第55章 廟算
第55章 廟算
過了兩天，艾迪風塵僕僕地從山上回來，帶來了關於山匪營地的情報。
劉易立刻召集了軍官團，等人到齊後，艾迪在地上用木棍勾勒出一個簡易的地圖，說，「我和哈利、羅恩一路追蹤，在山裡一個廢棄的石頭堡壘里，發現了大約二三十個山匪。」
艾迪等人在堡壘外面觀察了一天，發現那些山匪大多穿著獸皮，很少用布料織物。
進出堡壘的人源源不斷，有人扛著從山裡打來的野豬，其他人則忙著收集木柴。
很明顯，這些人是從塞外過來的野人，只有他們敢於這麼肆無忌憚地捕獵，
而不在乎山上的獵物都屬於領主這個事實。
劉易問艾迪，「如果我們強行攻打那個堡壘，能成功嗎？」
艾迪想了想，搖了搖頭說，「那堡壘雖然破舊，但防守得很嚴實。破損的地方都被堵上了，牆後還搭了木頭架子，架子上站著手握弓箭的哨兵，我們這點人就算攻進去也會損失慘重。」
從艾迪手畫的地圖上看，從紫藤村到那個堡壘要走一天半的光景。
即使只帶白銀之手的二十四人，想偷偷摸到敵人營地也很難。
就算到了，如何攻城也是個大問題。
劉易甚至想過自己單槍匹馬衝進去開無雙，但那樣的話，養兵的錢就白花了。
於是，劉易問大家，「你們知道北山上為什麼會有石頭堡壘嗎？」
沉默了一會兒，瓊恩·雪諾作為眾人中唯一一個貴族後裔，解釋道，「在史塔克家族統一北境前，各大家族間爭鬥不斷。北山山麓正好是史塔克家族和安柏家族勢力範圍的交匯處，無論修建這個堡壘的人是誰，在那個位置建個據點防禦敵人都很正常。」
劉易若有所思地說，「那堡壘很堅固，攻城不可取，最好是引他們出來野戰？：
但怎麼引他們出來成了難題。
康拉德提議道，「那就等野人的糧食吃完，再出來劫掠時，趁堡壘空虛的時候進行突襲。」
劉易搖搖頭，「他們不久前才從尼古拉手裡勒索了一個月的糧食，如果加上山上的獵物，此時食物估計還有剩的。
而且我們也不知道他們有沒有去其他村落勒索。如果只是在這裡乾等著，對我們來說耗時太久，成本太高。」
最後，劉易沉思片刻，提出了一個策略，「要徹底解決匪患，最好是設法讓他們在規定的時間、地點出現，然後再將他們一網打盡。」
倫納爾聽了，忍不住笑道，「劉易，你以為這是在跟小孩子玩遊戲麼？山匪怎麼會聽你的指揮，乖乖把頭送過來讓你砍？」
其他人雖然也覺得劉易的想法不太現實，但因為關係不夠親近，所以只是心中質疑，沒敢直接說出來。
「倫納爾，」劉易轉過頭，認真地對他的聯絡官道，「如果你從村里小酒館聽到的那些傳言是真的，那我們的計劃就有可能成功。」
倫納爾這兩天在村里四處閒逛，打聽來些瑣碎消息，雖然都是些無關緊要的家長里短，但是也為劉易勾勒出一個小而複雜的關係網絡，而勝機就在其中。
吩咐其他人繼續訓練後，劉易拉著倫納爾離開營地，直奔索拉格家。
到了守備官的堡壘外，劉易敲開了門。
進到院子裡，只見尼古拉正在馬既外細心地為一匹棕色戰馬梳理毛髮。
見到劉易，尼古拉友好地打了聲招呼，並告訴他蓋格守備官正在休息，劉易如果有事找他，可以先在大廳等候。
但劉易搖搖頭，說到，「尼古拉先生，我是來找你的。」
尼古拉一臉的不解，「找我？有什麼事嗎？」
「我們找個安靜點的地方談吧。」劉易提議。
尼古拉猶豫了一下，最終還是答應下來，領著他們來到了堡壘的側廳。
側廳是索拉格家族用來招待貴客的地方，牆上掛著珍貴的獵物頭顱，角落裡擺放著一套全身申和幾件武器，比起大廳，少了幾分隨和多了幾分莊重。
三人坐下後，劉易開門見山地問，「尼古拉先生，關於山匪的問題，你的態度是打算徹底剿滅，還是放任不管？」
