第83章 口乾舌燥
啟程前，他再次核查了火銃、火炮及佛郎機等裝備的狀態，還有其他相關事宜。
確認一切妥當後，這支一萬五千人的隊伍中，有一萬名老兵混雜著新兵。
而那五千名後勤人員，則全是新兵。
他們將駐紮在相對安全的位置負責後勤事務，但同時也必須直面戰場的殘酷。
如此一來，日後這些後勤人員便有機會成長為老兵。
通過這種老帶新的方式，逐漸形成良性循環。
朱慈烺端坐於馬車之中，靜靜思索著即將與清軍交鋒的情勢。
己方只有一萬人，而對方的兵力加起來竟達三十萬。
這仗真能打贏嗎？
「這仗真能打贏嗎？」孫傳庭在外頭忽然幽幽地問了一句。
「能！」朱慈烺語氣堅定。
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「必輸無疑！」
「必輸無疑啊，陛下，您應當將殿下召回！」
朝堂之上，文武官員群情激憤，吵鬧聲震得皇帝頭痛欲裂。
尤其是禮部尚書林玉吉高聲疾呼，更令皇帝心神不寧。
然而，眼前這群臣工個個不可小覷。
他們皆是在朱慈烺登基後新提拔上來的。
這些人原先受制於上級，飽受壓榨。
他們是真正的正直之士，敢於直言亡國。
所以，當他們直言此戰難以取勝時，皇帝也只能附和稱是。
不僅是禮部尚書，新任兵部尚書林新甲亦表示異議：「太子此舉實屬不當。」
吏部尚書李日宣與刑部尚書林遵憲同樣持相同觀點。
皇帝望著眼前的三位林姓尚書——禮部、兵部、吏部的掌門人。
總覺得他們之間或許存在某種關聯。
若果真如此，這三個尚書同屬一家，將來是否會出現一家獨大的局面？
可惜，這些人皆為皇帝親手任命，貿然撤職未免不妥。
畢竟，這些尚書據理力爭，是基於實際考量。
殊不知，此刻皇帝心中已盤算著如何罷免他們。
林新甲說道：「傳聞建虜已傾巢而出，那愛新覺羅氏更領十餘萬精銳與多爾袞匯合，合軍共三十萬，建虜決意與我等決一死戰。此時太子赴前線，實為險境。」他們深知朱慈烺對大明的重要性，都盼著他平安無事。
然而，此刻再勸已無濟於事，林玉吉嘆息道：「太子行事魯莽，非明主所為，懇請陛下另立儲君！」話音未落，吏部李日宣、戶部李世文、兵部林新甲、刑部林遵憲以及林玉吉本人，五人同時跪下，齊聲請求：「懇請陛下改立儲君！」
周圍陷入一片寂靜。
朱慈烺注視著這五人，默然不語。
周延儒自是不滿，聽聞有人竟要換儲，豈能容忍？「你們五人，未免太過放肆！太子有何重大過錯？有何依據要換儲？」
換儲乃極重之事，毫無理由便因太子親征而換儲，這荒唐至極，周延儒斷難接受。
但五位尚書義正辭嚴，認為太子貿然涉險，缺乏穩健。
若將來繼承皇位，是否也會將大明置於危局？這豈不是不顧天下百姓安危？
站在道德高地，他們便沒了道德約束。
朱慈烺過於仁慈，僅處決了一些奸佞，卻忽略了這幾個腐儒。
都御史王道直始終未發一言，因其由朱慈烺提拔。
某權臣曾給予朱慈烺權限，任其舉薦一位言官，朱慈烺推薦了王道直。
無論如何，他對王道直有知遇之恩，此時絕不能落井下石，何況五人的理由根本站不住腳。
就在此時，一人挺身而出，拔刀走向五人。
看到這一幕，朱慈烺更加焦慮。
「狂徒，去死！」
許諸提刀躍起，欲擊殺帶頭的林玉吉。
林玉吉驚慌失措，急忙躲避。
司馬圖和齊兵趕忙上前阻止許諸。
「你不過區區親兵統領，竟敢對我動手！」林玉吉怒不可遏。
「你不該殺？如今的大明正處在生死存亡的關鍵時刻，任何一個有眼睛的人都能看出來，一旦建奴攻陷錦州，大明便難逃覆滅的命運。太子親自領兵出征，是為了親自抵禦外敵，若太子能夠存活，大明便可延續千秋萬代；即便戰死，也不負『天子守國門』的誓言。
可是，太子在外浴血奮戰，換來的不是權臣的支持，而是所謂的廢立之事。這消息傳入太子耳中，該是多麼刺骨的寒意？你們到底安的什麼心？」
