第441章 代價（求月票求月票！）
第441章 代價（求月票求月票！）
在羅斯比城北部的荒原上，潮濕陰冷的空氣瀰漫在軍營大帳內，混雜著泥土、鐵鏽和一絲若有若無的霉味。
數支牛油蠟燭在桌角搖曳，昏黃的光線勉強驅散著陰影，將圍攏在粗糙木桌旁的幾位爵士的身影拉長，投在厚重的帆布帳壁上，隨著燭火不安地晃動。
跳動的光芒映照在鋪於桌面的那張巨大而磨損的軍事地圖上，勾勒出河間地與王領起伏的輪廓。
詹姆·蘭尼斯特的金色松發在燭光下顯得有些黯淡，他那身深紅色的外衣上沾染了旅途的塵土，曾經熠熠生輝的鎧甲如今也只是隨意地搭在旁邊的架子上，露出了內里的皮革襯底。
他用僅存的左手，重重地點在地圖上君臨城的位置。
「不是沒有人殺死過巨龍，爵士們。」
詹姆的聲音打破了帳內壓抑的沉寂，「在血龍狂舞后期，君臨一度被雷妮拉女王占領，而龍穴————龍穴在「衝擊龍穴」事件中被徹底摧毀。」
「當時，」他的手指從君臨城滑向地圖上標記龍穴的位置，「由那個所謂的先知牧羊人」領導的，是數萬瘋狂而飢餓的平民。他們像潮水一樣湧入了龍穴。被困在裡面的巨龍一斯里科斯、莫古爾、泰雷克休、夢火，還有後來趕到的敘拉克斯—全部被殺死了。」
他的指尖敲了敲桌面，發出篤篤的輕響，「當然，幾千個平民也把命丟在了那裡。龍穴的穹頂在混亂中坍塌，最後只留下一片燃燒的廢墟。」
佛列蒙·布拉克斯爵士，他的重騎兵指揮官，捏著山羊鬍沉吟道，「幾千個人————「們這支軍隊，滿打滿算，也就八千人。」
詹姆搖了搖頭，「布拉克斯爵士，你要弄清楚，那是幾千個瘋狂的、手無寸鐵、只憑著一股邪火和絕望行事的平民。」
他微微提高了音量，目光銳利地看向佛列蒙，「而我們，是八千名手持利刃、身披鎧甲、接受過訓練的士兵。混亂的烏合之眾與有序的軍隊，有著天壤之別。」
作為都城守備隊的指揮官，亞爾布蘭爵士的臉上卻看不到絲毫樂觀。
「軍隊？詹姆，這點我無法否認。但是否「訓練有素」？」
他攤開雙手，「自從鐵王座開始拖欠金袍子的薪水，那些傢伙就把時間和精力都花在怎麼給自己搞點外快上了。不是在碼頭扛包，就是在市場裡勒索商家，指望著他們還能保持嚴格的訓練水準？恐怕只是一種奢望。」
所有人都知道他說的是事實。鐵王座的金庫早已空空如也，這個窟窿甚至在勞勃·拜拉席恩國王掀起的五王之戰之前就已經存在。
那位已故的國王熱愛美酒、盛宴和比武大會勝過一切，他的統治就是一場無休止的揮霍，只在乎花錢，從不關心錢從何來。
為了填補這個無底洞，當年的首相，瓊恩·艾林公爵，依靠著培提爾·貝里席那令人眼花繚亂的財務手段，瘋狂地借貸度日。
他們不僅欠下了西境蘭尼斯特家族高達數十萬金龍的巨債，還同時拖欠著教會以及遠在布拉佛斯的鐵金庫的貸款。
欠蘭尼斯特的債，勞勃國王用他的性命和王朝的覆滅，以一種血腥的方式做了「償付」。
欠教會的債，瑟曦太后用恢復教會武裝和犧牲王室聲譽，以及後續一連串的動盪做了代價高昂的交換。
唯獨鐵金庫的債務，被瑟曦乾脆利落地賴掉了。
雖然後來哈瑞斯·史威佛爵士勉強又從鐵金庫借來了一小筆錢，但那是以君臨城未來數年的關稅收入作為抵押的。
如果到了期限仍然無法償還，鐵金庫那些冷酷無情的使者就會手持契約，前來接管君臨的海關。
失去了青亭島艦隊的保護，布拉佛斯那支龐大的艦隊想要封鎖君臨城的港口，會比一個口渴的水手喝下一杯麥酒還要容易。
然而，君臨城的關稅，幾乎是如今鐵王座唯一穩定且可觀的收入來源了————
詹姆用力甩了甩頭，仿佛要將這些煩惱暫時拋開。金色的髮絲拂過他的額角。
他在心裡對自己說：如果連眼前這場仗都打不贏，哈瑞斯·史威佛爵士和他的債務問題就根本無需考慮了。