「當然是剿滅。」尼古拉回答說，「羅蘭德去避冬鎮請你們來前，我們就已經商量過，我並沒有反對。」
劉易話鋒一轉，說，「可是根據我這幾天的觀察，發現你在這件事上似乎並未投入太多精力。甚至有人說你和山匪頭子關係不明，有損害紫藤村利益的嫌疑。」
尼古拉一聽，語氣頓時嚴厲起來，「請你們來是為了剿匪，不是來評判我的！請你認清自己的位置，做好分內之事！」
劉易卻不為所動，繼續說道，「尼古拉先生，你們村子對待山匪的態度實在令人費解。
既不出人也不出力，只派了兩個獵人給我們當斥候，其他事情都要我們自己解決，而酬勞卻只有十五個金龍。
這樣的合作，對我們來說公平嗎？我完全可以退還金幣，把這次任務當作一次野外訓練。但這樣一來，你們這裡的事情傳迴避冬鎮甚至臨冬城，以後想找援手就更難了。」
尼古拉的眼神中閃過一絲殺意，但看到劉易胸有成竹的樣子，又拿不定主意，只好緩和語氣，「劉易團長，請直說你的來意吧。」
於是，劉易將艾迪偵察到的情況詳細告訴了尼古拉，並強調，「必須將騷擾紫藤村的山匪一網打盡，任何漏網之魚都會成為隱患。
要想把山匪徹底剷除，最佳時機就是他們全部龜縮在堡壘里的時候，我們強行攻城，直接端了他們的老巢。
但這個方案風險太大，需要不少人手，傷亡肯定慘重，我捨不得手下的兄弟們送命，估計你也指揮不動那麼多人。
所以，另一個更穩妥的辦法是，我們得想辦法把他們從堡壘里引出來，然後設個局，讓他們自己跳進陷阱，這樣他們就成了我們砧板上的魚肉，任我們處置。
「那你打算怎麼引他們出來呢？」尼古拉好奇地問。
「這就需要你的配合。」
劉易畫風一轉，「在此之前，我想先確認一件事。」
「什麼事？」
「你是否真心愿意讓克羅接替你岳父，成為紫藤村的守備官？」劉易認真地問道。
尼古拉坦誠地注視著劉易的眼睛，「我當然願意，克羅是我岳父唯一的兒子，繼承守備官的職位是理所當然的事情。
而且我和安雅結婚了十五年都沒有孩子，克羅說是我們的弟弟，但是和我的孩子沒什麼區別。」
「好，那我明白了。」
看得出尼古拉的話出自真心，於是劉易點點頭，繼續說道，「但問題在於，
你現在自己都沒有足夠的威望來整合村裡的力量。
要想克羅繼承紫藤村，你必須先讓自己成為紫藤村的守備官，或者至少是攝政，這樣你才能在克羅成年之前，為公爵大人管好這個村子。
否則，即便這次我們僥倖解決了匪患，未來還是會有其他問題出現。如果未來的某一天，公爵大人徵召守備官們出征，你們這座村子很可能就會易主。」
尼古拉沉默了片刻，忍不住苦笑道，「看來劉易團長對我們村子的情況了解得很清楚。那麼，你有什麼具體的建議嗎？」
劉易說道，「我們可以利用這次剿匪的機會，讓你立下大功，從而提升你的威望。
當然，這個過程中可能會有些風險，但只要我們計劃周密，成功的機會還是很大的。不知道你是否願意冒險一試？」
尼古拉沒有猶豫太久，便點頭答應下來。
於是，劉易把自己的計劃詳細地告訴了尼古拉，並派人找來了羅蘭德。三人一起討論了計劃的每一個細節，確保萬無一失後，便各自回去準備執行。
第二天一早，尼古拉在獵人哈利的帶領下，踏上了前往野人堡壘的路途。走了一天多後，兩人來到了這個被野人們占據的石頭堡壘外。
尼古拉剛準備走過去，一支羽箭嗖地一下插在了他腳邊的泥土裡。
「站住，南方人！」一個站在牆後的哨兵大聲喊道。
尼古拉舉起雙手，示意自己沒有惡意，說，「我是來見你們的頭領的，有重要的事情要談。」
