第429章 四女王的時代
第429章 四女王的時代
首相塔的廢墟仍在君臨城的空氣中散發著焦糊的氣味，如同一段未能癒合的傷疤。
因此，梅斯·提利爾公爵，托曼國王的御前首相，只得屈居在處女居。
這座狹長的石板屋頂堡壘蜷縮在宏偉的聖堂之後，像是一個被遺忘的僕從。
兩扇高大、雕刻著虔誠圖案的木質大門緊閉著，仿佛仍在堅守貝勒一世當年幽禁其姐妹時的決心—將誘惑隔絕於視線之外，以保全靈魂的純淨。
然而，貝勒的聖潔與偏執早已隨坦格利安王朝的龍焰一同消散，後世之君再無他那般的癲狂。
如今，這處曾被神聖與欲望交織填滿的居所，被打掃乾淨，迎來了它新的主人一—河灣地的玫瑰領主及其隨從，空氣中混合著舊石料的陰冷與提利爾家帶來的香料氣息。
御前會議後的疲憊寫在梅斯公爵的臉上。
他踏入處女居那略顯低矮的主廳，揮手屏退了上前為他解下沉重織錦斗篷的侍從。
廳內壁爐燃著恆久的火焰，驅散著石縫中滲出的寒意，牆上懸掛的提利爾家金色玫瑰徽章在火光映照下熠熠生輝，試圖給這處冷峻的居所增添幾分屬於高庭的暖意。
他徑直走向那張鋪著河灣地地圖的長桌，手指無意識地敲擊著桌面，等待著被他召見的一雙兒女—一瑪格麗王后與洛拉斯爵士。一同被邀請的，還有他那總是板著臉的封臣，藍道·塔利伯爵。
瑪格麗·提利爾到來時，步履輕盈，她身著淡藍色絲絨長裙，領口和袖口綴著細小的珍珠，宛如帶著晨露的玫瑰。
她臉上掛著恰到好處的、屬於王后的溫婉微笑，但那雙明亮的褐色眼睛裡卻閃爍著與年齡不符的審慎。
洛拉斯爵士緊隨其後，白衣白甲，正是御林鐵衛的裝束，他步伐矯健，俊美的面容上帶著騎士特有的驕傲與一絲淡淡的緊繃——他又長胖了一些。
藍道·塔利則像一尊鐵灰色的雕像，早已立在房間一角。
待眾人到齊，侍從關上沉重的廳門，將外界的聲音隔絕。梅斯公爵清了清嗓子，目光掃過自己的子女和封臣。
「之前七國出現了五個國王，」梅斯公爵開口，聲音在石壁間迴蕩，帶著一絲難以排解的煩躁，「現在倒好，國王少了，女王和王后卻冒出來四個。這世道真是越來越讓人看不懂了。」
他重重地坐進高背椅，皮革椅墊發出輕微的呻吟。
瑪格麗優雅地在他身旁坐下，雙手交疊放在膝上，輕輕嘆了口氣。關於龍之女王的到來，在御前會議結束後，就已經傳到了她的耳朵里。
「難道我們女人也要像男人們一樣，非得通過刀劍和鮮血來證明自己，決定歸屬麼？」
她的語氣飽含無奈，目光卻依次掠過父親、兄弟和藍道伯爵的臉，觀察著他們的反應。
公爵口中的四位女王，包括了史坦尼斯·拜拉席恩那位據說信仰光之王愈發虔誠、面容日益憔悴的王后賽麗絲·佛羅倫；雄獅家族的瑟曦太后，即便被軟禁在梅葛樓里，其陰影依舊籠罩著紅堡；她自己，年輕的托曼國王的妻子，河灣地的玫瑰，君臨的新王后；以及最後，也是最新出現的變數一那位來自東方，攜帶著傳說生物，自稱坦格利安家族正統的丹妮莉絲·坦格利安。
一陣短暫的沉默後，瑪格麗將好奇的目光投向在場唯一可能提供答案的人。
「狄肯，」她喚著藍道伯爵次子的名字，「你從女權鎮帶回來她到來的消息，那你見到她了麼？那位龍之母————是否真的如傳說中那般，擁有女王應有的————威儀與風采？」
年輕的狄肯·塔利上前一步，他繼承了父親挺拔的身姿，但面容尚且稚嫩。
他搖了搖頭，動作有些僵硬，似乎為自己的逃離感到慚愧。
「回稟王后陛下，我未能有幸親眼見到那位坦格利安女子。是巴利斯坦·賽爾彌爵士，作為她的使者，向威廉伯爵傳達的旨意。他————未曾向我們提及她的容貌半分。」
「巴利斯坦·賽爾彌爵士？」洛拉斯的聲音陡然升高，難以置信地驚訝，「你是說，御林鐵衛的前任隊長，來自豐收廳的「無畏的」巴利斯坦？」
