第432章 光與火的相遇
第432章 光與火的相遇
神眼湖的晨霧如同巨大的紗幔，籠罩著千面嶼的輪廓。
這裡是王領與河間地的邊界，也是先民與森林之子在萬年前訂立盟約的聖地。
島上心樹叢生，魚梁木蒼白的枝幹與深紅的樹葉在薄霧中若隱若現，那些雕刻在樹幹上的人臉，歷經千年風霜，沉默地凝視著這片被時光遺忘的水域。
選擇此地會面，雙方都期盼著那份古老的和平盟約能帶來好運。
金色黎明的船隻借著晨光，破開平靜的湖面，穩穩靠向千面嶼北岸。
凱文·特納第一個踏上潮濕的泥土，他的靴子陷進鬆軟的河岸，發出輕微的咯吱聲。
他環顧四周，目光最後落在空地中央那面早已插好的紫色巨龍旗幟上。
旗幟在微風中緩緩飄動，上面的三頭龍紋章仿佛正冷眼注視著新來的訪客。
「阿爾迪巴，把我們的旗幟插在旁邊。」凱文下令道。
阿爾迪巴，這位來自塞外森林的壯漢，沉默地點了點頭。
他從船上取下那面紅底七芒太陽星旗一金色黎明的信仰與榮耀的象徵，將旗杆深深插入龍旗旁的土地中，旗幟在晨風中獵獵作響，金色的七芒星在初升的陽光下反射出耀眼的光芒。
凱文成為金色黎明的「河間地留守」後，任命阿爾迪巴為他的近衛軍指揮官。
當劉易籌備組建金色北伐軍北上時，阿爾迪巴本想追隨，但被劉易拒絕了。
劉易知道，昔日的元老留在凱文身邊越多，他接手河間地勢力的阻力就越小，自己離開所帶來的動盪也能降至最低。
此刻，除了阿爾迪巴，隨行的其餘八人雖非金色黎明的核心高層，但都是信仰堅定、光明之力渾厚的「烈日行者」。
這樣的安排是經過深思熟慮的一若凱文在此次會面中遭遇不測，金色黎明仍能迅速組織起有效的領導層，並對任何背信棄義的行為施以雷霆報復。
儘管牽線人是瓊恩·雪諾——一位他們信任的烈日行者兄弟——但誰又能保證，這位重情義的守夜人沒有被那位遠渡重洋而來的女王所蒙蔽或利用？
凱文示意眾人在岸邊散開休息。
他們各自找了被湖水沖刷得光滑的石頭坐下，手看似隨意地搭在劍柄或戰斧上，目光警惕地掃視著湖面與樹林。
空氣中瀰漫著水汽、泥土和魚梁木特有的微甜氣息，四周一片寂靜，只有湖水輕拍岸邊的聲音和偶爾掠過天空的鳥鳴。
沒過多久，湖面上的霧氣開始翻湧，一條中等大小的漁船如同幽靈般穿透迷霧，緩緩駛向岸邊。
船底摩擦著沙灘，發出粗糙的聲響。一個瘦削而熟悉的身影率先從船上跳下，踏著淺水，徑直向凱文走來。
「凱文，好久不見。」
瓊恩·雪諾伸出右手，他的聲音比記憶中更加沙啞，也更為沉穩。
凱文凝視著眼前的老同學。
瓊恩的臉龐被沙漠的風沙雕刻得更加稜角分明，滿臉的鬍鬚幾乎掩蓋了他原本略顯青澀的輪廓，身上那身黑衣已經洗得發白，邊緣磨損嚴重。
然而，他那雙灰色的眼睛裡，依舊閃爍著凱文所熟悉的堅定與正直。
一瞬間，凱文心中積攢的所有警惕與猜疑，如同遇到暖陽的冰雪，悄然消融了大半。
他一把抓住瓊恩伸出的手，沒有握手，而是用力將對方拉近，結結實實地給了一個擁抱，手掌重重拍在瓊恩背後那粗糙的黑斗篷上。
「臭小子！」凱文的聲音裡帶著難言的激動，「一去就是這麼久！曬得比你身上這件破黑袍子還黑。老師要是見到你這副模樣，怕是得愣上好一會兒才能認出來。」
瓊恩的身體先是僵硬了一下，隨即徹底放鬆下來，用力回抱了凱文。
這個溫暖的擁抱讓他意識到，自己真的回來了。
「奴隸灣的陽光————太充沛了，」瓊恩鬆開手，嘴角扯出一絲無奈的苦笑，「或者說，過於充沛了。為女王效力，大部分時間都在戶外，無處可躲。」
「有陽光就有希望，這是好事。」凱文鬆開瓊恩，上下打量著他，語氣變得稍微輕鬆了一些。
他的目光隨即轉向跟在瓊恩身後從船上跳下來的幾名戰士，他們的裝備和氣質明顯不同於維斯特洛常見的騎士或士兵。
