點的面龐，那樣曾無數次在他腦海里迴蕩的嗜血表情，以及風吹過耳邊，似有似無的嗚咽聲。
幽深，空洞，透人肺腑，仿佛來自血池肉林的萬人坑……
「趙競之，你在幹嗎！」一聲暴喝，將他驚醒。
鐺！
趙競之茫然低頭，見到一個微微顫抖的身子，立在馬兒前方，單臂舉槍，為他擋下了刺蝟一般扎來的刀尖。
寧司寒已經如血人一般，但仍全心全意信賴身後的戰友：
「你傻愣著幹嘛？快殺出去啊！」
殺出去？
趙競之的表情，更加迷惘了。
更多的刀尖，更多的槍頭，更多猙獰而嗜血的表情朝他逼近，如同黑壓壓的天空，正向他囫圇壓來。
不行……他……
「你究竟在做什麼？」
騎馬斡旋而至的聖子，又為趙競之引開一部分火力後，側身注視，微微皺起眉頭。
他跟趙競之相處的時間不久，對對方的武力值不算了解，但不論如何，傻站著總是不對的吧？
「我……」
出人意料的是，倉皇抬起頭的趙競之，面色竟如此狼狽。
仿佛對突圍沒有一點把握，甚至開始張望。
寧司寒和聖子的心中，有了不祥的預感，他該不會是……
想把人轉手吧？
咴——
烈焰駒揚蹄高聲嘶鳴，仿佛感受到了主人內心的焦灼，願為之道出那些漚爛於心的未盡之詞。
然而，落在眾人眼裡，卻是一個武將臨陣脫逃的不安與慌亂。
這實在太出人意料了。
在眾人的不解、疑惑、試探……等各種複雜情緒的交織中，一聲突兀的笑聲，打破混戰。
「原來如此。」大王子輕笑，臉上露出瞭然的表情，饒有興趣地歪了歪頭。
那兩顆虎牙微微露出來，足見他此刻心情多麼愉悅。
「本王說呢，王上，你如此煞費苦心要跟本王合作，連平遙關這種危險之地都趕來，就為引趙競之故地重遊一回？」
「原來，是有人的心魔，需要破除啊。」
心魔？
大家聽糊塗了，不由自主，將視線投向趙競之懷中。
但林嫵垂著頭，手上的鮮血染滿裙襖，令人難以窺探她的反應。
而大家不由自主地被另一個人的反應，吸引過去了。
趙競之本就白皙的面龐，居然唰地變成灰白的顏色，明明是英氣勃發的武將，身軀卻微微佝僂下來，呈現出日薄山西的姿態。
大家愣住了，這是……
「這是——」大王子的嘴角幾乎咧到耳後根，興奮得語調都微微上揚了「趙競之，你不行了，對吧？」
「若是本王沒猜錯的話，你從踏上平遙關那一刻起，便連刀都提不起來了，對嗎？」
什麼？
眾人一時間無法理解，「連刀都提不起來」是什麼意思，因為這樣一句話落在武將身上，意味著什麼，身為戰士的他們，太懂，又不敢懂了！
然而大王子如此張狂瘋癲，慣愛在別人的傷口上撒鹽取樂，怎會放棄這個大好機會？
他陡然拔高音調，興奮地高聲道：
「難怪你一直龜縮不肯出戰，原來是趙家在平遙關之敗，在你心中留下的陰影之深，你竟對平遙關恐懼至此，連靠近這片土地，都讓你力氣盡失，武力歸零。」
「趙競之。」
他惡意地在林嫵和趙競之臉上梭巡，笑容越擴越大，斬釘截鐵道：
「你，廢了！」
啊！
短短三個字，在達旦精兵中引起軒然大波。自然，也讓寧司寒和聖子震愕不已。
兩人迅速將此前趙競之的異狀串聯起來，終於為違反常理的行為，找到了答案。
「趙競之，你……」寧司寒欲言又止。
但他眼中的理解，甚至可能還有一點同情，狠狠刺傷了趙競之。
趙競之從未覺得自己如此卑微過。
他雖然騎在馬上，高高在上，威風凜凜，卻如同身至地獄，被四面八方審視的目光剝光衣服，凌遲示眾。
「對……」他喉頭乾澀帶血，嘶啞道：「沒錯。」
「我已經廢了。」
「我……根本沒有能力，帶嫵兒……殺出去。」
不是他不想，而是他，不能。
趙競之在京城時，是天不怕地不怕的小侯爺。
可來到北地，又進入盤於地界後，他頻頻夢魘，總在夜裡驚醒。
尤其來到煉人窟後，沒有人知道，他一閉眼便是萬人坑裡屍山血海，數個槍頭扎進同一個胸膛，一把尖刀橫掃數個頭顱，而飛天的頭顱上，還凝著恐懼與淚水。
每個人死前的慘狀，死前的呼喊，死前的絕望，都在他的夢裡，事無巨細地重演了一遍。
他根本無法入睡，只能裝著閉眼假寐，並藉機要去餵馬，整夜整夜地不眠。