他慢慢地在原地轉了一圈，讓對方看到自己確實沒有攜帶任何武器，「我帶著誠意和善意而來。」
對方冷笑一聲，「南方人的善意？和老奶奶的屁一樣臭不可聞。」
過了一會兒，堡壘的大門緩緩打開，尼古拉在野人的監視下走了進去。
哈利想跟著，卻被攔在了外面，說上頭只讓尼古拉一個人見頭領。
尼古拉對哈利說，「你找個暖和的地方休息一下，如果天黑了我還沒出來，
你就回去告訴大家我的死訊。」
這個堡壘建在山腳下，形狀如同四方形的大盒子，靠近山的那邊還有一座高高的主堡，大概有三層樓的樣子。
主堡外面是個廣場，廣場上有很多野人在忙活著，有的在切肉，有的在剝獸皮，還有的在砍木頭修堡壘，看起來他們是打算在這裡長期住下去。
尼古拉在一個褐發男子的帶領下，走進了主堡一樓的大廳。
大廳里，一個高大的黑髮男子坐在主位上，正在切一條肋排，他的左右兩邊分別坐著一個穿黑衣的棕發男子和一個跟他長得很像的青年。
黑髮男子看到尼古拉，開口問道，「我認識你，你送給我們的糧食讓我們度過了一段艱難的日子。你是怎麼找到這裡來的？」
尼古拉隨意找了塊倒在地上的石頭，當作凳子坐了上去，臉上帶著一絲輕蔑的笑意說，「你們以為這堡壘藏得是有多隱秘？」
黑髮首領聽了，沉默片刻，問到，「雷卡告訴我，你是帶著善意來的。那就說說吧，你的善意何在？如果真有誠意，我或許可以考慮只留下你的一隻手作為教訓。」
尼古拉聽到這話，冷哼一聲回應道，「如果只是這種空洞的威脅，那你恐怕要失望了，因為我帶來的利益，你絕對不想錯過。」
他頓了頓，繼續說道，「我們村裡的人沒經過我，直接去了臨冬城搬救兵，
現在來自臨冬城的四十多名精銳戰士已經集結完畢，並且摸清了你們的老巢。他們正等著時機，打算給你們來個措手不及。」
黑衣男子一聽「臨冬城」，立刻緊張地問，「是誰帶隊？」
「喬里·凱索，公爵身邊的侍衛長。」尼古拉回答。
「侍衛長—————」黑衣男子喃喃自語，似乎有些不安。
而一旁的黑髮青年則不屑地冷笑，「就憑你幾句空話就想嚇跑我們？還想讓我們向你求饒？」
「閉嘴！」
黑髮首領對青年怒喝一聲，「我讓你說話的時候，你才能說話！」
他轉過頭對尼古拉說道，「你繼續吧。
尼古拉點點頭，「我那岳父，守備官蓋格·索拉格，現在老糊塗了，無力組織村裡的力量，而他手下那些老兵也不聽我的——這次公爵的援軍對我來說是個機會，對你們也是。」
見眾人的目光聚集過來，他接著說，「我那岳父本來說好讓我繼承他的位置，我才娶了他那個又矮又胖又蠢的女兒。
結果他文生了個兒子後，就把我踢到一邊。
這次喬里·凱索來村里，本來是要商量對付你們的事，那幫老傢伙卻把我派來當斥候。
我想借這個機會給村里那些老頑固點顏色瞧瞧，同時也需要你們的幫助。作為回報，我會給你們一份大禮。」
「繼續說。」黑髮首領催促道。
「等我們的部隊準備好了，就會出發來圍剿你們。
而我，作為斥候，會帶著我親近的部下加入其中，然後領他們繞遠路，讓他們到達時，只能看到一個堆滿屎的空殼營地。
而你們呢，則會趁我紫藤村的戰士們行軍在外的時候，偷襲防務已經空虛的村子。我會安排人幫你們開門，你們趁夜襲村，拿走所有的糧食和物資。」
「可你的好處呢？在哪裡？」黑髮首領追問。
「我要你們幫我殺掉村里所有十歲以下的孩子。」尼古拉冷靜地說出了自己的計劃。
黑髮青年聞言，忍不住罵道，「你真是個冷血動物！」
但尼古拉只是冷冷地回應，「在這片殘酷的北境，只有野獸才能生存。」
