第35章 鬼市交易
嘉靖四十一年秋，京城的夜幕被濃稠的霧氣層層包裹，月亮隱匿在厚重雲層之後，只剩幾縷微光艱難穿透，給街巷覆上一層神秘朦朧的面紗。
嚴樓身著一襲漆黑夜行衣，身形仿若暗夜幽靈，在屋頂間靈活穿梭，雙眼緊緊鎖定前方那個行蹤詭秘的術士。
近來，京城流言如瘟疫般蔓延，傳聞有神秘勢力在暗中搗鼓機密軍事情報交易，而這個術士，正是嚴樓這段時間全力追查的關鍵人物。
沒過多時，術士拐進一條偏僻小巷，在一面滿是斑駁痕跡的牆壁前停住腳步。他抬手，先是快速連敲三下，稍作停頓，又沉穩敲了五下。
隨著一陣輕微的機關響動，牆面悄然裂開一道窄窄縫隙，術士身影一閃，迅速鑽了進去。嚴樓見狀，心頭猛地一緊，腳下加快步伐，在縫隙即將完全合攏的千鈞一髮之際，腳尖輕點屋頂瓦片，一個縱身，躍進牆內。
牆後景象，與牆外截然不同。昏暗燈籠散發著微弱光芒，在霧氣中搖曳閃爍，街道兩旁攤位林立，攤主們壓低嗓音的叫賣聲、買家們討價還價的低語聲交織迴蕩，可這熱鬧之下，卻瀰漫著一股難以言喻的詭異靜謐。
嚴樓心裡清楚，自己已然踏入傳說中的鬼市——一個只在夜幕籠罩時開張的神秘交易場所，充斥著各種見不得光、上不得台面的買賣。
嚴樓壓低身形，儘量隱沒在陰影之中，小心翼翼地跟在術士身後。接連穿過幾條蜿蜒曲折的街巷，術士在一個攤位前停下腳步。
攤主是個身形佝僂、背如彎弓的老者，臉上蒙著一塊黑布，僅露出一雙銳利如鷹隼的眼睛。
術士與老者低語交談幾句，老者便從懷中掏出一個用油紙嚴密包裹的物件，術士則迅速遞上一錠白花花的銀子。
嚴樓剛打算湊近細瞧，眼角餘光瞥見攤位旁站著一人，身著異國服飾，腰間佩著長刀，神色警惕，眼神不時警惕地掃視四周，分明是倭國使臣的打扮。
嚴樓心中「咯噔」一下，倭國與大明長期戰事不斷，關係劍拔弩張，他們的使臣深夜現身鬼市，還與這可疑術士進行交易，事情絕對不簡單，背後必定藏著不可告人的陰謀。
嚴樓不動聲色，悄悄挪到附近一處屋頂，俯身藏在屋脊之後，專注觀察，只見老者緩緩打開油紙包，裡面露出一幅泛黃畫卷，展開一角，嚴樓一眼看清上面勾勒的山川走勢、關隘分布，正是《九邊兵防圖》的一角。
「這可是從兵部尚書書房好不容易偷來的真跡，整個京城，絕對找不出第二份，這價格，可低不了。」老者壓低聲音，透著幾分得意與神秘。
倭國使臣聞言，冷哼一聲，臉上滿是不屑：「不過就是一張破地圖罷了，哪值你開的這麼多銀子。」
術士趕忙在一旁賠笑，諂媚解釋道：「大人有所不知，這《九邊兵防圖》詳細記錄了大明九邊重鎮的兵力部署、山川地形，有了它，日後貴國攻打大明，那還不是像伸手到口袋裡取東西一樣容易。」
嚴樓聽得怒火中燒，這些賣國賊，為了一己私利，竟喪心病狂地將國家機密賣給外敵，簡直罪該萬死。
他在心中迅速盤算，如何才能一舉拿下這幾個傢伙，將他們繩之以法。可就在這時，遠處突然傳來一陣急促的銅鑼聲，劃破寂靜夜空：「巡城御史巡查，閒雜人等速速迴避！」
這銅鑼聲，瞬間如熱油滴入沸水中，讓鬼市徹底亂作一團。攤主們手忙腳亂，匆忙收拾攤位，四下逃竄；買家們也驚慌失措，混入人群，消失不見。
術士反應極快，一把搶過《九邊兵防圖》，迅速塞進懷中，與倭國使臣對視一眼，拔腿就跑。嚴樓哪肯輕易放過，眼中閃過一絲決然，腳尖用力點地，如同一頭獵豹從屋頂俯衝而下，朝著術士逃竄的方向追去。
巡城御史的隊伍很快趕到，現場一片混亂，不知是誰大喊一聲：「有刺客！」御史當即一聲令下，士兵們紛紛拔刀出鞘，朝著人群衝去。嚴樓此刻無暇顧及周圍亂象，雙眼緊緊盯著前方術士的身影，在屋頂間飛速跳躍，瓦片在他腳下發出輕微脆響。
