第48章 北境風雲
晨光微熹，三千鐵騎已列陣待發。蕭綰裹緊狐裘，望著遠處與將領議事的謝昀。他一身玄甲，肩披猩紅戰袍，晨光中宛如天神。
"捨不得？"蘇婉的聲音從身後傳來。
蕭綰轉身，見母親拎著個藥箱走來："娘，您怎麼也這麼早？"
"給你們送藥。"蘇婉打開藥箱，裡面整齊碼放著數十個小瓷瓶，"解毒丹、止血散，都是雙倍的量。"
蕭綰心頭一暖："謝謝娘。"
"傻孩子。"蘇婉輕撫她臉頰，"邊境苦寒，你...真的要去？"
蕭綰毫不猶豫地點頭："我不能讓他一個人面對危險。"
蘇婉欲言又止，最終嘆了口氣："保護好自己。"她取出一個小布包，"這個貼身帶著。"
布包里是一塊古樸的玉佩，觸手生溫。蕭綰認得這是母親的嫁妝，據說有辟邪之效。
"娘..."
"別說傻話。"蘇婉強忍淚水，"一定要平安回來。"
遠處號角響起，大軍即將開拔。謝昀大步走來，向蘇婉鄭重行禮："岳母放心，我會護綰綰周全。"
蘇婉點點頭，轉身離去。謝昀這才注意到蕭綰微紅的眼眶，輕聲道："現在反悔還來得及。"
蕭綰搖頭："我沒事，就是..."
"捨不得？"謝昀挑眉，"還沒走就開始想家了？"
蕭綰被他逗笑："沒個正經！"
謝昀笑著攬過她："走吧，小陛下還等著給我們送行呢。"
南城門處，小皇帝率文武百官親自相送。少年天子氣色好了許多，眼中已有了帝王應有的沉穩。
"皇叔。"他上前一步，遞上一把寶劍，"這是先帝的佩劍，朕一直留著，今日贈與皇叔。"
謝昀單膝跪地，雙手接過："臣定不負陛下所託。"
小皇帝又轉向蕭綰："皇嬸。"他遞過一封密旨，"邊關諸將見此旨如見朕面，可便宜行事。"
蕭遠山親自為女兒整理馬鞍："綰綰，爹就不送你們了。"他聲音有些哽咽，"早去早回。"
蕭綰重重點頭，強忍淚水翻身上馬。謝昀一聲令下，大軍緩緩開拔。旌旗招展，馬蹄聲震，蜿蜒的隊伍如巨龍般向北游去。
......
七日後，隊伍抵達邊境第一站——潼關。守將周毅是蕭遠山舊部，聽聞攝政王夫婦親至，親自出迎三十里。
"王爺！王妃！"周毅下馬行禮，"末將已備好接風宴..."
謝昀擺手："不必了。黑晶礦脈情況如何？"
周毅神色一凜："回王爺，三日前北面五十里的落雁谷發生地動，山崩地裂，死傷數百。"
"可有礦脈圖？"
"有。"周毅命人展開一幅羊皮地圖，"這一片全是黑晶礦，原是天火墜落處。"
蕭綰仔細查看地圖，發現礦脈呈放射狀分布，中心地帶標著個血紅的大叉。
"這裡是..."
"禁區。"周毅壓低聲音，"進去的人非死即瘋，我們叫它'鬼谷'。"
謝昀若有所思："明日一早去查探。"
當夜，蕭綰怎麼也睡不著。客棧的床板太硬，窗外風聲嗚咽，像冤魂哀泣。她索性起身，點亮油燈研究地圖。
"還不睡？"謝昀推門進來，手裡端著熱茶。
"這地圖有問題。"蕭綰指向鬼谷周圍，"你看這些標記，像不像一個陣法？"
謝昀湊近細看，眉頭漸漸皺起："確實...像是刻意布置的。"
"我懷疑所謂的'鬼谷'，其實是謝淵當初研究黑晶的核心基地。"蕭綰大膽推測，"那些怪事，很可能是黑晶能量外泄所致。"
謝昀沉思片刻："明日帶上血契玉佩，或許能抵禦黑晶侵蝕。"
正說著，窗外突然傳來一聲尖銳哨響！緊接著是士兵的驚呼和慌亂的腳步聲。
"敵襲！"
謝昀立刻拔劍，將蕭綰護在身後。外面火把晃動，喊殺聲漸起。一支火箭破窗而入，釘在床柱上！
"北狄人？"蕭綰拔出銀針。
謝昀搖頭："不像。你留在這兒..."