朝堂上的大臣們皆沉默不語，發言的是五位尚書。
他們的話確有道理，一旦太子隕落，大明將無法一日無儲。
但他們的行為，卻令人齒冷。朱慈烺才離開幾天，他們就迫不及待地討論廢立之事。
「許統領，你可別忘了，無論是陛下，還是我們，起初都反對太子親征。這樣的冒險不僅巨大，更對太子的身份不負責任。但他執意前往，不聽從聖旨，不顧百姓安危，他這樣做，難道不會讓陛下寒心嗎？我們又豈能不寒心？打仗何必要太子親自上陣，為什麼就不能另派人去？」
林玉吉自有他的藉口，自然要反駁許褚。
然而，許褚聽了這話，更加怒不可遏。
「太子親征已有三次，從未有過敗績！每一次出征，軍心必定高昂。試問這世間，還有誰能勝過太子？你指望誰能接替太子的位置？直言告訴你，此次錦州之戰，便是最後的決戰，要麼勝利，要麼失敗！這場關乎國運的戰役，太子不去，又有誰能承擔得起？我們在後方，理應與太子同舟共濟，而不是在這裡談什麼廢立之事！」
兩人各自據理力爭，爭執不下。
直到亡國抓起一個茶杯，重重摔在地上，怒喝道：「能不能安靜一點？」
此時，兩人才暫時停下爭論。
他們幾乎忘記了，眼前還有一個皇帝。
「太子、太子、太子，你們口中總是提到太子，可曾把我這個皇帝放在眼裡？」
頃刻間，所有人都伏倒在地。
林玉吉說道：「懇請陛下恕罪。」
其實亡國並未真正動怒，只是心中略有不滿，他已經調整好心態。
不久，亡國的目光轉向了周延儒和王道直。
於是，亡國開口問道：「對於廢立之事，周愛卿與王愛卿有何見解？」
周延儒態度堅決：「此儲斷不可換！」
「為何？」
「太子天生聰明，自幼飽讀詩書，文武雙全，實屬難得之才，更是大明日後百年的明主，行事乾脆果斷，頗有洪武帝遺風，將來大明必會迎來太平盛世，這儲位，絕不可改！」
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「王愛卿，你有何高見？」
亡國抬眼看向王道直。
所有人的目光齊刷刷地投向王道直，這一下直接把他給弄懵了。
這是什麼狀況？
你們談你們的，幹嘛都盯著我看？
可是亡國已經開口問話，總不能不答。
經過一番深思熟慮，王道直搖了搖頭道：「不換！」
「為何？」
「因太子尚在。」
午門瞬時陷入短暫的寂靜。
接著，所有人臉上皆露出古怪神色。
當然，也包括亡國。
顯然，他們對王道直竟敢這樣說感到十分意外。
「依臣之見，當今天子潛力無限，若貿然換儲，恐有不妥。只要太子健在，這儲位便不該輕易更替。」
王道直此言無法駁倒，朱慈烺雖手段狠辣，殺了不少人，但他推行的許多政策卻切實利國利民。
任何一個理智的人，都能看出這一點。
若日後朱慈烺登基，大明百姓的生活必定會優於當前。
經王道直這麼一說，這些爭執不休的大臣們忽然意識到一件至關重要的事——朱慈烺還活著，而且手中掌控著三萬天雄軍。
天雄軍極為強悍，即便面對十萬神機營也不一定落於下風。
假如真換了儲君，惹得朱慈烺心生不滿，他若率軍將他們這些官員一網打盡，那結果恐怕連亡國也不會過多干涉。
想到這裡，五位尚書陷入沉默。
此類事情並非完全不可能發生。
自古以來，握有兵權即握有權力。
最近朱慈烺鮮少出現在朝堂之上，這也讓他們忽略了太子並非善類的事實。
若朱慈烺真的對他們下手，恐怕亡國也不會多說什麼。
亡國隨即說道：「罷了，此事暫且作罷。太子正在前方征戰，絕不會做這般令人心寒之事。若真要換儲，等太子為國捐軀再說。若無其他要事，今日便散朝吧。」
即使退朝，亡國內心依舊難以平靜。
今日早朝，百官無人提及瑣事。因為此時，有更為緊要的事占據著眾人的心緒。
北方局勢愈發撲朔亡國，亡國內心憂慮重重。朱慈烺僅率一萬五千天雄軍北上，能否扭轉乾坤實在令人揪心。