術士慌不擇路，一頭拐進一條死胡同。嚴樓心中一喜，以為勝券在握，正要上前擒住術士，卻見對方神色慌張，從懷中掏出一個小巧瓷瓶，迅速打開瓶塞。
剎那間，一股刺鼻青煙瞬間瀰漫開來，將整個胡同籠罩。嚴樓暗叫不好，急忙屏住呼吸，同時抽出腰間繡春刀，用力揮舞，試圖驅散煙霧。
待煙霧漸漸散去，嚴樓定睛一看，卻見術士已直挺挺倒在地上，嘴角溢出黑血，已然氣絕身亡。
嚴樓快步上前查看，只見術士手中還死死緊握著《九邊兵防圖》，只不過，地圖已被他用匕首劃得粉碎，碎紙片散落一地。嚴樓又驚又怒，滿心的期望瞬間化為泡影，關鍵證人就這麼暴斃，線索也跟著徹底中斷。他深知，背後之人手段狠辣，為了守住秘密，竟不惜痛下殺手，殺人滅口。
這時，巡城御史帶著士兵匆匆趕來，看到身著夜行衣、手持利刃，且周圍還有一具屍體的嚴樓，立刻將他團團圍住，厲聲喝問：「你是何人？為何在此殺人？」
嚴樓神色鎮定，摘下蒙面黑巾，亮出腰間腰牌：「我乃都察院右僉都御史嚴樓，正在追查機密軍事情報外泄一案。」
御史聞言，先是一愣，隨即反應過來，連忙行禮：「下官不知是嚴僉都，多有得罪。只是這鬼市混亂不堪，魚龍混雜，嚴僉都怎會孤身一人冒險前來？」
嚴樓看著地上術士的屍體，眉頭緊緊皺起，沉聲道：「我追蹤這術士到此，發現他與倭國使臣交易《九邊兵防圖》，正要動手抓捕，卻被你們這一巡查攪了局。如今證人已死，線索全斷，這案子愈發棘手了。」
御史面露尷尬之色，解釋道：「下官職責所在，巡查鬼市，維護京城治安，實在不知嚴僉都在此辦案，還望大人恕罪。」
嚴樓擺擺手，無奈道：「事已至此，多說無益。你速派人封鎖鬼市，仔細排查可疑人員，看看能否找到其他有用線索。」
回到都察院，嚴樓獨自坐在案前，目光呆滯地看著桌上術士的遺物，心中猶如打翻五味瓶，各種滋味交織。
此次鬼市之行，雖說知曉了有人竟敢出賣《九邊兵防圖》這一機密，可關鍵證人意外死亡，幕後黑手依舊隱藏在黑暗深處，不見蹤影。
嚴樓身著一襲漆黑夜行衣，身形仿若暗夜幽靈，在屋頂間靈活穿梭，雙眼緊緊鎖定前方那個行蹤詭秘的術士。
近來，京城流言如瘟疫般蔓延，傳聞有神秘勢力在暗中搗鼓機密軍事情報交易，而這個術士，正是嚴樓這段時間全力追查的關鍵人物。
沒過多時，術士拐進一條偏僻小巷，在一面滿是斑駁痕跡的牆壁前停住腳步。他抬手，先是快速連敲三下，稍作停頓，又沉穩敲了五下。
隨著一陣輕微的機關響動，牆面悄然裂開一道窄窄縫隙，術士身影一閃，迅速鑽了進去。嚴樓見狀，心頭猛地一緊，腳下加快步伐，在縫隙即將完全合攏的千鈞一髮之際，腳尖輕點屋頂瓦片，一個縱身，躍進牆內。
牆後景象，與牆外截然不同。昏暗燈籠散發著微弱光芒，在霧氣中搖曳閃爍，街道兩旁攤位林立，攤主們壓低嗓音的叫賣聲、買家們討價還價的低語聲交織迴蕩，可這熱鬧之下，卻瀰漫著一股難以言喻的詭異靜謐。
嚴樓心裡清楚，自己已然踏入傳說中的鬼市——一個只在夜幕籠罩時開張的神秘交易場所，充斥著各種見不得光、上不得台面的買賣。
嚴樓壓低身形，儘量隱沒在陰影之中，小心翼翼地跟在術士身後。接連穿過幾條蜿蜒曲折的街巷，術士在一個攤位前停下腳步。
攤主是個身形佝僂、背如彎弓的老者，臉上蒙著一塊黑布，僅露出一雙銳利如鷹隼的眼睛。
術士與老者低語交談幾句，老者便從懷中掏出一個用油紙嚴密包裹的物件，術士則迅速遞上一錠白花花的銀子。
嚴樓剛打算湊近細瞧，眼角餘光瞥見攤位旁站著一人，身著異國服飾，腰間佩著長刀，神色警惕，眼神不時警惕地掃視四周，分明是倭國使臣的打扮。
嚴樓心中「咯噔」一下，倭國與大明長期戰事不斷，關係劍拔弩張，他們的使臣深夜現身鬼市，還與這可疑術士進行交易，事情絕對不簡單，背後必定藏著不可告人的陰謀。