而每到夜半時分，他便忍不住到山坡上來，眺望不遠處的牧馬灘。
然後在嗚咽掠過冰面的風中，以地為席，以天為蓋，陷入半夢半醒的狀態。
唯有如此，他才能保持最後一分清醒，而不是徹底陷入黑沉夢鄉，然後看到血染平遙的場景。
發展到如今，甚至只需要聽到「平遙關」三個字，他便會覺得靈魂已經抽離了肉體，四肢如同灌了鉛，嘴巴如同封了膠，耳邊所有的聲響都好似幻聽，遙遠又不真切。
他害怕回應，不敢回應，亦無法回應。
為什麼林嫵詢問時，他不敢應徵？
為什麼兩軍交戰，他連坐鎮後方都不能？
為什麼戰友以命相搏，終於救下林嫵，他卻躊躇不定，沒有帶人突圍……
趙競之沒有告訴任何人，其實，在一次又一次夢魘中，在一次又一次無法入睡的夜裡，平遙關已然成為了他的緊箍咒，他的枷鎖。
他一旦靠近這裡，便會渾身發冷，虛弱無力，像一具行屍走肉。
大王子說得沒錯，他根本提不起刀了。
他，廢了。
這個消息對寧司寒他們是致命打擊，但對於達旦精兵，則是徹底狂喜。
這說明什麼？
說明營救林嫵來了三人，就寧司寒一個能打的！
如今，寧司寒的兩隻手臂都受傷了，這些人面臨自己的千軍萬馬，只能束手就擒。
西烈侯喜不自勝，這下也不怕了，從高石上一躍而下，甩開死士，直衝陣前：
「快，快！」
「趙競之不頂用了，別跟他囉嗦，直接亂倒亂槍刺死他們兩個！」
達旦精兵本就因為大王子的話，士氣大振，此時聽了西烈侯的號令，更有如聽到衝鋒號角。
比先前更猛烈的攻擊，洪水一般襲向那孤獨的戰馬和人。
趙競之的脊背，瞬間繃緊了。
他該怎麼辦？
「侯爺……」懷中沉默已久的人兒，終於抬起了頭。
一雙浸滿鮮血的手緩緩抬起來，捧住趙競之的臉龐，平和、溫柔的眸子與他堅定對視。
「不要管別人說什麼，傾聽你內心的選擇，只要你認為自己可以，你便可以。」
「刀就在你身側，提或不提，全憑你願意。」
「為了嫵兒，你，願意嗎？」
她平靜的嗓音，總是有著非同一般的魔力，讓人能在紛繁複雜的思緒沉下心來。
趙競之臉上的惘然褪去些許，眼中初見星火。
「我……」他剛要說什麼，但猛然被舞道眼前的西烈侯打斷。
「哈，趙競之，你也有今天！」尖利的聲音割破寧靜氛圍。
西烈侯許是壓抑太久了，畢竟對於任何一個達旦人而言，「趙」字都是長期籠罩在心頭的陰影，之前趙競之救走宇文夀，令他的汨羅谷通道夢徹底破碎，他便恨上了對方。
如今見趙競之無力作戰，他當然要做那第一個刀砍落水英雄的人了。
「你倆一起死。」他惡狠狠將槍攮過來，恨不得將兩人串成一串：「到陰曹地府說去吧！」
與此同時，將二人團團包圍起來的士兵們，亦齊齊出擊。
趙競之剛升起來那點心思，又煙消雲散了。
林嫵很明顯感覺到，身後的胸膛心跳加速，肌肉繃緊，不安和焦慮在漫延。
「侯爺……」她仍要試圖安撫他，可危機不等人。
趙競之腦海中又浮現起屍山血海的情景，眼下他的境遇，與那夢境何其相似，一樣的萬刃所指，一樣的有心無力，一樣的血染愛人……
絕望的哭號似又在耳邊響起，他根本聽不見任何聲音了，腦中轟鳴一片，隱隱發熱，視線也變得模糊，只能迷茫而倉惶地轉頭，四處搜尋一根救命浮木。
誰，誰能來幫幫他。
寧司寒嗎？不行，他如今被當成主力圍攻，根本分身乏術。
那麼……
白色的身影，闖入視線。
「侯爺！」林嫵驚叫。
但那緊緊掐住她腰間的雙臂，猛然爆發出最後餘力，不容分說地將她用力一拋。
趙競之的心頭大石，轟然落下，緊繃的神經迎來一陣喜悅。
還好，至少，他可以先保住她……
然而，萬籟俱靜。
所有人都呆傻愣住了，如同泥塑一般，不可置信地望著趙競之。
沐浴在如此灼熱的目光中，趙競之也終於回過神來，漸漸恢復清明的鳳眼，倏地瞪大。
林嫵被送出去了，穩穩躺在別人懷裡，沒錯。
但，不是躺在聖子懷裡。
而是被一個地域特色鮮明的魁梧身軀，牢牢桎梏住了。
那身穿白衣的，不是聖子。
是，西烈侯。
是西烈侯！
鳳眼中的瞳孔極速擴大，宛如一顆即將爆裂的圓珠，沒人懷疑，若非肉身限制，趙競之此刻，恐怕要當場炸開。
他看錯了。