「正是他。」狄肯確認道，語氣肯定，「我原本也以為他早已隕落在某個不為人知的角落。沒想到他不僅活著，而且精神矍鑠，目光銳利如昔，站在那位女王的使者隊伍前，氣勢絲毫不減當年。」
梅斯公爵肥胖的手指交叉放在肚子上，身體微微前傾。
「巴利斯坦爵士為鐵王座效勞了超過五十年，比許多人的一生還要漫長。他侍奉過伊里斯國王，甚至在勞勃國王麾下也擔任過隊長。這樣一位視榮譽為生命的騎士，如今卻選擇投靠那位————」他頓了頓，看向狄肯，尋求確認，「丹妮莉絲？」
得到狄肯肯定的點頭後，梅斯公爵才緩緩靠回椅背，下結論道：「————並且願意為她效勞，這本身就在說明問題。這位丹妮莉絲公主，絕不可能只是一個依靠龍蛋孵出來的漂亮花瓶。」
他雖以好大喜功和志大才疏聞名於君臨的權力圈，但能統治富饒的河灣地數十年，坐穩南境守護之位，最基本的政治判斷力依然存在。
與泰溫·蘭尼斯特的冷酷精明或道朗·馬泰爾的隱忍縝密相比，他或許顯得浮誇，但絕非蠢材，至少他自己這麼認為。
「公主？」藍道·塔利終於開口，他的聲音低沉而平穩，像是一塊巨石投入深井，激不起太多漣漪，分量卻足夠沉重。
他嘴角扯動了一下，那勉強算是一個嘲諷的表情。
「公爵大人，對方自稱的是安達爾人、洛伊拿人和先民的女王，七國統治者，全境守護者，大草原的卡麗熙，鐐銬破除者，龍之母」。這一長串頭銜里，可沒有公主」這個選項。一個公主的頭銜，恐怕打發不了她，也安撫不了她帶來的那三條龍。」
梅斯公爵不滿地撇了撇嘴，這個動作讓他保養得宜的臉上顯出幾分刻薄。
「那她還想要什麼？鐵王座嗎？她的家族早已成為歷史，龍穴也只剩廢墟。
是，她是有三頭龍，但那又如何？現在不是三百年前伊耿登陸的時候了！坦格利安家族早已失去了駕馭巨龍的血脈秘術，難道憑她一個女孩，還能騎著龍把我們全都燒死不成？」
他的聲音帶著一種刻意營造的輕蔑，仿佛要藉此驅散內心對未知力量的隱約不安。
洛拉斯適時地提出了心中的疑問：「父親，但是據我們所知，瓊恩·柯林頓伯爵在風暴地支持的那個年輕人，伊耿·坦格利安，不是也自稱是雷加王子的遺孤麼？如果他是真的，那丹妮莉絲就不是唯一的坦格利安了。
「傻子才會相信瓊恩·柯林頓和那個冒牌貨的鬼話！」
梅斯公爵提高了音量，揮了揮手，像是要驅散令人不快的蚊蠅，「伊莉亞公主被魔山那個怪物————唉，還有她那兩個孩子的下場，七國上下誰人不知？當年泰溫公爵將包裹著紅袍的嬰孩獻予勞勃國王時，君臨城裡的見證者還有不少人活著！他們都能證明雷加的子嗣早已死絕。」
瑪格麗纖細的眉毛微微蹙起：「可是我們派往風暴地的探子回報說，那個自稱伊耿的年輕人，確實擁有一頭坦格利安家族標誌性的銀金色頭髮，這作何解釋呢？」
梅斯公爵轉向女兒，語氣放緩，教導道：「我親愛的，一頭銀髮並不能證明他的血脈。在狹海對岸的厄斯索斯大陸，尤其是在那些古老的瓦雷利亞殖民城邦，擁有銀色或鉑金色頭髮的人並不罕見。你應該還記得奧雷恩·維水吧？那個潮頭島的私生子。」
瑪格麗的臉上立刻綻放出一個明媚而甜美的笑容，這次是發自內心的。
「當然記得。那個英俊的野心家，他拐走了我那位好婆婆瑟曦太后辛辛苦苦重建起來的皇家艦隊。每次想到太后陛下得知這個消息時那可能的精彩表情，」她抬起手，用指尖輕輕掩了掩嘴唇，眼波流轉，「我都會忍不住笑出聲來。」
她的笑聲清脆，暫時驅散了廳內凝重的氣氛，「就像現在一樣。」
梅斯公爵也被女兒的情緒感染，胖臉上露出笑容，但很快便收斂了。
他清了清嗓子，繼續之前的話題：「奧雷恩·維水雖然是個趨炎附勢的馬屁精，但他那副皮囊，倒的確是地道的瓦雷利亞人相貌。我第一次在君臨見到他時，就覺得他與記憶里的雷加·坦格利安王子頗有幾分神似。」
