第140章 返程
第140章 返程
在一座高聳的圓柱形穀倉下，一個大腹便便、留著大鬍子的商人拍著他身旁馬車上裝滿未脫殼小麥的袋子，對旁邊的人說：「這樣一車糧食，連帶役馬和馬車，收你三百五十個銀鹿，怎麼樣？」
蓋爾修土走近役馬，瓣開馬嘴檢查起它的口齒，然後平靜地計算道：「按現在的行情，一石（6.35公斤）原麥差不多要一個銀鹿又兩個銅星。這輛馬車能裝一百六十石（1
噸），所以這樣一車糧食總共價值一百九十二個銀鹿。而這架馬車只是很普通的貨運馬車，原料用的是最常見的橡木，我算高一些，給你二十個銀鹿，加起來就是二百一十二個銀鹿。至於這匹已經差不多十歲的老馬，你收我一百三十八個銀鹿？先生，你這價格是不是有些高了？」
商人搖搖頭，回答道：「這個價格可不算貴。雖然馬車不值錢，但前段時間藍禮大人，不是，藍禮國王組織軍隊北上，徵用了很多牲畜用來運送輻重，導致整個河灣地的牲畜價格都上漲了不少。如果不是騰石鎮臨近王領，運輸壓力小一些，你甚至買不到役馬。
沒有牲畜，你能買到再多的糧食，又怎麼運回去呢？」
蓋爾修士摸摸役馬的頭，役馬舒服地噴了下鼻息。他說：「我還是覺得價格高了一些，亞德里安先生。如果你肯把價格再降一些，我想對於我們未來的合作會很有幫助。」
胖商人輕笑一下，回應道：「蓋爾修士，未來不未來的，咱們現在還是先不要討論了吧。老實說，就你們就這幾個人，當真能順利把糧食押送回去嗎？我聽說泰溫公爵的輻重隊通過黃金大道時，經常被來自河間地的領主和強盜襲擊。現在他們一支輻重隊起碼要一百個人護送才敢上路。相比之下，你們這隊人簡直像是給強盜送上門的補給。」
蓋爾修士解釋道：「安全問題我當然已經提前考慮到了，我們會僱傭羅森先生的車隊和護衛。」
胖商人聳聳肩，說道：「好吧，既然你們有安排，我就不多說了。價格我是不會降的，不過，如果你真的有誠意，我可以每一車多送你一石麥子。」
羅森，領著他們一同來到此地的中間人，也在一旁勸說道：「蓋爾修土，騰石鎮裡像亞德里安先生這麼有實力的糧商確實屈指可數。如果你錯過這次機會，要麼你們得前往下一個城鎮碰運氣，要麼就得等我再為你們聯繫其他人，但無論哪種選擇，都意味著要花費更多時間。你們能等，我們能等，可修道院裡的民眾能等嗎？」
羅森的話讓蓋爾修士陷入了沉思。隨著投奔而來的難民日益增多，聖莫爾斯修道院裡的糧食儲備愈發緊張。尤其是自由民艾歐里亞提議的捕獵野獸和蓋爾修士自己提出的下湖捕魚計劃，並未達到預期的收穫。在他們離開修道院時，修道院已經實行了糧食定量供應制度。
如果凱登和蓋爾不能及時帶回糧食，修道院好不容易凝聚起來的人心可能會迅速消散，甚至可能出現內部不穩的情況。
蓋爾雖然想為修道院省錢，但又擔心耽擱行程，於是與凱登低聲交談了幾句後，最終答應道：「好吧，連車帶糧食一共三百五十個銀鹿，我們接受了。你能提供多少貨物？」
亞德里安抬頭望向糧倉，默默計算後回答：「我能供應十八輛馬車的糧食，按一個金龍折算兩百個銀鹿計算，共需三十五個金龍。如果你能支付現金，三天後還在這裡交貨。」
「好吧，那就一言為定。」蓋爾修士說道。
離開亞德里安先生的倉庫後，蓋爾修士與商人羅森並肩而行，他說道：「糧食的問題解決了，但十八輛馬車，我沒有這麼多車夫。這方面恐怕還得請你幫忙籌劃一下。」
羅森皺了皺眉，回答：「雖然我們之前已經有了約定，但現在你們決定連亞德里安的運糧馬車一起買下，那我就不派自己的車隊了。否則我空著十幾輛車放著，生意也會受影響。
