第377章 凱旋
第371章 奪門之變
作為河間守護與赫倫堡公爵，培提爾·貝里席並沒有等待戰場最終分出勝負。
當號角還在遠方鳴咽，塵土尚未落定，他已經率領自己僅有的不到兩百名士兵，悄然脫離戰線，向奔流城方向疾行而歸。
連日陰雨將道路浸成泥濘的沼澤。馬蹄踏過積水坑窪，濺起渾濁水花。
土兵們沉默地行進，鎧甲上沾滿泥漿，鎖子甲邊緣鏽跡斑斑。他們的旗幟被雨水打濕，緊緊纏繞在旗杆上，只偶爾露出一角深藍天幕上的銀色仿聲鳥。
培提爾騎在最前方，深綠色厚絨斗篷裹住他瘦削的身形。
雨水順著斗篷褶皺流淌，在他馬鞍上積成小窪。他抬手抹去臉上的水珠，灰綠色眼睛裡沒有任何情緒。
這位憑藉權術攀升高位的「幸進之臣」早已習慣被其他領主輕蔑。他們的營區始終孤立於大軍之外，補給時常遭到剋扣或拖延。
士兵們經常只能分到半份口糧，夜裡不得不擠在漏雨的帳篷里取暖。
然而此刻，這種孤立成了優勢。沒有旁人的拖累，他們能夠更快地脫離險境。培提爾回頭望了一眼身後疲憊但整齊的隊伍，嘴角浮現一絲難以察覺的弧度。
從奔流城出發至戰場的十六天路程，培提爾折返僅用了十天。
在離奔流城只有半天路程的時候，培提爾特意讓部下們好好休息了一天，養足了精神和力氣，並且為後續的行動做好了安排。
次日，當他們終於望見奔流城那熟悉的塔樓時，西部聯軍戰敗的消息似乎尚未傳回。
城牆上的佛雷家族旗幟仍然高高飄揚，藍灰相間的紋章在微風中懶散地擺動。
拜蘭爵士，培提爾衛隊的隊長，驅馬向前。他的鎧甲已經失去光澤，滿臉胡茬，眼窩深陷。他代表他的封君上前叫門。
城樓上的守衛顯然認出了他，高聲詢問道：
「培提爾大人，拜蘭爵士，怎麼就你們回來了？其他人呢？」
拜蘭揚起沙啞的嗓音回應，聲音裡帶著恰到好處的驚慌：
「潰敗了，全線潰敗！我們僥倖逃了出來一一快開城門，金色黎明的追兵就在後面！」
守衛的臉色雯時變得慘白，但是卻沒有動作，「我，我得向艾蒙伯爵匯報———」」
「然後看著我們被金色黎明的人殺死在城牆下麼？瑪德，快開門！」
接著拜蘭爵士語氣軟了下來，「十個，十個金龍，快放我們進去！」
十個金龍，那是守衛看守這座城門十年都攢不下的錢。他咽了口唾沫，急忙轉身下令，沉重的城門在吱嘎作響中緩緩升起，鐵鏈發出刺耳的摩擦聲。
培提爾率領他的衛隊越過護城河，馬蹄在吊橋上敲出沉悶的聲響。
一進內院，培提爾便向博尼佛·哈斯提爵士與拜蘭隊長微微點頭。這個信號讓兩百餘名士兵迅速分成數個小組，按預定計劃撲向城堡各處。
控制城門的小組由博尼佛爵土親自率領。他們迅速登上城樓階梯，鋼鐵靴子踏在石階上發出整齊的聲響。兩個佛雷家守衛剛剛轉身，還沒明白髮生了什麼，就被劍柄擊倒在地。
博尼佛爵士一劍刺穿那位負責守門的佛雷遠親的胸膛，年輕人睜大眼睛，難以置信地看看從自己胸口湧出的鮮血，手指無力地抓向空中，然後倒在冰冷的石地上。
博尼佛從懷中掏出一個銅星扔在他的戶體上，面帶遺憾地說道：「小子，誰叫你是佛雷家的人。」
「封鎖城門，升起吊橋！」