他將目光轉向一直沉默不語的藍道·塔利，尋求支持，「我說得對不對，藍道大人？我記得你也見過雷加王子。」
藍道伯爵點了點頭，動作簡潔有力，如同他的言語。
「公爵大人所言不虛。瓦雷利亞人的外貌特徵明確：銀金或鉑金色頭髮，紫羅蘭色或靛藍色的眼眸。早年我曾隨商船前往厄斯索斯的自由貿易城邦遊歷，特別是在瓦蘭提斯和里斯一帶，見過不少自稱擁有瓦雷利亞血統的遺民，具備此類特徵者不在少數。」
他話鋒一轉，分析道：「然而，即便在瓦雷利亞自由堡壘鼎盛時期，真正擁有血與火」的權柄，能夠駕馭巨龍的，也不過是其中被稱為龍王」的少數幾十個家族。而在四百年前那場摧毀一切的末日浩劫之後，有明確歷史記載，依舊保有並能夠馭使巨龍的，就只剩下遷至龍石島的坦格利安一族。」
梅斯公爵對藍道的補充表示贊同，用力地點了點頭：「正是如此！所以，這位丹妮莉絲公主」，」他刻意重讀了「公主」二字，「不願意前往風暴地與她那所謂的侄子伊耿匯合，原因很可能並不複雜一她要麼根本不相信那男孩的血脈，要麼就是擔心，一旦匯合，她自身的勢力會被瓊恩·柯林頓和那個冒牌貨吞併，甚至連她那三條寶貝巨龍的控制權也可能被奪走。」
他越說越覺得自己的分析有理，手指在桌面上輕輕點著，顯露出幾分得意。
「不過，反過來說，」他繼續推論，身體再次前傾，壓低了些聲音，「她既然擔心自己的勢力會被吞併，這本身就說明，即便擁有三條巨龍，她也認為自己的力量不足以壓制她的侄兒」。如果瓊恩·柯林頓在風暴地聚集的軍隊，真如情報所說有近萬人，那麼這位坦格利安家族最後的公主，她麾下能作戰的士兵，恐怕只有幾千人吧？」
他看向狄肯，期待他的證實。
狄肯·塔利聞言，眉頭緊緊皺起，心中仔細回憶著。
「可是父親，公爵大人，」他先看向藍道，然後轉向梅斯，「我在風女權鎮近海域看到的艦隊，規模確實龐大，估計有兩百到三百艘艦船。如果這些船隻都滿載士兵和補給————理論上，運送幾萬人橫渡狹海，也並非不可能。」
「幾萬人？」梅斯公爵嗤笑一聲，臉上寫滿了不以為然，「我的好狄肯，你要看清楚，那會是幾萬名什麼樣的士兵」？不過是一群被她從奴隸販子手中解放出來的烏合之眾，農夫、工匠、甚至可能還有妓女！他們離開了熟悉的家鄉，飄洋過海來到這片完全陌生的土地，能有多少戰鬥力？一群被逐出家園的奴隸，有什麼好擔心的？」
「如果她真的能在奴隸灣那片富庶之地站穩腳跟，何必遠渡重洋，冒險來到維斯特洛？真正說起來，狹海對岸的厄斯索斯，那些古老的瓦雷利亞殖民城邦，才是他們這些龍王后裔」更該去爭取的土地，不是麼？」
他頓了頓，總結道，「所以，即便有三條龍，我也並不十分擔心。不過，如果她願意認清形勢，向鐵王座表示臣服，我們倒是可以表現得慷慨一些，劃出一塊土地，用來安置她和她的那些————追隨者們。」
他用了「追隨者」這個詞，語氣卻像是在說「累贅」。
瑪格麗敏銳地捕捉到了父親話語中的關鍵，下意識地追問道：「哪一塊土地？」
她的目光在地圖上逡巡，猜測著父親的選擇。
梅斯公爵臉上露出了一個自以為深謀遠慮的笑容，他伸出粗短的手指，在鋪開的地圖上重重一點—一落點正是三叉戟河流域廣袤的土地。
「河間地————」他宣布道，聲音裡帶著智珠在握的滿足，「金色黎明那群狂熱信徒，不是剛剛毀掉了深河城，並且實際上控制了整個河間地麼？雖然我們提利爾家族不便直接與他們發生大規模衝突，但給他們製造些麻煩，下點絆子，還是完全可以的。」
他環視眾人，繼續解釋他的謀劃，「從法理上講，沒有鐵王座的正式任命與敕封，教會武裝對河間地的占據是完全非法的。我們只需要以國王和御前會議的名義，授予那位女王」一個河間地女王」或者三叉戟河總督」——正好培提爾·貝里席無力承擔這個職責一之類的空頭銜，再給予一些似是而非的承諾，就可以讓她們這兩股勢力自己去爭鬥，互相消耗。一封蓋有國王印鑑的命令，或許就能為我們消滅兩個潛在的敵人，這是多麼美妙的事情。」