我會在騰石鎮幫著招募一些經驗豐富的車把式，讓他們跟著你們的車隊走一趟。你們只需支付他們的酬勞即可，護衛也由你們另外去招募吧。」
蓋爾修士聽後喜出望外，自己招募的人，怎麼也比用羅森的隊伍便宜：「那真是太好了。那我們應該如何支付給你的酬勞呢？」
羅森表示：「從這裡到神眼湖，駕馬車大約需要二十天時間。一個車把式一天的酬勞通常是一個銀鹿，算上來回時間，每個車把式你支付四十個銀鹿就差不多了。每個車把式按我們之前談好的比例，你給我一成價款作為中介費，如何？」
「當然可以，羅森先生，這一次真的非常感謝你的幫助，我相信以後還會有很多合作的機會。」蓋爾修士誠懇地說。
羅森大笑道：「哈哈，當然，河間地總會有恢復和平的那一天。和教會的修道院合作，對於我們這些平民商人來說，無疑是一個極好的機會。只希望到時候你不要嫌棄我只是一個沒有背景的小商人就好。」
「肯定不會，聖莫爾斯修道院會永遠銘記在困難時幫助過我們的朋友。」蓋爾修士鄭重地回應。
「不過，修士，雖然車把式我能為你招募，但你帶來的護衛數量還是太少了。」羅森提醒道，「你最好多招募一些護衛，現在世道不太平，如果在路上遇到什麼危險，你們恐怕難以應付。」
「安全問題，凱登爵士會想辦法的。」蓋爾修士表示。
「行，那就好。」羅森點了點頭。
由於蓋爾和羅森兩人討論的都是商務方面的事情，凱登對此興趣不大，只是和傑斯米兩人墜在後面，慢騰騰地跟著交流生意經的兩人。
亞德里安的糧倉位於騰石鎮郊外的一處莊園內，他的糧食大部分都是從傅德利家族的糧倉里淘換來的，因此可以認為亞德里安是專門為傅德利家族服務的御用商人。不過，他自己也利用這個身份經營著自己的產業。
這樣的商人，只要能穩穩噹噹地做生意，就能大賺特賺。因此，他的信譽和貨品質量都不錯，是很好的供貨商。能找到這樣的供貨商，對於蓋爾修士來說，無疑是一件非常幸運的事情，畢竟對他們來說，時間就是生命。
騎著馬在鄉村小路上走了一個小時，四人終於回到了騰石鎮。蓋爾修士跟著羅森回家去草擬契約。
契約擬定好之後，還得前往傅德利家族的城堡，請求領主在契約上蓋印以作為見證。
未來如果雙方發生糾紛，就可以請求傅德利家族進行仲裁。
不過，蓋印也得交錢，具體交多少還得看契約上最終的額度。當然，不去領主府蓋印也行，但到時候兩家起了糾紛就得自己解決，而這種解決往往得以鮮血為代價。
由於是第一次和羅森合作，蓋爾還是決定另外費點事、花點錢給自己買一個保障。
在草擬合同這件事上，凱登識字不多，他唯一能幫上忙的，就是用嫻熟的刀法幫著蓋爾裁剪一下紙張。要讓他對契約條款提出意見，還不如讓他獨自攻占一座城堡來得容易。
至少在安舍的庇佑下，後者還勉強有一點實現的可能，而前者則完全沒有希望。
於是，他便帶著傑斯米再次來到了四葉草酒館，點了一杯甜紅葡萄酒後坐下。不過，
他此行並非單純為了喝酒賞美，更重要的是他需要招募一些護衛。
在維斯特洛，並沒有像傭兵公會或冒險者公會那樣方便的組織，更多的是一些客或自行接生意的零散傭兵。凱登作為曾經的一員，對這種人身上的氣質非常熟悉一一他們往往顯得窮酸、及時行樂且膽大魯莽。
他坐在角落裡觀察了一會兒後，便來到靠門的一張桌子旁，拉開椅子坐了下來。他對著對面留著八字鬍的短髮青年問道：「你是僱傭劍士還是流浪騎士？」
青年放下杯子，回答道：「我不是騎土，我只是一名普通的傭兵。有活兒給我幹麼？