最令亡國掛念的，還是朱慈烺自身的安危。
拋開身份不論，他們之間不過是一名父親對兒子的深切牽掛。
「這混帳小子，給我活著回來。」亡國望著天際的烈日，心中默念。
……
「還有多遠？趕得上嗎？」趙掌司高聲質問。
「能！我們快到京師了！」下屬回答。
「快到了？可太子已經啟程……不行，不能再往京師去了。走，直奔太子而去！」趙掌司斷然下令。
朱慈烺將趙掌司調離原職，絕非讓他回京接管火器局。像這樣具備軍事頭腦的人若不用來打仗，無疑是暴殄天物。
起初，趙掌司以為朱慈烺派他帶五百人去搶奪煤礦，不過是戲弄於他。
但如今看來，或許並非戲謔，而是一場試煉。
眼下，這場試煉似乎已告一段落，這才命令他立即進京。
誰料朱慈烺行事如此迅速，說走便走。
眼看即將抵達京師，趙掌司卻得知朱慈烺早已離去。
他是個乾脆利落之人，沒有返回京師，而是循著朱慈烺的行蹤追趕而去。
這一路，趙掌司可謂歷盡艱辛。
他所率人數不多，常有馬匪以為他們攜帶財物，遂設伏攔截。
趙掌司為人仗義，每次都會亮明身份，表明自己是為抗擊建虜而來的官兵。
通常情況下，匪徒聽聞此言便放行。
但也有些頑固分子，全然不顧大局，執意搶劫。
面對這些不知死活之輩，趙掌司毫不遲疑，舉起火銃對準對方腦門，從不留情。
久而久之，這般強硬的態度讓山賊們聞風喪膽，漸漸銷聲匿跡。
終於，在趙掌司胯下戰馬累至瀕死之際，他們追上了朱慈烺。
遺憾的是，還未接近，便已被天雄軍捕獲。
「自家兄弟，自家兄弟！」趙掌司掏出天雄軍的旗幟。
見到這面旗，天雄軍的態度稍顯緩和。
但也沒太和緩，畢竟偽造這面旗也並非難事。
「我是奉太子之命來找他的。」趙掌司急切地說道。
眼前的天雄軍逐級上報，又逐級回復。
幸好他們人數不過萬餘，行軍速度也不快，沒多久，趙掌司便得到答覆。
當他站在太子面前時，早已口乾舌燥。
確認一切妥當後，這支一萬五千人的隊伍中，有一萬名老兵混雜著新兵。
而那五千名後勤人員，則全是新兵。
他們將駐紮在相對安全的位置負責後勤事務，但同時也必須直面戰場的殘酷。
如此一來，日後這些後勤人員便有機會成長為老兵。
通過這種老帶新的方式，逐漸形成良性循環。
朱慈烺端坐於馬車之中，靜靜思索著即將與清軍交鋒的情勢。
己方只有一萬人，而對方的兵力加起來竟達三十萬。
這仗真能打贏嗎？
「這仗真能打贏嗎？」孫傳庭在外頭忽然幽幽地問了一句。
「能！」朱慈烺語氣堅定。
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「必輸無疑！」
「必輸無疑啊，陛下，您應當將殿下召回！」
朝堂之上，文武官員群情激憤，吵鬧聲震得皇帝頭痛欲裂。
尤其是禮部尚書林玉吉高聲疾呼，更令皇帝心神不寧。
然而，眼前這群臣工個個不可小覷。
他們皆是在朱慈烺登基後新提拔上來的。
這些人原先受制於上級，飽受壓榨。
他們是真正的正直之士，敢於直言亡國。
所以，當他們直言此戰難以取勝時，皇帝也只能附和稱是。
不僅是禮部尚書，新任兵部尚書林新甲亦表示異議：「太子此舉實屬不當。」
吏部尚書李日宣與刑部尚書林遵憲同樣持相同觀點。
皇帝望著眼前的三位林姓尚書——禮部、兵部、吏部的掌門人。
總覺得他們之間或許存在某種關聯。
若果真如此，這三個尚書同屬一家，將來是否會出現一家獨大的局面？
可惜，這些人皆為皇帝親手任命，貿然撤職未免不妥。
畢竟，這些尚書據理力爭，是基於實際考量。
殊不知，此刻皇帝心中已盤算著如何罷免他們。
林新甲說道：「傳聞建虜已傾巢而出，那愛新覺羅氏更領十餘萬精銳與多爾袞匯合，合軍共三十萬，建虜決意與我等決一死戰。此時太子赴前線，實為險境。」他們深知朱慈烺對大明的重要性，都盼著他平安無事。
