第213章 獻城
第213章 獻城
「泰溫公爵，死了？」劉易聽到這個消息，忍不住脫口而出，語氣中滿是難以置信。
儘管他從未親眼見過這位聲名顯赫的老人，但看著提利昂·蘭尼斯特，如果他有七分像自己的父親，那麼自己或許能從提利昂身上窺見西境守護的些許風采。
長久以來，劉易一直將泰溫·蘭尼斯特一一這位前國王之手、西境守護一一視為金色黎明事業最大的威脅。無數個夜晚，他都在暗自思付，如果面對泰溫公爵親自率領的西境精銳，自己該如何應對才能找到一線勝機。
然而，無論他如何絞盡腦汁，都無法想像僅憑手中不足兩千以步兵為主的兵力，如何能與坐擁數萬雄兵的西境守護抗衡。因此，他只能默默蟄伏，耐心等待時機，也許只有泰溫公爵離開君臨城，返回他那忠誠的凱岩城，自己才有可能迎來發展的契機。
然而，命運似乎突然眷顧了劉易。泰溫公爵不僅離開了君臨城，更是匆匆趕赴天父座前。這個消息讓劉易既感到意外，又抑制不住地欣喜若狂。
餡餅突然砸到頭上，讓劉易滿心狐疑，忍不住再次確認：「這消息可靠嗎？」
「這種重磅消息，用不了多久就會傳遍七國。到時候，隨便找個人打聽一下就能知道真假。」克里岡篤定地回答。
「泰溫公爵死了——」旁愛麗絲喃喃低語，仿佛夢一般，「這下可好——-國王之手又要換人了。」
君臨城的政局向來風雲變幻，即便是愛麗絲·沃特斯這樣身處平民精英階層的人物，
也難以避免受到波及。
愛麗絲·沃特斯與托布·莫特那樣的手工藝人截然不同。無論國王如何更迭，騎士們總需要劍，馬蹄上依舊要釘蹄鐵，手工藝人的生計還能勉強維持。
但像愛麗絲這樣依靠權力從事大宗貿易的商人，一旦無法準確把握朝局的微妙變化，
便很容易失去收購羊毛等大宗物資的特權，陷入困境。然而，若能巧妙抓住時機，洞察局勢，也有可能順勢而上，平步青雲。
偏偏在這個節骨眼上，自己竟被困在鹽場鎮附近這片荒涼的森林裡，陪著一個擅自占據領地的傭兵頭子「洽談合作」。愛麗絲越想越懊惱，悔得腸子都快青了。
劉易注意到愛麗絲臉上的神色變化，關切地問道：「愛麗絲小姐，你身體不舒服嗎？
」
愛麗絲勉強擠出一絲笑容，說道：「沒有，光明使者，我沒事——只是聽到泰溫公爵去世的消息，太過震驚，一時有些恍惚——-他是一位公正且善良的老人，對於他的離世我感到非常遺憾—.」
克里岡和劉易對視一眼，隨後不約而同地用玩味的眼神看向愛麗絲，
愛麗絲被他們看得一頭霧水，完全不明白他們的意思。
片刻後，劉易輕聲笑道：「愛麗絲小姐，這話可千萬別在金色黎明的其他戰土面前提起。要知道，這裡絕大多數人對泰溫公爵的憎惡，絲毫不亞於對魔山的痛恨。在他們眼中，泰溫公爵鐵腕統治，手段狠辣，為了家族利益不擇手段，悍然發動這場不義之戰，導致他們流離失所、家破人亡。」
愛麗絲這才意識到自己真是太恍惚了，瞬間紅了臉，趕忙向劉易道謝：「多謝你的提醒，大——光明使者。」」
「好了，愛麗絲小姐，你不是一直念叨著要回君臨城嗎？要不現在就啟程回去？」劉易提議道。
愛麗絲腦子飛速運轉，暗自思，泰溫公爵去世的消息恐怕已經傳開好幾天了。
她不滿地警了一眼克里岡，這麼重要的消息，這傢伙居然不告訴自己。
如今就算立刻趕回君臨城，也得耗費半個月時間，到時候黃花菜都涼了。與其回去對著曾經的競爭對手搖尾乞憐，不如抓住眼前的機會，看看這位「光明使者」究竟有多大能耐。
