第205章 商業夥伴
第205章 商業夥伴
深秋的寒風裹挾著絲絲涼意，凜冽的小雨漸漸瀝瀝地飄散在空氣中，那雨絲仿若無數微小卻冰冷的精靈，肆意穿梭，將秋日裡僅存的些許溫度無情地抽離。
天空仿若一塊沉重的鉛板，被濃厚的烏雲嚴嚴實實地遮蔽，壓得人喘不過氣來。
雨滴地落下，打在屋車頂的遮蓋上，發出清脆而又帶著幾分寂蓼的聲響，宛如一首低沉的悲歌，在田野間悠悠迴蕩。
道路兩旁的樹木在秋風中瑟縮顫抖，枯黃的樹葉在雨水的拍打下紛紛掙脫枝頭，在空中打著旋兒，最終無奈地飄落，堆積在滿是積水的車轍，被包鐵的木輪碾碎，徒增幾分秋的蕭瑟與淒涼。
在一輛華麗的馬車裡，一位中年騎士正與一名皮膚白皙卻身形微胖的女人相對而坐，一同品嘗著盤中的蜜餞。
這位女人便是愛麗絲·沃特斯夫人，此時的她身著一襲深紫色的絲質長裙，
裙擺上繡著精美絕倫的金線花紋，那花紋宛如靈動的游龍，隨著她的每一個細微動作而搖曳生姿，散發著富有而迷人的氣息。
她的脖頸上掛著一條璀璨奪目的項鍊，鑲嵌著碩大且色澤鮮艷的紅寶石與圓潤瑩潤的珍珠，紅寶石的熾熱光芒與珍珠的溫潤光澤相互映襯，愈發襯得她的肌膚白皙如雪，毫無瑕疵。
她的頭髮精心地盤起，幾縷髮絲從鬢角柔順地垂下，恰到好處地修飾著她那圓潤且帶著幾分雍容的臉龐。
而她的眼睛猶如一汪深邃而神秘的湖泊，微微上揚的嘴角總是帶著一抹恰到好處的微笑，既展現出她作為成功商人的優雅與自信，又暗藏著生意場上久經磨礪的狡與聰慧。
「查爾爵士，我可著實未曾料到，你的領地除了那遠近聞名的黑羊毛和干鹹魚，竟還能產出這般精緻可愛的小點心。」
愛麗絲夫人輕輕伸出手，那手上戴著的寶石戒指在車內昏黃的光線下閃爍著微光，她拿起一塊蜜餞，緩緩放入口中，微微眯起眼睛，細細品味著其中的滋味，語氣中滿是毫不掩飾的驚喜與讚賞。
眼前的蜜餓，外觀頗為誘人。每一塊蘋果被精心切成大小均勻的塊狀，原本潔白的果肉在糖漿的熬煮下，呈現出一種半透明的琥珀色澤，仿佛被陽光凝固在了其中，散發著迷人的光澤。
表面還附看看一層薄薄的糖霜，在光線的映照下，閃爍看細碎的光芒，宛如繁星點綴。
放入口中，首先感受到的是糖霜的細膩質感，輕輕一抿，便在舌尖上融化開來，帶來絲絲甜蜜。
緊接著，咬開那軟糯的蘋果塊，果肉的纖維在齒間散開，濃郁的蘋果果香瞬間瀰漫整個口腔，那股清甜與糖漿的甜蜜相互交融，卻又不失蘋果本身的清新酸澀，口感層次豐富，甜而不膩，令人回味無窮。
其製作工藝也頗為講究，是將神眼聯盟領地里產出的新鮮蘋果仔細洗淨、去核後切成小塊，放入大鍋中，加入足量的石蜜糖漿，以小火慢慢熬煮。
在熬煮過程中，需不斷攪拌，確保每一塊蘋果都能均勻地吸收糖漿的甜蜜，
直至蘋果變得軟糯，糖漿濃稠。
隨後，將熬好的蘋果塊撈出，放在竹篩上瀝乾多餘的糖漿，再均勻地撒上一層糖霜，放置在通風處晾曬，直至完全乾燥，這般美味的蜜餞才算大功告成。
蜜餞是在「右蜜」之後，由劉易精心開發出來的又一款新穎產品。