接著，他對部下命令道，聲音在城門洞中迴蕩。他的士兵立即執行命令，轉動機括的哎呀聲伴隨看鐵鏈的摩擦聲響起。
與此同時，另一支二十人的小隊直撲軍械庫。領頭的士官長一腳端開木門，裡面的三個佛雷家士兵正在擦拭武器。
短暫的打鬥隨即爆發，金屬碰撞聲在石壁間迴響。一個年輕的佛雷士兵試圖舉起長矛反抗，卻被一劍劈中手腕，慘叫著跪倒在地。培提爾的士兵迅速控制了武器儲備，將守軍繳械。
主堡入口處，拜蘭爵士率領三十名士兵遭遇了稍強的抵抗。六名佛雷家守衛堅守在橡木大門前，手持長戟組成防禦陣型。
「退後！你們這是叛變！」守衛隊長高聲喝道，但他的聲音微微發顫。
拜蘭爵士上前一步，雨水從他盔甲上滴落。「放下武器，佛雷家族已經完了。為培提爾大人效忠，你們還能活命。」
短暫的僵持後，兩個守衛突然向前衝來。拜蘭側身閃開一記刺擊，反手用劍柄猛擊對方頭盔。隨著一聲悶響，那名守衛跟跪倒地。另一名守衛被三把劍同時指住喉嚨，不得不放下武器。
「綁起來，關進地牢。」拜蘭命令道，隨即推開主堡大門。
在內庭，培提爾的土兵已經控制了廚房、倉庫和馬。幾個馬夫試圖反抗，但很快被制服。一個高大的馬既主管揮舞草叉沖向入侵者，卻被絆倒在地上，雙手被反綁在身後。
「清點人數，把所有僕役集中到大廳。」一個軍官喊道，「反抗者格殺勿論。」
城堡中的抵抗微弱而分散。艾蒙·佛雷伯爵魔下的士兵本來就少，而為了多分到一些利益，其中一大部分有被黑瓦德帶走，僅剩的四十餘名守軍和僕人幾乎未能組織任何有效防禦。
零星的打鬥聲很快平息，佛雷家的守衛要麼投降，要麼被迅速解決。
在東南塔樓，兩個佛雷弓箭手從箭孔中向外射箭，傷了一名進攻的士兵。
培提爾的人立即組織反擊，用盾牌組成龜甲陣形逼近塔樓入口。木門被斧頭劈開，短暫的搏鬥後，塔樓也被控制。
不到半小時，奔流城各關鍵位置都已落入培提爾手中。他的士兵效率驚人，顯然經過周密計劃和反覆演練。每個小組都知道自己的目標任務，行動協調有序。
此時，培提爾在一個渾身發抖的僕人引導下，推開主堡城主房間的大門。
橡木門板沉重而光滑，上面雕刻著徒利家族的鱒魚紋章。艾蒙·佛雷伯爵、其夫人吉娜·蘭尼斯特，以及他們的長孫泰溫·佛雷，看上去應該正在享用午餐。
陽光從高大的玻璃窗灑入，照亮桌上豐盛的食物：烤孔雀、蜂蜜火腿、新鮮烘焙的麵包和一壺深紅色的葡萄酒。銀質燭台在桌面投下閃爍的光影。
艾蒙伯爵和他的妻子、孫子早已被庭院裡的動靜驚動，但是他們沒敢亂跑，而是緊緊貼在牆角，注視被闖入者推開的大門。
當看見培提爾闖入，艾蒙伯爵驚訝地放下手中準備用來防身的銀叉。那套餐具是淺藍色細瓷，釉面光滑，花紋精緻，應是神眼湖畔的匠人所制。他的手指微微顫抖，嘴唇張開又合上。
「培提爾大人？你怎麼·回來了？」
培提爾嘴角微微上揚，露出一抹譏消。他沒有立即回答，而是緩緩走進房間，目光掃過桌上的美食。他的靴子在石地上發出清晰的聲響，濕漉漉的斗篷在地面拖出水痕。
