第18章 洗耳恭聽
「這位就是新任兵部尚書寧大人吧？久聞大名，今日一見，果然非凡。」
司空燁笑著說。
寧烈起身回禮：「北王過獎了。寧某不過是僥倖得到陛下垂青，實在愧不敢當。」
司空燁大笑：「寧大人太謙虛了。方才我在殿外已聽說了五牙大艦之事，如此奇才，自然當得起兵部尚書的位置！」
他轉向司空玉：「陛下慧眼識珠，為朝廷得此良才，實在是北玄之福！」
司空玉微微點頭：「寧愛卿確有過人之處。不知王兄此來，有何要事？」
司空燁正色道：「啟稟陛下，臣弟此來，是為了邊疆之事。近日南梁邊軍頻繁調動，疑有異動。臣弟恐其乘機生事，特來請旨增兵防備。」
「哦？」司空玉挑眉，「南梁邊軍有何異動？」
「據探子回報，南梁已在長江北岸增兵三萬，且在沿江各處修建了炮台。」
司空燁沉聲道，「看樣子是防備我們渡江。」
聽到這個消息，殿內眾人議論紛紛。
寧烈心中一凜。看來趙崇那老狗已經知道了自己獻上五牙大艦圖紙的事，所以提前做好了準備。
「寧愛卿，你對此事有何看法？」
司空玉問道。
寧烈思索片刻，答道：「南梁此舉，應是防備之策。或許他們已經得知了五牙大艦之事，故而提前部署。不過，臣認為這反而證明了我們的方向是正確的。」
「此話怎講？」
司空玉追問。
「南梁如此防備，說明他們確實懼怕我們渡江。」
寧烈解釋道，「若我們加快五牙大艦的建造速度，並同時在其他方向製造聲勢，分散南梁注意力，未必不能找到突破口。」
司空燁眼中閃過一絲讚許：「寧大人此言甚是。只是，要分散南梁的注意力，需要大量兵力。陛下可否允許臣弟增兵五萬，以備不測？」
司空玉微微蹙眉。
北王要增兵，這是個敏感的請求。
若應允，會增加藩王的實力；若拒絕，又顯得不重視邊防。
就在司空玉猶豫之際，寧烈突然開口：「陛下，臣有一策，或可解此困局。」
「哦？說來聽聽。」
寧烈正色道：「邊疆增兵確有必要，但無需從北王處調集。臣建議從京畿和其他地區抽調三萬精銳，交由北王統領。如此一來，既能加強邊防，又能保持兵力平衡。」
司空玉眼中閃過一絲讚許：「寧愛卿之策甚妙。就依你所言，從京畿和中部各州抽調三萬精銳，交由北王統領，專責邊防。」
司空燁略顯失望，但也不好反對：「臣弟遵旨。」
危機暫時解除，宴會繼續進行。
但寧烈注意到，司空燁時不時用探究的目光打量自己，顯然對這個新任兵部尚書十分好奇。
宴會結束後，寧烈正準備離開，卻被司空燁叫住。
「寧大人留步。」
司空燁微笑道，「本王有幾句話想單獨與你聊聊。」
寧烈心中警惕，表面卻恭敬地說：「北王有何指教，寧某洗耳恭聽。」
司空燁示意寧烈跟他來到一處僻靜的迴廊。
「寧大人初來北玄，恐怕對朝中各方勢力還不甚了解吧？」司空燁開門見山地問。
寧烈謹慎回答：「確實如此。還望北王指點。」
司空燁意味深長地說：「寧大人可知，陛下為何如此急切地將你提拔為兵部尚書？」
「想必是陛下看重微臣的才能吧。」
寧烈如是說道。
司空燁低笑一聲：「才能自然是一方面。但更重要的是，陛下需要一個沒有根基的外人來掌控兵權，以平衡朝中各方勢力。寧大人在陛下眼中，不過是一枚棋子罷了。」
寧烈不動聲色：「北王此言，恕寧某難以苟同。陛下待臣恩重如山，寧某唯有竭盡全力回報。」
「忠心可嘉。」
司空燁拍了拍寧烈的肩，「不過寧大人也該為自己考慮。在北玄立足，不能只靠陛下一人的支持。」
「不知北王有何指教？」
「很簡單。」
司空燁壓低聲音，「寧大人若能在適當時候為本王美言幾句，本王必有厚報。譬如，可以助寧大人在北方建立自己的勢力。」