陷入心魔喪失自信，昏頭昏腦只想著尋求外援的他，將西烈侯，看錯成了聖子。
他親手將林嫵，送到了敵人手上！
「怎會如此……」寧司寒不敢相信自己的眼睛，更不敢相信，做出這種事的，居然是趙競之。
那可是趙競之啊。
那還是趙競之嗎！
聖子亦是擰緊眉頭，侍神之人，對人心了解得最為通透。他覺得，趙競之的心魔似乎比他所展露出來的，更加嚴重，幾乎已經腐蝕了他的軀體，甚至他的心靈。
而將林嫵送予敵人這個事務，很有可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
若說喪失武力，擊垮了他的肉身。那麼因軟弱葬送愛人，將擊垮他的……
趙競之，要徹底崩潰了。
這是一個只要長眼睛，就能看清楚的局面，西烈侯為此震顫不已。
天上掉下個林妹妹，他將不費吹灰之力，毀了趙競之！
這可是趙競之自找的！
「哈哈哈哈哈！」
他仰天狂笑，抓著林嫵像是在抓一個戰利品，極盡所能用扎心的語言，加速將趙競之推入深淵：
「多謝你送的大禮啊，趙競之！」
「當初趙家人有你這般識相，不就好了嗎？那萬人坑裡的倔骨頭，就都無需枉死了！」
啊……啊！
趙競之的瞳孔，幾乎要散開了。
他不敢直視林嫵，明明內心的吶喊要衝破胸膛，撕裂心臟，張了張嘴卻沒能發出聲音，只覺得自己五臟六腑都在灼燒，整個人疼痛得難以自抑。
下一秒，就要血沖大腦，暴斃身亡了。
西烈侯樂見他的崩壞，愈發火上添油：
「你可知道，當年趙家軍退戰到此，那情形有多麼慘烈？」
「血！到處都是血，粘著鞋底子，走路都發粘。遍地頭顱殘肢，禿鷲搶食著屍塊，哀鴻遍野。」
「至於萬人坑，那更是美妙，你能想像嗎？就像搗藥一樣，那是一個巨大的臼，達旦的槍就是杵，一紮一搗，直至屍身分離，皮肉皆爛，再填一批活人，再扎再搗……」
他的臉上儘是回味，似笑非笑看著趙競之，看著對方雙目赤紅，渾身僵硬，心中愈發爽快。：
「還是你小子上道，知道主動把人雙手奉上，趙家也算歹竹出好筍嘛，當初被搗成一坑肉粥，不如趙競之你輕輕一送……」
說多點，再說多一點。
趙競之已經神情脆弱，搖搖欲墜，再說多一點，他便會被懦夫和不孝子孫這兩座大山，壓得粉身碎骨！
西烈侯難以自抑，興奮在胸中叫囂。
毀掉一個人，真是人世間最痛快的感覺，尤其還是這麼一個傑出的人！
「趙競之……」他舔舔嘴，正欲道出最後一擊。
「你根本守護不了……」
噗嗤。
腹中疼痛乍現，西烈侯愕然低頭。
他未曾注意過的，自以為鉗製得死死的弱女子，此時正將一柄尖刀捅進他的腹中，並抬起頭來，冷冷地與她對視。
「你竟敢……」西烈侯的面容急劇扭曲起來，充滿可怖的殺氣。
然而回應他的，卻是林嫵波瀾不起的小臉。
「趙競之守護不了我，又如何？」她淡淡道：「他不必時時如此堅強。」
而後，她的聲調陡然柔軟。如同一位以柔克剛的強者，聲音充滿力量和穿透力：
「承蒙諸位一路守護，但林嫵並非軟弱無能之人，不論你我因何結緣，能使我們共同走下去的，必定是互相扶持的情誼。」
「侯爺能護著林嫵時，林嫵心存感激。但若侯爺護不了林嫵……」
「換我。」她沉聲道，手更用力地將刀一送，直將那削鐵如泥的利刃，更深地扎進他的腹中。
「……來守護他。」
轟隆！
天空一聲巨響，閃電劈下一道白光，將所有人的面龐照得雪亮。更把那冷然將刀柄深插入男人腹中、只余刀柄的小巧面龐，映出震懾人心的凜然氣勢。
而立在一旁的趙競之，如同被雷擊中，呆若木雞。
換我……來守護他。
在迷失的故土中惶惶不可終日，瀕臨崩潰的頭狼，在這句話的餘音中，在天空傳來的巨響中，在忽然漫天揚起的白絮中，被狠狠擊中靈魂。
所有的軟弱，所有的懊悔，所有的挫敗，以及所有對自己的懷疑，都因為這句話，煙消雲散。
「下雪了！」
不知誰喊了一聲，紛紛掉落的雪花，微妙地改變了局勢。
暗日凋旗纛，大雪滿刀弓。
這雪來得突然，仿佛是某種預兆，又像是有什麼在破土誕生。
在這塞北之地，大雪意味著難耐的冬季，是不祥之兆，尤其打仗時，雪會使得作戰難度加大，傷亡驟增。