「戰爭已經結束了，艾蒙大人。」培提爾終於開口，聲音平靜得可怕，「黑瓦德和他手下的士兵一一像受驚的羊群一樣，被金色黎明肆意驅趕。」
吉娜女士皺起眉頭，手中的餐巾被得變形。她的站姿依然挺拔，蘭尼斯特家族的白金色發在陽光下閃耀。
「你臨陣脫逃？」她的聲音尖銳起來，「你可是河間守護，聯軍統帥。」
培提爾沒有立即回答。他揮手屏退房間中的僕人，反向跨坐一張高背椅，雙臂搭在椅背上，好整以暇地注視看眼前的三人。
此時，房間中只剩下佛雷一家、培提爾本人以及持劍立於門口的「好人」博尼佛·哈斯提爵士。
培提爾的自光緩緩掃過房間中的陳設，從織錦掛毯到銀制燭台，從雕花木櫃到泰溫公爵贈送的蘭尼斯特金獅徽記。他的視線在每件物品上都停留片刻，仿佛在評估它們的價值。
「吉娜夫人，我得感謝你。」他開口說道。見她面露困惑，他繼續道，「從我還是個孩子的時候一—就像小泰溫這麼大一—」
他朝那個緊挨著祖母、臉色發白的男孩虛指一下，「我第一次走進這個房間，就厭惡這些布置。庸俗，浮誇，毫無品味。我曾發誓，若有一天我成為這間房的主人，定要將其徹底改造讓它配得上真正的河間守護。」
艾蒙伯爵的聲音發顫，手指無意識地摩著餐桌邊緣：「培提爾大人，你這話是什麼意思？奔流城是我的封地，我有國王簽印的授予狀！你雖是河間守護，但你的公爵駐地是赫倫堡一—如今還被神眼聯盟占著！你應當依靠我們幫你奪回一—」
「閉嘴，你這蠢貨！你還沒聽明白麼？佛雷家的軍隊已經沒有了！」吉娜夫人厲聲打斷丈夫，轉而冷冷地注視培提爾，「是這樣嗎，大人？」
培提爾撇了撇嘴，緩緩點頭。
「近九千士兵，上千名騎士和騎兵—在金色黎明的攻勢下，沒能撐過半小時。」他稍作停頓，手指輕輕敲打椅背，「坦白說，我想像不出誰能從那場屠殺中倖存。」
吉娜夫人語帶鄙夷：
「懦夫—-我早告訴黑瓦德，你這種人根本不懂榮譽。當你的封臣為你奪回領地而戰，你卻獨自逃了回來。」
「是嗎？」培提爾冷一聲，「你們推舉我做聯軍領袖，可曾給過我半點實權？我這兩百人連吃飽飯都得自己想辦法。你們擁立我，不過是想借『河間守護』這面旗號方便行事罷了。至於赫倫堡？」
他笑了笑，眼底卻無笑意，「你們早就把我的封地分割殆盡，留一座空城給我，有何意義？那與我現在的處境有何不同？」
戰前會議上，河間諸侯為激勵士氣，早已將「神眼聯盟」的土地視作無主戰利品瓜分一空一一卻無人提及，那片土地中近一半法理上應屬赫倫堡公爵。
「付出多少，就得到多少回報，這難道不是天經地義嗎，培提爾大人？」
「的確天經地義。」培提爾頜首，「所以，我也將從劉易·光明使者那裡領取我的獎賞。」
「你說什麼？」吉娜夫人聲音繃緊，手指關節因用力而發白。
「在這場戰爭中，我以自身為餌，誘使你們集結全部兵力，送入他的口中。我將以此功績，用赫倫堡那座廢墟，交換奔流城一一這座我夢寐以求的城堡。」
「你瘋了！」艾蒙伯爵猛地站起，雙手顫抖，「這是國王賜予我的！我有委任狀！」
博尼佛爵士跨前一步，長劍出鞘半寸，鋼鐵摩擦的聲音在房間裡格外刺耳。
「請你坐下，艾蒙大人。不要讓可笑的誤會釀成不幸。」