」
凱登點了點頭，說：「當然，我有一批糧食需要送到神眼湖西南面的一座修道院，需要一些幫手和我一起護送過去。你有沒有興趣？」
青年聞言皺起了眉頭，顯得十分猶豫：「河間地現在可不太平。我聽說那邊盜匪非常猖獗，連蘭尼斯特家族通過黃金大道的輻重都經常被劫掠。」
凱登知道有風險，便說：「當然有風險，如果沒風險的話，我也不需要招人了，不是麼？按照行情，一天的薪酬是兩個半銀鹿，干不干？」
青年搖了搖頭，說：「河間地實在是太危險了———？得加錢！」
凱登考慮了一下，說：「那就三個銀鹿一天，不行的話我就找別人。」
青年聽後，問道：「你要多少人？」
「我現在有十個人，打算再招募二十個。有幾個人？」
「我和我的兄弟們，總共七個人。」
「那就都叫上吧，明天晚上到酒館來，我請你們喝一杯。」
青年伸出右手：「我叫羅德尼，請問你的名字是？」
凱登握住他的手，回答道：「凱登·風暴爵士。」
接著，凱登又前往小鎮守備隊的駐地，找到了正在和同僚打牌的瓦爾特，請求他介紹一些護衛。瓦爾特算是當地的地頭蛇，他了解了凱登的需求後，讓凱登先回去，並承諾隔天會把他想要的人送到四葉草酒館。
於是，第二天下午，凱登自己招募的羅德尼和他的六個同伴，瓦爾特介紹過來的十一個在騰石鎮討生活的傭兵，以及凱登從金色黎明修道院帶來的七名戰士，都聚集在了四葉草酒館。他們狠狠地消費了一波，由凱登爵士買單，為亨利克老闆帶來了不少收入。最後，眾人喝到稱兄道弟，東倒西歪，才各自散去。
回到客棧後，蓋爾憂心怖地問道：「凱登，這幫傢伙看上去不是很可靠啊，能行嗎？」
自從腰間配上碎花之後，凱登就再也沒有喝到酪配大醉過。在酒館裡，他只負責結帳，而應酬其他護衛的活兒都交給了其他同伴。所以，雖然此時他的臉依然紅得發紫，但他的思維依然清晰。
他解釋道：「這幫人是一群烏合之眾，真正遇到事情時，還是得依靠我們自家的兄弟們。不過，帶著他們，看上去人多勢眾，能避免很多麻煩。畢竟，大多數盜賊都沒什麼見識，只會根據商隊護衛的人數來判斷商隊的實力。人多了，他們就不敢招惹，這樣自然就不會耽擱我們的行程。」
聽到凱登的解釋後，蓋爾稍微放心了一些。其實這些道理他都懂，他之前擔心的是凱登不懂。
「好吧，安全問題我就不插手了，只要能把這些糧食安全送回修道院，你說怎樣就怎樣。」
糧食已經購置完畢，護衛也已招募到位，接下來只需帶領商隊返回修道院即可。
雖然購買糧食的費用僅為十七個金龍，但包括馬車租賃、僱傭車把式和護衛在內的運輸費用，已經是購買糧食費用的三倍以上。
幸運的是，臨行前劉易劃撥了三百個金龍作為經費，否則蓋爾真擔心這支隊伍能否順利返回。然而，在蓋爾心痛於這次高昂花費的同時，凱登也感到十分苦惱。
亞歷克斯·傅德利大人帶著精銳老兵和部分徵召兵隨藍道·塔利大人前往了君臨城，
留在騰石鎮的守備隊和傅德利家族成員對碎花劍似乎興趣不大，也有可能是他們沒有權力決定三千個金龍這樣的大筆開支，因此一直沒有人來找凱登洽談。
而那位來歷不明的盧恩·梅里克也再未現身。這意味著凱登的首次重要任務一一高價賣出碎花劍一一暫時失敗了。不過，光明使者曾告訴他，只要劍還在，早晚能賣出去，晚一些也沒關係。當前最緊要的是買到糧食並將其安全送回修道院，這才是他們一行人真正的挑戰。
因此，凱登不再糾結於碎花劍的出售問題，在完成與亞德里安家糧庫的交接後，他帶領看這支近五十人的隊伍，向神眼湖進發。