金色黎明未經鐵王座允許，擅自興兵討伐並摧毀灤河城的舉動，確實讓御前會議的諸位大臣大為光火。
然而，佛雷家族作為盟友實在聲名狼藉，骯髒不堪，以至於在君臨的貴族圈中，幾乎找不到人為他們的覆滅真心感到惋惜或提出抗議。
而蘭尼斯特家族，經過五王之戰的慘重損失，兵力捉襟見肘，實在無力出兵干預河間地的事務。
至於提利爾家族，他們雖然對金色黎明的自行其是感到不滿，但這種不滿尚未強烈到需要他們親自派遣河灣地大軍北上的程度。
他們的慍怒，更多源於金色黎明對鐵王座權威的公然無視一而此刻，鐵王座上有半張座椅是屬於提利爾家的。
當灤河城被徹底摧毀、佛雷家族大部分成員罹難的消息最終傳來後，御前會議在震驚於金色黎明展現出的驚人戰力之餘，也深切忌憚教會在君臨平民中所擁有的巨大影響力。
在經過數日激烈的爭論，並似乎從教會高層那裡得到了某種不公開的保證之後，這件事最終被擱置下來。
但，這份被強行壓下的不滿，尤其是對教會武裝坐大可能威脅到王權的擔憂，早已被梅斯公爵記在心裡，並將其視為對現有秩序和自身地位的潛在威脅。
「如果這位————你所說的公主」，真的如此容易滿足，甘心接受一塊需要她自己流血去奪取的飛地，那自然是再好不過。」
藍道·塔利的聲音再次響起，冷靜得像一塊浸過冰水的鋼鐵。
他覺得自己的封君似乎將問題想得過於簡單樂觀，但另一方面，梅斯對丹妮莉絲可能面臨的困境以及其與伊耿勢力關係的分析，又並非全無道理。
他略一沉吟，決定從他更擅長的軍事角度提出建議。
「這就像在一條餓極了的野狗面前，同時放下兩塊肉。一塊是帶著硬骨頭的腿肉（君臨及王領），另一塊是相對容易下口的肋排（河間地）。我想，只要那野狗不是徹底瘋了，它總會先嘗試去啃那塊軟一些的肉。」
他自光銳利地看向梅斯公爵，「我們必須讓那位坦格利安清楚地認識到，君臨城是她咬不動、甚至會崩掉牙的硬骨頭。城牆高大，守軍齊備，還有————」
他頓了頓，沒有明說蘭尼斯特可能殘存的力量和提利爾的支援，但意思不言自明。
他繼續道，語氣更加堅定：「而且，無論我們如何離間，一個占據河間地的坦格利安勢力，終究是對王領和西境的直接威脅。我們不能坐視丹妮莉絲與風暴地的伊耿合兵一處，那將形成一股難以控制的力量。必須加大對風暴地的軍事壓力，無論那個伊耿是真是假，我們都不能允許他們整合力量後北上。我建議，」藍道的目光變得如同出鞘的利劍，「由我親自帶領一部分河灣地軍隊，前往會會這位丹妮莉絲·坦格利安，試探她的虛實與決心。同時，必須有人去奪迴風息堡，拔掉瓊恩·柯林頓在風暴地的據點。你們誰願意承擔這個重任？」
洛拉斯·提利爾幾乎是在藍道話音落下的瞬間便舉起右手，他白色的鎧甲在爐火映照下泛著微光，俊美的臉上充滿了騎士迎接挑戰時的熱切與決絕。
「我去風息堡。」他的聲音清晰而堅定，沒有任何猶豫，「那座城堡本就應由拜拉席恩家族，或者說，由鐵王座忠誠的封臣掌管。我將為您，為國王陛下，將它奪回來。」
「很好！這才是我勇敢的兒子，高庭的雄獅！」梅斯公爵滿意地點頭，臉上洋溢著對兒子勇武的驕傲。
他肥胖的身體在椅子裡動了動，似乎很滿意於解決了一個大難題。然而，他隨後提出的下一個問題，卻讓廳內的空氣瞬間再次凝固。
也正是這個問題，其敏感性和潛在的僭越，讓他無法在正式的御前會議上公開討論。
他壓低了聲音，目光在女兒、兒子和最信任的封臣臉上掃過，帶著一種混合了野心和試探的神情：「你們覺得————我為你們的長兄維拉斯，向這位丹妮莉絲·坦格利安求親，這個主意如何？」