然而，此刻再勸已無濟於事，林玉吉嘆息道：「太子行事魯莽，非明主所為，懇請陛下另立儲君！」話音未落，吏部李日宣、戶部李世文、兵部林新甲、刑部林遵憲以及林玉吉本人，五人同時跪下，齊聲請求：「懇請陛下改立儲君！」
周圍陷入一片寂靜。
朱慈烺注視著這五人，默然不語。
周延儒自是不滿，聽聞有人竟要換儲，豈能容忍？「你們五人，未免太過放肆！太子有何重大過錯？有何依據要換儲？」
換儲乃極重之事，毫無理由便因太子親征而換儲，這荒唐至極，周延儒斷難接受。
但五位尚書義正辭嚴，認為太子貿然涉險，缺乏穩健。
若將來繼承皇位，是否也會將大明置於危局？這豈不是不顧天下百姓安危？
站在道德高地，他們便沒了道德約束。
朱慈烺過於仁慈，僅處決了一些奸佞，卻忽略了這幾個腐儒。
都御史王道直始終未發一言，因其由朱慈烺提拔。
某權臣曾給予朱慈烺權限，任其舉薦一位言官，朱慈烺推薦了王道直。
無論如何，他對王道直有知遇之恩，此時絕不能落井下石，何況五人的理由根本站不住腳。
就在此時，一人挺身而出，拔刀走向五人。
看到這一幕，朱慈烺更加焦慮。
「狂徒，去死！」
許諸提刀躍起，欲擊殺帶頭的林玉吉。
林玉吉驚慌失措，急忙躲避。
司馬圖和齊兵趕忙上前阻止許諸。
「你不過區區親兵統領，竟敢對我動手！」林玉吉怒不可遏。
「你不該殺？如今的大明正處在生死存亡的關鍵時刻，任何一個有眼睛的人都能看出來，一旦建奴攻陷錦州，大明便難逃覆滅的命運。太子親自領兵出征，是為了親自抵禦外敵，若太子能夠存活，大明便可延續千秋萬代；即便戰死，也不負『天子守國門』的誓言。
可是，太子在外浴血奮戰，換來的不是權臣的支持，而是所謂的廢立之事。這消息傳入太子耳中，該是多麼刺骨的寒意？你們到底安的什麼心？」
朝堂上的大臣們皆沉默不語，發言的是五位尚書。
他們的話確有道理，一旦太子隕落，大明將無法一日無儲。
但他們的行為，卻令人齒冷。朱慈烺才離開幾天，他們就迫不及待地討論廢立之事。
「許統領，你可別忘了，無論是陛下，還是我們，起初都反對太子親征。這樣的冒險不僅巨大，更對太子的身份不負責任。但他執意前往，不聽從聖旨，不顧百姓安危，他這樣做，難道不會讓陛下寒心嗎？我們又豈能不寒心？打仗何必要太子親自上陣，為什麼就不能另派人去？」
林玉吉自有他的藉口，自然要反駁許褚。
然而，許褚聽了這話，更加怒不可遏。
「太子親征已有三次，從未有過敗績！每一次出征，軍心必定高昂。試問這世間，還有誰能勝過太子？你指望誰能接替太子的位置？直言告訴你，此次錦州之戰，便是最後的決戰，要麼勝利，要麼失敗！這場關乎國運的戰役，太子不去，又有誰能承擔得起？我們在後方，理應與太子同舟共濟，而不是在這裡談什麼廢立之事！」
兩人各自據理力爭，爭執不下。
直到亡國抓起一個茶杯，重重摔在地上，怒喝道：「能不能安靜一點？」
此時，兩人才暫時停下爭論。
他們幾乎忘記了，眼前還有一個皇帝。
「太子、太子、太子，你們口中總是提到太子，可曾把我這個皇帝放在眼裡？」
頃刻間，所有人都伏倒在地。
林玉吉說道：「懇請陛下恕罪。」
其實亡國並未真正動怒，只是心中略有不滿，他已經調整好心態。
不久，亡國的目光轉向了周延儒和王道直。
於是，亡國開口問道：「對於廢立之事，周愛卿與王愛卿有何見解？」
周延儒態度堅決：「此儲斷不可換！」
「為何？」
「太子天生聰明，自幼飽讀詩書，文武雙全，實屬難得之才，更是大明日後百年的明主，行事乾脆果斷，頗有洪武帝遺風，將來大明必會迎來太平盛世，這儲位，絕不可改！」
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「王愛卿，你有何高見？」