於是，她果斷說道：「不看急，光明使者，我對你提出的鹽場鎮重建計劃很感興趣。
你也知道，君臨港雖然繁華，但那裡的利益早已被各方貴人瓜分殆盡。像我這樣的小人物，如果能在鹽場鎮分得一杯囊，那可真是命運的垂青了。
所以，我想跟隨你一同前往鹽場鎮，親眼看看你打算如何規劃那裡的事務。如果鹽場鎮的未來真如你所言那般美好，我不介意投資參與，甚至還能叫上我的朋友們一起—他們可都是有錢沒處花的大財主。
對了，光明使者，不知你的重建計劃具體是怎樣的藍圖？是側重貿易港口，還是發展漁業，或者有其他獨特的想法？」
「哈哈，那就跟我一起來吧。等拿下鹽場鎮，你自然會知道詳情。不過大致方向，是要將其打造成一個繁榮的貿易樞紐，將河間地與海外連接起來。」劉易笑著回應。
劉易雖然不是城市規劃專家，但好歲是正兒八經的大學生，曾在沿海城市闖蕩過，對一個港口應有的模樣心中有數。
拿下鹽場鎮後，他計劃在鎮中心修建大型集市，方便商人交易；沿著海岸線建造堅固的碼頭，容納更多船隻；並在周邊開闢倉儲區域，存放貨物。他還考慮採取低廉的稅收政策，以吸引更多的商船前來停靠。
不過，這些都是後話了。眼下最要緊的，是順利拿下鹽場鎮，攻克貝殼堡。
黃昏時分，劉易率領的近衛軍距離考克斯家族的貝殼堡已不足五里。若加快行軍速度，約莫一個鐘頭便能抵達。
甚至，如果考克斯爵士足夠謹慎，此刻或許已經在城堡的瞭望塔上看到了他們的動靜。
但劉易並不打算趁夜色攻城，而是趁著紮營的間隙，召集隨軍的幕僚團和凱文以及各中隊的中隊長等軍官，召開軍事會議。
「關於鹽場鎮此前遭遇的災禍，各位想必都已從凱文那兒聽說了吧？
P
已普升為近衛軍中隊長的鄧肯·貝克爵士神色凝重，沉重地點了點頭，說道：「我們都已知曉我曾在一場比武大會上與考克斯爵士的兒子賽文爵士交過手。那小伙子為人不錯沒想到他父親竟如此怯懦。考克斯爵士在敵人來襲時，只顧緊閉城門，對鎮民的生死不管不顧，實在有負身為領主的職責。」
「團長，這樣懦弱的領主，沒必要留著了。等拿下貝殼堡，就把他扔到河裡，權當是給鹽場鎮那些慘遭不幸的死難居民一個交代！要是在塞外，根本不會有自由民願意追隨這樣的首領。」阿爾迪巴義憤填膺地說道。此時，他也已普升為中隊長。
「好了，阿爾迪巴，大家都清楚你對我們的事業最為忠誠。現在，先聽聽其他人的看法。」凱文適時出聲，打了個圓場。
阿爾迪巴聞言，立刻閉上了嘴。早在白銀之手時期，凱文便已是他們的上司。在眾人心中，除了劉易，論資歷、論能力，無人能與凱文相提並論，即便是瓊恩，也稍遜一籌。
雷伊修士搖了搖頭，說道：「光明使者已經採納了寂靜島修會佩里長老的建議，決定留下考克斯爵士的性命。考克斯雖說不是個稱職的領主，但好列他並未親手殘害自己的子民，罪不至死。」
劉易接茬道：「在我的家鄉，如果地方領主無法守護自己的子民，同樣會被嚴懲革職查辦，抄沒家產。只可惜，我並非七國的國王，無權以這般罪名懲處他。況且，為了日後減少騎士階層的牴觸，我非但不能懲處他，甚至還得好好供養他。聖莫爾斯修道院裡本就養著不少無所事事的貴族，再多他們一家子，也沒什麼大不了的。我打算以『租借』的名義，剝奪他對鹽場鎮的治理權，將鹽場鎮打造成神眼聯盟連接海外的重要港口.