到時候，就讓鐵金庫的使者們去跟坐在鐵王座上的新主人討債吧—一如果那些布拉佛斯人有膽量，並且有能力，去面對丹妮莉絲·坦格利安的巨龍的話。
「即便如此，」詹姆將話題拉回現實，「再怎麼缺乏訓練的金袍子，也比那些手持木棍和草叉的瘋狂平民要強。如果根據我們目前得到的情報，那位龍之母麾下真的只有三條龍，那麼，我們並非沒有一戰之力。」
肯洛斯爵士立刻追問道：「詹姆大人，您認為我們該如何應對？巨龍的火焰「」
「巨龍的火焰確實可怕，」詹姆承認道，他的獨臂在空中划過，模擬著龍焰噴射的軌跡，「但它並非無所不能。它們噴吐火焰的距離是有限的，持續的時間和次數也絕非無限。我們雖然還不清楚這三條龍的具體能力極限在哪裡，但我們可以採取戰術，最大限度地減少它們每一次龍焰攻擊給我們造成的傷亡。」
「那具體要怎麼做呢？」肯洛斯爵士向前一步，其他幾位將領也都將目光重新聚焦在詹姆身上。
詹姆迎接著他們的目光，開始詳細闡述他的計劃。
「首先，也是最重要的一點，所有各級指揮官，從我這個總司令到最基層的百夫長，在戰鬥開始後，都不能將彰顯身份的盔甲暴露在外。我們必須換上與普通士兵無異的裝備。」
他的手指點了點自己掛在旁邊的華麗鎧甲，「絕對不能讓對方通過觀察我們盔甲的品質，輕易地判斷出我們的指揮鏈條。否則，對方的馭龍者就會指揮巨龍優先攻擊我們的軍官節點，一旦指揮系統癱瘓，整條戰線就會迅速崩潰。三百年前，他們在河間地就是這樣做的。」
詹姆·蘭尼斯特此刻所提及的，正是伊耿·坦格利安一世在河灣地徹底擊潰河灣地與西境聯軍的那場著名戰役，後世史稱「怒火燎原」。
這段歷史，每一個維斯特洛，尤其是西境人和河灣人的貴族子弟都耳熟能詳。
龍石島的「征服者」伊耿在黑水河口登陸，開啟了統一七大王國的征程。
在赫倫堡屈服、蟹爪半島歸順、風息堡臣服之後，伊耿與他的姐妹兼妻子維桑尼亞和雷妮絲，率領著他們的三條巨龍在黑水河邊的石聖堂集結。
坦格利安家族的步兵大多來自新近臣服的三河諸侯。第一位向坦格利安投誠的領主，女泉鎮的瓊恩·慕頓伯爵，被授予了指揮這支步兵的榮譽。
面對坦格利安的威脅，凱岩王羅倫一世與河灣王孟恩九世在金樹城下合兵一處，企圖一舉扼殺侵略者於褓。
這支聯軍規模空前，擁有將近五萬五千名戰士，其中五千人是裝備精良、訓練有素的騎士，被孟恩國王驕傲地稱為「我們的鐵甲鋼拳」。
相比之下，「征服者」伊耿的軍隊數量還不到聯軍的三分之一，其中大部分還是在之前征服過程中匆忙徵召而來的新兵。
河灣地的奧克赫特、佛羅倫、羅宛、培克和雷德溫等顯赫家族的戰旗，與凱岩城的金獅旗並肩而立。
由於孟恩國王的軍隊人數遠超羅倫國王，因此由孟恩親自指揮中軍，他的長子艾德蒙·園丁指揮前鋒。
羅倫王負責右翼，奧克赫特伯爵則統領左翼。
值得注意的是，曼佛德·海塔爾伯爵聽從了舊鎮總主教的建議，並未率領麾下部隊加入聯軍，而是選擇了留守舊鎮。
兩軍最終在河灣地黑水河以南、靠近連接東西的黃金大道的廣闊平原上相遇。
兩位國王計劃利用兵力優勢，從側翼包抄伊耿的部隊，並用強大的騎士集群徹底粉碎伊耿的中軍。而坦格利安一方，則布下了一個新月形的防守陣勢。
戰鬥伊始，似乎一切都在按照兩位國王的劇本進行。
羅倫與孟恩聯軍的第一波兇猛衝擊，幾乎瞬間就撕裂了坦格利安的陣線。
勝負的天平似乎在一開始就徹底傾斜，坦格利安的征服夢想眼看就要在這片平原上化為泡影。
然而，這一切，都發生在伊耿和他的姐妹騎著他們的巨龍一貝勒里恩、瓦格哈爾和米拉西斯—一投入戰場之前。
當巨大的陰影掠過戰場，龍吼聲響徹雲霄時，戰局發生了顛覆性的改變。
巨龍從空中俯衝而下，龍焰並非直接噴向最密集的人群，而是精準地點燃了聯軍陣地上風處的乾燥土地和草叢。
火焰藉助風勢，迅速蔓延，形成一道道巨大的火牆，朝著園丁和蘭尼斯特的聯軍席捲而去。
