第85章 旱魃
「……聽聞妹婿故去，為兄特別難過，不知兩個小外甥身體康健否？實在憂心……」
「……但我也沒有辦法，這賊老天，去年春分之後就不見雨水，冬天又不見雪，今年又不見雨水，塘里渠里都快沒水了，夏糧指定絕收了……」
「……虧了縣裡有石青天，去年的秋糧就不曾催逼，今年的夏糧還不知打哪裡出……」
「……阿爹去年染病，在床上癱了，先是生了瘡，然後瘡爛了，人站不起來，他死活不讓治，說是糟踐錢，上月沒了，阿娘眼睛也不太好使了……」
「……么妹，你別傷心，也別憂心，實在不行了，就帶著小外甥回娘家來，老天開眼，給我們送來了石青天，在豐年的時候，他搞了一個什麼「公督私藏」，總是還有一條活路的……」
一個農漢坐在店裡，捧著茶碗，顛三倒四地敘說著，一會兒是「賊老天」，一會兒又是「老天開眼」，嘴裡絮叨，眼中沒有半分神采。
這人李步蟾是認識的，在當初開業的當天，就是他來做下的第一單生意，這兩年，但凡有事需要動筆，就是到他這家小店，陸陸續續的，也有三五次了。
李步蟾默默地聽著，筆端似乎吊著一塊千斤的鉛塊，寫起來實在是費勁。
現在是嘉靖三年六月，這位第一次到這裡寫信，是嘉靖元年八月，兩年時間，這人好似老了十歲。
同樣都是寫給遠嫁岳州府的么妹，語氣也是截然不同，上次是「若有難處，須知安化還有兄弟也」，今次卻成了「總會給咱一條活路。」
好容易寫完了，李步蟾揉揉手腕，柔聲問道，「大叔，我給你念一遍，看哪裡不對，我再更改！」
「小先生的文筆，半個安化縣都是知道的，哪有需要修改之處？」
農漢放下茶碗，掏出癟癟的錢囊，李步蟾伸手捂住，「大叔，今次就免了吧！」
農漢一怔，李步蟾將信疊好，塞進他的手中，「算是我請你家大外甥吃兩塊飴糖！」
農漢眼眶一紅，定定地看了李步蟾一眼，轉頭抹了一把，瓮聲瓮氣地道了聲謝，「如此，便替我家小外甥承小先生的情了！」
說罷，轉身疾步而去。
看著他有些蹣跚的背影，李步蟾眯著眼睛，覷了一眼天上的太陽，熱辣滾燙，如同一尊烘爐，錘鍊著山川大地。
從沒有一刻，李步蟾這麼討厭這輪太陽。
算算日子，整整十八個月，沒有一滴雨水了，今年的夏糧肯定是沒了，更可怕的是，若是還不見雨水，秋糧恐怕也難以指望了。
想著這位農漢還在指望石安之，李步蟾更是大搖其頭。
去年的秋糧，石安之頂著府里幾番斥責，噴了一身的狗血，勉強收了三成，便開始擺爛，死活不肯催逼。
秋後更是使盡了渾身解數，讓全縣好歹沒鬧災荒。
愁人的是，去年算是扛過去了，今年扛得過去嗎？
自嘉靖即位以來，天下就沒有風調雨順過，年年大火。
據石安之那裡看到的邸報，讓李步蟾不得不懷疑，這位坐在家中喜提天下的皇帝，莫不成是旱魃轉世？
正德十六年，是六個行省，「北直隸、山東、河南、山西、陝西、南直隸江北淮揚諸郡俱旱，自正月不雨至於是月。」
嘉靖元年，不止六個了，連遼東都有了，「南畿、江西、浙江、湖廣、四川、遼東旱。」
嘉靖二年，更加誇張，「兩京、山東、河南、湖廣、江西及嘉興、大同、成都俱旱，赤地千里，殍殣載道。」
嘉靖三年呢？
蔣桂枝走了出來，收拾茶碗，輕聲問道，「又沒收錢？」
李步蟾搖搖頭，重重地嘆了口氣，站起身來，「我去一趟縣衙。」
不打傘，也不拿扇，李步蟾就這麼走了出去。
太陽下，他的背影壯實了很多，肩膀寬了不少，像是小小少年了。
縣城的街道也蕭條了一些，唯有米店和當鋪前頭在排著隊，倒是更加興隆了。
李步蟾買了一個西瓜，自縣衙穿了過去，陸續跟人打著招呼，兩年過去，縣衙里不認識這位「衙內」的，已經不多了。