雪花輕盈，可落在戰士們的心上，卻是一座座無形的大山。
但也不是所有人都這樣想。
對於有些人來說，紛揚一場大雪，卻是豁然開朗，掩去舊日所有痕跡，白茫茫一片，真乾淨。
全新的開始。
「啊！」
莫名恐慌在軍中蔓延，西烈侯終於忍受不了，爆發出極致怒吼。
比起疼痛，比起無端低沉的氣勢，他更不能忍受的是，自己居然被一個弱女子給重創了。
一個弱女子，一個他單手便能擰斷脖子的弱女子！
「你這個賤女——」
他惱羞成怒地，正要伸手去擰林嫵的脖子，卻被人猛地一撞，一整個被人壓到地上了。
「對不住。」
鳳眼眯得細長，熟悉的放蕩不羈終於又回來了：
「武藝全失是這樣子的了，只能憑蠻力。」
「達旦蠻子，我們來打一架吧！」
然後，在眾目睽睽之下，西烈侯先是被柔弱女子捅了一刀，現在又給長著小白臉的男人，按在地上。
比石頭還硬的拳頭，雨點一般落在他的頭上、臉上、身上！
可憐西烈侯亦是個身量不俗的達旦男兒，壯碩彪悍，此時卻被打得像臉上開了醬油鋪子，赤橙黃綠青藍紫。
那趙競之還有強迫症呢，打拳一定要打對稱，打完左邊臉，西烈侯的左邊鼻孔biu地飆出一股血；又打右邊臉，右邊鼻孔biu地飆出另一股血……
就這麼左勾拳右勾拳，沒有一點武藝可言，全都是力氣活。
「我干你娘……」西烈侯只差哭爹喊娘了：「你不是連刀都提不起了嗎？怎麼打人這麼疼？」
「你不懂。」趙競之心情大好，眸子閃閃發亮：「打是請，罵是愛，這就是愛情的力量！」
西烈侯：……
「噢，不對。」趙競之舉起在血的映襯下，格外白皙的拳頭，吊兒郎當地往拳頭上吹了口氣：「你怎麼，還能說話？」
「是不是挨的嘴巴子少了？」
砰！
又是一拳，把西烈侯的門牙都打得飛起。
這回，世界終於清淨了。
不過達旦人終究不是吃素的，經過一番錯愕與慌亂後，他們終於一擁而上，要去搶救他們的侯爺。
以趙競之目前的狀態，想要在千軍萬馬中將林嫵護住，絕不可能。
形勢又急轉直下了。
西烈侯的副將心中門兒清，怒喝：
「別怕他！趙競之武藝已失，給他一刀他也躲不過！大家一起……嗷！」
他整個人，飛了出去。
大王子那張有些發青，但仍鬼魅森森的臉，出現在眾人視線中。
「逼逼賴賴。」他撇撇嘴，皺著鼻子道：「吵死了。」
然後又直勾勾盯著林嫵：
「如何，早跟你說，不要跟那沒用的姓趙的走吧？」
「到底還是靠本王救你。」
「早乖乖待在我懷裡不就得了。」
對此，林嫵給了他一個無語的眼神，只想說：
誰有你吵？
最吵的就是你這個死變態！
而趙競之則擰起眉毛：
「你這個喀什癲子，又想怎麼樣？」
大王子呵呵一笑：
「本王想怎麼樣？倒不如，問問你家王上，她想怎麼樣。」
他的話音剛落，趙競之只覺得眼前一晃，本來觸手可及的林嫵，赫然已經落入別人懷中！
大王子零幀起手，電光石火之間，就把林嫵搶跑了。
逃逸方向，正是……
「咳咳咳咳！」
昏迷了一瞬的西烈侯，在手下一通手忙腳亂的搶救大法後，人中被掐爛了，馬尿也喝過了，終於在被不知輕重的達旦猛士式拍背中，一邊吐血一邊醒過來了。
雖然醒來看到的第一件事，便是大王子攜人質逃之夭夭，他氣得差點又暈過去。
但是對目標的渴望，終究戰勝了肉體的極限。
「咳咳咳咳咳，快，快追上他們！」他捂著流血的腹部，斷斷續續道：「平遙關最主要的關卡，便是那兒……」
「記住，我們的目標是，聯通達旦！」
聯通達旦！
精兵們瞬間清醒。對啊，他們來到此處，可不是為了追捕北武這幾個人的。
雖然擒拿北武王及其將星，能為他們在可汗面前，掙幾分顏面。
但眼下他們最重要的任務是，挽回汨羅山谷開通失敗的局面，通過平遙關，重新建立起一個新的達旦南征通道。
只有這樣，他們才能將功贖罪，為自己掙回一條命！
「侯爺放心。」副將沉聲道。
而後站起身來，號令全軍：
「急速趕往……」
「蘭陵城！」
「不要擔心，侯爺。」
「沒有關係的，天已經亮了，不會再做夢了。」
「我會在你身邊的。」
「我們走吧。就這麼一直往前走！」