艾蒙伯爵望著對方冰冷的鎧甲與寒光凜冽的長劍，緩緩坐回原位，喃喃道：
「可我有國王的文書」
「你想竊取奔流城？」吉娜夫人語氣如鐵，「這是我兄長泰溫公爵賜予我們的。你的河間守護頭銜亦是。你就不怕金色黎明連你的頭銜也一併奪走？」
「除了向我妻子求婚時之外，我從未感受過這個頭銜帶來的實際益處。在你們瓜分我的領地時，似乎也沒人在意那是河間守護的領土。」
培提爾聲音漸冷，「金色黎明並無意剝奪我的爵位。即便他們真要動手，我也會設法賣個好價錢。」
吉娜夫人盯看他，眼中透出威脅：
「你會後悔的。鐵王座、我的弟弟凱馮攝政王一一絕不會善罷甘休。」
「看，你們從未真正尊重我作為河間守護的權威。當你們脅迫自己的封君，去進攻他自己的領地時，君臨又能以什麼名義介入？更何況西境已是一片焦土，泰溫公爵和他的大將皆已戰死，西境軍也已解散。凱馮拿什麼來維護權威？」
培提爾稍作停頓，語氣轉淡，「對了，我與奧蓮娜夫人和梅斯公爵交情不錯——在瑪格麗王后因太后誣陷而險些入獄的當下，他們會出兵為佛雷家族主持公道？」
吉娜夫人終於失態，低吼道：
「卑鄙！無恥！我早就告誡過泰溫，你絕不能信任！你就是一條反噬主人的惡狗！」
培提爾站起身，面露厭惡：
「不及佛雷家族之萬一。」
他推門而出，對守衛下令：
「禁止任何人進出這個房間，包括送餐的僕人。一切飲食由你們轉交。」
「是，大人。」衛兵躬身領命，鎧甲發出輕微的碰撞聲。
城主房間暫被艾蒙伯爵一家占據，培提爾還無法立即站在那個他嚮往多年的陽台上，俯瞰騰石河與紅叉河交匯的美景。
但他知道一個視野更佳的地方。
在博尼佛爵士的陪同下，他登上連接雙塔的城牆，雙手扶住石砌雉，遠眺城堡內外。
寒風掠過城牆，卻吹不散他心中的燥熱。下方庭院中，他的士兵已經控制各個要害位置，佛雷家的旗幟正在被降下。
奔流城。終於是我的了。
多年夙願一朝得償，竟令他感到幾分虛幻。他指向城堡下方的訓練場，對博尼佛說：
「就在那裡，布蘭登·史塔克曾將我打成重傷—我在床上整整躺了兩個月。」
博尼佛沉默片刻，謹慎地回答：「那時他已經是著名的戰士，而你只是個孩子。」
「一個不知天高地厚的孩子。」培提爾輕笑一聲，「但我活下來了，不是嗎？而布林登爵——已經死在了君臨城的地牢里。活到最後的，才是贏家。」」
他在牆頭駐足良久，才返回主廳。此時，城堡中所有士兵與僕役已被召集於此。
培提爾站在石階上，俯視著人群。火炬在牆壁上投下搖曳的光影，照亮一張張不安的面孔。
「我是國王欽封的河間地守護，赫倫堡公爵，培提爾·貝里席。從今日起，這座城堡由我直接管轄。你們只需各司其職，一切待遇照舊。不願留下的人，我會發放路費，你們可自行離開。有人要走嗎？」
廳中一片寂靜，無人應答。無論是殘存的守軍，還是僕役，都低垂著頭，無人表示異議。
有異議的那些人，已經成為屍體被堆放在城牆的牆角。
培提爾滿意地麼麼頭，目光掃過人亍。片刻之後，他忽然皺起眉頭。
「阿利一一我來時留在這裡的那個馬童，為什麼沒來？」