慕頓伯爵指揮的坦格利安步兵則安全地處於上風位置，得以輕鬆地收割那些僥倖逃出火海、卻已驚慌失措、陣型大亂的聯軍士兵。
羅倫國王在意識到敗局已定後，憑藉其出色的武藝和運氣，奮力騎馬衝出了烈焰包圍，僥倖逃生。
這是坦格利安家族歷史上唯一一次同時投入全部三條巨龍的戰役。
瓦格哈爾、米拉西斯和貝勒里恩的龍焰，燒死了近四千名聯軍士兵，其中包括孟恩九世國王本人，以及他所有的兒子、孫子、兄弟、堂親和其他親屬—一園丁家族的主系血脈，在此一戰幾乎被徹底斬斷。
聯軍隨之徹底潰敗，伊耿贏得了決定性的勝利。
象徵著河灣地榮耀的綠手騎士團也在龍焰中全軍覆沒，阿曼·培克伯爵和他的兒子們一同戰死。
此外，還有一萬名士兵死於刀劍、長矛和弓箭之下，另有一萬人遭受了不同程度的燒傷。
相比之下，坦格利安家族僅有不到百人陣亡，維桑尼亞王后也只是肩頭中了一箭。
至此，統治河灣地數千年的園丁家族，正式消亡。
戰敗者的利劍在黑水河中順流而下，最終被收集起來，運往正在修建的伊耿堡，後來成為了鑄造「征服者」伊耿那龐大而扭曲的鐵王座的一部分。
凱岩王羅倫·蘭尼斯特明智地放棄了他的王冠，向伊耿一世屈膝臣服，並在新王朝的統治下成為了西境守護。
伊耿隨後兵不血刃地進入已無園丁家族成員的高庭，時任高庭總管的哈蘭·提利爾直接開城投降。
伊耿為此獎勵提利爾家族，將河灣地的統治權和高庭公爵的頭銜賜予他們，並任命其為南境守護。
怒火燎原之戰，不僅是一場軍事上的勝利，更是一場心理上的征服。
它徹底打斷了富饒河灣地與富有西境的反抗脊樑，在此後的三百年間，這兩地再也沒有試圖挑戰過坦格利安家族的鐵王座，直到勞勃·拜拉席恩發起的篡奪者戰爭末期。
亞爾布蘭皺起眉頭，「僅僅讓指揮官們換上普通士兵的盔甲，這樣就足夠了嗎？如果換身衣服就能蒙蔽巨龍的雙眼和馭龍者的智慧，那麼坦格利安家族的巨龍恐怕也沒法在維斯特洛的天空翱翔三百年之久。」
詹姆並沒有因為質疑而顯露不快，這本來就是亞爾布蘭應該扮演的角色。
「當然不止如此。」他繼續說道，左手在地圖上比劃著名，勾勒出想像中的陣型，「第二，我們要儘可能地分散部署。將我們的戰士，無論是西境步兵還是金袍子，都按照百人左右規模進行編組，各組之間保持足夠的間隔。這樣，即使巨龍的火焰再次降臨，一次噴吐也無法覆蓋我們太多的兵力，能最大限度地保存我們的有生力量。」
他頓了一頓，環視眾人，確保他們理解這個戰術的意圖，「最後，我們要儘量避免在植被豐茂、易於燃燒的地方與敵人決戰。開闊、裸露的土地是我們的朋友。」
一直沉默如同影子般的伊林·派恩伯爵，嘴角似乎幾不可察地抽搐了一下，那張毫無表情的臉上掠過一絲難以解讀的紋路，不知是贊同還是嘲諷。
而亞爾布蘭爵士則直接抬手用力撓了撓他那頭已經有些灰白的短髮，臉上寫滿了無奈。
「詹姆，我們面對的威脅不只是天上的巨龍，還有地面上的無垢者軍團和多斯拉克咆哮武士。」
他的語氣裡帶著明顯的焦慮，「在您所說的開闊地上，我們的士兵要一邊提防來自空中的毀滅性打擊，一邊對抗紀律嚴明、陣型緊密的無垢者步兵方陣，同時還要應付那些來自東方大草原、來去如風的輕騎兵騷擾和騎射————在這種情況下，我們真的有機會獲勝嗎？」
詹姆的獨臂拳頭輕輕砸在桌面上，發出「咚」的一聲悶響。
「那就貼上去！和他們纏鬥在一起！」他的聲音斬釘截鐵，「只要我們的士兵能勇敢地衝上去，與無垢者、多斯拉克人近身混戰，讓雙方的戰線交織糾纏，難分彼此。到了那個時候，就算他們的巨龍想要噴吐龍焰，也會投鼠忌器，無法輕易下手。這是抵消他們空中優勢的唯一方法！」
亞爾布蘭、肯洛斯，以及其他幾位來自西境和王領的將領們互相交換著眼神，彼此的眼中都充滿了深深的憂慮。