亡國抬眼看向王道直。
所有人的目光齊刷刷地投向王道直，這一下直接把他給弄懵了。
這是什麼狀況？
你們談你們的，幹嘛都盯著我看？
可是亡國已經開口問話，總不能不答。
經過一番深思熟慮，王道直搖了搖頭道：「不換！」
「為何？」
「因太子尚在。」
午門瞬時陷入短暫的寂靜。
接著，所有人臉上皆露出古怪神色。
當然，也包括亡國。
顯然，他們對王道直竟敢這樣說感到十分意外。
「依臣之見，當今天子潛力無限，若貿然換儲，恐有不妥。只要太子健在，這儲位便不該輕易更替。」
王道直此言無法駁倒，朱慈烺雖手段狠辣，殺了不少人，但他推行的許多政策卻切實利國利民。
任何一個理智的人，都能看出這一點。
若日後朱慈烺登基，大明百姓的生活必定會優於當前。
經王道直這麼一說，這些爭執不休的大臣們忽然意識到一件至關重要的事——朱慈烺還活著，而且手中掌控著三萬天雄軍。
天雄軍極為強悍，即便面對十萬神機營也不一定落於下風。
假如真換了儲君，惹得朱慈烺心生不滿，他若率軍將他們這些官員一網打盡，那結果恐怕連亡國也不會過多干涉。
想到這裡，五位尚書陷入沉默。
此類事情並非完全不可能發生。
自古以來，握有兵權即握有權力。
最近朱慈烺鮮少出現在朝堂之上，這也讓他們忽略了太子並非善類的事實。
若朱慈烺真的對他們下手，恐怕亡國也不會多說什麼。
亡國隨即說道：「罷了，此事暫且作罷。太子正在前方征戰，絕不會做這般令人心寒之事。若真要換儲，等太子為國捐軀再說。若無其他要事，今日便散朝吧。」
即使退朝，亡國內心依舊難以平靜。
今日早朝，百官無人提及瑣事。因為此時，有更為緊要的事占據著眾人的心緒。
北方局勢愈發撲朔亡國，亡國內心憂慮重重。朱慈烺僅率一萬五千天雄軍北上，能否扭轉乾坤實在令人揪心。
最令亡國掛念的，還是朱慈烺自身的安危。
拋開身份不論，他們之間不過是一名父親對兒子的深切牽掛。
「這混帳小子，給我活著回來。」亡國望著天際的烈日，心中默念。
……
「還有多遠？趕得上嗎？」趙掌司高聲質問。
「能！我們快到京師了！」下屬回答。
「快到了？可太子已經啟程……不行，不能再往京師去了。走，直奔太子而去！」趙掌司斷然下令。
朱慈烺將趙掌司調離原職，絕非讓他回京接管火器局。像這樣具備軍事頭腦的人若不用來打仗，無疑是暴殄天物。
起初，趙掌司以為朱慈烺派他帶五百人去搶奪煤礦，不過是戲弄於他。
但如今看來，或許並非戲謔，而是一場試煉。
眼下，這場試煉似乎已告一段落，這才命令他立即進京。
誰料朱慈烺行事如此迅速，說走便走。
眼看即將抵達京師，趙掌司卻得知朱慈烺早已離去。
他是個乾脆利落之人，沒有返回京師，而是循著朱慈烺的行蹤追趕而去。
這一路，趙掌司可謂歷盡艱辛。
他所率人數不多，常有馬匪以為他們攜帶財物，遂設伏攔截。
趙掌司為人仗義，每次都會亮明身份，表明自己是為抗擊建虜而來的官兵。
通常情況下，匪徒聽聞此言便放行。
但也有些頑固分子，全然不顧大局，執意搶劫。
面對這些不知死活之輩，趙掌司毫不遲疑，舉起火銃對準對方腦門，從不留情。
久而久之，這般強硬的態度讓山賊們聞風喪膽，漸漸銷聲匿跡。
終於，在趙掌司胯下戰馬累至瀕死之際，他們追上了朱慈烺。
遺憾的是，還未接近，便已被天雄軍捕獲。
「自家兄弟，自家兄弟！」趙掌司掏出天雄軍的旗幟。
見到這面旗，天雄軍的態度稍顯緩和。
但也沒太和緩，畢竟偽造這面旗也並非難事。
「我是奉太子之命來找他的。」趙掌司急切地說道。
眼前的天雄軍逐級上報，又逐級回復。
幸好他們人數不過萬餘，行軍速度也不快，沒多久，趙掌司便得到答覆。
當他站在太子面前時，早已口乾舌燥。