作為河間守護與赫倫堡公爵，培提爾·貝里席並沒有等待戰場最終分出勝負。
當號角還在遠方鳴咽，塵土尚未落定，他已經率領自己僅有的不到兩百名士兵，悄然脫離戰線，向奔流城方向疾行而歸。
連日陰雨將道路浸成泥濘的沼澤。馬蹄踏過積水坑窪，濺起渾濁水花。
土兵們沉默地行進，鎧甲上沾滿泥漿，鎖子甲邊緣鏽跡斑斑。他們的旗幟被雨水打濕，緊緊纏繞在旗杆上，只偶爾露出一角深藍天幕上的銀色仿聲鳥。
培提爾騎在最前方，深綠色厚絨斗篷裹住他瘦削的身形。
雨水順著斗篷褶皺流淌，在他馬鞍上積成小窪。他抬手抹去臉上的水珠，灰綠色眼睛裡沒有任何情緒。
這位憑藉權術攀升高位的「幸進之臣」早已習慣被其他領主輕蔑。他們的營區始終孤立於大軍之外，補給時常遭到剋扣或拖延。
士兵們經常只能分到半份口糧，夜裡不得不擠在漏雨的帳篷里取暖。
然而此刻，這種孤立成了優勢。沒有旁人的拖累，他們能夠更快地脫離險境。培提爾回頭望了一眼身後疲憊但整齊的隊伍，嘴角浮現一絲難以察覺的弧度。
從奔流城出發至戰場的十六天路程，培提爾折返僅用了十天。
在離奔流城只有半天路程的時候，培提爾特意讓部下們好好休息了一天，養足了精神和力氣，並且為後續的行動做好了安排。
次日，當他們終於望見奔流城那熟悉的塔樓時，西部聯軍戰敗的消息似乎尚未傳回。
城牆上的佛雷家族旗幟仍然高高飄揚，藍灰相間的紋章在微風中懶散地擺動。
拜蘭爵士，培提爾衛隊的隊長，驅馬向前。他的鎧甲已經失去光澤，滿臉胡茬，眼窩深陷。他代表他的封君上前叫門。
城樓上的守衛顯然認出了他，高聲詢問道：
「培提爾大人，拜蘭爵士，怎麼就你們回來了？其他人呢？」
拜蘭揚起沙啞的嗓音回應，聲音裡帶著恰到好處的驚慌：
「潰敗了，全線潰敗！我們僥倖逃了出來一一快開城門，金色黎明的追兵就在後面！」
守衛的臉色雯時變得慘白，但是卻沒有動作，「我，我得向艾蒙伯爵匯報———」」
「然後看著我們被金色黎明的人殺死在城牆下麼？瑪德，快開門！」
接著拜蘭爵士語氣軟了下來，「十個，十個金龍，快放我們進去！」
十個金龍，那是守衛看守這座城門十年都攢不下的錢。他咽了口唾沫，急忙轉身下令，沉重的城門在吱嘎作響中緩緩升起，鐵鏈發出刺耳的摩擦聲。
培提爾率領他的衛隊越過護城河，馬蹄在吊橋上敲出沉悶的聲響。
一進內院，培提爾便向博尼佛·哈斯提爵士與拜蘭隊長微微點頭。這個信號讓兩百餘名士兵迅速分成數個小組，按預定計劃撲向城堡各處。
控制城門的小組由博尼佛爵土親自率領。他們迅速登上城樓階梯，鋼鐵靴子踏在石階上發出整齊的聲響。兩個佛雷家守衛剛剛轉身，還沒明白髮生了什麼，就被劍柄擊倒在地。
博尼佛爵士一劍刺穿那位負責守門的佛雷遠親的胸膛，年輕人睜大眼睛，難以置信地看看從自己胸口湧出的鮮血，手指無力地抓向空中，然後倒在冰冷的石地上。
博尼佛從懷中掏出一個銅星扔在他的戶體上，面帶遺憾地說道：「小子，誰叫你是佛雷家的人。」
「封鎖城門，升起吊橋！」