遺憾的是，在卡爾洛和馬林離開修道院之前，第一批成品還未出鍋，否則查爾堅信，這種價格親民、普通平民也能輕鬆享用的蜜餞，定會在整個君臨城的富人階層中掀起一股熱潮，成為貴族們餐桌上的新寵，說不定還能順利敲開宮廷貴族們那緊閉的廚房大門，走進更為奢華的宮殿宴席。
「那是自然，」查爾略有些得意地挺直了腰板，微微揚起下巴，說道，「雖說這蜜餞沒有蜂蜜天然的馥郁花香，可咱們用石蜜製成的蜜餞成本，僅是蜂蜜蜜餓的四分之一。
只要在現在市面上蜜餞價格的基礎上砍掉三分之一，你們便能掙到原來翻倍的利潤。而且，我們這兒石蜜的產量，比起其他領主蜂房裡產出的蜂蜜，那可是多了不知多少倍。
價格降下來，購買的人勢必會增多，銷量上去了，單品利潤也會更高。噴噴，」查爾搖了搖頭，眼中滿是對美好前景的憧憬，「我都難以想像你能賺得盆滿缽滿。」
「呵呵呵呵呵，」愛麗絲夫人嬌笑一聲，眼眸里瞬間閃過一道精明的神采，「我不過是從中間轉手罷了，哪能有爵士你掙得多呢。話說回來，如此一筆巨額財富，你封地里那點士兵，當真守得住麼？」
在七國，財富與一個領主手下的領地數量有看直接而緊密聯繫。
領地廣，人口眾多，兵員充足，即便領主不善經營，也能輕易地向治下封臣或者領民「徵稅」，從而積累起可觀的財富。
反之，如果領地狹小侷促，人口稀少，兵員遺乏，就算你掌握再多的技術，
擁有再廣泛的人脈，頭腦再精明，掙到的錢也得拿出一大部分，向周圍強大的鄰居和頭上的封君贖買安全保障。
否則指不定哪一天，就會有一群蒙著臉的強盜如餓狼般衝進自己的城堡或者莊園，將辛苦積贊的財富掠奪一空。這便是騎士階層大多不在意經商，而更看重武力的底層邏輯所在。
不過，大商賈也是確實存在的。只是他們必須得尋到合適的後台，憑藉自身獨到的眼光和高超的手腕，的確能夠掙到用之不竭的財富。愛麗絲·沃特斯夫人，便是其中之一。
愛麗絲·沃特斯，出身於君臨城的暮谷鎮的一個銀匠家庭。
曾經，一個吟遊詩人來到暮谷鎮，他的才情與浪漫瞬間奪走了愛麗絲的心，
她義無反顧地追隨情郎私奔。
然而，命運卻對她開了個殘酷的玩笑，跟隨自己的情郎離開暮谷鎮之後不久，她被轉手賣給了君臨城的一個羊毛商人，淪為他的情婦。一個沒有家庭支持的年輕女人，在那種境遇下過得有多悽慘，可想而知。
幸運的是，在經歷了第三次流產後，她的主人在一次意外中離世。
某個夜晚，他與商業夥伴們參加完酒宴後，竟暴斃於絲綢街的一個妓女床上愛麗絲·沃特斯本可趁機逃離，可她沒有這麼做，而是帶著羊毛商人生前的生意網絡，投靠了他的競爭對手。
新的情夫同樣是個羊毛布料商人，不過對她尊重許多，不僅將她視為情人，
更把她當作生意上的得力夥伴。
而愛麗絲憑藉自身開朗的性格和精明的頭腦，終於獲得了屬於自己的機會，
並成為前財政大臣培提爾·貝里席大人魔下的得力助手之一。
原本在君臨城已過上舒適日子的愛麗絲·沃特斯，本無需親自前往河間地考察貨源，可君臨城的政局風雲突變。
培提爾·貝里席大人前往東境，迎娶那位權勢滔天的寡婦一一萊莎·艾林，