"不行！"蕭綰堅決道，"一起出去！"
兩人衝出房門，只見院中已亂作一團。幾十個黑衣人正與守衛廝殺，招招致命。奇怪的是，他們既不搶財物，也不傷人質，而是直奔馬廄！
"他們在找什麼？"蕭綰疑惑。
謝昀突然醒悟："馬鞍下的地圖！"
原來蕭綰將黑晶礦脈圖收在馬鞍暗袋裡，這些人顯然是衝著地圖來的！
"攔住他們！"
黑衣人見行蹤敗露，立刻改變策略，轉而向謝昀二人攻來。為首之人武功極高，劍法詭譎，竟逼得謝昀連退三步！
"小心他的劍！"蕭綰驚呼，"淬了毒！"
謝昀沉著應戰，趁對方變招之際突然欺身而上，一劍刺穿其肩胛！黑衣人悶哼一聲，面具掉落，露出一張年輕卻蒼白的臉。
"大周人？！"蕭綰驚訝。
黑衣人冷笑："你們阻止不了的...主上大業已成..."說完竟咬破口中毒囊，氣絕身亡！
其餘刺客見首領身亡，紛紛服毒自盡。周毅帶人清點戰場，發現他們身上都紋著古怪的符文。
"是'淨世教'的標記。"周毅臉色難看，"這幫瘋子一直在邊境活動，宣揚什麼'天火淨世'..."
蕭綰與謝昀對視一眼，心中瞭然——定是恭親王或謝淵留下的餘孽！
"加強戒備。"謝昀沉聲道，"明日照常出發。"
......
次日清晨，隊伍向鬼谷進發。越靠近目的地，景象越荒涼。寸草不生的土地上，散落著動物的屍骨。天空鉛雲低垂，空氣中瀰漫著一股硫磺味。
"停！"謝昀突然舉手示意。
前方出現一道深不見底的裂谷，寬約十餘丈，將道路生生截斷。谷中黑霧繚繞，隱約可見晶體的反光。
"就是這裡。"周毅聲音發顫，"鬼谷入口。"
謝昀下馬查看，發現裂縫邊緣異常平整，像是被什麼東西整齊切開。
"不像自然形成的..."