這樣真的就能贏嗎？
這個疑問，如同幽靈般縈繞在每個人的心頭，無人敢輕易說出口。
隨著部隊向王領北部推進，從那些如同驚弓之鳥般向南逃往君臨的難民口中，以及從王領北部潰敗下來的殘兵那裡，這些來自君臨城的將軍們得到了一個又一個令人心驚肉跳的消息：王領北部，甚至中部區域已經全部落入女王軍的手中。
而此時，距離丹妮莉絲·坦格利安的軍隊在龍石島登陸，才僅僅過去了一個月。
即便算上軍隊行軍所需的時間，這個推進速度也快得令人難以置信。
這只能說明一個可怕的事實：那位坦格利安家族的「龍之母」，幾乎沒有被任何一座城堡、任何一位負隅頑抗的領主所阻攔。
戰爭的進程，順利得如同詹姆平日裡將一杯上好的青亭島葡萄酒一飲而盡那般順暢，帶著一種令人不安的的流暢感。
而「面對巨龍，我們真的能贏嗎？」這個問題，詹姆自己也在內心深處問過自己無數次。
答案每次都一樣：很難，太難了。
多恩能夠在巨龍的威脅下堅持抵抗那麼多年，不僅僅是因為其惡劣的自然環境和獨特的游擊戰術，更是因為當時的坦格利安家族，對於多恩人而言是外來的侵略者，是意圖剝奪他們獨立和傳統的敵人。
抵抗蘊含著保家衛國的意志。
而如今的情況截然不同。
丹妮莉絲·坦格利安，對於許多維斯特洛人，尤其是對於那些仍懷念坦格利安統治時期「和平」與「秩序」的老人來說，她並非純粹的侵略者，更像是鐵王座的合法繼承者，是君臨城乃至七大王國昔日榮耀的復辟者。
他摩下這支拼湊起來的軍隊一一由軍紀渙散、士氣低迷的金袍子，部分忠於蘭尼斯特的西境士兵，以及那些首鼠兩端、實力弱小的王領領主們提供的人馬構成一真的能擁有當年多恩人那樣堅定、甚至不惜戰至最後一兵一卒的抵抗意志嗎？
詹姆不知道答案，也不願意去深想。
自從父親泰溫·蘭尼斯特公爵在那間骯髒的廁所里被弟弟提利昂射殺之後，蘭尼斯特家族所有的權勢、威望和榮耀，似乎都隨著父親的屍體一同被埋進了凱岩城陰冷的地下墓穴里。
西境廣袤的土地，在羅柏·史塔克那些北境和河間地封臣的侵襲下變得滿目瘡痍，亟待恢復。
曾經的盟友佛雷家族，在李河城被教會的武裝力量以血腥的方式幾乎滅族。
鐵王座的實際影響力，在很大程度上被高庭的提利爾家族所滲透和掌控。
甚至他的兒子，托曼國王，在瑪格麗·提利爾王后的影響下，似乎也更親近那位「百花騎士」洛拉斯爵士，而非他這個舅舅。
詹姆·蘭尼斯特感覺自己就像是一個孤獨的船長，在狂風暴雨、暗礁密布的海面上，艱難地駕馭著一艘船體老舊、四處漏水的大船。他不僅要應對前方的驚濤駭浪，還要時刻警惕來自船艙內部以及所謂「盟友」可能從背後刺來的匕首。
而他除了咬緊牙關，緊握舵輪，朝著那片名為「命運」的暴風雨中心駛去之外，別無選擇。
他想起了那失蹤已久，據信正在為丹妮莉絲·坦格利安效力的弟弟。
如果傳言屬實，提利昂真的在那位銀髮女王麾下擔任要職，那麼，這或許————或許並非完全的壞事。
是的，提利昂恨他，恨瑟曦，恨所有在泰莎事件和過往人生中傷害過他的人。
但詹姆知道，提利昂內心深處，依然愛著托曼和彌賽拉，愛著那兩個他曾經付出關愛和陪伴的孩子。
如果————如果最終敗局已定，看在提利昂的份上，或許那位龍女王會願意對托曼和彌賽菈網開一面，給予他們一條生路。
哪怕是作為平民，作為僱傭劍士————
甚至，或許可以通過提利昂的關係，藉助「光明使者」的力量，治癒彌賽菈在多恩留下的、讓她毀容並失去一隻耳朵的可怕傷口。
詹姆清楚地知道，這一切「或許」能夠成立的前提，是他自己必須死。
他必須在這場註定艱難的戰爭中，儘可能多地給女王軍造成損失，展現出蘭尼斯特的武勇和忠誠，然後，堂堂正正地戰死沙場，用他自己的鮮血和屍體，作為那位銀髮女王最終登臨鐵王座的台階。