在一座高聳的圓柱形穀倉下，一個大腹便便、留著大鬍子的商人拍著他身旁馬車上裝滿未脫殼小麥的袋子，對旁邊的人說：「這樣一車糧食，連帶役馬和馬車，收你三百五十個銀鹿，怎麼樣？」
蓋爾修土走近役馬，瓣開馬嘴檢查起它的口齒，然後平靜地計算道：「按現在的行情，一石（6.35公斤）原麥差不多要一個銀鹿又兩個銅星。這輛馬車能裝一百六十石（1
噸），所以這樣一車糧食總共價值一百九十二個銀鹿。而這架馬車只是很普通的貨運馬車，原料用的是最常見的橡木，我算高一些，給你二十個銀鹿，加起來就是二百一十二個銀鹿。至於這匹已經差不多十歲的老馬，你收我一百三十八個銀鹿？先生，你這價格是不是有些高了？」
商人搖搖頭，回答道：「這個價格可不算貴。雖然馬車不值錢，但前段時間藍禮大人，不是，藍禮國王組織軍隊北上，徵用了很多牲畜用來運送輻重，導致整個河灣地的牲畜價格都上漲了不少。如果不是騰石鎮臨近王領，運輸壓力小一些，你甚至買不到役馬。
沒有牲畜，你能買到再多的糧食，又怎麼運回去呢？」
蓋爾修士摸摸役馬的頭，役馬舒服地噴了下鼻息。他說：「我還是覺得價格高了一些，亞德里安先生。如果你肯把價格再降一些，我想對於我們未來的合作會很有幫助。」
胖商人輕笑一下，回應道：「蓋爾修士，未來不未來的，咱們現在還是先不要討論了吧。老實說，就你們就這幾個人，當真能順利把糧食押送回去嗎？我聽說泰溫公爵的輻重隊通過黃金大道時，經常被來自河間地的領主和強盜襲擊。現在他們一支輻重隊起碼要一百個人護送才敢上路。相比之下，你們這隊人簡直像是給強盜送上門的補給。」
蓋爾修士解釋道：「安全問題我當然已經提前考慮到了，我們會僱傭羅森先生的車隊和護衛。」
胖商人聳聳肩，說道：「好吧，既然你們有安排，我就不多說了。價格我是不會降的，不過，如果你真的有誠意，我可以每一車多送你一石麥子。」
羅森，領著他們一同來到此地的中間人，也在一旁勸說道：「蓋爾修土，騰石鎮裡像亞德里安先生這麼有實力的糧商確實屈指可數。如果你錯過這次機會，要麼你們得前往下一個城鎮碰運氣，要麼就得等我再為你們聯繫其他人，但無論哪種選擇，都意味著要花費更多時間。你們能等，我們能等，可修道院裡的民眾能等嗎？」
羅森的話讓蓋爾修士陷入了沉思。隨著投奔而來的難民日益增多，聖莫爾斯修道院裡的糧食儲備愈發緊張。尤其是自由民艾歐里亞提議的捕獵野獸和蓋爾修士自己提出的下湖捕魚計劃，並未達到預期的收穫。在他們離開修道院時，修道院已經實行了糧食定量供應制度。
如果凱登和蓋爾不能及時帶回糧食，修道院好不容易凝聚起來的人心可能會迅速消散，甚至可能出現內部不穩的情況。
蓋爾雖然想為修道院省錢，但又擔心耽擱行程，於是與凱登低聲交談了幾句後，最終答應道：「好吧，連車帶糧食一共三百五十個銀鹿，我們接受了。你能提供多少貨物？」
亞德里安抬頭望向糧倉，默默計算後回答：「我能供應十八輛馬車的糧食，按一個金龍折算兩百個銀鹿計算，共需三十五個金龍。如果你能支付現金，三天後還在這裡交貨。」
「好吧，那就一言為定。」蓋爾修士說道。
離開亞德里安先生的倉庫後，蓋爾修士與商人羅森並肩而行，他說道：「糧食的問題解決了，但十八輛馬車，我沒有這麼多車夫。這方面恐怕還得請你幫忙籌劃一下。」
羅森皺了皺眉，回答：「雖然我們之前已經有了約定，但現在你們決定連亞德里安的運糧馬車一起買下，那我就不派自己的車隊了。否則我空著十幾輛車放著，生意也會受影響。