」
「所以，對於鹽場鎮而言，拿下這座廢墟城鎮並非難事。但要把它建設成能與君臨港媲美的大型港口，卻著實不易。
因此，今日召集大家開會，就是要跟諸位通個氣。明日攻城之戰，務必儘可能避免傷亡，無論是敵方還是我方。拿下貝殼堡後，便要即刻投身到鹽場鎮的重建工作中。
如今，鹽場鎮的本地居民早已逃離，跟在我們身後的三百多難民，便是鹽場鎮未來的新居民。但僅憑他們，重建工作難以推進，所以我們的戰士們也不得不參與其中。各位中隊長務必做好戰士們的思想工作，讓他們明白，參與建房築牆同樣是戰鬥，是秩序與混亂之間的博弈。」
「明白，團長，我回去之後定會如實轉達你的指示。我堅信，戰士們不會有任何怨言。我會告訴他們，這是為了給鹽場鎮帶來新生，為了我們共同的理想。」阿爾迪巴再次高聲表態。
這一次，參與會議的眾位軍官紛紛點頭，對他的看法表示贊同。
緊接著，格雷姆按照會議前與其他幕僚商定的攻城計劃，詳細匯報給了劉易。
由於這份計劃的制定有凱文及其他親衛的深度參與，他們早在劉易前往寂靜島期間，
便已對城堡的防務情況進行了細緻偵查，因此，這份計劃十分成熟，可行性極高。待眾人將方案吃透後，各個中隊長便回到自己魔下的戰士中間，傳達上級的決策部署。
「老師，貝殼堡規模極小，裡面的士兵寥寥無幾，咱們這般大張旗鼓地準備攻城，是不是有些小題大做了？」等眾人散去，凱文忍不住問道。
「嘿，若僅僅是為了拿下城堡，我帶著你們直接翻牆殺進去，豈不是更快？」劉易耐心解釋道，「我這麼做，是想借實戰機會，鍛鍊戰士們的戰術素養與協同作戰能力。你要知道，泰溫公爵一死，河間地勢必會再度陷入動盪徒利家族對河間地的統治，靠的絕非坦格利安家族的一紙命令，而是徒利家族自身的實力。如今，培提爾·貝里席放著赫倫堡不管，急匆匆回到東境迎娶萊莎，艾林，這是為什麼？還不是為了招募一支軍隊，壓制河間地的諸侯，以徹底掌控赫倫堡及周邊領地，構建自己的勢力。」
「可我們的神眼聯盟已經控制了赫倫堡曾經的領地，他從東境帶來的士兵終究是外來勢力，難以真正紮根。所以，他雖有權，卻難以樹立威望；咱們神眼聯盟有威望和實力，
卻缺少名分。至於其他老牌貴族，諸如布雷肯、梅里斯特、佛雷之流，他們既無威望，又無實權，但根基深厚，盤根錯節。說到底，誰能真正成為河間地的統治者，終究要靠手中的長劍說話。」
「而咱們金色黎明，向來以平等為口號，日後說不定會在多個方向，同時遭受敵人的進攻。我不可能每次都親臨戰場指揮作戰。必須讓咱們的戰士們，在實戰中不斷學習成長，通過每一次戰鬥，磨礪自身的戰鬥本領，如此，咱們的事業方能穩健、有序地向前發展。凱文，記住，僅靠一兩個人的高強武藝，是無法贏得整場戰爭的。羅柏·史塔克的慘痛失敗，便是我們前車之鑑，我們絕不能重蹈他的覆轍。」
凱文若有所思，鄭重地點了點頭，應道：「我明白了，老師。明日我定會親自督戰，
確保你的想法得以徹底的貫徹。」
第二天清晨，天色方才蒙蒙亮，金色黎明的隊伍便拔營啟程。數百人的隊伍浩浩蕩蕩，迤逾前行，在金色的黎明晨暉籠罩之下，來到了城堡外的空曠之地，迅速排列成整齊劃一的隊列。
「考克斯爵士，出來答話！」今日負責叫陣的，換成了凱文。
考克斯爵土身披鎧甲，腰懸佩劍，登上城牆。瞧見城外旌旗招展、獵獵作響的陣仗，
一時間竟驚得說不出話來。望著城下整齊的軍隊，心中湧起一股不安，他知道僅憑自己的城堡和廖寥無幾的守軍，難以與之抗衡。