為了托曼的未來，為了彌賽菈的安危，這個代價，是值得的。
在羅斯比城北部的荒原上，潮濕陰冷的空氣瀰漫在軍營大帳內，混雜著泥土、鐵鏽和一絲若有若無的霉味。
數支牛油蠟燭在桌角搖曳，昏黃的光線勉強驅散著陰影，將圍攏在粗糙木桌旁的幾位爵士的身影拉長，投在厚重的帆布帳壁上，隨著燭火不安地晃動。
跳動的光芒映照在鋪於桌面的那張巨大而磨損的軍事地圖上，勾勒出河間地與王領起伏的輪廓。
詹姆·蘭尼斯特的金色松發在燭光下顯得有些黯淡，他那身深紅色的外衣上沾染了旅途的塵土，曾經熠熠生輝的鎧甲如今也只是隨意地搭在旁邊的架子上，露出了內里的皮革襯底。
他用僅存的左手，重重地點在地圖上君臨城的位置。
「不是沒有人殺死過巨龍，爵士們。」
詹姆的聲音打破了帳內壓抑的沉寂，「在血龍狂舞后期，君臨一度被雷妮拉女王占領，而龍穴————龍穴在「衝擊龍穴」事件中被徹底摧毀。」
「當時，」他的手指從君臨城滑向地圖上標記龍穴的位置，「由那個所謂的先知牧羊人」領導的，是數萬瘋狂而飢餓的平民。他們像潮水一樣湧入了龍穴。被困在裡面的巨龍一斯里科斯、莫古爾、泰雷克休、夢火，還有後來趕到的敘拉克斯—全部被殺死了。」
他的指尖敲了敲桌面，發出篤篤的輕響，「當然，幾千個平民也把命丟在了那裡。龍穴的穹頂在混亂中坍塌，最後只留下一片燃燒的廢墟。」
佛列蒙·布拉克斯爵士，他的重騎兵指揮官，捏著山羊鬍沉吟道，「幾千個人————「們這支軍隊，滿打滿算，也就八千人。」
詹姆搖了搖頭，「布拉克斯爵士，你要弄清楚，那是幾千個瘋狂的、手無寸鐵、只憑著一股邪火和絕望行事的平民。」
他微微提高了音量，目光銳利地看向佛列蒙，「而我們，是八千名手持利刃、身披鎧甲、接受過訓練的士兵。混亂的烏合之眾與有序的軍隊，有著天壤之別。」
作為都城守備隊的指揮官，亞爾布蘭爵士的臉上卻看不到絲毫樂觀。
「軍隊？詹姆，這點我無法否認。但是否「訓練有素」？」
他攤開雙手，「自從鐵王座開始拖欠金袍子的薪水，那些傢伙就把時間和精力都花在怎麼給自己搞點外快上了。不是在碼頭扛包，就是在市場裡勒索商家，指望著他們還能保持嚴格的訓練水準？恐怕只是一種奢望。」
所有人都知道他說的是事實。鐵王座的金庫早已空空如也，這個窟窿甚至在勞勃·拜拉席恩國王掀起的五王之戰之前就已經存在。
那位已故的國王熱愛美酒、盛宴和比武大會勝過一切，他的統治就是一場無休止的揮霍，只在乎花錢，從不關心錢從何來。
為了填補這個無底洞，當年的首相，瓊恩·艾林公爵，依靠著培提爾·貝里席那令人眼花繚亂的財務手段，瘋狂地借貸度日。
他們不僅欠下了西境蘭尼斯特家族高達數十萬金龍的巨債，還同時拖欠著教會以及遠在布拉佛斯的鐵金庫的貸款。
欠蘭尼斯特的債，勞勃國王用他的性命和王朝的覆滅，以一種血腥的方式做了「償付」。
欠教會的債，瑟曦太后用恢復教會武裝和犧牲王室聲譽，以及後續一連串的動盪做了代價高昂的交換。
唯獨鐵金庫的債務，被瑟曦乾脆利落地賴掉了。
雖然後來哈瑞斯·史威佛爵士勉強又從鐵金庫借來了一小筆錢，但那是以君臨城未來數年的關稅收入作為抵押的。
如果到了期限仍然無法償還，鐵金庫那些冷酷無情的使者就會手持契約，前來接管君臨的海關。
失去了青亭島艦隊的保護，布拉佛斯那支龐大的艦隊想要封鎖君臨城的港口，會比一個口渴的水手喝下一杯麥酒還要容易。
然而，君臨城的關稅，幾乎是如今鐵王座唯一穩定且可觀的收入來源了————
詹姆用力甩了甩頭，仿佛要將這些煩惱暫時拋開。金色的髮絲拂過他的額角。
他在心裡對自己說：如果連眼前這場仗都打不贏，哈瑞斯·史威佛爵士和他的債務問題就根本無需考慮了。
到時候，就讓鐵金庫的使者們去跟坐在鐵王座上的新主人討債吧—一如果那些布拉佛斯人有膽量，並且有能力，去面對丹妮莉絲·坦格利安的巨龍的話。