趙競之的面色驟白，臘月寒冬，冷汗竟然從他的鬢角淌了下來。
「嫵兒……」他無意識喃喃道，竟有些不敢低頭看那張臉。
於是，他的視線只能被黑壓壓的達旦精兵所充斥，那樣一張張極具異域特點的面龐，那樣曾無數次在他腦海里迴蕩的嗜血表情，以及風吹過耳邊，似有似無的嗚咽聲。
幽深，空洞，透人肺腑，仿佛來自血池肉林的萬人坑……
「趙競之，你在幹嗎！」一聲暴喝，將他驚醒。
鐺！
趙競之茫然低頭，見到一個微微顫抖的身子，立在馬兒前方，單臂舉槍，為他擋下了刺蝟一般扎來的刀尖。
寧司寒已經如血人一般，但仍全心全意信賴身後的戰友：
「你傻愣著幹嘛？快殺出去啊！」
殺出去？
趙競之的表情，更加迷惘了。
更多的刀尖，更多的槍頭，更多猙獰而嗜血的表情朝他逼近，如同黑壓壓的天空，正向他囫圇壓來。
不行……他……
「你究竟在做什麼？」
騎馬斡旋而至的聖子，又為趙競之引開一部分火力後，側身注視，微微皺起眉頭。
他跟趙競之相處的時間不久，對對方的武力值不算了解，但不論如何，傻站著總是不對的吧？
「我……」
出人意料的是，倉皇抬起頭的趙競之，面色竟如此狼狽。
仿佛對突圍沒有一點把握，甚至開始張望。
寧司寒和聖子的心中，有了不祥的預感，他該不會是……
想把人轉手吧？
咴——
烈焰駒揚蹄高聲嘶鳴，仿佛感受到了主人內心的焦灼，願為之道出那些漚爛於心的未盡之詞。
然而，落在眾人眼裡，卻是一個武將臨陣脫逃的不安與慌亂。
這實在太出人意料了。
在眾人的不解、疑惑、試探……等各種複雜情緒的交織中，一聲突兀的笑聲，打破混戰。
「原來如此。」大王子輕笑，臉上露出瞭然的表情，饒有興趣地歪了歪頭。
那兩顆虎牙微微露出來，足見他此刻心情多麼愉悅。
「本王說呢，王上，你如此煞費苦心要跟本王合作，連平遙關這種危險之地都趕來，就為引趙競之故地重遊一回？」
「原來，是有人的心魔，需要破除啊。」
心魔？
大家聽糊塗了，不由自主，將視線投向趙競之懷中。
但林嫵垂著頭，手上的鮮血染滿裙襖，令人難以窺探她的反應。
而大家不由自主地被另一個人的反應，吸引過去了。
趙競之本就白皙的面龐，居然唰地變成灰白的顏色，明明是英氣勃發的武將，身軀卻微微佝僂下來，呈現出日薄山西的姿態。
大家愣住了，這是……
「這是——」大王子的嘴角幾乎咧到耳後根，興奮得語調都微微上揚了「趙競之，你不行了，對吧？」
「若是本王沒猜錯的話，你從踏上平遙關那一刻起，便連刀都提不起來了，對嗎？」
什麼？
眾人一時間無法理解，「連刀都提不起來」是什麼意思，因為這樣一句話落在武將身上，意味著什麼，身為戰士的他們，太懂，又不敢懂了！
然而大王子如此張狂瘋癲，慣愛在別人的傷口上撒鹽取樂，怎會放棄這個大好機會？
他陡然拔高音調，興奮地高聲道：
「難怪你一直龜縮不肯出戰，原來是趙家在平遙關之敗，在你心中留下的陰影之深，你竟對平遙關恐懼至此，連靠近這片土地，都讓你力氣盡失，武力歸零。」
「趙競之。」
他惡意地在林嫵和趙競之臉上梭巡，笑容越擴越大，斬釘截鐵道：
「你，廢了！」
啊！
短短三個字，在達旦精兵中引起軒然大波。自然，也讓寧司寒和聖子震愕不已。
兩人迅速將此前趙競之的異狀串聯起來，終於為違反常理的行為，找到了答案。
「趙競之，你……」寧司寒欲言又止。
但他眼中的理解，甚至可能還有一點同情，狠狠刺傷了趙競之。
趙競之從未覺得自己如此卑微過。
他雖然騎在馬上，高高在上，威風凜凜，卻如同身至地獄，被四面八方審視的目光剝光衣服，凌遲示眾。
「對……」他喉頭乾澀帶血，嘶啞道：「沒錯。」
「我已經廢了。」
「我……根本沒有能力，帶嫵兒……殺出去。」
不是他不想，而是他，不能。
趙競之在京城時，是天不怕地不怕的小侯爺。
可來到北地，又進入盤於地界後，他頻頻夢魘，總在夜裡驚醒。
尤其來到煉人窟後，沒有人知道，他一閉眼便是萬人坑裡屍山血海，數個槍頭扎進同一個胸膛，一把尖刀橫掃數個頭顱，而飛天的頭顱上，還凝著恐懼與淚水。