片刻之後，他仔細觀察，發現自己壓根兒不認識士兵們高高舉起的紅底七芒金日旗，
便扯著嗓子高聲問道：「這位大人，請問你是哪位大人的部下？咱們之間，似乎並無仇怨吧！」
「我們乃神眼聯盟旗下的金色黎明戰團！奉七神之旨意，前來協助鹽場鎮抵禦盜匪。
趕緊打開城門，放我們進去！」
「什麼神眼聯盟，我不認識你們！你們是教會的人？可梅葛王曾明令禁止，教會不得擁有武裝力量！」
面對考克斯的質疑，凱文並未正面回應，而是大聲駁斥道：「殘酷的梅葛？他的骨灰都被勞勃國王揚撒殆盡了！考克斯爵士，你已然無力守護這座城鎮，這座城堡。識相的話，就痛痛快快地打開大門。我以七神之名起誓，保你全家性命無憂。你若執意抵抗，不過是螳臂當車，白白送命，還會連累你的家人。」
「大-大人，我向來虔誠，每周都會前往聖堂祈禱，我的兒子和養子們，皆是在聖堂中宣誓效忠的騎士對於教會要求的奉獻，我們也從未有過絲毫懈怠！」
凱文早已不耐：「開門還是不開門？我數到十！一———十，攻城！」
隨著凱文一聲令下，停在陣列後方的幾輛大車緩緩卸下廂板，從裡面取出許多零部件。只見土兵們迅速行動起來，依照預先的安排，有條不紊地將這些零件進行組裝。不一會兒，幾架高大的攻城梯便逐漸成型。與此同時，其他戰士們則緊緊護衛在這些攻城設施周圍，紛紛舉起張開的鋼臂弩，瞄準城牆之上的守軍。
瞧見城下眾人根本不打算與自己多費口舌，考克斯爵士頓時急得跳腳，趕忙回頭衝著城內高聲呼喊了幾句。剎那間，一隊士兵迅速登上城牆，同樣張開弓箭，對準了城下的部隊。
雙方劍拔弩張，氣氛緊張到了極點，衝突一觸即發。
恰在此時，寂靜島的佩里長老匆匆從島上趕來。自打劉易告知他，自己打算強行「租借」鹽場鎮那一刻起，佩里長老便料到，最終勢必會引發一場激烈衝突。可他萬萬沒想到，局勢竟會如此劍拔弩張，一觸即發。
一旦流血衝突爆發，事情可就沒那麼容易收場了。
於是，他不顧一切地衝到雙方人馬中間，大聲呼喊：「等一下，等一下，光明使者，
凱文小弟！聽我說！」
凱文見狀，抬手一揮，前排的弩手瞬間鬆開扳機；城牆上的弓箭手們，也猶豫著鬆開了緊繃的弓弦。
「考克斯爵士，光明使者，這場戰亂已然死了太多人，不是嗎？我們還是尋求和平的解決之道吧！」
「佩里長老，如今唯一可行的和平解決方案，便是考克斯爵士開門投降。」劉易高聲回應道。
瞧著劉易一副胸有成竹、有恃無恐的模樣，佩里長老無奈，只能轉頭朝著考克斯爵土喊道：「爵士，你的人手根本不是他們的對手。就算你不在乎自己的生死，難道你忍心看著家人跟著你一起送命嗎？你看看城下的軍隊，訓練有素，裝備精良，而你的城堡能撐多久？想想你的妻兒老小，不要做無謂的抵抗。」
考克斯爵士急得滿臉通紅，抽出劍指看凱文高聲吼道：「那個身看銀色鎧甲的傢伙，
根本就沒打算跟我好好談！從一直接跳到十，你敢信嗎？既然他毫無誠意，那還有什麼可談的！我好互也是一方領主，怎能如此輕易投降，這般屈辱，我實在難以接受。」
佩里長老滿心疑惑，將目光投向凱文。
劉易輕咳一聲，高聲說道：「考克斯爵士，十個數字，這麼長時間怎麼也該數完了。
你可想好了？我們並非要趕盡殺絕，只要你配合，仍可保你體面。」
考克斯望著劉易，又瞧了瞧他身旁軍容嚴整的士兵們，再瞅瞅自己城堡里，連僕人帶扈從，統共不過二十來個人-沉默良久，最終，他用乾澀沙啞的聲音喊道：「我要求享有符合我身份的待遇，還要求佩里長老為這份協議作保！我要保留家族的尊嚴，我的妻兒必須得到妥善安置，城堡中的財物也需得到保障。」