蕭綰蹲下身，取出一小塊黑晶碎片。碎片在她掌心微微發燙，散發出詭異的紅光。
"小心！"謝昀一把將她拉開。
黑晶突然爆裂，化作一縷黑煙消散！地面隨之震動，碎石簌簌滾落裂谷。
"這..."周毅面如土色，"王爺，不能再前進了！"
謝昀不為所動："找路下去。"
周毅還想勸阻，一個親兵突然驚叫："谷底有光！"
眾人俯身看去，果然見黑霧中隱約有藍光閃爍。蕭綰心口處的雙生花印記突然灼熱起來！
"那裡有什麼東西在召喚我們..."她喃喃道。
謝昀當機立斷："準備繩索，我下去看看。"
"不行！"蕭綰和周毅同時反對。
謝昀安撫地拍拍蕭綰的手："我有血契護體，不會有事的。"
繩索很快固定好，謝昀腰系安全繩，緩緩降入深谷。蕭綰跪在崖邊，目不轉睛地盯著那抹漸漸隱入黑暗的身影。
時間流逝得異常緩慢。一刻鐘過去了，繩索毫無動靜。周毅開始焦急地來回踱步，蕭綰的指甲深深掐入掌心。
突然，繩索劇烈晃動起來！
"拉上來！快！"
士兵們合力拉動繩索，謝昀的身影很快出現在視線中。他懷裡抱著個什麼東西，身後卻追著一團翻滾的黑霧！
"小心！"
謝昀剛被拉上崖邊，黑霧就如活物般撲來！他一個翻滾避開，手中之物落地——是個青銅匣子，表面刻滿符文。
黑霧觸碰到銅匣，立刻如潮水般退去，最終縮回谷底。眾人驚魂未定，半晌說不出話。
"這是..."蕭綰扶起謝昀。
謝昀拭去臉上的黑灰："谷底有個祭壇，這匣子就放在上面。"
銅匣上著鎖，鎖眼形狀古怪。蕭綰突然想起什麼，從頸間取下母親給的玉佩——嚴絲合縫地插入鎖眼！
"咔嗒"一聲，銅匣應聲而開。裡面是一卷羊皮紙和幾塊晶瑩剔透的黑晶核心。
"謝淵的手札。"謝昀展開羊皮紙，聲音漸沉，"記載著如何操控黑晶能量..."
蕭綰湊近細看，不禁毛骨悚然。手札中詳細描述了如何用活人祭祀來增強黑晶威力，甚至提到可以用特定血脈之人的心臟作為"鑰匙"，引爆所有礦脈！
"這個瘋子..."她聲音發顫，"他想毀滅整個北境！"
謝昀神色凝重："看來'淨世教'就是在找這個。"他指向其中一段文字，"看這裡，謝淵提到了一個'總控機關'..."
手札末尾畫著簡略的地圖，標明總控機關藏在一座廢棄古城的地下。
"是鬼方古城！"周毅驚呼，"傳說那裡被詛咒了，進去的人都會發瘋！"
蕭綰若有所思："恐怕是黑晶輻射導致的..."
謝昀收好銅匣："明日啟程去鬼方城。"
周毅面露懼色："王爺三思！那裡實在太危險..."
"正因危險才更要去。"謝昀不容置疑，"若不摧毀總控機關，北境永無寧日。"
回到營地，蕭綰翻來覆去睡不著。謝昀點燈研讀手札，眉頭緊鎖。
"發現什麼了？"她披衣起身。
謝昀指向一行小字："'唯雙生血脈可解'...這什麼意思？"
蕭綰一怔："莫非是指...我們服下的雙生蓮？"
"很有可能。"謝昀若有所思，"手札上說，雙生血脈能中和黑晶能量..."
蕭綰突然想到什麼："娘說過，外祖父二十年前曾來過鬼方城！"
"你是說..."
"外祖父可能早就知道這一切！"蕭綰激動道，"他特意培養雙生蓮，就是為了應對今日之危！"
謝昀眼中閃過明悟："所以岳母才堅持讓你帶著玉佩..."