首相塔的廢墟仍在君臨城的空氣中散發著焦糊的氣味，如同一段未能癒合的傷疤。
因此，梅斯·提利爾公爵，托曼國王的御前首相，只得屈居在處女居。
這座狹長的石板屋頂堡壘蜷縮在宏偉的聖堂之後，像是一個被遺忘的僕從。
兩扇高大、雕刻著虔誠圖案的木質大門緊閉著，仿佛仍在堅守貝勒一世當年幽禁其姐妹時的決心—將誘惑隔絕於視線之外，以保全靈魂的純淨。
然而，貝勒的聖潔與偏執早已隨坦格利安王朝的龍焰一同消散，後世之君再無他那般的癲狂。
如今，這處曾被神聖與欲望交織填滿的居所，被打掃乾淨，迎來了它新的主人一—河灣地的玫瑰領主及其隨從，空氣中混合著舊石料的陰冷與提利爾家帶來的香料氣息。
御前會議後的疲憊寫在梅斯公爵的臉上。
他踏入處女居那略顯低矮的主廳，揮手屏退了上前為他解下沉重織錦斗篷的侍從。
廳內壁爐燃著恆久的火焰，驅散著石縫中滲出的寒意，牆上懸掛的提利爾家金色玫瑰徽章在火光映照下熠熠生輝，試圖給這處冷峻的居所增添幾分屬於高庭的暖意。
他徑直走向那張鋪著河灣地地圖的長桌，手指無意識地敲擊著桌面，等待著被他召見的一雙兒女—一瑪格麗王后與洛拉斯爵士。一同被邀請的，還有他那總是板著臉的封臣，藍道·塔利伯爵。
瑪格麗·提利爾到來時，步履輕盈，她身著淡藍色絲絨長裙，領口和袖口綴著細小的珍珠，宛如帶著晨露的玫瑰。
她臉上掛著恰到好處的、屬於王后的溫婉微笑，但那雙明亮的褐色眼睛裡卻閃爍著與年齡不符的審慎。
洛拉斯爵士緊隨其後，白衣白甲，正是御林鐵衛的裝束，他步伐矯健，俊美的面容上帶著騎士特有的驕傲與一絲淡淡的緊繃——他又長胖了一些。
藍道·塔利則像一尊鐵灰色的雕像，早已立在房間一角。
待眾人到齊，侍從關上沉重的廳門，將外界的聲音隔絕。梅斯公爵清了清嗓子，目光掃過自己的子女和封臣。
「之前七國出現了五個國王，」梅斯公爵開口，聲音在石壁間迴蕩，帶著一絲難以排解的煩躁，「現在倒好，國王少了，女王和王后卻冒出來四個。這世道真是越來越讓人看不懂了。」
他重重地坐進高背椅，皮革椅墊發出輕微的呻吟。
瑪格麗優雅地在他身旁坐下，雙手交疊放在膝上，輕輕嘆了口氣。關於龍之女王的到來，在御前會議結束後，就已經傳到了她的耳朵里。
「難道我們女人也要像男人們一樣，非得通過刀劍和鮮血來證明自己，決定歸屬麼？」
她的語氣飽含無奈，目光卻依次掠過父親、兄弟和藍道伯爵的臉，觀察著他們的反應。
公爵口中的四位女王，包括了史坦尼斯·拜拉席恩那位據說信仰光之王愈發虔誠、面容日益憔悴的王后賽麗絲·佛羅倫；雄獅家族的瑟曦太后，即便被軟禁在梅葛樓里，其陰影依舊籠罩著紅堡；她自己，年輕的托曼國王的妻子，河灣地的玫瑰，君臨的新王后；以及最後，也是最新出現的變數一那位來自東方，攜帶著傳說生物，自稱坦格利安家族正統的丹妮莉絲·坦格利安。
一陣短暫的沉默後，瑪格麗將好奇的目光投向在場唯一可能提供答案的人。
「狄肯，」她喚著藍道伯爵次子的名字，「你從女權鎮帶回來她到來的消息，那你見到她了麼？那位龍之母————是否真的如傳說中那般，擁有女王應有的————威儀與風采？」
年輕的狄肯·塔利上前一步，他繼承了父親挺拔的身姿，但面容尚且稚嫩。
他搖了搖頭，動作有些僵硬，似乎為自己的逃離感到慚愧。
「回稟王后陛下，我未能有幸親眼見到那位坦格利安女子。是巴利斯坦·賽爾彌爵士，作為她的使者，向威廉伯爵傳達的旨意。他————未曾向我們提及她的容貌半分。」
「巴利斯坦·賽爾彌爵士？」洛拉斯的聲音陡然升高，難以置信地驚訝，「你是說，御林鐵衛的前任隊長，來自豐收廳的「無畏的」巴利斯坦？」
