第323章 一群蟲豸
第323章 一群蟲豸
藍波堡外的慘敗，那場染紅河間地秋日的噩夢，雖已過去許久，但每當他合眼，鐵蹄的轟鳴、
戰車碾碎骨肉的悶響、以及那令人絕望的金色光芒，便會清晰浮現，驚得他脊背瞬間沁出一層冷汗，連呼吸都為之停滯片刻。
「你們是打算進攻神眼聯盟麼？」卡列爾的聲音有些疲憊。
黑瓦德鷹集般的眼睛掃過在場眾人，最終定格在卡列爾身上。
「當然」他開口，聲音如同生鐵摩擦，「如果他們的修士踏足過你的領地，你就該親眼目睹他們正在散播何等惡毒的瘟疫。貴族與平民平等？權力不能世襲？」
他笑一聲，聲音乾澀刺耳，輕蔑道，「簡直是褻瀆神明！七星聖經的每一頁都銘刻著附庸必須效忠其封君的鐵律，劉易·塞里斯怎敢如此狂妄，公然挑戰諸神與千年的秩序？」
黑瓦德曾在少狼主羅柏·史塔克的魔下效力，自然知曉北境軍中有一位能妙手回春、甚至起死回生的「大巫師」劉易·塞里斯。
只是他自己運氣好，沒有負過重傷，因此未曾親身領教過那神奇的力量。
在他的記憶里，劉易·塞里斯行事異常低調，除了替人療傷時索要高昂的金龍之外，並無其他弓人注目的舉動，更湟論培植私人勢力。
這種蟄伏的平靜，如今看來卻像一層危險的偽裝，令他心底湧起強烈的不安一一他必須知道，
這個劉易，究竟隱藏著何等驚人的力量。
卡列爾緩緩搖頭，眉頭緊鎖：「劉易他絕非當年在北境軍中表現出的那般無害。在少狼主--羅柏·史塔克揮師進攻牛津鎮時，他就脫離了北境軍，這件事，諸位想必知曉？」他的目光掃過在座的領主們。
「當然，」黑瓦德頜首，下巴的線條繃得很緊，「我的祖父胸口挨了蘭尼斯特一矛，傷勢危殆。我們心急火燎地趕去他的營帳求醫，卻發現那裡早已人去帳空，只留下一地狼藉。」
從他的表情，很難說是為祖父的離世而難過還是慶幸。
卡列爾的聲音低沉下去，陷入了回憶的泥沼，「羅柏·史塔克橫掃河間地的輝煌戰役，我未能參與。那時，我奉艾德慕·徒利公爵之命，率部返回自己的領地，抵禦西境人兇猛的進犯。」
他停頓了一下，視線不由自主地轉向主桌上端坐的貴婦人一一吉娜·蘭尼斯特，泰溫公爵的妹妹，艾蒙·佛雷的妻子。
他微微欠身，動作僵硬，「請原諒我提及往事，吉娜夫人。格雷果·克里岡爵士、瓦格·赫特他們給河間地的無辜平民帶來了難以磨滅的苦難。」
他注意到幾位河間地小領主一一如輕語廳的萊佛德伯爵一一在聽到這些名字時，臉上肌肉抽搐，眼中閃過刻骨的仇恨。
吉娜夫人臉上顯露出一種混合著悲憫與疏離的神情，輕輕擺了擺手。
「往事已矣，卡列爾爵士。那些苦難，追根溯源，是徒利家族挑起戰端種下的惡果。如今，徒利已為他們的背叛付出了應有的代價。」
她輕輕拍拍胸口，舒了口氣：「值得慶幸的是，和平的曙光已現，我們尚有機會撫平創傷，重建河間地的秩序。請繼續你的講述。」
卡列爾不情願地點點頭，深吸一口氣：「後來在黃金大道附近，我曾與劉易有過一次遭遇。那時我正率領一支小部隊，伺機伏擊西境人的輻重隊，補充匱乏的給養。可惜兵力單薄，始終未能覓得良機。直到有一天——」
他停頓了一下，「馬柯·派柏爵士曾經的部下，鄧肯·貝克爵士，尋到了我們藏身的密林.—...」
接下來，卡列爾將那次與鄧肯·貝克合作，伏擊西境輻重隊的戰鬥簡明扼要地敘述了一遍。
「再後來，我被扣在李河城度過了漫長的囚徒時光，與外界音訊斷絕。當我重獲自由，再次聽到劉易·塞里斯這個名字時，情況已截然不同。那是在協助艾蒙大人奪取奔流城期間，我的妹夫萊蒙·古柏克向我求援：一群打著『金色黎明」旗號的武裝暴徒，正在圍攻他的城堡一一藍波堡。」
隨後，他將他如何率軍馳援藍波堡，最終如何慘敗於劉易魔下「烈日行者」與戰車組成的詭異堅陣之下的過程，詳略得當地講述出來。
他詳細描繪了戰車組成的移動壁壘如何堅不可摧，密集的長矛如何收割衝鋒的騎兵，以及那些「烈日行者」如何在戰場上無視傷痛、浴血奮戰的情景。
然而，對於自已如何被俘虜、最終又如何被迫妥協以求保全性命的屈辱過程，他只是含糊其辭，一筆帶過。
即便如此，他對那兩場戰鬥的描述，已足以在長桌旁掀起一陣壓抑的騷動，
領主們交換著驚疑不定的眼神，低語聲如同潮水般在石廳內蔓延開來。
年輕的布林登·布萊伍德伯爵，繼承了家族標誌性的黑髮和深邃眼眸，他才二十出頭，正是銳氣最盛的年紀。