「泰溫公爵，死了？」劉易聽到這個消息，忍不住脫口而出，語氣中滿是難以置信。
儘管他從未親眼見過這位聲名顯赫的老人，但看著提利昂·蘭尼斯特，如果他有七分像自己的父親，那麼自己或許能從提利昂身上窺見西境守護的些許風采。
長久以來，劉易一直將泰溫·蘭尼斯特一一這位前國王之手、西境守護一一視為金色黎明事業最大的威脅。無數個夜晚，他都在暗自思付，如果面對泰溫公爵親自率領的西境精銳，自己該如何應對才能找到一線勝機。
然而，無論他如何絞盡腦汁，都無法想像僅憑手中不足兩千以步兵為主的兵力，如何能與坐擁數萬雄兵的西境守護抗衡。因此，他只能默默蟄伏，耐心等待時機，也許只有泰溫公爵離開君臨城，返回他那忠誠的凱岩城，自己才有可能迎來發展的契機。
然而，命運似乎突然眷顧了劉易。泰溫公爵不僅離開了君臨城，更是匆匆趕赴天父座前。這個消息讓劉易既感到意外，又抑制不住地欣喜若狂。
餡餅突然砸到頭上，讓劉易滿心狐疑，忍不住再次確認：「這消息可靠嗎？」
「這種重磅消息，用不了多久就會傳遍七國。到時候，隨便找個人打聽一下就能知道真假。」克里岡篤定地回答。
「泰溫公爵死了——」旁愛麗絲喃喃低語，仿佛夢一般，「這下可好——-國王之手又要換人了。」
君臨城的政局向來風雲變幻，即便是愛麗絲·沃特斯這樣身處平民精英階層的人物，
也難以避免受到波及。
愛麗絲·沃特斯與托布·莫特那樣的手工藝人截然不同。無論國王如何更迭，騎士們總需要劍，馬蹄上依舊要釘蹄鐵，手工藝人的生計還能勉強維持。
但像愛麗絲這樣依靠權力從事大宗貿易的商人，一旦無法準確把握朝局的微妙變化，
便很容易失去收購羊毛等大宗物資的特權，陷入困境。然而，若能巧妙抓住時機，洞察局勢，也有可能順勢而上，平步青雲。
偏偏在這個節骨眼上，自己竟被困在鹽場鎮附近這片荒涼的森林裡，陪著一個擅自占據領地的傭兵頭子「洽談合作」。愛麗絲越想越懊惱，悔得腸子都快青了。
劉易注意到愛麗絲臉上的神色變化，關切地問道：「愛麗絲小姐，你身體不舒服嗎？
」
愛麗絲勉強擠出一絲笑容，說道：「沒有，光明使者，我沒事——只是聽到泰溫公爵去世的消息，太過震驚，一時有些恍惚——-他是一位公正且善良的老人，對於他的離世我感到非常遺憾—.」
克里岡和劉易對視一眼，隨後不約而同地用玩味的眼神看向愛麗絲，
愛麗絲被他們看得一頭霧水，完全不明白他們的意思。
片刻後，劉易輕聲笑道：「愛麗絲小姐，這話可千萬別在金色黎明的其他戰土面前提起。要知道，這裡絕大多數人對泰溫公爵的憎惡，絲毫不亞於對魔山的痛恨。在他們眼中，泰溫公爵鐵腕統治，手段狠辣，為了家族利益不擇手段，悍然發動這場不義之戰，導致他們流離失所、家破人亡。」
愛麗絲這才意識到自己真是太恍惚了，瞬間紅了臉，趕忙向劉易道謝：「多謝你的提醒，大——光明使者。」」
「好了，愛麗絲小姐，你不是一直念叨著要回君臨城嗎？要不現在就啟程回去？」劉易提議道。
愛麗絲腦子飛速運轉，暗自思，泰溫公爵去世的消息恐怕已經傳開好幾天了。
她不滿地警了一眼克里岡，這麼重要的消息，這傢伙居然不告訴自己。
如今就算立刻趕回君臨城，也得耗費半個月時間，到時候黃花菜都涼了。與其回去對著曾經的競爭對手搖尾乞憐，不如抓住眼前的機會，看看這位「光明使者」究竟有多大能耐。