最後，他補充道，「至於搶完之後怎麼辦，那是你們的事。但如果我是你們，就會有多遠跑多遠，畢竟得罪了史塔克家族，後果不堪設想。我也不想被你們供出來。」
黑髮首領冷哼一聲，「卑鄙又狡猾的南方人，我要怎麼確認你們真的出兵了呢？」
尼古拉冷冷地回答，「很簡單，我們出兵時，會先經過山腳下那條小溪。
你只需派人守在那裡，一旦看到我們的部隊經過，就能知道。而且，為了讓你們有足夠的時間行動，我會讓部隊在當夜走得慢一些。」
黑髮首領聽完不耐煩地揮揮手，「那就這樣吧，帶著你那張惡臭的嘴離開我的大廳，趁我還沒改變主意，滾！」
尼古拉起身行了個禮，轉身離開。
等來客走遠，黑髮青年擔憂地說到，「父親，這個南方人不可信。
我們怎麼知道臨冬城是否真的派了援軍？萬一他只是想騙我們離開堡壘呢？
那樣我們既失去了堡壘，又攻不下村子，到時候可就無家可歸了。」
首領沉吟片刻，轉頭問向黑衣男子，「你覺得呢？烏鴉。」
「首先，我叫阿什利，不是烏鴉。」
然後阿什利分析道，「我覺得他的話有一定的可信度。貴族們為了爭奪繼承權，連親兄弟都可以反目成仇。
在南方如此，北境也不會例外。尼古拉可能是想借我們的手除掉他岳父的新兒子，好讓自己重新獲得繼承權。
而且既然我們在這裡紮營的事情已經被人知道，那麼早晚都得放棄這裡，另尋去處，不如走之前再搶一票大的。」
黑髮首領想了想，覺得這是個機會，「無論如何，我們都要試試。山腳下的小溪是村子和我們營地的必經之路，只要我們提前做好準備，來圍剿我們的土兵，想回援也來不及。
至於能不能攻下村子——只要我們人手充足，就算他有什麼詭計也不怕。」
接著，他對青年下令道，「拉曼，你立刻去聯繫古爾德，我記得他的人也在這附近。去找到他們，讓他們派人來和我們一起拿下那個村子，所有虜獲按人頭平分。」
過了兩天，艾迪風塵僕僕地從山上回來，帶來了關於山匪營地的情報。
劉易立刻召集了軍官團，等人到齊後，艾迪在地上用木棍勾勒出一個簡易的地圖，說，「我和哈利、羅恩一路追蹤，在山裡一個廢棄的石頭堡壘里，發現了大約二三十個山匪。」
艾迪等人在堡壘外面觀察了一天，發現那些山匪大多穿著獸皮，很少用布料織物。
進出堡壘的人源源不斷，有人扛著從山裡打來的野豬，其他人則忙著收集木柴。
很明顯，這些人是從塞外過來的野人，只有他們敢於這麼肆無忌憚地捕獵，
而不在乎山上的獵物都屬於領主這個事實。
劉易問艾迪，「如果我們強行攻打那個堡壘，能成功嗎？」
艾迪想了想，搖了搖頭說，「那堡壘雖然破舊，但防守得很嚴實。破損的地方都被堵上了，牆後還搭了木頭架子，架子上站著手握弓箭的哨兵，我們這點人就算攻進去也會損失慘重。」
從艾迪手畫的地圖上看，從紫藤村到那個堡壘要走一天半的光景。
即使只帶白銀之手的二十四人，想偷偷摸到敵人營地也很難。
就算到了，如何攻城也是個大問題。
劉易甚至想過自己單槍匹馬衝進去開無雙，但那樣的話，養兵的錢就白花了。
於是，劉易問大家，「你們知道北山上為什麼會有石頭堡壘嗎？」
沉默了一會兒，瓊恩·雪諾作為眾人中唯一一個貴族後裔，解釋道，「在史塔克家族統一北境前，各大家族間爭鬥不斷。北山山麓正好是史塔克家族和安柏家族勢力範圍的交匯處，無論修建這個堡壘的人是誰，在那個位置建個據點防禦敵人都很正常。」
劉易若有所思地說，「那堡壘很堅固，攻城不可取，最好是引他們出來野戰？：
但怎麼引他們出來成了難題。
康拉德提議道，「那就等野人的糧食吃完，再出來劫掠時，趁堡壘空虛的時候進行突襲。」