「他們是女王的護衛？」
「是的。」瓊恩側過身，為凱文一一介紹，「那位穿著白色鎏金鎧甲的長者，是巴利斯坦·賽爾彌爵士，其他三位是喬戈、阿戈和拉卡洛，他們是丹妮莉絲陛下的血盟衛，同時也受巴利斯坦爵士節制，是女王鐵衛的成員。他們負責女王此行的安全。」
凱文的目光在巴利斯坦爵士身上停留片刻，老人站姿筆挺如松，眼神銳利而平靜，自有一股不怒自威的氣度。
然後他的視線掃過那幾位多斯拉克戰士，他們膚色古銅，髮辮油亮，身上掛著象徵戰鬥榮譽的鈴鐺，眼神桀驁不馴。
最後，他的目光回到瓊恩身上，「我聽說坦格利安家的御林鐵衛一向是七人編制。那麼你呢，瓊恩？你現在是否也位列其中，成為了女王的鐵衛？」
「我？我不是。」瓊恩的回答沒有絲毫猶豫，堅定地回答道，「我首先是守夜人，在追隨老師之前就已立下守衛長城、不娶妻不封地的誓言。其次，我是一名烈日行者，我發誓要將光明的力量帶給維斯特洛的民眾。除了這兩重身份和責任，我無法再承擔其他。為女王效勞，是伊蒙學士臨終的託付。如今女王已安全回歸維斯特洛，我的任務也算告一段落，理應回到老師麾下，繼續履行我最初的誓言。」
這番明確表態讓凱文心中最後一點疑慮也煙消雲散，他微微頷首，表示滿意。
隨即，他再次望向那艘漁船，眉頭微蹙：「你們的女王呢？她尚未抵達嗎？」那艘船上連同瓊恩和護衛，正好十人，其中並無女性身影。
瓊恩的臉上再次浮現出那抹無奈的苦笑：「女王————她說希望金色黎明的代表能對她的力量有一個清晰直觀的認識。她告知我們，她會騎著卓耿前來。」
巨龍。瓦雷利亞的災厄，傳說中的生物，無可匹敵的戰爭利器。
凱文心中冷笑一聲，這位坦格利安女王的登場方式，果然如傳聞般強勢，甚至帶著一絲示威的意味。
沒關係，他心想，我同樣準備了應對的底牌，只是希望不必在此刻亮出。
他伸手拍了拍瓊恩的肩膀，語氣如常：「既然如此，那就先為我引薦一下巴利斯坦爵士吧。丹妮莉絲陛下的威名我近來才有所耳聞，但無畏的」巴利斯坦，可是從小聽到大的傳奇。」
見凱文並未因女王的「遲到」或特殊登場方式而立刻表現出不滿，瓊恩暗自鬆了口氣。
這次會面全憑他的親筆書信才得以促成，若因細節處理不當而破裂，那對於雙方都將是巨大的損失。
瓊恩引著凱文走向巴利斯坦·賽爾彌。老爵士也向前迎了幾步，姿態從容。
「爵士，這位就是我的同學，光明使者的首徒，「斬首者」凱文·特納。」
瓊恩恭敬地介紹道。
「嘿！」凱文立刻出聲糾正，臉上帶著些許窘迫，「是逐光者」！瓊恩，我早就不用那個綽號了。」
事實上，他現在更習慣於用火炮遠距離轟碎敵人的身軀，親自揮劍斬首的日子已經很久遠了。
「日安，巴利斯坦爵士。」凱文主動向這位傳奇騎士伸出手。
巴利斯坦·賽爾彌那雙銳利的藍眼睛迅速而仔細地打量了凱文。
他注意到凱文站姿穩健，手掌虎口布滿長期練習武器留下的老繭，肩膀寬闊，動作間流露出經過千錘百鍊的協調與力量。
老人讚許地點點頭，伸出帶著金屬護手的手，堅定地握住了凱文的手。
「很好，年輕人。」他讚許道，「你的體格和姿態，無一不表明你是一位受過極其嚴格訓練的戰士。你的老師將你教導得非常出色。」
作為劉易最早、也是跟隨最久的學生之一，凱文的武藝在整個金色黎明都難逢敵手。
巴利斯坦爵士能在短短几眼內看出端倪，讓凱文心中不禁對這位老將毒辣的眼光生出幾分佩服。
「感謝你的誇獎，爵士。」凱文得體地回應，不卑不亢。
巴利斯坦似乎想起了什麼，繼續說道：「你的父親————是谷地海邊分水村的約翰·特納？」
凱文眼中閃過一絲驚訝：「你怎麼會知道？」