於是，她果斷說道：「不看急，光明使者，我對你提出的鹽場鎮重建計劃很感興趣。
你也知道，君臨港雖然繁華，但那裡的利益早已被各方貴人瓜分殆盡。像我這樣的小人物，如果能在鹽場鎮分得一杯囊，那可真是命運的垂青了。
所以，我想跟隨你一同前往鹽場鎮，親眼看看你打算如何規劃那裡的事務。如果鹽場鎮的未來真如你所言那般美好，我不介意投資參與，甚至還能叫上我的朋友們一起—他們可都是有錢沒處花的大財主。
對了，光明使者，不知你的重建計劃具體是怎樣的藍圖？是側重貿易港口，還是發展漁業，或者有其他獨特的想法？」
「哈哈，那就跟我一起來吧。等拿下鹽場鎮，你自然會知道詳情。不過大致方向，是要將其打造成一個繁榮的貿易樞紐，將河間地與海外連接起來。」劉易笑著回應。
劉易雖然不是城市規劃專家，但好歲是正兒八經的大學生，曾在沿海城市闖蕩過，對一個港口應有的模樣心中有數。
拿下鹽場鎮後，他計劃在鎮中心修建大型集市，方便商人交易；沿著海岸線建造堅固的碼頭，容納更多船隻；並在周邊開闢倉儲區域，存放貨物。他還考慮採取低廉的稅收政策，以吸引更多的商船前來停靠。
不過，這些都是後話了。眼下最要緊的，是順利拿下鹽場鎮，攻克貝殼堡。
黃昏時分，劉易率領的近衛軍距離考克斯家族的貝殼堡已不足五里。若加快行軍速度，約莫一個鐘頭便能抵達。
甚至，如果考克斯爵士足夠謹慎，此刻或許已經在城堡的瞭望塔上看到了他們的動靜。
但劉易並不打算趁夜色攻城，而是趁著紮營的間隙，召集隨軍的幕僚團和凱文以及各中隊的中隊長等軍官，召開軍事會議。
「關於鹽場鎮此前遭遇的災禍，各位想必都已從凱文那兒聽說了吧？
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已普升為近衛軍中隊長的鄧肯·貝克爵士神色凝重，沉重地點了點頭，說道：「我們都已知曉我曾在一場比武大會上與考克斯爵士的兒子賽文爵士交過手。那小伙子為人不錯沒想到他父親竟如此怯懦。考克斯爵士在敵人來襲時，只顧緊閉城門，對鎮民的生死不管不顧，實在有負身為領主的職責。」
「團長，這樣懦弱的領主，沒必要留著了。等拿下貝殼堡，就把他扔到河裡，權當是給鹽場鎮那些慘遭不幸的死難居民一個交代！要是在塞外，根本不會有自由民願意追隨這樣的首領。」阿爾迪巴義憤填膺地說道。此時，他也已普升為中隊長。
「好了，阿爾迪巴，大家都清楚你對我們的事業最為忠誠。現在，先聽聽其他人的看法。」凱文適時出聲，打了個圓場。
阿爾迪巴聞言，立刻閉上了嘴。早在白銀之手時期，凱文便已是他們的上司。在眾人心中，除了劉易，論資歷、論能力，無人能與凱文相提並論，即便是瓊恩，也稍遜一籌。
雷伊修士搖了搖頭，說道：「光明使者已經採納了寂靜島修會佩里長老的建議，決定留下考克斯爵士的性命。考克斯雖說不是個稱職的領主，但好列他並未親手殘害自己的子民，罪不至死。」
劉易接茬道：「在我的家鄉，如果地方領主無法守護自己的子民，同樣會被嚴懲革職查辦，抄沒家產。只可惜，我並非七國的國王，無權以這般罪名懲處他。況且，為了日後減少騎士階層的牴觸，我非但不能懲處他，甚至還得好好供養他。聖莫爾斯修道院裡本就養著不少無所事事的貴族，再多他們一家子，也沒什麼大不了的。我打算以『租借』的名義，剝奪他對鹽場鎮的治理權，將鹽場鎮打造成神眼聯盟連接海外的重要港口.