劉易搖搖頭，「他們不久前才從尼古拉手裡勒索了一個月的糧食，如果加上山上的獵物，此時食物估計還有剩的。
而且我們也不知道他們有沒有去其他村落勒索。如果只是在這裡乾等著，對我們來說耗時太久，成本太高。」
最後，劉易沉思片刻，提出了一個策略，「要徹底解決匪患，最好是設法讓他們在規定的時間、地點出現，然後再將他們一網打盡。」
倫納爾聽了，忍不住笑道，「劉易，你以為這是在跟小孩子玩遊戲麼？山匪怎麼會聽你的指揮，乖乖把頭送過來讓你砍？」
其他人雖然也覺得劉易的想法不太現實，但因為關係不夠親近，所以只是心中質疑，沒敢直接說出來。
「倫納爾，」劉易轉過頭，認真地對他的聯絡官道，「如果你從村里小酒館聽到的那些傳言是真的，那我們的計劃就有可能成功。」
倫納爾這兩天在村里四處閒逛，打聽來些瑣碎消息，雖然都是些無關緊要的家長里短，但是也為劉易勾勒出一個小而複雜的關係網絡，而勝機就在其中。
吩咐其他人繼續訓練後，劉易拉著倫納爾離開營地，直奔索拉格家。
到了守備官的堡壘外，劉易敲開了門。
進到院子裡，只見尼古拉正在馬既外細心地為一匹棕色戰馬梳理毛髮。
見到劉易，尼古拉友好地打了聲招呼，並告訴他蓋格守備官正在休息，劉易如果有事找他，可以先在大廳等候。
但劉易搖搖頭，說到，「尼古拉先生，我是來找你的。」
尼古拉一臉的不解，「找我？有什麼事嗎？」
「我們找個安靜點的地方談吧。」劉易提議。
尼古拉猶豫了一下，最終還是答應下來，領著他們來到了堡壘的側廳。
側廳是索拉格家族用來招待貴客的地方，牆上掛著珍貴的獵物頭顱，角落裡擺放著一套全身申和幾件武器，比起大廳，少了幾分隨和多了幾分莊重。
三人坐下後，劉易開門見山地問，「尼古拉先生，關於山匪的問題，你的態度是打算徹底剿滅，還是放任不管？」
「當然是剿滅。」尼古拉回答說，「羅蘭德去避冬鎮請你們來前，我們就已經商量過，我並沒有反對。」
劉易話鋒一轉，說，「可是根據我這幾天的觀察，發現你在這件事上似乎並未投入太多精力。甚至有人說你和山匪頭子關係不明，有損害紫藤村利益的嫌疑。」
尼古拉一聽，語氣頓時嚴厲起來，「請你們來是為了剿匪，不是來評判我的！請你認清自己的位置，做好分內之事！」
劉易卻不為所動，繼續說道，「尼古拉先生，你們村子對待山匪的態度實在令人費解。
既不出人也不出力，只派了兩個獵人給我們當斥候，其他事情都要我們自己解決，而酬勞卻只有十五個金龍。
這樣的合作，對我們來說公平嗎？我完全可以退還金幣，把這次任務當作一次野外訓練。但這樣一來，你們這裡的事情傳迴避冬鎮甚至臨冬城，以後想找援手就更難了。」
尼古拉的眼神中閃過一絲殺意，但看到劉易胸有成竹的樣子，又拿不定主意，只好緩和語氣，「劉易團長，請直說你的來意吧。」
於是，劉易將艾迪偵察到的情況詳細告訴了尼古拉，並強調，「必須將騷擾紫藤村的山匪一網打盡，任何漏網之魚都會成為隱患。
要想把山匪徹底剷除，最佳時機就是他們全部龜縮在堡壘里的時候，我們強行攻城，直接端了他們的老巢。
但這個方案風險太大，需要不少人手，傷亡肯定慘重，我捨不得手下的兄弟們送命，估計你也指揮不動那麼多人。
所以，另一個更穩妥的辦法是，我們得想辦法把他們從堡壘里引出來，然後設個局，讓他們自己跳進陷阱，這樣他們就成了我們砧板上的魚肉，任我們處置。
「那你打算怎麼引他們出來呢？」尼古拉好奇地問。
「這就需要你的配合。」
劉易畫風一轉，「在此之前，我想先確認一件事。」
「什麼事？」