新任財政大臣提利昂·蘭尼斯特甚至未曾召見過她，而她之前的供應商又因戰爭不再向她供貨。
這些因素交織在一起，讓她的事業陷入了重重危機之中。
愛麗絲常常在夜深人靜時，獨自一人坐在那空蕩蕩的豪華房間裡，眉頭緊鎖，滿心焦慮地思索著自己如今的困境。
她深知，自己手中的財富正在一天天減少，而失去了培提爾·貝里席這座靠山，在這弱肉強食的君臨城，她就如同一隻待宰的羔羊，隨時可能被他人吞噬。
每一次想到這些，她的心中便湧起一陣難以抑制的恐慌。
而此時，從閨蜜那裡聽聞河間地靠近神眼湖的區域有稀奇產品的消息，仿佛是黑暗中的一絲曙光，點燃了她心中的希望之火。
她在心底無數次地幻想，倘若能在河間地尋找到合適的貨源，開拓出一條新的商業路線，結識可靠的夥伴，或許就能為自己找到新的出路，重新在這風雲變幻的商界站穩腳跟，擺脫如今的絕境。
這般強烈的渴望如同熊熊燃燒的火焰，驅使著她毅然決然地踏上了前往河間地的征程。
於是，當她在數名護衛和夥計的陪同下，沿著連接君臨城與神眼湖的道路向目標地區進發。
在這場殘酷的戰爭中，遭受重創最嚴重的，當屬沿看國王大道沿線的村鎮，
以及西境與河間地交界處的土地。
相較而言，河間地的腹地所受戰爭傷害稍小一些，但也只是五十步笑百步罷了。
為了掩人耳目，愛麗絲·沃特斯換上了男式衣物，與護衛們一同騎馬出行。
儘管這使得她嬌嫩的大腿內側磨出了血，每一次騎行都伴隨著鑽心的疼痛，但也極大地提高了自身的安全係數。畢竟，哪個匪徒會貿然招惹十幾名騎著普通馬匹、卻未攜帶任何輻重的武裝馬隊呢？·當然，除了那令人聞風喪膽的「無旗兄弟會」。
不過，愛麗絲的隊伍並未那般倒霉，他們一路穿過廢墟和荒村，在臨近神眼湖的地方，終於遇見了在路上巡邏的本地士兵。
護衛隊的負責人奈德·希爾朝著巡邏的十人小隊隊長扔了一個銅星，高聲問道：「嗨，兄弟。你可曉得聖莫爾斯修道院在何處麼？」
巡邏士兵帶隊的軍官揚手抓住銅幣，用手指摩著銅星上的五芒星圖案，目光警惕地問道：「你們去聖莫爾斯修道院做什麼？」
「我們的主人聽聞那裡近來產出了一些稀奇玩意兒，特讓我們先來探探虛實，看看傳言是真是假。」
「原來如此。」軍官將銅星扔了回去，「沿著這條路一直往前走便能抵達。
但修道院的門禁極為嚴格，若無引薦之人，你們是進不去的。你們可以先前往科斯塔莊園，請查爾·科斯塔爵士為你們引薦一番。」
「那這查爾·科斯塔莊園在什麼方位呢？」
「同樣在這條路上，距離更近一些。你們繼續前行，照現在的速度，明天中午時分，便能在路邊瞧見一個巨大的牌子，上面掛著科斯塔家族的楓葉型家徽。
屆時，你們依照路標指示的方向繼續行進便可。」
護衛隊長向軍官表達了感謝後，便領著隊伍繼續前行。直到看不見那隊巡邏土兵的身影，他才向身邊一位全副武裝、帶著面甲、看不清容貌的小個子士兵輕聲問道：「愛麗絲，咱們要聽從他們的建議，先去那個科斯塔莊園麼？」