正當二人推論時，帳外突然傳來急促的哨聲！緊接著是士兵的慘叫和一陣詭異的嗡鳴聲。
"敵襲！"
謝昀一把拉過蕭綰，利箭已穿透帳篷釘在方才她站的位置！兩人衝出帳外，只見營地已亂作一團——天空中盤旋著數十隻古怪的"鳥"，正不斷俯衝攻擊士兵！
"那是什麼東西？"蕭綰駭然。
那根本不是鳥，而是機械與血肉的混合體！金屬翅膀上鑲嵌著黑晶，在月光下泛著森冷的光。
"黑晶傀儡！"謝昀厲喝，"別被它們抓傷！"
一隻傀儡突然沖向蕭綰，利爪直取她咽喉！謝昀劍光一閃，將其劈成兩半。傀儡落地後仍在抽搐，黑晶核心發出刺耳的尖嘯。
"核心不毀它們不會死！"
蕭綰會意，銀針瞄準傀儡胸口的核心射去。黑晶破碎，傀儡終於停止活動。
有了應對之法，士兵們漸漸穩住陣腳。周毅命人點燃火把，組成防禦圈。火光中，傀儡不敢靠近，只是在空中盤旋嘶鳴。
"它們在等什麼..."蕭綰心中警鈴大作。
地面突然震動起來！遠處傳來轟隆隆的巨響，像是什麼龐然大物正在逼近。
"王爺！"哨兵驚恐地跑來，"有...有個大傢伙過來了！"
謝昀攀上瞭望塔，只見月光下，一個足有三丈高的黑影正緩緩移動。那是個由黑晶和金屬組成的巨大人形，胸口嵌著一顆碩大的血紅晶石。
"機甲兵..."謝昀聲音發緊，"謝淵手札上提到過。"
蕭綰也爬上瞭望塔，見此情景不禁倒吸一口涼氣："怎麼對付這種東西？"
謝昀思索片刻："手札上說機甲兵有弱點...找到'心燈'就能關閉它。"
"心燈？"
"應該是控制核心的別稱。"謝昀指向機甲兵胸口，"八成就是那塊紅晶。"
機甲兵越來越近，每走一步都地動山搖。士兵們已經慌亂地開始撤退，周毅勉強維持著秩序。
"得引開它。"謝昀沉聲道，"否則營地會被踏平！"
蕭綰看向銅匣："也許這個能吸引它？"
謝昀眼前一亮："好主意！"他轉向周毅，"帶人撤到安全距離，我和王妃引開機甲兵！"
"太危險了！"
"沒時間爭論！"
周毅只得領命而去。謝昀和蕭綰騎上戰馬，手持銅匣向鬼方古城方向疾馳。果然，機甲兵感應到銅匣的存在，立刻調轉方向追趕。
月光下，兩騎狂奔，身後是窮追不捨的鋼鐵巨獸。蕭綰回頭看了一眼，機甲兵胸口紅晶光芒大盛，一道紅光激射而出，擦著她耳邊掠過！
"它還會遠程攻擊！"
謝昀咬牙加快速度："前面就是古城了！"
殘破的城牆出現在視野中，蕭綰卻心生不安："我們是要進去嗎？"
"唯一的機會。"謝昀指向城門，"引它到狹窄處，限制行動！"
兩人沖入城門，機甲兵緊隨其後。城內建築大多倒塌，街道布滿裂痕。謝昀刻意引導機甲兵走向中央廣場，那裡地面開闊，適合周旋。
機甲兵一腳踏入廣場，突然陷入某種陷阱！地面裂開，無數黑晶尖刺突出，刺穿了它的金屬腿部。
"機關！"蕭綰驚呼，"外祖父布置的？"
機甲兵怒吼掙扎，黑霧從傷口處噴涌而出。謝昀趁機繞到它背後，攀上肩膀，長劍直取紅晶！
就在劍尖即將觸及紅晶的剎那，機甲兵突然扭頭，一把抓住謝昀！鋼鐵手指收緊，謝昀嘴角溢出一絲鮮血。
"謝昀！"蕭綰心如刀絞。
她不顧一切地沖向機甲兵，心口處的雙生花印記灼熱得仿佛要燃燒起來！一股奇異的力量從體內湧出，手中銀針突然綻放出耀眼的金光！
"放開他！"
銀針脫手而出，如流星般刺入機甲兵的紅晶核心！驚天動地的爆炸聲中，機甲兵轟然倒地，碎成一地零件。
蕭綰跌跌撞撞地跑向謝昀，將他摟在懷中。謝昀睜開眼，看到的是她淚流滿面的臉。
"哭什麼..."他勉強一笑，"死不了..."
蕭綰緊緊抱住他，淚水打濕了他胸前的衣襟。遠處，第一縷陽光穿透雲層，照在這對歷經生死的情侶身上。
古城深處，一個古老的機關感應到了雙生血脈的氣息，悄然啟動了自毀程序...