巴利斯坦淡淡說道：「瓊恩跟我提起過你的一些事。而且，很多年以前，我確實與你父親有過接觸————在勞勃·拜拉席恩國王的麾下，那時有不少來自谷地的勇士。」
這番話讓凱文心中微微一緊。巴利斯坦是在勞勃推翻坦格利安王朝後才效忠新王的，而自己的父親當年若是在勞勃軍中，那麼他們二人是並肩作戰的戰友，還是————他曾與這位御林鐵衛隊長在戰場上兵戎相見？
不過，凱文很快便打消了這個念頭一如果父親當年真的在戰場上正面遭遇巴利斯坦·賽爾彌，恐怕絕無生還的可能，自然也不會有後來的自己和現在這場會面了。
於是他笑了笑，「希望我的父親當年沒有給你添太多麻煩，爵士。」
「約翰是個勇敢的騎士，服從命令，衝鋒時從不猶豫。」
他頓了頓，似乎陷入了短暫的回憶，「我記得在攻陷派克島的那場戰鬥中，他就在我指揮的左翼編隊裡，冒著鐵民的石矢和沸油，向著城堡的主門發起了衝鋒————」
就在這兩位來自南方的騎士，依照維斯特洛的傳統，通過共同認識的人攀談起來，試圖拉近彼此距離時，另一邊的氣氛卻遠沒有那麼融洽。
不知道是否因為天生的戰士直覺和族群間的微妙競爭，來自塞外寒林的阿爾迪巴與來自多斯拉克大草原的拉卡洛，從第一眼看到對方起，就流露出明顯的敵意。
阿爾迪巴身材魁梧如山，穿著厚重的毛皮和皮甲，臉上帶著北方森林的粗獷與冷峻；拉卡洛則精悍矯健，古銅色的皮膚在陽光下泛著光澤，多斯拉克彩繪背心和馬褲襯托出他野性的力量。
起初兩人只是互相快速而警惕地瞥了一眼，隨即各自移開目光。
但很快，那瞥視變成了毫不掩飾的打量，帶著輕蔑的意味。
阿爾迪巴冷哼一聲，故意挺起寬闊的胸膛，手指看似無意地拂過掛在腰間的戰斧斧刃。
拉卡洛則嘴角撇了撇，露出一絲譏諷的笑，手按在屬於自己的亞拉克彎刀刀柄上，下巴微微抬起，眼神挑釁。
儘管語言不通，但男人之間，尤其是強大戰士之間的敵意，從來不需要過多言辭來表達。
空氣中瀰漫開一股無形的火藥味，讓站在他們附近的其他護衛都不自覺地緊張起來，手悄悄按上了武器。
就在巴利斯坦爵士正說到約翰·特納如何在派克城的攻城戰中，跟隨著旗幟向前推進時，一片巨大的陰影毫無徵兆地掠過湖岸空地，瞬間吞噬了陽光，也驅散了兩邊逐漸升溫的氣勢。
凱文立刻停下了與老爵士的交談，抬起手，用手掌遮在眉骨上方，仰頭向天空望去。
只見一頭龐然大物正從雲端俯衝而下，它的身軀是如此巨大，以至於投下的陰影仿佛一塊巨大的幕布，覆蓋了整片空地。
黑色的鱗甲在稀薄的雲層縫隙透出的陽光照射下，反射出類似黑曜石和熔岩般的幽暗光澤。
那是一隻真正的巨龍。
它雙翼展開的寬度足以遮蔽小半個天空，翼膜是半透明的深褐色，血管如同黑色的脈絡遍布其中。
修長而強健的脖頸引導著巨大的頭顱，頭頂生著扭曲的骨角。長長的尾巴在身後擺動，保持著平衡。
它飛行時，每一次巨翼的扇動都捲起低沉的風雷之聲，攪動著神眼湖上方的雲霧。
它沒有立刻降落，而是在空地上方盤旋了兩圈，那雙熔金般的豎瞳冷漠地掃視著下方如同螻蟻般渺小的人類，仿佛在審視自己的領地。
在金色黎明戰士們震驚的目光注視下，黑色的巨龍——卓耿——終於選擇了岸邊最為空曠的一片沙地，開始下降。
它收攏巨大的翅膀，如同兩片巨大的烏雲合攏，帶起的狂風捲起地面的沙塵和枯葉，讓人幾乎睜不開眼。
它沉重的身軀落在地面時，整個河岸都仿佛為之輕輕一震。
龍爪深深陷入泥土，它低下頭，從鼻孔中噴出兩股帶著硫磺氣息的白煙，喉嚨深處發出低沉的、如同地下岩漿翻滾般的咕嚕聲。
待塵埃稍稍落定，一個身影動作利落地從龍背上一躍而下。
那是一位身材嬌小的年輕女子，穿著一身厚重的、帶有明顯多斯拉克風格的深色長衣和皮褲，以適應高空的寒冷。