小個子士兵艱難地搖晃了一下身體，面甲下傳來一個輕柔的女聲：「這隊土兵身上的徽記是七芒星標誌，與他們提及的科斯塔家族的楓葉徽記並無關聯。我想，他們應無欺騙我們的理由—先去看看吧。」
進入一個陌生騎士的莊園，危險不言而喻。但在此時來到河間地，即便半夜露宿荒郊野外，同樣危機四伏。可這樣，至少還有一搏的機會，若留在君臨城坐以待斃，就連賭一把的機會都沒有。
於是，他們這一行人便依照軍官的指引1，朝著科斯塔莊園進發。
在臨近莊園的路上，呈現出一片熱火朝天的勞作景象。
農民們頭戴破舊的斗笠，身披蓑衣，在泥濘的田地里彎著腰奮力翻土。
新翻的泥土散發著清新的氣息，混合著雨水的濕潤，瀰漫在空氣中。
而興修水利的勞工們則更為忙碌，他們有的在搬運沉重的石塊；有的在挖掘溝渠，一鍬一鍬地挖出深深的溝壑。
敲開科斯塔莊園的大門後，愛麗絲女土見到了因光明使者率兵出征鹽場鎮，
而回到自己莊園處理家事的查爾·科斯塔。
在表明自己的真實身份和來訪緣由後，愛麗絲受到了查爾爵士的熱情款待，
並在第二天一早，便踏上了前往修道院的路程。
對於愛麗絲的到訪，查爾爵士滿心歡喜。
神眼聯盟的七個加盟領主，無論自願與否，都被賦予了各自的任務。
塔克·渥德被派往南方領地收集情報，迪安·勃樂斯和瓦倫·波爾克負責徵兵，卡爾洛·施密特和馬林·夏普前往君臨城，而自己則與戴恩·貝內特負責找尋商業夥伴當初在會議上，劉易剛宣布完任務分配，查爾便微微皺起眉頭，
心中暗自叫苦，剛欲開口拒絕，卻見戴恩·貝內特那小子滿臉興奮，未等他出聲，便迫不及待地一口答應下來。
查爾張了張嘴，話到嘴邊文咽了回去，只能無奈地看著會議在愉快的氛圍中迅速解散。
其實，查爾與戴恩過往便有些齦。戴恩年輕氣盛，行事風格大膽激進，總是急於求成，而查爾則更為穩重保守，兩人在諸多事務上意見不合。
此次任務分配，戴恩這般急切地應下，在查爾看來，頗有幾分故意搶風頭，
將自己置於尷尬境地的意味。
關鍵是，戴恩這小子似乎不打算拉自己一把，那場會議結束後沒多久，他就帶著人往石堂鎮去了。
而他自己只能以熟悉產品為理由獨自在工坊區晃了好幾天。
別說，如今工坊區的產品中確實有不少好物，且都是成本低廉、技術新穎的物件。
他甚至忍不住以內部價購置了一些，趁著光明使者出征、自己無所事事之際，帶回家裡。
這才有了今日提供給愛麗絲夫人品嘗的零食。
正為無法完成任務而發愁，查爾爵士對愛麗絲的到來格外高興，為了讓客人滿意，他甚至拿出了自己亡妻生前使用的豪華馬車，讓愛麗絲夫人乘坐著前往工坊區。
聽到愛麗絲夫人對他軍力的疑問，查爾爵土微笑看說道：「自然毫無問題。
不過，我想空口無憑，到時我安排你參觀軍營，你自會一目了然。」
查爾·科斯塔的回答，讓愛麗絲安心了許多。她的資金已不容肆意揮霍。若此次無法找到合適的貨源，回到君臨城，她便不再是那個叱吒風雲的女商人，而是一隻待宰的羔羊。
愛麗絲的護衛們跟隨在馬車後面，沿著平整的道路一路前行，途中遇到了好幾個關卡，道路兩旁還設有暗哨，防禦之嚴密令人驚嘆。不過，因有查爾·科斯塔的引領，他們一路暢通無阻地來到了聖莫爾斯修道院。