接著，他對部下命令道，聲音在城門洞中迴蕩。他的士兵立即執行命令，轉動機括的哎呀聲伴隨看鐵鏈的摩擦聲響起。
與此同時，另一支二十人的小隊直撲軍械庫。領頭的士官長一腳端開木門，裡面的三個佛雷家士兵正在擦拭武器。
短暫的打鬥隨即爆發，金屬碰撞聲在石壁間迴響。一個年輕的佛雷士兵試圖舉起長矛反抗，卻被一劍劈中手腕，慘叫著跪倒在地。培提爾的士兵迅速控制了武器儲備，將守軍繳械。
主堡入口處，拜蘭爵士率領三十名士兵遭遇了稍強的抵抗。六名佛雷家守衛堅守在橡木大門前，手持長戟組成防禦陣型。
「退後！你們這是叛變！」守衛隊長高聲喝道，但他的聲音微微發顫。
拜蘭爵士上前一步，雨水從他盔甲上滴落。「放下武器，佛雷家族已經完了。為培提爾大人效忠，你們還能活命。」
短暫的僵持後，兩個守衛突然向前衝來。拜蘭側身閃開一記刺擊，反手用劍柄猛擊對方頭盔。隨著一聲悶響，那名守衛跟跪倒地。另一名守衛被三把劍同時指住喉嚨，不得不放下武器。
「綁起來，關進地牢。」拜蘭命令道，隨即推開主堡大門。
在內庭，培提爾的土兵已經控制了廚房、倉庫和馬。幾個馬夫試圖反抗，但很快被制服。一個高大的馬既主管揮舞草叉沖向入侵者，卻被絆倒在地上，雙手被反綁在身後。
「清點人數，把所有僕役集中到大廳。」一個軍官喊道，「反抗者格殺勿論。」
城堡中的抵抗微弱而分散。艾蒙·佛雷伯爵魔下的士兵本來就少，而為了多分到一些利益，其中一大部分有被黑瓦德帶走，僅剩的四十餘名守軍和僕人幾乎未能組織任何有效防禦。
零星的打鬥聲很快平息，佛雷家的守衛要麼投降，要麼被迅速解決。
在東南塔樓，兩個佛雷弓箭手從箭孔中向外射箭，傷了一名進攻的士兵。
培提爾的人立即組織反擊，用盾牌組成龜甲陣形逼近塔樓入口。木門被斧頭劈開，短暫的搏鬥後，塔樓也被控制。
不到半小時，奔流城各關鍵位置都已落入培提爾手中。他的士兵效率驚人，顯然經過周密計劃和反覆演練。每個小組都知道自己的目標任務，行動協調有序。
此時，培提爾在一個渾身發抖的僕人引導下，推開主堡城主房間的大門。
橡木門板沉重而光滑，上面雕刻著徒利家族的鱒魚紋章。艾蒙·佛雷伯爵、其夫人吉娜·蘭尼斯特，以及他們的長孫泰溫·佛雷，看上去應該正在享用午餐。
陽光從高大的玻璃窗灑入，照亮桌上豐盛的食物：烤孔雀、蜂蜜火腿、新鮮烘焙的麵包和一壺深紅色的葡萄酒。銀質燭台在桌面投下閃爍的光影。
艾蒙伯爵和他的妻子、孫子早已被庭院裡的動靜驚動，但是他們沒敢亂跑，而是緊緊貼在牆角，注視被闖入者推開的大門。
當看見培提爾闖入，艾蒙伯爵驚訝地放下手中準備用來防身的銀叉。那套餐具是淺藍色細瓷，釉面光滑，花紋精緻，應是神眼湖畔的匠人所制。他的手指微微顫抖，嘴唇張開又合上。
「培提爾大人？你怎麼·回來了？」
培提爾嘴角微微上揚，露出一抹譏消。他沒有立即回答，而是緩緩走進房間，目光掃過桌上的美食。他的靴子在石地上發出清晰的聲響，濕漉漉的斗篷在地面拖出水痕。
「戰爭已經結束了，艾蒙大人。」培提爾終於開口，聲音平靜得可怕，「黑瓦德和他手下的士兵一一像受驚的羊群一樣，被金色黎明肆意驅趕。」