"捨不得？"蘇婉的聲音從身後傳來。
蕭綰轉身，見母親拎著個藥箱走來："娘，您怎麼也這麼早？"
"給你們送藥。"蘇婉打開藥箱，裡面整齊碼放著數十個小瓷瓶，"解毒丹、止血散，都是雙倍的量。"
蕭綰心頭一暖："謝謝娘。"
"傻孩子。"蘇婉輕撫她臉頰，"邊境苦寒，你...真的要去？"
蕭綰毫不猶豫地點頭："我不能讓他一個人面對危險。"
蘇婉欲言又止，最終嘆了口氣："保護好自己。"她取出一個小布包，"這個貼身帶著。"
布包里是一塊古樸的玉佩，觸手生溫。蕭綰認得這是母親的嫁妝，據說有辟邪之效。
"娘..."
"別說傻話。"蘇婉強忍淚水，"一定要平安回來。"
遠處號角響起，大軍即將開拔。謝昀大步走來，向蘇婉鄭重行禮："岳母放心，我會護綰綰周全。"
蘇婉點點頭，轉身離去。謝昀這才注意到蕭綰微紅的眼眶，輕聲道："現在反悔還來得及。"
蕭綰搖頭："我沒事，就是..."
"捨不得？"謝昀挑眉，"還沒走就開始想家了？"
蕭綰被他逗笑："沒個正經！"
謝昀笑著攬過她："走吧，小陛下還等著給我們送行呢。"
南城門處，小皇帝率文武百官親自相送。少年天子氣色好了許多，眼中已有了帝王應有的沉穩。
"皇叔。"他上前一步，遞上一把寶劍，"這是先帝的佩劍，朕一直留著，今日贈與皇叔。"
謝昀單膝跪地，雙手接過："臣定不負陛下所託。"
小皇帝又轉向蕭綰："皇嬸。"他遞過一封密旨，"邊關諸將見此旨如見朕面，可便宜行事。"
蕭遠山親自為女兒整理馬鞍："綰綰，爹就不送你們了。"他聲音有些哽咽，"早去早回。"
蕭綰重重點頭，強忍淚水翻身上馬。謝昀一聲令下，大軍緩緩開拔。旌旗招展，馬蹄聲震，蜿蜒的隊伍如巨龍般向北游去。
......
七日後，隊伍抵達邊境第一站——潼關。守將周毅是蕭遠山舊部，聽聞攝政王夫婦親至，親自出迎三十里。
"王爺！王妃！"周毅下馬行禮，"末將已備好接風宴..."
謝昀擺手："不必了。黑晶礦脈情況如何？"
周毅神色一凜："回王爺，三日前北面五十里的落雁谷發生地動，山崩地裂，死傷數百。"
"可有礦脈圖？"
"有。"周毅命人展開一幅羊皮地圖，"這一片全是黑晶礦，原是天火墜落處。"
蕭綰仔細查看地圖，發現礦脈呈放射狀分布，中心地帶標著個血紅的大叉。
"這裡是..."
"禁區。"周毅壓低聲音，"進去的人非死即瘋，我們叫它'鬼谷'。"
謝昀若有所思："明日一早去查探。"
當夜，蕭綰怎麼也睡不著。客棧的床板太硬，窗外風聲嗚咽，像冤魂哀泣。她索性起身，點亮油燈研究地圖。
"還不睡？"謝昀推門進來，手裡端著熱茶。
"這地圖有問題。"蕭綰指向鬼谷周圍，"你看這些標記，像不像一個陣法？"
謝昀湊近細看，眉頭漸漸皺起："確實...像是刻意布置的。"
"我懷疑所謂的'鬼谷'，其實是謝淵當初研究黑晶的核心基地。"蕭綰大膽推測，"那些怪事，很可能是黑晶能量外泄所致。"
謝昀沉思片刻："明日帶上血契玉佩，或許能抵禦黑晶侵蝕。"
正說著，窗外突然傳來一聲尖銳哨響！緊接著是士兵的驚呼和慌亂的腳步聲。
"敵襲！"
謝昀立刻拔劍，將蕭綰護在身後。外面火把晃動，喊殺聲漸起。一支火箭破窗而入，釘在床柱上！
"北狄人？"蕭綰拔出銀針。
謝昀搖頭："不像。你留在這兒..."