深秋的寒風裹挾著絲絲涼意，凜冽的小雨漸漸瀝瀝地飄散在空氣中，那雨絲仿若無數微小卻冰冷的精靈，肆意穿梭，將秋日裡僅存的些許溫度無情地抽離。
天空仿若一塊沉重的鉛板，被濃厚的烏雲嚴嚴實實地遮蔽，壓得人喘不過氣來。
雨滴地落下，打在屋車頂的遮蓋上，發出清脆而又帶著幾分寂蓼的聲響，宛如一首低沉的悲歌，在田野間悠悠迴蕩。
道路兩旁的樹木在秋風中瑟縮顫抖，枯黃的樹葉在雨水的拍打下紛紛掙脫枝頭，在空中打著旋兒，最終無奈地飄落，堆積在滿是積水的車轍，被包鐵的木輪碾碎，徒增幾分秋的蕭瑟與淒涼。
在一輛華麗的馬車裡，一位中年騎士正與一名皮膚白皙卻身形微胖的女人相對而坐，一同品嘗著盤中的蜜餞。
這位女人便是愛麗絲·沃特斯夫人，此時的她身著一襲深紫色的絲質長裙，
裙擺上繡著精美絕倫的金線花紋，那花紋宛如靈動的游龍，隨著她的每一個細微動作而搖曳生姿，散發著富有而迷人的氣息。
她的脖頸上掛著一條璀璨奪目的項鍊，鑲嵌著碩大且色澤鮮艷的紅寶石與圓潤瑩潤的珍珠，紅寶石的熾熱光芒與珍珠的溫潤光澤相互映襯，愈發襯得她的肌膚白皙如雪，毫無瑕疵。
她的頭髮精心地盤起，幾縷髮絲從鬢角柔順地垂下，恰到好處地修飾著她那圓潤且帶著幾分雍容的臉龐。
而她的眼睛猶如一汪深邃而神秘的湖泊，微微上揚的嘴角總是帶著一抹恰到好處的微笑，既展現出她作為成功商人的優雅與自信，又暗藏著生意場上久經磨礪的狡與聰慧。
「查爾爵士，我可著實未曾料到，你的領地除了那遠近聞名的黑羊毛和干鹹魚，竟還能產出這般精緻可愛的小點心。」
愛麗絲夫人輕輕伸出手，那手上戴著的寶石戒指在車內昏黃的光線下閃爍著微光，她拿起一塊蜜餞，緩緩放入口中，微微眯起眼睛，細細品味著其中的滋味，語氣中滿是毫不掩飾的驚喜與讚賞。
眼前的蜜餓，外觀頗為誘人。每一塊蘋果被精心切成大小均勻的塊狀，原本潔白的果肉在糖漿的熬煮下，呈現出一種半透明的琥珀色澤，仿佛被陽光凝固在了其中，散發著迷人的光澤。
表面還附看看一層薄薄的糖霜，在光線的映照下，閃爍看細碎的光芒，宛如繁星點綴。
放入口中，首先感受到的是糖霜的細膩質感，輕輕一抿，便在舌尖上融化開來，帶來絲絲甜蜜。
緊接著，咬開那軟糯的蘋果塊，果肉的纖維在齒間散開，濃郁的蘋果果香瞬間瀰漫整個口腔，那股清甜與糖漿的甜蜜相互交融，卻又不失蘋果本身的清新酸澀，口感層次豐富，甜而不膩，令人回味無窮。
其製作工藝也頗為講究，是將神眼聯盟領地里產出的新鮮蘋果仔細洗淨、去核後切成小塊，放入大鍋中，加入足量的石蜜糖漿，以小火慢慢熬煮。
在熬煮過程中，需不斷攪拌，確保每一塊蘋果都能均勻地吸收糖漿的甜蜜，
直至蘋果變得軟糯，糖漿濃稠。
隨後，將熬好的蘋果塊撈出，放在竹篩上瀝乾多餘的糖漿，再均勻地撒上一層糖霜，放置在通風處晾曬，直至完全乾燥，這般美味的蜜餞才算大功告成。
蜜餞是在「右蜜」之後，由劉易精心開發出來的又一款新穎產品。