「正是他。」狄肯確認道，語氣肯定，「我原本也以為他早已隕落在某個不為人知的角落。沒想到他不僅活著，而且精神矍鑠，目光銳利如昔，站在那位女王的使者隊伍前，氣勢絲毫不減當年。」
梅斯公爵肥胖的手指交叉放在肚子上，身體微微前傾。
「巴利斯坦爵士為鐵王座效勞了超過五十年，比許多人的一生還要漫長。他侍奉過伊里斯國王，甚至在勞勃國王麾下也擔任過隊長。這樣一位視榮譽為生命的騎士，如今卻選擇投靠那位————」他頓了頓，看向狄肯，尋求確認，「丹妮莉絲？」
得到狄肯肯定的點頭後，梅斯公爵才緩緩靠回椅背，下結論道：「————並且願意為她效勞，這本身就在說明問題。這位丹妮莉絲公主，絕不可能只是一個依靠龍蛋孵出來的漂亮花瓶。」
他雖以好大喜功和志大才疏聞名於君臨的權力圈，但能統治富饒的河灣地數十年，坐穩南境守護之位，最基本的政治判斷力依然存在。
與泰溫·蘭尼斯特的冷酷精明或道朗·馬泰爾的隱忍縝密相比，他或許顯得浮誇，但絕非蠢材，至少他自己這麼認為。
「公主？」藍道·塔利終於開口，他的聲音低沉而平穩，像是一塊巨石投入深井，激不起太多漣漪，分量卻足夠沉重。
他嘴角扯動了一下，那勉強算是一個嘲諷的表情。
「公爵大人，對方自稱的是安達爾人、洛伊拿人和先民的女王，七國統治者，全境守護者，大草原的卡麗熙，鐐銬破除者，龍之母」。這一長串頭銜里，可沒有公主」這個選項。一個公主的頭銜，恐怕打發不了她，也安撫不了她帶來的那三條龍。」
梅斯公爵不滿地撇了撇嘴，這個動作讓他保養得宜的臉上顯出幾分刻薄。
「那她還想要什麼？鐵王座嗎？她的家族早已成為歷史，龍穴也只剩廢墟。
是，她是有三頭龍，但那又如何？現在不是三百年前伊耿登陸的時候了！坦格利安家族早已失去了駕馭巨龍的血脈秘術，難道憑她一個女孩，還能騎著龍把我們全都燒死不成？」
他的聲音帶著一種刻意營造的輕蔑，仿佛要藉此驅散內心對未知力量的隱約不安。
洛拉斯適時地提出了心中的疑問：「父親，但是據我們所知，瓊恩·柯林頓伯爵在風暴地支持的那個年輕人，伊耿·坦格利安，不是也自稱是雷加王子的遺孤麼？如果他是真的，那丹妮莉絲就不是唯一的坦格利安了。
「傻子才會相信瓊恩·柯林頓和那個冒牌貨的鬼話！」
梅斯公爵提高了音量，揮了揮手，像是要驅散令人不快的蚊蠅，「伊莉亞公主被魔山那個怪物————唉，還有她那兩個孩子的下場，七國上下誰人不知？當年泰溫公爵將包裹著紅袍的嬰孩獻予勞勃國王時，君臨城裡的見證者還有不少人活著！他們都能證明雷加的子嗣早已死絕。」
瑪格麗纖細的眉毛微微蹙起：「可是我們派往風暴地的探子回報說，那個自稱伊耿的年輕人，確實擁有一頭坦格利安家族標誌性的銀金色頭髮，這作何解釋呢？」
梅斯公爵轉向女兒，語氣放緩，教導道：「我親愛的，一頭銀髮並不能證明他的血脈。在狹海對岸的厄斯索斯大陸，尤其是在那些古老的瓦雷利亞殖民城邦，擁有銀色或鉑金色頭髮的人並不罕見。你應該還記得奧雷恩·維水吧？那個潮頭島的私生子。」
瑪格麗的臉上立刻綻放出一個明媚而甜美的笑容，這次是發自內心的。
「當然記得。那個英俊的野心家，他拐走了我那位好婆婆瑟曦太后辛辛苦苦重建起來的皇家艦隊。每次想到太后陛下得知這個消息時那可能的精彩表情，」她抬起手，用指尖輕輕掩了掩嘴唇，眼波流轉，「我都會忍不住笑出聲來。」
她的笑聲清脆，暫時驅散了廳內凝重的氣氛，「就像現在一樣。」
梅斯公爵也被女兒的情緒感染，胖臉上露出笑容，但很快便收斂了。
他清了清嗓子，繼續之前的話題：「奧雷恩·維水雖然是個趨炎附勢的馬屁精，但他那副皮囊，倒的確是地道的瓦雷利亞人相貌。我第一次在君臨見到他時，就覺得他與記憶里的雷加·坦格利安王子頗有幾分神似。」