吉娜女士皺起眉頭，手中的餐巾被得變形。她的站姿依然挺拔，蘭尼斯特家族的白金色發在陽光下閃耀。
「你臨陣脫逃？」她的聲音尖銳起來，「你可是河間守護，聯軍統帥。」
培提爾沒有立即回答。他揮手屏退房間中的僕人，反向跨坐一張高背椅，雙臂搭在椅背上，好整以暇地注視看眼前的三人。
此時，房間中只剩下佛雷一家、培提爾本人以及持劍立於門口的「好人」博尼佛·哈斯提爵士。
培提爾的自光緩緩掃過房間中的陳設，從織錦掛毯到銀制燭台，從雕花木櫃到泰溫公爵贈送的蘭尼斯特金獅徽記。他的視線在每件物品上都停留片刻，仿佛在評估它們的價值。
「吉娜夫人，我得感謝你。」他開口說道。見她面露困惑，他繼續道，「從我還是個孩子的時候一—就像小泰溫這麼大一—」
他朝那個緊挨著祖母、臉色發白的男孩虛指一下，「我第一次走進這個房間，就厭惡這些布置。庸俗，浮誇，毫無品味。我曾發誓，若有一天我成為這間房的主人，定要將其徹底改造讓它配得上真正的河間守護。」
艾蒙伯爵的聲音發顫，手指無意識地摩著餐桌邊緣：「培提爾大人，你這話是什麼意思？奔流城是我的封地，我有國王簽印的授予狀！你雖是河間守護，但你的公爵駐地是赫倫堡一—如今還被神眼聯盟占著！你應當依靠我們幫你奪回一—」
「閉嘴，你這蠢貨！你還沒聽明白麼？佛雷家的軍隊已經沒有了！」吉娜夫人厲聲打斷丈夫，轉而冷冷地注視培提爾，「是這樣嗎，大人？」
培提爾撇了撇嘴，緩緩點頭。
「近九千士兵，上千名騎士和騎兵—在金色黎明的攻勢下，沒能撐過半小時。」他稍作停頓，手指輕輕敲打椅背，「坦白說，我想像不出誰能從那場屠殺中倖存。」
吉娜夫人語帶鄙夷：
「懦夫—-我早告訴黑瓦德，你這種人根本不懂榮譽。當你的封臣為你奪回領地而戰，你卻獨自逃了回來。」
「是嗎？」培提爾冷一聲，「你們推舉我做聯軍領袖，可曾給過我半點實權？我這兩百人連吃飽飯都得自己想辦法。你們擁立我，不過是想借『河間守護』這面旗號方便行事罷了。至於赫倫堡？」
他笑了笑，眼底卻無笑意，「你們早就把我的封地分割殆盡，留一座空城給我，有何意義？那與我現在的處境有何不同？」
戰前會議上，河間諸侯為激勵士氣，早已將「神眼聯盟」的土地視作無主戰利品瓜分一空一一卻無人提及，那片土地中近一半法理上應屬赫倫堡公爵。
「付出多少，就得到多少回報，這難道不是天經地義嗎，培提爾大人？」
「的確天經地義。」培提爾頜首，「所以，我也將從劉易·光明使者那裡領取我的獎賞。」
「你說什麼？」吉娜夫人聲音繃緊，手指關節因用力而發白。
「在這場戰爭中，我以自身為餌，誘使你們集結全部兵力，送入他的口中。我將以此功績，用赫倫堡那座廢墟，交換奔流城一一這座我夢寐以求的城堡。」
「你瘋了！」艾蒙伯爵猛地站起，雙手顫抖，「這是國王賜予我的！我有委任狀！」
博尼佛爵士跨前一步，長劍出鞘半寸，鋼鐵摩擦的聲音在房間裡格外刺耳。
「請你坐下，艾蒙大人。不要讓可笑的誤會釀成不幸。」