每個人死前的慘狀，死前的呼喊，死前的絕望，都在他的夢裡，事無巨細地重演了一遍。
他根本無法入睡，只能裝著閉眼假寐，並藉機要去餵馬，整夜整夜地不眠。
而每到夜半時分，他便忍不住到山坡上來，眺望不遠處的牧馬灘。
然後在嗚咽掠過冰面的風中，以地為席，以天為蓋，陷入半夢半醒的狀態。
唯有如此，他才能保持最後一分清醒，而不是徹底陷入黑沉夢鄉，然後看到血染平遙的場景。
發展到如今，甚至只需要聽到「平遙關」三個字，他便會覺得靈魂已經抽離了肉體，四肢如同灌了鉛，嘴巴如同封了膠，耳邊所有的聲響都好似幻聽，遙遠又不真切。
他害怕回應，不敢回應，亦無法回應。
為什麼林嫵詢問時，他不敢應徵？
為什麼兩軍交戰，他連坐鎮後方都不能？
為什麼戰友以命相搏，終於救下林嫵，他卻躊躇不定，沒有帶人突圍……
趙競之沒有告訴任何人，其實，在一次又一次夢魘中，在一次又一次無法入睡的夜裡，平遙關已然成為了他的緊箍咒，他的枷鎖。
他一旦靠近這裡，便會渾身發冷，虛弱無力，像一具行屍走肉。
大王子說得沒錯，他根本提不起刀了。
他，廢了。
這個消息對寧司寒他們是致命打擊，但對於達旦精兵，則是徹底狂喜。
這說明什麼？
說明營救林嫵來了三人，就寧司寒一個能打的！
如今，寧司寒的兩隻手臂都受傷了，這些人面臨自己的千軍萬馬，只能束手就擒。
西烈侯喜不自勝，這下也不怕了，從高石上一躍而下，甩開死士，直衝陣前：
「快，快！」
「趙競之不頂用了，別跟他囉嗦，直接亂倒亂槍刺死他們兩個！」
達旦精兵本就因為大王子的話，士氣大振，此時聽了西烈侯的號令，更有如聽到衝鋒號角。
比先前更猛烈的攻擊，洪水一般襲向那孤獨的戰馬和人。
趙競之的脊背，瞬間繃緊了。
他該怎麼辦？
「侯爺……」懷中沉默已久的人兒，終於抬起了頭。
一雙浸滿鮮血的手緩緩抬起來，捧住趙競之的臉龐，平和、溫柔的眸子與他堅定對視。
「不要管別人說什麼，傾聽你內心的選擇，只要你認為自己可以，你便可以。」
「刀就在你身側，提或不提，全憑你願意。」
「為了嫵兒，你，願意嗎？」
她平靜的嗓音，總是有著非同一般的魔力，讓人能在紛繁複雜的思緒沉下心來。
趙競之臉上的惘然褪去些許，眼中初見星火。
「我……」他剛要說什麼，但猛然被舞道眼前的西烈侯打斷。
「哈，趙競之，你也有今天！」尖利的聲音割破寧靜氛圍。
西烈侯許是壓抑太久了，畢竟對於任何一個達旦人而言，「趙」字都是長期籠罩在心頭的陰影，之前趙競之救走宇文夀，令他的汨羅谷通道夢徹底破碎，他便恨上了對方。
如今見趙競之無力作戰，他當然要做那第一個刀砍落水英雄的人了。
「你倆一起死。」他惡狠狠將槍攮過來，恨不得將兩人串成一串：「到陰曹地府說去吧！」
與此同時，將二人團團包圍起來的士兵們，亦齊齊出擊。
趙競之剛升起來那點心思，又煙消雲散了。
林嫵很明顯感覺到，身後的胸膛心跳加速，肌肉繃緊，不安和焦慮在漫延。
「侯爺……」她仍要試圖安撫他，可危機不等人。
趙競之腦海中又浮現起屍山血海的情景，眼下他的境遇，與那夢境何其相似，一樣的萬刃所指，一樣的有心無力，一樣的血染愛人……
絕望的哭號似又在耳邊響起，他根本聽不見任何聲音了，腦中轟鳴一片，隱隱發熱，視線也變得模糊，只能迷茫而倉惶地轉頭，四處搜尋一根救命浮木。
誰，誰能來幫幫他。
寧司寒嗎？不行，他如今被當成主力圍攻，根本分身乏術。
那麼……
白色的身影，闖入視線。
「侯爺！」林嫵驚叫。
但那緊緊掐住她腰間的雙臂，猛然爆發出最後餘力，不容分說地將她用力一拋。
趙競之的心頭大石，轟然落下，緊繃的神經迎來一陣喜悅。
還好，至少，他可以先保住她……
然而，萬籟俱靜。
所有人都呆傻愣住了，如同泥塑一般，不可置信地望著趙競之。
沐浴在如此灼熱的目光中，趙競之也終於回過神來，漸漸恢復清明的鳳眼，倏地瞪大。
林嫵被送出去了，穩穩躺在別人懷裡，沒錯。
但，不是躺在聖子懷裡。
而是被一個地域特色鮮明的魁梧身軀，牢牢桎梏住了。
那身穿白衣的，不是聖子。