」
「所以，對於鹽場鎮而言，拿下這座廢墟城鎮並非難事。但要把它建設成能與君臨港媲美的大型港口，卻著實不易。
因此，今日召集大家開會，就是要跟諸位通個氣。明日攻城之戰，務必儘可能避免傷亡，無論是敵方還是我方。拿下貝殼堡後，便要即刻投身到鹽場鎮的重建工作中。
如今，鹽場鎮的本地居民早已逃離，跟在我們身後的三百多難民，便是鹽場鎮未來的新居民。但僅憑他們，重建工作難以推進，所以我們的戰士們也不得不參與其中。各位中隊長務必做好戰士們的思想工作，讓他們明白，參與建房築牆同樣是戰鬥，是秩序與混亂之間的博弈。」
「明白，團長，我回去之後定會如實轉達你的指示。我堅信，戰士們不會有任何怨言。我會告訴他們，這是為了給鹽場鎮帶來新生，為了我們共同的理想。」阿爾迪巴再次高聲表態。
這一次，參與會議的眾位軍官紛紛點頭，對他的看法表示贊同。
緊接著，格雷姆按照會議前與其他幕僚商定的攻城計劃，詳細匯報給了劉易。
由於這份計劃的制定有凱文及其他親衛的深度參與，他們早在劉易前往寂靜島期間，
便已對城堡的防務情況進行了細緻偵查，因此，這份計劃十分成熟，可行性極高。待眾人將方案吃透後，各個中隊長便回到自己魔下的戰士中間，傳達上級的決策部署。
「老師，貝殼堡規模極小，裡面的士兵寥寥無幾，咱們這般大張旗鼓地準備攻城，是不是有些小題大做了？」等眾人散去，凱文忍不住問道。
「嘿，若僅僅是為了拿下城堡，我帶著你們直接翻牆殺進去，豈不是更快？」劉易耐心解釋道，「我這麼做，是想借實戰機會，鍛鍊戰士們的戰術素養與協同作戰能力。你要知道，泰溫公爵一死，河間地勢必會再度陷入動盪徒利家族對河間地的統治，靠的絕非坦格利安家族的一紙命令，而是徒利家族自身的實力。如今，培提爾·貝里席放著赫倫堡不管，急匆匆回到東境迎娶萊莎，艾林，這是為什麼？還不是為了招募一支軍隊，壓制河間地的諸侯，以徹底掌控赫倫堡及周邊領地，構建自己的勢力。」
「可我們的神眼聯盟已經控制了赫倫堡曾經的領地，他從東境帶來的士兵終究是外來勢力，難以真正紮根。所以，他雖有權，卻難以樹立威望；咱們神眼聯盟有威望和實力，
卻缺少名分。至於其他老牌貴族，諸如布雷肯、梅里斯特、佛雷之流，他們既無威望，又無實權，但根基深厚，盤根錯節。說到底，誰能真正成為河間地的統治者，終究要靠手中的長劍說話。」
「而咱們金色黎明，向來以平等為口號，日後說不定會在多個方向，同時遭受敵人的進攻。我不可能每次都親臨戰場指揮作戰。必須讓咱們的戰士們，在實戰中不斷學習成長，通過每一次戰鬥，磨礪自身的戰鬥本領，如此，咱們的事業方能穩健、有序地向前發展。凱文，記住，僅靠一兩個人的高強武藝，是無法贏得整場戰爭的。羅柏·史塔克的慘痛失敗，便是我們前車之鑑，我們絕不能重蹈他的覆轍。」
凱文若有所思，鄭重地點了點頭，應道：「我明白了，老師。明日我定會親自督戰，
確保你的想法得以徹底的貫徹。」
第二天清晨，天色方才蒙蒙亮，金色黎明的隊伍便拔營啟程。數百人的隊伍浩浩蕩蕩，迤逾前行，在金色的黎明晨暉籠罩之下，來到了城堡外的空曠之地，迅速排列成整齊劃一的隊列。
「考克斯爵士，出來答話！」今日負責叫陣的，換成了凱文。
考克斯爵土身披鎧甲，腰懸佩劍，登上城牆。瞧見城外旌旗招展、獵獵作響的陣仗，
一時間竟驚得說不出話來。望著城下整齊的軍隊，心中湧起一股不安，他知道僅憑自己的城堡和廖寥無幾的守軍，難以與之抗衡。