「戰車？」布林登猛地挺直了背脊，聲音因激動而拔高，「真是懦夫才用的把戲！難道他們不明白，堂堂正正地列陣交鋒，用劍與勇氣決定勝負，才是一個真正的騎士應追求的榮耀嗎？」
幾位同樣年輕的騎士侍從站在各自領主身後，臉上露出贊同的神色。
卡列爾苦澀地搖搖頭，迎向布林登充滿質疑的目光。
「他們他們根本不在意騎土的榮耀為何物。在金色黎明里，騎士的頭銜無足輕重。真正構成戰鬥核心的，是那些被稱為『烈日行者」的人。」
他頓了頓，努力尋找更準確的詞語，「他們和劉易本人一樣，不知恐懼為何物，對傷痛有著令人毛骨悚然的漠視。最可怕的是，他們似乎共享著劉易那種-那種能讓致命重傷在呼吸間痊癒的詭異能力。而且，這樣的人，數量絕非寥寥幾個。」
「哈！瞬間治癒傷患？」一直沉默寡言、面色蒼白的艾蒙·佛雷伯爵像是終於抓到了一個荒謬絕倫的笑柄，嘲諷道，「卡列爾爵土，黑瓦德，還有你，布萊伍德家的小子，你們是今天喝多了劣酒，還是在藍波堡外被嚇破了膽？怎麼會相信這種只有哄騙三歲小孩的童話里才有的無稽之談！」
黑瓦德面色一沉，霍然站起身，高大的身影在燭光下投下長長的陰影。
他轉向艾蒙，語氣強硬：「艾蒙大人，五王之戰席捲河間地時，你遠在安全的凱岩城，未曾親歷戰場，對此事不知情情有可原。」
他目光掃過在座的河間地領主，提高了音量，「但在這裡的許多人，包括我，都曾是少狼主的部下。我們親眼見證過，或者至少聽說過劉易·塞里斯的力量！只要給他幾個閃亮的金龍，他就能在一瞬間，讓你身上最可怕的傷口消失無蹤，讓你完好如初，甚至能重新投入戰鬥！這不是童話！」
幾位經歷過五王之戰的河間地老兵領主，如鴉樹廳的托馬·布萊伍德（布林登的叔叔）等，都面色凝重地微微點頭。
「詹姆向我提起過這個人。」
吉娜夫人平靜的聲音再次響起，壓下了廳內因黑瓦德話語而起的騷動。
所有人的目光瞬間聚焦在她身上。「他跟我詳細描述過，他那隻斷手，就是被這個劉易·
塞里斯『治癒』的。」
她斟酌著用詞，語氣中帶著一絲不易察覺的困惑，「雖然無法將斷肢接回，但詹姆告訴我，手臂的斷口處變得異常平滑圓整，仿佛天生如此。」
吉娜夫人說到這裡，眉頭深深地起，這使得她保養得宜的臉上本不明顯的皺紋清晰地凹陷下去：「然而，詹姆非常明確地告訴我，當時只有劉易·塞里斯一個人展現了這種能力。可是，卡列爾爵土，你剛才提到『烈日行者」—也就是說，現在，他擁有了不止一個，而是一群擁有相同詭異力量的手下？」
「是的，吉娜夫人。」黑瓦德搶在卡列爾之前回答，他向前一步，靠近長桌中心，雙手撐在桌面上，身體微微前傾，形成一種壓迫的姿態。
「正是因為這群『烈日行者」的存在，以及他們日益膨脹的威脅，我才主動請纓來到這裡，懇請你召集這次至關重要的聚會！」
他環視著每一位領主的眼晴，聲音如同戰鼓般敲擊著他們的耳膜：「這些烈日行者，他們不僅僅是戰士！他們更是瘟疫的攜帶者！他們四處散播那套惡毒的教義，扭曲神聖的信仰根基，公然將我們這些世襲貴族視為必須剷除的死敵！諸位大人！」
黑瓦德的聲音陡然拔高，充滿了煽動性，「眼下的和平確實來之不易，是無數鮮血換來的喘息之機！但我敢斷言，如果我們不能趁現在，趁神眼聯盟的毒瘤還未徹底擴散、占據整個河間地之時，集結力量，將他們連根拔起，徹底碾碎！那麼用不了多久，在座的各位，連同你們的子孫後代，都將淪為他們的階下因！你們世代傳承的領地、引以為傲的頭銜、象徵著榮耀的族劍，都將被他們無情地剝奪、踐踏！
艾蒙伯爵聽到「剝奪領地頭銜」幾個字，臉色「刷」地一下變得慘白，尖聲叫道：「不行！絕對不行！奔流城是我的！是托曼國王陛下親口御賜、蓋有王家印鑑的！誰也不能奪走！那是我的！」
他揮舞著瘦弱的手臂，聲音因為恐懼和占有欲而變得尖利刺耳，引得幾位領主投來或鄙夷或同情的目光。
吉娜夫人陷入了長久的沉默，指尖輕輕敲擊著桌面，顯然內心在激烈地權衡。燭光在她沉思的臉上跳躍。
終於，她抬起頭，目光直視黑瓦德，問出了最關鍵、也是她最難以相信的一點：「可是，黑瓦德，卡列爾你們真的確信，這世上存在能讓重傷瞬間癒合的力量？這這實在超出了常理。」
「當然存在。」黑瓦德回答得斬釘截鐵，他對赫蘭·海伊一一自己從李河城帶來的助手一一使了個眼色，後者立刻會意，轉身快步走向議事廳厚重的橡木大門。