「你是否真心愿意讓克羅接替你岳父，成為紫藤村的守備官？」劉易認真地問道。
尼古拉坦誠地注視著劉易的眼睛，「我當然願意，克羅是我岳父唯一的兒子，繼承守備官的職位是理所當然的事情。
而且我和安雅結婚了十五年都沒有孩子，克羅說是我們的弟弟，但是和我的孩子沒什麼區別。」
「好，那我明白了。」
看得出尼古拉的話出自真心，於是劉易點點頭，繼續說道，「但問題在於，
你現在自己都沒有足夠的威望來整合村裡的力量。
要想克羅繼承紫藤村，你必須先讓自己成為紫藤村的守備官，或者至少是攝政，這樣你才能在克羅成年之前，為公爵大人管好這個村子。
否則，即便這次我們僥倖解決了匪患，未來還是會有其他問題出現。如果未來的某一天，公爵大人徵召守備官們出征，你們這座村子很可能就會易主。」
尼古拉沉默了片刻，忍不住苦笑道，「看來劉易團長對我們村子的情況了解得很清楚。那麼，你有什麼具體的建議嗎？」
劉易說道，「我們可以利用這次剿匪的機會，讓你立下大功，從而提升你的威望。
當然，這個過程中可能會有些風險，但只要我們計劃周密，成功的機會還是很大的。不知道你是否願意冒險一試？」
尼古拉沒有猶豫太久，便點頭答應下來。
於是，劉易把自己的計劃詳細地告訴了尼古拉，並派人找來了羅蘭德。三人一起討論了計劃的每一個細節，確保萬無一失後，便各自回去準備執行。
第二天一早，尼古拉在獵人哈利的帶領下，踏上了前往野人堡壘的路途。走了一天多後，兩人來到了這個被野人們占據的石頭堡壘外。
尼古拉剛準備走過去，一支羽箭嗖地一下插在了他腳邊的泥土裡。
「站住，南方人！」一個站在牆後的哨兵大聲喊道。
尼古拉舉起雙手，示意自己沒有惡意，說，「我是來見你們的頭領的，有重要的事情要談。」
他慢慢地在原地轉了一圈，讓對方看到自己確實沒有攜帶任何武器，「我帶著誠意和善意而來。」
對方冷笑一聲，「南方人的善意？和老奶奶的屁一樣臭不可聞。」
過了一會兒，堡壘的大門緩緩打開，尼古拉在野人的監視下走了進去。
哈利想跟著，卻被攔在了外面，說上頭只讓尼古拉一個人見頭領。
尼古拉對哈利說，「你找個暖和的地方休息一下，如果天黑了我還沒出來，
你就回去告訴大家我的死訊。」
這個堡壘建在山腳下，形狀如同四方形的大盒子，靠近山的那邊還有一座高高的主堡，大概有三層樓的樣子。
主堡外面是個廣場，廣場上有很多野人在忙活著，有的在切肉，有的在剝獸皮，還有的在砍木頭修堡壘，看起來他們是打算在這裡長期住下去。
尼古拉在一個褐發男子的帶領下，走進了主堡一樓的大廳。
大廳里，一個高大的黑髮男子坐在主位上，正在切一條肋排，他的左右兩邊分別坐著一個穿黑衣的棕發男子和一個跟他長得很像的青年。
黑髮男子看到尼古拉，開口問道，「我認識你，你送給我們的糧食讓我們度過了一段艱難的日子。你是怎麼找到這裡來的？」
尼古拉隨意找了塊倒在地上的石頭，當作凳子坐了上去，臉上帶著一絲輕蔑的笑意說，「你們以為這堡壘藏得是有多隱秘？」
黑髮首領聽了，沉默片刻，問到，「雷卡告訴我，你是帶著善意來的。那就說說吧，你的善意何在？如果真有誠意，我或許可以考慮只留下你的一隻手作為教訓。」
尼古拉聽到這話，冷哼一聲回應道，「如果只是這種空洞的威脅，那你恐怕要失望了，因為我帶來的利益，你絕對不想錯過。」
他頓了頓，繼續說道，「我們村裡的人沒經過我，直接去了臨冬城搬救兵，
現在來自臨冬城的四十多名精銳戰士已經集結完畢，並且摸清了你們的老巢。他們正等著時機，打算給你們來個措手不及。」