遺憾的是，在卡爾洛和馬林離開修道院之前，第一批成品還未出鍋，否則查爾堅信，這種價格親民、普通平民也能輕鬆享用的蜜餞，定會在整個君臨城的富人階層中掀起一股熱潮，成為貴族們餐桌上的新寵，說不定還能順利敲開宮廷貴族們那緊閉的廚房大門，走進更為奢華的宮殿宴席。
「那是自然，」查爾略有些得意地挺直了腰板，微微揚起下巴，說道，「雖說這蜜餞沒有蜂蜜天然的馥郁花香，可咱們用石蜜製成的蜜餞成本，僅是蜂蜜蜜餓的四分之一。
只要在現在市面上蜜餞價格的基礎上砍掉三分之一，你們便能掙到原來翻倍的利潤。而且，我們這兒石蜜的產量，比起其他領主蜂房裡產出的蜂蜜，那可是多了不知多少倍。
價格降下來，購買的人勢必會增多，銷量上去了，單品利潤也會更高。噴噴，」查爾搖了搖頭，眼中滿是對美好前景的憧憬，「我都難以想像你能賺得盆滿缽滿。」
「呵呵呵呵呵，」愛麗絲夫人嬌笑一聲，眼眸里瞬間閃過一道精明的神采，「我不過是從中間轉手罷了，哪能有爵士你掙得多呢。話說回來，如此一筆巨額財富，你封地里那點士兵，當真守得住麼？」
在七國，財富與一個領主手下的領地數量有看直接而緊密聯繫。
領地廣，人口眾多，兵員充足，即便領主不善經營，也能輕易地向治下封臣或者領民「徵稅」，從而積累起可觀的財富。
反之，如果領地狹小侷促，人口稀少，兵員遺乏，就算你掌握再多的技術，
擁有再廣泛的人脈，頭腦再精明，掙到的錢也得拿出一大部分，向周圍強大的鄰居和頭上的封君贖買安全保障。
否則指不定哪一天，就會有一群蒙著臉的強盜如餓狼般衝進自己的城堡或者莊園，將辛苦積贊的財富掠奪一空。這便是騎士階層大多不在意經商，而更看重武力的底層邏輯所在。
不過，大商賈也是確實存在的。只是他們必須得尋到合適的後台，憑藉自身獨到的眼光和高超的手腕，的確能夠掙到用之不竭的財富。愛麗絲·沃特斯夫人，便是其中之一。
愛麗絲·沃特斯，出身於君臨城的暮谷鎮的一個銀匠家庭。
曾經，一個吟遊詩人來到暮谷鎮，他的才情與浪漫瞬間奪走了愛麗絲的心，
她義無反顧地追隨情郎私奔。
然而，命運卻對她開了個殘酷的玩笑，跟隨自己的情郎離開暮谷鎮之後不久，她被轉手賣給了君臨城的一個羊毛商人，淪為他的情婦。一個沒有家庭支持的年輕女人，在那種境遇下過得有多悽慘，可想而知。
幸運的是，在經歷了第三次流產後，她的主人在一次意外中離世。
某個夜晚，他與商業夥伴們參加完酒宴後，竟暴斃於絲綢街的一個妓女床上愛麗絲·沃特斯本可趁機逃離，可她沒有這麼做，而是帶著羊毛商人生前的生意網絡，投靠了他的競爭對手。
新的情夫同樣是個羊毛布料商人，不過對她尊重許多，不僅將她視為情人，
更把她當作生意上的得力夥伴。
而愛麗絲憑藉自身開朗的性格和精明的頭腦，終於獲得了屬於自己的機會，
並成為前財政大臣培提爾·貝里席大人魔下的得力助手之一。
原本在君臨城已過上舒適日子的愛麗絲·沃特斯，本無需親自前往河間地考察貨源，可君臨城的政局風雲突變。
培提爾·貝里席大人前往東境，迎娶那位權勢滔天的寡婦一一萊莎·艾林，