是，西烈侯。
是西烈侯！
鳳眼中的瞳孔極速擴大，宛如一顆即將爆裂的圓珠，沒人懷疑，若非肉身限制，趙競之此刻，恐怕要當場炸開。
他看錯了。
陷入心魔喪失自信，昏頭昏腦只想著尋求外援的他，將西烈侯，看錯成了聖子。
他親手將林嫵，送到了敵人手上！
「怎會如此……」寧司寒不敢相信自己的眼睛，更不敢相信，做出這種事的，居然是趙競之。
那可是趙競之啊。
那還是趙競之嗎！
聖子亦是擰緊眉頭，侍神之人，對人心了解得最為通透。他覺得，趙競之的心魔似乎比他所展露出來的，更加嚴重，幾乎已經腐蝕了他的軀體，甚至他的心靈。
而將林嫵送予敵人這個事務，很有可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
若說喪失武力，擊垮了他的肉身。那麼因軟弱葬送愛人，將擊垮他的……
趙競之，要徹底崩潰了。
這是一個只要長眼睛，就能看清楚的局面，西烈侯為此震顫不已。
天上掉下個林妹妹，他將不費吹灰之力，毀了趙競之！
這可是趙競之自找的！
「哈哈哈哈哈！」
他仰天狂笑，抓著林嫵像是在抓一個戰利品，極盡所能用扎心的語言，加速將趙競之推入深淵：
「多謝你送的大禮啊，趙競之！」
「當初趙家人有你這般識相，不就好了嗎？那萬人坑裡的倔骨頭，就都無需枉死了！」
啊……啊！
趙競之的瞳孔，幾乎要散開了。
他不敢直視林嫵，明明內心的吶喊要衝破胸膛，撕裂心臟，張了張嘴卻沒能發出聲音，只覺得自己五臟六腑都在灼燒，整個人疼痛得難以自抑。
下一秒，就要血沖大腦，暴斃身亡了。
西烈侯樂見他的崩壞，愈發火上添油：
「你可知道，當年趙家軍退戰到此，那情形有多麼慘烈？」
「血！到處都是血，粘著鞋底子，走路都發粘。遍地頭顱殘肢，禿鷲搶食著屍塊，哀鴻遍野。」
「至於萬人坑，那更是美妙，你能想像嗎？就像搗藥一樣，那是一個巨大的臼，達旦的槍就是杵，一紮一搗，直至屍身分離，皮肉皆爛，再填一批活人，再扎再搗……」
他的臉上儘是回味，似笑非笑看著趙競之，看著對方雙目赤紅，渾身僵硬，心中愈發爽快。：
「還是你小子上道，知道主動把人雙手奉上，趙家也算歹竹出好筍嘛，當初被搗成一坑肉粥，不如趙競之你輕輕一送……」
說多點，再說多一點。
趙競之已經神情脆弱，搖搖欲墜，再說多一點，他便會被懦夫和不孝子孫這兩座大山，壓得粉身碎骨！
西烈侯難以自抑，興奮在胸中叫囂。
毀掉一個人，真是人世間最痛快的感覺，尤其還是這麼一個傑出的人！
「趙競之……」他舔舔嘴，正欲道出最後一擊。
「你根本守護不了……」
噗嗤。
腹中疼痛乍現，西烈侯愕然低頭。
他未曾注意過的，自以為鉗製得死死的弱女子，此時正將一柄尖刀捅進他的腹中，並抬起頭來，冷冷地與她對視。
「你竟敢……」西烈侯的面容急劇扭曲起來，充滿可怖的殺氣。
然而回應他的，卻是林嫵波瀾不起的小臉。
「趙競之守護不了我，又如何？」她淡淡道：「他不必時時如此堅強。」
而後，她的聲調陡然柔軟。如同一位以柔克剛的強者，聲音充滿力量和穿透力：
「承蒙諸位一路守護，但林嫵並非軟弱無能之人，不論你我因何結緣，能使我們共同走下去的，必定是互相扶持的情誼。」
「侯爺能護著林嫵時，林嫵心存感激。但若侯爺護不了林嫵……」
「換我。」她沉聲道，手更用力地將刀一送，直將那削鐵如泥的利刃，更深地扎進他的腹中。
「……來守護他。」
轟隆！
天空一聲巨響，閃電劈下一道白光，將所有人的面龐照得雪亮。更把那冷然將刀柄深插入男人腹中、只余刀柄的小巧面龐，映出震懾人心的凜然氣勢。
而立在一旁的趙競之，如同被雷擊中，呆若木雞。
換我……來守護他。
在迷失的故土中惶惶不可終日，瀕臨崩潰的頭狼，在這句話的餘音中，在天空傳來的巨響中，在忽然漫天揚起的白絮中，被狠狠擊中靈魂。
所有的軟弱，所有的懊悔，所有的挫敗，以及所有對自己的懷疑，都因為這句話，煙消雲散。
「下雪了！」
不知誰喊了一聲，紛紛掉落的雪花，微妙地改變了局勢。
暗日凋旗纛，大雪滿刀弓。