"不行！"蕭綰堅決道，"一起出去！"
兩人衝出房門，只見院中已亂作一團。幾十個黑衣人正與守衛廝殺，招招致命。奇怪的是，他們既不搶財物，也不傷人質，而是直奔馬廄！
"他們在找什麼？"蕭綰疑惑。
謝昀突然醒悟："馬鞍下的地圖！"
原來蕭綰將黑晶礦脈圖收在馬鞍暗袋裡，這些人顯然是衝著地圖來的！
"攔住他們！"
黑衣人見行蹤敗露，立刻改變策略，轉而向謝昀二人攻來。為首之人武功極高，劍法詭譎，竟逼得謝昀連退三步！
"小心他的劍！"蕭綰驚呼，"淬了毒！"
謝昀沉著應戰，趁對方變招之際突然欺身而上，一劍刺穿其肩胛！黑衣人悶哼一聲，面具掉落，露出一張年輕卻蒼白的臉。
"大周人？！"蕭綰驚訝。
黑衣人冷笑："你們阻止不了的...主上大業已成..."說完竟咬破口中毒囊，氣絕身亡！
其餘刺客見首領身亡，紛紛服毒自盡。周毅帶人清點戰場，發現他們身上都紋著古怪的符文。
"是'淨世教'的標記。"周毅臉色難看，"這幫瘋子一直在邊境活動，宣揚什麼'天火淨世'..."
蕭綰與謝昀對視一眼，心中瞭然——定是恭親王或謝淵留下的餘孽！
"加強戒備。"謝昀沉聲道，"明日照常出發。"
......
次日清晨，隊伍向鬼谷進發。越靠近目的地，景象越荒涼。寸草不生的土地上，散落著動物的屍骨。天空鉛雲低垂，空氣中瀰漫著一股硫磺味。
"停！"謝昀突然舉手示意。
前方出現一道深不見底的裂谷，寬約十餘丈，將道路生生截斷。谷中黑霧繚繞，隱約可見晶體的反光。
"就是這裡。"周毅聲音發顫，"鬼谷入口。"
謝昀下馬查看，發現裂縫邊緣異常平整，像是被什麼東西整齊切開。
"不像自然形成的..."
蕭綰蹲下身，取出一小塊黑晶碎片。碎片在她掌心微微發燙，散發出詭異的紅光。
"小心！"謝昀一把將她拉開。
黑晶突然爆裂，化作一縷黑煙消散！地面隨之震動，碎石簌簌滾落裂谷。
"這..."周毅面如土色，"王爺，不能再前進了！"
謝昀不為所動："找路下去。"
周毅還想勸阻，一個親兵突然驚叫："谷底有光！"
眾人俯身看去，果然見黑霧中隱約有藍光閃爍。蕭綰心口處的雙生花印記突然灼熱起來！
"那裡有什麼東西在召喚我們..."她喃喃道。
謝昀當機立斷："準備繩索，我下去看看。"
"不行！"蕭綰和周毅同時反對。
謝昀安撫地拍拍蕭綰的手："我有血契護體，不會有事的。"
繩索很快固定好，謝昀腰系安全繩，緩緩降入深谷。蕭綰跪在崖邊，目不轉睛地盯著那抹漸漸隱入黑暗的身影。
時間流逝得異常緩慢。一刻鐘過去了，繩索毫無動靜。周毅開始焦急地來回踱步，蕭綰的指甲深深掐入掌心。
突然，繩索劇烈晃動起來！
"拉上來！快！"
士兵們合力拉動繩索，謝昀的身影很快出現在視線中。他懷裡抱著個什麼東西，身後卻追著一團翻滾的黑霧！
"小心！"
謝昀剛被拉上崖邊，黑霧就如活物般撲來！他一個翻滾避開，手中之物落地——是個青銅匣子，表面刻滿符文。
黑霧觸碰到銅匣，立刻如潮水般退去，最終縮回谷底。眾人驚魂未定，半晌說不出話。
"這是..."蕭綰扶起謝昀。
謝昀拭去臉上的黑灰："谷底有個祭壇，這匣子就放在上面。"
銅匣上著鎖，鎖眼形狀古怪。蕭綰突然想起什麼，從頸間取下母親給的玉佩——嚴絲合縫地插入鎖眼！
"咔嗒"一聲，銅匣應聲而開。裡面是一卷羊皮紙和幾塊晶瑩剔透的黑晶核心。
"謝淵的手札。"謝昀展開羊皮紙，聲音漸沉，"記載著如何操控黑晶能量..."