「眼見為實，吉娜夫人，諸位大人。」黑瓦德的聲音在突然安靜下來的大廳里顯得格外清晰，「我帶來了一份小小的『證據』」，希望能打消各位的疑慮。」
他轉向赫蘭·海伊離去的方向，揚聲道：「帶他上來！」
沉重的腳步聲由遠及近，伴隨著鐵鏈拖地的嘩啦聲響。
片刻之後，議事廳的大門再次被推開，赫蘭·海伊帶著兩名全副武裝的士兵走了進來。士兵中間，押解著一個被粗糙麻繩緊緊捆綁著雙手的中年男人。
他穿著洗得發白的修士袍，頭髮凌亂，臉上身上沾滿污垢。然而，令人驚異的是，他裸露在外的皮膚一一臉頰、脖頸、手臂一一都光潔完好，看不到一絲一毫遭受過虐待的傷痕。
但這絕非出於佛雷家的仁慈。黑瓦德嘴角著一絲冷酷的笑意，解答了眾人無聲的疑問：「這是我們突襲長波堡附近一個效忠神眼聯盟的村莊時，從他們的聖堂里「請」來的客人。按照他們的說法，他是一位『光明修士』，不具備戰鬥技藝的『烈日行者」。」
他一邊說著，一邊緩緩抽出了腰間的長劍。精鋼劍刃在燭光下反射出冰冷刺目的寒芒。
整個大廳的空氣仿佛凝固了。卡列爾感到一陣寒意從腳底竄起，他下意識地握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。
眾多領主和騎士們一一無不屏住了呼吸，目光在冷酷的黑瓦德和那沉默的修士之間緊張地巡。
黑瓦德提著劍，一步步走到被士兵牢牢按住的修士面前，在所有人驚駭的注視下，他手臂猛地發力，鋒利的長劍帶著沉悶的破風聲，狠狠地刺入了修士的胸膛！
「噗嘴！」
利刃穿透血肉的聲音在死寂的大廳中異常清晰，修士的身體猛地一弓，像一隻被釘住的蝦米。
他喉嚨里發出痛苦的、漏氣般的「」聲，臉色瞬間慘白如紙，豆大的汗珠從額頭滾落，但令人心悸的是，他死死咬住了嘴唇，竟沒有發出一聲悽厲的慘叫，只有那壓抑到極致的、瀕死的喘息在廳內迴蕩。
修士的身體劇烈地抽搐了一下隨即像一袋沉重的穀物般向前軟倒，額頭「咚」地一聲磕在冰冷的石地板上。
鮮血迅速從他胸前的創口湧出，在深灰色的袍子上涸開一片刺目的暗紅。
然而，就在這令人室息的寂靜中，就在卡列爾幾乎要別過臉去，就在艾蒙伯爵發出壓抑的驚呼，就在布林登·布萊伍德驚駭地睜大眼晴時一一道純淨、柔和，卻帶著不容置疑力量的光芒，毫無徵兆地穿透了議事廳高聳的穹頂，如同實質般傾瀉而下，精準地籠罩在瀕死的修土身上！
那光芒並不刺眼，卻帶著一種神聖而溫暖的質感，瞬間驅散了壁爐火光也未能消除的廳內陰冷。修士痛苦急促的呼吸聲，如同被一隻無形的手掐斷般，猝然消失。
光芒持續了大約三個心跳的時間，然後如同它出現時一樣突兀地消散無蹤。
黑瓦德臉上帶著殘酷笑意，大步上前，伸出戴著手套的粗糙大手，毫不客氣地一把抓住修士沾滿冷汗和灰塵的頭髮，粗暴地將他從地上拖拽起來，迫使虛弱的修士勉強站立。
接著，在所有人屏息凝神的注視下，黑瓦德另一隻手抓住修士胸前被血浸透的破袍子，「
啦」一聲，猛地將其撕開，露出了下方赤裸的胸膛！
「諸神在上—.」不知哪位領主失聲低呼。
燭光清晰地映照在修士的皮膚上。那裡，本該是一個血肉模糊、足以致命的貫穿傷洞。
然而此刻，除了殘留的、已經變成暗褐色的斑駁血漬，以及袍子上那個清晰的破口，修士的胸膛光滑平整，皮膚完好無損，甚至連一道細微的疤痕都沒有留下！
死寂。
絕對的死寂籠罩了奔流城的議事廳。只有壁爐里木柴燃燒的啪聲，提醒著時間的流逝，
空氣仿佛凝固成了沉重的鉛塊，壓在每個人的胸口。
艾蒙·佛雷的嘴巴張得足以塞進一個雞蛋：「諸神—七層地獄—這這是什麼惡魔的法術？！」
布林登·布萊伍德年輕的臉上血色盡褪，他死死盯著修士的胸膛，又猛地抬頭看向黑瓦德，嘴唇抿得發白，一句話也說不出來。
輕語廳的萊佛德伯爵，他的家族曾在格雷果·克里岡的屠戮中幾乎滅絕。
此刻，他眼中燃燒著刻骨的仇恨，但這仇恨並非針對修士，而是針對黑瓦德展示這種力量的方式。
他放在桌上的手緊握成拳，微微顫抖。
卡列爾·凡斯感到一股冰冷的寒意從脊椎蔓延至全身。
光明使者.如果他知道這裡發生的一切...卡列爾毫不懷疑，以劉易·塞里斯展現出的對部下的愛護，黑瓦德·佛雷絕對無法壽終正寢。
他甚至開始為自己的在場感到一陣陣的後怕。
「都看清楚了嗎？」黑瓦德的聲音打破了死寂，他鬆開抓著修士頭髮的手，任由虛弱的修士跟路了一下，被土兵粗暴地架住。