黑衣男子一聽「臨冬城」，立刻緊張地問，「是誰帶隊？」
「喬里·凱索，公爵身邊的侍衛長。」尼古拉回答。
「侍衛長—————」黑衣男子喃喃自語，似乎有些不安。
而一旁的黑髮青年則不屑地冷笑，「就憑你幾句空話就想嚇跑我們？還想讓我們向你求饒？」
「閉嘴！」
黑髮首領對青年怒喝一聲，「我讓你說話的時候，你才能說話！」
他轉過頭對尼古拉說道，「你繼續吧。
尼古拉點點頭，「我那岳父，守備官蓋格·索拉格，現在老糊塗了，無力組織村裡的力量，而他手下那些老兵也不聽我的——這次公爵的援軍對我來說是個機會，對你們也是。」
見眾人的目光聚集過來，他接著說，「我那岳父本來說好讓我繼承他的位置，我才娶了他那個又矮又胖又蠢的女兒。
結果他文生了個兒子後，就把我踢到一邊。
這次喬里·凱索來村里，本來是要商量對付你們的事，那幫老傢伙卻把我派來當斥候。
我想借這個機會給村里那些老頑固點顏色瞧瞧，同時也需要你們的幫助。作為回報，我會給你們一份大禮。」
「繼續說。」黑髮首領催促道。
「等我們的部隊準備好了，就會出發來圍剿你們。
而我，作為斥候，會帶著我親近的部下加入其中，然後領他們繞遠路，讓他們到達時，只能看到一個堆滿屎的空殼營地。
而你們呢，則會趁我紫藤村的戰士們行軍在外的時候，偷襲防務已經空虛的村子。我會安排人幫你們開門，你們趁夜襲村，拿走所有的糧食和物資。」
「可你的好處呢？在哪裡？」黑髮首領追問。
「我要你們幫我殺掉村里所有十歲以下的孩子。」尼古拉冷靜地說出了自己的計劃。
黑髮青年聞言，忍不住罵道，「你真是個冷血動物！」
但尼古拉只是冷冷地回應，「在這片殘酷的北境，只有野獸才能生存。」
最後，他補充道，「至於搶完之後怎麼辦，那是你們的事。但如果我是你們，就會有多遠跑多遠，畢竟得罪了史塔克家族，後果不堪設想。我也不想被你們供出來。」
黑髮首領冷哼一聲，「卑鄙又狡猾的南方人，我要怎麼確認你們真的出兵了呢？」
尼古拉冷冷地回答，「很簡單，我們出兵時，會先經過山腳下那條小溪。
你只需派人守在那裡，一旦看到我們的部隊經過，就能知道。而且，為了讓你們有足夠的時間行動，我會讓部隊在當夜走得慢一些。」
黑髮首領聽完不耐煩地揮揮手，「那就這樣吧，帶著你那張惡臭的嘴離開我的大廳，趁我還沒改變主意，滾！」
尼古拉起身行了個禮，轉身離開。
等來客走遠，黑髮青年擔憂地說到，「父親，這個南方人不可信。
我們怎麼知道臨冬城是否真的派了援軍？萬一他只是想騙我們離開堡壘呢？
那樣我們既失去了堡壘，又攻不下村子，到時候可就無家可歸了。」
首領沉吟片刻，轉頭問向黑衣男子，「你覺得呢？烏鴉。」
「首先，我叫阿什利，不是烏鴉。」
然後阿什利分析道，「我覺得他的話有一定的可信度。貴族們為了爭奪繼承權，連親兄弟都可以反目成仇。
在南方如此，北境也不會例外。尼古拉可能是想借我們的手除掉他岳父的新兒子，好讓自己重新獲得繼承權。
而且既然我們在這裡紮營的事情已經被人知道，那麼早晚都得放棄這裡，另尋去處，不如走之前再搶一票大的。」
黑髮首領想了想，覺得這是個機會，「無論如何，我們都要試試。山腳下的小溪是村子和我們營地的必經之路，只要我們提前做好準備，來圍剿我們的土兵，想回援也來不及。
至於能不能攻下村子——只要我們人手充足，就算他有什麼詭計也不怕。」
接著，他對青年下令道，「拉曼，你立刻去聯繫古爾德，我記得他的人也在這附近。去找到他們，讓他們派人來和我們一起拿下那個村子，所有虜獲按人頭平分。」