「即便如此，」詹姆將話題拉回現實，「再怎麼缺乏訓練的金袍子，也比那些手持木棍和草叉的瘋狂平民要強。如果根據我們目前得到的情報，那位龍之母麾下真的只有三條龍，那麼，我們並非沒有一戰之力。」
肯洛斯爵士立刻追問道：「詹姆大人，您認為我們該如何應對？巨龍的火焰「」
「巨龍的火焰確實可怕，」詹姆承認道，他的獨臂在空中划過，模擬著龍焰噴射的軌跡，「但它並非無所不能。它們噴吐火焰的距離是有限的，持續的時間和次數也絕非無限。我們雖然還不清楚這三條龍的具體能力極限在哪裡，但我們可以採取戰術，最大限度地減少它們每一次龍焰攻擊給我們造成的傷亡。」
「那具體要怎麼做呢？」肯洛斯爵士向前一步，其他幾位將領也都將目光重新聚焦在詹姆身上。
詹姆迎接著他們的目光，開始詳細闡述他的計劃。
「首先，也是最重要的一點，所有各級指揮官，從我這個總司令到最基層的百夫長，在戰鬥開始後，都不能將彰顯身份的盔甲暴露在外。我們必須換上與普通士兵無異的裝備。」
他的手指點了點自己掛在旁邊的華麗鎧甲，「絕對不能讓對方通過觀察我們盔甲的品質，輕易地判斷出我們的指揮鏈條。否則，對方的馭龍者就會指揮巨龍優先攻擊我們的軍官節點，一旦指揮系統癱瘓，整條戰線就會迅速崩潰。三百年前，他們在河間地就是這樣做的。」
詹姆·蘭尼斯特此刻所提及的，正是伊耿·坦格利安一世在河灣地徹底擊潰河灣地與西境聯軍的那場著名戰役，後世史稱「怒火燎原」。
這段歷史，每一個維斯特洛，尤其是西境人和河灣人的貴族子弟都耳熟能詳。
龍石島的「征服者」伊耿在黑水河口登陸，開啟了統一七大王國的征程。
在赫倫堡屈服、蟹爪半島歸順、風息堡臣服之後，伊耿與他的姐妹兼妻子維桑尼亞和雷妮絲，率領著他們的三條巨龍在黑水河邊的石聖堂集結。
坦格利安家族的步兵大多來自新近臣服的三河諸侯。第一位向坦格利安投誠的領主，女泉鎮的瓊恩·慕頓伯爵，被授予了指揮這支步兵的榮譽。
面對坦格利安的威脅，凱岩王羅倫一世與河灣王孟恩九世在金樹城下合兵一處，企圖一舉扼殺侵略者於褓。
這支聯軍規模空前，擁有將近五萬五千名戰士，其中五千人是裝備精良、訓練有素的騎士，被孟恩國王驕傲地稱為「我們的鐵甲鋼拳」。
相比之下，「征服者」伊耿的軍隊數量還不到聯軍的三分之一，其中大部分還是在之前征服過程中匆忙徵召而來的新兵。
河灣地的奧克赫特、佛羅倫、羅宛、培克和雷德溫等顯赫家族的戰旗，與凱岩城的金獅旗並肩而立。
由於孟恩國王的軍隊人數遠超羅倫國王，因此由孟恩親自指揮中軍，他的長子艾德蒙·園丁指揮前鋒。
羅倫王負責右翼，奧克赫特伯爵則統領左翼。
值得注意的是，曼佛德·海塔爾伯爵聽從了舊鎮總主教的建議，並未率領麾下部隊加入聯軍，而是選擇了留守舊鎮。
兩軍最終在河灣地黑水河以南、靠近連接東西的黃金大道的廣闊平原上相遇。
兩位國王計劃利用兵力優勢，從側翼包抄伊耿的部隊，並用強大的騎士集群徹底粉碎伊耿的中軍。而坦格利安一方，則布下了一個新月形的防守陣勢。
戰鬥伊始，似乎一切都在按照兩位國王的劇本進行。
羅倫與孟恩聯軍的第一波兇猛衝擊，幾乎瞬間就撕裂了坦格利安的陣線。
勝負的天平似乎在一開始就徹底傾斜，坦格利安的征服夢想眼看就要在這片平原上化為泡影。
然而，這一切，都發生在伊耿和他的姐妹騎著他們的巨龍一貝勒里恩、瓦格哈爾和米拉西斯—一投入戰場之前。
當巨大的陰影掠過戰場，龍吼聲響徹雲霄時，戰局發生了顛覆性的改變。
巨龍從空中俯衝而下，龍焰並非直接噴向最密集的人群，而是精準地點燃了聯軍陣地上風處的乾燥土地和草叢。
火焰藉助風勢，迅速蔓延，形成一道道巨大的火牆，朝著園丁和蘭尼斯特的聯軍席捲而去。