我會在騰石鎮幫著招募一些經驗豐富的車把式，讓他們跟著你們的車隊走一趟。你們只需支付他們的酬勞即可，護衛也由你們另外去招募吧。」
蓋爾修士聽後喜出望外，自己招募的人，怎麼也比用羅森的隊伍便宜：「那真是太好了。那我們應該如何支付給你的酬勞呢？」
羅森表示：「從這裡到神眼湖，駕馬車大約需要二十天時間。一個車把式一天的酬勞通常是一個銀鹿，算上來回時間，每個車把式你支付四十個銀鹿就差不多了。每個車把式按我們之前談好的比例，你給我一成價款作為中介費，如何？」
「當然可以，羅森先生，這一次真的非常感謝你的幫助，我相信以後還會有很多合作的機會。」蓋爾修士誠懇地說。
羅森大笑道：「哈哈，當然，河間地總會有恢復和平的那一天。和教會的修道院合作，對於我們這些平民商人來說，無疑是一個極好的機會。只希望到時候你不要嫌棄我只是一個沒有背景的小商人就好。」
「肯定不會，聖莫爾斯修道院會永遠銘記在困難時幫助過我們的朋友。」蓋爾修士鄭重地回應。
「不過，修士，雖然車把式我能為你招募，但你帶來的護衛數量還是太少了。」羅森提醒道，「你最好多招募一些護衛，現在世道不太平，如果在路上遇到什麼危險，你們恐怕難以應付。」
「安全問題，凱登爵士會想辦法的。」蓋爾修士表示。
「行，那就好。」羅森點了點頭。
由於蓋爾和羅森兩人討論的都是商務方面的事情，凱登對此興趣不大，只是和傑斯米兩人墜在後面，慢騰騰地跟著交流生意經的兩人。
亞德里安的糧倉位於騰石鎮郊外的一處莊園內，他的糧食大部分都是從傅德利家族的糧倉里淘換來的，因此可以認為亞德里安是專門為傅德利家族服務的御用商人。不過，他自己也利用這個身份經營著自己的產業。
這樣的商人，只要能穩穩噹噹地做生意，就能大賺特賺。因此，他的信譽和貨品質量都不錯，是很好的供貨商。能找到這樣的供貨商，對於蓋爾修士來說，無疑是一件非常幸運的事情，畢竟對他們來說，時間就是生命。
騎著馬在鄉村小路上走了一個小時，四人終於回到了騰石鎮。蓋爾修士跟著羅森回家去草擬契約。
契約擬定好之後，還得前往傅德利家族的城堡，請求領主在契約上蓋印以作為見證。
未來如果雙方發生糾紛，就可以請求傅德利家族進行仲裁。
不過，蓋印也得交錢，具體交多少還得看契約上最終的額度。當然，不去領主府蓋印也行，但到時候兩家起了糾紛就得自己解決，而這種解決往往得以鮮血為代價。
由於是第一次和羅森合作，蓋爾還是決定另外費點事、花點錢給自己買一個保障。
在草擬合同這件事上，凱登識字不多，他唯一能幫上忙的，就是用嫻熟的刀法幫著蓋爾裁剪一下紙張。要讓他對契約條款提出意見，還不如讓他獨自攻占一座城堡來得容易。
至少在安舍的庇佑下，後者還勉強有一點實現的可能，而前者則完全沒有希望。
於是，他便帶著傑斯米再次來到了四葉草酒館，點了一杯甜紅葡萄酒後坐下。不過，
他此行並非單純為了喝酒賞美，更重要的是他需要招募一些護衛。
在維斯特洛，並沒有像傭兵公會或冒險者公會那樣方便的組織，更多的是一些客或自行接生意的零散傭兵。凱登作為曾經的一員，對這種人身上的氣質非常熟悉一一他們往往顯得窮酸、及時行樂且膽大魯莽。
他坐在角落裡觀察了一會兒後，便來到靠門的一張桌子旁，拉開椅子坐了下來。他對著對面留著八字鬍的短髮青年問道：「你是僱傭劍士還是流浪騎士？」
青年放下杯子，回答道：「我不是騎土，我只是一名普通的傭兵。有活兒給我幹麼？