他將目光轉向一直沉默不語的藍道·塔利，尋求支持，「我說得對不對，藍道大人？我記得你也見過雷加王子。」
藍道伯爵點了點頭，動作簡潔有力，如同他的言語。
「公爵大人所言不虛。瓦雷利亞人的外貌特徵明確：銀金或鉑金色頭髮，紫羅蘭色或靛藍色的眼眸。早年我曾隨商船前往厄斯索斯的自由貿易城邦遊歷，特別是在瓦蘭提斯和里斯一帶，見過不少自稱擁有瓦雷利亞血統的遺民，具備此類特徵者不在少數。」
他話鋒一轉，分析道：「然而，即便在瓦雷利亞自由堡壘鼎盛時期，真正擁有血與火」的權柄，能夠駕馭巨龍的，也不過是其中被稱為龍王」的少數幾十個家族。而在四百年前那場摧毀一切的末日浩劫之後，有明確歷史記載，依舊保有並能夠馭使巨龍的，就只剩下遷至龍石島的坦格利安一族。」
梅斯公爵對藍道的補充表示贊同，用力地點了點頭：「正是如此！所以，這位丹妮莉絲公主」，」他刻意重讀了「公主」二字，「不願意前往風暴地與她那所謂的侄子伊耿匯合，原因很可能並不複雜一她要麼根本不相信那男孩的血脈，要麼就是擔心，一旦匯合，她自身的勢力會被瓊恩·柯林頓和那個冒牌貨吞併，甚至連她那三條寶貝巨龍的控制權也可能被奪走。」
他越說越覺得自己的分析有理，手指在桌面上輕輕點著，顯露出幾分得意。
「不過，反過來說，」他繼續推論，身體再次前傾，壓低了些聲音，「她既然擔心自己的勢力會被吞併，這本身就說明，即便擁有三條巨龍，她也認為自己的力量不足以壓制她的侄兒」。如果瓊恩·柯林頓在風暴地聚集的軍隊，真如情報所說有近萬人，那麼這位坦格利安家族最後的公主，她麾下能作戰的士兵，恐怕只有幾千人吧？」
他看向狄肯，期待他的證實。
狄肯·塔利聞言，眉頭緊緊皺起，心中仔細回憶著。
「可是父親，公爵大人，」他先看向藍道，然後轉向梅斯，「我在風女權鎮近海域看到的艦隊，規模確實龐大，估計有兩百到三百艘艦船。如果這些船隻都滿載士兵和補給————理論上，運送幾萬人橫渡狹海，也並非不可能。」
「幾萬人？」梅斯公爵嗤笑一聲，臉上寫滿了不以為然，「我的好狄肯，你要看清楚，那會是幾萬名什麼樣的士兵」？不過是一群被她從奴隸販子手中解放出來的烏合之眾，農夫、工匠、甚至可能還有妓女！他們離開了熟悉的家鄉，飄洋過海來到這片完全陌生的土地，能有多少戰鬥力？一群被逐出家園的奴隸，有什麼好擔心的？」
「如果她真的能在奴隸灣那片富庶之地站穩腳跟，何必遠渡重洋，冒險來到維斯特洛？真正說起來，狹海對岸的厄斯索斯，那些古老的瓦雷利亞殖民城邦，才是他們這些龍王后裔」更該去爭取的土地，不是麼？」
他頓了頓，總結道，「所以，即便有三條龍，我也並不十分擔心。不過，如果她願意認清形勢，向鐵王座表示臣服，我們倒是可以表現得慷慨一些，劃出一塊土地，用來安置她和她的那些————追隨者們。」
他用了「追隨者」這個詞，語氣卻像是在說「累贅」。
瑪格麗敏銳地捕捉到了父親話語中的關鍵，下意識地追問道：「哪一塊土地？」
她的目光在地圖上逡巡，猜測著父親的選擇。
梅斯公爵臉上露出了一個自以為深謀遠慮的笑容，他伸出粗短的手指，在鋪開的地圖上重重一點—一落點正是三叉戟河流域廣袤的土地。
「河間地————」他宣布道，聲音裡帶著智珠在握的滿足，「金色黎明那群狂熱信徒，不是剛剛毀掉了深河城，並且實際上控制了整個河間地麼？雖然我們提利爾家族不便直接與他們發生大規模衝突，但給他們製造些麻煩，下點絆子，還是完全可以的。」
他環視眾人，繼續解釋他的謀劃，「從法理上講，沒有鐵王座的正式任命與敕封，教會武裝對河間地的占據是完全非法的。我們只需要以國王和御前會議的名義，授予那位女王」一個河間地女王」或者三叉戟河總督」——正好培提爾·貝里席無力承擔這個職責一之類的空頭銜，再給予一些似是而非的承諾，就可以讓她們這兩股勢力自己去爭鬥，互相消耗。一封蓋有國王印鑑的命令，或許就能為我們消滅兩個潛在的敵人，這是多麼美妙的事情。」