慕頓伯爵指揮的坦格利安步兵則安全地處於上風位置，得以輕鬆地收割那些僥倖逃出火海、卻已驚慌失措、陣型大亂的聯軍士兵。
羅倫國王在意識到敗局已定後，憑藉其出色的武藝和運氣，奮力騎馬衝出了烈焰包圍，僥倖逃生。
這是坦格利安家族歷史上唯一一次同時投入全部三條巨龍的戰役。
瓦格哈爾、米拉西斯和貝勒里恩的龍焰，燒死了近四千名聯軍士兵，其中包括孟恩九世國王本人，以及他所有的兒子、孫子、兄弟、堂親和其他親屬—一園丁家族的主系血脈，在此一戰幾乎被徹底斬斷。
聯軍隨之徹底潰敗，伊耿贏得了決定性的勝利。
象徵著河灣地榮耀的綠手騎士團也在龍焰中全軍覆沒，阿曼·培克伯爵和他的兒子們一同戰死。
此外，還有一萬名士兵死於刀劍、長矛和弓箭之下，另有一萬人遭受了不同程度的燒傷。
相比之下，坦格利安家族僅有不到百人陣亡，維桑尼亞王后也只是肩頭中了一箭。
至此，統治河灣地數千年的園丁家族，正式消亡。
戰敗者的利劍在黑水河中順流而下，最終被收集起來，運往正在修建的伊耿堡，後來成為了鑄造「征服者」伊耿那龐大而扭曲的鐵王座的一部分。
凱岩王羅倫·蘭尼斯特明智地放棄了他的王冠，向伊耿一世屈膝臣服，並在新王朝的統治下成為了西境守護。
伊耿隨後兵不血刃地進入已無園丁家族成員的高庭，時任高庭總管的哈蘭·提利爾直接開城投降。
伊耿為此獎勵提利爾家族，將河灣地的統治權和高庭公爵的頭銜賜予他們，並任命其為南境守護。
怒火燎原之戰，不僅是一場軍事上的勝利，更是一場心理上的征服。
它徹底打斷了富饒河灣地與富有西境的反抗脊樑，在此後的三百年間，這兩地再也沒有試圖挑戰過坦格利安家族的鐵王座，直到勞勃·拜拉席恩發起的篡奪者戰爭末期。
亞爾布蘭皺起眉頭，「僅僅讓指揮官們換上普通士兵的盔甲，這樣就足夠了嗎？如果換身衣服就能蒙蔽巨龍的雙眼和馭龍者的智慧，那麼坦格利安家族的巨龍恐怕也沒法在維斯特洛的天空翱翔三百年之久。」
詹姆並沒有因為質疑而顯露不快，這本來就是亞爾布蘭應該扮演的角色。
「當然不止如此。」他繼續說道，左手在地圖上比劃著名，勾勒出想像中的陣型，「第二，我們要儘可能地分散部署。將我們的戰士，無論是西境步兵還是金袍子，都按照百人左右規模進行編組，各組之間保持足夠的間隔。這樣，即使巨龍的火焰再次降臨，一次噴吐也無法覆蓋我們太多的兵力，能最大限度地保存我們的有生力量。」
他頓了一頓，環視眾人，確保他們理解這個戰術的意圖，「最後，我們要儘量避免在植被豐茂、易於燃燒的地方與敵人決戰。開闊、裸露的土地是我們的朋友。」
一直沉默如同影子般的伊林·派恩伯爵，嘴角似乎幾不可察地抽搐了一下，那張毫無表情的臉上掠過一絲難以解讀的紋路，不知是贊同還是嘲諷。
而亞爾布蘭爵士則直接抬手用力撓了撓他那頭已經有些灰白的短髮，臉上寫滿了無奈。
「詹姆，我們面對的威脅不只是天上的巨龍，還有地面上的無垢者軍團和多斯拉克咆哮武士。」
他的語氣裡帶著明顯的焦慮，「在您所說的開闊地上，我們的士兵要一邊提防來自空中的毀滅性打擊，一邊對抗紀律嚴明、陣型緊密的無垢者步兵方陣，同時還要應付那些來自東方大草原、來去如風的輕騎兵騷擾和騎射————在這種情況下，我們真的有機會獲勝嗎？」
詹姆的獨臂拳頭輕輕砸在桌面上，發出「咚」的一聲悶響。
「那就貼上去！和他們纏鬥在一起！」他的聲音斬釘截鐵，「只要我們的士兵能勇敢地衝上去，與無垢者、多斯拉克人近身混戰，讓雙方的戰線交織糾纏，難分彼此。到了那個時候，就算他們的巨龍想要噴吐龍焰，也會投鼠忌器，無法輕易下手。這是抵消他們空中優勢的唯一方法！」
亞爾布蘭、肯洛斯，以及其他幾位來自西境和王領的將領們互相交換著眼神，彼此的眼中都充滿了深深的憂慮。
這樣真的就能贏嗎？