「這就是『烈日行者」的力量！這就是我們要面對的敵人！」他刻意頓了頓，讓恐懼和震撼在領主們心中發酵。
「不過，」黑瓦德話鋒一轉，「諸位大人不必絕望。烈日行者，也並非無法戰勝的神。」
他繞著修士步，「我們攻破那座村子時，發現了一個關鍵。這個人的魔力，並非無窮無盡！」
他提高聲調，確保每一個字都清晰地傳入眾人耳中。
「當我們最終衝破村民和殘餘士兵的抵抗，殺進聖堂時，他正忙著給幾個重傷的傷兵包紮傷口！根據我們俘虜的傷兵交代，在我們進攻到一半的時候，這位『光明修士」的魔力就已經耗盡了！否則，憑藉他那能讓傷口瞬間癒合的本事，我們怎麼可能那麼快就攻破村子的圍牆？」
「除此之外，」黑瓦德臉上再次浮現出那種令人不寒而慄的殘忍笑容。他猛地停下腳步，再次站到修士面前。
這一次，他伸出戴著鐵護手的粗糙手指，狠狠捏住了修士的下巴，強迫他張開了嘴。
「在把他押回藍波堡的路上，這位虔誠的光明使者，可沒閒著。他一直在用他們那套『眾生平等」、『推翻貴族」的惡毒教義，碟不休地試圖玷污我的耳朵！」
黑瓦德的聲音充滿了厭煩和惡意，「怎麼打他，他都能很快恢復，煩人得很。所以，我們想了個一勞永逸的辦法——」
修士被迫張開的嘴裡，赫然可見半截斷舌！他的喉嚨里發出壓抑的鳴咽，眼中第一次流露出深切的痛苦和屈辱。
「結果，我們得到了一個驚喜的發現！」黑瓦德的聲音帶著一種變態般的興奮，「他們無法讓斷掉的肢體重新長出來！」
為了進一步證明，他又粗暴地撩開了修士凌亂航髒的頭髮。
這一次，連吉娜夫人都忍不住倒吸了一口冷氣。
在修士的左側，一隻耳朵被齊根割掉，而在他的右眼位置，則是一個空洞洞的眼眶。
眼皮無力地查拉著，露出裡面深陷的、失去光澤的恐怖凹陷。顯然，那顆眼球是被人生生挖去的！
「嘶一一」議事廳內響起一片壓抑不住的抽氣聲。
卡列爾閉上了眼睛。胃裡一陣翻江倒海。黑瓦德的殘忍遠超他的想像。這已經不是戰爭行為，
而是虐俘，是褻瀆！
他幾乎能感受到空氣中瀰漫開來的血腥味和絕望的氣息。完了———.一切都完了—.他心中只剩下這個念頭。
黑瓦德展示力量的同時，不僅沒有真正削弱烈日行者的威脅，反而可能激怒了一個擁有恐怖力量的敵人。
圍觀的領主們，從最初的震驚中緩過神來，很快便無法抑制地交頭接耳起來。低沉的議論聲如同無數隻蜜蜂在廳內喻鳴，充滿了恐懼、疑慮、憤怒以及一絲對那詭異力量的貪婪。
過了好一會兒，就在議論聲快要失控時，吉娜·蘭尼斯特夫人終於開口了，「夠了，黑瓦德。」
赫蘭·海伊立刻示意士兵將幾乎虛脫、飽受摧殘的修士拖了下去。
修士那隻僅存的、空洞麻木的眼晴在離開大廳前最後掃過眾人，那眼神中的怨恨和某種難以言喻的東西，讓幾個領主下意識地避開了視線。
吉娜夫人深吸一口氣：「如果神眼聯盟-如果劉易·塞里斯魔下，真的擁有相當數量的、具備如此——能力的戰土，」她謹慎地選擇著措辭，「那麼，黑瓦德爵士的擔憂並非全無道理。這的確是我們無法忽視的威脅。」
「然而，」她話鋒一轉，「河間地如今的守護者，是國王陛下親自冊封的赫倫堡公爵，培提爾·貝里席大人。貿然行動，不僅師出無名，更可能被視為對王領守護權威的挑戰，招致不必要的麻煩。」
她看向黑瓦德，眼神帶著深意，「因此，我建議，立刻派出最得力的使者，攜帶我們今天所見所聞的詳細報告，前往赫倫堡面見小指頭大人。我們必須說服他，以河間地守護的名義，正式組織對神眼聯盟的征討。這才是名正言順、合乎法理之道。」
她停頓了一下，目光掃過布萊伍德、派柏、萊佛德等河間地本土貴族。
「同時，在座的諸位大人，必須放下過往的紛爭與嫌隙，動用一切可以動用的力量，儘可能多地召集盟友。我們需要集結一支足以碾壓對方主力的龐大軍隊！所有能爭取的力量都要爭取。我們需要的不是一場小規模的衝突，而是一場徹底的、決定性的殲滅戰！唯有如此，才能一勞永逸地剷除這個毒瘤，恢復河間地的秩序與安寧。」
黑瓦德·佛雷聽著吉娜夫人條理清晰的安排，先是一愣，隨即臉上綻放出狂喜的笑容。他猛地一拍桌子，發出巨大的聲響，震得桌上的酒杯都跳了起來。
「哈哈哈！好！說得好，吉娜夫人！你才應該是河間地真正的守護者，奔流城當之無愧的女公爵！培提爾·貝里席？那個靠著陰謀詭計爬上來的跳蚤窩雜種，他懂什麼河間地？他憑什麼坐在赫倫堡發號施令？只有你，夫人，只有流淌著凱岩城黃金血脈的你，才配領導我們！」