新任財政大臣提利昂·蘭尼斯特甚至未曾召見過她，而她之前的供應商又因戰爭不再向她供貨。
這些因素交織在一起，讓她的事業陷入了重重危機之中。
愛麗絲常常在夜深人靜時，獨自一人坐在那空蕩蕩的豪華房間裡，眉頭緊鎖，滿心焦慮地思索著自己如今的困境。
她深知，自己手中的財富正在一天天減少，而失去了培提爾·貝里席這座靠山，在這弱肉強食的君臨城，她就如同一隻待宰的羔羊，隨時可能被他人吞噬。
每一次想到這些，她的心中便湧起一陣難以抑制的恐慌。
而此時，從閨蜜那裡聽聞河間地靠近神眼湖的區域有稀奇產品的消息，仿佛是黑暗中的一絲曙光，點燃了她心中的希望之火。
她在心底無數次地幻想，倘若能在河間地尋找到合適的貨源，開拓出一條新的商業路線，結識可靠的夥伴，或許就能為自己找到新的出路，重新在這風雲變幻的商界站穩腳跟，擺脫如今的絕境。
這般強烈的渴望如同熊熊燃燒的火焰，驅使著她毅然決然地踏上了前往河間地的征程。
於是，當她在數名護衛和夥計的陪同下，沿著連接君臨城與神眼湖的道路向目標地區進發。
在這場殘酷的戰爭中，遭受重創最嚴重的，當屬沿看國王大道沿線的村鎮，
以及西境與河間地交界處的土地。
相較而言，河間地的腹地所受戰爭傷害稍小一些，但也只是五十步笑百步罷了。
為了掩人耳目，愛麗絲·沃特斯換上了男式衣物，與護衛們一同騎馬出行。
儘管這使得她嬌嫩的大腿內側磨出了血，每一次騎行都伴隨著鑽心的疼痛，但也極大地提高了自身的安全係數。畢竟，哪個匪徒會貿然招惹十幾名騎著普通馬匹、卻未攜帶任何輻重的武裝馬隊呢？·當然，除了那令人聞風喪膽的「無旗兄弟會」。
不過，愛麗絲的隊伍並未那般倒霉，他們一路穿過廢墟和荒村，在臨近神眼湖的地方，終於遇見了在路上巡邏的本地士兵。
護衛隊的負責人奈德·希爾朝著巡邏的十人小隊隊長扔了一個銅星，高聲問道：「嗨，兄弟。你可曉得聖莫爾斯修道院在何處麼？」
巡邏士兵帶隊的軍官揚手抓住銅幣，用手指摩著銅星上的五芒星圖案，目光警惕地問道：「你們去聖莫爾斯修道院做什麼？」
「我們的主人聽聞那裡近來產出了一些稀奇玩意兒，特讓我們先來探探虛實，看看傳言是真是假。」
「原來如此。」軍官將銅星扔了回去，「沿著這條路一直往前走便能抵達。
但修道院的門禁極為嚴格，若無引薦之人，你們是進不去的。你們可以先前往科斯塔莊園，請查爾·科斯塔爵士為你們引薦一番。」
「那這查爾·科斯塔莊園在什麼方位呢？」
「同樣在這條路上，距離更近一些。你們繼續前行，照現在的速度，明天中午時分，便能在路邊瞧見一個巨大的牌子，上面掛著科斯塔家族的楓葉型家徽。
屆時，你們依照路標指示的方向繼續行進便可。」
護衛隊長向軍官表達了感謝後，便領著隊伍繼續前行。直到看不見那隊巡邏土兵的身影，他才向身邊一位全副武裝、帶著面甲、看不清容貌的小個子士兵輕聲問道：「愛麗絲，咱們要聽從他們的建議，先去那個科斯塔莊園麼？」
小個子士兵艱難地搖晃了一下身體，面甲下傳來一個輕柔的女聲：「這隊土兵身上的徽記是七芒星標誌，與他們提及的科斯塔家族的楓葉徽記並無關聯。我想，他們應無欺騙我們的理由—先去看看吧。」