她銀金色的長髮編成複雜的髮辮，在腦後挽成一個髮髻，幾縷碎發垂在頸邊。
面容美麗得近乎不真實，紫色的眼眸如同古老的紫水晶，清澈、明亮。
巴利斯坦·賽爾彌、喬戈、阿戈和拉卡洛和其他女王的護衛們見到她，立刻齊刷刷地單膝跪地，垂下頭顱，恭敬地喊道：「女王陛下！」
「卡麗熙！」
他們恭敬而整齊的動作，使得依舊站立在原地、只是微微調整了站姿以應對巨龍降臨衝擊的凱文及其部下，顯得格外突兀。
血盟衛阿戈見狀，立刻站起身，手按刀柄，用帶著濃重多斯拉克口音的通用語厲聲喝道：「跪下！向龍之母、彌林女王、安達爾人、洛伊拿人和先民的女王、七國統治者、全境守護者、大草原的卡麗熙、鐐銬打破者、風暴降生丹妮莉絲行禮！」
凱文甚至連眼角餘光都沒有掃向阿戈，他的自光始終平靜地落在丹妮莉絲身上，「在金色黎明治理下的河間地，我們已經廢除了強制性的跪拜之禮。除了向自己的父母、長輩以及授業導師表達敬意，河間地的子民不需要向任何活著的人屈膝下跪。」
接著，他向前邁了一小步，目光直視丹妮莉絲那雙深邃的紫眸，繼續說道：「但是，作為一名尊重傳統與禮儀的烈日行者，以及作為此次會面的東道主，我願意向女王陛下你，獻上我個人的敬意。」
說罷，凱文身體微微前傾，莊重地行了一個鞠躬禮，動作流暢而充滿敬意，隨後他向丹妮莉絲伸出右手—一這是維斯特洛貴族間常見的吻手禮的起手式。
丹妮莉絲臉上的表情沒有任何變化，她只是稍稍停頓了一下，隨即坦然地將自己纖細卻並不柔弱的手，輕輕放在了凱文的掌心。
凱文低下頭，用嘴唇極其禮貌地、一觸即分地輕吻了一下女王的手背。
「很高興終於見到你，凱文·特納————留守？」
丹妮莉絲開口，她的聲音清澈而富有穿透力，帶著一種天生的權威感，「瓊恩多次向我提起，除了他的老師光明使者之外，他的師兄凱文同樣是一位能力出眾、值得信賴的英雄人物。」
凱文鬆開她的手，直起身，迎上她的目光：「陛下過譽了。希望我接下來的言行，不會讓瓊恩的推崇和陛下你的期待落空。」
就在兩人進行這初次見面的寒暄之際，巨龍卓耿的身側陰影里，突然傳來一聲沉悶的重物落地聲，緊接著是一聲壓抑著的、嘶啞的痛呼。
「陛下！」一個略顯滑稽又帶著痛苦的聲音從那邊傳來，「如果你下次能讓阿戈或者拉卡洛——或者任何一個不那麼忙的人—記得扶我一把，我將不勝感激！龍背可不是為身材————嗯————不那麼標準的人設計的。」
話音未落，一個身高大約只到普通成年人腰部的侏儒，有些狼狽地從卓耿投下的巨大陰影里鑽了出來。
他拍打著身上華貴天鵝絨外套沾染的塵土，一病一拐地走向人群，臉龐布滿汗水和灰塵，和臉上巨大的傷痕混合在一起，形成一道滑稽的污痕。
他抬起頭，用那雙大小不一、卻同樣充滿智慧與狡黠的眼睛看向凱文，嘴角扯出一個彆扭的笑容。
「嗨，凱文小子，好久不見。」
凱文看著提利昂·蘭尼斯特那副狼狽卻又強撐體面的模樣，嘴角終於抑制不住地向上揚起，「提利昂大人————你的臉花得像我的鞋底。」
提利昂費力地拍打著天鵝絨外套上最頑固的一塊泥漬，聞言抬起頭：「哦，親愛的凱文，雖然我從小就渴望能騎乘巨龍，但是顯然巨龍不是為我這樣的小個子準備的。
不過女王摩下，只有我最適合與女王共乘，為她引航。
好吧，雖然結果並不愜意。
不過，愜意與否往往取決於你的座位在哪兒—是坐在龍背上俯瞰眾生，還是被掛在矛尖上仰望天空。
我必須承認，儘管降落環節有些————粗獷，但前者確實比後者更令我心情愉快。」
他頓了頓，瞥了一眼身旁龐大的卓耿，黑龍喉嚨里低沉的咕嚕聲讓他不自覺地縮了縮脖子，「當然，如果這位大傢伙的脾氣能再溫和那麼一點點，就像你們河間地特產的那種溫順的馱馬，我的旅行體驗無疑會提升好幾個檔次。