藍波堡外的慘敗，那場染紅河間地秋日的噩夢，雖已過去許久，但每當他合眼，鐵蹄的轟鳴、
戰車碾碎骨肉的悶響、以及那令人絕望的金色光芒，便會清晰浮現，驚得他脊背瞬間沁出一層冷汗，連呼吸都為之停滯片刻。
「你們是打算進攻神眼聯盟麼？」卡列爾的聲音有些疲憊。
黑瓦德鷹集般的眼睛掃過在場眾人，最終定格在卡列爾身上。
「當然」他開口，聲音如同生鐵摩擦，「如果他們的修士踏足過你的領地，你就該親眼目睹他們正在散播何等惡毒的瘟疫。貴族與平民平等？權力不能世襲？」
他笑一聲，聲音乾澀刺耳，輕蔑道，「簡直是褻瀆神明！七星聖經的每一頁都銘刻著附庸必須效忠其封君的鐵律，劉易·塞里斯怎敢如此狂妄，公然挑戰諸神與千年的秩序？」
黑瓦德曾在少狼主羅柏·史塔克的魔下效力，自然知曉北境軍中有一位能妙手回春、甚至起死回生的「大巫師」劉易·塞里斯。
只是他自己運氣好，沒有負過重傷，因此未曾親身領教過那神奇的力量。
在他的記憶里，劉易·塞里斯行事異常低調，除了替人療傷時索要高昂的金龍之外，並無其他弓人注目的舉動，更湟論培植私人勢力。
這種蟄伏的平靜，如今看來卻像一層危險的偽裝，令他心底湧起強烈的不安一一他必須知道，
這個劉易，究竟隱藏著何等驚人的力量。
卡列爾緩緩搖頭，眉頭緊鎖：「劉易他絕非當年在北境軍中表現出的那般無害。在少狼主--羅柏·史塔克揮師進攻牛津鎮時，他就脫離了北境軍，這件事，諸位想必知曉？」他的目光掃過在座的領主們。
「當然，」黑瓦德頜首，下巴的線條繃得很緊，「我的祖父胸口挨了蘭尼斯特一矛，傷勢危殆。我們心急火燎地趕去他的營帳求醫，卻發現那裡早已人去帳空，只留下一地狼藉。」
從他的表情，很難說是為祖父的離世而難過還是慶幸。
卡列爾的聲音低沉下去，陷入了回憶的泥沼，「羅柏·史塔克橫掃河間地的輝煌戰役，我未能參與。那時，我奉艾德慕·徒利公爵之命，率部返回自己的領地，抵禦西境人兇猛的進犯。」
他停頓了一下，視線不由自主地轉向主桌上端坐的貴婦人一一吉娜·蘭尼斯特，泰溫公爵的妹妹，艾蒙·佛雷的妻子。
他微微欠身，動作僵硬，「請原諒我提及往事，吉娜夫人。格雷果·克里岡爵士、瓦格·赫特他們給河間地的無辜平民帶來了難以磨滅的苦難。」
他注意到幾位河間地小領主一一如輕語廳的萊佛德伯爵一一在聽到這些名字時，臉上肌肉抽搐，眼中閃過刻骨的仇恨。
吉娜夫人臉上顯露出一種混合著悲憫與疏離的神情，輕輕擺了擺手。
「往事已矣，卡列爾爵士。那些苦難，追根溯源，是徒利家族挑起戰端種下的惡果。如今，徒利已為他們的背叛付出了應有的代價。」
她輕輕拍拍胸口，舒了口氣：「值得慶幸的是，和平的曙光已現，我們尚有機會撫平創傷，重建河間地的秩序。請繼續你的講述。」
卡列爾不情願地點點頭，深吸一口氣：「後來在黃金大道附近，我曾與劉易有過一次遭遇。那時我正率領一支小部隊，伺機伏擊西境人的輻重隊，補充匱乏的給養。可惜兵力單薄，始終未能覓得良機。直到有一天——」
他停頓了一下，「馬柯·派柏爵士曾經的部下，鄧肯·貝克爵士，尋到了我們藏身的密林.—...」
接下來，卡列爾將那次與鄧肯·貝克合作，伏擊西境輻重隊的戰鬥簡明扼要地敘述了一遍。
「再後來，我被扣在李河城度過了漫長的囚徒時光，與外界音訊斷絕。當我重獲自由，再次聽到劉易·塞里斯這個名字時，情況已截然不同。那是在協助艾蒙大人奪取奔流城期間，我的妹夫萊蒙·古柏克向我求援：一群打著『金色黎明」旗號的武裝暴徒，正在圍攻他的城堡一一藍波堡。」
隨後，他將他如何率軍馳援藍波堡，最終如何慘敗於劉易魔下「烈日行者」與戰車組成的詭異堅陣之下的過程，詳略得當地講述出來。
他詳細描繪了戰車組成的移動壁壘如何堅不可摧，密集的長矛如何收割衝鋒的騎兵，以及那些「烈日行者」如何在戰場上無視傷痛、浴血奮戰的情景。
然而，對於自已如何被俘虜、最終又如何被迫妥協以求保全性命的屈辱過程，他只是含糊其辭，一筆帶過。
即便如此，他對那兩場戰鬥的描述，已足以在長桌旁掀起一陣壓抑的騷動，
領主們交換著驚疑不定的眼神，低語聲如同潮水般在石廳內蔓延開來。
年輕的布林登·布萊伍德伯爵，繼承了家族標誌性的黑髮和深邃眼眸，他才二十出頭，正是銳氣最盛的年紀。