進入一個陌生騎士的莊園，危險不言而喻。但在此時來到河間地，即便半夜露宿荒郊野外，同樣危機四伏。可這樣，至少還有一搏的機會，若留在君臨城坐以待斃，就連賭一把的機會都沒有。
於是，他們這一行人便依照軍官的指引1，朝著科斯塔莊園進發。
在臨近莊園的路上，呈現出一片熱火朝天的勞作景象。
農民們頭戴破舊的斗笠，身披蓑衣，在泥濘的田地里彎著腰奮力翻土。
新翻的泥土散發著清新的氣息，混合著雨水的濕潤，瀰漫在空氣中。
而興修水利的勞工們則更為忙碌，他們有的在搬運沉重的石塊；有的在挖掘溝渠，一鍬一鍬地挖出深深的溝壑。
敲開科斯塔莊園的大門後，愛麗絲女土見到了因光明使者率兵出征鹽場鎮，
而回到自己莊園處理家事的查爾·科斯塔。
在表明自己的真實身份和來訪緣由後，愛麗絲受到了查爾爵士的熱情款待，
並在第二天一早，便踏上了前往修道院的路程。
對於愛麗絲的到訪，查爾爵士滿心歡喜。
神眼聯盟的七個加盟領主，無論自願與否，都被賦予了各自的任務。
塔克·渥德被派往南方領地收集情報，迪安·勃樂斯和瓦倫·波爾克負責徵兵，卡爾洛·施密特和馬林·夏普前往君臨城，而自己則與戴恩·貝內特負責找尋商業夥伴當初在會議上，劉易剛宣布完任務分配，查爾便微微皺起眉頭，
心中暗自叫苦，剛欲開口拒絕，卻見戴恩·貝內特那小子滿臉興奮，未等他出聲，便迫不及待地一口答應下來。
查爾張了張嘴，話到嘴邊文咽了回去，只能無奈地看著會議在愉快的氛圍中迅速解散。
其實，查爾與戴恩過往便有些齦。戴恩年輕氣盛，行事風格大膽激進，總是急於求成，而查爾則更為穩重保守，兩人在諸多事務上意見不合。
此次任務分配，戴恩這般急切地應下，在查爾看來，頗有幾分故意搶風頭，
將自己置於尷尬境地的意味。
關鍵是，戴恩這小子似乎不打算拉自己一把，那場會議結束後沒多久，他就帶著人往石堂鎮去了。
而他自己只能以熟悉產品為理由獨自在工坊區晃了好幾天。
別說，如今工坊區的產品中確實有不少好物，且都是成本低廉、技術新穎的物件。
他甚至忍不住以內部價購置了一些，趁著光明使者出征、自己無所事事之際，帶回家裡。
這才有了今日提供給愛麗絲夫人品嘗的零食。
正為無法完成任務而發愁，查爾爵士對愛麗絲的到來格外高興，為了讓客人滿意，他甚至拿出了自己亡妻生前使用的豪華馬車，讓愛麗絲夫人乘坐著前往工坊區。
聽到愛麗絲夫人對他軍力的疑問，查爾爵土微笑看說道：「自然毫無問題。
不過，我想空口無憑，到時我安排你參觀軍營，你自會一目了然。」
查爾·科斯塔的回答，讓愛麗絲安心了許多。她的資金已不容肆意揮霍。若此次無法找到合適的貨源，回到君臨城，她便不再是那個叱吒風雲的女商人，而是一隻待宰的羔羊。
愛麗絲的護衛們跟隨在馬車後面，沿著平整的道路一路前行，途中遇到了好幾個關卡，道路兩旁還設有暗哨，防禦之嚴密令人驚嘆。不過，因有查爾·科斯塔的引領，他們一路暢通無阻地來到了聖莫爾斯修道院。