神眼湖的晨霧如同巨大的紗幔，籠罩著千面嶼的輪廓。
這裡是王領與河間地的邊界，也是先民與森林之子在萬年前訂立盟約的聖地。
島上心樹叢生，魚梁木蒼白的枝幹與深紅的樹葉在薄霧中若隱若現，那些雕刻在樹幹上的人臉，歷經千年風霜，沉默地凝視著這片被時光遺忘的水域。
選擇此地會面，雙方都期盼著那份古老的和平盟約能帶來好運。
金色黎明的船隻借著晨光，破開平靜的湖面，穩穩靠向千面嶼北岸。
凱文·特納第一個踏上潮濕的泥土，他的靴子陷進鬆軟的河岸，發出輕微的咯吱聲。
他環顧四周，目光最後落在空地中央那面早已插好的紫色巨龍旗幟上。
旗幟在微風中緩緩飄動，上面的三頭龍紋章仿佛正冷眼注視著新來的訪客。
「阿爾迪巴，把我們的旗幟插在旁邊。」凱文下令道。
阿爾迪巴，這位來自塞外森林的壯漢，沉默地點了點頭。
他從船上取下那面紅底七芒太陽星旗一金色黎明的信仰與榮耀的象徵，將旗杆深深插入龍旗旁的土地中，旗幟在晨風中獵獵作響，金色的七芒星在初升的陽光下反射出耀眼的光芒。
凱文成為金色黎明的「河間地留守」後，任命阿爾迪巴為他的近衛軍指揮官。
當劉易籌備組建金色北伐軍北上時，阿爾迪巴本想追隨，但被劉易拒絕了。
劉易知道，昔日的元老留在凱文身邊越多，他接手河間地勢力的阻力就越小，自己離開所帶來的動盪也能降至最低。
此刻，除了阿爾迪巴，隨行的其餘八人雖非金色黎明的核心高層，但都是信仰堅定、光明之力渾厚的「烈日行者」。
這樣的安排是經過深思熟慮的一若凱文在此次會面中遭遇不測，金色黎明仍能迅速組織起有效的領導層，並對任何背信棄義的行為施以雷霆報復。
儘管牽線人是瓊恩·雪諾——一位他們信任的烈日行者兄弟——但誰又能保證，這位重情義的守夜人沒有被那位遠渡重洋而來的女王所蒙蔽或利用？
凱文示意眾人在岸邊散開休息。
他們各自找了被湖水沖刷得光滑的石頭坐下，手看似隨意地搭在劍柄或戰斧上，目光警惕地掃視著湖面與樹林。
空氣中瀰漫著水汽、泥土和魚梁木特有的微甜氣息，四周一片寂靜，只有湖水輕拍岸邊的聲音和偶爾掠過天空的鳥鳴。
沒過多久，湖面上的霧氣開始翻湧，一條中等大小的漁船如同幽靈般穿透迷霧，緩緩駛向岸邊。
船底摩擦著沙灘，發出粗糙的聲響。一個瘦削而熟悉的身影率先從船上跳下，踏著淺水，徑直向凱文走來。
「凱文，好久不見。」
瓊恩·雪諾伸出右手，他的聲音比記憶中更加沙啞，也更為沉穩。
凱文凝視著眼前的老同學。
瓊恩的臉龐被沙漠的風沙雕刻得更加稜角分明，滿臉的鬍鬚幾乎掩蓋了他原本略顯青澀的輪廓，身上那身黑衣已經洗得發白，邊緣磨損嚴重。
然而，他那雙灰色的眼睛裡，依舊閃爍著凱文所熟悉的堅定與正直。
一瞬間，凱文心中積攢的所有警惕與猜疑，如同遇到暖陽的冰雪，悄然消融了大半。
他一把抓住瓊恩伸出的手，沒有握手，而是用力將對方拉近，結結實實地給了一個擁抱，手掌重重拍在瓊恩背後那粗糙的黑斗篷上。
「臭小子！」凱文的聲音裡帶著難言的激動，「一去就是這麼久！曬得比你身上這件破黑袍子還黑。老師要是見到你這副模樣，怕是得愣上好一會兒才能認出來。」
瓊恩的身體先是僵硬了一下，隨即徹底放鬆下來，用力回抱了凱文。
這個溫暖的擁抱讓他意識到，自己真的回來了。
「奴隸灣的陽光————太充沛了，」瓊恩鬆開手，嘴角扯出一絲無奈的苦笑，「或者說，過於充沛了。為女王效力，大部分時間都在戶外，無處可躲。」
「有陽光就有希望，這是好事。」凱文鬆開瓊恩，上下打量著他，語氣變得稍微輕鬆了一些。
他的目光隨即轉向跟在瓊恩身後從船上跳下來的幾名戰士，他們的裝備和氣質明顯不同於維斯特洛常見的騎士或士兵。