寧烈裝作心動的樣子：「此事容寧某考慮。」
「好，寧大人慢慢考慮。」
司空燁滿意地點頭，「本王即將返回北境，日後有事，可派人送信至北王府。本王在京中還有心腹，會及時傳達消息。」
說完，司空燁轉身離去，留下寧烈站在迴廊中，若有所思。
回到府邸，寧烈立刻召集心腹，詳述了今日所見所聞。
「大人，這北王明顯是想拉攏您，對抗女帝啊！」
劉謹擔憂地說。
寧烈點頭：「不止是北王，徐相和韓將軍也都有這個意思。看來，我這個兵部尚書的位置，確實如司空玉所言，處在各方勢力的漩渦中心。」
「那大人準備如何應對？」
老周問道。
寧烈沉吟片刻：「表面上與各方周旋，實則暗中為陛下效力。不過，要做到這一點，我們需要更多的情報。」
他站起身，走到窗前，望著夜空：「是時候建立我們自己的情報網絡了。」
「情報網絡？」
劉謹好奇地問。
「沒錯，就像我在南梁時籌劃的那樣——寧鉤！」
「寧鉤？」
「寧鉤，取『鉤天下大盜，網四海奸佞』之意。」
寧烈解釋道，「這將是一個遍布北玄的情報組織，專門為我們搜集各方勢力的秘密。」
眾人頓時興奮起來。
「大人，這個主意太好了！」
劉謹拍手稱讚，「有了寧鉤，我們就能掌握先機，不會被動挨打！」
「沒錯。」
寧烈點頭，「不過，建立這樣的組織需要時間和資源。首先，我們需要招募可靠的人手。」
「這個好辦。」
老周說道，「府上帶來的那些護衛，大多都是將軍府的老人，忠心可靠。可以從他們中挑選一批作為骨幹。」
「其次，我們需要在各個重要地點安插眼線。」
寧烈繼續道，「特別是兩位藩王的領地和南梁邊境。」
「這個……」
劉謹有些為難，「大人，我們初來乍到，人生地不熟，要在短時間內建立如此龐大的情報網，恐怕不易。」
司空燁笑著說。
寧烈起身回禮：「北王過獎了。寧某不過是僥倖得到陛下垂青，實在愧不敢當。」
司空燁大笑：「寧大人太謙虛了。方才我在殿外已聽說了五牙大艦之事，如此奇才，自然當得起兵部尚書的位置！」
他轉向司空玉：「陛下慧眼識珠，為朝廷得此良才，實在是北玄之福！」
司空玉微微點頭：「寧愛卿確有過人之處。不知王兄此來，有何要事？」
司空燁正色道：「啟稟陛下，臣弟此來，是為了邊疆之事。近日南梁邊軍頻繁調動，疑有異動。臣弟恐其乘機生事，特來請旨增兵防備。」
「哦？」司空玉挑眉，「南梁邊軍有何異動？」
「據探子回報，南梁已在長江北岸增兵三萬，且在沿江各處修建了炮台。」
司空燁沉聲道，「看樣子是防備我們渡江。」
聽到這個消息，殿內眾人議論紛紛。
寧烈心中一凜。看來趙崇那老狗已經知道了自己獻上五牙大艦圖紙的事，所以提前做好了準備。
「寧愛卿，你對此事有何看法？」
司空玉問道。
寧烈思索片刻，答道：「南梁此舉，應是防備之策。或許他們已經得知了五牙大艦之事，故而提前部署。不過，臣認為這反而證明了我們的方向是正確的。」
「此話怎講？」
司空玉追問。
「南梁如此防備，說明他們確實懼怕我們渡江。」
寧烈解釋道，「若我們加快五牙大艦的建造速度，並同時在其他方向製造聲勢，分散南梁注意力，未必不能找到突破口。」
司空燁眼中閃過一絲讚許：「寧大人此言甚是。只是，要分散南梁的注意力，需要大量兵力。陛下可否允許臣弟增兵五萬，以備不測？」
司空玉微微蹙眉。
北王要增兵，這是個敏感的請求。
若應允，會增加藩王的實力；若拒絕，又顯得不重視邊防。
就在司空玉猶豫之際，寧烈突然開口：「陛下，臣有一策，或可解此困局。」