「戰車？」布林登猛地挺直了背脊，聲音因激動而拔高，「真是懦夫才用的把戲！難道他們不明白，堂堂正正地列陣交鋒，用劍與勇氣決定勝負，才是一個真正的騎士應追求的榮耀嗎？」
幾位同樣年輕的騎士侍從站在各自領主身後，臉上露出贊同的神色。
卡列爾苦澀地搖搖頭，迎向布林登充滿質疑的目光。
「他們他們根本不在意騎土的榮耀為何物。在金色黎明里，騎士的頭銜無足輕重。真正構成戰鬥核心的，是那些被稱為『烈日行者」的人。」
他頓了頓，努力尋找更準確的詞語，「他們和劉易本人一樣，不知恐懼為何物，對傷痛有著令人毛骨悚然的漠視。最可怕的是，他們似乎共享著劉易那種-那種能讓致命重傷在呼吸間痊癒的詭異能力。而且，這樣的人，數量絕非寥寥幾個。」
「哈！瞬間治癒傷患？」一直沉默寡言、面色蒼白的艾蒙·佛雷伯爵像是終於抓到了一個荒謬絕倫的笑柄，嘲諷道，「卡列爾爵土，黑瓦德，還有你，布萊伍德家的小子，你們是今天喝多了劣酒，還是在藍波堡外被嚇破了膽？怎麼會相信這種只有哄騙三歲小孩的童話里才有的無稽之談！」
黑瓦德面色一沉，霍然站起身，高大的身影在燭光下投下長長的陰影。
他轉向艾蒙，語氣強硬：「艾蒙大人，五王之戰席捲河間地時，你遠在安全的凱岩城，未曾親歷戰場，對此事不知情情有可原。」
他目光掃過在座的河間地領主，提高了音量，「但在這裡的許多人，包括我，都曾是少狼主的部下。我們親眼見證過，或者至少聽說過劉易·塞里斯的力量！只要給他幾個閃亮的金龍，他就能在一瞬間，讓你身上最可怕的傷口消失無蹤，讓你完好如初，甚至能重新投入戰鬥！這不是童話！」
幾位經歷過五王之戰的河間地老兵領主，如鴉樹廳的托馬·布萊伍德（布林登的叔叔）等，都面色凝重地微微點頭。
「詹姆向我提起過這個人。」
吉娜夫人平靜的聲音再次響起，壓下了廳內因黑瓦德話語而起的騷動。
所有人的目光瞬間聚焦在她身上。「他跟我詳細描述過，他那隻斷手，就是被這個劉易·
塞里斯『治癒』的。」
她斟酌著用詞，語氣中帶著一絲不易察覺的困惑，「雖然無法將斷肢接回，但詹姆告訴我，手臂的斷口處變得異常平滑圓整，仿佛天生如此。」
吉娜夫人說到這裡，眉頭深深地起，這使得她保養得宜的臉上本不明顯的皺紋清晰地凹陷下去：「然而，詹姆非常明確地告訴我，當時只有劉易·塞里斯一個人展現了這種能力。可是，卡列爾爵土，你剛才提到『烈日行者」—也就是說，現在，他擁有了不止一個，而是一群擁有相同詭異力量的手下？」
「是的，吉娜夫人。」黑瓦德搶在卡列爾之前回答，他向前一步，靠近長桌中心，雙手撐在桌面上，身體微微前傾，形成一種壓迫的姿態。
「正是因為這群『烈日行者」的存在，以及他們日益膨脹的威脅，我才主動請纓來到這裡，懇請你召集這次至關重要的聚會！」
他環視著每一位領主的眼晴，聲音如同戰鼓般敲擊著他們的耳膜：「這些烈日行者，他們不僅僅是戰士！他們更是瘟疫的攜帶者！他們四處散播那套惡毒的教義，扭曲神聖的信仰根基，公然將我們這些世襲貴族視為必須剷除的死敵！諸位大人！」
黑瓦德的聲音陡然拔高，充滿了煽動性，「眼下的和平確實來之不易，是無數鮮血換來的喘息之機！但我敢斷言，如果我們不能趁現在，趁神眼聯盟的毒瘤還未徹底擴散、占據整個河間地之時，集結力量，將他們連根拔起，徹底碾碎！那麼用不了多久，在座的各位，連同你們的子孫後代，都將淪為他們的階下因！你們世代傳承的領地、引以為傲的頭銜、象徵著榮耀的族劍，都將被他們無情地剝奪、踐踏！
艾蒙伯爵聽到「剝奪領地頭銜」幾個字，臉色「刷」地一下變得慘白，尖聲叫道：「不行！絕對不行！奔流城是我的！是托曼國王陛下親口御賜、蓋有王家印鑑的！誰也不能奪走！那是我的！」
他揮舞著瘦弱的手臂，聲音因為恐懼和占有欲而變得尖利刺耳，引得幾位領主投來或鄙夷或同情的目光。
吉娜夫人陷入了長久的沉默，指尖輕輕敲擊著桌面，顯然內心在激烈地權衡。燭光在她沉思的臉上跳躍。
終於，她抬起頭，目光直視黑瓦德，問出了最關鍵、也是她最難以相信的一點：「可是，黑瓦德，卡列爾你們真的確信，這世上存在能讓重傷瞬間癒合的力量？這這實在超出了常理。」
「當然存在。」黑瓦德回答得斬釘截鐵，他對赫蘭·海伊一一自己從李河城帶來的助手一一使了個眼色，後者立刻會意，轉身快步走向議事廳厚重的橡木大門。
「眼見為實，吉娜夫人，諸位大人。」黑瓦德的聲音在突然安靜下來的大廳里顯得格外清晰，「我帶來了一份小小的『證據』」，希望能打消各位的疑慮。」