「他們是女王的護衛？」
「是的。」瓊恩側過身，為凱文一一介紹，「那位穿著白色鎏金鎧甲的長者，是巴利斯坦·賽爾彌爵士，其他三位是喬戈、阿戈和拉卡洛，他們是丹妮莉絲陛下的血盟衛，同時也受巴利斯坦爵士節制，是女王鐵衛的成員。他們負責女王此行的安全。」
凱文的目光在巴利斯坦爵士身上停留片刻，老人站姿筆挺如松，眼神銳利而平靜，自有一股不怒自威的氣度。
然後他的視線掃過那幾位多斯拉克戰士，他們膚色古銅，髮辮油亮，身上掛著象徵戰鬥榮譽的鈴鐺，眼神桀驁不馴。
最後，他的目光回到瓊恩身上，「我聽說坦格利安家的御林鐵衛一向是七人編制。那麼你呢，瓊恩？你現在是否也位列其中，成為了女王的鐵衛？」
「我？我不是。」瓊恩的回答沒有絲毫猶豫，堅定地回答道，「我首先是守夜人，在追隨老師之前就已立下守衛長城、不娶妻不封地的誓言。其次，我是一名烈日行者，我發誓要將光明的力量帶給維斯特洛的民眾。除了這兩重身份和責任，我無法再承擔其他。為女王效勞，是伊蒙學士臨終的託付。如今女王已安全回歸維斯特洛，我的任務也算告一段落，理應回到老師麾下，繼續履行我最初的誓言。」
這番明確表態讓凱文心中最後一點疑慮也煙消雲散，他微微頷首，表示滿意。
隨即，他再次望向那艘漁船，眉頭微蹙：「你們的女王呢？她尚未抵達嗎？」那艘船上連同瓊恩和護衛，正好十人，其中並無女性身影。
瓊恩的臉上再次浮現出那抹無奈的苦笑：「女王————她說希望金色黎明的代表能對她的力量有一個清晰直觀的認識。她告知我們，她會騎著卓耿前來。」
巨龍。瓦雷利亞的災厄，傳說中的生物，無可匹敵的戰爭利器。
凱文心中冷笑一聲，這位坦格利安女王的登場方式，果然如傳聞般強勢，甚至帶著一絲示威的意味。
沒關係，他心想，我同樣準備了應對的底牌，只是希望不必在此刻亮出。
他伸手拍了拍瓊恩的肩膀，語氣如常：「既然如此，那就先為我引薦一下巴利斯坦爵士吧。丹妮莉絲陛下的威名我近來才有所耳聞，但無畏的」巴利斯坦，可是從小聽到大的傳奇。」
見凱文並未因女王的「遲到」或特殊登場方式而立刻表現出不滿，瓊恩暗自鬆了口氣。
這次會面全憑他的親筆書信才得以促成，若因細節處理不當而破裂，那對於雙方都將是巨大的損失。
瓊恩引著凱文走向巴利斯坦·賽爾彌。老爵士也向前迎了幾步，姿態從容。
「爵士，這位就是我的同學，光明使者的首徒，「斬首者」凱文·特納。」
瓊恩恭敬地介紹道。
「嘿！」凱文立刻出聲糾正，臉上帶著些許窘迫，「是逐光者」！瓊恩，我早就不用那個綽號了。」
事實上，他現在更習慣於用火炮遠距離轟碎敵人的身軀，親自揮劍斬首的日子已經很久遠了。
「日安，巴利斯坦爵士。」凱文主動向這位傳奇騎士伸出手。
巴利斯坦·賽爾彌那雙銳利的藍眼睛迅速而仔細地打量了凱文。
他注意到凱文站姿穩健，手掌虎口布滿長期練習武器留下的老繭，肩膀寬闊，動作間流露出經過千錘百鍊的協調與力量。
老人讚許地點點頭，伸出帶著金屬護手的手，堅定地握住了凱文的手。
「很好，年輕人。」他讚許道，「你的體格和姿態，無一不表明你是一位受過極其嚴格訓練的戰士。你的老師將你教導得非常出色。」
作為劉易最早、也是跟隨最久的學生之一，凱文的武藝在整個金色黎明都難逢敵手。
巴利斯坦爵士能在短短几眼內看出端倪，讓凱文心中不禁對這位老將毒辣的眼光生出幾分佩服。
「感謝你的誇獎，爵士。」凱文得體地回應，不卑不亢。
巴利斯坦似乎想起了什麼，繼續說道：「你的父親————是谷地海邊分水村的約翰·特納？」
凱文眼中閃過一絲驚訝：「你怎麼會知道？」