路過花廳的時候，李步蟾往裡瞟了一眼，那一口池塘乾涸了大半，大片的荷葉如同火燎一般，邊緣焦褐捲起，只有荷花如火，跳躍般的妖紅。
到了後衙，李步蟾先到宅門前，將西瓜交給讓斛伯，後衙有井，西瓜需要在井裡泡一個時辰才能去掉暑氣。
走進石安之的小院，原來的小花園，已經成了兩畦的蔬菜，地上趴著南瓜，架上纏著黃瓜豆角。
李步蟾上去摘了一條黃瓜，也懶得洗，伸手捋捋上頭的毛刺，「咔嚓」啃了兩口，蔡氏從房裡出來，「這孩子，吃什麼生黃瓜，用醋泡一泡吃不好麼？」
李步蟾又摘了幾條，呵呵笑道，「別說，這兩畦蔬菜，經義母大人這麼一伺弄，長勢還真誘人，別說我們家這四五張嘴了，十張嘴都吃不了。」
蔡氏接過黃瓜，眉開眼笑，「可不是嘛，以前我就說要種點菜蔬，給他吃太守羹，你義父就是不讓，說什麼不與民爭利……」
「咳咳！」石安之從外面進來，「這是在背後說我什麼呢？」
「說你好，說你是青天大老爺！」
蔡氏白了石安之一眼，轉身進了廚房，片刻之後，便傳來「啪啪」的拍擊砧板之聲。
李步蟾呵呵一樂。
蔡氏出身於濟陽蔡氏，她家有位遠祖名叫蔡撙，是南梁的名臣，他的女兒嫁給了昭明太子蕭統。
有一次，梁武帝蕭衍宴會，請大臣吃餅，蕭衍多次跟蔡撙打招呼，態度有些不端正，叫的是他的大名，蔡撙充耳不聞，悶頭吃餅。
蕭衍發現不對頭，立刻改口叫蔡尚書，蔡撙這才放下筷子，拿起笏板，起身答話。
蕭衍調侃道，「你剛才不是聾了麼，現在又怎麼聽見了？」
蔡撙慨然回道，「臣在私是你的親家，但在公是當朝大臣，你雖然是皇帝，但也不能公私不分，不講禮儀。」
這位蔡尚書，也曾擔任過吳興太守，算是石安之的老前輩。
他從不打擾鄉里，還在房舍前種些愛吃的白莧和紫茄，這兩樣菜蔬都很清爽，被吳興人稱為太守羹。
「……但我也沒有辦法，這賊老天，去年春分之後就不見雨水，冬天又不見雪，今年又不見雨水，塘里渠里都快沒水了，夏糧指定絕收了……」
「……虧了縣裡有石青天，去年的秋糧就不曾催逼，今年的夏糧還不知打哪裡出……」
「……阿爹去年染病，在床上癱了，先是生了瘡，然後瘡爛了，人站不起來，他死活不讓治，說是糟踐錢，上月沒了，阿娘眼睛也不太好使了……」
「……么妹，你別傷心，也別憂心，實在不行了，就帶著小外甥回娘家來，老天開眼，給我們送來了石青天，在豐年的時候，他搞了一個什麼「公督私藏」，總是還有一條活路的……」
一個農漢坐在店裡，捧著茶碗，顛三倒四地敘說著，一會兒是「賊老天」，一會兒又是「老天開眼」，嘴裡絮叨，眼中沒有半分神采。
這人李步蟾是認識的，在當初開業的當天，就是他來做下的第一單生意，這兩年，但凡有事需要動筆，就是到他這家小店，陸陸續續的，也有三五次了。
李步蟾默默地聽著，筆端似乎吊著一塊千斤的鉛塊，寫起來實在是費勁。
現在是嘉靖三年六月，這位第一次到這裡寫信，是嘉靖元年八月，兩年時間，這人好似老了十歲。
同樣都是寫給遠嫁岳州府的么妹，語氣也是截然不同，上次是「若有難處，須知安化還有兄弟也」，今次卻成了「總會給咱一條活路。」
好容易寫完了，李步蟾揉揉手腕，柔聲問道，「大叔，我給你念一遍，看哪裡不對，我再更改！」
「小先生的文筆，半個安化縣都是知道的，哪有需要修改之處？」
農漢放下茶碗，掏出癟癟的錢囊，李步蟾伸手捂住，「大叔，今次就免了吧！」
農漢一怔，李步蟾將信疊好，塞進他的手中，「算是我請你家大外甥吃兩塊飴糖！」