他轉向赫蘭·海伊離去的方向，揚聲道：「帶他上來！」
沉重的腳步聲由遠及近，伴隨著鐵鏈拖地的嘩啦聲響。
片刻之後，議事廳的大門再次被推開，赫蘭·海伊帶著兩名全副武裝的士兵走了進來。士兵中間，押解著一個被粗糙麻繩緊緊捆綁著雙手的中年男人。
他穿著洗得發白的修士袍，頭髮凌亂，臉上身上沾滿污垢。然而，令人驚異的是，他裸露在外的皮膚一一臉頰、脖頸、手臂一一都光潔完好，看不到一絲一毫遭受過虐待的傷痕。
但這絕非出於佛雷家的仁慈。黑瓦德嘴角著一絲冷酷的笑意，解答了眾人無聲的疑問：「這是我們突襲長波堡附近一個效忠神眼聯盟的村莊時，從他們的聖堂里「請」來的客人。按照他們的說法，他是一位『光明修士』，不具備戰鬥技藝的『烈日行者」。」
他一邊說著，一邊緩緩抽出了腰間的長劍。精鋼劍刃在燭光下反射出冰冷刺目的寒芒。
整個大廳的空氣仿佛凝固了。卡列爾感到一陣寒意從腳底竄起，他下意識地握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。
眾多領主和騎士們一一無不屏住了呼吸，目光在冷酷的黑瓦德和那沉默的修士之間緊張地巡。
黑瓦德提著劍，一步步走到被士兵牢牢按住的修士面前，在所有人驚駭的注視下，他手臂猛地發力，鋒利的長劍帶著沉悶的破風聲，狠狠地刺入了修士的胸膛！
「噗嘴！」
利刃穿透血肉的聲音在死寂的大廳中異常清晰，修士的身體猛地一弓，像一隻被釘住的蝦米。
他喉嚨里發出痛苦的、漏氣般的「」聲，臉色瞬間慘白如紙，豆大的汗珠從額頭滾落，但令人心悸的是，他死死咬住了嘴唇，竟沒有發出一聲悽厲的慘叫，只有那壓抑到極致的、瀕死的喘息在廳內迴蕩。
修士的身體劇烈地抽搐了一下隨即像一袋沉重的穀物般向前軟倒，額頭「咚」地一聲磕在冰冷的石地板上。
鮮血迅速從他胸前的創口湧出，在深灰色的袍子上涸開一片刺目的暗紅。
然而，就在這令人室息的寂靜中，就在卡列爾幾乎要別過臉去，就在艾蒙伯爵發出壓抑的驚呼，就在布林登·布萊伍德驚駭地睜大眼晴時一一道純淨、柔和，卻帶著不容置疑力量的光芒，毫無徵兆地穿透了議事廳高聳的穹頂，如同實質般傾瀉而下，精準地籠罩在瀕死的修土身上！
那光芒並不刺眼，卻帶著一種神聖而溫暖的質感，瞬間驅散了壁爐火光也未能消除的廳內陰冷。修士痛苦急促的呼吸聲，如同被一隻無形的手掐斷般，猝然消失。
光芒持續了大約三個心跳的時間，然後如同它出現時一樣突兀地消散無蹤。
黑瓦德臉上帶著殘酷笑意，大步上前，伸出戴著手套的粗糙大手，毫不客氣地一把抓住修士沾滿冷汗和灰塵的頭髮，粗暴地將他從地上拖拽起來，迫使虛弱的修士勉強站立。
接著，在所有人屏息凝神的注視下，黑瓦德另一隻手抓住修士胸前被血浸透的破袍子，「
啦」一聲，猛地將其撕開，露出了下方赤裸的胸膛！
「諸神在上—.」不知哪位領主失聲低呼。
燭光清晰地映照在修士的皮膚上。那裡，本該是一個血肉模糊、足以致命的貫穿傷洞。
然而此刻，除了殘留的、已經變成暗褐色的斑駁血漬，以及袍子上那個清晰的破口，修士的胸膛光滑平整，皮膚完好無損，甚至連一道細微的疤痕都沒有留下！
死寂。
絕對的死寂籠罩了奔流城的議事廳。只有壁爐里木柴燃燒的啪聲，提醒著時間的流逝，
空氣仿佛凝固成了沉重的鉛塊，壓在每個人的胸口。
艾蒙·佛雷的嘴巴張得足以塞進一個雞蛋：「諸神—七層地獄—這這是什麼惡魔的法術？！」
布林登·布萊伍德年輕的臉上血色盡褪，他死死盯著修士的胸膛，又猛地抬頭看向黑瓦德，嘴唇抿得發白，一句話也說不出來。
輕語廳的萊佛德伯爵，他的家族曾在格雷果·克里岡的屠戮中幾乎滅絕。
此刻，他眼中燃燒著刻骨的仇恨，但這仇恨並非針對修士，而是針對黑瓦德展示這種力量的方式。
他放在桌上的手緊握成拳，微微顫抖。
卡列爾·凡斯感到一股冰冷的寒意從脊椎蔓延至全身。
光明使者.如果他知道這裡發生的一切...卡列爾毫不懷疑，以劉易·塞里斯展現出的對部下的愛護，黑瓦德·佛雷絕對無法壽終正寢。
他甚至開始為自己的在場感到一陣陣的後怕。
「都看清楚了嗎？」黑瓦德的聲音打破了死寂，他鬆開抓著修士頭髮的手，任由虛弱的修士跟路了一下，被土兵粗暴地架住。