巴利斯坦淡淡說道：「瓊恩跟我提起過你的一些事。而且，很多年以前，我確實與你父親有過接觸————在勞勃·拜拉席恩國王的麾下，那時有不少來自谷地的勇士。」
這番話讓凱文心中微微一緊。巴利斯坦是在勞勃推翻坦格利安王朝後才效忠新王的，而自己的父親當年若是在勞勃軍中，那麼他們二人是並肩作戰的戰友，還是————他曾與這位御林鐵衛隊長在戰場上兵戎相見？
不過，凱文很快便打消了這個念頭一如果父親當年真的在戰場上正面遭遇巴利斯坦·賽爾彌，恐怕絕無生還的可能，自然也不會有後來的自己和現在這場會面了。
於是他笑了笑，「希望我的父親當年沒有給你添太多麻煩，爵士。」
「約翰是個勇敢的騎士，服從命令，衝鋒時從不猶豫。」
他頓了頓，似乎陷入了短暫的回憶，「我記得在攻陷派克島的那場戰鬥中，他就在我指揮的左翼編隊裡，冒著鐵民的石矢和沸油，向著城堡的主門發起了衝鋒————」
就在這兩位來自南方的騎士，依照維斯特洛的傳統，通過共同認識的人攀談起來，試圖拉近彼此距離時，另一邊的氣氛卻遠沒有那麼融洽。
不知道是否因為天生的戰士直覺和族群間的微妙競爭，來自塞外寒林的阿爾迪巴與來自多斯拉克大草原的拉卡洛，從第一眼看到對方起，就流露出明顯的敵意。
阿爾迪巴身材魁梧如山，穿著厚重的毛皮和皮甲，臉上帶著北方森林的粗獷與冷峻；拉卡洛則精悍矯健，古銅色的皮膚在陽光下泛著光澤，多斯拉克彩繪背心和馬褲襯托出他野性的力量。
起初兩人只是互相快速而警惕地瞥了一眼，隨即各自移開目光。
但很快，那瞥視變成了毫不掩飾的打量，帶著輕蔑的意味。
阿爾迪巴冷哼一聲，故意挺起寬闊的胸膛，手指看似無意地拂過掛在腰間的戰斧斧刃。
拉卡洛則嘴角撇了撇，露出一絲譏諷的笑，手按在屬於自己的亞拉克彎刀刀柄上，下巴微微抬起，眼神挑釁。
儘管語言不通，但男人之間，尤其是強大戰士之間的敵意，從來不需要過多言辭來表達。
空氣中瀰漫開一股無形的火藥味，讓站在他們附近的其他護衛都不自覺地緊張起來，手悄悄按上了武器。
就在巴利斯坦爵士正說到約翰·特納如何在派克城的攻城戰中，跟隨著旗幟向前推進時，一片巨大的陰影毫無徵兆地掠過湖岸空地，瞬間吞噬了陽光，也驅散了兩邊逐漸升溫的氣勢。
凱文立刻停下了與老爵士的交談，抬起手，用手掌遮在眉骨上方，仰頭向天空望去。
只見一頭龐然大物正從雲端俯衝而下，它的身軀是如此巨大，以至於投下的陰影仿佛一塊巨大的幕布，覆蓋了整片空地。
黑色的鱗甲在稀薄的雲層縫隙透出的陽光照射下，反射出類似黑曜石和熔岩般的幽暗光澤。
那是一隻真正的巨龍。
它雙翼展開的寬度足以遮蔽小半個天空，翼膜是半透明的深褐色，血管如同黑色的脈絡遍布其中。
修長而強健的脖頸引導著巨大的頭顱，頭頂生著扭曲的骨角。長長的尾巴在身後擺動，保持著平衡。
它飛行時，每一次巨翼的扇動都捲起低沉的風雷之聲，攪動著神眼湖上方的雲霧。
它沒有立刻降落，而是在空地上方盤旋了兩圈，那雙熔金般的豎瞳冷漠地掃視著下方如同螻蟻般渺小的人類，仿佛在審視自己的領地。
在金色黎明戰士們震驚的目光注視下，黑色的巨龍——卓耿——終於選擇了岸邊最為空曠的一片沙地，開始下降。
它收攏巨大的翅膀，如同兩片巨大的烏雲合攏，帶起的狂風捲起地面的沙塵和枯葉，讓人幾乎睜不開眼。
它沉重的身軀落在地面時，整個河岸都仿佛為之輕輕一震。
龍爪深深陷入泥土，它低下頭，從鼻孔中噴出兩股帶著硫磺氣息的白煙，喉嚨深處發出低沉的、如同地下岩漿翻滾般的咕嚕聲。
待塵埃稍稍落定，一個身影動作利落地從龍背上一躍而下。
那是一位身材嬌小的年輕女子，穿著一身厚重的、帶有明顯多斯拉克風格的深色長衣和皮褲，以適應高空的寒冷。
她銀金色的長髮編成複雜的髮辮，在腦後挽成一個髮髻，幾縷碎發垂在頸邊。