這雪來得突然，仿佛是某種預兆，又像是有什麼在破土誕生。
在這塞北之地，大雪意味著難耐的冬季，是不祥之兆，尤其打仗時，雪會使得作戰難度加大，傷亡驟增。
雪花輕盈，可落在戰士們的心上，卻是一座座無形的大山。
但也不是所有人都這樣想。
對於有些人來說，紛揚一場大雪，卻是豁然開朗，掩去舊日所有痕跡，白茫茫一片，真乾淨。
全新的開始。
「啊！」
莫名恐慌在軍中蔓延，西烈侯終於忍受不了，爆發出極致怒吼。
比起疼痛，比起無端低沉的氣勢，他更不能忍受的是，自己居然被一個弱女子給重創了。
一個弱女子，一個他單手便能擰斷脖子的弱女子！
「你這個賤女——」
他惱羞成怒地，正要伸手去擰林嫵的脖子，卻被人猛地一撞，一整個被人壓到地上了。
「對不住。」
鳳眼眯得細長，熟悉的放蕩不羈終於又回來了：
「武藝全失是這樣子的了，只能憑蠻力。」
「達旦蠻子，我們來打一架吧！」
然後，在眾目睽睽之下，西烈侯先是被柔弱女子捅了一刀，現在又給長著小白臉的男人，按在地上。
比石頭還硬的拳頭，雨點一般落在他的頭上、臉上、身上！
可憐西烈侯亦是個身量不俗的達旦男兒，壯碩彪悍，此時卻被打得像臉上開了醬油鋪子，赤橙黃綠青藍紫。
那趙競之還有強迫症呢，打拳一定要打對稱，打完左邊臉，西烈侯的左邊鼻孔biu地飆出一股血；又打右邊臉，右邊鼻孔biu地飆出另一股血……
就這麼左勾拳右勾拳，沒有一點武藝可言，全都是力氣活。
「我干你娘……」西烈侯只差哭爹喊娘了：「你不是連刀都提不起了嗎？怎麼打人這麼疼？」
「你不懂。」趙競之心情大好，眸子閃閃發亮：「打是請，罵是愛，這就是愛情的力量！」
西烈侯：……
「噢，不對。」趙競之舉起在血的映襯下，格外白皙的拳頭，吊兒郎當地往拳頭上吹了口氣：「你怎麼，還能說話？」
「是不是挨的嘴巴子少了？」
砰！
又是一拳，把西烈侯的門牙都打得飛起。
這回，世界終於清淨了。
不過達旦人終究不是吃素的，經過一番錯愕與慌亂後，他們終於一擁而上，要去搶救他們的侯爺。
以趙競之目前的狀態，想要在千軍萬馬中將林嫵護住，絕不可能。
形勢又急轉直下了。
西烈侯的副將心中門兒清，怒喝：
「別怕他！趙競之武藝已失，給他一刀他也躲不過！大家一起……嗷！」
他整個人，飛了出去。
大王子那張有些發青，但仍鬼魅森森的臉，出現在眾人視線中。
「逼逼賴賴。」他撇撇嘴，皺著鼻子道：「吵死了。」
然後又直勾勾盯著林嫵：
「如何，早跟你說，不要跟那沒用的姓趙的走吧？」
「到底還是靠本王救你。」
「早乖乖待在我懷裡不就得了。」
對此，林嫵給了他一個無語的眼神，只想說：
誰有你吵？
最吵的就是你這個死變態！
而趙競之則擰起眉毛：
「你這個喀什癲子，又想怎麼樣？」
大王子呵呵一笑：
「本王想怎麼樣？倒不如，問問你家王上，她想怎麼樣。」
他的話音剛落，趙競之只覺得眼前一晃，本來觸手可及的林嫵，赫然已經落入別人懷中！
大王子零幀起手，電光石火之間，就把林嫵搶跑了。
逃逸方向，正是……
「咳咳咳咳！」
昏迷了一瞬的西烈侯，在手下一通手忙腳亂的搶救大法後，人中被掐爛了，馬尿也喝過了，終於在被不知輕重的達旦猛士式拍背中，一邊吐血一邊醒過來了。
雖然醒來看到的第一件事，便是大王子攜人質逃之夭夭，他氣得差點又暈過去。
但是對目標的渴望，終究戰勝了肉體的極限。
「咳咳咳咳咳，快，快追上他們！」他捂著流血的腹部，斷斷續續道：「平遙關最主要的關卡，便是那兒……」
「記住，我們的目標是，聯通達旦！」
聯通達旦！
精兵們瞬間清醒。對啊，他們來到此處，可不是為了追捕北武這幾個人的。
雖然擒拿北武王及其將星，能為他們在可汗面前，掙幾分顏面。
但眼下他們最重要的任務是，挽回汨羅山谷開通失敗的局面，通過平遙關，重新建立起一個新的達旦南征通道。
只有這樣，他們才能將功贖罪，為自己掙回一條命！
「侯爺放心。」副將沉聲道。
而後站起身來，號令全軍：
「急速趕往……」
「蘭陵城！」