「這就是『烈日行者」的力量！這就是我們要面對的敵人！」他刻意頓了頓，讓恐懼和震撼在領主們心中發酵。
「不過，」黑瓦德話鋒一轉，「諸位大人不必絕望。烈日行者，也並非無法戰勝的神。」
他繞著修士步，「我們攻破那座村子時，發現了一個關鍵。這個人的魔力，並非無窮無盡！」
他提高聲調，確保每一個字都清晰地傳入眾人耳中。
「當我們最終衝破村民和殘餘士兵的抵抗，殺進聖堂時，他正忙著給幾個重傷的傷兵包紮傷口！根據我們俘虜的傷兵交代，在我們進攻到一半的時候，這位『光明修士」的魔力就已經耗盡了！否則，憑藉他那能讓傷口瞬間癒合的本事，我們怎麼可能那麼快就攻破村子的圍牆？」
「除此之外，」黑瓦德臉上再次浮現出那種令人不寒而慄的殘忍笑容。他猛地停下腳步，再次站到修士面前。
這一次，他伸出戴著鐵護手的粗糙手指，狠狠捏住了修士的下巴，強迫他張開了嘴。
「在把他押回藍波堡的路上，這位虔誠的光明使者，可沒閒著。他一直在用他們那套『眾生平等」、『推翻貴族」的惡毒教義，碟不休地試圖玷污我的耳朵！」
黑瓦德的聲音充滿了厭煩和惡意，「怎麼打他，他都能很快恢復，煩人得很。所以，我們想了個一勞永逸的辦法——」
修士被迫張開的嘴裡，赫然可見半截斷舌！他的喉嚨里發出壓抑的鳴咽，眼中第一次流露出深切的痛苦和屈辱。
「結果，我們得到了一個驚喜的發現！」黑瓦德的聲音帶著一種變態般的興奮，「他們無法讓斷掉的肢體重新長出來！」
為了進一步證明，他又粗暴地撩開了修士凌亂航髒的頭髮。
這一次，連吉娜夫人都忍不住倒吸了一口冷氣。
在修士的左側，一隻耳朵被齊根割掉，而在他的右眼位置，則是一個空洞洞的眼眶。
眼皮無力地查拉著，露出裡面深陷的、失去光澤的恐怖凹陷。顯然，那顆眼球是被人生生挖去的！
「嘶一一」議事廳內響起一片壓抑不住的抽氣聲。
卡列爾閉上了眼睛。胃裡一陣翻江倒海。黑瓦德的殘忍遠超他的想像。這已經不是戰爭行為，
而是虐俘，是褻瀆！
他幾乎能感受到空氣中瀰漫開來的血腥味和絕望的氣息。完了———.一切都完了—.他心中只剩下這個念頭。
黑瓦德展示力量的同時，不僅沒有真正削弱烈日行者的威脅，反而可能激怒了一個擁有恐怖力量的敵人。
圍觀的領主們，從最初的震驚中緩過神來，很快便無法抑制地交頭接耳起來。低沉的議論聲如同無數隻蜜蜂在廳內喻鳴，充滿了恐懼、疑慮、憤怒以及一絲對那詭異力量的貪婪。
過了好一會兒，就在議論聲快要失控時，吉娜·蘭尼斯特夫人終於開口了，「夠了，黑瓦德。」
赫蘭·海伊立刻示意士兵將幾乎虛脫、飽受摧殘的修士拖了下去。
修士那隻僅存的、空洞麻木的眼晴在離開大廳前最後掃過眾人，那眼神中的怨恨和某種難以言喻的東西，讓幾個領主下意識地避開了視線。
吉娜夫人深吸一口氣：「如果神眼聯盟-如果劉易·塞里斯魔下，真的擁有相當數量的、具備如此——能力的戰土，」她謹慎地選擇著措辭，「那麼，黑瓦德爵士的擔憂並非全無道理。這的確是我們無法忽視的威脅。」
「然而，」她話鋒一轉，「河間地如今的守護者，是國王陛下親自冊封的赫倫堡公爵，培提爾·貝里席大人。貿然行動，不僅師出無名，更可能被視為對王領守護權威的挑戰，招致不必要的麻煩。」
她看向黑瓦德，眼神帶著深意，「因此，我建議，立刻派出最得力的使者，攜帶我們今天所見所聞的詳細報告，前往赫倫堡面見小指頭大人。我們必須說服他，以河間地守護的名義，正式組織對神眼聯盟的征討。這才是名正言順、合乎法理之道。」
她停頓了一下，目光掃過布萊伍德、派柏、萊佛德等河間地本土貴族。
「同時，在座的諸位大人，必須放下過往的紛爭與嫌隙，動用一切可以動用的力量，儘可能多地召集盟友。我們需要集結一支足以碾壓對方主力的龐大軍隊！所有能爭取的力量都要爭取。我們需要的不是一場小規模的衝突，而是一場徹底的、決定性的殲滅戰！唯有如此，才能一勞永逸地剷除這個毒瘤，恢復河間地的秩序與安寧。」
黑瓦德·佛雷聽著吉娜夫人條理清晰的安排，先是一愣，隨即臉上綻放出狂喜的笑容。他猛地一拍桌子，發出巨大的聲響，震得桌上的酒杯都跳了起來。
「哈哈哈！好！說得好，吉娜夫人！你才應該是河間地真正的守護者，奔流城當之無愧的女公爵！培提爾·貝里席？那個靠著陰謀詭計爬上來的跳蚤窩雜種，他懂什麼河間地？他憑什麼坐在赫倫堡發號施令？只有你，夫人，只有流淌著凱岩城黃金血脈的你，才配領導我們！」