金色黎明未經鐵王座允許，擅自興兵討伐並摧毀灤河城的舉動，確實讓御前會議的諸位大臣大為光火。
然而，佛雷家族作為盟友實在聲名狼藉，骯髒不堪，以至於在君臨的貴族圈中，幾乎找不到人為他們的覆滅真心感到惋惜或提出抗議。
而蘭尼斯特家族，經過五王之戰的慘重損失，兵力捉襟見肘，實在無力出兵干預河間地的事務。
至於提利爾家族，他們雖然對金色黎明的自行其是感到不滿，但這種不滿尚未強烈到需要他們親自派遣河灣地大軍北上的程度。
他們的慍怒，更多源於金色黎明對鐵王座權威的公然無視一而此刻，鐵王座上有半張座椅是屬於提利爾家的。
當灤河城被徹底摧毀、佛雷家族大部分成員罹難的消息最終傳來後，御前會議在震驚於金色黎明展現出的驚人戰力之餘，也深切忌憚教會在君臨平民中所擁有的巨大影響力。
在經過數日激烈的爭論，並似乎從教會高層那裡得到了某種不公開的保證之後，這件事最終被擱置下來。
但，這份被強行壓下的不滿，尤其是對教會武裝坐大可能威脅到王權的擔憂，早已被梅斯公爵記在心裡，並將其視為對現有秩序和自身地位的潛在威脅。
「如果這位————你所說的公主」，真的如此容易滿足，甘心接受一塊需要她自己流血去奪取的飛地，那自然是再好不過。」
藍道·塔利的聲音再次響起，冷靜得像一塊浸過冰水的鋼鐵。
他覺得自己的封君似乎將問題想得過於簡單樂觀，但另一方面，梅斯對丹妮莉絲可能面臨的困境以及其與伊耿勢力關係的分析，又並非全無道理。
他略一沉吟，決定從他更擅長的軍事角度提出建議。
「這就像在一條餓極了的野狗面前，同時放下兩塊肉。一塊是帶著硬骨頭的腿肉（君臨及王領），另一塊是相對容易下口的肋排（河間地）。我想，只要那野狗不是徹底瘋了，它總會先嘗試去啃那塊軟一些的肉。」
他自光銳利地看向梅斯公爵，「我們必須讓那位坦格利安清楚地認識到，君臨城是她咬不動、甚至會崩掉牙的硬骨頭。城牆高大，守軍齊備，還有————」
他頓了頓，沒有明說蘭尼斯特可能殘存的力量和提利爾的支援，但意思不言自明。
他繼續道，語氣更加堅定：「而且，無論我們如何離間，一個占據河間地的坦格利安勢力，終究是對王領和西境的直接威脅。我們不能坐視丹妮莉絲與風暴地的伊耿合兵一處，那將形成一股難以控制的力量。必須加大對風暴地的軍事壓力，無論那個伊耿是真是假，我們都不能允許他們整合力量後北上。我建議，」藍道的目光變得如同出鞘的利劍，「由我親自帶領一部分河灣地軍隊，前往會會這位丹妮莉絲·坦格利安，試探她的虛實與決心。同時，必須有人去奪迴風息堡，拔掉瓊恩·柯林頓在風暴地的據點。你們誰願意承擔這個重任？」
洛拉斯·提利爾幾乎是在藍道話音落下的瞬間便舉起右手，他白色的鎧甲在爐火映照下泛著微光，俊美的臉上充滿了騎士迎接挑戰時的熱切與決絕。
「我去風息堡。」他的聲音清晰而堅定，沒有任何猶豫，「那座城堡本就應由拜拉席恩家族，或者說，由鐵王座忠誠的封臣掌管。我將為您，為國王陛下，將它奪回來。」
「很好！這才是我勇敢的兒子，高庭的雄獅！」梅斯公爵滿意地點頭，臉上洋溢著對兒子勇武的驕傲。
他肥胖的身體在椅子裡動了動，似乎很滿意於解決了一個大難題。然而，他隨後提出的下一個問題，卻讓廳內的空氣瞬間再次凝固。
也正是這個問題，其敏感性和潛在的僭越，讓他無法在正式的御前會議上公開討論。
他壓低了聲音，目光在女兒、兒子和最信任的封臣臉上掃過，帶著一種混合了野心和試探的神情：「你們覺得————我為你們的長兄維拉斯，向這位丹妮莉絲·坦格利安求親，這個主意如何？」