蕭綰湊近細看，不禁毛骨悚然。手札中詳細描述了如何用活人祭祀來增強黑晶威力，甚至提到可以用特定血脈之人的心臟作為"鑰匙"，引爆所有礦脈！
"這個瘋子..."她聲音發顫，"他想毀滅整個北境！"
謝昀神色凝重："看來'淨世教'就是在找這個。"他指向其中一段文字，"看這裡，謝淵提到了一個'總控機關'..."
手札末尾畫著簡略的地圖，標明總控機關藏在一座廢棄古城的地下。
"是鬼方古城！"周毅驚呼，"傳說那裡被詛咒了，進去的人都會發瘋！"
蕭綰若有所思："恐怕是黑晶輻射導致的..."
謝昀收好銅匣："明日啟程去鬼方城。"
周毅面露懼色："王爺三思！那裡實在太危險..."
"正因危險才更要去。"謝昀不容置疑，"若不摧毀總控機關，北境永無寧日。"
回到營地，蕭綰翻來覆去睡不著。謝昀點燈研讀手札，眉頭緊鎖。
"發現什麼了？"她披衣起身。
謝昀指向一行小字："'唯雙生血脈可解'...這什麼意思？"
蕭綰一怔："莫非是指...我們服下的雙生蓮？"
"很有可能。"謝昀若有所思，"手札上說，雙生血脈能中和黑晶能量..."
蕭綰突然想到什麼："娘說過，外祖父二十年前曾來過鬼方城！"
"你是說..."
"外祖父可能早就知道這一切！"蕭綰激動道，"他特意培養雙生蓮，就是為了應對今日之危！"
謝昀眼中閃過明悟："所以岳母才堅持讓你帶著玉佩..."