「哦？說來聽聽。」
寧烈正色道：「邊疆增兵確有必要，但無需從北王處調集。臣建議從京畿和其他地區抽調三萬精銳，交由北王統領。如此一來，既能加強邊防，又能保持兵力平衡。」
司空玉眼中閃過一絲讚許：「寧愛卿之策甚妙。就依你所言，從京畿和中部各州抽調三萬精銳，交由北王統領，專責邊防。」
司空燁略顯失望，但也不好反對：「臣弟遵旨。」
危機暫時解除，宴會繼續進行。
但寧烈注意到，司空燁時不時用探究的目光打量自己，顯然對這個新任兵部尚書十分好奇。
宴會結束後，寧烈正準備離開，卻被司空燁叫住。
「寧大人留步。」
司空燁微笑道，「本王有幾句話想單獨與你聊聊。」
寧烈心中警惕，表面卻恭敬地說：「北王有何指教，寧某洗耳恭聽。」
司空燁示意寧烈跟他來到一處僻靜的迴廊。
「寧大人初來北玄，恐怕對朝中各方勢力還不甚了解吧？」司空燁開門見山地問。
寧烈謹慎回答：「確實如此。還望北王指點。」
司空燁意味深長地說：「寧大人可知，陛下為何如此急切地將你提拔為兵部尚書？」
「想必是陛下看重微臣的才能吧。」
寧烈如是說道。
司空燁低笑一聲：「才能自然是一方面。但更重要的是，陛下需要一個沒有根基的外人來掌控兵權，以平衡朝中各方勢力。寧大人在陛下眼中，不過是一枚棋子罷了。」
寧烈不動聲色：「北王此言，恕寧某難以苟同。陛下待臣恩重如山，寧某唯有竭盡全力回報。」
「忠心可嘉。」
司空燁拍了拍寧烈的肩，「不過寧大人也該為自己考慮。在北玄立足，不能只靠陛下一人的支持。」
「不知北王有何指教？」
「很簡單。」
司空燁壓低聲音，「寧大人若能在適當時候為本王美言幾句，本王必有厚報。譬如，可以助寧大人在北方建立自己的勢力。」
寧烈裝作心動的樣子：「此事容寧某考慮。」
「好，寧大人慢慢考慮。」
司空燁滿意地點頭，「本王即將返回北境，日後有事，可派人送信至北王府。本王在京中還有心腹，會及時傳達消息。」
說完，司空燁轉身離去，留下寧烈站在迴廊中，若有所思。
回到府邸，寧烈立刻召集心腹，詳述了今日所見所聞。
「大人，這北王明顯是想拉攏您，對抗女帝啊！」
劉謹擔憂地說。
寧烈點頭：「不止是北王，徐相和韓將軍也都有這個意思。看來，我這個兵部尚書的位置，確實如司空玉所言，處在各方勢力的漩渦中心。」
「那大人準備如何應對？」
老周問道。
寧烈沉吟片刻：「表面上與各方周旋，實則暗中為陛下效力。不過，要做到這一點，我們需要更多的情報。」
他站起身，走到窗前，望著夜空：「是時候建立我們自己的情報網絡了。」
「情報網絡？」
劉謹好奇地問。
「沒錯，就像我在南梁時籌劃的那樣——寧鉤！」
「寧鉤？」
「寧鉤，取『鉤天下大盜，網四海奸佞』之意。」
寧烈解釋道，「這將是一個遍布北玄的情報組織，專門為我們搜集各方勢力的秘密。」
眾人頓時興奮起來。
「大人，這個主意太好了！」
劉謹拍手稱讚，「有了寧鉤，我們就能掌握先機，不會被動挨打！」
「沒錯。」
寧烈點頭，「不過，建立這樣的組織需要時間和資源。首先，我們需要招募可靠的人手。」
「這個好辦。」
老周說道，「府上帶來的那些護衛，大多都是將軍府的老人，忠心可靠。可以從他們中挑選一批作為骨幹。」
「其次，我們需要在各個重要地點安插眼線。」
寧烈繼續道，「特別是兩位藩王的領地和南梁邊境。」
「這個……」
劉謹有些為難，「大人，我們初來乍到，人生地不熟，要在短時間內建立如此龐大的情報網，恐怕不易。」