艾蒙伯爵望著對方冰冷的鎧甲與寒光凜冽的長劍，緩緩坐回原位，喃喃道：
「可我有國王的文書」
「你想竊取奔流城？」吉娜夫人語氣如鐵，「這是我兄長泰溫公爵賜予我們的。你的河間守護頭銜亦是。你就不怕金色黎明連你的頭銜也一併奪走？」
「除了向我妻子求婚時之外，我從未感受過這個頭銜帶來的實際益處。在你們瓜分我的領地時，似乎也沒人在意那是河間守護的領土。」
培提爾聲音漸冷，「金色黎明並無意剝奪我的爵位。即便他們真要動手，我也會設法賣個好價錢。」
吉娜夫人盯看他，眼中透出威脅：
「你會後悔的。鐵王座、我的弟弟凱馮攝政王一一絕不會善罷甘休。」
「看，你們從未真正尊重我作為河間守護的權威。當你們脅迫自己的封君，去進攻他自己的領地時，君臨又能以什麼名義介入？更何況西境已是一片焦土，泰溫公爵和他的大將皆已戰死，西境軍也已解散。凱馮拿什麼來維護權威？」
培提爾稍作停頓，語氣轉淡，「對了，我與奧蓮娜夫人和梅斯公爵交情不錯——在瑪格麗王后因太后誣陷而險些入獄的當下，他們會出兵為佛雷家族主持公道？」
吉娜夫人終於失態，低吼道：
「卑鄙！無恥！我早就告誡過泰溫，你絕不能信任！你就是一條反噬主人的惡狗！」
培提爾站起身，面露厭惡：
「不及佛雷家族之萬一。」
他推門而出，對守衛下令：
「禁止任何人進出這個房間，包括送餐的僕人。一切飲食由你們轉交。」
「是，大人。」衛兵躬身領命，鎧甲發出輕微的碰撞聲。
城主房間暫被艾蒙伯爵一家占據，培提爾還無法立即站在那個他嚮往多年的陽台上，俯瞰騰石河與紅叉河交匯的美景。
但他知道一個視野更佳的地方。
在博尼佛爵士的陪同下，他登上連接雙塔的城牆，雙手扶住石砌雉，遠眺城堡內外。
寒風掠過城牆，卻吹不散他心中的燥熱。下方庭院中，他的士兵已經控制各個要害位置，佛雷家的旗幟正在被降下。
奔流城。終於是我的了。
多年夙願一朝得償，竟令他感到幾分虛幻。他指向城堡下方的訓練場，對博尼佛說：
「就在那裡，布蘭登·史塔克曾將我打成重傷—我在床上整整躺了兩個月。」
博尼佛沉默片刻，謹慎地回答：「那時他已經是著名的戰士，而你只是個孩子。」
「一個不知天高地厚的孩子。」培提爾輕笑一聲，「但我活下來了，不是嗎？而布林登爵——已經死在了君臨城的地牢里。活到最後的，才是贏家。」」
他在牆頭駐足良久，才返回主廳。此時，城堡中所有士兵與僕役已被召集於此。
培提爾站在石階上，俯視著人群。火炬在牆壁上投下搖曳的光影，照亮一張張不安的面孔。
「我是國王欽封的河間地守護，赫倫堡公爵，培提爾·貝里席。從今日起，這座城堡由我直接管轄。你們只需各司其職，一切待遇照舊。不願留下的人，我會發放路費，你們可自行離開。有人要走嗎？」
廳中一片寂靜，無人應答。無論是殘存的守軍，還是僕役，都低垂著頭，無人表示異議。
有異議的那些人，已經成為屍體被堆放在城牆的牆角。
培提爾滿意地麼麼頭，目光掃過人亍。片刻之後，他忽然皺起眉頭。
「阿利一一我來時留在這裡的那個馬童，為什麼沒來？」