面容美麗得近乎不真實，紫色的眼眸如同古老的紫水晶，清澈、明亮。
巴利斯坦·賽爾彌、喬戈、阿戈和拉卡洛和其他女王的護衛們見到她，立刻齊刷刷地單膝跪地，垂下頭顱，恭敬地喊道：「女王陛下！」
「卡麗熙！」
他們恭敬而整齊的動作，使得依舊站立在原地、只是微微調整了站姿以應對巨龍降臨衝擊的凱文及其部下，顯得格外突兀。
血盟衛阿戈見狀，立刻站起身，手按刀柄，用帶著濃重多斯拉克口音的通用語厲聲喝道：「跪下！向龍之母、彌林女王、安達爾人、洛伊拿人和先民的女王、七國統治者、全境守護者、大草原的卡麗熙、鐐銬打破者、風暴降生丹妮莉絲行禮！」
凱文甚至連眼角餘光都沒有掃向阿戈，他的自光始終平靜地落在丹妮莉絲身上，「在金色黎明治理下的河間地，我們已經廢除了強制性的跪拜之禮。除了向自己的父母、長輩以及授業導師表達敬意，河間地的子民不需要向任何活著的人屈膝下跪。」
接著，他向前邁了一小步，目光直視丹妮莉絲那雙深邃的紫眸，繼續說道：「但是，作為一名尊重傳統與禮儀的烈日行者，以及作為此次會面的東道主，我願意向女王陛下你，獻上我個人的敬意。」
說罷，凱文身體微微前傾，莊重地行了一個鞠躬禮，動作流暢而充滿敬意，隨後他向丹妮莉絲伸出右手—一這是維斯特洛貴族間常見的吻手禮的起手式。
丹妮莉絲臉上的表情沒有任何變化，她只是稍稍停頓了一下，隨即坦然地將自己纖細卻並不柔弱的手，輕輕放在了凱文的掌心。
凱文低下頭，用嘴唇極其禮貌地、一觸即分地輕吻了一下女王的手背。
「很高興終於見到你，凱文·特納————留守？」
丹妮莉絲開口，她的聲音清澈而富有穿透力，帶著一種天生的權威感，「瓊恩多次向我提起，除了他的老師光明使者之外，他的師兄凱文同樣是一位能力出眾、值得信賴的英雄人物。」
凱文鬆開她的手，直起身，迎上她的目光：「陛下過譽了。希望我接下來的言行，不會讓瓊恩的推崇和陛下你的期待落空。」
就在兩人進行這初次見面的寒暄之際，巨龍卓耿的身側陰影里，突然傳來一聲沉悶的重物落地聲，緊接著是一聲壓抑著的、嘶啞的痛呼。
「陛下！」一個略顯滑稽又帶著痛苦的聲音從那邊傳來，「如果你下次能讓阿戈或者拉卡洛——或者任何一個不那麼忙的人—記得扶我一把，我將不勝感激！龍背可不是為身材————嗯————不那麼標準的人設計的。」
話音未落，一個身高大約只到普通成年人腰部的侏儒，有些狼狽地從卓耿投下的巨大陰影里鑽了出來。
他拍打著身上華貴天鵝絨外套沾染的塵土，一病一拐地走向人群，臉龐布滿汗水和灰塵，和臉上巨大的傷痕混合在一起，形成一道滑稽的污痕。
他抬起頭，用那雙大小不一、卻同樣充滿智慧與狡黠的眼睛看向凱文，嘴角扯出一個彆扭的笑容。
「嗨，凱文小子，好久不見。」
凱文看著提利昂·蘭尼斯特那副狼狽卻又強撐體面的模樣，嘴角終於抑制不住地向上揚起，「提利昂大人————你的臉花得像我的鞋底。」
提利昂費力地拍打著天鵝絨外套上最頑固的一塊泥漬，聞言抬起頭：「哦，親愛的凱文，雖然我從小就渴望能騎乘巨龍，但是顯然巨龍不是為我這樣的小個子準備的。
不過女王摩下，只有我最適合與女王共乘，為她引航。
好吧，雖然結果並不愜意。
不過，愜意與否往往取決於你的座位在哪兒—是坐在龍背上俯瞰眾生，還是被掛在矛尖上仰望天空。
我必須承認，儘管降落環節有些————粗獷，但前者確實比後者更令我心情愉快。」
他頓了頓，瞥了一眼身旁龐大的卓耿，黑龍喉嚨里低沉的咕嚕聲讓他不自覺地縮了縮脖子，「當然，如果這位大傢伙的脾氣能再溫和那麼一點點，就像你們河間地特產的那種溫順的馱馬，我的旅行體驗無疑會提升好幾個檔次。