農漢眼眶一紅，定定地看了李步蟾一眼，轉頭抹了一把，瓮聲瓮氣地道了聲謝，「如此，便替我家小外甥承小先生的情了！」
說罷，轉身疾步而去。
看著他有些蹣跚的背影，李步蟾眯著眼睛，覷了一眼天上的太陽，熱辣滾燙，如同一尊烘爐，錘鍊著山川大地。
從沒有一刻，李步蟾這麼討厭這輪太陽。
算算日子，整整十八個月，沒有一滴雨水了，今年的夏糧肯定是沒了，更可怕的是，若是還不見雨水，秋糧恐怕也難以指望了。
想著這位農漢還在指望石安之，李步蟾更是大搖其頭。
去年的秋糧，石安之頂著府里幾番斥責，噴了一身的狗血，勉強收了三成，便開始擺爛，死活不肯催逼。
秋後更是使盡了渾身解數，讓全縣好歹沒鬧災荒。
愁人的是，去年算是扛過去了，今年扛得過去嗎？
自嘉靖即位以來，天下就沒有風調雨順過，年年大火。
據石安之那裡看到的邸報，讓李步蟾不得不懷疑，這位坐在家中喜提天下的皇帝，莫不成是旱魃轉世？
正德十六年，是六個行省，「北直隸、山東、河南、山西、陝西、南直隸江北淮揚諸郡俱旱，自正月不雨至於是月。」
嘉靖元年，不止六個了，連遼東都有了，「南畿、江西、浙江、湖廣、四川、遼東旱。」
嘉靖二年，更加誇張，「兩京、山東、河南、湖廣、江西及嘉興、大同、成都俱旱，赤地千里，殍殣載道。」
嘉靖三年呢？
蔣桂枝走了出來，收拾茶碗，輕聲問道，「又沒收錢？」
李步蟾搖搖頭，重重地嘆了口氣，站起身來，「我去一趟縣衙。」
不打傘，也不拿扇，李步蟾就這麼走了出去。
太陽下，他的背影壯實了很多，肩膀寬了不少，像是小小少年了。
縣城的街道也蕭條了一些，唯有米店和當鋪前頭在排著隊，倒是更加興隆了。
李步蟾買了一個西瓜，自縣衙穿了過去，陸續跟人打著招呼，兩年過去，縣衙里不認識這位「衙內」的，已經不多了。
路過花廳的時候，李步蟾往裡瞟了一眼，那一口池塘乾涸了大半，大片的荷葉如同火燎一般，邊緣焦褐捲起，只有荷花如火，跳躍般的妖紅。
到了後衙，李步蟾先到宅門前，將西瓜交給讓斛伯，後衙有井，西瓜需要在井裡泡一個時辰才能去掉暑氣。
走進石安之的小院，原來的小花園，已經成了兩畦的蔬菜，地上趴著南瓜，架上纏著黃瓜豆角。
李步蟾上去摘了一條黃瓜，也懶得洗，伸手捋捋上頭的毛刺，「咔嚓」啃了兩口，蔡氏從房裡出來，「這孩子，吃什麼生黃瓜，用醋泡一泡吃不好麼？」
李步蟾又摘了幾條，呵呵笑道，「別說，這兩畦蔬菜，經義母大人這麼一伺弄，長勢還真誘人，別說我們家這四五張嘴了，十張嘴都吃不了。」
蔡氏接過黃瓜，眉開眼笑，「可不是嘛，以前我就說要種點菜蔬，給他吃太守羹，你義父就是不讓，說什麼不與民爭利……」
「咳咳！」石安之從外面進來，「這是在背後說我什麼呢？」
「說你好，說你是青天大老爺！」
蔡氏白了石安之一眼，轉身進了廚房，片刻之後，便傳來「啪啪」的拍擊砧板之聲。
李步蟾呵呵一樂。
蔡氏出身於濟陽蔡氏，她家有位遠祖名叫蔡撙，是南梁的名臣，他的女兒嫁給了昭明太子蕭統。
有一次，梁武帝蕭衍宴會，請大臣吃餅，蕭衍多次跟蔡撙打招呼，態度有些不端正，叫的是他的大名，蔡撙充耳不聞，悶頭吃餅。
蕭衍發現不對頭，立刻改口叫蔡尚書，蔡撙這才放下筷子，拿起笏板，起身答話。
蕭衍調侃道，「你剛才不是聾了麼，現在又怎麼聽見了？」
蔡撙慨然回道，「臣在私是你的親家，但在公是當朝大臣，你雖然是皇帝，但也不能公私不分，不講禮儀。」
這位蔡尚書，也曾擔任過吳興太守，算是石安之的老前輩。
他從不打擾鄉里，還在房舍前種些愛吃的白莧和紫茄，這兩樣菜蔬都很清爽，被吳興人稱為太守羹。