這個疑問，如同幽靈般縈繞在每個人的心頭，無人敢輕易說出口。
隨著部隊向王領北部推進，從那些如同驚弓之鳥般向南逃往君臨的難民口中，以及從王領北部潰敗下來的殘兵那裡，這些來自君臨城的將軍們得到了一個又一個令人心驚肉跳的消息：王領北部，甚至中部區域已經全部落入女王軍的手中。
而此時，距離丹妮莉絲·坦格利安的軍隊在龍石島登陸，才僅僅過去了一個月。
即便算上軍隊行軍所需的時間，這個推進速度也快得令人難以置信。
這只能說明一個可怕的事實：那位坦格利安家族的「龍之母」，幾乎沒有被任何一座城堡、任何一位負隅頑抗的領主所阻攔。
戰爭的進程，順利得如同詹姆平日裡將一杯上好的青亭島葡萄酒一飲而盡那般順暢，帶著一種令人不安的的流暢感。
而「面對巨龍，我們真的能贏嗎？」這個問題，詹姆自己也在內心深處問過自己無數次。
答案每次都一樣：很難，太難了。
多恩能夠在巨龍的威脅下堅持抵抗那麼多年，不僅僅是因為其惡劣的自然環境和獨特的游擊戰術，更是因為當時的坦格利安家族，對於多恩人而言是外來的侵略者，是意圖剝奪他們獨立和傳統的敵人。
抵抗蘊含著保家衛國的意志。
而如今的情況截然不同。
丹妮莉絲·坦格利安，對於許多維斯特洛人，尤其是對於那些仍懷念坦格利安統治時期「和平」與「秩序」的老人來說，她並非純粹的侵略者，更像是鐵王座的合法繼承者，是君臨城乃至七大王國昔日榮耀的復辟者。
他摩下這支拼湊起來的軍隊一一由軍紀渙散、士氣低迷的金袍子，部分忠於蘭尼斯特的西境士兵，以及那些首鼠兩端、實力弱小的王領領主們提供的人馬構成一真的能擁有當年多恩人那樣堅定、甚至不惜戰至最後一兵一卒的抵抗意志嗎？
詹姆不知道答案，也不願意去深想。
自從父親泰溫·蘭尼斯特公爵在那間骯髒的廁所里被弟弟提利昂射殺之後，蘭尼斯特家族所有的權勢、威望和榮耀，似乎都隨著父親的屍體一同被埋進了凱岩城陰冷的地下墓穴里。
西境廣袤的土地，在羅柏·史塔克那些北境和河間地封臣的侵襲下變得滿目瘡痍，亟待恢復。
曾經的盟友佛雷家族，在李河城被教會的武裝力量以血腥的方式幾乎滅族。
鐵王座的實際影響力，在很大程度上被高庭的提利爾家族所滲透和掌控。
甚至他的兒子，托曼國王，在瑪格麗·提利爾王后的影響下，似乎也更親近那位「百花騎士」洛拉斯爵士，而非他這個舅舅。
詹姆·蘭尼斯特感覺自己就像是一個孤獨的船長，在狂風暴雨、暗礁密布的海面上，艱難地駕馭著一艘船體老舊、四處漏水的大船。他不僅要應對前方的驚濤駭浪，還要時刻警惕來自船艙內部以及所謂「盟友」可能從背後刺來的匕首。
而他除了咬緊牙關，緊握舵輪，朝著那片名為「命運」的暴風雨中心駛去之外，別無選擇。
他想起了那失蹤已久，據信正在為丹妮莉絲·坦格利安效力的弟弟。
如果傳言屬實，提利昂真的在那位銀髮女王麾下擔任要職，那麼，這或許————或許並非完全的壞事。
是的，提利昂恨他，恨瑟曦，恨所有在泰莎事件和過往人生中傷害過他的人。
但詹姆知道，提利昂內心深處，依然愛著托曼和彌賽拉，愛著那兩個他曾經付出關愛和陪伴的孩子。
如果————如果最終敗局已定，看在提利昂的份上，或許那位龍女王會願意對托曼和彌賽菈網開一面，給予他們一條生路。
哪怕是作為平民，作為僱傭劍士————
甚至，或許可以通過提利昂的關係，藉助「光明使者」的力量，治癒彌賽菈在多恩留下的、讓她毀容並失去一隻耳朵的可怕傷口。
詹姆清楚地知道，這一切「或許」能夠成立的前提，是他自己必須死。
他必須在這場註定艱難的戰爭中，儘可能多地給女王軍造成損失，展現出蘭尼斯特的武勇和忠誠，然後，堂堂正正地戰死沙場，用他自己的鮮血和屍體，作為那位銀髮女王最終登臨鐵王座的台階。
為了托曼的未來，為了彌賽菈的安危，這個代價，是值得的。