」
凱登點了點頭，說：「當然，我有一批糧食需要送到神眼湖西南面的一座修道院，需要一些幫手和我一起護送過去。你有沒有興趣？」
青年聞言皺起了眉頭，顯得十分猶豫：「河間地現在可不太平。我聽說那邊盜匪非常猖獗，連蘭尼斯特家族通過黃金大道的輻重都經常被劫掠。」
凱登知道有風險，便說：「當然有風險，如果沒風險的話，我也不需要招人了，不是麼？按照行情，一天的薪酬是兩個半銀鹿，干不干？」
青年搖了搖頭，說：「河間地實在是太危險了———？得加錢！」
凱登考慮了一下，說：「那就三個銀鹿一天，不行的話我就找別人。」
青年聽後，問道：「你要多少人？」
「我現在有十個人，打算再招募二十個。有幾個人？」
「我和我的兄弟們，總共七個人。」
「那就都叫上吧，明天晚上到酒館來，我請你們喝一杯。」
青年伸出右手：「我叫羅德尼，請問你的名字是？」
凱登握住他的手，回答道：「凱登·風暴爵士。」
接著，凱登又前往小鎮守備隊的駐地，找到了正在和同僚打牌的瓦爾特，請求他介紹一些護衛。瓦爾特算是當地的地頭蛇，他了解了凱登的需求後，讓凱登先回去，並承諾隔天會把他想要的人送到四葉草酒館。
於是，第二天下午，凱登自己招募的羅德尼和他的六個同伴，瓦爾特介紹過來的十一個在騰石鎮討生活的傭兵，以及凱登從金色黎明修道院帶來的七名戰士，都聚集在了四葉草酒館。他們狠狠地消費了一波，由凱登爵士買單，為亨利克老闆帶來了不少收入。最後，眾人喝到稱兄道弟，東倒西歪，才各自散去。
回到客棧後，蓋爾憂心怖地問道：「凱登，這幫傢伙看上去不是很可靠啊，能行嗎？」
自從腰間配上碎花之後，凱登就再也沒有喝到酪配大醉過。在酒館裡，他只負責結帳，而應酬其他護衛的活兒都交給了其他同伴。所以，雖然此時他的臉依然紅得發紫，但他的思維依然清晰。
他解釋道：「這幫人是一群烏合之眾，真正遇到事情時，還是得依靠我們自家的兄弟們。不過，帶著他們，看上去人多勢眾，能避免很多麻煩。畢竟，大多數盜賊都沒什麼見識，只會根據商隊護衛的人數來判斷商隊的實力。人多了，他們就不敢招惹，這樣自然就不會耽擱我們的行程。」
聽到凱登的解釋後，蓋爾稍微放心了一些。其實這些道理他都懂，他之前擔心的是凱登不懂。
「好吧，安全問題我就不插手了，只要能把這些糧食安全送回修道院，你說怎樣就怎樣。」
糧食已經購置完畢，護衛也已招募到位，接下來只需帶領商隊返回修道院即可。
雖然購買糧食的費用僅為十七個金龍，但包括馬車租賃、僱傭車把式和護衛在內的運輸費用，已經是購買糧食費用的三倍以上。
幸運的是，臨行前劉易劃撥了三百個金龍作為經費，否則蓋爾真擔心這支隊伍能否順利返回。然而，在蓋爾心痛於這次高昂花費的同時，凱登也感到十分苦惱。
亞歷克斯·傅德利大人帶著精銳老兵和部分徵召兵隨藍道·塔利大人前往了君臨城，
留在騰石鎮的守備隊和傅德利家族成員對碎花劍似乎興趣不大，也有可能是他們沒有權力決定三千個金龍這樣的大筆開支，因此一直沒有人來找凱登洽談。
而那位來歷不明的盧恩·梅里克也再未現身。這意味著凱登的首次重要任務一一高價賣出碎花劍一一暫時失敗了。不過，光明使者曾告訴他，只要劍還在，早晚能賣出去，晚一些也沒關係。當前最緊要的是買到糧食並將其安全送回修道院，這才是他們一行人真正的挑戰。
因此，凱登不再糾結於碎花劍的出售問題，在完成與亞德里安家糧庫的交接後，他帶領看這支近五十人的隊伍，向神眼湖進發。