嚴樓不動聲色，悄悄挪到附近一處屋頂，俯身藏在屋脊之後，專注觀察，只見老者緩緩打開油紙包，裡面露出一幅泛黃畫卷，展開一角，嚴樓一眼看清上面勾勒的山川走勢、關隘分布，正是《九邊兵防圖》的一角。
「這可是從兵部尚書書房好不容易偷來的真跡，整個京城，絕對找不出第二份，這價格，可低不了。」老者壓低聲音，透著幾分得意與神秘。
倭國使臣聞言，冷哼一聲，臉上滿是不屑：「不過就是一張破地圖罷了，哪值你開的這麼多銀子。」
術士趕忙在一旁賠笑，諂媚解釋道：「大人有所不知，這《九邊兵防圖》詳細記錄了大明九邊重鎮的兵力部署、山川地形，有了它，日後貴國攻打大明，那還不是像伸手到口袋裡取東西一樣容易。」
嚴樓聽得怒火中燒，這些賣國賊，為了一己私利，竟喪心病狂地將國家機密賣給外敵，簡直罪該萬死。
他在心中迅速盤算，如何才能一舉拿下這幾個傢伙，將他們繩之以法。可就在這時，遠處突然傳來一陣急促的銅鑼聲，劃破寂靜夜空：「巡城御史巡查，閒雜人等速速迴避！」
這銅鑼聲，瞬間如熱油滴入沸水中，讓鬼市徹底亂作一團。攤主們手忙腳亂，匆忙收拾攤位，四下逃竄；買家們也驚慌失措，混入人群，消失不見。
術士反應極快，一把搶過《九邊兵防圖》，迅速塞進懷中，與倭國使臣對視一眼，拔腿就跑。嚴樓哪肯輕易放過，眼中閃過一絲決然，腳尖用力點地，如同一頭獵豹從屋頂俯衝而下，朝著術士逃竄的方向追去。
巡城御史的隊伍很快趕到，現場一片混亂，不知是誰大喊一聲：「有刺客！」御史當即一聲令下，士兵們紛紛拔刀出鞘，朝著人群衝去。嚴樓此刻無暇顧及周圍亂象，雙眼緊緊盯著前方術士的身影，在屋頂間飛速跳躍，瓦片在他腳下發出輕微脆響。
術士慌不擇路，一頭拐進一條死胡同。嚴樓心中一喜，以為勝券在握，正要上前擒住術士，卻見對方神色慌張，從懷中掏出一個小巧瓷瓶，迅速打開瓶塞。
剎那間，一股刺鼻青煙瞬間瀰漫開來，將整個胡同籠罩。嚴樓暗叫不好，急忙屏住呼吸，同時抽出腰間繡春刀，用力揮舞，試圖驅散煙霧。
待煙霧漸漸散去，嚴樓定睛一看，卻見術士已直挺挺倒在地上，嘴角溢出黑血，已然氣絕身亡。
嚴樓快步上前查看，只見術士手中還死死緊握著《九邊兵防圖》，只不過，地圖已被他用匕首劃得粉碎，碎紙片散落一地。嚴樓又驚又怒，滿心的期望瞬間化為泡影，關鍵證人就這麼暴斃，線索也跟著徹底中斷。他深知，背後之人手段狠辣，為了守住秘密，竟不惜痛下殺手，殺人滅口。
這時，巡城御史帶著士兵匆匆趕來，看到身著夜行衣、手持利刃，且周圍還有一具屍體的嚴樓，立刻將他團團圍住，厲聲喝問：「你是何人？為何在此殺人？」
嚴樓神色鎮定，摘下蒙面黑巾，亮出腰間腰牌：「我乃都察院右僉都御史嚴樓，正在追查機密軍事情報外泄一案。」
御史聞言，先是一愣，隨即反應過來，連忙行禮：「下官不知是嚴僉都，多有得罪。只是這鬼市混亂不堪，魚龍混雜，嚴僉都怎會孤身一人冒險前來？」
嚴樓看著地上術士的屍體，眉頭緊緊皺起，沉聲道：「我追蹤這術士到此，發現他與倭國使臣交易《九邊兵防圖》，正要動手抓捕，卻被你們這一巡查攪了局。如今證人已死，線索全斷，這案子愈發棘手了。」
御史面露尷尬之色，解釋道：「下官職責所在，巡查鬼市，維護京城治安，實在不知嚴僉都在此辦案，還望大人恕罪。」
嚴樓擺擺手，無奈道：「事已至此，多說無益。你速派人封鎖鬼市，仔細排查可疑人員，看看能否找到其他有用線索。」
回到都察院，嚴樓獨自坐在案前，目光呆滯地看著桌上術士的遺物，心中猶如打翻五味瓶，各種滋味交織。
此次鬼市之行，雖說知曉了有人竟敢出賣《九邊兵防圖》這一機密，可關鍵證人意外死亡，幕後黑手依舊隱藏在黑暗深處，不見蹤影。