片刻之後，他仔細觀察，發現自己壓根兒不認識士兵們高高舉起的紅底七芒金日旗，
便扯著嗓子高聲問道：「這位大人，請問你是哪位大人的部下？咱們之間，似乎並無仇怨吧！」
「我們乃神眼聯盟旗下的金色黎明戰團！奉七神之旨意，前來協助鹽場鎮抵禦盜匪。
趕緊打開城門，放我們進去！」
「什麼神眼聯盟，我不認識你們！你們是教會的人？可梅葛王曾明令禁止，教會不得擁有武裝力量！」
面對考克斯的質疑，凱文並未正面回應，而是大聲駁斥道：「殘酷的梅葛？他的骨灰都被勞勃國王揚撒殆盡了！考克斯爵士，你已然無力守護這座城鎮，這座城堡。識相的話，就痛痛快快地打開大門。我以七神之名起誓，保你全家性命無憂。你若執意抵抗，不過是螳臂當車，白白送命，還會連累你的家人。」
「大-大人，我向來虔誠，每周都會前往聖堂祈禱，我的兒子和養子們，皆是在聖堂中宣誓效忠的騎士對於教會要求的奉獻，我們也從未有過絲毫懈怠！」
凱文早已不耐：「開門還是不開門？我數到十！一———十，攻城！」
隨著凱文一聲令下，停在陣列後方的幾輛大車緩緩卸下廂板，從裡面取出許多零部件。只見土兵們迅速行動起來，依照預先的安排，有條不紊地將這些零件進行組裝。不一會兒，幾架高大的攻城梯便逐漸成型。與此同時，其他戰士們則緊緊護衛在這些攻城設施周圍，紛紛舉起張開的鋼臂弩，瞄準城牆之上的守軍。
瞧見城下眾人根本不打算與自己多費口舌，考克斯爵士頓時急得跳腳，趕忙回頭衝著城內高聲呼喊了幾句。剎那間，一隊士兵迅速登上城牆，同樣張開弓箭，對準了城下的部隊。
雙方劍拔弩張，氣氛緊張到了極點，衝突一觸即發。
恰在此時，寂靜島的佩里長老匆匆從島上趕來。自打劉易告知他，自己打算強行「租借」鹽場鎮那一刻起，佩里長老便料到，最終勢必會引發一場激烈衝突。可他萬萬沒想到，局勢竟會如此劍拔弩張，一觸即發。
一旦流血衝突爆發，事情可就沒那麼容易收場了。
於是，他不顧一切地衝到雙方人馬中間，大聲呼喊：「等一下，等一下，光明使者，
凱文小弟！聽我說！」
凱文見狀，抬手一揮，前排的弩手瞬間鬆開扳機；城牆上的弓箭手們，也猶豫著鬆開了緊繃的弓弦。
「考克斯爵士，光明使者，這場戰亂已然死了太多人，不是嗎？我們還是尋求和平的解決之道吧！」
「佩里長老，如今唯一可行的和平解決方案，便是考克斯爵士開門投降。」劉易高聲回應道。
瞧著劉易一副胸有成竹、有恃無恐的模樣，佩里長老無奈，只能轉頭朝著考克斯爵土喊道：「爵士，你的人手根本不是他們的對手。就算你不在乎自己的生死，難道你忍心看著家人跟著你一起送命嗎？你看看城下的軍隊，訓練有素，裝備精良，而你的城堡能撐多久？想想你的妻兒老小，不要做無謂的抵抗。」
考克斯爵士急得滿臉通紅，抽出劍指看凱文高聲吼道：「那個身看銀色鎧甲的傢伙，
根本就沒打算跟我好好談！從一直接跳到十，你敢信嗎？既然他毫無誠意，那還有什麼可談的！我好互也是一方領主，怎能如此輕易投降，這般屈辱，我實在難以接受。」
佩里長老滿心疑惑，將目光投向凱文。
劉易輕咳一聲，高聲說道：「考克斯爵士，十個數字，這麼長時間怎麼也該數完了。
你可想好了？我們並非要趕盡殺絕，只要你配合，仍可保你體面。」
考克斯望著劉易，又瞧了瞧他身旁軍容嚴整的士兵們，再瞅瞅自己城堡里，連僕人帶扈從，統共不過二十來個人-沉默良久，最終，他用乾澀沙啞的聲音喊道：「我要求享有符合我身份的待遇，還要求佩里長老為這份協議作保！我要保留家族的尊嚴，我的妻兒必須得到妥善安置，城堡中的財物也需得到保障。」