正當二人推論時，帳外突然傳來急促的哨聲！緊接著是士兵的慘叫和一陣詭異的嗡鳴聲。
"敵襲！"
謝昀一把拉過蕭綰，利箭已穿透帳篷釘在方才她站的位置！兩人衝出帳外，只見營地已亂作一團——天空中盤旋著數十隻古怪的"鳥"，正不斷俯衝攻擊士兵！
"那是什麼東西？"蕭綰駭然。
那根本不是鳥，而是機械與血肉的混合體！金屬翅膀上鑲嵌著黑晶，在月光下泛著森冷的光。
"黑晶傀儡！"謝昀厲喝，"別被它們抓傷！"
一隻傀儡突然沖向蕭綰，利爪直取她咽喉！謝昀劍光一閃，將其劈成兩半。傀儡落地後仍在抽搐，黑晶核心發出刺耳的尖嘯。
"核心不毀它們不會死！"
蕭綰會意，銀針瞄準傀儡胸口的核心射去。黑晶破碎，傀儡終於停止活動。
有了應對之法，士兵們漸漸穩住陣腳。周毅命人點燃火把，組成防禦圈。火光中，傀儡不敢靠近，只是在空中盤旋嘶鳴。
"它們在等什麼..."蕭綰心中警鈴大作。
地面突然震動起來！遠處傳來轟隆隆的巨響，像是什麼龐然大物正在逼近。
"王爺！"哨兵驚恐地跑來，"有...有個大傢伙過來了！"
謝昀攀上瞭望塔，只見月光下，一個足有三丈高的黑影正緩緩移動。那是個由黑晶和金屬組成的巨大人形，胸口嵌著一顆碩大的血紅晶石。
"機甲兵..."謝昀聲音發緊，"謝淵手札上提到過。"
蕭綰也爬上瞭望塔，見此情景不禁倒吸一口涼氣："怎麼對付這種東西？"
謝昀思索片刻："手札上說機甲兵有弱點...找到'心燈'就能關閉它。"
"心燈？"
"應該是控制核心的別稱。"謝昀指向機甲兵胸口，"八成就是那塊紅晶。"
機甲兵越來越近，每走一步都地動山搖。士兵們已經慌亂地開始撤退，周毅勉強維持著秩序。
"得引開它。"謝昀沉聲道，"否則營地會被踏平！"
蕭綰看向銅匣："也許這個能吸引它？"
謝昀眼前一亮："好主意！"他轉向周毅，"帶人撤到安全距離，我和王妃引開機甲兵！"
"太危險了！"
"沒時間爭論！"
周毅只得領命而去。謝昀和蕭綰騎上戰馬，手持銅匣向鬼方古城方向疾馳。果然，機甲兵感應到銅匣的存在，立刻調轉方向追趕。
月光下，兩騎狂奔，身後是窮追不捨的鋼鐵巨獸。蕭綰回頭看了一眼，機甲兵胸口紅晶光芒大盛，一道紅光激射而出，擦著她耳邊掠過！
"它還會遠程攻擊！"
謝昀咬牙加快速度："前面就是古城了！"
殘破的城牆出現在視野中，蕭綰卻心生不安："我們是要進去嗎？"
"唯一的機會。"謝昀指向城門，"引它到狹窄處，限制行動！"
兩人沖入城門，機甲兵緊隨其後。城內建築大多倒塌，街道布滿裂痕。謝昀刻意引導機甲兵走向中央廣場，那裡地面開闊，適合周旋。
機甲兵一腳踏入廣場，突然陷入某種陷阱！地面裂開，無數黑晶尖刺突出，刺穿了它的金屬腿部。
"機關！"蕭綰驚呼，"外祖父布置的？"
機甲兵怒吼掙扎，黑霧從傷口處噴涌而出。謝昀趁機繞到它背後，攀上肩膀，長劍直取紅晶！
就在劍尖即將觸及紅晶的剎那，機甲兵突然扭頭，一把抓住謝昀！鋼鐵手指收緊，謝昀嘴角溢出一絲鮮血。
"謝昀！"蕭綰心如刀絞。
她不顧一切地沖向機甲兵，心口處的雙生花印記灼熱得仿佛要燃燒起來！一股奇異的力量從體內湧出，手中銀針突然綻放出耀眼的金光！
"放開他！"
銀針脫手而出，如流星般刺入機甲兵的紅晶核心！驚天動地的爆炸聲中，機甲兵轟然倒地，碎成一地零件。
蕭綰跌跌撞撞地跑向謝昀，將他摟在懷中。謝昀睜開眼，看到的是她淚流滿面的臉。
"哭什麼..."他勉強一笑，"死不了..."
蕭綰緊緊抱住他，淚水打濕了他胸前的衣襟。遠處，第一縷陽光穿透雲層，照在這對歷經生死的情侶身上。
古城深處，一個古老的機關感應到了雙生血脈的氣息，悄然啟動了自毀程序...